Наследство древней крови Глава 9. Под гнётом чёрной воли
Как ни странно, ночь прошла без сновидений. Утро скалилось тяжёлыми тучами, обещали снег. До обеда никаких сверхъестественных событий не произошло, я усиленно хрустел яблоком, составляя план дальнейших действий, напрочь игнорируя заунывный голос преподавателя. Мозг за прошедшее время пополнился таким количеством древних ненужных знаний, какие и не снились этому учёному сухарю. Если, конечно, он спит без кошмаров.
Однако в конце занятий кое-кто всё-таки привлёк моё внимание. И в самом неприятном смысле. Онлайн-трансляция вдруг прервалась и из динамиков послышался свистящий шёпот:
Вдруг раздаётся голос в тишине,
Мурашки пробегают по спине.
Земля разверзлась, ноги заскользили,
Всё ближе унося тебя к могиле.
Экран замигал и на нём высветился сам "вокалист", если так его можно назвать. На слове "тебя" он вытянул руку и ткнул оцепеневшего невольного слушателя в моём лице в грудь пальцем, с которого давно уже слезла вся плоть. Причём отслоение тканей произошло по всему бренному телу. Точнее говоря, это был скелет во всём его костяном безобразии. Пока оторопело пялился в экран, изображение сменилось обычным фоном. "Всё, хватит с меня дурно пахнущих выходок! Немедленно иду звонить Степану Михайловичу насчёт оберега. Посмотрим, чья возьмёт!"
Облегчённо вздохнул, закончив разговор. Всё прошло как по маслу. К Новому году будут у меня подарки родителям и "девушке". Приободрившись, занялся обычными домашними делами, не забывая грызть купленные сегодня по моей просьбе яблоки.
– Яблочная диета? – удивился отец, наблюдая, с какой скоростью исчезает этот фрукт. – Мясная лучше, не находишь?
И засмеялся.
– Она тебе совершенно не нужна, – забеспокоилась мать. – Ты ужасно похудел, кожа да кости. Вылитый Кащей.
Яблоко застряло в горле. Брошенное ненароком замечание заставило броситься к зеркалу. Увиденное потрясло.
– Это я?! – прошептал неверяще.
Отражение радовать отказалось. Кроме привычного уже брюнетистого и черноглазого парня облик претерпел ещё большие изменения. В нашем роду толстых никогда не рождалось, это факт, однако представшее зрелище позволяло смело работать анатомическим пособием в школе. Не только тело, но и лицо подверглось "усыханию". Щёки впали, подбородок как-то удлинился, отчего казалось, будто я испытываю тайную грусть. Унылое выражение лица добавляло "шарма". Балахон с длинными рукавами в качестве одежды – и вылитый Пьеро даже без грима.
"Я тебе всё припомню, сволочной родственничек", – думал, разглядывая собственные преобразившиеся черты и ужасающую худобу. И снова мерзкое хихиканье отозвалось в многострадальной черепушке. Вот и пообщались, называется, по-семейному.
Мрачное настроение усугубилось липким кошмарным сном. Незнакомое кладбище, зловоние окутывает со всех сторон, дыхание прерывается изнуряющим кашлем. Покосившиеся надгробия и ни одного креста. Я бреду между могил, чувствуя неодолимую тягу, ведомый чужой злобной волей. Останавливаюсь перед полуразвалившимся скособоченным памятником. Надпись почти стёрлась, но, стоило задержать на ней взгляд, как, чернея, проступили старинные буквы, приобретая изначальный смысл:
Трофим Захарович Невмерущенко
11 февраля 1800 – 31 декабря 1913
Значит, не соврал старик, действительно прожил 113 лет. С его-то мерзким характером долго же он портил кровь местным. Пока разглядывал место последнего приюта своего предка (упокоения язык не повернётся сказать, слишком бодрым оказался неугомонный родственничек), не сразу заметил, что земля под ногами начала осыпаться, вследствие чего приближался к могильному холму всё ближе и ближе. Замедлить движение не мог, руки хватали пустоту. От захоронения донёсся издевательский, так хорошо знакомый смешок. "Иди сюда, я жду!" – звучало повелительно-угрожающе. Все попытки вырваться из чавкающей вязнущей на ногах почвы оказались бесполезны. Я заорал, призывая имя богини в последней отчаянной попытке. И проснулся в своей комнате с бешено колотящимся сердцем. Начинался новый день.
Прийти в себя долго не мог, нервно вздрагивая при каждом постороннем шуме. Какая уж тут учёба?! Мою бледную физиономию с расширенными от потрясения глазами смело можно рекламировать для любого фильма ужасов. Так было сказано за завтраком. Мысленно согласился.
Неимоверно хотелось спать, тянуло прилечь, прикоснуться к земле, впитать её запах, так сказать, всей кожей, ощутить спокойствие и умиротворение после тяжких забот. Тело стало ватным, ноги подкашивались. Я поплёлся к дивану, удивляясь, почему никогда не замечал ранее, как далеко друг от друга отстоит мебель. Встревоженные расспросы сливались в непонятный фоновый шум. Добравшись, наконец, до вожделенного объекта, рухнул на мягкое сиденье и погрузился в забытьё, тёмное, тягучее, без каких-либо признаков сознания.
Очнулся сам, будто вылез из подземных глубин. В квартире царила суматоха, пахло лекарствами, к ним примешивалась неимоверная вонь. "Что-то сдохло," – первая мысль, пришедшая в голову. И, разумеется, не угадал. Кроме меня никто ничего не почувствовал.
