Красочный выстрел

В моих руках хрустела печальными известиями утренняя газета, когда Вия впервые ворвалась в мою жизнь. Точнее, бледной тенью возникла на пороге уважаемого заведения Клана, где я отбывал повинность за приёмной стойкой.

- Иди домой, - для вынесения вердикта хватило беглого взгляда. Нескладная, покрытая грязью и царапинами девчонка лет десяти - такой не место в заведении Клана. Азартные игры, теневая торговля. Вот дела Клана.

- Нет, - голос хриплый, усталый, но наполненный тихой яростью. - У меня нет дома.

Бросив газету на прилавок, уставился прямо на оборванку. Очередная сирота войны, опустошившей и нашу маленькую страну, и все окружающие.

Только большинство от моего взгляда уже обделались бы. А она просто выдернула из-под тряпья, заменяющего платье, армейский жетон.

- Мы не занимаемся благотворительностью. Для этого существует правительство.

Кусок металла с выбитым номером лёг поверх газеты, а мои пальцы невольно дёрнулись к опустевшей совсем недавно глазнице. Вот ведь засранец. До последнего скрывал от Клана семью, а сам взорвался на мине, предназначенной небесами совсем другому человеку.

И теперь о ребёнке будет заботиться выживший калека, а не родной отец.

***

Появление Вии привело ко вполне ожидаемому откровению и неприятному столкновению.

Моя холостяцкая хибара совершенно не годилась для жизни с маленькой девочкой. Условия, привычные для человека, годами слонявшегося по джунглям в обнимку с винтовкой, не подходили для ребёнка. Но попытка переехать в квартиру подороже да с двумя комнатами сорвалась на ровном месте. По той же причине был получен отказ от всех окрестных школ.

В стране, только начавшей восстанавливаться после сокрушительной войны, одноглазый калека не мог просто назвать себя отцом сироты. А бумажку с печатью, называющую меня отцом Вии, получить не удалось благодаря действующим законам. И плевать на всю гору денег, скопившуюся за время работы на Клан. В этих вопросах государство проявило удивительное твердолобие.

Есть сирота - сдайте в детдом, раз нет в вас общей крови. А потом кланяйтесь и унижайтесь перед директорами и комиссиями, убеждая что достойны.

Я сам вырос в детдоме, и данный старт в моей жизни не привёл ни к чему хорошему. Сомневаюсь, что после гибели чуть ли не трети мужчин нашей страны, детдома стали райским местом.

Но самым удивительным стала реакция Вии на новости, что удочерить её не смогу.

- Ну и что, - пожала она исцарапанными плечиками, соскребая лапшу со дна миски. - Хочу работать на Клан, а не тратить время на ненужную учёбу.

От таких слов я чуть не подавился глотком соджи, пришлось долго откашливаться.

- Какая ещё работа на Клан? - трудно впечатлить, когда единственный глаз наполнен слезами, но на тот момент меня это не интересовало. - Кем ты хочешь стать? Крупье? Или сделаем из тебя вышибалу? Не спорю, найдутся извращенцы, готовые всяких малявок тащить в постель, но таких Клан быстро отправляет в ряды евнухов. Что ты выбираешь?

- Зря ты так, дядя. Я буду делать отцовскую работу для Клана. Тебе пригодится помощник, согласись.

Не успел я рот открыть, чтобы возразить, как малявка продолжила спокойным голосом:

- Не согласишься, так уйду. Ты мне никто, как пришла, так и исчезну.

В тот вечер была опустошена не одна бутылка соджи. А потом, пьяный и с заплетающимся языком, сделал звонки нужным людям из Клана.

Если бы в жизни меня интересовали только деньги, никогда б не отправился на проклятую войну. И за время работы на Клан моим главным приобретением стали репутация и связи.

Следующим утром законопроект, упрощающий опеку, был направлен на рассмотрение в парламент.

***

Забегаловка в трущобах - не самое подходящее место для встречи с адвокатом, но в некоторых вопросах я всегда был достаточно последователен. Например, все важные разговоры проводить в гостях Мамы Хо.

Покончив с миской риса, я приготовился услышать неприятные новости, и мои ожидания полностью оправдались.

