Заглавия нет.
13 мая 69 года
Пролог
Вся комната была залита ослепительным солнечным светом. Золотой луч скользнул по постели больного мальчика, лежащего без сознания. Нал постелью склонились двое: отец и врач. Отец вопросительно взглянул в глаза доктору. Тот смутился, отвернулся, затем медленно покачал головой и, будучи не в силах видеть горе отца, быстрыми шагами вышел.
Отец опустился на колени, поцеловал мальчика в пылающий лоб и застыл, закрыв лицо руками…
Глава I
Спустя несколько лет.
Поздно вечером отец и сын — Уильям и Ричард Хэмптоны — сидели в кабинете отца, буквально заваленном чертежами. Уилл чертил схему своего нового изобретения, а тринадцатилетний Дик наблюдал за работой отца и, когда требовалось, помогал ему. Мальчик вдруг поднял голову, о чём-то подумал и вопросительно посмотрел на отца.
«Отец, — задумчиво спросил он, — почему я не помню своего детства?»
Лицо Хэмптона-старшего побледнело, он не справился с минутным волнением и, как можно спокойнее, сказал: «Видишь ли, мой дорогой мальчик, я нашёл тебя в столь тяжёлом состоянии, что не в силах был возвратить тебе память».
«Мы меня нашёл? — с удивлением спросил мальчик, — Как же так, отец?»
Уилл до хруста сжал кулаки и опустил уже тронутую сединой голову. Как она мог так не подумав ляпнуть? Но на его счастье Ричард ничего не заметил. Поборов в себе слабость, Уильям нашёлся и ответил: «Я просто был в отъезде, Дик»
«Я понял, отец», — механически ответил Ричард. Глаза его были устремлены на стену и, казалось, он видел сквозь неё что-то недоступное другим людям. Ох, как не нравились его отцу минуты такого поведения сына! О чём Дик думал сейчас? Как хотел бы это знать Уильям! Долго сидели отец и сын, думая каждый о своём. Но, наконец, они разошлись, пожелав друг другу спокойной ночи.
Глава II
Разговор с самим собой
Они были совсем не похожи друг на друга, уже немолодой, но полный сил и бодрости энергичный Уильям и тихий и задумчивый, а порой весёлый и шумный Ричард. Но всё же некоторое сходство у них было. Никогда ни один из них не произнес ни слова лжи или заискивания. Но в них не было и барской гордости, пренебрежения к людям.
Правда, Хэмптон-старший старался не быть политиком, он был целиком поглощён работой. Зато Дик не упускал случая поспорить, а то и подраться, доказывая правду. В военные столкновения он пока не ввязывался, но готовился и к этому.
Увлекаясь, как и отец, техникой, он, конструировал какой-то необычный аппарат наподобие пистолета.
И ещё одним они походили друг на друга. Во всех случаях жизни они любили разговаривать и советоваться с собою, в душе как бы раздваиваясь. Вот какие разговоры происходили у них в это время.
В Ричарде опять появились два человека. Обычно они не встречались, потому что мальчик в затруднительных случаях всегда искал ответ у отца и других людей. Но сейчас Дик не хотел тревожить отца или обращаться к посторонним. И вот эти двое снова встретились.
Первый — был мальчик, вернее сказать, уже юноша, мужественный и осмотрительный, которого его собеседник называл полным именем — Ричард. Второй — ещё ребёнок, тихий и задумчивый, называемый Диком.
Ричард угрюмо шагал по комнате.
Зачем ты позвал меня, Дик? — недовольно спросил он.
Он что-то скрывает от меня, — невпопад ответил Дик. — Иногда подойдёт ко мне, и мне кажется, он сейчас расскажет. А он молчит. Почему он такой?
Ты недогадлив, Дик, — усмехнулся Ричард. — Он просто очень любит тебя. А тебе уже всё мерещится.
Да нет же, это не так, — возразил Дик. — Совсем не так.
Ну ладно, хватит давать волю своим глупым подозрениям. В конце концов, отец он нам или не отец?
Не знаю, — почти прошептал Дик.
Это ещё что такое? Глупые шутки, Дик, — вспылил Ричард. — Что ты мелешь? Что ты не знаешь? Да если он даже не родной отец. Он тебя воспитал или не он?