Перепуганные родители рассказали, что после моего эффектного приземления на диван и бесплодных попыток разбудить, была вызвана "Скорая", чьи манипуляции не произвели ни малейшего впечатления на организм. Диагноз – сильное переутомление на фоне стресса. Какая прозорливость! Рекомендовано изменить режим дня, покой и прогулки на свежем воздухе. Но главное – избегать всяческих волнений. Последняя фраза добила окончательно. Зато теперь с полным правом могу забыть о занятиях. Официально на больничном. Но взгляд в окно притушил вспыхнувший энтузиазм. Темнота, проницаемая для изменившегося зрения, говорила, что уже поздно. Сколько же я провалялся в отключке?
– Сейчас одиннадцатый час, – сообщили мне.
День прошёл впустую. Завтра буду навёрстывать упущенное. Чтобы подкрепить силы, решил обратиться к испытанному уже средству. Но обнаружил, что яблоки исчезли. Не мог же я за день перемолотить два килограмма? Или всё-таки... Человеческие возможности, как пришлось убедиться на собственном опыте, настолько мало изучены, что преподносят в дар даже то, что ты совсем не просил. Решил всё же уточнить насчёт фруктов и к своему изумлению узнал о странном происшествии.
Пока изображал из себя Спящего Красавца (юмор у отца так себе, но промолчал), в квартире побывали представители Красного Креста. Что удивительно, пожертвования в виде денежных купюр их не интересовали. А вот фрукты для больных детей – даже очень. В результате недолгих переговоров им был вручен пакет. И эти вымогатели лишили меня самого необходимого в данный период времени!
– Ничего страшного, ещё купим, – примирительно сказала мать, увидев недовольное перекошенное лицо.
Конечно, ей непонятно, почему так расстроен, ведь о произошедших событиях не говорил ни одной живой душе. Неужели теперь остался один путь – разговаривать с мёртвыми? Перспектива иметь подобных собеседников не вдохновляла. Так как целый день прошёл в сонно-лежачем состоянии, ночной отдых не входил в ближайшие планы. Что сейчас особенно волновало – способы защиты, ведь один из них у меня нагло украли. Подозрения не давали покоя. Сложно представить, что в современном обществе кто-то предпочтёт принять в дар не деньги, а всего-навсего фрукты. Какое интересное и удачное "совпадение", что просители явились в тот самый момент, когда я бессознательной тушкой валялся на диване. Ведь, находясь в здравом уме, ни за что бы не отдал спасительное средство, посланное самой богиней в помощь. И родителей отговорил, даже рискуя прослыть жадиной. Странно, что они сами не удивились такому бескорыстию. Обычно они более подозрительны и посторонним двери не открывают. Есть над чем подумать. Завтра с утра иду в магазин и пополню запасы. Постараюсь проследить за сохранностью ценного объекта.
Заглянула мать:
– Не спишь?
– Смеёшься? Уже выспался сразу на неделю вперёд. Теперь, наверное, до следующего года не засну.
– То есть три дня, ведь до Нового года как раз столько и осталось. Но бессонница плохо влияет на организм. Вспомни, как бабушка поначалу страдала от этого недуга. Хорошо, что справилась с проблемой. Причём без таблеток.
– Каким же образом? – заинтересованно смотрю.
– Просто заваривала особый чай с хмелем.
– Летом, – говорю, – легко можно его найти, а зимой? Собирала заранее и сушила?
– Можно и в аптеке купить, конечно, но собранный у себя на участке лучше.
– В аптеке продаётся хмель?
– Да, шишки растения.
Я вскочил. И как же раньше не додумался до такой простой отгадки. Круглосуточная аптека располагалась в получасе ходьбы от дома. быстро собрался и вышел на улицу. Начался снегопад, колющие порывы ветра обжигали лицо, идти становилось труднее с каждым шагом. Снежный вихрь буквально сбивал с ног, препятствуя продвижению. Но я не сдавался, упрямо продолжая путь. Наконец впереди засверкала неоновыми огнями аптека. Ускорил шаг, боковым зрением отмечая среди сугробов мелькнувшую гибкую тень, тут же пропавшую. Рассмотреть не успел, хотя и обладал отличным ночным зрением. Может, показалось?
В аптеке пробыл недолго. На счастье, нужный мне товар был в наличии. Обычная упаковка с изображением растения и лечебными рекомендациями, читая которые, я и вышел за дверь в недружелюбную темноту. Занятый мыслями, как лучше распорядиться приобретённым, не заметил подступившую угрозу. Шипение привело в чувство. Опустив взгляд, оторопел. В непосредственной близости от меня изгибалась, высунув раздвоенный язык, змея. Нет, пока что не сошёл с ума. хотя временами и близок к этому. Но приходилось поверить собственным глазам и признать реальность того, что в декабрьские морозы за несколько дней до Нового года на меня собирается напасть змея!
Медлить было нельзя, как защититься от непонятно откуда взявшейся злобной твари – не представлял. Не бросать же в неё яблоком, которых, кстати, и не было в доступности. Мягкое тепло окутало ладони, в которых держал упаковку. Ах, да, хмель... Не рассуждая о логичности своих действий, разорвал бумажный пакет. Оттуда посыпались шишки и мелкая взвесь чего-то вроде пыли. Это облако накрыло бросившееся в мою сторону пресмыкающееся, и впиталось в чёрное туловище без остатка. Мерзкий запах от расползающейся чешуи вызвал неодолимое отвращение. Однако обоняние не зря подверглось стрессу. Результат стоил того: ошмётки серо-чёрной золы уносил налетевший порыв ветра. И скоро пространство очистилось от последних следов этой пакости. Мышцы, до этого напряжённые до крайней степени, расслабились, и я внезапно почувствовал слабость во всём теле. Непослушными губами тихо прошептал, обращаясь в пустоту: "Спасибо!" В ответ – ни звука. Спрятав остатки драгоценного растения в карман, понемногу отходя от пережитого, направился домой.
