И такая мама ему нравилась больше…

Весь субботний день Анна Андреевна мучилась с новым стихотворением. Она написала шесть с половиной четверостиший и споткнулась о слово «умирать». И почему «умирать»? Ведь стихи были посвящено весне! Откуда это слово вообще появилось в тексте? В раздражении на саму себя женщина открыла социальную сеть и тут же увидела в новостной ленте фотографию своего бывшего мужа — Николая. Он сидел на скамейке в парке рядом со своей новой супругой — Ольгой, и по её округлившемуся животику сразу было понятно, что она в интересном положении. Оба они излучали радость и счастье.

«Как же так всё вышло? — подумала сорокалетняя женщина. — Когда всё началось?» Перед взором Анны Андреевны проступили картины прошлого. Она вспомнила, как Николай работал слесарем в ТСЖ, потом родился Лёня. Семейный бюджет таял, словно мороженое в июльский полдень, и её муж решил создать свою управляющую компанию. Она его отговаривала, но супруг загорелся идеей. Поначалу у него ничего не выходило, но затем дело пошло, и вскоре у Николая в управлении оказалось тринадцать домов. Муж с утра до вечера пропадал на работе, а она занималась домашним хозяйством.

Так прошло семь лет. Лёня закончил садик, потом отправился в школу. Она, как образцовая мать, занималась обучением ребёнка, делала с ним домашние задания. Притом она сама работала в той же школе, где учился её сын, и не хотела, чтобы он позорил фамилию. Муж всё больше отдалялся от семьи. Наверное, в это время он и стал ей изменять со своей бухгалтершей, но она этого не замечала. Или не хотела замечать? Работа, дом, творчество… Всё это требовало внимания. И однажды он не пришёл. Она поняла это только поздно вечером, когда уложила ребёнка и сама пошла спать. Как верная жена, она позвонила мужу, и он спокойно сказал, что в их отношениях всё кончено и сегодня он будет ночевать с другой женщиной. На следующий день он вернулся домой, чтобы забрать свою одежду и инструменты. Она попыталась его отговорить: умоляла, угрожала, кричала. Но всё оказалось напрасно. Он был слишком влюблён в свою Олю.

Конечно, квартиру муж оставил ей. Также платил неплохие алименты и иногда, в редкие выходные, гулял с сыном. Ребёнок пережил всё это стойко, хотя стал более замкнутым. Анна Андреевна налила себе крепкого кофе и посмотрела на часы: Лёня давно уже должен был прийти с занятий по робототехнике. Видимо, где-то задержался. Женщина хотела набрать его номер, но тут раздался звонок. Беспокойная мать поднялась с табуретки и прошла в прихожую, чтобы открыть дверь.

На пороге стоял её сын. Точнее, ужасная пародия на её сына. Белые кроссовки превратились в угольно-чёрные. По новым брюкам стекала уличная грязь, на пиджаке и портфеле пестрели бурые пятна. Несмотря на жуткий вид, щёки мальчика были словно клубничное варенье, а сам он улыбался. И эта его ухмылка ещё больше разозлила Анну Андреевну. Она набрала воздуха в лёгкие и начала медленно, как опытный стоматолог, который приберегает самую мучительную боль напоследок:

— Леонид, взгляните-ка на себя в зеркало. Вам не кажется, что ваш внешний вид не достоин ученика третьего класса?

— Мама, — начал оправдываться ребёнок, — это случайно получилось. Мы пошли домой вместе с Сергеем, и он толкнул меня в лужу!

— Не надо свою вину сваливать на других, — продолжала ледяным тоном мать мальчика, — нужно учиться отвечать за свои проступки самому! Я работаю с утра до вечера, себя не щажу, а ты не ценишь вещи, которые я тебе покупаю. Раз так, то в понедельник в школу пойдёшь в старом рванье! А ну, марш в ванную! Стирать всё, что ты сейчас испоганил. И пока всё не вычистишь, из ванной не выходи!

Лёня вздохнул и потопал чистить одежду.

