Шёпот шахт. Глава 17. Разгадка

Тейто, запыхавшись, подбежал к руднику. Через пустой лагерь он промчался, почти не останавливаясь. В боку отчаянно кололо — физические нагрузки, особенно бег на длинные дистанции, не были его сильной стороной, но страх за брата придавал сил. Упёршись ладонями в колени и глубоко дыша, он завертел головой по сторонам. Вокруг никого не было. Холодный лунный свет блекло освещал серую траву и чёрный вход рудника.

Немного отдышавшись, Тейто выхватил коммуникатор и вновь попытался вызвать Артиона. Тот не ответил — из динамика доносились всё те же ненавистные равнодушные гудки.

Тейто снова задрожал. Холодные, липкие объятья страха сжимали сердце.

— Артион! — крикнул он. Тишина. Лишь в отдалении отозвалось слабое эхо.

— АРТИОН! АРТИОООН!

— Тейто! — вдруг услышал он знакомый голос. Из темноты рудника появился Уилбер.

Тейто внутренне сжался. Всё больше кусочков пазла лихорадочным вихрем складывалось в общую и страшную картину, которой просто-напросто не могло быть. Интуиция звенела как старая пожарная сигнализация — громко и нестерпимо резко, вколачивая в сознание прямой сигнал: «Опасность! Беги!»

Нужно было изо всех сил не подать вида, что что-то знаешь. Единственное преимущество, которое сейчас у Тейто — информация. Информация об Уилбере.

— Где Артион?! — слабо выдохнул Тейто.

— Здесь, в шахте. Он упал и повредил ногу, не может идти. Вот! — Уилбер протянул руку: на раскрытой ладони лежал коммуникатор брата. — Я выбрался наружу, чтобы подать тебе сигнал.

— Ты вызвал медицинскую помощь? Экстренный номер? — снова выдохнул Тейто. Он всё никак не мог отдышаться. Тело ослабело после бега и текло как мороженое на горячей плите, ноги наливались свинцом, но разум лихорадочно работал, перебирая со скоростью пулемёта возможные варианты развития событий и ответные действия.

— Экстренный номер? — Вопрос будто застал Уилбера врасплох. Мимолётное изменение его лица буквально врезалось в пронзительный взгляд Тейто. — Прости, не догадался.

«Не вызвал, потому что не хотел. Чёрт, чёрт, чёрт! Надо не показать, что я заподозрил… Чёрт!»

— Идём скорее! — поторопил Уилбер. — Твоему брату нужна помощь. Один я его не вытащу.

«Твоему брату? Почему так? Почему не «ему»? — также врезалась в сознание мальчика странная фраза Уилбера. — Что с Арти? Что вообще происходит? Чёрт, чёрт, чёрт! Надо идти, выбора нет».

— Да, только фонарь! — Тейто упал на корточки спиной к Уилберу и достал фонарь из рюкзака. Но не только его — после мальчик скрытно вытянул компактный швейцарский нож, раскрыл лезвие и незаметно сунул в карман.

— Показывай дорогу!

Уилбер будто ждал этого — молча кивнул и скрылся в тёмном проёме рудника.

Тейто боялся, очень боялся идти следом. С головы до ног его покрывал холодный пот, а сердце стучало как отбойный молоток. Он всем своим телом, каждым рецептором, каждым волоском на коже физически чувствовал: либо произойдёт, либо уже произошло страшное. Но страх за брата был сильнее — и мальчик, сжав зубы и остатками силы воли скрутив страх в клубок, шагнул следом. Правой рукой он держал включенный фонарь, а левую опустил в карман и мокрой ладонью крепко сжимал рукоять маленького ножа.

* * *

Уилбер спускался в глубь извивающейся штольни. Тейто следовал за ним на некотором расстоянии, соблюдая дистанцию. Шли быстро и молча.

— Это был несчастный случай — наконец произнёс Уилбер, не оборачиваясь.

Тейто не ответил.

Шли недолго: штольня скоро расширилась. Они вышли на разветвление путей, напоминающее подземный перекрёсток: вправо и влево от основного тоннеля отходили по новому коридору.

Уилбер остановился и произнёс:

— Мы пришли. Прости нас за брата… и за себя.

Луч света резко метнулся в сторону и выхватил из темноты коридора фигуру. Фигура бросилась к Тейто и вцепилась в руку с фонарём. Пальцы невольно разжались, фонарик упал и покатился по полу, отбрасывая на стенах мельтешащую фантасмагорию теней.

