Пари

— Господа! Пари! — кричит шестнадцатилетняя Танечка Шуберт и оглушительно стучит серебряной ложечкой от мороженого по каминной решетке.

Шум в гостиной тут же стихает. Танечку окружает толпа нарядных гимназистов и гимназисток. В каждом их жесте — веселье и нетерпение, молодежь возбужденно ожидает, что на этот раз придумала их бойкая заводила и сегодняшняя именинница.⠀⠀⠀

— Ставлю свою чернильницу, что Сережка ни за что не пойдет! — Танечка заливается мелким смехом, весело встряхивает черной головкой в кудряшках и указывает пальчиком на стоящего у дальнего окна высокого худощавого юношу:

⠀⠀⠀
— Фант, фант, какой франт,
Струсил, фант, надень бант!

⠀⠀
Задира подскакивает к одной из своих подруг и быстрым движением развязывает ленту в ее волосах.⠀⠀⠀

— Ай! — жалобно пищит та, но Таня уже спешит в дальний конец гостиной и пытается повязать бант на шее старшего брата.⠀⠀⠀

— Оставь это при себе, и свою чернильницу тоже, — Сережа Шуберт со смущенной улыбкой отмахивается от нее.⠀⠀⠀

— Значит ты пойдешь? И поцелуешь?⠀⠀⠀

— Да — только чтобы ты успокоилась!

— В задании написано — "первую особу женского пола, которую встретишь", помнишь?

— Хорошо, егоза. И только ради Татьяниного дня! Надеюсь, я встречу маман.⠀⠀⠀

Под всеобщий хохот Сережа большими шагами покидает комнату. За ним следует вереница наблюдателей — фант ведь может и схитрить!

Не встретив никого ни в коридоре, ни на лестнице, ни в прихожей, юноша выбегает во двор, белый от свежего снега. Солнце играет на жестяных трубах-сливах, искрит на сугробах, которые меланхолично сооружает вдоль дорожки дворник Игнатьич.

Рядом с дорожкой лепят снежную бабу брат Митя с нянькой — тихой Марфенькой, вот уже полгода живущей в их доме. Марфеньке семнадцать, и она к ним приехала прямо из деревни.

Сережа вздыхает с облегчением — он боялся наткнуться на эту ужасную, как кошмар больного, гувернантку, мадам Шоссетт!

Он слышит смех за спиной и решительно направляется к Марфеньке...

"Струсил, фант, надень бант!" — будет снится ему этой ночью голос Танечки. И еще будет снится та, кого он полгода не замечал и каким-то чудом встретил сегодня утром...