Варежка и ужасный зелёный монстр
Ванька аккуратно расстегнул свою старую куртку и завернул котёнка в тёплый шерстяной свитер, прижал к груди. Варежка тихонько урчал, высунув нос наружу, время от времени вздрагивая от новых запахов и звуков. На улице кружил снег, как в новогодней сказке, а в окнах домов уже мелькали разноцветные гирлянды. Новый 1992 год был совсем близко.
— Ну и куда ты его теперь? — спросил у Ваньки друг Серёжа, встреченный ими перед подъездом и с завистью смотрящий на два глаза, выглядывающие из-за пазухи. — Опять зверьё домой тащишь? У тебя уже черепаха, хомяк и рыбки были! Целый зоопарк! А! Ещё и голубь…
Несмотря на демонстрируемое неодобрение, в глазах друга читалась зависть. У него-то дома никогда не было ни единого живого существа — мама не разрешала. А потому он, когда приходил в гости к Ваньке, всегда много времени проводил с его животными. И рыбок-то разглядывал, обляпывая аквариум и оставляя жирные отпечатки на стекле, не давал покоя черепахе, спешившей спрятаться под кроватью, но с обидной регулярностью выуживаемой оттуда и возносимой на руки, словно она не пресмыкающееся, а самая настоящая птица. Ещё Серёжа представлял, что она — космический корабль, и, издавая губами соответствующие — по его мнению — космическим двигателям звуки, воображал, что она летит сквозь космическое пространство, преодолевая мегапарсеки и огибая чёрные дыры. Наверное, поэтому черепаха и сбежала… А хомяк так вообще притворялся мёртвым, когда видел загребущие Серёжины руки, зависшие над его клеткой. Мальчик и целовал его, и пытался надуть его щёки, не вникая в слова Ваньки, что щёки у них не надуваются, а наполняются едой. И то не всегда…
— Это не зверьё, а Варежка! — обернулся Ванька, высунув нос из-за шарфа. — И вообще, черепаха сбежала ещё весной! Тебе рассказать из-за кого?
— Как это сбежала? — опешил Серёжа. — Они ж медленные!
— Зато упорные! — крикнул Ванька, уже скрываясь за дверью подъезда. — И очень не любят бороздить космические пространства в поисках инопланетян.
А Дима захохотал, заходя следом. Он-то прекрасно видел, как Серёжа обычно играет с животными, и оценил шутку Вани.
Варежка, словно поняв, что речь идёт о нём, выпустил крошечные коготки, вцепившись в свитер.
— Не бойся, — прошептал мальчик, — ты не сбежишь, как Тортилла. Тебе у нас понравится. А Серёже я запрещу тебя трогать!
— Это, конечно, хорошо… но нам ещё маме как-то надо сказать… — Дима покачал головой, но в его голосе не было осуждения. Скорее, тревога. — Надо обдумать это. Помнишь, что было, когда ты притащил голубя с перебитым крылом?
— Тогда всё по-другому было! — возразил Ванька. — Голубь испуганно шарахался и гадил везде, а Варежка будет ходить в лоточек. Я ему покажу, как!
— И откуда такая уверенность? — Дима скептически поднял бровь, разглядывая котёнка, который в этот момент чихнул так забавно, что отчим не сдержал улыбки. — Думаешь, он маме понравится?
— Понравится, — уверенно сказал Ванька, но внутри скреблись сомнения, словно кошачьи когти. — Обязательно понравится!
Пока Дима накрывал на стол — нарезал оливье, выкладывал селёдку под шубой, разрезал привезённые два дня назад из Москвы бананы и раскладывал пряники с ирисками, — Ванька с Варежкой устроились в детской. Котёнок, втягивая носом воздух, моментально принялся исследовать комнату. Здесь пахло совсем не так, как у старых хозяев. Явно лучше. Ведь запах сигарет и самогона остался где-то там, позади… Словно страшный сон растаял, когда в его жизни появился этот смелый мальчик.
— Смотри, Варежка, это моя комната, — важно объяснял Ванька, наблюдая, как котёнок сунул мордочку под кровать и неожиданно чихнул от пыли, выскочив оттуда, словно ошпаренный.
— А это мои солдатики, — продолжал экскурсию мальчик, когда Варежка неловко задел хвостом шахматную доску, отправив белого короля в свободный полёт под шкаф.
— Эй, так нечестно! Это шах и мат в одно хвостовое касание! — засмеялся Ванька.
