Одержимость
Кровавый след тянулся по полу. В коридоре – точкой-тире азбуки Морзе, в кухне – прямой чертой, как на ЭКГ. Казалось, по этим необычным указателям костлявая старуха с косой явится за Ольгой Андреевой с минуты на минуту. След четко указывал направление: вот она, раненая в живот женщина. Дрожащей рукой Ольга пыталась остановить кровь, но темно-красная жидкость упрямо сочилась сквозь пальцы, отчего ночная сорочка приобрела багровый цвет.
В XXIII веке умереть от такой раны противоестественно. Из-за нее даже в больницу ехать не нужно. Любой робот-слуга запрограммирован на помощь в подобных случаях: диагностику, анестезию, лечение. Личный доктор в каждом доме, который работает круглосуточно, без ошибок и лишних слов – мечта любого человека. Такой робот-андроид был и в доме у Андреевых. Более того – самая передовая и дорогая модель, КХ-213. Но робот и стал причиной беды.
Ольга посильнее сжала рукоять сковороды: убийца приближался. Его поступь ни с чем не спутать – сухие щелчки в суставах, издаваемые при каждом движении. Конечно, сковорода бессильна против надвигающейся угрозы, но инстинкт самосохранения требовал цепляться за жизнь любой ценой.
Палач появился на пороге кухни. Вошел неторопливо. Спешить ему было незачем. Опасаться – тоже. Перед выполнением задачи он просчитал зеттабайты данных и выбрал способ абсолютно безопасный и при этом простой. Это одно из многих преимуществ машины перед человеком.
Ольга сквозь слезы взглянула на убийцу. Она еще надеялась увидеть на его лице хоть каплю сожаления. Неужели его не тронули крики детей, когда он кромсал их ножом? Неужели полгода, прожитые вместе, не пробудили в нем привязанности? Любви?
К своему удивлению, женщина увидела слезы. Небольшие ручейки технической жидкости стекали из медиальных углов искусственных глаз по пунцовым щекам – композитная плоть, натянутая на металлический каркас. Создатели КХ-213 не лукавили, когда представляли модель, которой «не чуждо ничто человеческое». Вот только к чему привели их ухищрения? Андроид стал убийцей.
– Прошу… не надо, – прошептала Ольга дрожащим голосом и потеряла сознание.
Следом раздался противный лязг, будто кто-то треснул по батарее железной трубой – сковорода выпала из ослабевшей руки. КХ-213 переступил через бесполезное орудие самообороны, склонился над умирающей хозяйкой и приступил к финальной фазе поставленной задачи – добить человека кухонным ножом.
***
Огненное пламя простиралось повсюду. Оно с усердием термитов пожирало придорожные кусты и доски, некогда служившие забором, и неуклонно двигалось к дому, располагавшемуся в тридцати метрах от проезжей части.
Максим Игоревич Чагрин находился в центре бушующего пламени. С завидной настойчивостью тянулись к нему огненные руки, влекущие в объятия, которые не сулили ничего, кроме смерти. Перед глазами то и дело возникали очертания звезд, треугольников или пауков, словно неведомая сила играла с ним в «Море волнуется раз». Невыносимый жар опалял тело, отчего тлела одежда и чернела кожа. Клубы дыма саднили глаза, нос и горло подобно наждачной бумаге. Запах горящих материалов оказывал тошнотворный эффект и грозил приступом рвоты: видимо, огненная стихия, никогда не славившаяся разборчивостью в пище, поглотила какую-то химию.
В подобных условиях Максим Игоревич вел себя парадоксально. Вместо того чтобы выбираться из губительного пламени, он, обезумев, носился среди пляшущих демонов, уклонялся от их приглашений к огненным танцам – и искал. Искал ту, кого любил больше всего на свете, кого считал самым большим достижением своей жизни, кого называл маленьким сокровищем.
– Катя! – истошно закричал Чагрин и проснулся.
Взгляд тотчас упал на фотографию, стоявшую на прикроватной тумбочке. На него, улыбаясь во весь рот, смотрела конопатая девочка лет шести, которую нисколько не смущало, что у нее нет одного зуба в верхнем ряду.
– Катя, – уже тише повторил Максим Игоревич и слезы хлынули из его глаз. Переживание сразу отозвалось болью в животе, в суставах рук и ног, словно тело тоже вспомнило события того ужасного дня. Но, как и тогда, Чагрин не обратил на болезненные ощущения должного внимания. Вместо того чтобы принять анальгетики, он поднес фотографию дочери ближе к лицу и замер. Так, в воспоминаниях о Кате, он намеревался провести все утро.
