Серая магия

Хип умылся ледяной водой. Улыбнулся своему отражению в зеркале. Господи, как он хорош! Ничего удивляться, что она на него запала. Удивительно, что это первый ангел в списке его «побед».

Список его побед был не особо длинный. Если быть честным, он даже не был списком. Скорее, – строчкой с именем. Но ведь важно не количество, а качество! А ангел – это качественно! Ребята сверху так редко спускаются в мир людей, что о них ходят легенды: вековая мудрость, девичья невинность, неисчерпаемое милосердие.

– Братан, она, сто пудов, тебе даст!

Хип пригладил ярко зелёные дреды. Дыхнул себе в ладонь. Порядок.

– Сейчас выходишь. Кидаешь пару шуток. Упомянешь, что ты потомок Локи. Девочки тащатся от Локи. Главное сделай это аккуратно, как бы между делом.

Направился к выходу. Развернулся. Подбежал к раковине и ещё раз почистил пальцем зубы. Посмотрелся в зеркало. Встряхнул волосы.

Когда он, наконец, вернулся за столик, Аля уже сидела в телефоне. Заскучала. Плохо дело.

Она перетянула крылья ремнем и накинула сверху толстовку, так что с виду это была просто симпатичная брюнетка с каре. Лишь мягкое голубое сияние выдавало в ней божественное создание.

– Так о чем мы говорили? – сказал Хип, возвращаясь за стол и подзывая кивком официанта.

– Ты рассказывал про свою суперсилу. – Она внимательно изучала интерьер ресторана. – Что-то про порталы, которые ты…

– Добрый вечер, готовы сделать заказ?

Ресторан был хорошим, даже относительно дорогим. Без живой музыки, но с хорошо одетыми официантами и винной картой.

– Еще нет, – бросила девушка.

– Не переживай, я закажу. – Хип с видом знатока взял меню. – Я буду стейк… Какой посоветуете? А впрочем, не важно, принесите самый дорогой, и для девушки… Что-нибудь выбрала?

– Я не голодна.

– Не скромничай, я угощаю. У них отличная кухня. – Повернулся к официанту. – Можете порекомендовать что-нибудь… из морепродуктов?

– Конечно, я могу предложить фаршированного кальмара.

– Звучит неплохо. – Повернулся к спутнице, – Как думаешь?

– Я…

– А расскажите, чем фаршируете?

– Я буду салат! Любой.

– Отличный выбор. Что-нибудь из напитков?

– Разумеется! – Хип взял винную карту, – какое вино порекомендуете?

Аля почему-то принялась массировать переносицу.

– Как насчет «Локантита Каберне-Фран»?

– Ни в коем случае, принесите, пожалуйста, бутылочку «Л Блок Шираз».

– Непременно.

Он записал заказ и удалился.

– «Каберне-Фран», – фыркнул Хип. – Он бы еще предложил разлить по бокалам воду из собачьей миски…

– Ты говорил про порталы.

– Ах да, суперспособности. Боюсь, если перечислять все, это может занять целый вечер.

– Начни с порталов.

– Что мы все обо мне и обо мне. Алевтина – чудесное имя. У всех ангелов...

Она грубо схватила его за лицо и сжала щеки.

– Ты умеешь открывать порталы или нет?

– Я вотовок Воки.

– Что?

Она разжала ладонь.

– Я потомок Локи, бога хитрости и обмана, слышала о таком?

Она злобно смотрела на него.

– То есть, да. Порталы. Все наши умеют их создавать. Просто чертишь одинаковую руну на двух дверях. обычно только хозяин портала знает, где они спрятаны. Но не в моём случае. Я их чувствую, – он постучал пальцем по носу. – Вот почему я лучший. Меня не поймать.

– Нужно кое-что доставить. Через портал.

Она положила на стол коробочку с тонким браслетом из белого золота.

– Белая магия?

– И что?

– Я специализируюсь на контрабанде серых артефактов...

– Какая разница?

Разница была. Белые артефакты создают архангелы, а серые... да кто угодно. Херувим, бес, просто шарящий человек. Их магия проще, работают они хуже и, что важнее, они дешевле. Поймают – максимум тюрьма. А вот белая магия… Ее контрабанда – это совершенно другое

– В ад или к вашим?

– На землю. Бизнес центр. Адрес я тебе скину на телефон.

– Мне нужно посмотреть план здания и...

– Нужно сегодня. – Она посмотрела в телефон. – Желательно в течение часа.

Ну да! Более мутный контракт и представить сложно. Хип никогда не будет этого делать!

- Я не...

– Хотя знаешь, - Аля неожиданно игриво улыбнулась и накрутила на палец прядь волос. – Может этот артефакт и правда слишком... светлый. Может у тебя есть что-то другое? Мы могли бы зайти к тебе, посмотреть...

Она нежно провела пальцами по его руке.

– У... ме... меня? Да. Да конечно! Знаешь, у меня есть такая жемчужина она проецирует звездное небо. Так кра...

Аля резко схватила его за руку и дернула на себя. Не успел Хип опомниться, как на его запястье защелкнулся браслет. Её рукав задрался, и Хип увидел у неё точно такой же.

Отлично. Какой-то дебильный ангельский развод. Наверняка теперь он не снимется, пока Хип не покается в грехах или не сделает ещё какую-нибудь «девчачью» хрень.

Он поднял взгляд. Хотел сказать этой пришибленной идиотке... что искал её всю свою жизнь. Такую красивую, умную, невероятную девушку. Как он счастлив, сидеть с ней рядом, как благодарен ей за браслет и что готов сделать ради неё на всё. Абсолютно на всё.

– Я кое о чем тебя попрошу, – сказала она. – Ты сможешь это сделать?