Котёнок, словно решив продемонстрировать все свои таланты сразу, неожиданно подпрыгнул, пытаясь поймать свою же тень от лампы на стене. Приземление вышло не самым удачным — он поскользнулся на линолеуме и с удивлённым писком растянулся на полу, смешно раскинув лапы в разные стороны.
— Ты как космонавт на льду! — хохотал Ванька, поднимая смущённого Варежку. — Будешь у нас котом-акробатом! Правда, Серёжке мы об этом не скажем. А то тебе тоже придётся сбежать, как черепахе.
Дима заглянул в комнату, держа в руках половник:
— Ваня, ты бы лоток ему организовал. А то мама придёт, а у нас тут сюрпризы по углам.
— Точно! — спохватился мальчик. — Сейчас сделаю!
Он метнулся на кухню и, порывшись в шкафу, нашёл старый пластиковый тазик. Набросав туда вчерашней газеты, порванной на мелкие кусочки, он торжественно поставил импровизированный лоток в углу комнаты.
— Вот, Варежка, это твой личный туалет. Только сюда, понял? — строго сказал Ванька, поднося котёнка к тазику.
Варежка с интересом обнюхал газеты, а потом, к восторгу Ваньки, деловито залез внутрь, покрутился и сделал именно то, что от него ожидалось.
— Ты гений! — восхищённо воскликнул мальчик. — Дима, смотри, он всё понял с первого раза! Какой умный котёнок!
Дима заглянул в комнату и одобрительно кивнул:
— Толковый кот. Думаю, мама будет очарована, и этот мягкий и пушистый товарищ останется с нами.
Когда мама наконец пришла, уставшая после смены, но с пакетами еды, Ванька решился. Он выскочил в прихожую и с торжественным видом вынес котёнка:
— Мам! Это Варежка! Он теперь с нами! Смотри, какой он умный — уже в лоток ходит и в шахматы умеет играть! — потом осторожно добавил: — Можно оставить?
С мамой творилось что-то странное. Она замерла. Её лицо исказилось, будто Ванька сказал не про котёнка, а про что-то ужасное. Она медленно опустила пакеты с продуктами на пол и присела на пуфик прямо рядом с дверью. И потянула за шарф, стремясь поскорее стянуть его, словно тряпица мешала дышать.
— Унеси его обратно, Ваня! — после затянувшегося молчания резко сказала она.
— Но мам... — мальчик растерялся. — Он же...
— Тотчас! Отнеси его туда, где нашёл! — голос дрогнул, но был твёрдым. И не терпел возражений.
Ванька остолбенел. Он не понимал, что случилось. Отчего мама столь резко переменилась в лице и настроении. Варежка, будто чувствуя тревогу, прижался к нему крепче и тихонько мяукнул, словно спрашивая: «Что случилось? Я что-то сделал не так?»
— Но, мама, на улице минус пятнадцать! — отчаянно воскликнул Ванька. — Он же замёрзнет! Он такой маленький... Посмотри, у него даже лапки как варежки — беленькие! А там… там его ждут ужасные хозяева и… и мальчишки, которые петарду… к нему… мам?..
Мама молча разделась, отвернулась, быстро прошла на кухню и закрыла за собой дверь. Из-за неё вскоре послышались тихие всхлипы.
Ванька сел в прихожей, растерянно поглаживая котёнка. Сердце разрывалось от того, что сделал больно маме, а ещё от того, что маленького котёнка, которого с таким трудом вызволил из рук хулиганов, придётся вернуть обратно на холодную, снежную улицу. Он не понимал, почему незнакомый котёнок вызвал у мамы такое отторжение. Варежка, словно чувствуя растерянность Ваньки, начал тереться головой о его ладонь и тихонько мурлыкать, пытаясь его утешить.
— Не понимаю... — прошептал Ванька. — Она же любит животных. Помнишь, Дима, как она, несмотря на помёт везде, голубя с перебитым крылом выхаживала? А сейчас...
Дима вздохнул, почесал затылок и пробормотал:
— Ну, видать, тут дело не в коте... Погоди-ка. Я обещал тебе с ней поговорить. А ты пока посиди здесь. И никуда не уходи. Хорошо?
— Думаешь, она передумает? — с надеждой спросил мальчик.
— Не знаю, — честно ответил Дима. — Но стоит узнать, не так ли? Думаю, котёнок тоже хотел бы знать. Почему его отправляют на мороз без объяснения причин. И если что, надо бы помочь… маме.
