Основано на реальных событиях

Хрусть.

Нож вошёл в огурец так легко, будто тот сам развалился под лезвием.

Хлюп.

Помидор брызнул соком на доску и край фартука.

Молодая девушка машинально слизнула каплю с пальца и ссыпала овощи в большую миску. На кухне потрескивал старый радиоприёмник — саксофон лениво тянул джазовую мелодию сквозь помехи.

— Мама говорила: нет, нет, нет…
Не пойдёт томатик в ви-нег-рет…

Пела она отвратительно, зато с душой.

За окном медленно собиралась гроза. Тучи нависли так низко, будто собирались прилечь на крыши домов. В стекло с легким стуком ткнулась первая капля дождя.

Следом за ней раздался мерзкий рингтон телефона.

Девушка вытерла руки о фартук и подняла трубку.

— Да?

Из динамика послышалось усталое бормотание.

— Ты сейчас серьёзно? — она подошла к окну. Дождь уже уверенно барабанил по стеклу. — В такую погоду? Ну конечно... Кто ж ещё, как не Джесси.

Она тяжело вздохнула и покосилась на недорезанный салат. Бросила нож на стол.

— Ладно. Скоро буду.

***

Джесси приехала на место преступления последней. Около ворот стояло несколько полицейских машин и карета скорой помощи с мигающими проблесковыми маячками. Угрюмые врачи сидели внутри, без интереса наблюдая за новоприбывшей.

Участковый встретил её прямо около машины, ожидая с зонтом с эмблемой их управления.

Ливень стоял сплошной стеной. Джесси мысленно похвалила молодого полицейского за заботу. Хоть и бестолковую — дождь лупил со всех сторон и спасения от него не было.

Но всё же она нырнула под зонт, ухватив опешившего парня под руку. Они вместе вошли в распахнутые ворота, чавкая по скользкой грязи.

— Тело в котловане, — перекрикивал шум дождя участковый, — нашёл сторож. Опросили. Не знает ничего, не видел.

— А кто жертва?

Джесси поскользнулась на грязи, но парень среагировал и подхватил её руку, она устояла на ногах. Одарила того улыбкой, и, несмотря на холод, на лице участкового проступил румянец.

— Неизвестно.

— Пол, возраст?

— Ничего.

— Ты не смотрел что ли? — слегка сбавив скорость, чтобы не поскользнуться вновь, Джесси продолжала вести парня туда, куда вести должен был он.

— Смотрел, смотрел, просто там... — участковый занервничал и начал говорить скороговоркой. — Сейчас увидите, мы уже пришли.

Ливень слегка сдал позиции и позволил разглядеть бетонный скелет недостроенной громады. Пустые пролеты этажей без стен, торчащая из бетона арматура. А вокруг лишь пустырь, огороженный металлическим глухим забором. Сейчас площадка превратилась в глиняное болото, на котором расположились полицейские.

Оперативники стояли плотной кучкой, некоторые с бесполезными зонтами, большинство в плотных темно-синих дождевиках. Со всех стекали прямо-таки потоки воды.

Приблизившись к ним, Джесси увидела, что они стояли на краю глубокого котлована. Осторожно заглянув внутрь, она ойкнула и резко отпрянула обратно под зонт.

— Почему не достали?

Участковый не успел открыть рот, как к ним подошёл один из оперов с густыми усами в дождевике. В зубах он жевал фильтр зажжённой сигареты.

— Да такой ливень, часик подождём, оно и всплывёт, — и сделал глубокую затяжку.

— Какую ещё информацию принесли на иголках? — Джесси была хорошо знакома с этим опером и подкалывала того скорее по привычной традиции нелюбви между департаментами, чем из личной неприязни.

— Давайте без этих ваших «ежовых» шуточек, да, детектив? — он снова затянулся и щелчком швырнул сигарету в котлован за спиной, внимательно глядя в лицо девушки. — Никакой информации. Сторож вон сидит на первом этаже, — опер махнул рукой на недострой.

— Ладно, ёжик, ждите, пока всплывёт. Не хватало, чтобы ещё кто-то рухнул туда следом, — она знала, как оперов бесит, когда их так называют. И потому не могла лишить себя удовольствия позлить.

— И че ты такая злая, а, Джесс? Оторвал от приятных дел что ли? — хмыкнул он.

— Да, винегрет почти сделала...

— Свой фирменный?

— Спрашиваешь ещё, — Джесс улыбнулась, кивнула оперу и пошла к недострою.

Участковый всё это время просто слушал разговор старших и молчал. А теперь посеменил за детективом.

Сторож сидел внутри бетонного помещения, спрятавшись от дождя. Он сидел, укутавшись в свой надутый пуховик, спрятав пол лица за ворот. Седыми усами зацепился и не смог понять воротник выше.

— Здравствуйте, вы обнаружили тело? Как вас зовут?

— Эдом звать меня, — прокашлялся сторож. — Да, пришёл на смену, проходил мимо ямы, а там этот, лежит...

— Вы всегда заглядываете в этот котлован?