***

Лилит умылась ледяной водой. Застонала. Она ненавидела холод, но кофе уже давно перестал помогать. Перекрыв кран, она взглянула на своё отражение в зеркале. Да уж, хуже не придумаешь. Последний раз такие круги под глазами у неё были после расставания с парнем и последовавших за этим двух ночей обжорства, пьянства и нытья.

Она одёрнула себя. Это было тогда. Сейчас всё изменилось. Она стала старше, сильнее, увереннее. Лилит — исчадие ада, демон со второго круга, работающий в одной из самых престижных компаний в сфере финансов. Ни один смертный больше не сделает ей больно.

Лилит потянулась за бумажными полотенцами, но их, как всегда, не оказалось на месте. Демону со второго круга, исчадию ада, пришлось изогнуться, чтобы всунуть рога в сушилку для рук.

Опять.

Приведя себя в порядок, она вернулась в офис. Лилит прошла через огромное помещение, полное столов с прозрачными перегородками. Вокруг — одни смертные. Казалось, они все пялились на неё. Демонов они видели и раньше — как минимум, подписывали документы о неразглашении своей кровью. Но вряд ли встречали демона, который не был бы начальником.

«Главное — уверенность в себе. У тебя всё получится! Ты несколько ночей проверяла и перепроверяла всю имеющуюся документацию. У тебя есть расчёты, графики, факты и модный пиджак в стиле преппи. У тебя просто не может не получиться!»

Лилит застыла перед кабинетом босса.

Ничем хорошим это не кончится…

Может, стоило согласиться на Алину авантюру? Пернатая ей не подруга, это факт. Она ведёт свою, понятную только ей игру. Но их цели совпадали. Если бы Герман на время отошёл от дел... Нет, лучше об этом даже не думать.

Каким бы придурком босс ни был, он демон. Лилит, конечно, хотела попасть на девятый круг, но не в качестве «клиента». Она всё-таки не человек, чтобы опускаться до такой пошлости, как предательство.

Она постучала.

Никто не ответил.

Разумеется.

Глубоко вдохнув, она приоткрыла дверь и аккуратно заглянула внутрь.

— Извините, у вас есть минутка?

— А? — Герман сидел за массивным столом из чёрного дерева. — Да, конечно, заходи быстрее, — ободряюще произнёс он.

Может, всё не так плохо.

— Я хотела…

— Чш-чш-чш-чш, — прошипел Герман, приложив палец к губам. — Я сказал: «Заходи», я не сказал: «Начинай говорить». Спокойно подойди к моему столу.

Лилит неуверенно приблизилась, стараясь не отводить от Германа взгляд.

— Ну и? — спросил он.

— Я проанализировала…

— Портрет! Ты как свинка, которая не может поднять голову.

За его спиной висел портрет. Огромный, до самого потолка. На нём рогатый демон. В руке он сжимал ангела, которому откусывал голову. Другой рукой демон словно держал потолок. У его ног стоял массивный стол, за которым сидел Герман — худощавый демон с длинными ушами и козлиной бородкой.

— Очень похоже.

— И не говори. А как он впечатляет того, кто заходит впервые. Если, конечно, у него не туннельное зрение.

Лилит вежливо улыбнулась.

— Я хотела поговорить о...

— Скажи, как мне лучше встречать совет директоров завтра? Как сейчас, типа: «Ало, народ, заходите, бросайте кости, потрещим за бизнес»? Или так? – Он убрал ноги со стола и выпрямил спину: «Вы заставили себя ждать. Вы пришли вовремя? Вы понимаете, что «вовремя» – это уже поздно?»

— Я тщательно изучила финансовые отчёты, риски и...

— Бла-бла-бла. Сформулируй свою мысль в трёх словах, или проваливай!

— Вы спровоцируете войну.

Он посидел пару секунд. Почесал подбородок. Медленно встал из-за стола, подошёл к ней и по-отечески положил руку на плечо.

— Послушай, Ирит...

— Лилит.

— Я хочу задать тебе важный вопрос. Очень важный вопрос. Кто ты такая?

— Я? Младший бухгалтер...

— Да, но кто ТЫ?

Лилит стиснула зубы.

— Суккуб.

— Вот именно! Суккуб — демон похоти и разврата. Не демон аналитики, не демон финансовой грамотности, не демон потрясающих идей.

Он усмехнулся.

— Чтобы компания работала, каждый должен заниматься своим делом. Я потому и стал директором, что умею анализировать и давать работу, которая помогает сотрудникам раскрыть свой потанцевал... — Он задумался. — Потенциал. Давай так: я продолжаю руководить, моя секретарша продолжит отвечать на звонки, а ты расстёгиваешь пару пуговиц на блузке и, наконец, надеваешь каблуки. Договорились?

Она прикусила язык.

— Не слышу тебя. Мы договорились?

— Да, сэр!

Лилит выбежала из кабинета.

Почти бегом направилась к пожарному выходу. Выскочив на лестничную площадку, она рухнула на колени и разрыдалась.

Она заслужила эту работу! Она горбатилась на стажировке, работала без выходных, пожертвовала всем!

А потом снизу прислали этого идиота.

Война означает убытки. Убытки — перестановку финансовых потоков. А это — сокращения. И, конечно, вчерашний стажёр, суккуб, который непонятно что делает в финансовой компании, попадёт под удар первой.

Лилит достала телефон и набрала номер Алевтины.

Гори оно всё!

— Да, это Лилит. Я согласна.

***

Лилит щелкнула пальцами. Вспыхнул огонек, и она прикурила сигарету. От никотина уже тошнило, но стоять без дела она боялась. Шпиона из нее бы не вышло. Врать мужикам, что ты в восторге от моделей аэропланов, – пожалуйста. Но настоящий заговор... Она одернула себя. Никакой это не заговор, это... розыгрыш. Просто шутка.

