Игра Дракона. Глава 3. Спасение и жертва
๖ۣۣۜВремя тянулось медленно, дракона всё не было, и Элайя не находила себе места. Она вспоминала магические формулы за последний год, попробовала отработать что-то из заклинаний. Собрала маленькие камни и выложила из них цветочный узор. Измерила площадку перед пещерой шагами - двадцать в длину и пятнадцать в ширину в самом широком месте. Перевела шаги в футы и вычислила площадь и периметр. Она уже собиралась идти вычислять параметры пещеры, когда дракон наконец вернулся.
Он выглядел несколько потрёпанным и, едва коснулся лапами камня террасы, обратился в человека. Девушка бросилась к нему на встречу.
- Ваши друзья на свободе и в безопасности, - выдохнул дракон.
- Где они? Я хочу их видеть! - взволнованно ответила девушка.
- Тогда берите вещи, мы спустимся к ним, - дракон был немного расстроен тем, что друзья - это всё, что сейчас интересовало её.
Элайя побежала к пещере, одновременно раздумывая, как они будут спускаться. Она не помнила, как дракон нёс её сюда, и могла лишь догадываться, как будет спускать. За время, проведённое в ожидании, они поняла, что пешком здесь не спуститься. Дракон встретил её уже в своём изначальном виде. Элайя застыла перед ним, с восхищением и трепетом разглядывая мощное, покрытое чешуёй тело, длинную шею, увенчанную рогами голову. Дракон смотрел на неё своими янтарными глазами, внимательно, явно понимая чувства девушки, но не торопил её, давая в полной мере налюбоваться на себя. Наконец он опустил голову, приглашая девушку забраться на него. Спина у шеи была чуть шире лошадиной, Элайя села довольно удобно. В голове прозвучал знакомый голос: "Держись крепче!", и дракон толчком оторвался от земли. Девушка едва успела схватиться за роговые отростки на шее и зажмурилась от страха. Но уже пару мгновений спустя она открыла глаза и успокоилась. Ощущение полёта охватило её незнакомой, но сладкой дрожью. Ветер трепал волосы, ей приходилось немного жмуриться, чтобы не слезились глаза. Внизу под ними неслась земля, а вокруг было сплошное голубое небо. Ни одна быстроходная лошадь не передвигалась так быстро, и уж тем более не могла взлететь в небо. Дракон начал закладывать виражи, от которых у Элайи взволнованно билось сердце. Она вспомнила качели, на которых так любила качаться в детстве - разгоняться как можно сильнее и по маятнику взлетать и опускаться так долго, пока не начинала кружиться голова. Наконец дракон опустился на зелёную полянку. Элайя соскользнула с его спины, и он снова принял человеческий облик. А девушка, не выдержав головокружения, осела на землю.
- С качелями меня ещё не сравнивали, - смеясь сказал дракон. Элайя в ответ только вымученно простонала что-то нечленораздельное. - Вы ещё не оправились от удара, hirin, так бывает. Когда раздобудем огонь и очаг, приготовлю вам ещё зелья. А сейчас поднимайтесь на ноги, ваши друзья ждут вас вон на той поляне. По тропе дойдёте, - он указал направление.
Пройдясь по тропке, Элайя и вправду обнаружила поляну, на которой сидели четверо эльфов, рядом с ними паслись лошади.
- Эли! - от группы отделилась черноволосая Таролин. Походное платье её было изорвано на повязки для раненных. Но сама она улыбалась, - Эли, это ты!
Элайя сама бросилась на встречу подруге.
- Тари! Я так рада, что вы живы!
- Нам помог дракон. Он вытащил нас из замка и помог оторваться от погони, - на встречу девушке вышел и ern Элмор, - А теперь и вы присоединились к нам, hirin. Мы сможем наконец продолжить наш путь.
- Ern, - Элайя поклонилась, - Ваше Высочество, это я попросила дракона спасти вас. Меня он с собой взять отказался, но просьбу выполнил. И я рада видеть вас всех живыми и почти невредимыми. Но продолжить путь с вами я, увы, не могу.
- Почему?! - принц сказался рассерженным, - В чём дело, hirin Элайя?
