Хлебушек

- Они дают тебе хлеб, потом имя, потом отнимают волю. Глупый котёнок, будь у меня в твои годы хоть капля ума, я всё равно прожил бы всю жизнь на помойке.

Серый малыш смотрел на большого рыжего кота круглыми, как два пятака, глазами. Грязный настолько, что казался сделанным из ржавого промасленного железа, с отмороженным ухом, залысиной на морде и переломанным хвостом - старший брат был отвратительным.  Невозможно представить того, кто принесёт еду к их жилищу, не выходи меньшой на улицу устраивать охоту на воробъёв под одобрительные взгляды женщин, не давай он поглаживать себя по холке и спине, хоть изредка царапая, но только тех мальчишек и девчонок, что хватали его за тонкий вздернутых хвост. Работа стоившая еды, делимой на двоих.

Старший продолжал скрипуче и громко, презрительно прищурившись на серое полосатое недоразумение у своих лап.

 - Тьфу. Мелкий, а потому ещё более глупый. Да я лучше похудею и начну выть от голода, как последний пёс, чем признаюсь, что под их ладошками тоже хочу урчать громче соседского Жигули. 

Несколько месяцев, проведённых под одной крышей, изменили серого. Сейчас он смотрел на большого брата и знал, что ему одному доверяет и верит. А тогда малыш только открыл гноящиеся глаза и едва различал предметы, по его мордочке текли, засыхая корками, слёзы, а тельце чесалось от блох, но он был доволен. Проснувшись в тот день голодным, котёнок ткнулся в материнский живот, немного поелозив нашёл сосок и взял его в рот, с удовольствием надавив лапками на мягкий материнский живот, показывая, как он любит её. Неверное, краем сознания серый понял, что не слышит привычного материнского мурчания, что она не шевелится в ответ малышу. Неожиданно схватив котёнка зубами поперёк тельца, кто-то потащил его на слепящий свет и шум. Надрывно крича серый просил о помощи, но был брошен. Его подхватили тёплые руки и котёнка вновь понесло. Завёрнутый в ткань и дрожащий, он упал, когда лапы коснулись земли, но уже знакомая, пахнущая теплом человека рука повернула его вбок. Едва не захлебнувшись, котёнок завалился головой в миску, чихал и фыркал от мерзко-противного, холодного молока, так далёкого от материнского, стекающего по морде на грудь и капающего на землю. Молока оказалось достаточно, чтобы насытиться.

Через пару дней серый узнавал кормящих его людей, отличая их от громкоголосых чужих, научился прятаться в густых зарослях пиона, заслышав лай рвущей поводок таксы, помирился с ленивой пригревшейся на солнце кошкой, оберегающей своих котяток, но ласково привечавшую его, доведись ему оказаться рядом. Серый вылизывал края и дно миски, зная, что живёт вполне сносной жизнью. 

 - Добрый день, везунчик!

Большой рыжий кот угрожающе навис над серым, но, видимо, подумав, что и так достаточно внушителен, потянулся и сел, продолжив миролюбиво.

 - Точно везунчик! Однажды глупая женщина решила травить крыс, а глупая кошка решила отравиться вместо крысы. Ты понимаешь, как тебе повезло, что я вытащил тебя из той вонючей норы? Ну, скажи мне спасибо, маленький брат, и мы будем в расчете.

Рыжий кот тянул слова, кружа вокруг и подставляя под солнце то один, то другой бок. Серый ощерился.

 - Ты мне не брат. Я один.

Рыжий подходил медленно, тяжело дыша с утробным урчанием, заставляя мальца отступать назад. Пока, рванувшись вперёд, не оказался сверху и не лизнул серого в холку, опрокидывая на землю. Под шершавым языком шерсть серого разлохматилась, и он, катаясь на спине, подставлял названному брату живот и шею. Беззвучно смеясь и мурлыкая от удовольствия всё громче, лапками с тонкими нежными коготками пытаясь поймать рыжего за усы.

Немного успокоившись, серый смотрел снизу вверх на большого брата.

 - Ты будешь жить здесь, со мной?

Под доверчивым и пристальным взглядом кот закашлялся, удивляясь простоте предложения.

 - Нет, братец. Боюсь, что тебе придётся пойти со мной. Туда, где воняет мышами, и ты научишься их ловить. А ещё где мы с тобой не замёрзнем в зиму.

Повернувшись спиной, большой рыжий кот пошёл вперёд. Серый подпрыгнул в последний раз, в шутку пытаясь поймать хвост своего старшего брата и радуясь, что нашёл дом. Краем глаза рыжий следил за котёнком, думая о том, спасает он его или уводит от возможности стать чьим-то. 

 - Не отставай, - фыркнул рыжий и без труда пролез через подвальную решётку.