Внезапно дверь на нижнем этаже с грохотом распахнулась, словно ее вынесли ударом. Лилит вздрогнула. Ее сердце замерло, а сигарета едва не выпала из рук. Эхо тяжелых шагов разлетелось по лестничной клетке.

«Они узнали. Черт, они все узнали! – мысленно вскрикнула Лилит. – Что делать? Что говорить?»

Она заставила себя сделать глубокий вдох, готовясь оправдываться. Но охранники – пятеро громил в черной униформе, промчались мимо, словно не замечая ее. Лилит облегченно выдохнула

«Стоп. Если они не за мной...»

Она побежала за охранниками. Сердце билось в груди. Все должно было быть просто. Курьер, посылка, браслет. Что, черт возьми, могло пойти не так?

Она забежала в комнату вслед за охраной и застыла. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее.

Судя по всему, посылку принес не курьер, а ее бывший, и принес посылку не ей, а сразу боссу, и не принес посылку, а...

– Ударил меня?! – Герман держался за щеку, как ребенок с больным зубом. – Как ты... как ты посмел?.. За что?!

Хип пытался что-то ответить, но двое охранников заломали его так сильно, что он уперся лицом в пол.

– Эвакуируйте персонал, – буркнул в рацию лысый охранник. Потом повернулся к Герману. – Как это случилось?

– Он просто завалился в кабинет... сказал, что у него есть кое-что для меня. Я подумал, что это подарок... работники часто делают мне подарки. Я подошел, и тут он... Ну что вы стоите?! Сломайте ему руку хотя бы!

Один из охранников схватил Хипа за запястье. Из-под рукава показался знакомый браслет.

– Стойте! – Крикнула Лилит.

– Чего тебе? – спросил охранник, оборачиваясь.

Лилит взглянула на Хипа. Как же она его ненавидела! Тупой, безответственный увалень!

– Браслет. У него на руке.

– Лид, давай ты потом обсудишь побрякушки?

– Да нет, это магический артефакт... наверное.

Герман недоверчиво посмотрел на нее, но все же кивнул охранникам. Они ослабили хватку и задрали рукав. Хип, выпрямившись, закричал:

– Не смейте! Не трогайте его, твари!

– Ух ты! – Граф потер руки. – Ладно, плевать, кто его послал, просто шмальните в голову и дайте мне браслет.

Охранник вытащил пистолет и направил его на пленника. Хип без капли страха подался вперед. Как только Герман наденет браслет, все закончится. Все, чего она так долго ждала...

– Подождите, – крикнула Лилит.

Она подошла к пленнику.

– Зря стараешься, я лучше умру, чем скажу вам хоть слово! Слышите?! Лучше умру... – Лилит стянула с него браслет. – Ангел, примерно метр семьдесят, короткие черные волосы... Только не бейте меня больше...

Он уронил голову на грудь и захныкал. Герман растерянно посмотрел на пленника.

– Ангелы послали тебя убить меня?

– Нет... я... там была девушка, представилась Алевтиной. Она надела мне на руку браслет, и я перестал себя контролировать! Она приказала зайти к вам в офис и ударить по лицу. Я не знаю зачем...

– Я запутался... Ладно, прикончите его и выкиньте вон.

– Подождите... мистер демон! Пожалуйста! Вы ведь говорили, что любите подарки?

Герман с любопытством уставился на него.

– Допустим.

– У меня есть кое-что для вас. Артефакт! Я называю его перчатка уничтожения! Офигенная штука! Давайте я вам ее подарю? Она у меня, тут, во внутреннем кармане.

Герман кивнул одному из охранников. Тот быстро обыскал Хипа и вытащил мятую серую перчатку.

– И что, – спросил Граф, – она может уничтожить что угодно?

– Да! Ну почти... юридически она не уничтожает предмет, а делит его на миллиарды мельчайших частичек и разбрасывает их по всей планете. Но суть от этого не меняется.

– Если я захочу уничтожить здание, что случится с теми, кто внутри?

– Ну... эм... она уничтожает только ту часть здания, которой коснется. Так что, наверное, они успеют уйти. Но! Вы же бизнесмен! У вас наверняка есть... документы.

Герман прищурился, его голос стал холодным:

– То есть, в обмен на свою жизнь ты предлагаешь мне... шредер?

– Пф, конечно, нет! – Хип сделал паузу, потом добавил: – Магический шредер!

Герман задумчиво постучал пальцами по столу.

– Хочу! Эй, громила, ну-ка, дай её сюда.

– Сэр, это может быть опасно! Мы не знаем, что...

Герман нетерпеливо выхватил артефакт.

– Я граф тьмы! Думаешь, я не могу отличить опасный артефакт от обычного? – Он повертел в руках перчатку, аккуратно понюхал ее. – Все с ней в порядке. – Он кинул перчатку Лилит. – Солнышко, будь другом, надень ее.

– Серьезно?

– Просто... не люблю надевать холодные вещи.

Лилит вздохнула, напялила перчатку и показательно помахала рукой.

– Вот видишь? Ладно, выкиньте этого придурка из офиса! Только проследите, чтобы он ничего не вынюхивал, а то расскажет ангелам о том, что я собираюсь натравить на них налоговиков.

Охранники переглянулись.

– Ой, ты только что узнал лишнего...

– Нет, я...

– Пристрелите его!

Охранник вновь потянулся к пистолету.