Тейто всё время ждал чего-то подобного и успел отшатнуться назад. Выскочившая следом вторая фигура вместо того, чтобы схватить его, налетела на первую.

В руке блеснул нож — хвала богам и демонам, что он левша, а внезапная атака пришлась на правую руку — и с криком, не глядя, ударил вперёд, в темноту. Потом ещё и ещё. Луч упавшего фонаря светил в другую сторону, Тейто дрался вслепую. Кажется, попал, и не раз — захват ослаб, Тейто вырвался и бросился обратно в тоннель. Кто-то помчался следом.

Бежать толком не получилось — фонарь остался позади, за первым же поворотом мальчика окружила кромешная тьма. Побежишь — налетишь в темноте на стену, не побежишь — со светом настигнут через несколько шагов.

В своей жизни Тейто даже ни разу не дрался всерьёз. А теперь оставалось только драться за жизнь. Что за жизнь — Тейто уже не сомневался.

К счастью, ширина штольни не позволяла напасть двоим одновременно. Развернувшись, мальчик с отчаянным криком снова ударил в сторону преследователя. Снова попал — тот беззвучно отпрянул. Странно, что кричал только Тейто — нападавшие не издавали ни звука даже после ударов. Размахивая ножиком в разные стороны и не прекращая кричать, Тейто пятился к выходу.

Внезапно в глаза ударил яркий свет — фонарь подняли и направили прямо в лицо. После тьмы штольни Тейто почти ослеп.

Кто-то вновь схватил его за руку — и Тейто уже не с криком, а с хрипом с размаху вонзил нож нападавшему прямо в грудь. Лезвие с мерзким хрустом погрузилось в тело по рукоять. Этот же хруст пробежал по всему телу Тейто. Несмотря на панику и адреналин, его замутило. Он только что убил человека.

Глаза чуть привыкли к свету. Тейто узнал нападавшего — прямо перед ним стоял Майкл. За его спиной маячили лица Джона и Уилбера. Тейто разжал дрожащую руку и, отпустив рукоятку, попятился назад. Что-то попалось под ногу, и Тейто, запнувшись, упал на спину.

Серая рубашка Майкла, однако, нигде не была красной. Он посмотрел на Тейто, затем перевёл взгляд на торчащий из груди нож, взялся за рукоять и медленно вытащил его.

Лезвие сверкнуло чистым металлическим блеском — крови на нём не было.

Тейто побелел от ужаса.

Он уже не сопротивлялся, когда Майкл и подоспевший Джон схватили его за руки и подняли с пола. Мальчик не отходил от шока и едва стоял на вялых, ватных ногах, пока ему связывали руки за спиной. Затем его потянули в глубь штольни, но он не мог идти. Майкл и Джон подхватили его под руки и поволокли как мешок.

* * *

— Вы мне нравитесь — заговорил Уилбер, — если бы мы жили в одно время, мы бы, возможно, подружились. Но, увы, у меня и моих друзей другой путь. Вы — третьи живые люди, что появились у рудника за все шестьдесят лет и первые, кто переступил его порог. У нас не будет второго шанса вернуться к жизни. В таком облике как сейчас мы не можем появляться днём и не способны покидать окрестности рудника. Мы — как призраки, вынужденные скитаться вокруг места смерти. А, может быть, мы и есть призраки. У меня было много времени размышлять над всем этим, но я не нашёл ответа…

Тейто и Артион, связанные по рукам и ногам, лежали рядом, бок о бок.

—… ваших друзей-геологов, которых вы любезно прислали к нам под землю, мы поймали и подвергли ритуалу раньше.

— Роберт и Марк? Вы убили их? — со страхом прошептал Тейто. Он уже давно не пытался освободиться, но на этот раз дёрнулся так сильно, что руки и ноги заломило от верёвок.

— Мы… провели ритуал. Прошлой ночью. Впрочем, да, можете считать, мы их убили. Лгать себе не следует. Их тела мы похоронили глубоко в руднике.

— Сволочи! Твари! — в бессильной злобе закричал Тейто; он балансировал на грани нервного срыва.

— Тейто, — тихо прошептал Артион, — им уже не поможешь.

Тейто рад был услышать его голос. Когда он увидел брата в первый раз, то, несмотря на уже пережитое, вздрогнул. Пыльный и грязный, на теле кровь, на лице — следы слёз. Страшно представить, что с ним делали.

— С вашей точки зрения — бесспорно. С моей — увы, я ответственен за другое. Так что простите за непростительное. А теперь — начнём…

Вдруг кто-то зашуршал рядом. Это Питер неуклюже слез с валуна, на котором сидел, подошёл к Уилберу и подёргал того за рукав.

