"Дочурка" барона Чумы

— Смотри, какая прелесть! — ахнула Смерть, прилепившись личиком к витрине магазина. При этом её маленький курносый носик отпечатался в форме пятачка на стекле.

Барон закатил глаза, но подошёл ближе, пытаясь увидеть, какую такую прелесть увидела там Смерть. Не найдя ничего, что бы могло зваться прелестным, он посмотрел на вывеску: Магазин игрушек и сладостей мадам Фурнье. Теперь было ясно, почему в лавке стояло несколько дам и мужчин, оживлённо что-то обсуждающих между собой.

— И что тут прелестного? — с кислой миной спросил барон. — Просто родители, что не успели заранее купить подарки. А через месяц эта гора бесполезных вещей будет сломана.

— Ты такой грубый, — сказала Смерть, всё ещё уставившись в окно магазина. — Вон же она! Смотрит прямо на меня.

— Это уже сорок восьмая кукла, которая смотрит прямо на тебя, — сказал барон задумчиво. — Разве это не странно?

— Идём же быстрее, пока её не купили! — воскликнула Смерть, и, схватив барона за рукав пальто, потянула его внутрь детского магазина. Почему-то Смерть обожала всю эту рождественскую мишуру: красочные упаковки, пышные ёлки, имбирное печенье, украшения с Санта Клаусом; как будто они оба не знали, какой тот старый брюзга и жмот; и конечно, подарки. Барона Чуму всё это раздражало, Смерть наоборот была счастлива до глубины своей сомнительной души. Барон гадал, чему на самом деле Смерть радовалась больше: празднику или тому, сколь виртуозно раздражала его.

За прилавком стояло несколько хорошеньких девушек в нежно-голубых фартуках. Две из них уже обслуживали покупателей, третья сразу же обратила на них внимание. Она открыто улыбнулась Смерти, и не менее приветливо барону.

— Добрый день. Желаете посмотреть что-то конкретное?

Смерть потянула барона к продавщице, при этом оскал её улыбки был скорее хищным, но, кажется, продавщицу это не смутило.

— Мой дорогой папочка обещал мне купить всё-всё, что я захочу, — доверительным тоном сообщила Смерть. Она оглянулась на барона и незаметно показала ему язык. Барон Чума всерьёз раздумывал над тем, а не придушить ли мелкую всадницу сейчас или всё-таки подождать апокалипсиса?

— У тебя очень щедрый папа, — ответила вежливо продавщица.

— Скоро Рождество! — сказала Смерть таким тоном, будто открыла великую тайну. — И я вела себя очень хорошо.

— Значит, Санта принесёт тебе отличный подарок, — сказала девушка, бросая на барона один короткий взгляд. Тот стоял, словно истукан и это её нервировало. — Сэр, хотите что-то посмотреть? — спросила девушка, намеренно желая включить его в разговор. Барон вздрогнул и с неприязнью посмотрел на продавщицу.

— Всё, что она скажет, — сухо ответил он.

Продавщица нахмурилась, молча осуждая столь чёрствого родителя. Ещё бы, остальные в лавке охали и ахали. Обсуждали, как будут рады увидеть подарки их обожаемые детки. А этот пришёл с дочерью и обращает на неё внимания не больше, чем на предмет мебели. Жалея маленькую Смерть, девушка показывает ей всё, что она попросила, и говорила с ней ласково. Смерть была счастлива. Барон расплатился за куклу, два пакета со сладостями от французского кондитера и дурацкое пресс-папье, неизвестно как оказавшееся в лавке с игрушками.

— Спасибо! — сказала Смерть, пожимая руку понравившейся продавщице. Барон коротко попрощался, и, взяв пакеты с коробками в одну руку, ладошку Смерти в другую, вышел вместе с мнимой дочерью из магазина. Продавщица выглядела расстроенной. Она думала о том, как тяжело жилось маленькой леди с таким чёрствым родителем.

— Твои навыки актёрского мастерства ужасны, — сказала Смерть, когда они уже шли с зимней ярмарки. Она ела жареные каштаны из маленького пакетика. — Но мне это даже нравится. Все так меня жалеют, когда видят твоё бесстрастное лицо. Мой отец — жуткий чурбан.

— Тебе это не надоело? — недовольно спросил барон. — Сколько лет прошло, а ты каждое Рождество тянешь меня на эти ярмарки.

— Обожаю их! — сказала Смерть. — Тут всегда очень весело, если ты ребёнок, конечно.

Смерть затормозила у очередной витрины и долго рассматривала себя в зеркало. В нём отразилась маленькая девочка в большой пышной шапке и рыжими локонами по бокам. Если бы она вдруг заплакала, не нашлось бы ни одного равнодушного взрослого, кроме Чумы, разумеется, но он был не в счёт. Позади стоял барон в своём неизменном чёрном двубортном пальто и пижонских оксфордах. Стоял как истукан и портил момент безразличной мордой.

— Насмотрелась? — спросил барон, подходя ближе.

— Мы с тобой совсем не похожи, — сказала Смерть, хмуря брови. Она перевела взгляд на мнимого отца.

— Зачем нам быть похожими?

— Не знаю, люди придают этому значение. Барон! — воскликнула Смерть так же, как за час до этого.

— Что там ещё?

— Смотри, — Смерть ткнула пальцем в витрину, — какой очаровательный котёнок!

— У меня аллергия на кошек, — предупредил её барон.

— Мы только посмотрим, — пообещала Смерть, тут же повиснув на его руке. — Рыжий. Хочу рыжего! Рыжие самые красивые.

— Я не собираюсь покупать тебе кота. От них куча шерсти! Они портят мебель…