Лилит сжала кулаки. Ну почему!? Почему в самый важный момент этому недоумку надо появился и все испортить? Пустоголовый кретин! Он всю жизнь бежал от всего мало-мальски серьезного и вот именно сегодня решил затесаться в разборки высших сил! Плевать! Чтобы с ним ни случилось, это не ее дело. Он это заслужил!

Хип зажмурил глаза и...

Лилит рванулась вперед. Рукой в перчатке схватила пистолет, и тот тут же лопнул, как мыльный пузырь. Вторую руку направила на охранников и резко выдохнула – как же давно она этого не делала.

Стена огня обрушилась на охранников. Они упали на пол. Закрыли лица руками. Лилит схватила Хипа за волосы и рванула к выходу.

***

Хип не был глупым человеком, он был… слегка рассеянным. Он был из тех парней, что могли полчаса ходить по квартире в поисках очков, а потом с удивлением обнаружить их у себя на носу, или проехать свою остановку, задумавшись об исторической важности Римской империи. Конечно, это мешало жить, зато приучало тело думать быстрее мозга.

Лилит бежала вперед, крепко сжимая его руку. Коридор тянулся бесконечной серой змеей, одинаковые двери мелькали по сторонам. Сзади раздавались крики охранников.

На развилке она резко остановилась.

– Черт, мы пробежали конференц-зал, значит...

– Сюда! – Хип сжал её руку и побежал вперёд.

Впереди мелькнули фигуры. Хип свернул направо. Перед ними открылась просторная комната с плотными рядами компьютеров. Они уже пробежали половину, когда раздались выстрелы. Звук эхом разнесся по помещению, один из мониторов вспыхнул искрами, осыпая стол мелкими осколками.

– Придурки! – крикнула Лилит. – Вы хоть знаете, сколько они стоят?!

Очередной выстрел заставил её пригнуться. Хип резко свернул в ближайшую дверь. Маленькая комната с письменным столом и креслом. Еще одна дверь! Хип распахнул ее с той же решимостью... и застыл.

– Это туалет... – выдавил он, глядя на унитаз. – Да у кого вообще в офисе стоит туалет?!

– Это тупик! – зашипела Лилит. – Надо было бежать за мной!

– Пока ты соображала, нас бы уже превратили в сыр! Спокойно. – Он достал из кармана маленькую музыкальную шкатулку. – У меня все под контролем.

Хип сжал шкатулку и начал крутить ручку.

– Какого черта...

Он отпустил ее, и воздух вокруг задрожал. Из устройства послышалась мелодия, а комната наполнилась розовым светом. Шаги и гомон охранников исчезли.

– ...ты делаешь?

– Я? Всего лишь спасаю наши задницы. Ничего особенного.

Лилит заворожено огляделась. Хип облокотился на дверь и пытался отдышаться. Сердце стучало как сумасшедшее. То, что они выжили, – настоящее чудо!

Лилит повернулась и он тут же выпрямился.

– Проще простого! То, что эти олухи не потеряли нас еще раньше, – настоящее чудо. Вам нужно выдать им ботинки с пружинками.

Она усмехнулась, и Хип почувствовал, как его сердце ёкнуло. Всегда любил ее смех – такой легкий, детский, даром что принадлежал исчадью ада. Он улыбнулся в ответ. Их взгляды встретились.

– Так, – Лилит тряхнула головой. – Нужно уходить отсюда!

– Ну... мы, вроде как не можем.

– В смысле?!

– Понимаешь... комната, в которую мы вошли, как бы раздвоилась. – Хип продемонстрировал Лилит два сжатых кулака. Потряс одним из них. – Вот эта осталась в том времени и пространстве, в котором была, а эта, – потряс вторым, – ее копия, как бы вынесенная за скобки вселенной. Проблема в том, что вокруг нее никакой вселенной не существует, так что... нам как бы некуда выходить... пока работает шкатулка.

– А потом?..

Хип хлопнул ладонями

– А-а-а, то есть, когда ты говорил «ничего особенного», это буквально значило ничего особенного?! Мы просто вернемся в комнату, набитую вооруженными охранниками?

– Я сделал хоть что-то, пока ты стояла столбом!

– Хип, это называется думать! Это такая штука, которые люди иногда делают, перед тем как бежать в тупик!

– У меня все под контролем! Сейчас я...

Шкатулка выскользнула из его руки и ударилась о пол, замолкнув. На мгновение повисла тишина, а потом воздух снова задрожал, и комната вернулась в изначальное состояние. За исключением десятка вооруженных громил, один из которых заметил их и поднял пистолет.

Единственное, что успел сделать Хип, – схватить Лилит и упасть вместе с ней в туалет, на пороге которого они стояли. Ногой он захлопнул дверь, будто она могла защитить их от пуль, и повалился на девушку. Раздались выстрелы, он зажмурил глаза и...

Ничего не произошло. Еще секунду они лежали неподвижно, потом неловко переглянулись и встали на ноги.

Хип открыл дверь и увидел пустую комнату. С обратной стороны на двери было несколько вмятин, как будто кто-то очень сильный продавил их пальцем.

– Что произошло? – спросила Лилит.

Хип растерянно огляделся. Шкатулки нигде не было.

– Они... исчезли.

Лилит непонимающе уставилась на него.

– Шкатулка. Она включилась, когда мы закрыли дверь... и, эм, теперь уже охранники – в копии комнаты, а мы – в основной!.. Как я и планировал с самого начала.

– Ты планировал?! – она осеклась. – Впрочем, плевать. Я просто хочу выкинуть тебя отсюда и начать разгребать шапито, которое ты устроил. Как обычно. Через какой портал ты пришел?

– На пятом этаже.

– Класс. Да нас в жизни не подпустят к лифтам.

– Есть еще один, – Хип принюхался. – Где-то рядом. Я его чувствую.

