Встреча выпускников

- Я не хочу туда идти.

- А что ты хочешь?

- Есть. У нас осталась ещё пюрешка с курицей?

Маринка, жена моя, уже битый час упрашивала меня пойти на встречу выпускников. Неделю назад обнаружил в почтовом ящике письмо с приглашением. Вот клюнул же кого-то петух в одно место! Двадцать лет прекрасно не общались. А тут - на тебе!

Давайте соберёмся. А кого мог клюнуть петух? Только Вениамина. Это он у нас василисков всяких разводить мечтал. Вот нечем больше заняться людям, кроме как создавать какие-то некомфортные условия и усложнять жизнь.

- Я вот со своими недавно встретилась, - не унималась Маринка, - мило посидели. Все остались довольны.

- Конечно. Ты стюардессой стала. Есть чем похвалиться. А я что скажу? "Добрый день! Я изобрёл картовь! Скрестил с помощью магии два корнеплода и всё. Я - великий волшебник." Так?

- Жень, ты принижаешь свои достоинства. Ты замечательный музыкант. Песни пишешь. В рок-группе играешь.

- Угу. И колдуны такие: "Ух ты! Ничего себе! А мы всего лишь парочку миров захватили..."

- Ты как маленький. Тебя там не съедят.

- А вот это не факт...

Тем не менее, я сдался.

***

Мои бывшие одноклассники сняли помещение в небольшом ресторанчике "Маргаритка". Здесь не гуляют свадьбы, не празднуют юбилеи, не проводят корпоративы. Это, скорее, кафешка, чем нечто большее.

Я вошёл в заведение, миновал гардеробную и оказался в зале, где, собственно, и должно было проходить торжество. По левую сторону - несколько столиков, по правую - невысокая сцена (видимо, для караоке), а у дальней стены - бар. Уютненько. Тёмненько. Звучала какая-то приятная медленная музыка.

И не успел я прикурить сигарету, как тут же передо мной откуда ни возьмись появился Вениамин.

- О! Жендос-паровоз! Сколько лет, сколько зим! - возликовал он и полез обниматься.

- Да-да. Я тоже рад тебя видеть, - без особой любезности пробормотал я.

Веня в нашем классе был старостой. Вечно умный, вечно всезнающий, вечно дотошный. В очках, в пиджаке и в мечтах о мире во всём мире. Такой, гермионоподобный.

Он не сильно изменился. Просто стал старше, а пиджак стал на несколько размеров больше.

Потом к нам подошёл Пуфик. По паспорту Василий Геннадьевич Морж. Но в детстве для нас он был не Морж, а Пуфик. Если честно, я его не сразу признал. Не хотелось бы употреблять слово "буллинг", но в школе он был тем, с кем не особо общались.

Нет, его не травили (попробуй потравить того, кто в тринадцать лет запатентовал состав одного из самых смертоносных зелий на свете), но компанейским парнем он не был.

Сейчас он выглядел так, будто отслужил в ВДВ, прошёл Семнадцатую Мировую Войну с циклопами и потом его заперли в "качалке".

Мы молча пожали друг другу руки. На запястье у него я приметил татуировку. Злобный снеговик с топором. Обычно такие рисунки набивают себе те, кто совершил нечто выдающееся. Например, в одиночку уничтожил отряд гарпий или спас круизный лайнер от стометрового мегалодона.

Не хотелось бы, чтобы наше мероприятие приобрело формат ностальгических воспоминаний. Потому что Пуфику есть что вспомнить. Только вряд ли это благоприятно отразится на моём самочувствии.

- Привет, Жень...

Ну этот голос, как говорится, я узнаю из тысячи. Риара. Та ещё стерва. Что не помешало ей стать моей первой любовью. Причём без ворожбы и приворотов. Огненно-рыжая красотка с бунтарским характером и презирающая любые правила.

Я покраснел, как моя картовь, вспомнив наши ролевые игры. Она могла превращаться в кого угодно. В фею, в эльфийку, в гномиху. Чёрт, как я был молод! И как хорошо, что моя Маринка сейчас не здесь и не умеет читать мысли на расстоянии.

- Ну что? - радостно хлопнул в ладоши Веня. - Все в сборе! Давайте разговаривать?

- Стоп! - изумился я. - Четыре человека из пятнадцати - это "все"?

Веня уставился на свои ногти, а Риара тихо пробормотала:

- Ну вот... Обошлись без предварительных ласк...

Пуфик положил мне руку на плечо и пробасил:

- Ты не следишь за жизнью. Восьмерых наших похитили инопланетяне.

- Да хорош. Что за шутки такие?

У меня не получалось осмыслить услышанное. Какие ещё, мать вашу, инопланетяне? Они тут уже хряпнули без меня, что ли?