Когда вспышка гнева прошла, Ричард миролюбиво сказал: «Пойми, Дик, он не мог тебя обмануть. Он никогда не лгал».
Этот довод оказался убедительным. Дик успокоился. Они расстались.
Совсем другой разговор происходил в душе Уильяма, хотя в нём тоже встретились два человека. Один был задумчивым, мечтательным человеком, любящим отцом, часто думавшим о будущем сына, которому посвятил всю свою жизнь.
Другой — с более сдержанными, даже скрытыми чувствами, отдавший свою жизнь работе.
— Ну как дела, старина? Как работа?
— Ты же сам всё знаешь. У меня неприятности с Ричардом. Бедный мальчик, что с ним будет, когда он всё узнает?
— Не будь тряпкой, Уилл. Ты же сделал это ради науки.
— Да, да, — грустно ответил Уилл.
Вдруг он вскочил и закричал: — Но я не вынесу этого! Ты понимаешь?
— Зачем ты кричишь? — с глубоким волнением спросил инженер.
— Я просто не знаю, что мне делать.
— Я могу посоветовать тебе только одно. Включи систему управления органам внутреннего расположения и будь спокоен. Надеюсь, аппаратура управления в порядке и ключи от потайного помещения ты ещё не потерял. — Инженер горько усмехнул, но тут же серьёзно добавил: — «Приказ будет короткий. Всего одно слово — «Кончить».
Уилл сжал виски руками и застонал.
— Я не могу дать мальчику такой приказ.
— Так не будь же ребёнком. Ты уже не мальчик, — сказал Уильяму-отцу Уильям-инженер. — В конце концов ты сам решился на это тринадцать лет назад. За тринадцать лет мы встречаемся всего лишь шестой раз. Но мне пора. Прощай. И вот тебе мой совет, Уилл. Положись на судьбу. Ей виднее, что и когда сделать. И не теряй голову.
— Прощай, — механически ответил Уилл, но тут же взял себя в руки, встал и тихо сказал: «До свидания. Мы ещё встретимся».
Глава III
Ещё один разговор
Пока инженер Хэмптон и его сын обдумывали своё положение и дальнейшие действия, неподалёку от них, в крохотной грязной и тёмной комнатке на чердаке старого дома встретились два человека.
У одного из них были чёрные волосы и довольно красивое лицо с огромным носом. Его глаза постоянно имели выражение хищности или даже коварства. На вид этому человеку не было и тридцати лет. Другой человек, светловолосый, был примерно того же возраста, что и первый. На лице его, в отличие от черноволосого, была написана хитрость, а в голубых смеющихся глазах светилось мягкое лукавство.
Из разговора этих людей мы можем выяснить, что первого зовут Гарри, а второго — Джерри. И так, проследим же за их действиями в течение этой ночи.
Джерри уныло слонялся по комнате, разглядывая всё, что в ней находилось, а затем сел на табуретку. Гарри запер дверь и уселся напротив. Внезапно Джерри прорвало. Он вскочил и заорал так, что у Гарри зазвенело в ушах:
— Довольно, мне надоело. Седьмой месяц следим за каким-то мальчишкой и ни одного настоящего дела.
Гарри посмотрел на него насмешливо.
— Поздновато в тебе проснулась такая воинственность. Раньше ты был совсем не таким, — с усмешкой буркнул он. — Но ладно, перейдём к делу. Мальчишка непоседа. Завтра же будем действовать. Расставь везде посты. Следить будешь неотступно. Если что-нибудь заметишь, подашь знак. Понял?
— Мне непонятно только одно, — пробормотал Джерри, не ожидавший такой развязки. — Зачем он тебе понадобился? Подумаешь, ценность какая!
— Это не твоё дело, — раздражённо ответил Гарри, — он мне нужен!
По тону говорившего, Джерри понял, что аудиенция окончена.
Гарри отпер дверь и оба вышли.
Глава IV
Погоня
После неприятного разговора в душе Ричарда зародилось сомнение, однако виду он не подавал и держал себя как обычно. И всё же Уильям заметил, что Ричарду всё чаще хочется побыть одному. И когда тот сказал, что хочет уйти на весь день, Уилл не удивился и отпустил сына.
