Меню действий

Далеко от городов и асфальтовых дорог посреди бескрайней степи у засыхающей речушки, разбитой сотню лет назад греблями в череду болот, расположилось уютное небольшое село, где в далёкие пятидесятые, родились и подрастали мы, босоногие и счастливые.

На одном из болот стараниями сбежавшего в революцию помещика был обустроен небольшой живописный пруд-ставок, любимое место отдыха сельчан в жаркие летние дни.
В тот год палящее июльское солнце загоняло совхозную детвору в тёплую воду пруда, где они часами бултыхались, спасаясь от невыносимого зноя.

Ваня и Лёшка, давние друзья, живут вместе в совхозных бараках и, пока родители на работе, проводят весь день на ставке. Каникулы у них, лето ведь. В этом году вьюнов в пруду страсть как много, вот и тянут пацаны метровый невод из умыкнутой втихаря у матери марли.

— Да тяни быстрее, что ты как сонная муха, соскочит и пустой вытащим, — ворчал недовольно Ваня. Он тянул со стороны берега по мелководью и шел по пояс в воде, и медленное движение Лехи его раздражало.
— Да ладно тебе, тут глубоко, и быстрее никак, — огрызался Леха, отплевывая воду. Ему тянуть было сложно на глубине. По шею в воде, иногда приходилось выворачивать кверху голову, чтобы вдохнуть воздуха. Дно ставка илистое, и ноги постоянно скользили. Иногда погружался с головой, но невод как и положено держал прочно: нижний край поглубже до дна, а верхний — у самой поверхности.
— А, черт! — очередной раз окунулся с головой Леха.
— А вот мы вчера с Митяем почти полведра взяли, — продолжал поучать Ваня.
— Чего? Какие полведра, там и на сковородку с трудом-то было!
И так, поругиваясь, тащили марлевый невод вдоль берега ставка.
— Вань, слышь, вон как стукнуло, сто пудов вьюны зашли, подымаем?
— Да погоди ты, подумаешь, разок стукнуло, а мы косяк брать будем, — продолжал командовать Ваня.
И правда, сразу после его слов руки почувствовали, как в невод застучало барабанной дробью.

— Подымаем, Вань!!! — с облегчением прокричал Леха.
Быстро свели верхние и нижние концы марлевого невода под водой и рывком подняли над водой. Вот она — добыча! С десяток крупных, чёрных, как уголь, вьюнов, извивались в марлевом мешке!

— Бегом, Вань, на берег, выскочат же! — кричал Леха.
И подняв над головой трепещущий мешок с уловом, путаясь ногами в илистом дне ставка, спотыкаясь и скользя, бегом вынесли невод на берег и перекинули улов в заготовленное заранее ведро, где уже барахтались полтора десятка чёрных теней.
— Ну вот, на сковородку точно взяли, — радостно подытожил Леха.
— Точно, сковородка будет. Здорово!

Довольные удачной рыбалкой друзья легли позагорать на горячий песок.
— Классно мы порыбачили, правда, Вань, — пробормотал довольный Леха.
— Да чего там, рыбалка как рыбалка, и побольше брали, – зевая, разморенный вечерним теплым солнцем ответил Ваня.
Какое-то время молчали, лежать на горячем песке было приятно, и ребят клонило в сон. Сквозь дрему было слышно, как где-то нла средине ставка, внезапно вынырнув и громко хлопая крыльями по воде, взлетел нырок. А в соседней бухточке монотонным шумом кричала на воде детвора. Тёплое солнце морило. Ваня сквозь закрытые веки смотрел на солнце, и сон начал одолевать его. Рядом сопел Леха.

Тишину внезапно оборвала подбежавшая Натаха.
Запыхалась, раскраснелась лицом, глаза вытаращенные, испуганные!

— Вот вы лежите тут, загораете, а того не знаете, что полоз у нас на болотах! Там в парке на болоте его Машка с Валькой видели! Длиннющий гад и толстый, как бочка, наверное телёнка проглотил Валькиного. У них телёнок пропал, вот и пошли они искать у болота, там трава по пояс, вот и убегает телёнок с выгона. А они и искали. А там... А там плывет оно!!! Ух и страшное, и не видно, где голова, где хвост, такое длинное, — тарахтела, захлебываясь словами, Натаха, — а Машка и говорит — полоз это,— она их на картинке в своей книжке видела.

Первым вскочил Ваня и, не вникая в слова Натахи, с восторгом смотрел на неё. Леха же со сна оторопело хлопал глазами и никак не мог понять, о чем она говорит.
До Вани наконец дошёл смысл Натахиной новости. Он мгновенно преобразился и деловито начал расспрашивать:
— И что? Какой он, чёрный?"
— Ага, чёрный, вот как вьюны ваши, и сам такой, только толстый и длинный, и зубы у него, как у митрохиной овчарки, а может и больше, клыки у него, вот!
— Вот это да! Так ты сама видела?
— Да нет же! Машка рассказала, они с Валькой домой убежали.