- Это серьёзно, - поправив очки, сказал Веня. - Восемь наших сейчас лежат на операционных столах чёрт знает где. Им вскрывают черепа и копаются в мозге. Всякие оиды изучают природу магии. Потрошат колдунов. Обычные смертные им уже неинтересны.

Я был ошеломлён. И это мягко сказано.

- И ты сначала хотел достать школьный фотоальбом; потыкать пальчиком в розовощёкие личики маленьких мальчиков и девочек; а потом, между третьей бутылкой и танцами, заявить, что они все мертвы?

- Ну, мы не знали, как ты отреагируешь... - замялся Веня.

Вот как был мямлей, так и остался. Как он ещё со своими вивернами и химерами управляется? С таким подходом к делу и котёнка-то к лотку не приучишь. Вслух я этого не сказал. Веня - очень сильный колдун. Но чисто по-человечески, он - мямля.

- Хочешь сказать, они сдались без боя? А Ванька Завтрак? Который будущее видел? А Лера?

- Лера - холера... - пробубнила недовольно Риара.

Рыжуля всегда почему-то ревновала меня к пышногрудой блондинке.

- Ну эффект неожиданности ещё никто не отменял, - ответил Веня на мой первый вопрос. - Их определённо заставали врасплох. А Лера в курсе. Она взывает к драконам, но, когда будет результат - неизвестно.

- А ты почему к ним не взываешь?

- Я - зоолог. А драконы - это драконы.

- Да? А я думал, что они - ящерицы.

- Не вздумай сказать об этом при них. А Ванька... Его похитили. Марк спрятался в Атлантиде. Ты же знаешь, что он всегда был трусом. А Захар погряз в некромантии и сошёл с ума. До него не достучаться. Боюсь, как бы от него самого не пришлось спасать планету...

- А эти инопланетяне похищают только российских колдунов?

- Странно, но - да.

- И как на это реагируют остальные? Не хотят подсобить как-нибудь?

- Ну ты же знаешь, какая сейчас обстановка в мире...

И я стал зол так, что словами не передать. Инопланетяне вскрывают и исследуют колдунов? Уничтожают нас? Столики в "Маргаритке" начали срастаться, превращаясь в одну большую психоделическую скульптуру. Ладонь бармена срослась с бутылкой, которую тот держал в руке. Палец на четыре сантиметра торчал из горлышка.

- Жень, наших бьют... - прильнула ко мне Риара. - Нам без тебя никак. Ты ведь был самым хулиганистым, самым дерзким, самым смелым. Ты нам нужен.

Я долго молчал, переваривая всё, что услышал. И, наконец, решил:

- Нам необходим космический корабль...

- А где мы его возьмём? - удивился Веня.

- Моя жена - стюардесса. Она обязательно что-нибудь придумает... Она погибла в недавней авиакатастрофе.

- Она что, привидение? - вытаращила на меня глаза Риара.

- И ты даже не представляешь, сколько у неё интересных знакомых...

***

- Ну? И как всё прошло? — спросила Маринка, встречая меня в прихожей.

Я, не разуваясь и не отвечая, прошёл мимо и направился прямиком к холодильнику. Достал бутылку пива, открыл и сделал несколько глотков. Безразлично уставился в экран маленького телевизора. Лысый дяденька рассказывал про богомолов. Как самки поедают самцов во время спаривания.

- Жень? Ау. Что случилось?

- Да как тебе сказать... То, чего я совершенно не ожидал. Я был готов ко многому. К тому, что мы поцапаемся. Что нажрусь до поросячьего визга, и у меня штаны порвутся на заднице во время поплясулек. Что начнут безжалостно стебаться надо мной и моей картовью.

- Но джинсы у тебя, вроде бы, целы, а синяков на лице нет. Значит, картовь?

- Если бы, - пробормотал я, делая бутерброд с сыром.

А сделав, со злостью вышвырнул его в открытую форточку. Вкусняшка плюхнулась на голову местному Тузику, но тот не обиделся.

- Ты даже не представляешь, что сейчас творится в мире! - повысил я голос. Не на Маринку. Просто эмоции прорвались наружу. - Какие-то инопланетные чучела похищают колдунов! И один Мерлин, царство ему поднебесное, знает, что там с ними вытворяют.

Откуда они вообще нарисовались? Я всегда думал, что вся эта космическая пурга - бред чокнутых уфологов. Никогда не вникал во вселенскую масштабность. Отстранился, насколько это возможно, от чёртовой магии, которая до добра не доведёт. Какой бы светлой она ни была!

- Ты, давай, не ори, как загнанная антилопа, - пригрозила пальцем Маринка.

- При чём тут антилопа? - обиделся я.

- Потому что на льва ты сейчас не похож. Накапай себе настойки календулы и попробуй объяснить внятно и без метания бутербродов в неизвестность.

И я рассказал жене всё, что произошло на встрече выпускников.