— Ну... Я, честно скажу, хотел туда мусор кинуть, все равно ж зароют... — Эд уставился в бетонный пол.

— Вообще-то это хулиганство, мусорить так! — вставил свои пять копеек участковый, которому хотелось быть замеченным. Однако Джесс одарила его лишь удивлённым взглядом. Сторож исподлобья глянул так же.

Тучи не желали успокаиваться и, после легкой передышки, снова взялись за своё с утроенной силой. Глиняное болото стройплощадке превращалось в сплошное жидкое месиво. Джесс переживала, что после такой поездки ей предстоит большая стирка вместо вкусного ужина.

Ей хотелось задать ещё каких-то вопросов сторожу. Казалось, что он не договаривает. Но, если попытаться надавить, то он просто закроется. Джесс хотела попросить участкового принести ей чай или кофе, погорячее. Она знала, что у многих с собой в машине припасён термос. Но не могла вспомнить его имя.

— Есть что-то горячее попить, друг? — Джесс даже смутилась своему обращению. Почему не по званию, почему она вообще не спросила хотя бы имя.

— Держите, согреетесь, — из пуховика появилась рука сторожа, притягивающая серебристый термос. На крышке была изображена голова слона и она казалась Джесс смутно знакомой.

Она взяла термос, поблагодарила Эда и налила себе. Аромат пряностей окружил девушку, оградив от холода и сырости. В термосе был прекрасный глинтвейн.

— А вы гурман, Эд, — Джесс поставила термос на пол и сделала глоток горячего напитка. — Это очень вкусно. А что значит эта эмблема на термосе?

Ответить он не успел.

Около котлована зашевелились люди. Сквозь водяную завесу не было понятно, что их взбудоражило, но Джесс понимала, что сейчас узнает. Один из оперов быстрым шагом шёл к недострою.

Тот самый усатый «ёжик» быстрым шагом подошел к сторожу и схватил того за грудки. Резким движением поднял того на ноги. Его глаза пылали от ярости. Джесс одним глотком допила глинтвейн и подошла к ним.

— Что происходит?

— Тело! Это манекен в одежде, — опер сильнее перехватил куртку сторожа.

Джесс положила ладонь на напряженную руку оперативника. Сквозь мокрую холодную ткань она почувствовала, как ослабевает напряжение. И в итоге он отпустил Эда. Тот начал отряхиваться, поправляя свой пуховик.

И тут Джесс обратила внимание на странность во внешности сторожа.

Она схватила его за ус и резко дёрнула. И вырвала накладные усы целиком. Сторож, или кем бы он ни был, схватился за лицо и вскрикнул.

— Что вы творите?!

Джесс вовремя положила руку на плечо оперативника. Она чувствовала, что тот готов вмазать этому сторожу. Но, благодаря ей, полицейский удержался.

— Эд, если это настоящее имя, что за маскарад вы устроили?

— Настоящее... Меня зовут Эдвард, — он опустил руки и поднял взгляд на полицейских. — Мне это было необходимо. Поймите...

— Слушай, скажи ребятам, что можно сворачиваться здесь. А я побеседую с нашим «сторожем», — Джесс похлопала опера по плечу.

Тот несколько раз перевёл взгляд с девушки на Эдварда и обратно. А потом кивнул, развернулся и ушёл. Он знал, что Джесс себя в обиду не даст. К тому же, участковый в любом случае оставался рядом. Зелёный, но со стариком поможет.

— Это вы бросили манекен? — детектив спросила Эдварда, налив очередную порцию глинтвейна.

— Да. Мне нужно было видеть, как происходит процесс... Осмотра, следствия... В таких вот неприятных условиях, — он развёл руки, указывая на улицу.

— Вы понимаете, что вы отвлекли десяток работников полиции, скорой помощи на пустышку. А где-то в нас именно сейчас могли нуждаться.

— Знаю. Но иначе я не мог бы завершить свой фильм. Я не хочу выдумывать, я хочу показать реальность, а для этого должен видеть её собственными глазами.

— Но почему не приехать на какое-то место преступления? Будем честны, есть источники, которые достаточно быстро позволяют найти нужные места.

— Потому что наш с вами разговор сейчас тоже часть моей задумки. То, как на меня отреагировал тот полицейский, было шикарно, очень живая сцена. Если бы вы не оторвали мои усы, то я бы сразу восхитился...

— Я обязана вас задержать, вы же понимаете?

— А я вас узнал, точно!! — вскрикнул участковый, про которого вообще все забыли. — Это ведь вы сняли фильм «День этикетки»?

— Да, молодой человек, именно так. Эдвард Бумажный, собственной персоной. Рад, что вы смотрели мой фильм.

— Так вот, что за эмблема на термосе! А я-то пыталась вспомнить, где же я это видела, — хлопнула себя по лбу Джесс.

Джесс хотела бы поскорее отвезти Эдварда в управление. Оформить и вернуться домой. Закончить блюдо и насладиться вкусом винегрета, который бы мама не похвалила.

Надо только подождать, пока стихнет дождь.