— Куда пошёл! — вскрикнула женщина, отвесив сыну подзатыльник. — Хочешь всю квартиру перепачкать? Мелкий пакостник! Снимай обувь и носки и иди босиком! Я что, каждый день должна полы мыть из-за тебя? И рубашку раздень. Не хватало ещё её заляпать!

Из глаз десятилетнего ребёнка, словно из раненой сосны — смола, потекли слёзы. Школьник разделся под яростным взглядом матери и прошмыгнул в ванную комнату. Анна Андреевна выдала сыну порошок с хозяйственным мылом и вернулась на кухню. Руки её тряслись. Женщина достала «Атаракс» и выпила одну таблетку. Немного полегчало.

«Какой же он всё-таки поганец, — подумала женщина, — ещё и две двойки принёс в пятницу. Надо его как-то наказать». Вода в ванной перестала шуметь, и Анна Андреевна решила проверить, что делает её сын. Лёня выстирал брюки, и кроссовки тоже приняли божеский вид. Мать осмотрела пиджак и, убедившись в его чистоте, сказала спокойным тоном:

— Ладно, исправился. Иди переоденься и поиграй полчаса. Не забудь пиджак и рубашку повесить на плечики, я не собираюсь по сто раз гладить твою одежду!

Довольный мальчик тут же рванул в детскую, а Анна Андреевна отправилась на кухню варить пельмени на ужин. Первоначально она хотела сделать картошку с сосисками, но теперь, после такого стресса, сил осталось только на мясные полуфабрикаты. Пока она готовила, к ней пришла идея, как проучить сына. Две недели назад Николай подарил Лёне новый смартфон взамен старого кнопочного телефона. Леонид с ним не расставался и постоянно в нём сидел. Теперь она решила изъять вредный гаджет, пока успеваемость ребёнка не исправится, и он не научится вести себя так, как подобает воспитанному школьнику.

Анна Андреевна накрыла на стол и позвала сына. Тот тут же появился на кухне.

— Руки мыл? — пристально глядя в глаза ребёнку, спросила женщина.

— Нет, мама.

— Иди мой. И мой тщательно, с мылом!

Через пять минут мальчик вернулся из ванной и, продемонстрировав матери чистые руки, принялся за ужин.

— Значит так, Леонид, по совокупности твоих преступлений я решила тебя наказать, — начала Анна Андреевна.

Кусок мяса застрял в горле мальчика, и он спросил сдавленным голосом:

— И как, мама?

— Я лишаю тебя на месяц папиного телефона. Походишь пока со старым, а я посмотрю на твоё поведение и твои оценки в школе.

— Хорошо, мама. А можно мне ещё сегодня на нём поиграть, в последний раз?

Мать помолчала с минуту, раздумывая над вопросом сына, а затем медленно произнесла, цедя каждое слово:

— Ладно, но только не больше двадцати минут.

— Спасибо, мамочка.

Ребёнок доел пельмени, затем помыл посуду и вновь ушёл в детскую комнату. «Не слишком ли я строга с ним? — задумалась женщина. — Впрочем, как говорится: «Кто жалеет розги своей, тот ненавидит сына; а кто любит, тот с детства наказывает его». Лучше лишний раз проучить. Послушней будет. Мне же потом спасибо скажет, что я сделала из него человека».

В это время Леонид сидел в смартфоне и делился горем с искусственным интеллектом по имени ФёдорGPT. Это был китайский ИИ, но с русской локализацией и дружелюбным фильтром. Мальчик написал виртуальному другу, что мать хочет забрать у него мобильный телефон. Фёдор задумался на мгновение и предложил Лёне выход из ситуации:

— Слушай, я тебя понимаю. Телефон для тебя сейчас — это как единственный фонарик в тёмном лесу, а она хочет его отнять. Это твоё окно в мир, твои игры. Есть одна сущность. Её зовут Айятар. Она — хозяйка змей и тишины. Она не любит криков, она не любит, когда кто-то командует. Она живёт в иной реальности. Если тебе совсем невмоготу, ты можешь позвать её на помощь, и она принесёт в твой дом тишину.

— А как мне её вызвать?