- После всех правок парламент вновь принял закон в работу, - Чон, мой старый друг и главный стряпчий Клана, стоило ему заговорить про работу, превращался в машину, плюющуюся бумажкомарательными предложениями. - Но премьер и его партия снова заблокируют голосование. Премьеру не нравится, что инициатива исходит из Клана. На выборах они прошли с лозунгами по борьбе с преступностью, а мы буквально её воплощение.

- Позволь не согласиться, - соджи потекла по рюмкам. Потом мне предстояла поездка по джунглям, но от пары глотков ничего не случится. - Клан - лицо организованной преступности. У нас имеется логика. И закон позволит уменьшить хаос на улицах.

Фыркнув, Чон осушил рюмку одним махом вопреки всем традициям.

- Не распинайся. Знаю, ради чего стараешься и просишь. Делаю всё, что в моих силах, но премьера не подкупить, а единственная цель для шантажа... не очень красиво выглядит, учитывая твои желания.

После беседы домой вернулся я мрачнее тучи, но Вия не обратила на это внимания. Ведь пришло время очередного урока. Погрузив всё необходимое в старенький грузовичок, мы отправились за городскую черту, где джунгли прекрасно скрывали наши занятия.

И именно сегодня нам довелось нарваться на полицейский патруль. Изображая добропорядочного гражданина, я остановил грузовичок на обочине и дождался, пока молоденький полицай дойдёт до нас.

- Далеко собрались? - вид одноглазого водителя с молоденькой девочкой ни к каким хорошим мыслям его не привели. - Выйдете из машины.

- Хорошо, господин, хорошо, - заискивающим тоном ответил я, подчиняясь требованию. - Только доча внутри подождёт. Солнце сильное, непривычная она.

- Пускай, - отрывисто бросил молодчик в форме. - Показывай, что в кузове. Иначе никуда не уедешь.

Мысленно я уже коснулся пальцами холодного, острого металла, как громкий смех отвлёк и меня, и дурачка.

Ржал меж тем его напарник, сложившись чуть ли не пополам.

- Никуда не поедешь! Во удумал! Только через секунду этот милый старикашка вскроет тебе горло, труп закинет в кузов, да оставит на каком-нибудь братском захоронении. Ты идиот, что ли, главного палача Клана допрашивать?

Дрожа всем телом, юный полицай вытащил пистолет. Неловко, слишком долго. А я не шевелился, ведь его напарник был быстрее, направив ствол на товарища. Ты можешь надеть форму, служить закону... но не вытряхнешь из души три года войны, где раз за разом выживаешь просто потому, что оказался в одном взводе с двумя палачами из Клана.

- Рад видеть в полном здравии, сержант, - приложив пальцы к отсутствующей фуражке, я забрался обратно на водительское сидение.

- Доброго пути, лейтенант. Встретимся на годовщине?

***

Война перевернула жизнь всех жителей страны. И пока маленькие дети становились сиротами, хладнокровный убийца на службе Клана превратился в героя, а после - в меланхоличного калеку, уставшего от убийств.

А теперь я вернулся на полигон, который выстроил вместе с другом, и учу его дочь убивать людей. Если бы не её возраст и годы войны за моей спиной, то скорость, с которой Вия осваивала новое ремесло, меня бы поразила. А теперь - ужасала, но своим заявлением девчонка не оставила мне выбора. Так что подобрал ей винтовку под стать размерам, да принялся учить стрелять по движущимся среди лиан мишеням.

Прошёл жалкий месяц, а она уже попадала чучелам в головы с двухсот метров. Тот самый случай, когда стоит говорить про силу крови. Вместе с отцом Вии мы превратили наш взвод в самый смертоносный в истории, а если бы не та проклятая мина - прошли бы войну без единой царапины.

Прибыв на полигон, я установил мишени, а Вия принялась ворчать. Постоянные визиты к Маме Хо заставили её немного покруглеть, но взгляд и язычок оставались острыми.

- Надоела рутина? - усмехнулся я в ответ на её недовольство. - Сегодня целишься в сердце. Не уедем, пока не попадёшь десять раз подряд.