- Видите ли, ern, - медленно произнесла Элайя, растягивая слова, - Я не могла позволить Престолу лишиться наследника, а сама была слишком слаба, чтобы что-то сделать. И потому обратилась к дракону за помощью. Он выполнил свою часть нашего договора - вытащил вас всех из застенок. Теперь настал мой черёд выполнить свои обязательства перед ним. Я не могу продолжить свой путь с вами. Я должна вернуться к нашему спасителю.
Говоря это, Элайя не отказывала себе в удовольствии наблюдать за изменениями в лице принца. Нет, он конечно был хорош собой, впрочем как все эльфы, не слишком заносчив, и отважен в бою с магами. Но он ещё не успел пробудить в девушке каких-то более глубоких чувств, он даже не удосужил себя назвать ей истинную причину своего появления в Линдакроне. Но сейчас выражение его лица выдавало его с потрохами. Элайя внутренне даже ликовала, что ей всё-таки удалось избавить себя от этого принудительного союза. Правда какой ценой - она предпочитала сейчас не вспоминать.
Последние слова произвели на эльфов особое впечатление. По природе своевольные и ценящие свободу, они старались не давать опрометчивых обещаний, дабы потом не обременять себя их выполнением. Поступок девушки вызвал у них и удивление, и восхищение, и страх.
- Ern'nin, - продолжила она, - не расстраивайтесь! Я вижу, ваш отряд в силе добраться до Престола и передать мои слова оправдания. Я не смогу прибыть по вызову, но зато вы все целы и свободны. А теперь, - она уже обращалась ко всем остальным присутствующим, - nilder, прощайте! Не в последний раз видимся!
Элайя развернулась и пошла обратно по тропинке. Таролин бросилась за ней следом.
- Эли, подожди! Стой! Ты это серьёзно?
- Да, Тари, - она обернулась, - серьёзней некуда. Помнишь, я говорила, что смогу изменить ситуацию? Вот у меня и получилось! - она горько усмехнулась.
- Но, Эли, дракон! Что ему от тебя нужно?
- Похоже то же, что и принцу... По крайней мере, он обещал меня не есть, - девушка продолжала изображать бодрость духа.
- Эли, о боги!..
- Тише, Тари, ну что ты?.. Я сейчас справилась, думаешь и в следующий раз не выкручусь? Не переживай, nildi, не пройдёт и месяца, как я буду свободна. А сейчас мне правда пора, - и она побежала по тропинке.
Таролин, оставшись одна, задумчиво произнесла:
- Обдурить эльфа не сложно, даже если он принц. Обдурить дракона - невозможно, - и не спеша она пошла к лагерю.
***
Элайя, вернувшись к дракону, нашла его всё так же в человеческом облике, более того, он был под покровом отводящих глаз чар, скрывающих его рогатую корону и змеиные глаза. Это её несколько удивило, ведь от неё уже можно было их не скрывать.
- Куда мы теперь? - беззаботно спросила она.
- В мой замок на холмах, - дракон тепло улыбнулся, - но сперва в ближайшее селение. Нам надо раздобыть лошадей. До замка несколько дней пути.
- А почему не полететь?
- Нельзя. Я и так наделал много шума в Чёрном замке. Сейчас самое время затаиться. Идёмте, hirin, нам надо успеть в город до наступления ночи.
Дорога к городу была спокойной и даже приятной. Здесь у подножия гор осень только начинала пробовать на вкус листву и траву, хотя в воздухе уже витала прохлада и дух увядания. Элайя шла быстро, поспевая за драконом, но старалась успевать и оглядываться по сторонам, словно стремясь запечатлеть каждый момент. Здесь, конечно, не Зачарованный лес и даже не родной Рубежный, которые вечно зеленели в любое время года. И от того здесь было по-особому прекрасно. В окружающем пейзаже ощущались едва заметные перемены. И перемен ждала сама девушка. Что ждёт её в пути и в замке дракона? Эту начинающуюся осень она старалась унести с собой.
Тан-Гри-Скай наблюдал за ней, не слишком открыто, но достаточно, чтобы заметить перемены в настроении своей спутницы. Иногда он останавливался, позволяя замечтавшейся девушке догнать его, или помогая ей перебраться через овраг или ручей. Нарушать осеннюю идиллию разговорами не хотелось.
