Деревянная лошадка

Константин стоял перед лавкой старьёвщика и раздумывал о том, войти в неё или нет. Несмотря на то что уже прошёл месяц, как наступил Новый год, красная дверь магазина всё ещё была украшена зелёными ветками ели и позолоченными шарами. Наконец молодой человек пересилил себя и вошёл внутрь. Как только Константин захлопнул дверь, маленький колокольчик известил владельца магазина о пришедшем покупателе.

Лавка представляла собой небольшое прямоугольное помещение, заваленное различными диковинными вещами, начиная от сломанной балалайки и заканчивая красочными африканскими масками, висящими на стене. За прилавком сидел пожилой мужчина в клетчатой рубашке и синих джинсах. Голова его давно поседела, но голубые глаза, притаившиеся под толстыми линзами очков, не утратили живого интереса.

– Чем могу помочь? – спросил Матвей Амосович молодого человека.

– Здравствуйте! – ответил Костя. – Я ищу подарок для своей девушки. Она очень любит старинные вещи. Вот, решил зайти к вам.

Старьёвщик улыбнулся юноше, прокашлялся и подозвал покупателя подойти ближе.

– Что ж, вы пришли по адресу. Выбор, конечно, у нас не очень большой. Увы, не супермаркет, но подобрать что-то можно. Вот здесь, под стеклом, наиболее интересные экземпляры. Знаете ли, у каждого предмета есть своя неповторимая история. Можно сказать, что вещь, попадая к человеку, разделяет с ним его судьбу и даже играет некую роковую роль. Возьмём, например, эту масляную лампу с зелёным стеклом. Некогда она принадлежала одной красивой и важной даме. Она была замужем за богатым фабрикантом. Он часто отлучался по делам, и в те ночи, когда его не было дома, женщина зажигала зелёную лампу перед окном мансарды. Это был условный знак для её любовника. Он входил в дом, и они скрашивали своё одиночество на чердаке. Муж ни о чём не догадывался.

К несчастью, однажды поздно вечером фабриканту не спалось, и он пошёл в мансарду покурить. Там было темно, и он воспользовался роковой лампой. Любовник увидел сигнал и тут же примчался к дому возлюбленной. Он привычно открыл входную дверь своим ключом и на цыпочках поднялся на чердак. Каково же было его удивление, когда вместо желанной дамы он обнаружил там её удивлённого мужа. Фабрикант решил, что это вор, и накинулся на незадачливого ловеласа. В результате драки незваный гость скатился с лестницы и сломал себе шею. На шум выскочили все домашние, в том числе и жена хозяина. Она узнала своего любовника, и тут же с ней случился нервный припадок, а когда она очнулась на следующий день, то утратила дар речи. Фабрикант с горя продал дом вместе со всем имуществом и уехал за границу лечить жену. Одна из служанок забрала зелёную лампу себе. Она знала всю эту печальную историю и поведала её мне.

– Забавный случай, но лампу я не хочу, а что с этими часами? Они вообще ходят? – спросил молодой человек, указывая на карманные часы с серебряной цепочкой.

– Нет, они остановились много лет назад. Эти часы один художник-натуралист подарил своему сыну на свадьбу. Но потом случилось непредвиденное: как-то молодая жена сына позировала творцу, и живописец влюбился в девушку. Та долго сопротивлялась его ухаживаниям, но всё же сдалась. Они начали встречаться. И однажды решили уединиться в одной уютной гостинице. По случайному стечению обстоятельств сын художника оказался в том же самом месте. Он хотел устроить сюрприз для своей супруги на годовщину свадьбы. Заинтригованный внезапным появлением суженой, он проследил за ней и застал в самый неподходящий момент. Не выдержав такого предательства со стороны жены и отца, он пришёл домой и повесился. В тот миг, когда его душа отлетела от тела, эти часы замерли навсегда.

– Одна история печальнее другой.

