Шёпот шахт. Вместо эпилога

Прошёл месяц. Официальное расследование за отсутствием иных версий пришло к выводу, что пропавшие члены геологической экспедиции погибли в руднике Сильвер Дрим, став жертвами обвала. Последние сигналы с их коммуникаторов совпадали с координатами рудника. Тела найдены не были. Рудник числился заброшенным и аварийным, так что вердикт следствия был однозначен: несчастный случай. Помимо короткой заметки в газете графства, не осталось никаких следов пропавших геологов. «Им просто не повезло» — сложилось общее мнение тех, кто имел касательство к этому делу.

* * *

Вдалеке затарахтел мотор. Вскоре в низменность между холмов заехал видавший виды автомобиль-универсал.

— Приехали! — раздалось из салона.

Двери открылись, пассажиры покинули машину. Их было четверо — мужчина, женщина, девочка-подросток и мальчик лет восьми — девяти.

— Наконец-то, — проворчала женщина, — я так устала от этой тряски. Здесь нет никаких дорог!

— Зато посмотри вокруг! — заспорил мужчина. — Когда мы последний раз выбирались всей семьёй на дикую природу, дорогая?

— Лучше бы остались в городе. Здесь связь плохая, — пробурчала девочка, щёлкая по кнопкам коммуникатора.

— Умоляю, Джейн, убери его. Ты и так с ним не расстаёшься. Лучше присмотри за Динком.

— Пусть сам за собой смотрит, он уже взрослый!

— Да, я уже взрооослый, — влез в разговор мальчик. — Я уже могу гулять один!

— Нет, не можешь. И, пожалуйста, не спорь! — отрезала женщина.

Мальчик насупился и замолчал.

— Октябрь в этом году выдался прохладным, — заметил мужчина, — хорошо, что мы прихватили модуль для обогрева. Хоть дождей не обещают… Джейн, помоги разложиться, — он протянул дочери край полотна.

Девочка, не выпуская коммуникатора, схватила свободной рукой за протянутый конец.

— Теперь тянем. Джейн, не туда! Господи, да оторвись ты от него!

— Не могу, я занята!

— Джейн!

— Что?!

Отец лишь раздражённо махнул рукой.

Вскоре палатку всё же разложили и подключили к компрессору. Через пару минут на земле возвышался полотняный полукруглый дом с двойными стенами. Модуль обогрева — новинка в туристической технике — уже завёлся и наддувал в пространство между стенками горячий воздух. Мужчина и женщина начали заносить в палаточный дом спальные мешки, покрывала и прочий походный багаж.

Мальчик какое-то время крутился рядом, но ему это быстро наскучило. Он подбежал к женщине и подёргал её за рукав.

— Мам? Мам, а можно я тут погуляю? Недалеко!

— Динк, уже поздно. Завтра погуляешь.

— Мам, ну пожааалуйста…

Женщина вздохнула. Иногда было проще согласиться с сыном — он бывал очень настойчив.

— Хорошо, только вместе с Джейн и не до темноты. Джейн!

— Что? — откликнулась девочка, не поднимая глаз от экрана.

— Сию же секунду подойди сюда!

Девочка демонстративно закатила глаза, сунула коммуникатор в карман и нехотя подошла к матери, всем видом показывая свою независимость.

— Джейн, погуляй с Динком. Мы с отцом пока разложим оставшиеся вещи. Следи за братом и не отходите далеко — уже смеркается.

— Ладно, — буркнула девочка.

— Ура! — закричал мальчик и побежал вперёд. Джейн, вздохнув, отправилась вслед за ним.

* * *

Гуляли они минут двадцать. Точнее, в основном гулял мальчик, бегая по пустошам в разные стороны; девочка по-прежнему не вылезала из коммуникатора и лишь следовала за братом.

Постепенно они ушли довольно далеко. Надувная палатка давно скрылась за холмом.

Джейн не любила возиться с Динком. Слишком часто родители сваливали на неё эту обязанность, освобождая время для себя. Подружки, бывало, даже хихикали за спиной — «Нянечка!» — и Джейн это страшно бесило. Ещё она устала от долгой тряски в машине по просёлочным дорогам, а «отдых» вдали от благ цивилизации её совсем не прельщал. Потому, когда впереди вырос большой и гладкий валун, девочка уселась на него и полностью погрузилась в коммуникатор, не желая идти дальше. Брат же привычно мельтешил в окрестностях, разглядывая то небо, то траву. Он был очень активным и любознательным мальчиком.

Вдруг он заметил что-то вдалеке.

— Джейни, смотри, там какие-то дома, — крикнул он, — пошли смотреть!

— Нет, не пошли. Я устала.

— Тогда можно я один сбегаю? Ну пожааалуйста!

Джейн лишь отмахнулась, даже не поднимая глаз от зелёного экрана.

— Беги куда хочешь, только не отвлекай. У меня важные дела.

— Спасибо! Я не скажу маме!

Маленькие кеды зашуршали по траве. Мальчик побежал к виднеющимся вдали строениям.