Было раннее прохладное утро. Роса крупными каплями блестела и переливалась в лучах восходящего солнца. Тихо перешёптывались деревья, устремившись верхушками в летнее, голубое-голубое безоблачное небо.
Ричард набросил на плечи куртку, так как было свежо, помахал на прощание отцу и направился на ещё не скошенный луг. Мальчик шёл не по тропке, а напрямик. Трава недовольно шуршала под его ногами и обдавала его тучей брызг. Через несколько минут брюки Ричарда по колено были мокрыми от росы. Мальчику стало легко и весело, и он уже не пошёл, а побежал дальше. Вскоре он устал и с наслаждением вытянулся на прохладной и по-утреннему влажной земле.
Лёжа на земле, Ричард услышал одинокий выстрел, который он принял за охотничий. Не без удовольствия Ричард отметил, что теперь он далеко не безоружен. С тех пор, как был готов его пистолет, мальчик ни на минуту не расставался с ним. Ошибкой было называть аппарат пистолетом. Сходство между ними было только внешнее. Чтобы привести аппарат Ричарда в действие, нужно было резко нажать курок до отказа. В ту же секунду из ствола вырывался тончайший луч огромной температуры. Аппарат работал короткими вспышками. Для Ричарда он был опасен не менее, чем для других людей. При малейшей неосторожности аппарат мог взорваться.
Ричард ошибся, приняв выстрел за охотничий. Это пост Джерри подавал Гарри знак. Тотчас же из дальних кустов показались люди. Никто не стрелял, потому что был приказ взять мальчика живым.
В мозгу Ричарда бешено колотилась одна мысль: «Что делать?»
«Аппарат?» — подумал он. — Нет!
В натуре своей Дик не был способен убить кого-либо. Да и аппарат не мог спасти. После каждой вспышки требовался перерыв не менее минуты, а людей было очень много.
Кольцо вокруг Ричарда смыкалось. Оставался единственный выход — к скале. До скалы было недалеко. Ричард вскочил на ноги и просился к ней. Он успел прежде, чем его преследователи
Внезапно мальчик увидел тёмный ход в скалу и с быстротой молнии шмыгнул туда. Дик бросился вперёд, скользнул за выступ этого коридора и решительно достал аппарат.
Погоня настигала мальчика. Впереди всех шёл Гарри. Ричард открыто взглянул ему в глаза и нажал курок. Однако мальчик остался верен себе. Он направил луч аппарата не на людей, а в свод перед ними. Дик рассчитал верно. Через несколько секунд свод обрушился, не задев однако ни Ричарда, ни преследователей, и закрыв для первого доступ света, а для последних путь для продолжения погони.
Глава V
Схватка
Наступил полный мрак. Тёмные своды пещеры давили на мальчика всей своей тяжестью. В пещере было сыро и холодно, и Ричард про себя отметил, что тёплая куртка оказалась не лишней. Переживая случившееся, мальчик без сил опустился на холодный пол.
Вдруг рядом взвизгнула пуля. Ричард вскочил на ноги. Усталости уже не было Ричард медленно, стараясь идти беззвучно, пробирался вдоль стены. Пуля пролетела совсем рядом. Поняв свою ошибку, мальчик остановился и взял в руки своё оружие. Пользоваться им было глупо, Ричард был бы погребён под обрушившимся сводом. Человек у противоположной стены снова выстрелил. Нельзя сказать, чтобы выстрел был метким. Тем более, вокруг была полнейшая темнота. Однако, так или иначе, но аппарат грозил взорваться в руках Ричарда. Решение созрело молниеносно. Не медля ни мгновения Ричард швырнул оружие как можно дальше и ещё сильнее прижался к стене. Взрыв потряс пещеру. Каменный свод не выдержал и рухнул в двадцати шагах от мальчика. Ричард и неизвестный человек оказались наглухо замурованными.
Неизвестный понял, что его противник безоружен. Он вынул из кармана коробок и зажёг спичку.