- Нашли фронтмена, мать её, - заканчивал я. - Но, Мариш... Восемь моих одноклассников. Восемь! С которыми я бок о бок, как поросёнок у материнского вымени, грыз камень с вонзённым в него Эскалибуром. Постигая такие тайны мироздания, о которых обычные люди читали только в неправдоподобном фэнтези. Мы на уроках географии не только контурные карты раскрашивали. Мы в таких местах побывали, где каждый день мог стать последним. Мы не кровные родственники, но, по сути, они мне ближе, чем мой родной брат. И теперь какая-то инопланетная мразь нас истребляет.

- А где ваши учителя? - спокойно спросила Марина. - Они же могут помочь.

- Их больше здесь нет, - печально вздохнул я. - Их всего-то трое было... Вот никогда не понимал суть самопожертвования олд-скульных колдунов. Они передают все свои знания ученикам и уходят в затворничество. Чтобы посвятить остаток жизни какому-нибудь невероятному по значимости делу. Кто-то хочет открыть закон бессмертия. Кто-то отправляется на поиски рая. Вот почему ты сейчас не в раю? Правильно! - не дал я ответить супруге. - Потому что не нашлось ещё такого Колумба, который его бы открыл. И вот, например, наша Лидия Викторовна попёрлась его искать. Где она сейчас? А чёрт её знает!

- А ты тоже будешь учить детишек? - мило улыбнулась Маринка.

Ай! По больному. Хотя, произнесла она это просто и без трагизма. Мы очень хотели ребёнка, но...

- Ну, по идее, да. Я должен рыскать по стране и выискивать одарённых. Но они на дороге не валяются. Наш выпуск был чуть ли не самым многочисленным за всю современную историю. Магия по наследству не передаётся. Колдун плюс ведьма не равно маленький чародейчик. Больше того. Колдуны появляются раз в сколько-то десятков лет. И точной даты не существует. Это тебе не солнечное затмение, о котором заранее оповестят во всех новостях. Мы - одногодки. И никаких Хогвардсов с пятнадцатью курсами нет. Это неизученная область нашей природы. Как и несоизмеримо большая часть всего, что касается магии. А теперь какие-то инопланетяне истребили больше половины российских колдунов!

- И что ты будешь делать?

- Ну... - растерялся я. - Для начала позвоню Илюхе и скажу, что завтра на футбол не пойду.

- А если посерьёзней?

- А если посерьёзней, то мне нужна твоя помощь. Или хотя бы совет. Ты же стюардесса. Ты знаешь много пилотов экстра-класса. Ну, исключая того, кто рулил твоим самолётом. Может, на Байконуре какие связи есть?

- У меня есть связи на всех космодромах.

Как же я её люблю. А когда на прекрасном лице расцветает улыбка с нотками таинственности, я влюбляюсь так, будто никогда прежде не видел её. Дай Бог каждому влюбляться в свою жену вновь и вновь.

- Раз уж летим к инопланетянам, то подберём что-нибудь броское... - сказала Маринка.

- Мы сейчас не о выборе платья, - напомнил я.

- Я понимаю. Но как-то негоже соваться в гости к внеземным цивилизациям на банальной ракете. Ты опозориться хочешь?

- И?..

- Мы полетим на "Титанике".

- На чём, прости? - уставился я на супругу.

***

- Мне не нравится эта затея... - пробормотала Риара.

Мы впятером (я, Маринка, Веня, Пуфик и рыженькая ведьма) стояли на окраине обширного поля, раскинувшегося среди дремучих подмосковных лесов. До ближайшей деревеньки не менее пяти километров. Так что случайные прохожие - здесь явление редкое. Но если какой-нибудь залётный пейзажист стал свидетелем этого чуда, то ему сказочно повезло. Если не рехнётся, конечно, и не отрежет себе ухо.

А рехнуться не так уж и сложно. Я многое повидал в жизни. И Колизей, и Стоунхендж, и даже склепы равнинных гномов. А по сравнению с ними египетские пирамиды - это детальки детского конструктора. Но гигантский пароход посреди поля, затонувший сто с лишним лет назад... Это вам не в "Чип и Дейл" на "Дэнди" играть.

- Мне совершенно не нравится эта затея, - повторила Риара. - Я прекрасно помню, чем закончилось приключение этой громадины. Они айсберг в океане не заметили! А что будет в космосе? В Луну врежемся?

- Это кто вообще такая? - спросила у меня Маринка, но так, чтобы услышали все. - Её можно сделать потише?

- А тебе, случайно, не место там, где всегда тихо? - парировала Риара.

- Так, стоп! - встрял я, уже понимая, что полёт, если он состоится, обещает быть томным. - Вень, что скажешь?

- Ну, теоретически...

- Какое ещё "теоретически"?! - снова возмутилась Риара. - Эта штуковина - ненастоящая, хоть и не выглядит прозрачной. Она нематериальная.