Неожиданно стена перед кроватью скорбящего отца завибрировала, а затем на ней появилось изображение полноватого гладко выбритого мужчины. Он часто и неестественно моргал.
– Макс, – начал он, – я понимаю, что у тебя выходной, но ты мне срочно нужен здесь. У нас чрезвычайная ситуация.
– Петр Алексеевич, – не отрываясь от фотографии, ответил Чагрин, – вы прекрасно знаете, какой сегодня день. При всем уважении к вам я не тронусь с места.
– Макс, – продолжал дружески уговаривать его руководитель, – поверь, я бы не побеспокоил тебя, если бы того не требовала ситуация. Прямо сейчас в моем кабинете следователь. Ему нужна консультация нашего главного инженера. Если ты тотчас не телепортируешься сюда, он отправится к тебе домой – и разговор будет менее приятным, чем здесь.
Чагрин не ответил. Он продолжал неотрывно смотреть на фотографию дочери. Больше его ничто не интересовало.
– Макс, – не унимался Петр Алексеевич, – прошу тебя. Ради нашей дружбы! Я надеюсь, она для тебя что-то значит?
Главный инженер перевел взгляд на начальника. К частому морганию прибавились раскрасневшиеся щеки и покрытый испариной лоб. Что-то не только взволновало, но даже напугало его.
– Дайте мне пять минут и можете присылать телепорт.
– Спасибо, – с облегчением ответил Петр Алексеевич и отключился.
Чагрин поставил фотографию обратно на тумбочку и сел на кровати. Под его ногами валялась пластиковая посуда с остатками еды, часть из которой уже издавала неприятный запах. Отыскав среди мусора ботинки, он поднялся и шаркающей походкой, словно старик (хотя ему лишь недавно исполнилось тридцать девять), отправился в ванную.
Увидев себя в зеркале, Максим Игоревич сплюнул со злости. На него глядело приятное мужское лицо: выбритое, с аккуратной прической, белоснежной улыбкой. Однако это отражение было фальшивкой: на самом деле он выглядел – а главное, ощущал себя – совершенно иначе: парализованным инвалидом со множеством ожогов, шрамов и переломов. Сейчас все скрывала искусственная кожа, а отсутствующие и недееспособные части тела были заменены протезами. В XXIII веке технологии вплотную подступили к тому, что раньше казалось чудом. Нерешенными оставались лишь вопросы глобальные: как воскрешать умерших, как достичь бессмертия, как путешествовать во времени. И тому подобное.
По старой привычке ополоснув лицо водой (хотя нужды в умывании не было), Чагрин занялся внешностью. Силой мысли он превратил надетые на нем джинсы и футболку в отглаженные белую рубашку и бежевые брюки, а грубые ботинки – в черные классические туфли. Технологии и здесь не остались в стороне. Лень управляла прогрессом. Теперь не требовалось покупать одежду и обувь на все сезоны, подбирать подходящий размер, заботиться о чистке, стирке и глажке. Достаточно было приобрести один комплект, который будет учитывать все пожелания, нужды и даже анатомические особенности хозяина.
В комнате кровать уже была застелена – все делалось автоматически. Поднявшуюся пыль расщепил потолочный ионизатор. Неубранным оставался только пол. Эту функцию выполняли или робот-пылесос, или более функциональный андроид-слуга, которых, по иронии судьбы, главный инженер компании «Робокорп» видеть у себя дома не желал.
В углу комнаты появился светящийся круг: прислали с работы телепорт. Максиму Игоревичу оставалось только ступить на него, что он и сделал. Вмиг он оказался в кабинете Петра Алексеевича Зубова, генерального директора корпорации «Робокорп».
Кабинет соответствовал положению занимавшего его лица: большой, просторный, светлый. В центре располагался длинный Т-образный стол из массива дерева. Вдоль правой стены тянулась череда книжных шкафов, свободные промежутки между которыми занимали висящие грамоты, лицензии и фотографии с презентаций и выступлений. Левая половина кабинета считалась нерабочей, поэтому здесь разместились несколько мягких кресел, окруженных огромными вазами с красивыми и редкими растениями, и минибар, замаскированный под большой аквариум с декоративными рыбками.
Петр Алексеевич сидел во главе стола еще более красный, чем до разговора с Чагриным. Струйки пота стекали с его лица и шеи несмотря на то, что искусственное охлаждение работало на максимуме. Стоявший рядом с ним графин с водой был наполовину пуст.