К городу они попали к вечеру, как и планировали. В это время здесь начинались первые осенние ярмарки, и хоть с наступлением темноты многие лавки были уже закрыты, жизнь в городе кипела, люди тянулись к тавернам, обмывать купленное или пропивать заработанное. Из-за наплыва купцов найти постоялый двор было трудно. Дракон выбрал одну из лучших гостиниц. По его расчётам, найти свободные приличные покои представлялось возможным только там. Расчёт оказался верен лишь отчасти: год выдался урожайным, постояльцы заняли почти всё. Комната была, даже с маленькой ванной комнатушкой. Но она была одна.
- Я договорился о ночлеге, идёмте - дракон, сторговавшись с хозяином, вернулся к Элайе, оставленной в трактире с чаркой медового пива. Они поднялись по лестнице, ведущей на второй этаж. Пока шли, дракон сказал девушке, что им придётся делить одну комнату. Элайя смутилась, но промолчала.
Комната оказалась чистой и аккуратной, хоть и скромной. Слуги уже наполнили бадью во второй комнате горячей водой. Но девушку ждала ещё одна неприятность: тут была всего одна кровать.
- Придётся спать вместе, - констатировал дракон. - Впрочем, так даже лучше.
Элайя была уже слишком уставшей от всех дневных событий, чтобы возражать. Она приняла это как данность, и рассячитывала теперь только на благородство своего спутника.
- Melli, подите в ванную, - предложил дракон, - Это как раз то, что нужно вам после сегодняшнего приключения.
- Да, hir, вы правы, - ответила она, - А как же вы?
- А я подожду.
Девушка с удовольствием окунулась в напаренную комнатушку, отдавая усталое тело тёплой воде. Она осмотрела себя: ссадины, синяки, царапины... здорово её потрепали. Но серьёзных повреждений вроде нет. Только голова кружится... Поднявшись из воды, она обернулась чистый большим полотенцем, и вдруг поняла, что из одежды у неё только порванный и грязный походный костюм. С собой у неё не было не только свежего платья, но даже ночной сорочки. А впереди предстояла ночь в компании мужчины, который хоть и дракон по сути, но всё же и взрослый мужчина. Элайя замешкалась, а потом - была не была!..
- Hir Тан-Гри-Тай, - позвала она приоткрывая дверь в комнату.
- Да, hirin, - отозвался дракон.
- Мне ужасно неловко, но... все мои вещи остались на месте нападения, и я... мне...
- Вы можете лечь и так, - спокойно ответил дракон, освобождая её от дальнейших объяснений, - Я погашу свет, и вы пройдёте к кровати.
На этих словах в комнате действительно стало темно, и девушка, дав глазам чуть привыкнуть, дошла к ложу. Дракон, убедившись, что она дошла, и свет из комнатушки ей уже не нужен, сам отправился в ванную. Элайя, оставшись одна, спокойно сняла с себя полотенце и, оставив его на стуле возле кровати, забралась под одеяло. Свежая постель немного холодила, и девушка, улегшись как можно ближе к краю, свернулась калачиком. Из малой комнатки слышался плеск воды, наконец он стих, дверь открылась, но было темно - видимо дракон погасил там свечи. Наверно он и без того хорошо видит в темноте, подумала эльфийка. А Тан-Гри-Тай спокойным и уверенным шагом направился к кровати. Скрипнули пружины, Элайя почувствовав, как поднимается одеяло, запуская под себя прохладный воздух, вся сжалась. Мужчина опустился рядом с ней, она зажмурилась, как будто это могло что-то изменить. И тут же крепкая рука притянула её с края кровати на середину.
- Hirin Элайя, - спокойно произнёс дракон, - Ночи в это время уже холодные. Я бы не советовал вам слишком отодвигаться. К тому же вы слишком близки к краю кровати, того глядите, с полом встретитесь.
"Да он издевается" - возмущённо подумала Элайя. Дракон же попросту обхватил её за талию и прижал к себе. Она спиной почувствовала его тёплое дыхание и подумала, что так действительно будет теплее.
- Это было очень трудно? - Элайя шёпотом нарушила сонную тишину. - Маг не сильно задел вас, hir Тан...?
- Сефирус, - перебил дракон, - Вы можете звать меня по имени, леди Элайя. Маг разозлился не слабо. Но на ближайшее время он выбит из строя и не представляет опасности. Пару неделю он точно не высунется из замка. А теперь - спите, завтра нам предстоит дальний переход.