– Увы, мир полон грустных новелл. Любовь не всегда приносит радость. Возьмём, к примеру, это кольцо, – сказал старьёвщик, доставая из-под стекла перстень. – Если нажать вот здесь, то, как вы видите, открывается тайная полость под чёрным камнем. Тут в виде порошка хранился древний африканский яд – уабаин. При попадании в организм он вызывает резкий спазм сердца, и человек умирает от его остановки. Этим ядом одна знатная женщина хотела отравить своего мужа и стать наконец свободной, чтобы выйти замуж за молодого офицера.

И вот накануне дерзкого преступления приезжает к этой даме её давняя подруга. Она вернулась только что из столицы и решила поведать светские новости. А между делом рассказала о том, что молодой офицер, в которого влюбилась её приятельница, посватался к известной юной особе и уже получил согласие. Дама, конечно же, не подала виду, что эта весть её хоть немного тронула. Но после отъезда подружки налила себе воды в бокал, растворила в нём уабаин и одним залпом осушила. Хотела отравить мужа, а убила сама себя. Вот такая драма.

– Нет, пожалуй, кольцо я брать тоже не буду. Вдруг там ещё остался яд. А эта великолепная деревянная лошадка? У неё тоже есть своя любовная история?

Глаза Матвея Амосовича на мгновение потемнели, словно ясное небо затянули обширные мрачные тучи. Старик сглотнул слюну, после чего ответил:

– Нет, в этой фигурке ничего примечательного нет. Она старинная, но о ней мне рассказать совершенно нечего. Вот что, заберите её себе. Я отдам её вам совершенно бесплатно. Пусть она обретёт свою счастливую историю в ваших руках.

– Спасибо. Возьму. Тем более что даром.

– От чистого сердца, – сказал старьёвщик и вручил Константину маленькую лошадь-качалку, украшенную красно-чёрным орнаментом.

– До свиданья, – сказал Константин и быстро покинул лавку, опасаясь, что продавец вдруг передумает и потребует плату.

Матвей Амосович закрыл лавку и решил, что на сегодня покупателей достаточно. «Опять она подсунула ему эту треклятую лошадь», – подумал он. Много лет назад, когда он был ещё голубоглазым мальчиком, то дружил с девочкой по имени Эльвира. У неё были блестящие длинные вороные волосы и пронзительные зелёные глаза. Она любила кататься на коньках по тонкому льду озера, и по вечерам он приходил любоваться грацией её тела. В тот чёрный день он тоже должен был прийти. Он обещал ей. Но не явился, потому что отец купил радиоприёмник, и он до самой ночи ловил шуршащие сигналы и слушал новости, музыку и весёлые песни.

На утро он узнал, что Эльвира утонула в проруби. На похороны дочери старосты собралась вся деревня. Он тоже пришёл. Она лежала в гробу, как живая, только без привычного румянца на щеках, а в её руках красовалась деревянная лошадка. Это была её любимая игрушка. Ему захотелось что-то оставить себе на память об Эле, и он без спроса взял резную фигурку из пальцев мёртвой девочки. Все это видели, но никто ничего не сказал. Игрушка была с ним какое-то время, потом он потерял её. Но она вернулась. Она всегда возвращается…

Когда он переехал с родителями в город, то оставил коня в деревне. Он это точно помнил, поскольку зарыл лошадку во дворе. Но на следующее же утро после первой ночи в городской квартире игрушка со следами земли оказалась в его кровати под одеялом. В дальнейшем он пытался избавиться от неё различными способами: сжигал, топил, ломал, но она неизменно возвращалась в своём первозданном виде. Эльвира тоже приходила, только во снах. Это были жуткие кошмары, в которых девочка душила его холодными, синими пальцами. Каждый раз он просыпался, покрытый липким потом, и отчаянно кричал. И вот новая попытка избавиться от этой ужасной вещицы. «Надеюсь, что это проклятье перейдёт на паренька, – подумал Матвей Амосович, – потому что я больше не выдержу».