Дик увидел своего врага и почувствовал, что тот сейчас бросится на него. Так и случилось. Неизвестный вынул нож, нажал на кнопку, и из ручки выскочило длинное лезвие, фантастически сверкавшее в свете догорающей спички. Спичка погасла. Противники снова оказались в темноте.
Ричард подумал: «Что я сделал этому человеку? За что он хочет убить меня?»
Послышался шорох. Мальчик приготовился к смертельной схватке. Ему казалось, что он уже чувствует тяжёлое дыхание на своём лице, что он уже ощущает сомкнувшиеся руки врага у себя на горле.
Враг был совсем рядом, и Дик решил напасть первым. Неизвестный подумал о том же. Прыгнув навстречу друг другу, они встретились в воздухе.
Начался бой. В ближнем бою незнакомец не мог использовать нож, поэтому он и Дик бились на равных. Рука неизвестного была занята бесполезным оружием.
Ричард уже сомкнул руки на горле своего врага, но тот сумел вырваться и отшвырнуть мальчика в сторону… Дик ударился о стену пещеры и на мгновение потерял сознание. Незнакомец занёс нож. Вслед за этим последовал удар страшной силы…
Лезвие отломилось у самой рукоятки.
Ричард очнулся и нанёс незнакомцу сокрушительный удар так, как учил его отец. Человек покачнулся, упал и больше не двигался.
Дик решил обшарить его карманы, а затем, забрав оружие и спички, связать. В кармане у незнакомца оказались: коробка сигарет, полупустой коробок спичек, разряжённый пистолет, патрон к охотничьему ружью и ещё какой-то документ (позже Дик увидел, что это был паспорт). Из документа мальчик узнал потом, что незнакомца звали Гарри. Чтобы получше разглядеть своего врага, Дик зажёг спичку. Спичка осветила лицо человека, обезображенное гримасой боли, и выражавшее открытую ненависть. Мальчик склонился над незнакомцем. Тёмные кудри упали Ричарду на глаза, и он машинально провёл рукой по лицу, отгоняя их. Мальчик прислушался. Незнакомец не дышал. Причиной его смерти было лезвие ножа, которое вонзилось ему в спину, когда Гарри упал.
Ричарду стало жутко. Но вдруг его внимание привлекла маленькая стрелочка, нарисованная на стене. Он пошёл туда, куда она указывала. В трёх шагах от той стрелки была другая, затем ещё и ещё.
Догоревшая спичка обожгла мальчику пальцы. Он зажёг другую, и увидел, что последняя стрелка указывает вниз. От неожиданности Дик прикоснулся к ней… Вдруг раздалось тихое жужжание, и мальчик вместе с частью пола, на которой он стоял, провалился вниз.
Глава VI
Нижний ярус
Дик оказался в большом помещении, залитом ярким, но не режущим глаза светом, исходившим неведомо откуда. Мальчик поднял голову вверх, стремясь увидеть отверстие, через которое он попал сюда. Но ни отверстия, ни даже следов его не было видно. Всё это было более, чем странно.
Ричарду показалось, что какой-то злой рок преследует его. Это было почти так. Чудом избежав смерти и выбравшись из одной западни, он попал в другую, ещё более загадочную.
Только теперь мальчик почувствовал, как он устал за это время! Но ведь именно это помогло ему более безразлично отнестись к происшедшему. И действительно, даже человек с самыми крепкими нервами мог сойти с ума от всех этих приключений. От Ричарда потребовалось нечеловеческое напряжение, чтобы держать себя.
Мальчик огляделся, и вдруг внимание его привлекло большое кресло, стоявшее в глубине помещения. Кресло это, как казалось Дику, было целиком сделано из металла. Повинуясь какой-то необъяснимой внутренней силе, мальчик направился к нему и сел. Вопреки всем ожиданиям Ричарда, кресло оказалось необычайно мягким и удобным. Внезапно откуда-то сверху опустилась решётчатая клетка и накрыла мальчика вместе с креслом. Не успел Дик как следует испугаться и удивиться, как перед глазами его всё замелькало, голова закружилась, и…
А в это время за несколько парсек от Земли происходил такой разговор. Разговаривали двое. У первого был звонкий юношеский голос. У второго — глубокий с металлическим оттенком, но далеко не голос человека-«сухаря».