Маринка подошла к рыжей бунтарке и с силой наступила на ногу:

- Нематериальная, значит?

- Ах ты дрянь! - набросилась на мою жену Риара.

Но пролетела сквозь и могла бы неуклюже грохнуться, не поддержи раздухарившуюся колдунью Пуфик.

- Я так понимаю, корабль соткан из призраков, - улыбнулся Веня.

Улыбка образованного человека - хороший знак.

- Они расчленили себя на бесконечное количество частиц, чтобы собрать призрачный "Титаник". Я прав, Марина?

- Один в один. В реконструкции принимали участие те, кто проектировал легендарный пароход. И большинство пожелали стать частью корабля. Как и многие великие учёные, которые проявили любопытство к этому мероприятию, что для призраков несвойственно.

- Это как в "Пиратах Карибского моря"? - поинтересовался Пуфик.

Он выглядел восхищённым.

- Ну типа того... Только не так мерзко. Какая-нибудь липкая говорящая голова из стены среди ночи не вылезет.

- Но этому кораблю ничего не грозит, ведь так? - продолжал улыбаться Веня. - Чёрные дыры какие-нибудь, например?

- Абсолютно. Во-первых, призраки не подчиняются ни законам физики, ни законам магии. А, во-вторых, можно сказать, что это - самый умный корабль за всё существование человечества. На его борту огромное количество выдающихся специалистов.

- Ты хотела сказать, В борту? - опять вставила свои пять копеек Риара, выделив интонационно предлог.

Маринка не обратила на её слова внимания и продолжила:

- Насколько я знаю, там даже Эйнштейн есть.

- А Гагарин есть? - спросил Пуфик.

- Нет. Гагарина нет... Но есть Жюль Верн. И Курт Кобейн, по-моему...

- Последний, это чтобы показать нам, как правильно застрелиться, если что, да?

Маринка вновь пропустила сарказм упрямой рыжули мимо ушей.

- Больше того. Ни один радар не способен обнаружить этот корабль. Призраков невозможно засечь, если они сами не захотят этого.

- Да что вы уши-то развесили, как дворняжки голодные? - уже не в силах держать себя в руках воскликнула Риара. - И сколько мы будем туда лететь на этом драндулете, который построили чуть позже, чем изобрели колесо? Пятнадцать тысяч лет? Двадцать три с половиной?

- Так... - выдохнула Маринка, тоже теряя терпение. - Во-первых. Когда тебе ещё раз, балда ты упрямая, выпадет шанс попутешествовать на самом известном круизном лайнере по космосу? А, во-вторых, если нужно, мы домчимся до пункта назначения со скоростью молнии.

- Ну да... В виде молекул. Или из чего там состоят такие, как ты?

- Если тебя запихать в железный ящик и скинуть в пропасть, в полёте с тобой ничего не случится. Зато как ты прекрасно будешь выглядеть, когда приземлишься! - и Маринка закрыла глаза, с улыбкой представляя что-то приятное. - А это, - указала она на пароход, - самый герметичный ящик.

Наблюдать за спором женщин можно бесконечно. Это один из подвидов стихий, который способен привести к не менее страшным последствиям, чем пожар, землетрясение или ураган.

Причём я понимал, что вопросы и возмущения Риары - оправданы. Я сам не представлял, как будет всё это работать. Да что там говорить! Я не верил, что всё это будет работать. Но я верил Маринке.

И тут она меня ошарашила:

- Но есть одно "но". Дышать вы на корабле не сможете.

- Да! Я знала! - воскликнула Риара.

Превратилась в Клаву Коку и стала танцевать.

- Я предусмотрел этот момент, - оборвал радость девушки Пуфик. - Пришлось немного повозиться и, скажем так, надавить на одного Зельевара... И он помог мне изобрести то, что нам нужно. Пара глотков, - и на любой планете мы будем чувствовать себя как дома. И в космосе тоже.

- Хочешь сказать, ты создал атмосферу Земли в виде волшебного сока? - удивился я.

- Ну я не знаю, как это правильно называется... Я не очень дружу с терминологией. Но эта штука работает. Я легко добрался до Атлантиды без всяких подводных лодок. Хотел найти Марка. Но эта сволочь засела в какой-то норе и подпускает к себе только русалок и личного повара.

- Ну и морской чёрт с ним! Главное, что мы наконец-то дадим бой инопланетным варварам! - воскликнул Веня, потрясая кулачками.

Аж очки чуть не свалились.

И тут меня осенило. А куда мы, чёрт возьми, собираемся лететь? Мы же не будем вопить в открытом космосе, сложив ладошки в рупор: "Эй! Инопланетяне! Вы где?" И они такие в ответ: "Мы тут! Плывите на голос!" И я высказался по этому поводу.

