Последний

Космическая шлюпка плавно опустилась на шасси, и широкая прозрачная кабина лифта из её брюха выползла, казалось, прямо в преисподнюю. Два человека в скафандрах и робот сошли на мёртвую землю.

Стояла тьма, словно в сумерках, хотя по времени это был полдень. Всё небо закрывали чёрно-бордовые тучи. У горизонта горела красная полоса. В долине не было никаких признаков жизни. Остались только несколько обугленных пней и холмиков, напоминающих термитники.

— Прямо страна багровых туч, — мрачно сказал Марк. — Как ты думаешь, какого размера был астероид? Километров пять?

— Полкилометра у нас было достаточно, чтобы убить динозавров, — ответил Аркадий.

— Ясно, — вздохнул Марк и повернулся к роботу, — Ну что, Бобик, начинай работать.

Робот распаковал пучок полуметровых тонких трубок, достал первую, нажал кнопку, и трубка развернулась в трёхметровый шест. На вершине шеста открылся датчик, словно маленький скворечник, и белый флажок. Робот воткнул шест в землю, отъехал на десять метров и начал устанавливать второй, потом третий. Шесты торчали, словно самурайские знамёна.

— Что говорит наука? Как далеко отсюда он упал? — спросил Марк, подобрав одну из трубок, которую робот потерял.

— Да, порядком. Но док велел поставить датчики тут. В этом месте из-за удара может повыситься сейсмо-активность. Край литосферной плиты и всё такое.

— Это гадко, — ответил Марк, сунул трубку подмышку и невольно потёр живот в районе желудка, — как будто уже недостаточно проблем…

— Ты опять не жрал? — сердито спросил Аркадий.

— Жрал, — ответил Марк.

— Врёшь, я знаю.

— Вру, — признался Марк со вздохом. — Не могу я эту дрянь есть. Ты что-нибудь другое мог прихватить?

— Это не я, ты же знаешь.

— Знаю, — мрачно заметил Марк и оглянулся на шлюпку.

— Я всё слышу, — раздался в наушниках женский голос, — есть надо.

— Катюша, когда ты будешь брать еду, я буду есть, — уныло заметил Марк, — а эту дрянь…

— Для тебя не Катюша, а пилот Седова.

— Ага, водитель кобылы… — пробормотал Марк, но внезапно замолчал.

Его внимание привлекло движение вдали и клубы пепла и пыли. Какое-то существо выскочило из-за холма и неуклюже бежало в их сторону.

— Ну что, скоро там? — спросила Катя.

Они не ответили, поглощённые зрелищем. Наконец, они разглядели животное размером с овчарку. Вскоре оно пробежало мимо робота и вдруг, заметив людей, остановилось метрах в десяти, открыв пасть и тяжело дыша.

Зверь был жутко уродлив. Бульдожья морда, воспалённые глаза, обгоревшая грива. Обожжённая шкура кое-где слезла, а длинный загнутый хвост почернел на конце. Зверь был страшно худой.

— Надо же… — пробормотал Марк, — микро-мантикора…

— Кто? — спросил Аркадий.

— Ну существо такое. Мифическое. Голова льва, хвост скорпиона…

— М-да, — сказал Аркадий, — и он рассматривает нас на предмет обеда.

— Ну мы можем предложить альтернативу, которую я не осилил, — ответил Марк.

Он достал из наплечной сумки тюбик, выдавил содержимое на землю и чуть отошёл назад. Зверь понюхал воздух, бросился к еде и начал слизывать зеленоватую массу, громко чавкая.

— Надо же, — сказал Марк. — Вегетарианец!

— С такими зубами? — пожал плечами Аркадий, — скорее всеяд. Да и когда вокруг одни угли, начнёшь есть траву…

— Эй, Монти, — позвал Марк и выдавил на землю второй тюбик.

Монстр пожирал угощение, с трудом глотая и содрогаясь от голода и усталости.

— Пить наверное хочет… — сказал Аркадий.

Марк достал из сумки бутылку и начал лить воду тонкой струйкой на землю. Зверь бросился к струе, жадно подставил под неё свою пасть и начал чавкая заглатывать воду. Другой рукой Марк медленно погладил опалённую гриву. Существо не возражало. Может даже и не заметило.

— Не ящер, — сказал Марк, — больше похож на млекопитающего. Древолаз.

— Почему?

— Мощный хвост, лапы цепкие, сильные.

— А бегает быстро.

— Ну так и мартышки тоже бегают быстро. Что будем делать?

— Оставь, — заметил Аркадий. — Смотри какие зубы. Да и бактерий может как у варана.

— На верную смерть? — спросил Марк, поглаживая гриву монстра.

— А что ты сделаешь? Он наверное вообще последний. Сколько прошло с падения астероида? Месяц?

— Может меньше. Впрочем, не знаю.

Марк вздохнул, вылил остатки воды в пасть зверю и поднялся. Тот постоял, но поняв, что угощения больше не будет, издал жалобный звук, похожий на скрип, и бросился дальше по пустыне.

Аркадий покачал головой, провожая существо глазами.

— Что это он? — спросил Марк, когда зверь остановился, оглянулся на них и снова издал тот же жалобный звук. Он повторил эту процедуру несколько раз, отбегая, останавливаясь и снова словно призывая их за собой.

— Пошли посмотрим? — спросил Марк.

