Марсианское пиво!

— Что же с ним делать? — Директор сидел, съёжившись за своим столом, едва выглядывая из-за монитора. — Он тут уже двадцать лет работает. Дольше, чем я сам…

— Николай Николаевич! — возмутилась Мария, руководитель отдела кадров. — Борис неделями не появляется на работе, а если и появляется… то либо пьёт пиво в столовой, либо подозрительно долго пропадает в туалете.

— И что такого? — равнодушно отозвался директор. — Мы всё-таки пивоваренный завод. Кто-то должен тестировать наше пиво. И в туалете, понятно, почему так долго.

— Он там не один пропадает, — мрачно добавила Мария.

— А с кем? — насторожился Николай Николаевич.

— С вашей секретаршей Леночкой, — ответила Мария. Она была уверена, что этот последний аргумент окончательно решит судьбу Бориса в пользу увольнения.

— Ох… ох… — запричитал Николай Николаевич, прячась ещё глубже за монитором и рассеянно почёсывая седые волосы. Он бросил взгляд на своё круглое пузо и вдруг остро понял, что физически ему не тягаться с Борисом. Тот, несмотря на литры потреблённого пива, был подтянут, подвижен и вообще чертовски живуч.

— Так что вы решили? — спросила Мария после небольшой паузы.

— А давайте… — начал было он, но мысль, на которую он положился, так и не явилась.

— А давайте… — настойчиво повторил он. И вдруг сам искренне удивился тому, что сказал:

— Отправим его в бессрочный отпуск! — Директор моментально оживился. — Ведь идеальное решение! Мы ничего не теряем по деньгам, а он перестаёт болтаться в офисе, отвлекать сотрудников, прежде всего Леночку, и расходовать продукцию!

— Может, всё же лучше просто уволить? — осторожно предложила Мария.

Николай Николаевич прошептал с абсолютной уверенностью в голосе:

— Мне кажется, именно этого он и хочет! А мы не пойдём у него на поводу!

Мария устало вздохнула. В который уже раз она пожалела, что осталась здесь работать после того как старый владелец завода передал всё в руки своего сына Николая.

— Мы можем дать ему отпуск максимум на четыре недели, — напомнила она.

Директор на мгновение задумался. Потом его лицо озарилось новой «гениальной» мыслью:

— Отправь его в бессрочную командировку!

— Командировку? — переспросила Мария. — Куда?

— На Марс! — с воодушевлением воскликнул директор. — Скажи, что командировочные оплатим, а добраться туда он должен как-нибудь сам. И пусть нам оттуда присылает видеоотчёты. И… и привезёт, скажем… рецепт марсианского пива!

Мария открыла рот, чтобы объяснить, что на Марсе по довольно объективным причинам до сих пор не было ни одного человека, но, посмотрев на одухотворённое лицо директора, передумала.

— На Марс, значит, — сказала она. — Хорошо. Составлю приказ.

Первое видео

На почту Марии пришло письмо от Бориса.

Прошла уже неделя с тех пор, как она передала ему «задание» от Николая Николаевича и наслаждалась хоть временным, но спокойствием. И тут — письмо.

Когда она навела курсор мышки, в душе теплилась надежда: вдруг это заявление об увольнении. Но вместо него оказался видеофайл.

Тяжело вздохнув, Мария кликнула.

Экран засветился. Появился Борис с недельной небритостью на лице. Он выглядел уставшим, но удивительно довольным.

— Здравствуйте, Николай Николаевич… Здравствуйте, Мария, — начал он вдохновенно. — Прежде всего, хочу сказать вам спасибо! Мне было очень тяжело в последние месяцы. Ну, вы знаете, вся эта рутина... Я уже почти решился уволиться. И тут — вы даёте мне это задание. У меня открылось второе дыхание! Появилась цель! Это, правда, интереснейшая задача. И я с головой в ней…

Мария злобно пробормотала:

— Если он собирался увольняться… если он почти решился… и всё испортилось вот этой вот гениальной идеей…

Тем временем Борис развернул камеру. Объектив захватил ракету — большую, белую, с логотипами и кучей техники вокруг. Люди сновали, суетились, что-то подключали, таскали кабели.

— Я на Байконуре! — с воодушевлением продолжил Борис. — Да-да, настоящий космодром. Всё серьёзно. Вот это вот… ракета. Старт вроде как завтра. Инженеры тут бегают, что-то настраивают, но всё под контролем! Так что не переживайте! Как доберусь, то сразу отправлю новое видео. Расскажу, как устроился.

Он подмигнул и выключил камеру.

Мария сидела неподвижно, уставившись на чёрный экран.

Минуту. Другую.

А потом, не выдержав, громко, с надрывом — так, что слышали даже те, кто находился в коридоре, — произнесла:

— Это что, бл***, такое?!

Второе видео

Конечно, Мария понимала, что всё происходящее — полнейший бред.