Веня опять замялся. Что за привычка дурацкая - мяться, когда не нужно? Ты не награду на конкурсе получаешь. Не презерватив при девушке первый раз напяливаешь. Не тухлому турнепсу при малолетней дочке поклоняться заставляют.

- В общем... - начал Веня. - Ванька Завтрак... Он за день до похищения увидел своё будущее. И нашёл меня. Рассказал о том, что с ним случится... А нашумел он там знатно, поверь, Жень! - будто оправдываясь, вставил наш главный умник. - Он даже смог разузнать точные координаты вражеской планеты!

- Дальше, - без эмоций приказал я.

- Ты же знаешь, геолокация - моё второе призвание. Я побывал там, где никогда не ступала нога человека. И с навигацией и астрономией я тоже дружу. Мне бы только донести до корабля некоторые...

- Я не об этом, - прервал я пропотевшего всезнайку. - Я о Ваньке.

- Сейчас он, скорее всего, погиб... - тихо сказал Веня. - Он знал, что с ним будет...

- И пришёл к тебе?! - разозлился я.

В школе Ванька был моим лучшим другом. Ещё неизвестно, дожил бы я до своих лет, если бы не он. Очень добрый парень. Он периодически мог видеть некоторые события завтрашнего дня. Отсюда и прозвище. И сколько раз он спасал меня от дурацких, необдуманных, потенциально опасных решений. Он, без преувеличений, был моим ангелом-хранителем. И теперь мне было обидно, что он пришёл к Вене, а не ко мне.

- Ты попытался бы его спасти, - сказал Веня, - и неизвестно, к каким последствиям это привело бы. В лучшем случае инопланетяне могли бы уничтожить и тебя вместе с Ванькой. В худшем - устроить глобальный геноцид на планете Земля. А сейчас мы можем использовать их же козырь. Неожиданность. Они не знают, что мы знаем...

- Заткнись и не говори больше ни слова, - выдавил я. - Всё. Поехали, - и махнул рукой на них. - Сейчас не хочу с вами разговаривать.

И направился к пароходу.

- Жень?..

- Не сейчас, Мариш.

***

Мы разместились в одной, но довольно просторной VIP-каюте. Маринка запретила покидать её. Это и не представлялось возможным, так как дверь затянуло сплошной стеной.

- Кормят здесь, конечно, шикарно, - сказала Риара, глядя на безупречно сервированный стол, на блюда с омарами, трюфелями и разнообразными десертами, - жаль, что всё это есть нельзя. Вдруг откусишь кусок от какого-нибудь Жака Ива Кусто.

- А я прихватил с собой кое-что, - радостно потёр ладони Веня и раскрыл громоздкий рюкзак, - лови!

- Мясо цыплёнка? - недоумевая спросила Риара, поймав консервы. - Да у нас пир намечается.

- И это ещё не всё...

Тут Веня извлёк из своего рюкзака две бутылки, поднял их над головой и торжественно провозгласил:

- Та-дам!

- Коньяк? - теперь пришла моя очередь недоумевать. - Я думал, мы летим честь колдунов отстаивать, а не неваляшками в плен сдаваться.

- Ну... Я подумал... - в который раз замямлил Веня. - Наша встреча выпускников прошла не так, как хотелось бы. И, возможно, это наша последняя встреча вообще... А у Пуфика есть снадобье мгновенного отрезвления...

***

Сначала мы выпили за родителей. Потом за учителей. Потом за одноклассников. Потом за дружбу. Потом за любовь. Потом за кузнецов (по просьбе Пуфика). Потом за антифеминизм (по просьбе Риары). Потом за уссурийских тигров и дюгоней (по просьбе Вени). Потом тосты стали лишь бессмысленно затягивать время. И процедура чоканья тоже.

Потом ко мне подошла Маринка и сказала, указывая пальцем на гитару, стоящую в углу:

- Может, сыграешь что-нибудь?

- Это Курт Кобейн? - с пьяненьким акцентом пошутил я.

- Это мой подарок... - и поцеловала меня в щёку.

Холод. Страшный холод от прикосновения её губ к моей коже. Но приятней этого пронизывающего, жалящего мороза нет ничего на свете...

Ребята веселились. Не так пафосно, как знатные несчастливцы настоящего "Титаника", но с не меньшим удовольствием. Я бренчал всё подряд. От "Руки Вверх!" до Игги Попа.

Риара превратилась в Кортни Лав, и мы зажгли так, что даже корабль, сотканный из призраков, ходил ходуном! Пуфик выплясывал, демонстрируя какие-то медвежьи па. Веня без очков фигачил шаффл, периодически втыкаясь в стены.

В какой-то момент я даже позабыл о том, что рядом находится моя жена. И каково ей это: наблюдать за взрослыми развесёлыми раздолбаями, у которых в одном месте вдруг на горне заиграло детство. Каково быть не просто лишней на чьём-то празднике. А лишней на празднике жизни вообще...

