Два да два не равно...

- Вампиров не существует. Их придумали, чтобы пугать непослушных малышей.

- Как - не существует?

- Нет их. И Деда Мороза тоже нет.

Девочка лет восьми сердито подёргала себя за косичку. Соперник по спору, с которым они ещё два года назад мирно играли в песочнице, смотрел на неё свысока.

- Не хнычь, Алён, - нравоучительно сказал он.

- А ну тебя. Ты знаешь кто? Ты Влад бумага а четыре!

- Кто? Где ты такое услыхала? Книжки надо читать, а не дурь всякую смотреть.

Это был нечестный приём. Алёнка развернулась и хлопнула калиткой.

- Ну и вали. Малявка.

Что-то просвистело мимо Славкиного уха и врезалось в дерево. Морковь.

Вещун доедал завтрак. Летучая мышь опять подана тушёной, хотя он просил – обжарить до хрустящей корочки. Откусив голову уже третьему на неделе повару - ящерице, сын ведьмы и вампира дважды моргнул. Появилась книга. Сначала маленькая, в размер спичечного коробка, она быстро росла, пока не стала огромным фолиантом. Устремив взгляд белых глаз без зрачков в причудливую вязь букв, Вещун скрипнул:

- Где.

Книга раскрылась на 663 странице. 13 строка сверху гласила: «Станешь бессмертным, найдёшь ответ, там, где сменяется тьмою свет».

- Кто, - не утруждая себя вопросительной интонацией продолжил Вещун. Книга перевернула страницу. Вещун вслух прочитал:

«Двое детей, верных друзей станут врагами в сером тумане. Среди болот первый умрёт, среди пустыни второй сгинет».

- Когда.

- «День, что за завтрашним, пролетит, сбыться твоей ворожбе предрешит».

- Пусть придёт Соу.

Соу, страшная и ужасная… С виду она не так уж страшна Похожа на маленькую противную девочку с раскосыми глазами в оборванной длинной ночной рубашке. Неприятно выглядят только клыки. Она возникла тёмной тенью за спиной повелителя. Тот стоял лицом к окну и, казалось, глядел на запад. Закатное солнце отражалось в незрячих глазах.

- Друзья на грани ссоры. Приведи. Сегодня вечером.

- Да.

Голос Соу, неожиданно мягкий и грустный, как всегда, заставил Вещуна обернуться.

- Тебе их жаль.

- Нет.

- Хорошо. Одного утопишь в болоте Лжи, второго загонишь в пустыню Одиночества.

Соу посмотрела ему в лицо. Оно не выражало никаких эмоций. Интересно, знал Вещун, каким неприятным станет его взгляд после Посвящения? Знал, наверное, он же видел своего учителя. Братика эти мелочи не волновали даже, когда он был человеком. Его уже тогда ничего не волновало.

- Да.

Соу бесшумно растворилась в воздухе.

Вещун тяжело вздохнул и закрыл слепые глаза. Если и эта попытка провалится, то все вернётся на круги своя. Будет ясно по тому, явится ли Учитель.

Славка шёл по дороге в сторону Алёнкиного дома. Он пока еще злился, но понимал, что погорячился. Все-таки он старше, к тому же мужчина. Сейчас он позовёт ее, подмигнёт и скажет какую-нибудь шутку. Она рассмеется и назовёт дураком. И завтра утром они пойдут вместе на поле гонять коров. Аленка малявка, но все же классная девчонка, хоть и верит во всякую чушь.

Дорога в селе освещалась фонарями, но между той частью села, где жил Славка, и той, где Алёнка, был участок поля без света. Славка как раз пересекал его, как впереди при неярком свете луны замаячила детская фигурка в длинном платьице.

- Алёнка, ты что ли? - крикнул Славка. А в груди так и заколотилось.

Фигура молчала. Даже ветер не колыхал балахон и торчащие косички. На минуту показалось, что это камень какой или куст. Пока в темноте не загорелись красным глаза.

- Ее больше нет, - голос, хоть и был детским, звучал так, будто его обладателю сотни лет. - Ты не верил, а она оказалась права, - девочка выступила из тени и продемонстрировала свои жуткие клыки.