— Тебе бы только развлекаться, — заметил Аркадий.

— Пошли! — позвал Марк и добавил в микрофон, — Слушай, пилот Седова, ты не подбросишь нас на восток немного?

— Что вы там затеяли?

— Я хочу несколько датчиков поставить чуть дальше. Давай немного на бреющем?

Они встали в широкую прозрачную кабину лифта и Марк сказал:

— Вира!

Шлюпка поднялась на пару метров и плавно поплыла по воздуху в указанном направлении, не закрывая лифт.

— Чуть быстрее, — попросил Марк, заметив, что зверь ускоряет бег.

Как вдруг странный гул наполнил воздух и перерос в грохот. Они оглянулись и через прозрачные стенки лифта увидели, как земля позади них разверзлась, и часть холма ушла вниз вместе с роботом и датчиками. Огромная трещина побежала по диагонали влево от курса шлюпки. Земля раскололась, казалось, до самого горизонта. Поднялись облака пыли.

— Чёрт! — воскликнул Марк.

— Ни фига себе… — прошептал Аркадий, — во-время мы…

Оба долго не могли оторвать глаз от места, где они только что были.

Вдруг слева у горизонта поднялся могучий столб пыли, потом раскалённые газы клубами повалили вверх.

— Ребята, — воскликнула Катя в наушниках, — Надо срочно уходить! — и шлюпка плавно пошла вверх.

— Сначала давай вниз за зверем, — крикнул Марк, — Ты его видишь?

— Ты с ума сошёл?

— Давай за ним!

— Я улетаю!

— А я спрыгну!

— Идиот!

— Догони, срочно! Он же нас спас! Нам бы каюк, если бы не он!

Катя выругалась, но шлюпка пошла в нужном направлении и вскоре настигла зверя.

— Ты с ума сошёл?! — Аркадий с ужасом наблюдал вдали чёрный столб дыма, поднимающийся в небо, — ты что, приземляться что ли хочешь?!

— Нет! Майна! — крикнул Марк, — ниже! Медленнее! Аркадий, держи меня!

Он лёг на пол кабины, выставил вниз руки с трубкой и нажал кнопку. Трубка телескопически вытянулась в трёхметровый шест с датчиком и флажком.

Вдруг перед зверем появилась другая трещина, потом ещё одна. Земля тряслась. Разломы появлялись в неожиданных местах. Зверь остановился, закрутился на месте, потом поднял морду кверху и опять заскрипел. Совсем жалобно.

— Эй! — закричал Марк, но вдруг вспомнил, включил внешний звук на полную мощность и позвал ещё раз, — Зверь! Монти!

Зверь повернулся на звук и увидел медленно пролетающий мимо шест. Он сделал прыжок, уцепился за датчик, повис на нём, подтянул задние ноги и обвил хвостом палку. И в тот же момент клочок земли, на котором он только что был, словно взорвался. Клубы пыли взметнулись вверх.

— Вира! — крикнули в унисон Аркадий и Марк, и шлюпка пошла вверх.

Вдвоём они втащили шест в лифт, и наконец Аркадий сумел схватить зверя за гриву. Марк отпустил датчик, и тот полетел вниз в облака пыли.

— Закрывай! — закричал Марк, и они с облегчением увидели, как двери кабины захлопнулись, и кабину втянуло в тело шлюпки. Несколько минут они просто лежали на полу, потом наконец выбрались в рубку.

Марк положил зверя в ящик из-под датчиков и вылил в его огромную пасть две бутылки воды, после чего зверь без сил закрыл глаза и то ли заснул, то ли потерял сознание.

Наконец и Марк с Аркадием упали в кресла. Всех трясло от напряжения и усталости.

— Вы только скафандры не снимайте, — заметила Катя угрюмо.

Сама она была в серой униформе без скафандра.

— Почему?

— Потому что вы внесли представителя местной фауны. И чёрт знает какие вирусы с бактериями.

— Так ты сама надень поскорее.

— Поздно, — сказала она ещё более грустно, — по протоколу мне теперь месяц в карантине сидеть.

— Катюш, не сердись, — сказал Аркадий, — Этот зверь нам жизнь спас. Жалко его.

— Я не сержусь, — сказала Катя, шмыгая носом.

— А что глаза на мокром месте?

— Свадьба накрылась, — сказала Катя и отвернулась.

— Как так? — не понял Марк.

— У нас было запланировано через неделю. Я завтра в отпуск собралась.

— Сорри, пилот Седова, но если он тебя любит, то будет ждать.

— Ничего тебе не сорри, — ответила Катя.

— Извини, — сказал Аркадий.

— Да не переживай, — ответила она тихо, — если бы с вами что случилось, было куда хуже.

— Ну тогда да здравствует солидарность, — воскликнул Марк весело и начал снимать скафандр, — Раз это моя вина, буду страдать с тобой вместе, пилот Седова.

— Просто Катя.

Она поставила шлюпку на автопилот и спросила:

— Ну покажите, где там ваш генерал де Голль?

— Здорово! — рассмеялся Марк, — Монти де Голль! Последний обитатель планеты, живая мантикора.

Зверь спал, измотанный испытаниями, а шлюпка стремительно набирала высоту. Далеко внизу гигантский вулкан разворачивался на полную мощность, уничтожая то последнее, что ещё могло выжить.