— Братик, может, не надо их мучить? Мы и так хорошо живём.

— Хорошо — это ходим по ночам в округе рудника? Вечность играть лишь в посёлке? Питер, ты что?

— Я понимаю, — насупился малыш, — но мне их жалко. Они же считали, что мы друзья. Мы играли с ними…

— А других тебе не было жалко?

— Так то взрослые… Они не друзья.

— Эти тоже не друзья, Питер. Иногда надо поступать так, как надо. Просто уйди, если не хочешь смотреть.

— Не уйду! — недовольно пробурчал малыш.

— Тогда не мешай.

Питер насупился ещё сильнее и вскарабкался обратно на валун. Уилбер засунул руку за пазуху и извлёк нечто длинное, узкое и блестящее — стилет. Кончик лезвия был покрыт чем-то тёмным. Загустевшая, но ещё не спёкшаяся кровь.

У Тейто от ужаса перехватило дыхание.

«Вот так и умирают в пятнадцать лет? — пронеслось в голове. — Так просто, как свиней на скотобойне»?

Близнецы отделились от стены и подошли ближе. Кто-то из них наклонился и что-то шепнул на ухо Уилберу.

— Великолепно, — услышал Тейто тихий, едва различимый ответ.

Услышал и вздрогнул — в следующее мгновение Уилбер указал пальцем на него.

— Он будет первым и подвергнется ритуалу сегодня. Его брат — в завтрашнюю ночь. Уберите, чтобы не мешал. И, — пауза, — дальше как условились.

Помощники Уилбера подхватили Артиона за руки и за ноги. Тот задёргался, но слабо и нечасто. Джон и Майкл с живой ношей скрылись в одном из боковых тоннелей. В подземной комнате остались только Уилбер, Питер и Тейто.

Тейто отрывисто дышал, тело сотрясала дрожь. Голова кружилась, мальчика мутило.

— Встретить вас было огромной удачей. Вдвойне удача — то, что вас оказалось четверо. Вы исчезнете, мы вернёмся к жизни, и никто никогда не узнает, что произошло.

Внезапно вновь подал голос Питер

— А как же их главный? Ну, который начальник?

— Кто? — переспросил Уилбер.

— Ну, самый высокий, который всеми командовал. Вместе с ним пять. Он их искать будет.

Тейто снова задёргался в приступе бессильной ярости. Тихо и отчаянно вскрикнул. Уилбер хлопнул себя по лбу.

— А ведь точно! Совсем забыл о нём. Да, возможны сложности. Хотя…

Уилбер снова засунул руку за пазуху и достал что-то. Тейто увидел, что это коммуникатор брата.

— Под землёй устройство не работает, придётся выйти на поверхность. Впрочем, это ненадолго. Сейчас пошлю ему сообщение от имени Артиона, что они здесь под завалами — он сам к нам явится. Спасибо, что напомнил, Питер.

Дёргаться Тейто уже перестал. Он всё слышал, но звуки раздавались издали, как будто из другого мира. Реальность всё дальше и дальше отдалялась от сознания, спасая психику от фатального удара.

В воздухе повисла недобрая тишина. Уилбер некоторое время смотрел на коммуникатор, затем достал из другого кармана ножик Тейто и протянул его Питеру.

— Вот, держи. Посторожи его, я скоро вернусь, — и вышел из подземной комнаты.

Вскоре шаги затихли. Минуло немногим более минуты, и внезапно произошло странное. Питер быстро и опасливо озирнулся по сторонам, спрыгнул с камня и опустился рядом. Тейто услышал усердное сопение и почувствовал, как ножик трётся по верёвкам. Лезвие был не самое острое, верёвка поддавалась плохо, но всё-таки малыш смог перерезать её и освободить руки. Кисти затекли и плохо слушались, но разминать их некогда. Тейто осознал, что это единственный шанс спастись. Мощнейший выплеск адреналина придал ему сил. Мгновенно перекатившись на спину и выхватив из рук Питера ножик, Тейто отчаянно начал резать верёвку, обматывающую щиколотки. Миг — и ноги тоже свободны.

— Беги, скорее беги, найди отца! — зашептал перепуганный Питер. — Я помогу Артиону. Второй выход там!

— Я с тобой!

— Нет! Они сильнее тебя! Беги, предупреди взрослых!

Питер был прав, и Тейто это знал. Он бросился в тоннель.