Первый: «В камере №6 на Земле — разумное существо».
Второй: «Действуйте, согласно плану-2».
Первый: «Попутно — небольшой научный эксперимент».
Второй: «Хорошо, разрешаю».
Глава VII
На Розовой планете.
Но вернёмся к нашему Ричарду. Когда головокружение прошло и он открыл глаза, то увидел, что находится он на совершенно чужой планете. Мальчик лежал на мягкой голубой траве, закинув руки за голову. Все растения вокруг него были голубого или синего цвета, а над всем этим раскинулось нежно-розовое небо (отсюда и происходило название планеты). Ричард находился на левом берегу реки. Вода в реке была хрустального цвета и до того прозрачной, сто можно было рассмотреть все камешки на дне. Левый берег двадцатиметровым обрывом возвышался над зеркальной гладью реки, правый — расстилался широким лугом, за которым виднелся красивый город.
Увидев этот город, Ричард решил идти к нему. Но напрасно мальчик искал спуска и обрыва или брода в реке. Их не было.
Другого выхода не оставалось, и Дик стал спускаться с двадцатиметровой крутизны, чтобы потом вплавь перебраться через реку. Внезапно нога его подвернулась, и он, сорвавшись, покатился вниз. На пути его попалось огромное раскидистое дерево. Мальчик больно ударился плечом, но успел схватиться руками за ствол. Дальше он пробирался чрезвычайно осторожно. Прошлогодняя листва шуршала под ногами. Наконец Ричард добрался до реки. Недолго думая, он скинул тяжёлые ботинки и тёплую куртку и бросился в воду.
Вода освежила мальчика, придала ему сил. Дик плавал неплохо, но река была широка, и скоро он выбился из сил. Внезапно из воды вынырнуло животное, имевшее небольшое сходство с земным крокодилом, и поплыло к мальчику. Широкими от ужаса глазами Ричард смотрел, как животное схватило его (правда небольно) за пояс и поволокло к берегу. От страха мальчик потерял сознание.
Пришёл в себя он на берегу, когда удивительное животное скрылось под водой. Ричарда знобило… Полежав немного на песке, он встал и направился к городу. Но удивительное дело! Когда мальчик прошёл несколько метров, — словно невидимая стена встала перед ним. Дик не смог ни перешагнуть, ни перелезть через неё. Подняв маленький розовый камень, Ричард с силой бросил его. Камень отскочил от невидимой преграды. В отчаянии Дик стал звать людей, но никто не отвечал ему.
Глава VIII
Серк с Розовой планеты.
В то время как Ричард пытался понять, где он находится, недалеко от него в чудесном городе, который мальчик видел, во Дворце Науки собрались люди Розовой планеты. Это были люди самых разнообразных возрастов и профессий. В огромнейшем Дворце Науки могли собраться почти все жители Розовой планеты, которые хотели присутствовать на заседании. Все остальные могли связаться с Дворцом через видиосвязь.
Заседание открыл пожилой красивый физик по имени Тио. Он пригладил рукой пепельно-серые непослушные волосы и начал слегка дрожащим голосом:
— Друзья, все вы знаете, что в нашу камеру на Земле проник человек. Я не буду напоминать вам Закон Древности. Я жду вашего решения.
Закон, о котором сказал Тио, был создан ещё в древности, о чём свидетельствовало его название. На основании этого законе жители Розовой планеты не принимали к себе людей с Земли без проверки. Если же люди попадали на эту планету путём подобным пути Ричарда (что случалось необычайно редко), то очередное заседание во Дворце Науки решало остаться ли землянину на Розовой планете, вернуться ли ему на Землю, или навсегда кончить своё существование. Впрочем на Землю из землян ещё никто не возвращался.
Но всё изменяется, и в будущем людям Розовой планеты придётся оставить этот Закон Древности. Это произойдёт в 2500-2600 г.г. когда на Земле наступит общее объединение. Здесь, на Розовой планете, уже много веков существует единство между всеми людьми. Однако мы немного увлеклись. Вернёмся же во Дворец Науки или как его иногда называют Дворец Справедливых Решений.