– Ну наконец-то, – чуть ли не взвизгнул руководитель «Робокорпа», когда Максим Игоревич появился в кабинете. – Мы тебя заждались!
Под «мы» Петр Алексеевич подразумевал себя и сидевшего за его столом высокого худощавого мужчину. Тот был полной противоположностью генерального директора и в то же время типичным представителем своей профессии: на спокойном и сосредоточенном, словно каменное изваяние, лице не дергался ни один мускул, а холодный и пронзительный взгляд напоминал хищника.
– Максим Игоревич, позвольте представить вам следователя Кирпичева Станислава Николаевича. Он прибыл к нам по одному очень щекотливому вопросу, от которого зависит судьба нашей компании. Пока его визит носит неофициальный характер, поэтому он заверил меня, что все услышанное здесь останется в стенах этой комнаты. Прошу вас, Станислав Николаевич.
– Спасибо за доверие, Петр Алексеевич, – поблагодарил следователь гендиректора и обратился к Чагрину:
– Вы главный инженер корпорации «Робокорп»?
– Да.
– Только вы занимались разработкой программного обеспечения модели КХ-213 или вам помогал кто-то еще?
– Только я. А в чем, собственно, дело? Что-то не так с КХ-213?
Этот вопрос заставил Петра Алексеевича налить себе еще воды из графина, а Станислава Николаевича вынуть из папки несколько фотографий и протянуть их Максиму Игоревичу.
Взглянув на снимки, главный инженер сразу выронил их из рук.
– Что это?
– То, что сотворило ваше детище. Семья Андреевых: мать и двое сыновей. До смерти изрезаны кухонным ножом.
Чагрин побледнел. Перед ним лежали фотографии с запечатленными на них изувеченными человеческими телами. По несчастным будто прошлись плугом: отрезаны руки, ноги, половые органы, кровь повсюду. Распознать лица жертв не представлялось возможным: убийца срезал с них кожу и выколол глаза. Поразительная жесткость!
– Больше похоже на работу какого-то маньяка, – засомневался Максим Игоревич. – Вы уверены, что это сделал КХ-213? Какие у вас доказательства? Свидетели имеются? Такого просто не может быть!
– Странный вопрос от создателя роботов, – удивился следователь. – У нас есть запись с жесткого диска андроида. Он убийца. Здесь сомнений нет. Проблема в другом. Мы не знаем, что делать в данной ситуации. Это новая веха в уголовной практике. Вы создали прецендент своим творением. Еще никогда андроид не убивал человека, тем более умышленно и, вдобавок, с такой жестокостью. Нам нужно знать, что послужило причиной, но у нас нет возможности изучить программное обеспечение КХ-213.
– Поэтому вы хотите, чтобы мы сами нашли доказательства своей вины? – перебил следователя Максим Игоревич. – Очень умно.
– Как я уже говорил, – спокойно продолжил Станислав Николаевич, – мой визит неофициальный. Мы прекрасно понимаем, какую шумиху вызовет заявление, что робот преднамеренно убил человека. Это будет международный скандал, о последствиях которого можно только догадываться. Поэтому мы даем вам возможность самим разобраться в случившемся. В противном случае я вам не завидую! Я считаю, вы прекрасно понимаете, к чему я клоню.
Генеральный директор и главный инженер «Робокорпа» переглянулись. В глазах каждого читалось волнение. Следователь говорил правду. У корпорации огромные проблемы.
– Где сейчас КХ-213? – спросил Максим Игоревич.
– Естественно, у нас в отделении в камере, как и полагается преступнику.
– Он оказал сопротивление при аресте?
– Никакого. Когда мы прибыли на место, он неподвижно стоял около тела убитой женщины. На вопрос, почему он ее убил, андроид ответил, что такова его задача.
– Чушь! – вдруг вскричал Чагрин и перевел взор на начальника. – Петр Алексеевич, вы хоть понимаете, что это полная чушь!? Я сам программировал КХ-213, как и многие предыдущие модели, и никогда не прописывал задачи убить человека. Мне такое даже в голову не приходило.
– Однако ваша корпорация также выпускает боевых роботов. Возможно допустить, что их программное обеспечение использовали для создания КХ-213?
– Полностью исключено, – ответил за Чагрина Зубов. – Существует четкий протокол для разделения двух линий производств. Александр Сергеевич Вертухаев, наш начальник службы безопасности, неукоснительно следит за этим.
– Все могут ошибаться. Даже Александр Сергеевич или Максим Игоревич, – почему-то улыбнулся следователь.
– Догадываюсь, к чему вы клоните, – высказался главный инженер. – Мое прошлое говорит само за себя.