Они вышли из кабинета. Осторожно продвигаясь по офисному лабиринту.

– Вот оно, пахнет от этой двери. – Он показал на дверь мужского туалета.

– Чего тебя сегодня так на туалеты тянет?

За спиной послышались шаги. Хип ощупывал дверной косяк.

– Чего ты возишься?!

– Чтобы открыть портал, я должен найти руну!

Они приближались.

Лилит развернулась, вытянула вперед руки и вдохнула. Краем глаза Хип заметил охранников, выбегающих из-за угла.

Лилит выдохнула. Из ее пальцев вырвался огненный поток и устремился к охранникам, заставив их отскочить назад. Пламя горело еще пару секунд, а потом погасло. Лилит покачнулась и облокотилась на стену.

– Ты скоро?! – голос дрожал, как будто ее только что вытащили из ледяной воды.

Хип ощупывал дверь в поисках руны.

Да куда он ее запихал?!

Охранники осторожно выглянули из-за угла. Лилит вновь подняла руки и попыталась поджарить преследователей. На этот раз огонь был совсем слабым.

Попалась! Хип нащупал ее – совсем маленькая, на тыльной стороне дверной ручки. Он распахнул дверь и обернулся. Лилит потеряла сознание и упала на него. Он подхватил ее, но не смог удержать равновесие, и они рухнули в портал.

Вновь захлопнув дверь пинком ноги, Хип перевел дыхание.

Оторвались!

***

Лилит снился дурацкий сон – что-то ужасно тоскливое и нудное. Она поежилась от холода. Наверное, Хип опять забыл закрыть окно. Еще пять минут, подумала она и сильнее прижалась к своему...

Она открыла глаза и отпрянула.

– Что случилось?

– Я открыл портал.

Лилит огляделась. Они находились в небольшой пещере высоко в горах. Снаружи завывал ветер. Вид был потрясающий: заснеженные горы, как острова, выступали из густых облаков, сливающихся в белоснежный океан. Единственное, что выбивалось из общей идиллии, – это потрепанная деревянная дверь и массивный белый унитаз посреди пещеры. Лилит принялась массировать виски. Черт, все-таки у них работают полные идиоты!

– Черт, работают у вас все-таки толковые ребята. – Хип сел на унитаз, закинув ногу на ногу. – Никто не любит офисные туалеты. И прикинь? Чувак сварганил портал из вашего офиса прямиком в... лучший сортир на планете! – Хип подошел к обрыву. – Интересно, как он затащил сюда дверь?

– Как долго я была без сознания?

– Минут пять.

Лилит достала телефон и быстро набрала сообщение.

– Надеюсь, она сможет отследить телефон.

– «Она»?

– Девчонка, что тебя наняла.

– Может, объяснишь, во что ты меня втянула?

– Я втянула?! Это ты объясни, какого черта мелкий контрабандист решил влезть в войну рая и ада?

– Я никуда не... подожди... война?.. стоп это я мелкий контрабондист?!

– Короче. Одна ангельская фирма подала иск на наших клиентов – обычные терки с пернатыми, ничего особенного, но мой босс устроил настоящую истерику! Он эскалирует конфликт до такой степени, что, если его не остановить, все может закончиться войной!

– С молниями и огненными мечами?

– Если бы! С юристами и многомиллионными исками! У нас хватает слабых мест, и это вопрос времени, когда они их найдут. Если конфликт затянется хотя бы на полгода, наши акции могут упасть на тринадцать процентов!

– То есть, меня хотели грохнуть ради ненастоящей войны?!

– Ненастоящей?! Ты что, не слышал? Тринадцать процентов!.. А, неважно. В общем, на меня вышла Аля и предложила, вроде как, сыграть против своих, точнее против одного конкретного придурка.

– Пока ваш «заговор» больше похож на попытку приворожить богатого мужика.

– Да пошел ты!.. – Лилит смутилась. – Мы понятия не имели, как работают браслеты. Знали только, что они контролируют волю. Я надеялась взять его под свой контроль и ... не знаю, отправить в отпуск на пару недель.

– Не знаю?! У вас план из двух шагов, и вы споткнулись на втором?!

– Может, я чувствовала, что появишься ты и все, в очередной раз, испортишь?

– Да когда я что-то портил?!

– Ну, на мой день рождения ты...

– Это был риторический вопрос!

– Это не риторический вопрос, если на него существует ответ!

– Ой, ты у нас еще и лингвист?

– Тогда уж филолог!

Он открыл было рот, но передумал и, не сказав ни слова, развернулся к выходу. Спуститься он, разумеется, не мог, поэтому просто уставился за горизонт. Наверняка проговаривал алфавит задом наперёд или перечислял знакомые породы овец, чтобы выглядеть задумчивым!

– Браво! – буркнула Лилит. – И чего это мы, спрашивается, расстались?

– Меня больше интересует – зачем мы вообще начинали!

И правда, зачем? Она вспомнила их последний разговор.

«Учиться в аду, чтобы работать на земле? Они идиоты? Окей, может, я многого прошу от порождений зла, суть которых – наказывать людей за зло, но все же...»

«... Зачем они тебе? Откроем свое дело! Представь: нейросеть, которая стравливает православных и католиков в интернете, как идея? Да они сами будут проситься к тебе на стажировку!..»

«... Можно подумать, на них свет клином сошелся? А что? Спилить рога, приклеить крылышки и можно поискать работу наверху!»

Ничего из этого он не сказал. Просто посмотрел на нее, непривычно серьезно, и констатировал: «Рано или поздно это должно было случиться».