* * *

Динк приблизился к скоплению домов. Это оказался старый покинутый посёлок — вблизи стало видно, что домики давно заброшены и разрушены: многие покосились, в рамах не было стёкол, крыши зияли огромными дырами, остатки ограды тонули в заросшей траве. Лишь один из домов, на удивление сохранивший окна, смотрелся более-менее целым. Мальчик осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

* * *

Джейн, яростно щёлкая пальцами по кнопкам, пыталась переспорить сразу двух подруг, когда её внезапно ударил порыв холодного ветра. Она удивлённо подняла голову.

Солнце клонилось к закату. На горизонте тёмной полоской клубились недобрые тучи; под ними сверкала зарница. Девочка вспомнила слова отца про отсутствие дождей и рассеянно нажала несколько кнопок на коммуникаторе. Тот высветил ответ.

«Странно, — подумала Джейн. — В прогнозе погоды нет гроз…»

* * *

Динк играл в доме. Мальчик потерял счёт времени и уже всерьёз собирался обустраивать внутри тайное убежище для игры в следопыта прерий, когда вдруг в доме скрипнула входная дверь и раздался чей-то голос:

— Здравствуй.

Динк обернулся.

На пороге стоял незнакомый юноша много старше его — почти такой же взрослый, как самые старшие мальчики в школе, где учился Динк. Он был одет красиво, но как-то слишком легко для поздней осени — разноцветная футболка и короткие чёрные шорты. Кроме того, его одежда почему-то была измята и даже кое-где испачкана, как будто тот ранее катался по земле.

— Здравствуйте, — ответил Динк.

— Как тебя зовут? — спросил незнакомец.

— Динк.

— А меня — Тейто, — назвал незнакомец своё имя и шагнул внутрь.

— Очень приятно, — снова ответил Динк. Его учили быть вежливым с взрослыми.

— Что ты здесь делаешь? — спросил юноша.

— Гуляю. Я с родителями приехал. На природу.

— А я из геологической экспедиции. Она здесь, неподалёку. Тут есть рудник, мы его исследуем. Ты знаешь, что такое геология?

— Да, кажется. Наука о камнях?

— Именно. Особенно о драгоценных камнях и минералах. Вот, смотри, — юноша достал из кармана синий камешек и поднёс его к лучу света, пробивавшегося через щель в оконной раме. Камешек заискрился синими отблесками.

Глаза Динка аж расширились от удивления.

— Как красиво…

— Это сапфир с местного рудника. Он там, за домом, недалеко. Хочешь увидеть?

— Хочу!

— Тогда пошли со мной, — и юноша поманил Динка за собой.

Они вышли из домика.

За порогом догорал закат. Солнце кроваво-красным диском низко нависло над горизонтом. К посёлку, подгоняемые хаотичными порывами ветра, приближались тёмные, тяжёлые тучи. Практически чёрные сверху, снизу они переливались багровыми всполохами, словно живые. Тонущее в закате солнце подсвечивало их последними красными лучами.

— Надвигается гроза, — тихо проговорил юноша, — как тогда…

Им в лицо ударил хлёсткий порыв холодного ветра. Упали первые капли дождя. Динк поёжился и поплотнее запахнул полы курточки. Тем страннее выглядел юноша, спокойно стоящий рядом в откровенно летней одежде и будто не замечавший ни холода, ни ветра.

— Ой, уже поздно! Джейни ругаться будет, и родители… — неуверенно заёрзал Динк.

— Не будет. Скоро мы и её позовём присоединиться к нам. К родителям ты уже не успеешь. Мы спустимся в шахты, укроемся от дождя. Ты же знаешь, что нельзя оставаться в грозу на открытой местности? У домов в посёлке крыши прохудились, протекают и…

Между чёрных, как смерть, туч близко, очень близко ослепительной трещиной сверкнула молния, расколов напополам небо. Раздался оглушительный грохот. Динк испуганно вскрикнул и инстинктивно прижался к Тейто, — он старше, он защитит от грома.

— … и у меня есть друг твоего возраста. Его зовут Питер, — продолжил Тейто, — он сейчас там играет. Пойдём со мной, я познакомлю тебя с ним.

И юноша, взяв Динка за руку, повёл его в сторону рудника.

* * *

Добро и зло — смыслы, не до конца понятные самим людям. Один человек убивает другого — это зло? Чаще всего да. Но если первый — преступник, что взял в заложники ребёнка, а второй — служитель закона? Уже не всё так однозначно.

Ежедневно в судах присяжных заслушивается множество дел, когда несколько случайно выбранных человек определяют, было ли совершено зло — или нет.

Людей, придумавших слова «добро» и «зло» — и тех гложут сомнения. А вы называете злом то, что имеет иную, не человеческую природу. Природу не этого мира.

Называйте это… не знаю, «свойством», например.

Если подняться в грозу на холм со стальным шестом в руках, вас убьёт молния — но является ли она злом? Вряд ли. У молнии нет умысла, она может как помочь, так и убить. Молния — это свойство природы.

Не называйте это злом. Считайте, что это — свойство рудника.

Тейто Малхоун