- Извини, - подошёл я к Маринке, - мы не должны были так. А Риара... Ну да, у нас были отношения. Я не говорил...

- И дальше помалкивай, - улыбнулась Маринка, - я хоть и мёртвая, но всё ещё женщина. И вижу, что вы не только за одной партой сидели. Всё нормально. Когда закругляться собираетесь?

- Да хоть прям щас, - расплетая язык, пообещал я, - Веня! Давай вылезай из-под софы. Там не живёт редкий клоп.

- Эй, Пуфик! - крикнул я. Пуфик в это время исполнял брачный танец дрозда. Без музыки, как и принято у дроздов. Сам себе что-то свистел, но не очень музыкально. - Доставай своё средство. Пора...

***

Мы вновь оказались в чистом поле. Только, если наше, земное, поросло полынью и пижмой, то это - сплошь покрыто мухоморами. Огромное красно-белое полотно. Страшный сон эпилептика.

Пасмурно, но по-летнему тепло. Не знаю: эликсир Пуфика так работает или тут, действительно, благоприятные условия для жизни. Но в ледышки мы не превратились, и глаза от давления ни у кого не полопались.

Сизое небо, на котором не было ни одной луны. Я почему-то всегда думал, что луны (или какие-то ещё космические сферы) - это неотъемлемая часть пейзажа инопланетного небосклона. Нет. Небо как небо. Только вспышки жёлтые то там, то тут. И радуга в виде знака бесконечности над лесом.

До леса не менее семисот метров, но я и отсюда понимал, что он не так прост, как наш. Когда впервые побывал в тайге, меня морально расплющили её мощь и грандиозность. Так вот, от этих джунглей я почувствовал агрессию уже с порога.

Тайга добрая. Безжалостная к глупцам, но зла не желает. А эти джунгли даже подпускать к себе не хотят. Злобно шипят и угрожающе хрустят стволами. Мол, давай, только сунься.

- Ну что? Пошли? - вырвал меня из гипноза голос Вени.

- Туда? - воскликнула Риара. - В этот парк юрского периода? Там с деревьев шишки падают размером с гардероб! Там мох - живой! В нём не тонут эти шишки, а он их сжёвывает! И крапива... Пятиметровая!

Я обернулся. Риара перевоплощала голову орла в свою. Это не отвратительное зрелище. В нём есть свой шарм...

- Я не пойду туда, - заявила рыжуля.

- Но, Риара. Нам же без...

- Да чёрт с ней, - оборвал я Веню, - пусть сделает себе вигвам из мухоморов и одна тут кукует. Рядом с призрачным кораблём.

- Но…

- Кимоно. Справимся как-нибудь.

- Вы совсем сдурели, что ли?! - услышал я за спиной голос девочки, у которой отобрали любимую куклу и сожгли.

Я подмигнул Вене.

Тот скованно улыбнулся в ответ.

***

- А есть ещё мясо цыплёнка? - спросила Риара, когда мы разбили небольшой лагерь с костром посреди жутких джунглей.

По земным меркам должна была уже наступить глубокая ночь. Но тут, видимо, ночей не существует. Радуга не уходит в закат, а небо остаётся пепельно-сизым. Вокруг нашего бивака постоянно что-то шуршало и трещало. Мох, про который говорила Риара, не только пожирал шишки, но и ревел потом белугой, требуя добавки.

Веня каким-то образом договорился с гигантским богомолом, который хотел на нас напасть. Вывалил ему на землю из пластиковой коробочки голубику. Тот поел и убежал, радостно размахивая лапами.

Потом к нам в лагерь пришёл огромный монстр. Полумедведь-полукабан. И ещё и хвост, как у карликового кита. Я немного разбираюсь в скрещивании (картовь как-никак изобрёл), но по сравнению с фантазией Матушки-Природы, моя - на уровне ясельной группы.

Чудовище громко рычало и явно намеревалось хорошенько поужинать. И голубикой тут не откупишься. Но Веня, как ни в чём не бывало, подошёл к клыкастой зверюге, будто это всего-навсего миленькая морская свинка. Погладил, и косматая животина улеглась неподалёку под раскидистым папоротником.

Громадина, похожая на трицератопса, тоже не стала нас бодать. Забавно урчала, лёжа на спине, подрыгивая копытами, а Веня чесал ей бок. А она больше слона!

- Никогда не понимал, как у тебя это получается, - не без нотки зависти в голосе признался я, - вроде, в одной школе учились.

- Просто я люблю животных, - с улыбкой ответил Веня.

- Я тоже люблю. Только меня трижды кусали собаки, дважды щипали гуси и один раз лягнул лось. А к тебе даже комары не подлетают.