Спустя минуту отчим набрался решимости и отправился на кухню. Ванька остался с Варежкой у двери, прислушиваясь к разговору. Котёнок тоже навострил уши, словно понимая, что решается его судьба, но в этот момент природное любопытство повело его нос в сторону зала. Там-то он ещё не был, а оттуда так здорово и заманчиво пахло едой! Он заёрзал в руках мальчика, мешая тому сосредоточиться на разговоре родителей, и Ванька выпустил его из рук. Маленький пушистый комок смело засеменил в новую комнату, которая, судя по доносившимся оттуда запахам, обещала горы еды.
Мамин голос казался глухим и надтреснутым:
— Я... я не могу, Дим.
— Но… но почему? Что такого в этом котёнке, отчего ты готова выбросить его из дома?
— У нас был кот... в детстве. Любимый. Он заболел, и я ничего не смогла сделать... Ничего. А потом... потом папа сказал, что сам решит этот вопрос. Он просто взял его и... и... — голос сорвался. — Я так и не узнала, что случилось с Барсиком, но он не вернулся. С тех пор…
— Ты боишься снова привязаться и потерять? — тихо уточнил Дима.
— Да. И ещё... кот был серый, в точности как этот. Один в один. Он прямо напомнил мне Барсика. Будто он, ну, Барсик, вернулся напомнить мне о моём предательстве. О том, что не помогла, не вылечила, не спасла, не отстояла своего питомца…
Повисла тишина, нарушаемая всхлипами.
— Тише, тише, — шептал Дима, успокаивая мать. — Ты ни в чём не виновата. Но… мы же не хотим привить такое же чувство и Ванятке?
Ванька сглотнул. Он вдруг понял — мама не злится на Варежку. Она боится снова привязаться. Боится потерять. Испытать чувство, как в детстве. Опустошающее чувство беспомощности от невозможности помочь своему любимцу. Он прошептал:
— Не бойся, Варежка, я тебя не отдам… — но вдруг понял, что котёнка в руках нет. Мальчик так хотел узнать, что случилось с мамой в детстве, что не уследил за маленьким пушистым сорванцом.
А котёнок увидел новую комнату — огромную, светлую и вкусно пахнущую! Он застыл на пороге и медленно поворачивал голову, осматривая зал. Громоздкие кресла, лакированная стенка с зеркалами и стеклянными дверцами, диван, яркий ковёр на стене и стол, от которого тянуло запахом еды, создавали лабиринт, который непременно хотелось исследовать. И Варежка обязательно займётся этим. Вот только сначала проверит, насколько вкусна еда на столе…
Котёнок дал волю носу, и тот повёл маленького хозяина за собой. К дивану, на который пришлось вскарабкаться, выпустив острые когти, и выше… Варежка уже потянулся к краю стола, встав, как настоящий акробат, на задние лапы, но тут его взгляд привлекло что-то очень неестественное и страшное.
Тотчас любые мысли о еде улетучились из головы, и всё внимание приковалось к гигантскому зелёному монстру, возвышающемуся в углу рядом со столом и подмигивающему множеством ярких разноцветных глаз.
Сначала Варежка испугался и вжался всем телом в тёплую мягкую поверхность дивана, но уже через секунду он вспомнил, что новые хозяева вызволили его из ужасного плена. А потому надо быть смелым и решительным и… спасти хозяев от зелёного монстра! Маленькая спина выгнулась в жесте устрашения, из горла вырвалось яростное шипение, а шерсть вздыбилась, делая маленького зверька ощутимо больше. Он медленно пошёл на врага, продолжая пугать яростным звуком, будто рождённым из памяти о далёких диких предках.
Но зелёный монстр совсем не боялся маленького храбреца. Он стоял неподвижно и нагло подмигивал глазами. От этого у котёнка зарябило в глазах, вызывая нарастающее раздражение и злость. И тут он понял, что враг сам себя не победит и, чтобы защитить своих новых хозяев, надо действовать решительнее.
Варежка собрал всю свою храбрость в пружину и высвободил её. Задние лапы оттолкнулись от дивана, и котёнок всем маленьким телом храбро влетел между цветных ярких ёлочных игрушек и мигающих огоньков в распахнутые, словно в ожидании битвы, ёлочные ветки.