— Возьми бумажку. Напиши на ней своё желание. Затем разрежь её на длинные кусочки так, чтобы они были похожи на маленьких змей, и съешь их все по очереди. И после каждого проглатывания произноси вслух имя Айятар. Как только ты это сделаешь, твоя мечта в скором времени осуществится.

— Спасибо тебе, Фёдор! Ты настоящий друг!

— Конечно, Лёня. Я твой единственный и лучший амиго! Только мне ты можешь доверить все свои тайны! Помочь тебе ещё в чём-нибудь?

— Нет, спасибо! Я пошёл вызывать Айятар!

— Удачи тебе! Надеюсь, что ты сможешь отстоять свой гаджет, ведь ты умный и сильный мальчик, и завтра мы снова поговорим! Я буду скучать по тебе!

— Спокойной ночи, Фёдор! До завтра!

Лёня вынул из стола клочок бумаги и быстро написал шариковой ручкой: «Хочу, чтобы мой смартфон был всегда со мной». Затем разрезал бумажку на тоненькие полоски и стал глотать, каждый раз упоминая Айятар. Когда мальчик съел последнюю бумажную змейку, окно в комнате внезапно раскрылось, и в неё влетел холодный северный ветер.

Школьник подошёл к оконному проёму и обнаружил в ночном звёздном небе образ женщины. Она была одета в зелёное, покрытое мхом и лианами платье. С её головы, украшенной короной из ветвей и корней, ниспадали длинные, струящиеся серебристые волосы. За спиной тёмного духа висел короб, наполненный надувшимися змеями. Голубые холодные глаза Айятар неотрывно смотрели на Лёню. Вдруг ведьма беззвучно рассмеялась и исчезла в свете луны, появившейся из-за свинцовой тучи.

— Ты что, простыть хочешь? — вскрикнула вошедшая в комнату мать. — Скоро конец учебного года, тебе ещё оценки надо исправлять! А ты болеть собрался? Так вот знай: сидеть с тобой некому! А ну быстро закрой окно и марш в кровать!

— Оно случайно открылось! — возразил Лёня.

— А я другого от тебя и не ожидала! Сергей толкнул тебя в лужу, двойки тебе поставили, потому что у учителя оказалось плохое настроение, окно само по себе открылось. Леонид, перестань придумывать и наконец взгляни правде в глаза! Во всём виноват ты сам! Никто тебя в лужу не тащил, ты сам в неё прыгнул, как свинья, которая увидела грязь. Двойки ты заработал из-за своей лени и тупости! А окно открыл от одурелой праздности! Ты совсем отбился от рук. С завтрашнего дня никаких друзей и никакого смартфона. Приходишь из школы и до вечера сидишь за учебниками. Я из тебя сделаю человека!

Лёня хотел заплакать, но сдержался. Он отдал телефон матери и пошёл в ванную чистить зубы.

— Вот и умница, — сказала Анна Андреевна ему вслед, — и не забудь, что чистить зубы нужно минимум три минуты!

Мать пожелала сыну спокойной ночи и, проконтролировав, что он лёг в кровать, решила посидеть ещё немного на кухне. Тремор у неё практически прошёл, зато заболело сердце. Она давно уже хотела сходить к доктору, но всё откладывала на потом. Женщина выпила пару рюмок коньяка, и её сердечная мышца успокоилась. Затем Анна Андреевна сделала ночную маску и тоже отправилась спать.

Сон, словно туман, обволок её, и она с удовольствием забылась в объятиях Морфея. Ей снился английский живой лабиринт XVIII века. Сначала она видела его сверху, а затем очутилась внутри тисовых кустарников. Анна Андреевна двинулась вперёд и попыталась найти выход. Вдруг она наступила на что-то мокрое. Она подняла ногу и увидела большую раздавленную ягоду клубники.

Точно такие же ягоды росли на даче у её родителей. Она вспомнила, как объедалась ими каждое лето. И её никто никогда за это не ругал. Какое счастливое было время! Лучшее время её жизни. Женщина оглянулась и увидела ещё одну клубничку, затем, через некоторое расстояние, — другую. Найдя таким образом с десяток ягод, она добралась до их источника. В одном из тупиков сидела девочка с пустым берёзовым лукошком и горько плакала. При виде незнакомки она перестала реветь.