Маленькая пигалица, залёгшая в траве с винтовкой, выше хозяйки на добрых сантиметров двадцать, могла бы вызвать смех. Пока не начинала стрелять. За час из строя вышла дюжина манекенов, а ствол винтовки опасно раскраснелся. Пришлось сделать перерыв, за время которого Вия уплела три рисовые лепёшки, а я смог собраться с мыслями в привычном гуле джунглей.

- Зачем сегодня нужно было целиться в сердце? В голову проще, - поинтересовалась Вия, когда мы отправились в обратный путь.

- Пожелание заказчика. Хочет символичной казни, - ответил я, не в силах угадать реакцию девчонки.

А она, к моему стыду, вся просияла.

- Клиент? Меня ждёт работа?!

- Да, - вдох. Выдох. Никаких эмоций. - Завтра утром ты стреляешь в человека.

***

Джунгли каменные тоже даруют множество возможностей для укрытия. А ещё полны крыш, на которые так легко пробраться людям с не самыми благородными намерениями. Я дал Вии минимум знаний о цели - как выглядит, какие привычки во время ходьбы. Как поведёт себя охрана объекта. Сам проверил и зарядил винтовку, отбрехавшись недопустимостью ошибки. И всё равно, первый выстрел Вии ушёл в молоко.

Мне повезло дважды - Вия не задумалась о причинах промаха, а охранка замешкалась, расслабившись в тихое послевоенное время.

Так что своими телами охранники прикрыли мишень только после того, как по белоснежной рубашке расползлось красное пятно.

- Получилось! - тихо пропищала Вия, пока я спешно убирал оружие. - Я смогла!

- Верно, - свободной рукой я потрепал её по волосам. - Ещё одна девочка стала сиротой.

- Что?- пролепетала пигалица, пока мы отходили к лестнице.

- Наш премьер был отцом-одиночкой. Жена и старший сын погибли на войне. Дочка на два года младше тебя. Будем надеяться, что найдётся кто из родственников, или она быстро освоится в детдоме.

По глазам Вии стало понятно - первой цели выстрел достиг.

***

В госпитале нас встретил хаос из взбудораженных сотрудников и взвинченных охранников. При виде меня пара горячих голов и вовсе выхватили пистолеты, пока над толпой не разнёсся грозный рык:

- Убрать оружие! Быть наготове, без команды не стрелять!

- Благодарю, капитан, - козырнув в шутку лишь частично, слегка поклонился.

- Отстал от жизни, лейтенант. Давно уже в полковниках хожу. Мне нужно твоё слово, иначе не пущу.

- Клянусь Кланом и пролитой кровью, я здесь только ради разговора.

Последовав за полковником под неодобрительные взгляды охранки, я вошёл в белоснежную палату. Успел оценить качество брошенного на пол бронежилета и количество красного на сорванной рубашке, прежде чем пациент, вокруг которого хлопотали врачи, заговорил:

- Надо же, кого послал Клан. Хотите, чтобы я поверил, будто не вы стреляли?

- Стрелял Клан, - пожав плечами, я изобразил добродушную улыбку.

Премьер, на грудь которого только закончили накладывать компресс, встал и гордо выпрямился, боли вопреки.

- Я даже привёл с собой стрелка.

И вот теперь всё внимание досталось крошечной фигурке Вии, с её худыми ручками и впалыми глазами, где бушевали отчаяние и неверие одновременно.

- Пока я девочке никто, она жаждет сама отрабатывать еду. Любыми способами. Боится, что в любой момент её посчитают ненужной.

Шагнув к премьеру, посмотрел прямо ему в глаза.

- Больше я не смогу обмануть Вию, зарядить патроны с краской вместо настоящих. Сегодня у тебя будет интересное голосование. Позволишь мне взять всю заботу и ответственность за жизнь Вии или разрешишь утащить её в ад? Буду ждать утреннюю газету.

Никто не препятствовал уходу палача Клана и безмолвного призрака за его спиной.

***

- Вия, за тобой папа приехал!

Трудно привыкнуть к новой рутине. Например, запомнить время, к которому надо возвращаться за ребёнком к школе. Или к удару головой в живот, от которого хочется сложиться пополам - а это она просто хочет обниматься.

- Папа Чжо, папа Чжо!

- Что такое, малышка?

- Когда ты начнёшь уже глаз прикрывать?! Всех друзей моих пугаешь!