До стажировки оставалось еще несколько месяцев, но Лилит ушла раньше, не в силах терпеть скуку и безразличие на его лице. Их отношения закончились в тот вечер. Все остальное – до неприличия затянутая сцена после титров.

Всего четыре месяца понадобилось ей, чтобы получить должность на земле, о которой она мечтала. Но вместо триумфа Лилит чувствовала лишь сожаление. Если бы она знала, что все будет так просто, то...

Наверное, это ничего бы не изменило. Она суккуб. Демон похоти и разврата. Отличный вариант для легкого романа, но паршивый для любви на всю жизнь. Лилит почувствовала, что вот-вот заплачет. Только бы он не увидел.

***

Хип задумчиво смотрел за горизонт.

«...Овчепольская, прекос, русская длинношерстная... хм...»

Его мысли перебил шелест крыльев.

Когда Хип увидел Алевтину, спустившуюся с небес, ее огромные белоснежные крылья и классическую белую рясу, он невольно испытал благоговение. Сейчас она была совсем не похожа на «девчонку с каре».

– Я думала, у тебя все под контролем! – Она равнодушно огляделась. – Этот тут зачем?

– Я тоже рад тебя видеть.

– Все пошло не по плану. – Лилит бросила взгляд на Хипа, и тут же отвела глаза. – Какого черта браслет был на нем?

Аля пожала плечами.

– Не хотел доставлять. Времени не было, так что я решила: пусть нападет на Графа, тот его прикончит и заберет.

– Очень по-христиански, – вставил Хип.

– Так что произошло?

Лилит смотрела под ноги, как нашкодивший ребенок.

– Меня раскрыли, пришлось удирать.

– Что значит, тебя раскрыли? Как?

Лилит замялась.

– Просто... Просто не хотела, чтобы из-за меня умер невинный.

Хип почувствовал легкое разочарование. Хотя, что еще она могла сказать? Что у нее вдруг вспыхнули старые чувства? Не факт что они вообще были.

Когда Лилит сказала, что уходит, в нем будто что-то сломалось.

Этого стоило ожидать – сильная, целеустремленная, чертовски умная девушка и ... Хип.

Только в сказках принцесса выходит за свинопаса. В жизни максимум что их ждет, – курортный роман, который рано или поздно должен был закончиться. Она всегда это знала, а он упрямо игнорировал очевидное, пока это очевидное не впечаталось в него бетонной стеной.

Не обнаружив ее вещей дома, он не почувствовал ни боли, ни сожаления. Только пустоту.

Алевтина принялась массировать переносицу.

– Твою мать, Лилит! Ты чертов демон! С чего ты вдруг решила поиграть в гуманистку?

– Эй, – вставил Хип, – не смей называть ее... гуманисткой!

– У нас был план! – Сказала Лилит. – Это не я решила сымпровизировать.

– Просто замечательно. Теперь твой босс прижмёт наши прокладки, нам приодёться рефинансироваться, а это значит прощайте отпуска, здравствуй график шесть через один... Ты понимаешь, на что мне пришлось пойти? Я солгала, я украла, я пошла на свидание! С этим!

– Нет, ну я же стою прямо здесь.

– Ты можешь заткнуться? – прокричали они хором.

– С какой стати ты вообще попёрся на встречу с ангелом?

Хип не был глупым человеком, он был... слегка рассеянным. Он был из тех парней, что могли полчаса ходить по квартире...

– Хип! Ответь. На. Вопрос!

– Я... я... ну... чтобы...

Лилит посмотрела на него, потом на ангела, снова на него.

– Ты хотел с ней переспать?!

– Что?! Нет!

– Он упоминал жемчужину?

– Которая проецирует звездное небо?!

– Какая же ты сволочь. – Лилит сжала руки, так, что побелели костяшки. Обернулась к ангелу. – Повезло, что отказалась. С жемчужиной весь процесс занимает минут пять!

– Эй, я просто люблю звезды! Уж извините, что я не соответствую стандартам существа, которое создано для этого!

– Ах, так?! А ей ты тоже все уши прожужжал, что ты потомок Локи?

– Не смей!

– Он потомок Диониса! Жирного маленького алкаша, пьющего вино и...

– Заткнитесь оба! – Крик Алевтины эхом прокатился по пещере. – Слышите?

Хип прислушался. Странный звук, будто где-то далеко работал вентилятор.

– Твою мать! – Алевтина тут же вылетела из пещеры.

Хип увидел, подлетающий вертолет. Девушка взмыла вверх, стараясь уйти из поля зрения пилота, но тут из кабины выстрелили огромной сеткой. Она безуспешно попыталась расправить крылья, и рухнула вниз, повиснув на веревке, словно пиньята.

– Быстрее! – крикнул Хип. – В портал!

– А смысл? Думаешь, на той стороне про нас забыли?

– И что делать?

Лилит спокойно села на каменный пол и достала из пачки сигарету.

– Уже ничего.

***

Лилит курила и смотрела на приближающийся вертолет. Пара минут, и десяток человек в военной форме десантировались в пещеру.

Следом военные сбросили связанного ангела. Как только сетка упала, Алевтина вскочила, но мощный заряд шокера вновь сбил ее с ног.

Граф спустился с вертолета.

– Не могу понять, ваша глупость больше забавляет меня или раздражает?

– Ты, правда, ничего не понял? – Хип шагнул вперед. – Неужели ты купился на этот спектакль?

– Я глава одной из самых влиятельных компаний и высший демон, – сказал Граф. – Конечно, я раскусил твой глупый план.

– Тогда ты знаешь, что случится дальше.

– Несомненно! Я знаю все твои ходы наперед! Но можешь объяснить... для моей охраны.