– Я вас пока ни в чем не обвиняю. Но нужно разобраться, что послужило причиной убийства. Почему робот превратился в жестокого маньяка? – повторил Станислав Николаевич недавние слова Чагрина. – Ошибка человеческая или программная?
– Я могу забрать андроида в свою лабораторию? – спросил Максим Игоревич.
– Для этого я здесь! Сейчас мы отправимся в отделение, где вы заполните необходимые документы и заберете КХ-213. Но уже завтра я жду от вас подробный отчет о результатах служебного расследования. К сожалению, время работает против нас, а сложившаяся ситуация напоминает мину замедленного действия. Пока никто не знает о причастности робота к убийству, но уверен, что это ненадолго. Скоро информация выплывет наружу, и нам нужно быть готовыми, чтобы придумать объяснение, которое не шокирует общественность и не приведет к массовым беспорядкам.
– А как вы узнали, что совершено убийство? – поинтересовался Зубов.
– К нам поступила информация, что сын Ольги Андреевой не пришел в школу, а мать мальчика не отвечает на звонки. Позже подобные сообщения поступили из детского сада, где не появился второй ее сын, и из банка, где работала женщина. Мы отправились к ним домой и обнаружили всех мертвыми. Могу добавить, что я многое повидал, но такой жестокости – никогда прежде. Теперь давайте закончим и отправимся в отделение.
Следователь поднялся и вопросительно взглянул на Максима Игоревича.
– Станислав Николаевич, дайте нам пять минут посовещаться, – попросил Петр Алексеевич.
Кирпичев в ответ кивнул, собрал фотографии обратно в папку, попрощался и вышел за дверь. Главный инженер и генеральный директор «Робокорпа» остались наедине.
– Макс, – обратился к нему Зубов, – ты понимаешь, что это конец? Как только узнают, что наша модель убила человека, нас тотчас растопчут конкуренты. «Робокорп» прекратит свое существование. Десятки тысяч человек окажутся на улице, я в долгах, а ты в тюрьме.
Чагрин снова побледнел.
– Поэтому, Макс, очень тебя прошу – разберись. Разберись и найди то, что спасет нашу компанию. Что-нибудь, что можно было бы связать с деятельностью наших конкурентов. Корпорацией «ЗАСЛОН», к примеру. Ее сотрудники часто устраивают нам пакости. Все нужно свалить на конкурентов. Понимаешь? Это все их происки, и только. Следователю больше ни слова. Ему все равно, кто будет сидеть за решеткой. Как только что-то узнаешь, тотчас звони мне. Без моей команды ничего не предпринимай. Ты меня понял?
– А если тут и на самом деле моя ошибка? – вдруг выпалил главный инженер. – Что, если по моей вине убили этих несчастных людей?
– Бред! Не может быть такого. Слышишь меня? Не может! Нашей вины здесь нет. Нет! Это все конкуренты. А теперь езжай и забери этого чертова андроида. И прошу, мой дорогой друг, выясни, в чем дело! Пожалуйста!
Максим Игоревич с трудом поднялся со стула и поплелся к двери. Голова шла кругом, ноги не слушались, а страх оказаться виновным терзал душу. Он создал убийцу. Убийцу!
В коридоре он встретился с Вертухаевым. Лысый коренастый мужчина в строгом черном костюме о чем-то оживленно говорил по мобильному телефону. Заметив главного инженера, он тотчас прекратил разговор, а Чагрина схватил за руку и отвел ближе к стене.
– Кирпичеву ни одного лишнего слова, – резко начал он, водя пальцем перед лицом Максима Игоревича. – Слышите? Ни одного! Ни про дела нашей корпорации, ни про ее сотрудников, ни про меня лично. Вообще ни про что. Общение с ним опасно. Я его хорошо знаю. Мы пересекались с ним, когда я работал в правоохранительных органах. У него есть прозвище – «Бульдог». Если он взялся за какое-нибудь дело, то обязательно доведет его до конца, невзирая на последствия. Кроме того, он очень цепкий к словам человек, грамотный оратор и искусный интриган. Поэтому повторяю! Ни одного лишнего слова. Вы меня хорошо поняли, Максим Игоревич?
– Да, – покорно кивнул окончательно растерявшийся главный инженер.
– Тогда идите. Не заставляйте Бульдога ждать, – приказал Вертухаев и, снова приложив мобильник к уху, пошел в кабинет Зубова: – Я ему передал все инструкции, дорогая. Не волнуйся. Все будет хорошо. Я за этим прослежу.
