Зеркальный лес

Ребята битый час ходили по лесу, сбившись с ориентира и никак не находя выхода. Уже начинало смеркаться, темнота понемногу сгущалась, дорисовывая деревьям и кустам устрашающий вид.

Когда в четвёртый раз блуждающие грибники встретили знакомый пень, Женя, самый впечатлительный и трусливый, забился в истерике. Он, привыкший к квартирному комфорту и безопасности, ни разу не ночевавший под открытым небом, дрожал от одной мысли, что сегодня он находится в полном распоряжении природных сил.

Саша и Паша вели себя более сдержанно, всё-таки они чаще выбирались в лес то по грибы, то на охоту. И, честно говоря, уже и сами пожалели, что взяли с собой трусливого товарища. И, как назло, заблудились, хотя подобное с ними случалось редко.

- Надо костёр разводить, пока хоть что-то видно. А то замёрзнем ночью, - предложил Саша.

- Согласен, - поддержал Паша. - Собирай сухие ветки, - обратился он к Жене, но тщетно. Тот сидел на земле с отсутствующим взглядом, обнимая согнутые в коленях ноги.

Ребята насобирали веток и развели костёр. Стало светлее и теплее, как будто даже на душе спокойнее. Все втроём сидели на поваленном дереве и смотрели на огонь.

Долгое хождение по лесу выбило из сил. Они совершенно не представляли, в какой части леса находятся, как далеко зашли.

Саша был самым опытным из тройки, сначала изучал местность по картам, а ориентировался по компасу и чутью. Но сегодня компас хаотично крутился, путаясь в показаниях, а чутьё загадочно молчало. Из-за этого Саша чувствовал свою вину, но как он ни старался, лес их не отпускал.

Потихоньку все смирились с неизбежным, и Саша с Пашей решили вздремнуть, оставив Женю за часового. Тот отнекивался как мог, но и ему было понятно, что уснуть он не сможет, а так хоть друзей покараулит.

Начались бесконечно длинные минуты и часы. Женя благоразумно гнал от себя плохие мысли и мечтал о своей тёплой кровати, но скрип шатающихся от ветра деревьев снова вгоняли его в оцепенение.

- Хорошо хоть зверей не слышно, а то на ужин нас пустят, - подумал он.

Не прошло и нескольких минут, как вдалеке послышался вой. Женя вскрикнул от неожиданности и принялся будить друзей. Те не сразу поняли его бессвязную речь, но, осознав, подскочили как ужаленные.

- Надо переждать, - сказал Саша.

- Переждать? - испугался Женя. - Они же близко!

- Нет, зверь достаточно далеко. Да и идти нам без света невозможно. Надо побольше костров разжечь и пересидим.

Ровный и твёрдый тон Саши был настолько убедительным, что товарищи быстро выполнили его приказ. Тройка сидела среди четырёх костров и вглядывалась в темноту.

- Не слышно больше, зверь, наверное, ушёл, - вслух рассуждал Саша.

Остальные молчали и надеялись, что товарищ прав. Наконец, просидев почти час и не услышав больше воя, бывалые друзья снова засобирались спать.

Женя же не чувствовал сонливости абсолютно, а времени было только 2 часа ночи. Он радовался, что не пришлось убегать от хищных лап и клыков. Но теперь ему подумалось, а нет ли среди леса гуляющего маньяка? Вдруг у него вылазка именно сегодня? А тут спящие товарищи, а он совсем один. Костёр тут не спасёт.

Женя испугался собственным мыслям, но выгнать их из головы не получалось. И вскоре из-за дерева метрах в двадцати от лагеря вышел мужичок и направился к ним.

Часовой закричал так громко, что друзья вскочили и вооружились горящими палками. Никого не увидев, они спросили, зачем кричал.

- Там мужик стоял, - объяснил Женя.

- Нет там никого, тебе показалось, - ответил Паша.

- Да точно говорю, зачем мне врать? - не сдавался часовой.

- Пойду проверю.

Паша взял две горящие палки и обошёл вокруг лагеря. Никого не встретив, он вернулся обратно.

- Может, тебе теперь поспать? - обратился он к Жене.

- Я не смогу, - пожал плечами часовой.

- Ну тогда дальше следи, - сказал Паша и снова улёгся.

Да он теперь в три глаза будет смотреть, после такого-то. Еле-еле себя успокоив, Женя начал рассматривать звёзды. Они мерцали, будто бы подмигивая, и растворяли повседневность в бесконечности.

Одна звёздочка покатилась по небосклону, оставляя за собой серебряный след.

- А ведь желание можно загадать, - осенило Жёню. - Хочу, чтобы нас вытащили скорее из леса, мужики местные. Нет, не надо мужиков. Пусть какая-нибудь бабушка нас найдёт.

Женя торопился быстрее проговорить желание, как будто успевал под бой курантов. Падающую звезду он расценил как добрый знак и с надеждой ждал утра.

- Не меня ждёшь? - сказал кто-то сзади.

Женя подпрыгнул от неожиданности и уставился на бабушку в платочке.

- Заплутали? Не здешние? - не унималась она.

- А вы откуда тут? - ошарашенно произнёс часовой.

- Да вот задержалась, полянку ягодную нашла, да с той части леса и возвращаюсь. Гляжу, огонь горит, вот и подошла.

Женя разбудил товарищей, те заметно обрадовались, но предложили выдвигаться утром.

- Мне корову утром доить, а тут часа полтора своим ходом, - стояла на своём бабуля.

Ребята переглянулись, откуда у бабушки столько сил? Но спорить не стали, всем хотелось поскорее выбраться отсюда.

Бабушка с фонарём и лукошками шла первая, ребята двигались за ней.

Дорога была изнуряющей, ноги то и дело спотыкались о ветки и кочки, в лицо били ветки, а тело ныло от усталости. Но бабуля темпа не сбавляла, приговаривая, что ещё чуть - чуть осталось.

Наконец, невдалеке показались фонари и очертания домов.

- Ну ладно, ребятки, дальше сами, - проговорила бабуля и скрылась за берёзкой.

- Подождите! - крикнул Саша и пошёл за ней.

Но бабуля как будто растворилась в воздухе. Ребята так испугались, что припустились без остановки до первого дома и принялись смачно колотить в дверь. Им открыл мужичок средних лет, выслушал и пустил переночевать.

- Так это ж вы в зеркальном лесу были! - хлопнув себя по коленке, сказал он.

- Что это за лес? - уточнил Паша.

- Так о чём сильно подумаешь, то и сбывается.

Ребята с укором взглянули на Женю, тот только развёл руками.

- Поэтому в лес нужно ходить только с чистыми помыслами, - заключил мужичок.