Ваня преобразился, сейчас он покажет Натахе, что ничего не боится.
— А че, айда посмотрим, Леха ты со мной?
—А то, только палки надо, ну отбиваться, если что,— неуверенно поддержал его Леха.
— Ой, пацаны, вы что, пойдёте? — удивлённо вытаращила глаза Натаха, а потом вдруг отчаянно взмахнула рукой и сказала:
— И я с вами, бегаю быстро, если что, убегу.

И бросив снасти с уловом на берегу, они побежали в сторону парка, за которым начиналось болото.
Парк встретил их тревожным сумраком и шелестом листьев.

День уже сменился вечером, и утомленное солнце медленно таяло за горизонтом.
Троица сразу же замедлила бег и перешла на шаг.
Вокруг деревья мрачными тенями надвигались со всех сторон, а где-то там, в глубине, у болота, возможно засел в засаде огромный полоз.
Он уже переварил телёнка и теперь хочет закусить ими, детьми.
Эта мысль промелькнула в голове Лехи, и он, с трудом подавляя вдруг накативший страх, остановил компанию.
— Погодите вы, нельзя так к болоту, нарвемся на гада этого. Нужно тихонько и по сторонам внимательно смотреть.
— Ой, мамочки, — запричитала Натаха, — а может вернёмся... А?
— Вы че, сдрейфили? — Вдруг взял на себя инициативу Ваня, ему нравилась Натаха, и поразить её смелым поступком — его давняя мечта.
— Паршивого ужа испугались — и смело двинулся в сторону болота, где уже слышалось громкое кваканье и уханье чего-то непонятного.

А болото уже тревожно просвечивалось сквозь редкие деревья и низкие кустарники.
Леха и Натаха пару минут ошалело смотрели вслед Ване, но быстро опомнились и осторожно пошли следом.
Незаметно стало темно, и казалось, какие-то тени ползают в траве на берегу болота.
Ване стало страшно. Но ведь рядом она, Наташа, нельзя бояться. Подумаешь, полоз. И он напряжённо осматривался вокруг.

Болото было покрыто плотной трясиной с мелким кустарником, и только у берега двух-трехметровая полоса воды, в которой мелькали загадочные тени.
Подошедшие Настя и Леха прижались к Ване, и Леха шепотом спросил : " Чего видно-то? Где гад этот, полоз?“
— Да тихо вы, вон в воде чего-то движется, большое, — также шепотом ответил им растерявший былую решительность Ваня.
И указал на болотную проплешину, где плыло что-то огромное и длинное:
— Вон, смотрите, там за камышом на воде.
— И правда, плывёт, что это? — Прошептал Леха.
— Оно это. Полоз этот, — ответил так же тихо Ваня.

— Смотрите, пацаны, к нам плывет. Аи-и-и-я!!! Мамочка!!!! — Запричитала во весь голос Натаха и бросилась бежать к парковой аллее.
Ужас переполнил её, и она бежала, не оглядываясь, уклоняясь от веток деревьев и спотыкаясь на кочках.
Ребята же медленно пятились от болота, не отрывая взгляд от тёмной и длинной тени, плывущей по водной проплешине к берегу.
Существо казалось огромным, и им виделись огромные клыки и горящие глаза.
Леха споткнулся и упал, и это вывело их из ступора, Ваня ухватил друга за руку, что-то кричал и тащил от болота.
У Лехи же от страха кричать не получалось, он только хватал ртом воздух и поскуливал, пытаясь подняться на ноги, но Ваня тащил его и непроизвольно мешал ему в этом, а Леха, увлекаемый им, все время падал и падал, отчаянно отталкиваясь ногами от земли.
Наконец ему удалось вскочить на ноги и они во всю прыть побежали за Натахой, легко догнав её у центральной клумбы, где им уже навстречу вышли отец Валькин и ее старший брат Серёга с фонариками.

Беглецы буквально налетели на них, едва не сбив с ног.
Троица была сильно напугана, но как только сообразили, что теперь они в безопасности, наперебой, захлебываясь словами, перебивая друг друга, путаясь и сбиваясь, рассказывали какой огромный и страшный полоз их преследует.

Валькин отец улыбнулся: "Вы чего, малявки, какой полоз? Мне и дочка уши прожужжала этим полозом. Нету полоза! И телёнок нашёлся. А вас напугало бревно. У Брагиных, которые у болота живут, бревна завезли, строить амбар хотят, вот и соскочило бревнышко. А Валька с Машкой со страху в нем полоза увидели. Умора с вами.

Леха с Ваней вмиг погрустнели.
— Как так, мы сами видели, огромное плывёт и глазищи во какие, — жестами показывал Леха.
Ваня же поник головой и отвернулся, ему было стыдно за свой страх.
А Натаха ожила и громко смеялась. Недавний страх сменило веселье.
— Ой мамочки, бревно! А Ваня вон полоза в нем увидел! Ой не могу, — прыснула смехом она.
Ее смех поддержали отец Валькин и Серёга, а через минуту захохотал, притопывая ногами, Леха, и только Ваня грустно смотрел в сторону болота.
Ему было обидно. Ведь он
так мечтал быть героем для Натахи.