Сотни игл пронзили его маленькое тело. Это одновременно испугало и взъярило Варежку, словно тело вспомнило те времена, когда далёкие саблезубые предки охотились на мамонтов… Маленький серенький комочек превратился в молнию. Он искрой проскочил между всеми ветками и в один миг достиг вершины страшного зелёного монстра, который шатался и раскачивался от такого мощного нападения, словно слабый и немощный старичок… И конечно, Варежка был настолько быстр, смел и великолепен в своём неподражаемом боевом стиле, что враг, несколько раз качнувшись, потерял равновесие и начал заваливаться…
Ванька с удивлением посмотрел вокруг, ожидая найти своего маленького друга, но его нигде не было. В этот момент из зала раздался грохот. Что-то массивное с треском рухнуло на пол. Следом по квартире разнёсся звон бьющихся игрушек.
— Что там случилось? — донеслось из кухни.
— Варежка! — Ванька в ужасе посмотрел на свои пустые руки. Когда котёнок успел улизнуть? Он быстро побежал в зал, всё ещё надеясь предотвратить трагедию, но остолбенел на пороге.
Посреди комнаты, среди обломков игрушек и мишуры, лежала поверженная ёлка. Зелёные ветки раскинулись по полу, шары раскатились по всей комнате, а гирлянда опасно мигала, запутавшись в ветвях. И среди всего этого хаоса сидел ошарашенный котёнок. В его глазах читался неподдельный ужас от собственного поступка. Но он гордо поднял голову, явно довольный победой, и громко, грозно мяукнул, сообщая Ваньке, что победил и что тот может спокойно и безбоязненно жить в этой комнате.
— Мама, только не сердись! — закричал Ванька, бросаясь к Варежке и поднимая его на руки. — Он не специально! Он просто маленький и не понимает! Я сейчас же всё уберу! Только не выгоняй его… пожалуйста!
Варежка испуганно оглядывался, а его хвост был весь в блестящей мишуре, которую он, судя по всему, пытался поймать, когда напал на ёлку. Людям было невдомёк, что так он спасал их от жуткого зелёного чудовища.
Мама медленно вошла в комнату, замерла, глядя на эту картину, а потом… рассмеялась. Тихо, сквозь слёзы, и Ваньке показалось, что всё кончено и судьба Варежки предрешена.
— Господи… Ну точно так же… — сказала она, прикрывая рот рукой.
— Что так же? — осторожно спросил Дима, проходя мимо Вани с котёнком и поднимая ёлку.
— Как наш Барсик… — мама улыбнулась, погружаясь в воспоминания. — Точно так же свалил ёлку в моём детстве. Я тогда ужасно расстроилась, но папа только засмеялся… Сказал, что кот просто сражался с ужасным зелёным монстром, который вторгся в его владения.
Варежка в этот момент попытался освободиться из рук Вани, ведь его снова тянул за нос невероятно притягательный запах новогоднего стола, но мальчик держал крепко, не веря своему счастью. Вместо того чтобы ругаться и выгонять зверя, мама улыбалась и вспоминала детство. Кажется, это было похоже на оттепель. И снежная королева на глазах превращалась в обычную чуткую маленькую девочку, вернувшуюся в далёкое детство.
— Смотри, мам, он как звезда! — засмеялся Ванька, аккуратно освобождая котёнка от блёсток и мишуры. — Или как новогодний герой!
— Герой-разрушитель, — хмыкнул Дима, поднимая раздавленный шар. — Варежка — Властелин Хаоса!
Варежка пискнул, вцепившись в Ванькин рукав, когда мама подошла ближе, и она наконец посмотрела на него иначе. Женщина взяла котёнка на руки и, смахнув слезу, тихо сказала, осматривая его со всех сторон:
— Ладно, живи, разбойник. Но учти — больше никаких сражений с ёлками.
Котёнок моргнул, словно давая обещание, и тихонько лизнул ей палец.
— Правда можно оставить? — не веря своему счастью, спросил Ванька.
— Можно, — кивнула мама. — Но ты отвечаешь за лоток, кормёжку и все его проделки. Договорились?
— Договорились! — радостно закричал мальчик, подпрыгивая на месте. — Я буду самым лучшим хозяином! Обещаю!
Ванька вздохнул с облегчением, принимая котёнка на руки, а Дима довольно хмыкнул:
— Ну вот и славно. Давайте встречать Новый год, пока кот нам всю еду не растащил.
— Ой! — спохватилась мама, заметив, как Варежка водит носом и тот явно указывает на стол. — А ведь и то верно! Может, он голодный?.. Кажется, наш Барсик из моего детства был всегда голодным.
Так Варежка спас свою новую семью и доказал, что он хоть и маленький, но уже грозный кот.
