Как султан обхитрил Алдара-Косе и Ходжу Насреддина

— Этот Алдар-Косе хитростью и лестью заставил меня вернуть всё стадо старику, — жаловался султану Шигай-бай. — Прикажи поймать его и отрубить мерзавцу голову.

— Этот Ходжа Насреддин обманул меня, и моя красавица дочь вышла замуж за кузнеца, а не за моего старого друга, — причитал следом Аджар-бай. — Прикажи поймать мерзавца и отрубить голову.

Султан столкнулся с трудной задачей. С одной стороны, оба бая приносили в казну много денег, и к их просьбам стоило прислушаться, с другой стороны, если рубить сразу две головы за день, то можно прослыть тираном.

— Нет, я не буду так жесток, — заявил султан. — я прикажу отрубить голову только одному из них.

Стража быстро нашла Алдара-Косе и Ходжу Насреддина и привела их на суд.

— Я много слышал о ваших подвигах, — начал свою речь султан, — и не мог не восхищаться вашей находчивостью. Но мне не даёт спокойно спать один вопрос: кто из вас самый хитрый? Поэтому и пригласил. Объявляю: кто окажется сегодня хитрее, получит от меня особый приз.

Султан с трудом сдерживал улыбку, так понравилась ему его задумка.

— Благодарю, о наисветлейший, за высокую оценку, — ответил ему Ходжа. — Но знай, что я больше известен как самый искусный повар на свете. О моём плове слагают легенды.

— Правда? — удивился султан. — Хотелось бы попробовать.

Но тут в разговор вмешался Алдар-Косе:

— О наимудрейший, позволь мне не согласиться с моим названным братом, ведь это я лучший повар в мире, так как только я готовлю самый вкусный бешбармак. Если бы ты отведал его, то согласился бы со мной.

Султан глубоко задумался. Судьба распорядилась так, что в его дворце оказались два лучших хитреца на свете, и они же оказались лучшими в мире поварами.

— Я выслушал вас и решил, что конкурс на хитрость оставим на завтра. А сегодня к ужину я хочу, чтобы вы приготовили ваши блюда, а я попробую их и скажу, кто здесь лучший повар, — объявил он.

— О наиумнейший, боюсь это невозможно, — сказал Алдар-Косе.

— Верно, мой брат прав, это невозможно, — согласился Ходжа.

— Да почему же? — удивился султан. — Если вам нужна кухня и припасы, то можете воспользоваться моими.

— О наищедрейший, дело не в кухне и припасах, — ответил Ходжа.

— Верно говорит мой брат, — вторил ему Алдар-Косе. — Если ты, о честнейший, сперва попробуешь мой бешбармак, то насытишься и не сможешь по достоинству оценить плов Ходжи.

— А если ты сперва попробуешь мой плов, то насытишься и не оценишь вкус бешбармака Алдара-Косе.

— Но как тогда нам быть? Неужели мне придётся отменить такой замечательный спор? — спросил султан.

— Есть идея! — воскликнул Ходжа, — Нам нужно побольше судей. И чем больше, тем лучше.

— Да, пригласи в качестве судей самых бедных жителей города. — согласился Алдар-Косе. — Я видел, что в твоём городе таких очень много.

— Хорошая идея. Давно заметил, что бедняки большие любители поесть, — согласился султан. — Они вечно просят у меня еду.

Султан приказал страже привести к ужину побольше людей и направился за хитрецами, чтобы подсмотреть, как те будут готовить свои блюда.

Алдар-Косе сразу запросил у дворцовых поварят принести двадцать больших казанов. Ходжа Нассреддин потребовал в два раза больше казанов и побольше мяса и риса.

Алдар-Косе потребовал принести в два раза больше мяса и побыстрее.

Султан утомился от этой кутерьмы и, убедившись, что его не обманывают, отправился отдыхать.

К вечеру стража согнала во дворец тысячу самых бедных и голодных жителей города. Люди не понимали, зачем их сюда привели и испуганно озирались вокруг, тихо перешёптываясь.

— Они хотят нас выгнать из города, — убеждал один гость.

— Глупости, зачем тогда во дворец согнали, — спорил с ним второй.

— А может быть, султан опять хочет рассказать, как хорошо нам живётся? — предположил третий.

— Тогда они собрали бы нас на площади, — опять возразил второй.

Все споры замолкли, когда в большой зал дворца вошёл султан и взгромоздился на расшитый шёлком трон. Алдар-Косе и Ходжа Насреддин сели рядом с ним на место почётных гостей.

— Прошу вас, жители славного города, оценить блюда, которые сегодня приготовили Алдар-Косе и Ходжа Насреддин, — объявил султан.

После этих слов слуги внесли казаны с пловом и бешбармаком. Каждый гость получил по одной порции каждого блюда. Некоторые судьи оказались на столько строги, что попросили добавки.

Когда казаны опустели, пришло время вердикта.

— И как мы будем решать, кто победил? — тихо спросил султан.

— А вот кого больше всего будут благодарить, тот и победил, — ответил Алдар-Косе.

— Точно, самый лучший способ, — согласился Ходжа.

К трону стали подходить гости.

— Благодарю тебя, мой султан, за вкусный ужин, — сказал первый гость.

— Султан, это были самые вкусные блюда за всю мою жизнь, большое спасибо, — сказал второй.

— Султан, огромное спасибо, что накормил, — сказал третий.

И каждый гость подходил и благодарил султана.

— Получается, что вы самый искусный повар на земле, — с улыбкой воскликнул Ходжа.

— Получается, что так. Поздравляю! — хитро щурясь, согласился Алдар-Косе.

Султан был явно доволен таким исходом.

— Так уж и быть, приму это звание, — сказал он. — Но завтра мы всё-таки выясним, кто главный хитрец.

— Зачем ждать завтрашнего дня? И так всё понятно, — сказал Алдар-Косе.

— Вынужден согласиться с братом, — подтвердил Ходжа.

— Но кто? — удивился султан. — Кто тогда главный хитрец на земле?

— Ай, умнейший, ни к чему твоя скромность, — качая головой, сказал Ходжа.

— Да, о мудрейший, всем понятно, что ты самый хитрый, — заявил Алдар-Косе.

— Вы только посмотрите какой хитрец! Убедил нас накормить свой народ и даже медной монеты не заплатил, — воскликнул Ходжа.

— Да ещё и все благодарности себе забрал, — согласился Алдар-Косе.

— Обвести вокруг пальца двух таких известных обманщиков может только самый хитрый, — объявил Ходжа.

Султан подумал и справедливо решил, что не нужно наказывать за хитрость.