- Алёнка, что за фокус? - голос паренька дрогнул.

- А я не Алёнка. Я лишь взяла ее облик. Алёнка мертва…

- Дурак он, этот Славка, - обиженно бубнила себе под нос Алёнка, сидя на подоконнике. – Вот, если он завтра не извинится, то я его ни за что в жизни не прощу. А если извинится, то все равно скажу, что он дурак.

Раздался стук в окно, и девочка чуть не упала с подоконника, а вопль застрял в горле. За стеклом в воздухе висело жуткое клыкастее лицо, а это был второй этаж!

Существо снова постучало длинным когтем по стеклу, а затем створка начала сама собой открываться.

- Здравствуй, Алёна, - существо было примерно ее возраста, наверное, во всяком случае тело и лицо выглядели как у маленькой девочки. - Не бойся меня. Ты же любишь вампиров. Я - вампир.

- Настоящий? - страх еще не прошёл, но любопытство его пересиливало.

- Самый настоящий! И могу сделать такой тебя, если ты откажешься от прошлой жизни.

- Это как?

- Ты забудешь всё и всех, кого любила.

- Как, всех? И маму с папой, и… Славку?

- А что тебе Славка? Он же не верит тебе и считает себя выскочкой. Даже не пришёл извиниться. Когда ты станешь вампиром, все это будет уже не важно. Ты обретёшь такую силу, что тебе и не снилось.

- Я бы хотела показать ее Славке…

- Он уже и забыл тебя, дитя. Зачем тебе тот, кто тебя не любит? - глаза вампира сверкнули красным в темноте.

- А ты не обманываешь?

- Я не могу врать об условиях Обращения.

- Тогда я согласна, - и Алёнка закрыта глаза, приготовившись к уксусу в шею.

Вещун вновь и вновь задавал вопросы книге, хотя знал наизусть каждую строчку и каждый ответ. Что-то уже один раз дало сбой, раз у него открылся доступ к его прошлым жизням, а значит - порочный круг можно разорвать. Вновь и вновь колесо судьбы поворачивалось, приводя Славку к ссоре с Алёнкой, встрече с Соу, дальнейшему знакомству с Учителем и Посвящению в пустыне Одиночества. Затем он, уже будучи Вещуном, находит Соу на болотах Лжи, берет ее к себе на службу, скрывается в Безвременье и, наконец, приходит к этому моменту, когда должен послать вампира к молодым Славке и Алёнке, чтобы замкнуть круг.

Не сделать этого он не мог, судя по памяти прошлых воплощений. Учитель строго карал любое непослушание и просто перезапускал круг. Вещун подозревал, что Учитель тоже относится ко всему этому и является постаревшим Вещуном. Но неужели он сам не хочет прекратить все это? Неужели он обречён будет вечно следить за тем, чтобы сам он обеспечил своё же Посвящение?

Судя по книге, все это, чтобы обрести бессмертие. А может, оно уже и обретено таким извращённые образом. Но больнее всего было Вещуну от созерцания страданий Алёнки. Он до сих помнил ее, как маленькую девочку, несмотря на ее обращение в кошмарную Соу.

Из раза в раз все идёт одинаково, следуя неведомому пути Учителя. Но в этот раз Вещун позволил себе сделать крохотное изменение, которое, как он надеялся, сможет что-то исправить и останется незамеченным для Учителя.

На этот раз он сменил порядок, в котором Соу является к детям. Приказ звучал следующим образом: «одного утопишь в болоте Лжи, второго загонишь в пустыню Одиночества». Кого из них куда определял лишь порядок, и первым всегда была Алёнка, но на этот раз им был Славка.

- Алёнка, нет!

Голос Славке заставил девочку вздрогнуть и отшатнуться от вампира, уже тянувшегося к ее шее. Схватив со стола первую попавшуюся вещь - это оказался маленький образок, который подарила ей бабушка - Алёнка бросила его в вампира и бросилась вниз по лестнице. Существо заверещало и скрылось через окно. А Алёнка выбежала на улицу, где навстречу уже бежал Славка. Он заключил ее в объятия, а она, всхлипывая и уткнувшись ему в грудь, прошептала:

- Дурак…