Тио немного помолчал, затем добавил:
— Я должен вас предупредить, друзья. Землянин — это всего лишь ребёнок, на вид ему можно дать тринадцать земных лет. Инженер Серк первый заметил присутствие землянина в камере №6. Инженер не смог присутствовать сейчас здесь. Его ждёт очень ответственный эксперимент, но сейчас мы вызовем его на связь.
Экран слева от Тио вспыхнул мягким голубоватым светом, и все находившиеся в зале увидели Серка. Этот молодой человек встал, поприветствовал своих собеседников наклоном головы. В Наступившей тишине ещё яснее выделялся глубокий и красивый оттенок его голоса.
— Друзья, я хочу предложить вам проследить за действиями молодого землянина.
Вслед за этим на экране показалась фигура Ричарда. Мальчик поднял камень, замахнулся и…
Серк спокойно осмотрел всех присутствующих в великолепном зале Дворца Науки. Казалось инженер ждал реакции.
На кафедру в зале поднялась женщина-врач. Она говорила, что судя по действиям Ричарда, он обладает далеко не мягким и добрым характером.
— Мне кажется, — заметил Серк, — землянин хочет привлечь наше внимание. Он не хочет оставаться один, видит город, но стена не пускает его. По-моему это обычная реакция.
Женщина немного подумала и сказала:
— НО если этот землянин не желает нам ничего дурного, то я прошу оставить его у нас. Мне бы хотелось изучить его поближе.
Большинство человек на Розовой планете согласились с этой женщиной. Однако Серк едва заметно качал головой, а в уголках его губ залегла искорка-усмешка.
— К сожалению, — начал он. — изучать его лучше людям, получившим техническое образование.
Серк был далеко не так молод, как казалось с первого взгляда. Инженер по профессии, он долгие годы работал над машиной времени. Необыкновенный случай, произошедший двадцать семь земных лет назад, подарил ему вторую молодость. Увидев Ричарда, Серк вновь подумал о своём друге Уилтоне. Где он сейчас? Помнит ли его, Серка?
Поему Серк вспомнил об Уилтоне? Да потому что тот всю жизнь мечтал создать такое существо, в котором бы сочетались все лучшие черты человека.
И Серку очень хотелось знать, каким будет тот синеглазый мальчуган, замахнувшийся камнем.
Глава IX
С небес на Землю.
Смеркалось. Багряное светило Розовой планеты склонялось к северу.
Ричарда била лихорадка. Страшно хотелось спать, но стоило мальчику лишь закрыть глаза, как мёртвый Гарри вновь и вновь бросался на него с ножом. Невозможно было отогнать этот назойливый кошмар. Дик взял в руки небольшой камень почти квадратной формы, прозрачно-розового цвета.
«Где я нахожусь?» — спросил себя мальчик, но ответа он не нашёл.
— Бедный отец, вероятно я тебя больше не увижу.
Ему вдруг страшно захотелось плакать или кричать, но плакать он не умел, а кричать просто не было сил.
Было нехолодно, но он сильно замёрз. Внезапно словно пелена упала ему на глаза, вокруг всё поглотил мрак. Сквозь эту дымку он увидел, как мимо проплыли звёзды, увидел родную землю и знакомый луг и вдруг всё пропало. Он провалился в темноту и мрак. Он не помнил, долго ли так пролежал, не помнил он и небесных приключений. Дик лежал, раскинув руки, на родной земной зелёной траве. Лежал, ни о чём не думая, крепко сжимал в руке прозрачно-розовый камень.
Мозг работал удивительно чётко. Ричард ясно услышал едва заметный шорох. Он насторожился. Шорох больше не повторялся. Внезапно из кустов вышел человек, в руках у него был пистолет. Его красивое лицо побагровело от злобы.
— Негодяй… Это тебе… За Гарри. — он произнёс это отрывистым шёпотом и взвёл курок.
На мгновение Ричард оцепенел. Потом вскочил на ноги и, напрягая последние силы, чтобы не закричать от ужаса, бросился к Джерри (а это был он) и ударом ноги выбил у него из рук пистолет. Джерри, не ожидавший такого поворота дела, опешил. Затем он отшвырнул мальчика и бросился в сторону, чтобы схватить пистолет. Теряя сознание, Ричард услышал пистолетный выстрел и увидел, как красавчик Джерри, пошатнувшись, упал.