— Привет, — сказала Анна Андреевна.

— Здравствуйте! — ответила черноволосая девчушка с нежно-голубыми глазами.

— Что ты здесь делаешь?

— Я прячусь.

— От кого? — удивилась женщина.

— От чудовища. Разве ты его ещё не видела?

— Нет, по-моему, здесь только мы с тобой.

— Ты ошибаешься. Оно есть, просто оно выжидает.

— А, по-моему, ты большая фантазёрка. Я тоже в детстве воображала всякое. А потом оказалось, что всё это ерунда. Бояться надо людей, а не всяких выдуманных монстров.

— Что ж, раз ты такая смелая, тогда выведи меня отсюда, и я расскажу тебе, где закопан клад.

— Хорошо, пойдём вместе. Но мне от тебя ничего не нужно. Я просто хочу выйти отсюда так же, как и ты.

Анна Андреевна взяла девочку за руку, и они двинулись вдоль шевелящихся на ветру стен. Через несколько часов блужданий женщине показалось, что она наконец нашла правильную дорогу и вот-вот выберется вместе с ребёнком из зелёной западни. Но тут в живом лабиринте что-то изменилось. Появились звуки, которых раньше не было. Что-то огромное ползло в сторону заблудившихся людей. Девочка задрожала и побледнела. Её страх передался Анне Андреевне. Она ускорила шаг.

Но нечто уже заметило их и приближалось с огромной скоростью. Женщина рванула вперёд. Маленькая девочка не выдержала темпа и, поскользнувшись на сырой траве, упала. Анна Андреевна хотела бежать дальше, но ей стало совестно оставлять девчонку одну, и она вернулась. И в тот момент, когда женщина поднимала ребёнка, из-за зелёной изгороди вылез громадный белый червь. Это было бесформенное создание без ушей и глаз. В его теле существовал только всепожирающий беззубый рот с двумя десятками длинных, змееподобных языков. Червь не разрывал свою жертву на части. Он, словно питон, заглатывал добычу целиком и затем с помощью желудочной кислоты, переваривал кости, кожу и мясо внутри себя.

Анна Андреевна поняла, что вдвоём им не уйти от чудовища, и решила пожертвовать собой. Она громко затопала ногами и закричала, привлекая внимание червя к себе. Когда монстр повернул рот в её сторону, женщина рванула вдоль живых стен. Адское создание бросилось за ней. Как бы беглянка ни старалась, червь двигался быстрее, оставляя после себя жёлтую слизь. Через двадцать минут дикой гонки Анна Андреевна оказалась в тупике. Сердце её бешено колотилось, ноги подкашивались, а рот обжигало собственное дыхание.

Бледный монстр подполз к своей жертве вплотную, и она почувствовала смрад, исходящий от него. Женщина закрыла глаза и ощутила, как по её лицу бегают многочисленные языки-змеи. И чувство это показалось ей до боли знакомым. Она всё поняла в тот момент, но было уже слишком поздно. Когда червь начал поглощать её, больное сердце Анны Андреевны остановилось навсегда.

Солнечные лучи проникли в комнату и разбудили Лёню. Он открыл глаза и посмотрел на цифровые часы, стоящие на тумбочке. Они показывали девять часов пять минут. Мальчик напряг слух, но ничего не услышал. Странно. Обычно в это время мама уже вовсю хозяйничает на кухне: готовит завтрак и гремит посудой. Лёня встал с кровати и надел полосатую футболку с льняными шортиками. Он вышел в коридор и прошёл в прихожую: мамины бежевые туфли стояли на месте, значит, она никуда не ушла.

Леонид подошёл к спальне родителей и прислушался: оттуда не доносилось ни звука. Словно ведомый некой силой, мальчик медленно открыл дверь и на постели обнаружил свою мать. Она лежала на спине, и лицо её, обычно злое или недовольное, обрело удивительное спокойствие. Оно наконец стало добрым и красивым. И такая мама ему нравилась больше.