Выпускной с дымком

Вздрогнул и проснулся. Поежился от холода, что пробирал насквозь и поселился во всем теле. Мышцы окоченели от длительного пребывания в скрюченной неудобной позе. Правую руку не чувствовал. Пальцами левой нащупал что-то шершавое и шевелящееся. С трудом разлепил веки. Все расплывалась радужными пятнами. С трудом сфокусировал взгляд на пальцах. По ладони лениво ползло нечто бесформенно-многокрылое и зубастое. Инстинктивно отдернул руку. Она отозвалась искрой боли и острыми иголочными уколами, мой хриплый стон растерзал плотность гнетущей тишины. Тварь вспорхнула и улетела, недовольно жужжа. Большой палец ныл. Он опух и казался теплее остальных. Формой припухлость походила на вулкан, а на ее вершине красовался двойной прокол. Тварь прокусила палец и пила кровь! Меня передернуло и вырвало. Яд той милашки не мог быть слишком полезным.

Вверху зашуршало. Узкая полоска призрачного света нехотя лизнула шершавые влажные стены. Меня подхватили под руки и поволокли. Сопротивлялся и мычал в попытках задать вопросы. Тщетно. Встать на ноги не получалось, а сила трения стачивала мою нежнейшую плоть о пыльный пол. Треснулся о твердую поверхность. Охнул от неожиданности. Пол оказался очень твердым. Мозаичное сознание разбиралось со спутанностью чувств, эмоций и воспоминаний, перематывая их в некий вразумительный клубок.

Глаз коснулось что-то влажное, рефлекторно отдернул голову и увидел седого старца. Тот кивнул конвоирам. Две тени тихо исчезли, растворившись в темноте.

В полутьме различил стол, два жестких стула, неверный свет излучало некое устройство. В воздухе пахло чем-то резким, химическим. Глянул на старика. Морщинистое лицо. Выпуклые водянистые глаза внимательно и без злости изучали меня. Массивный квадратный волевой подбородок. Носогубные складки резко выделялись в пляшущем свете.

- Откуда ты свалился? – голос старца на галакто казался нереальным.

- Кто вы? – всей кожей ощутил дискомфорт, ощупал мешковатые штаны из грубого материала. В груди похолодело, - где моя одежда?

Старик поскреб челюсть. Я разглядел на подбородке небольшую ямочку. Несомненно, от слишком частого почесывания.

- Мое имя Наджел. А тебя Сергеем зовут.

Я недоумевал. Старик протянул кружку с дымящимся содержимым.

- Что это?

- Эликсир памяти, – Наджел улыбнулся, – если б хотел тебя убить, уже сделал бы это.

И не поспоришь.

С недоверием взял кружку. Она оказалась наполненной дурно пахнущей темной жижей.

- Пей.

Я глотнул, стараясь подавить рвоту. Протянул кружку Наджелу. Он поднялся, прошаркал ко мне, едва передвигая ноги. Видел, как по-стариковски опустились плечи, Наджел сгорбился и закряхтел. Взял кружку и приставил к моим губам.

- Надо, Сережа.

С трудом выпил. Эффект казался бы меньшим, глотни я звездной плазмы. Внутри потеплело, раскаленный вихрь пронесся по всему телу, возвращая мышцам и суставам силу и упругость, глазам и ушам – остроту восприятия, сознанию – четкость и ясность.

- Ну как?

***

Я вспомнил все за мгновение. Подарок родителей по случаю окончания Космического Университета казался сказкой! На борту новенькой шикарной космояхты проектировщики и дизайнеры предусмотрели абсолютно всё. Прокачанный ИИ последней версии «Я хочу». Кают-компания – просто произведение искусства! Две спальные зоны, мультиробокухня, тренажерный зал, сауна с минибассейном, танцпол и кинотеатр 12D. Две спасательные капсулы и прогулочный катер. На орбите какой-то неведомой планетки закатили грандиозную пирушку. Мы с Вадимом, моим другом и однокурсником, пили водку «Крошево Галактики». Девочки, наши подруги – вино сорокалетней выдержки «Горькая Луна». Несомненно, таких напитков больше не существовало в радиусе, по меньшей мере, двадцати световых лет. Все закончилось глубоко за полночь по средне-галактическому времени. Последнее, что помнил – нетрезвый разговор с Вадимом, Светкины поцелуи, а потом – темнота. Выходит, я на спор высадился на той дикой неизведанной планете! Один!

***

Не понимал, как выбираться из передряги. Все личные вещи, естественно, исчезли. Даже ИИ-браслет. Его можно снять только с помощью узора сосудов сетчатки. Сузил глаза.

- Где мои вещи?

Наджел пожал плечами:

- Какие?

- Браслет, такая серебристая штуковина, – потер левое запястье.

- Все вещи принадлежат Главе.

- Кто этот глава? – кольнула игла безысходности, в одно мгновение осознал, что нахожусь в полной власти старика.

- Правитель нашего народа.

- Верните мои вещи. Это возможно?