– Ребята сверху наняли меня в тот же день, как моя бывшая устроилась в твою компанию. Пара поддельных браслетов, одна наивная демонесса, и вот я заманил тебя в пещеру, из которой тебе не выбраться. Через пятнадцать минут сюда прибудет армия ангелов!

«Это полный бред, – подумала Лилит. – Даже последний идиот на это не купится»

– Я знал это с самого начала! Поэтому установил на вертушку пулемет крупного калибра.

– Я это предвидел, поэтому у подножья горы мы разместили зенитные установки!

– Я предполагал, что вы так поступите, поэтому установил аппаратуру радиоэлектронного подавления.

– Предсказуемо! Но знаешь ли ты, что пока мы болтали, на соседней горе занимали позиции снайперы?

– Конечно же, я знаю...

– Но кое-чего ты не знаешь. Как думаешь, зачем я помогаю ангелам?

– Разумеется это... из-за... денег?

– Из-за денег!

– Это из-за денег! Это было очевидно.

– Скажем, полмиллиона, и я увожу тебя и твоих людей через портал. Идет?

– Вот в чем ваша проблема. – Граф посмотрел на плененного ангела. – Вы не умеете думать наперед. Был бы у вас мой интеллект, вы бы поняли, что человек вас предаст. Охрана, пристрелите обеих.

– Стой! – выкрикнул Хип.

– Что еще?!

– Ты не должен убивать демоншу!

– Почему?

– Она... она нужна нам.

– Зачем?

– Затем, что... ангелы же не знают, что мы их одурачили. Мы можем напялить на нее браслет и использовать как двойного агента!

– Я думал, браслеты ненастоящие...

– Браслеты? А я сказал, что они ненастоящие?.. Нет они...

– Сэр! – не выдержал охранник. – Он вешает вам лапшу на уши!

– Заткнись, идиот! – Граф поправил галстук. – Я и без тебя знаю. И ежу понятно, что браслеты... не настоящие... то есть, настоящие... То есть...

Он нахмурился. Подошел к Алевтине и забрал у нее браслет. Покрутил его в руках. Кивнул одному из охранников, тот схватил Лилит, обыскал ее и вытащил второй.

Граф взял оба браслета и пробормотал:

– Так, значит, один браслет контролирующий, другой подчиняющий. У предательницы был подчиняющий. Значит, этот... – Он указал на одного из охранников. – Ты, напяль на придурка этот браслет. Хочу посмотреть, как он сиганет с горы.

Охранники схватили Хипа и застегнули браслет на запястье. Вот и все! Хип даже не попытался сопротивляться.

Граф повертел в руках второй браслет, уже собрался его надеть, но засомневался.

Он кинул браслет Лилит.

– Надевай.

– Пошел ты!

Он кивнул охранникам, и они скрутили ее. Лилит отчаянно брыкалась, но итог был таким же, как у Хипа.

– А ну-ка, прикажи ему!

Она взглянула на парня, ожидая увидеть пустой взгляд одурманенного чарами идиота, но на его лице красовалась уверенная улыбка. Он подмигнул ей.

Как это возможно?

– Ты правда думал, что я не подстраховался? Я с самого начала подменил их. – Он щелкнул по браслету ногтем. – Теперь я отдаю приказы!

Бред, второй браслет все это время был у Али, не мог он их подменить. Но почему тогда он не пускает слюни, как полчаса назад?

– То есть... – Граф растерянно переводил взгляд с Хипа на Лилит. – У тебя контролирующий?

– Лилит, солнышко, можешь встать на колени и помычать, как корова?

Лилит стиснула зубы. Он ведь мог попросить ее хлопнуть в ладоши!

– Дорогая, ну люди ждут...

Мысленно выругавшись, Лилит наградила Хипа взглядом, сулившим ему скорую погибель, и встала на четвереньки.

– Му-му.

Пока все отвлеклись на нее, Хип стянул браслет и занес его над обрывом.

– Хочешь свою побрякушку? Тогда отпусти нас!

Граф растерянно переводил взгляд с Хипа на Лилит.

– Я запутался... Знаешь что? Выбрасывай.

– Блефуешь.

– Ребята, если он не отдаст браслет в течение пяти секунд, пристрелите девчонку. Раз. Два. Три...

Хип держал браслет трясущимися руками и смотрел на Графа. Лилит уже сама не понимала, чего он хочет добиться.

– ...Четыре. П...

– Стой, стой! – Хип опустил руку. – Ладно, твоя взяла.

Хип протянул браслет. Граф, только что сохранявший равнодушие, резко метнулся и выхватил украшение.

– Идиот! Разумеется, я блефовал! Ничего в жизни не хотел так, как этот артефакт. Еще минута, и я бы отпустил вас обоих.

– Прошу, отпусти хотя бы её.

– Ни за что! – Граф рассмеялся. – Всегда хотел себе личную рабыню.

– Тогда отпусти хотя бы меня.

– Я бы с радостью, но не могу отказать себе в удовольствии посмотреть, как твоя любимая поджарит тебя собственными руками.

Он нацепил браслет на запястье.

– Лили! А ну быстро... Вау!.. Ты такая красивая!

Лилит молча смотрела на очарованного Германа. Браслет, который минуту назад не возымел ни малейшего эффекта на Хипа, работал.

– Они его околдовали, – крикнул лысый охранник. – Снимите с девчонки браслет!

Лилит взглянула на Хипа. Тот выразительно показал взглядом на ее руки и обхватил ладонью запястье. Лилит опустила взгляд. Точно! Перчатка все еще на ней. Она сжала браслет. Несколько мгновений он дрожал, словно его положили под пресс, а потом лопнул с громким хлопком.

Охранники растерянно переглянулись.

– Да просто пристрелим их, и дело с концом!