Ричард уже не слышал и не почувствовал, как подошедший отец поднял его на руки. А через сорок минут он был уже дома.
Глава X
Крайние меры.
Вся комната была залита солнечным светом. Золотой луч скользил по постели Ричарда. Вот уже сутки как он не приходит в себя. Уильям, сидевший неподалёку от мальчика, старался понять, что же такое произошло с Ричардом.
Через день после исчезновения Дика Уильям организовал поиски. Следы привели его к пещере. Сначала Уилл решил, что Ричард находится по ту сторону завала. Однако, раскопав проход далее, спасатели нашли только мёртвого Гарри. Второй завал раскопать не удалось. Обессиленный поисками Уильям с друзьями решили, что Ричард успел миновать роковое место, прежде чем свод пещеры рухнул вторично. И вот наконец, когда Уилл бросил поиски, он услышал речь Джерри. Не могло быть сомнений — эта речь относилась к Ричарду. В тот момент, когда мальчик уже потерял сознание, и ничто, казалось, его не могло спасти, пистолетный выстрел свалил бандита наземь.
И вот теперь Ричард пылает в бреду у себя дома. Когда Уилл увидел Дика, он ужаснулся. Босой, с исцарапанными в кровь ногами, со слипшимися волосами и непередаваемо бледным лицом Ричард лежал на земле, и тоненькая струйка крови, вытекая из разбитых губ, растекалась ярким пятном по рубашке.
Из размышлений Уилла вывел тихий стон Ричарда. Мальчик с усилием приподнялся на локте. Дыхание его было частым и неровным.
— Отец… Там, в пещере… Я не хотел убивать…
Ричард задыхался, делал большие паузы между словами.
— Гарри… Там Гарри.
Голова мальчика бессильно упала на подушку. Ричард снова потерял сознание. Рука, свесившаяся вниз, разжалась, и из неё со стуком упал камень. Он был прозрачно-розовый, гладкий-гладкий, почти квадратный.
Уилл поднял этот камень, словно тот был алмазом
— Так вот где ты был, Дик.
Теперь Уилл решился. Уложив мальчика поудобнее, он бегом помчался к выходу. Включив сложную систему автоматических дверей, Уилл увидел в конце хорошо освещённого коридора подземный ход. Мигом спустившись по лестнице мужчина, прихрамывая (он подвернул ногу), прошёл по подземному ходу и остановился перед одной из дверей. Его рука нервно дрожала, и поэтому ключ никак не попадал куда нужно. Наконец нужные кнопки были нажаты, и дверь плавно отъехала в сторону. Уилл вошёл в просторное помещение с огромнейшей аппаратурой и сосредоточенно, не торопясь, стал включать приборы. Что же он собирался сделать? При помощи этой аппаратуры дать приказ Ричарду забыть всё. Но увы! Уильям слишком поздно поймёт свои ошибки. Аппарат сработал иначе. И Ричард всё вспомнил! ОН вспомнил розовое небо и синюю траву, удивительное животное и кристально-чистую воду реки.
Но что-то очень важное Дик не мог вспомнить как бы ни старался. И это что-то, как неразгаданная тайна лежала на душе.
Но отец об этом ничего не знал. Он думал, что сын опять такой, как прежде. Дик попрежнему помогал отцу, изобретал сам, учился у отца физике, математике, химии. Короче, жил как раньше.
Однажды Уилл позвал Ричарда к себе в кабинет и сказал:
«Мой мальчик, я приготовил тебе маленький сюрприз. Выйди во двор». Они направились к выходу. Стоя в дверях, Дик увидел стоящий на четырёх маленьких колёсах автомобиль. «Садись, Дик», — сказал Уилл.
Мальчик подошёл к машине, нажал кнопку на девой стороне кузова. Боковая стенка и чать крыши поползли вверх. Мальчик знал и любил технику поэтому он быстро разобрался в устройстве машины. Это был не автомобиль. Машина могла ездить по дороге, летать и плавать. Мальчик решил поехать попутешестввать. Отец одобрил это желание. Дик начал собираться в дорогу.