- Ну, у всех свои таланты. Я и на гитаре-то играть не умею. И уж молчу про картовь.

- Да картовь любой колдун сделает.

- Нет, друг. Такую, как ты - никто.

***

- У нас гости, - пробасил Пуфик, продираясь на поляну через кустарник. Он приволок за ногу зелёного человечка. Оставил лежать бездыханное тело на земле рядом с кострищем.

- Он живой? - спросила Риара.

- Да, - ответил здоровяк, - но пришлось его оглушить. Проворный, скотина...

Я представлял себе инопланетян по-разному. Какими-то чудовищами с щупальцами вместо рук; рептилоидами с бластерами; киборгами, стреляющими из глаз лазерными лучами. Даже мохнатых Альфов с пятачками представлял. Но то, что они окажутся банальными зелёными человечками, мне даже в голову не приходило.

А это был как раз банальный зелёный человечек. Примерно, с меня ростом (а я далеко не Шакил о'Нил), но худющий, как сумасшедшая анорексичка. Большая, непропорциональная телу голова. По шесть пальцев на руках и по семь на ногах. Детородные органы отсутствуют. Но есть пупок. Если эта особь не наткнулась случайно на сучок пузом, значит, они живородящие. Но в пупках пусть Веня ковыряется.

- Он сидел в можжевельнике и подслушивал, - пояснил Пуфик, - я его давно приметил. Думаю, он был не один. Только не знаю, с какой целью он прятался. Возможно, это мирный житель из местного племени. Он не вооружён.

Я полил большую голову зелёного человечка "Ессентуками", и тот затрепыхался, приходя в сознание. Ради пожарной безопасности я скрестил его ступни с булыжником. Так он далеко не уползёт и вряд ли сможет причинить нам вред. Хотя, всё вилами по воде. Может, он реально умеет стрелять из глаз...

Но, к счастью, глаза оказались небоеспособными. Огромные чёрные лупешки. Без зрачков, без белка, без выражения. В таких зеркалах душа не отражается. Или она мутно-чёрная с консистенцией мазута.

И тут пленник раскудахтался на своём языке, пытаясь снять с ног валун.

- А как мы будем его пытать, - поинтересовалась Риара, - если он не умеет на нашем разговаривать?

Надеюсь, Риара лишь для устрашения употребила слово "пытать", а не "допрашивать".

- Минуточку, - достал из патронташа одну из пробирок Пуфик, - сейчас всё будет. И разговаривать научится, и всё, что знает, расскажет. Старая добрая сыворотка правды плюс некоторые добавочки, добытые в мёртвом персидском городе. Запоёт, как Шахерезада.

- Нам не надо, как Шахерезада, - уточнил я, - нам нужна достоверная информация.

- Я же говорил, что не дружу с терминологией, - обиженно проворчал Пуфик, - держите ему руки.

Я наступил на левое предплечье инопланетянина, Веня - на правое. А Пуфик влил в беззубый рот свою сыворотку.

И на нас налетел такой шквал отборного мата, что аж кабано-медведь проснулся! Такой эксклюзив, что любые "Что было дальше?" покажутся дневной передачей с канала "Культура".

- Из всего этого я понял только, что нам тут не рады... - пробормотал Веня.

- Говори, где ваши лаборатории, тварь! - зарычал я. После страстной тирады мне тоже захотелось его пытать, а не допрашивать. - Кто похищает колдунов? Только без мата и оскорблений, - добавил я, но очень нецензурно.

В ответ - смех. Дерзкий, презрительный, неадекватный. Но пленник не мог соврать. Поэтому выцеживал, болезненно кривя морду:

- За лесом - наша столица. Там изучают Странных землян. Обычные земляне перестали нас интересовать, когда мы наткнулись на Странного. Он умел делать то, что не умеют другие. Он умел исчезать.

- Денис, что ли? - посмотрел я на Веню.

- Видимо, да... Он спился. Я думал, он без помощи инопланетян, так сказать, исчез. Пропал для общества.

- И тогда мы стали похищать только Странных землян, - продолжал зелёный человечек.

- А почему именно наших? - я хотел втоптать его в землю. - Почему не вудуистов камерунских? Почему не тибетских полубогов, как они сами себя называют? Почему не шаманов-эскимосов? Почему, чёрт возьми, не похитить целиком Ватикан?

- За вас никто не вступится. Лёгкая добыча. А изучив вашу природу, мы и остальных Странных землян уничтожим.

- Это последнее, что ты сказал в своей жизни, - как можно пафоснее произнёс я.

- Плевать, - усмехнулся зелёный человечек, - я здесь специально для того, чтобы отвлечь вас. Вас окружает миллионная армия моих соотечественников. С вас сдерут шкуры, как с песцов, а внутренности заспиртуют в прозрачных колбах.

Он мерзко захихикал.