– Стойте! – Хип выбежал вперед, подняв руки над головой. – Одну секунду. Буквально одну секунду вашего времени, перед тем как вы нас убьете. Один вопрос. Герман?

– Да!

– Кого ты видишь вокруг?

– Я вижу героев, благородных воинов, каждый день рискующих жизнью ради меня.

«Перчатка не уничтожает предмет – вспомнила Лилит, – Она делит его на миллиарды мельчайших частиц и разбрасывает по всему миру». Кусочки браслета, словно пыль, осели на каждом человеке на земле.

– А ты не хотел бы, скажем, отблагодарить их за верную службу?

– Да! – восторженно залепетал Граф. – Это было бы так здорово! Что я могу сделать?

– Ну, ты бы мог выплатить им премию. Скажем... все деньги, что у тебя есть! Прямо сейчас.

Герман помрачнел.

– Мне так жаль, но я не могу отдать все. Часть моих денег в недвижимости и бумагах, чтобы их вывести, потребуется время. У меня есть всего пятьдесят миллионов. Этого хватит?

– Этого хватит? – переспросил Хип у охранников.

Охранники переглянулись, подумали пару секунд и опустили автоматы. Лилит выдохнула.

Охранники окружили Германа, заваливая его новыми желаниями, а Хип подошел к Лилит, и крепко ее обнял. Она зарылась лицом в колючие волосы.

Пару минут они стояли вот так, а потом Хип прошептал ей на ухо:

– Я должен сказать тебе кое-что очень важное.

Она разжала объятья, Хип взял ее за руки и посмотрел в глаза.

– С самого начала это и был мой план.

***

Хип услышал треск. Еще одна зубочистка не выдержала нервного ковыряния в зубах. Он положил ее к десятку других, взял новую, но, подумав немного, вернул обратно. Надо было завязывать – он скоро доковыряется до крови в деснах. Будет чертовски больно пить горячее.

Он уставился на две чашки свежезаваренного кофе. Может, надо было заказать «с собой»? Он ведь предложил угостить ее кофе, а не пить его вместе с ним.

«Что за бред? Конечно, она поняла, что имеется в виду выпить кофе вместе с ним. Это очевидно. Всегда говорят: “Давай я угощу тебя кофе ˮ, и имеют в виду сходить куда-то вместе... Так ведь говорят?»

Хип сунул в рот зубочистку.

К столику подошла, какая-то брюнетка.

– Извините, – сказал он, не глядя, – здесь занято.

– Даже не знаю, комплимент это или оскорбление.

Хип взглянул на нее и тут же подскочил со стула.

– Привет, – он потянулся обнять Лилит, но остановился и протянул руку, потом отдернул и ее, и просто выдвинул стул. – Извини, просто давно не видел тебя в людском обличии. Ты изменила его?

– Разве? – Она поправила короткие волосы. – Может что-то по мелочи, не помню.

Они замолчали. Хип все не мог придумать, куда деть свои руки.

– Как на работе?

– Хорошо... После того как Герман начал раздавать все свои активы, на нас обратило внимание руководство. Оказалось, что «своих активов» у него несколько больше, чем должно было быть. В общем, у нас кадровые перестановки и теперь я...– она постучала пальцами по столу, изображая барабанную дробь, – новый финансовый аналитик!

– Ого?! Это большой шаг!.. Да что уж там – прыжок. Прикольное совпадение, но у меня тоже новая работа.

– Я думала, тебе нравится быть контрабандистом.

– Нравилось. Но знаешь, нельзя же занимается этим всю жизнь.

– И что у тебя за работа?

– Я перевожу между мирами запрещенные предметы.

– И чем это отличается от того, что ты делал раньше?

– Тем, что теперь я по три часа сижу в душном офисе и расписываю, как я обошел ангельскую защиту на этот раз.

– Ты теперь типа белого хакера?

– Прикинь! Алевтина посоветовала меня каким-то своим ребятам.

– Да? Как мило, – она улыбнулась, – и что, вы с ней теперь, дружите?

– Сомневаюсь, что она вообще знает это слово. Думаю, это чисто прагматичное решение. После того как я провернул свой суперплан...

– Не было у тебя никакого плана.

– Разумеется, был!

– И откуда ты знал, что браслет на тебя не подействует?

Откуда Хип знал? Браслет заставлял влюбиться, а нельзя влюбиться в того кого ты уже давно влюбился. И теперь просто любишь. Больше всего на свете.

– Потому что я разбираюсь в артефактах.

Настала неловкая пауза.

– Не было у тебя никакого плана. – Лилит отпила кофе, – Ну и бурда.

– Кофе, действительно, дрянь, но какой сервис. Официант!

– Да! – к ним подбежал худощавый мужчина с козлиной бородкой. На фартуке красовался бейджик: «Гера». – Что-то случилось?

– Девушке не понравился кофе.

– Мне так жаль! Давайте я принесу вам другой напиток, естественно, за наш счет. У нас потрясающие лимонады!

Лили так и сидела, не в силах открыть рот.

– Это было бы чудно, – сказал Хип, – и принесите какой-нибудь десерт. На ваш вкус

– Эй, – крикнул один из гостей, – можно вас?

– Уже бегу! Я вернусь с новым напитком через несколько минут.

– Почему ты не сказал? – спросила она, отойдя от шока.

– Хотел увидеть твою реакцию.

– Мы так его и оставим?

– Рано или поздно надо будет стянуть с него браслет. Но не сегодня. Как минимум он еще не принес нам лимонад.

Лили хихикнула. Хип только сейчас понял, как сильно скучал по ее улыбке.

– Знаешь, я только сейчас понял, как сильно скучал по твоей улыбке.