Немного о драконах

Красные драконы – это сам огонь, словно место и живущий зверь смогли переплестись туго до взаимного проникновения. Дома драконов – это глубокие трещины земли или гранитные пещеры на склоне вулканов, где магма способна непрерывно поддерживать тепло, необходимое для жизни колонии. Жидкое пламя сквозь толщу грунта и камня согревает кладку яиц, давая зародышам созреть и родиться сильными, в означенный срок пробив скорлупу. Только детёныш способный расправить крылья выбирается из гнезда, криком и пламенем знаменуя роду своё появление.

За последнюю сотню лет многие из драконов не оставили потомков. Летящий в дыму просыпающегося вулкана, Красный стал редкостью настолько, что превратился в сказку. Текучее пламя уходило глубже к сердцу земли, гнездовья оказывались во власти равнодушно-холодных стен.  Остывающие вулканы скрывали в себе не жалкие остатки скорлупы и выжженный гранит, а окаменевшие яйца, наполненные стерильной мумифицированной плотью. Семьи теряли своих детёнышей, громогласно призывая мертвые тела покинуть оболочку и выбраться из темноты.

Те, кому волею судьбы первыми суждено видеть, как остывают стены жилища, кто уже знал, что лишён права на жизнь своих детей, иногда вступали в смертельную битву с удачливыми собратьями за место гнездования. Они оказывались не только менее счастливыми, если понятие счастья было у драконов, но и слабее. Драконий вид перерождался: исчезала разница в росте и силе, выживали только те кто мог защитить своё право на жизнь, остальные гибли.

Но были Иные Красные, избегающие битв, выбравшие доживать свой век на холодных склонах гор. Их жизнь немногим отличалась от каменного сна. Не единожды звери без страха огня, неосторожно попадали в гнёзда и не могли уже выбраться. Так у Иных появился опыт: тепло живого тела, его дыхание и испарения продлевали жизнь кладки. Иногда нарождённое чадо, в лучшем случае одно из всех, пробивалось на свет. Оно, слабое и недоразвитое, требовало пищу в первые часы, и слишком часто погибало равно братьям. Со временем драконы пошли на жалкие уловки в попытке обмануть смерть - обратили свой взор на человека, они крали прекрасных девушек и держали их в плену долгие годы. Красота человека, впрочем, была недоступна звереподобному существу. От девы им нужны молодость и здоровье, и десятки лет, необходимые для сохранения жизни хотя бы одного яйца, чтобы потом сладковатое девичье мясо становилось пищей новорождённому. Плоть мужчин нестерпимо воняла, и детёныш не мог её проглотить.

Руи не считала годы. Пятнадцатилетняя девушка могла бы понять время, если бы увидела себя с длинными седеющими волосами и зрелыми чертам лица, но всё это скрывала пещерная темнота такой насыщенности, что внезапный луч света принёс бы боль. Сначала Руи кричала, искала выход, долгое время надеялась на чудесное спасение, разговаривала, чтобы не забыть человеческую речь. В пещере был источник воды, а её похититель и хранитель тюрьмы каждый день кидал сожжённые останки животных, иногда плоды деревьев. Девушка прожила в гнезде Красного дракона больше двадцати лет. Сейчас она все свои силы вкладывала в то чтобы просто быть.

Жизнь никогда не теряет смысл, но скорость своего движения меняет постоянно, у Руи, казалось, замерла и замёрзла. Всё что раньше отбыло и растворилось, всё что сейчас сконцентрировалось на ощущениях без движения мысли. Кончиками пальцев, то всей ладонью девушка касалась гладкой поверхности своей каменной тюрьмы, которая под рукой будто согревалась. А на ложе, что заменяло и материнскую ласку и несуществующего мужа -  сфера, которую так легко согреть своим теплом и от неё же греться самой, иногда положив на колени и охватив руками, прижавшись всем телом, будто к последнему к чему можно испытывать хоть какие-то чувства. Пока на поверхности драконьего яйца не появилась трещина.

Оглушительный, на фоне тишины, хруст разорвал пещеру, от скорлупы откололся кусок. Руи запустила дрожащую руку в образовавшуюся брешь и коснулась чего-то скользкого, упругого, обжигающе горячего. Кожа ладоней покрылась волдырями и болью. Раздался вскрик, впервые за долгое время по пещере пронеслось резкое, короткое эхо. Горячее и склизское вздрогнуло от прикосновения и принялось выбираться из шара, всё больше разбивая скорлупу. Родился новый дракон с незрелыми крыльями, слипшимися, покрытыми сукровицей. Разбрызгивая капли крови из рвущейся чешуи, он ревел, пока из пасти не вырвалось ослепительно белое пламя. Раздался хлопок. Девушка почувствовала солнечный ветер после долгих лет, когда ни один ветерок не мог попасть к ней.

Руи билась и кричала, катаясь по дну пещеры, из глаз, смешиваясь со слезами, текла кровь - она осталась одна, слепая, но жива.