Ну не может человек просто взять и полететь на Марс. Даже если он каким-то чудом проник на Байконур, пробрался к ракетам и наснимал там видео, это всё равно просто дурацкая инсценировка. И только.

Но вот зачем?

Этот вопрос тревожил её всё больше и больше. Борис мог бы сейчас спокойно тратить командировочные, пить своё пиво и высылать отчёты на фоне фотообоев из Набережных Челнов. Но вместо этого он...

И как раз в этот момент пришло новое письмо.

На экране снова появился Борис, замученный, ещё более небритый, в оранжевом костюме, напоминающем скафандр.

За его спиной — металлическая стена с мигающими приборами. На дисплеях отображались показатели давления и температуры. Освещение было тусклым, с красноватым оттенком.

Борис наклонился к камере.

— Здравствуйте, Николай Николаевич… Мария… Ну что, докладываю!

Он перевёл камеру к маленькому круглому иллюминатору. За ним бушевала пыльная буря, красная, вязкая, словно из учебного фильма о Марсе. Пыль медленно размазывалась по стеклу, как в фантастическом фильме.

Борис показал второго человека — в похожем костюме, но с американским флагом на рукаве. Он с усталым видом сидел у шкафа.

— Это молчаливый Марк, — прокомментировал Борис. — Американец. Настоящий астронавт. Я его не понимаю, он меня тоже. Но, знаете, на этой почве мы даже сдружились.

— Завтра, — продолжил он, — собираюсь выйти на разведку. Думаю, пора искать контакт с местным населением. Без него рецепта пива не получить. Так что жди меня, Мария. С отчётом.

На этом видео закончилось.

Мария вытащила из ящика плоскую бутылку. Налила аккурат полстопки. Выпила. Поставила стаканчик.

Потом села и долго смотрела в монитор.

— Что ты, мать твою, задумал, Борис?.. — прошептала она.

Третье видео

Борис шёл тяжело. В записи было слышно, как хрипит его дыхание через фильтр скафандра. Голос срывался, стараясь перекричать завывающий ветер:

— Мария… Николай Николаич… я тут… пошёл немного на разведку. Поискать марсиан. Но… заблудился…

Позади была пустынная даль, горизонт затянулся рыжеватой пеленой. Ветер усиливался, а в объектив летела пыль.

— Кажется, начинается буря… — пробормотал Борис. — Марк жестами пытался объяснить, чтобы я не совался…

Он фыркнул.

— Ну а что я… не русский, что ли?

Борис пошёл вперёд. Сделал два шага, и вдруг земля под его ногами резко провалилась.

— Чё? Чё за...? — закричал он.

Камера упала, изображение закрутилось в вихре красной пыли. Голос Бориса сорвался:

— Маааать твою!..

Экран стал тёмным. Включился фонарик и осветил фрагмент разбитого шлема, выступающую металлическую арматуру и потрескавшуюся марсианскую почву.

Тишина.

Потом Борис прошептал:

— Похоже… я нашёл… местных...

Видео оборвалось.

Последнее видео

Перед камерой появилось существо.

Оно выглядело так, будто его наскоро собрали из остатков костюмерной старого научно-фантастического сериала. Скафандр был ветхий, бесформенный, утыканный ржавыми металлическими нашлёпками. Рот вытянутый, клювоподобный, с торчащими в разные стороны щупальцами.

На голове была нелепая корона из шайб, изоленты и чего-то, подозрительно похожего на сломанный корпус кондиционера.

Существо наклонило голову. Несколько секунд пристально смотрело на Бориса, а потом вдруг громко икнуло.

Затем достало из внутреннего кармана флягу, потрясло и послушало, как внутри плещется какая-то жидкость. Оно открутило крышку, сделало глоток.

Поморщилось. И молча протянуло флягу Борису.

Борис принял посудину с предельной аккуратностью. Поднёс к носу, принюхался...

Сделал пробный глоток. Замер.

— Пиво!.. — воскликнул он с благоговением. А потом, уже радостно, в камеру:

— Пиво!!! Сейчас узнаю рецепт — и возвращаюсь к вам!

***

С тех пор прошло десять лет. Борис так и не вернулся.

Леночка окончательно состарилась, поседела и, к всеобщему удивлению, наконец ответила на ухаживания Николая Николаевича. В августе — свадьба.

А история с Борисом обросла легендами, мемами и шутками. Мария так и не поняла, что всё это было: инсценировка, заговор или самый странный побег из корпоративной жизни.

Но однажды к ней в отдел зашёл смутно знакомый мужчина. Он не сказал ни слова. Просто молча протянул ей открытку с видом красной пустыни под низким оранжевым небом и ушёл.

Мария села. Посмотрела на изображение, перевернула открытку.

На обратной стороне аккуратным почерком был выведен рецепт.

Рецепт марсианского пива.

На следующий день Мария подала заявление об увольнении.