- Нет, - Наджел принялся рыться под столом. Достал тонкую трубку, поднес одним концом к светильнику, другой зажал в зубах. Трубка заискрилась, испуская голубоватый дымок, источая ядовитое зловоние.

Я закашлялся:

- Трубка и табак!

Наджел кивнул.

- Ну вы и дикари! – никотин был вне закона во всей Галактике уже более полутораста лет, – мы на Талбиле? – на яхте сверялся с Космосправочником.

Наджел покачал головой:

- Это мертвое название.

- Как зовется ваш мир?

Старик барабанил пальцами по столу:

- Верну вещи при одном условии, – Наджел постучал по трубке указательным пальцем с уродливым желтым ногтем. Сероватым прахом на стол высыпалась кучка пепла.

- Что ты хочешь? - вот оно! То самое, из-за чего все это представление.

Он прошаркал к двери, выглянул наружу, плотно прикрыл:

- Ты заберешь меня с собой.

А старик-то непрост.

- Куда?

- На свой корабль.

- Корабль?

- Да, корабль. Ты ж не из пустоты свалился.

Я поерзал на стуле.

- Что скажешь, Сергей? Наверняка ты не один. Что я могу сделать против команды? Высадите меня на какой-нибудь планете вблизи межзвездного космопорта. Мысли топорщились, я не знал, как поступить. 

Старик молчал. 

- Кто ты, Наджел?

- Мы потерпели аварию больше двадцати лет назад. Корабль в труху, выжил я один. На планете оказалась не только жизнь, но и разум. Пришлось приспособиться, играть роль, нечто вроде шамана. Талбильцы знать не знают о Галактике, других мирах и прогрессе. Темные дикари!

- Мы сообщим координаты гуманитарным службам, в Комитет по проблемам доконтактных цивилизаций. И вообще… 

- Это прекрасно. Но забери меня отсюда. Мне бы принять горячую ванну, сходить в ресторанчик в Москве-два на Луне. Какие чебуреки там подают! Жарят в невесомости. Закачаешься! 

Неприятный укол голода напомнил, что я давно не ел.

- Когда вы меня нашли?

- Три дня назад. Ты шел по берегу Западного залива, а крочцы искусали твои ноги.

Задрал штанину. На коже едва различимые многочисленные рубцы выглядели давно зажившими:

- У вас хорошие доктора, - придется взять с собой этого. Но в первую очередь – первоочередное. Не похоже, что старик врал. Конечно, я не шутил про Комитет, но на деле пройдут дни, недели, а возможно и месяцы, прежде чем гуманитарная экспедиция высадится здесь.

- Заберу тебя, старик. Где мои вещи?

Наджел улыбнулся и вытащил из ящика стола мою одежду, сложенную стопкой. Сверху лежали ИИ-браслет, кулон-голограмма родителей, персональный коммуникатор, противорвотные леденцы и всякая всячина.

Мигом переоделся. Рассовал по карманам все добро, натянул браслет, одновременно активировав его. Прерывистая вибрация. Отлично! Связь с кораблем установлена. Примерно оценил массу старика, подогнал контур под двоих. Затем мысленно потер руки и подрегулировал так, чтоб палец Наджела с желтым ногтем оказался за пределами. Моя маленькая месть. Активировал контур, после чего пространство колыхнулось и закружилось в неимоверном темпе.

***

Перемещение всегда вызывало тошноту. Закинул в рот парочку леденцов до того как, чтоб не увидел старик. Он корчился на полу контурного отсека, оборудование мерно гудело и мерцало, плавно затухая. Рассчитывал, что у Наджела узлом завязались кишки. Ко всему прочему, гость стонал, зажимая окровавленную руку. Склонился над ним.

- Извини, старик. Не рассчитал малость. Сейчас тебя кибердок подлатает, - поднял его и повел в санпропускник.

Наджел кряхтел, не произнеся ни слова.

- Заходи, раздевайся.

Помог стащить рубаху и обомлел. Вместо дряблой кожи и паралитической грудной клетки, моему взору предстал крепкий торс и рельефные мышцы.

Наджел выпрямился и схватил меня за горло:

- Объявляй общий сбор. Да смотри у меня, не дури, - скривился в гаденькой ухмылке, обнажив желтоватые зубы, - кадык вырву.

Я ошалел от такой внезапной атаки и отдал соответствующее распоряжение корабельному ИИ.

- Где они? Сколько? – гость немного ослабил хватку.

- Т-трое. Парень и две девушки в кают-компании. Б-больше нет никого, - пролепетал быстро, поражаемый животным ужасом.

- Веди, - пыхнул трубкой.

Когда дверь кают-компании открылась, Наджел тут же выступил вперед. Три молниеносных плевка из трубки, три маленьких дротика вонзились в шеи Вадима и девчонок. Видимо, какой-то яд, их тела тут же скользнули на пол.

- Выкладывай запасные коды доступа к корабельному компьютеру, а потом, возможно, тебя отпущу.

Я глядел на него со смесью страха и ненависти, не понимая, как можно было так вляпаться.