- Наши радары не засекли ваш космический корабль... - задумался пленник. - Но теперь мы вас видим. Так что, хлеб да соль, земляне. Вам тут рады.

Я взял топор и разрубил голову зелёного человечка.

- Ну и зачем? - тихо поинтересовалась Риара.

- У меня две новости! - возникла рядом со мной Маринка. Я даже не заметил, что она куда-то отлучалась. - Хорошая и плохая.

- Ну давай плохую, - потёрла пальцем глаз Риара.

- На нас, действительно, надвигается миллионная армия зелёных человечков. Даже не на нас, а на корабль. Но, я подслушала кое-что важное. Мы нужны им живыми.

- Класс, - объяснила всё на свете Риара. - Но они ведь не могут ничего сделать с кораблём? Ты сама с пеной у рта об этом талдычила.

- С кораблём-то они ничего не сделают. Но нас к нему просто не подпустят. Если доберутся до него раньше.

И все уставились на меня. Нашли, блин, полководца, мать твою. Я недавно понял, что не помню, как умножать в столбик! А они требуют от меня каких-то решительных действий, от которых зависит текст их некрологов. "Погибли в бою, отважно сражаясь..." или "Сгинули из-за глупости придурка, который изобрёл картовь..."

Ладно. Хотите услышать мой план, тогда держите:

- Я предлагаю вернуться к кораблю и дать бой, - начал я, - можно улететь, но тогда мы возвратимся к тому, с чего начали. Эти зелёные головастики всё равно снова прилетят на Землю. Но уже не факт, что станут похищать колдунов по-тихому. Да, дома и стены помогают. Но многие из них превратятся в руины. А если здесь и сейчас показать, на что мерзавцы нарвутся, возможно, получится избежать катастрофы. Ведь есть же вариант, что они отступят? Мы, всё-таки, не дяди Васи с ржавыми вилами.

- Ой! - тут я понял, что в конце ляпнул лишнее. - Пуфик, тебя это никак не касается.

Василий Геннадьевич злобно смотрел на меня. И вдруг улыбнулся. Да так дружелюбно и мило, что я аж задумался: а он проходил медкомиссию у психиатра, когда поступал на службу в международный спецотряд мракоборцев-силовиков?

- А ты чего лыбишься, будто тебе долг в сто тысяч вернули? - посмотрел я с недоумением на Веню.

- Я очень надеялся, что ты предложишь именно этот план, - спокойно заявил зоолог. - Я не осмелился бы. Я предложил бы улететь.

Пуфик положил мне на плечо свою тяжеленную руку и пробасил:

- Даже я струсил бы. Но, глядя на тебя, - не имею права.

- Так себе отмазка вообще-то. Эй, я ещё не договорил! - крикнул вдогонку убегающим в дебри одноклассникам.

- За это я тебя и полюбила... - шепнула на ухо Риара и рванула догонять мужиков.

- Что тут, чёрт возьми, происходит? - обратился я к Маринке.

- Давай, дуй за ними, храбрец ты мой ненаглядный. Я - на разведку. Встретимся у корабля.

- Здесь какой-то вирус недосказанности бушует? Что за чушь они несут? - проворчал я, оставшись в одиночестве. - Или опять хитрый Веня знает что-то, чего не знаю я?

***

Мы вновь стояли неподалёку от борта "Титаника".

- Ну и что там у нас? - спросил я Маринку.

- Ничего хорошего. Если рассмотреть наше положение с высоты птичьего полёта, то мы - остров, который со всех сторон беспощадно пытается поглотить океан. Они нас окружили. Пока они в лесу. Но очень скоро вырвутся в поле.

- Тогда я предлагаю разойтись на все четыре стороны, - сказал Веня. - Каждый будет защищать свою часть корабля. Иначе - бессмысленно. Я могу взять на себя нос.

- Я пойду на другую сторону, - пожелал Пуфик. - Там попросторнее. Только можно мне сквозь пройти, а не оббегать вокруг?

- Конечно, - постучалась Марина в днище парохода.

Через несколько секунд Пуфик стоял у порога арочного тоннеля.

- Там в конце есть свет... - улыбнулся Пуфик моей жене.

Что он имел в виду? Чёрт его знает. Пуфик никогда не умел философствовать. Возможно, он просто видел, что на той стороне корабля светло...

- Ну молодцы, мужики, - вздохнула Риара, - а мне достаётся корма. Сдохнуть - так в самой заднице. А никого не смущает, что мне будет тяжелее, чем вам?

- Я помогу, - сказала Маришка, когда я уже решил взять корму на себя.

Но все прекрасно знали, что мне нужно быть именно тут. Ближе всех к лесу.

- Ты? Мне? - удивилась Риара.

- Да. Я - тебе.

- Ну что? Будем класть два пальца на кисть и кричать что-то вроде "Один за всех и все за одного"? - поинтересовался я.