Долгая дорога домой

Однажды на маленькой голубой планете в системе жёлтого карлика землянин вывел свой крошечный корабль в космос. С этого знаменательного события началось рождение Земной федерации, постепенно объединившей в себе многие звёздные системы. Наступил золотой век человеческой цивилизации. Ушли голод и большая часть болезней. Человечество открыло технологию гипердрайва, и это стало ключом к самым дальним и неведомым уголкам галактики.

И в тот самый момент, когда казалось, что человеку подвластно всё, пришли склиссы. Сначала это был ряд мелких инцидентов на границах федерации. Доклады о странных змееподобных существах на не менее странных кораблях, претендовавших на те же ресурсы, что и земная федерация. Потом произошло столкновение пограничных эскадр, в котором никто не хотел уступать. И очень скоро люди и склиссы оказались втянуты в безжалостную и бескомпромиссную войну друг с другом. Золотой век сменился годами крови.

***

Метеоритный пояс системы G-11-234

В космических боях подбитых не бывает: лёгкие скорлупки, летящие сквозь черноту космоса с разумным внутри, как правило, не выдерживали больше одного, максимум двух попаданий.

Но... В метеоритном поясе жёлтого карлика G-11-234 старший лейтенант ВКС, пилот истребитель Сергей Вершицкий медленно приходил в себя, пытаясь унять головокружение и сосредоточиться. Обожжённое лазером плечо немилосердно саднило.

— Чёрт! Как же больно! — чтобы заглушить боль на время, пока подействует обезболивающее, лейтенант громко ругался вслух, изучая внутренние повреждения кабины.
— Съюзи! Как обстановка? — Сергей вызвал универсального со-пилота через голосовой интерфейс.
— Сканирую. В радиусе пятисот километров противник не обнаружен, повреждения истребителя средней тяжести, — жизнерадостно доложила со-пилот.

Оптимизм Сьюзи не внушил Сергею доверия, он хорошо помнил, что Съю изначально была запрограммирована на позитивное настроение. С такой же жизнерадостностью она бы сообщила о том, что у лейтенанта оторвана нога и кислорода осталось ровно на Три... Два... Один… Пилот быстро пробежался глазами по радару. Врага действительно не видно. Последний склиссовский корвет Сергей уничтожил сам, сдвоенным залпом противокорабельных ракет. А вот то, что не видно и своих — это плохо, очень плохо.

Весь их сегодняшний бой подходил под определение «ну нешмогла я, нешмогла». В засаду змеюк, как ещё называли склиссов, предвкушающую поживу с конвоя снабжения землян, внезапно для самой себя попала рейдовая эскадра. Естественно, что «здравствуйте, а мы не знали, что вы тут есть, мы думали, что вас тут нет» не сработало. Склиссы, узрев, что в сети идёт рыбка несколько крупнее, чем сами сети, с испуга зарядили ракетами с короткой дистанции так, что тяжело повредили земной эсминец и эскортный носитель. Первый, погибая, уничтожил половину всех корветов врага, а носитель успел выплюнуть обе эскадрильи истребителей и почти полностью — эскадрилью бомбардировщиков. А потом… лейтенант поморщился от резкой боли… потом началась настоящая мясорубка.

Итог боя 1:0. У землян остался один повреждённый истребитель, у противника — ноль. Этот счёт был победным, но совсем не радовал старшего лейтенанта, чему была серьёзная причина. Эскадра землян направлялась на задание по зачистке ближайшего тыла противника, в связи с чем на связь с начальством должна была выйти только по завершении операции. А так как истребители ВКС тип «Фурия» не имели ни гипердвигателя, ни устройств для гиперсвязи, то… Выходило грустно.
— Съюзи, просканируй частоты связи, может, кто из наших… — не желая давать себе надежду, Сергей озвучил приказ.
— Сканирую частоты ВКС.
— Сканирование завершено, число ответов от кораблей ВКС: ноль.
— Твою мать — лейтенант выдохнул сквозь зубы, перспективы не радовали.
— Съю, просканируй частоты противника.
— Сканирую частоты противника.
— Сканирование завершено, число засеченных передач информации от неизвестных источников: ноль.
— Мать твою — повторно выругался лейтенант.
— Похоже, «адын, савсэм адын». И чего делать? Съюзи, доклад по системам истребителя.
— Докладываю. Средняя степень повреждения. Двигатель исправен. Вооружение исправно. Система навигации исправна. Система жизнеобеспечения повреждена.
— Подробнее по системе жизнеобеспечения.
— Докладываю. Попадание повредило систему рециркуляции кислорода и воды в системе, при сохранении текущей ситуации ресурсов системы хватит на один час двадцать две минуты.
А вот это было совсем плохо, вместо трёх суток полной автономности в запасе только час двадцать. Можно попробовать ремонт.
— Статус ремонтного дрона? — с нехорошим предчувствием уточнил Сергей.
— Уничтожен прямым попаданием.
— Твою ма!.. Да что б тебя! — руку снова пронзила резкая боль.
С ремонтом засада, может анабиоз? Штатный вроде на две недели рассчитан. Немного, конечно, но и то хлеб.
— Съюзи, статус системы анабиоза.
— Уничтожена прямым попаданием.
А собственно вот и все господа офицеры. Приплыли. Ещё час и привет.
— Съюзи, в системе есть планеты с атмосферой, пригодной для дыхания?
— В данной системе нет планет с атмосферой, пригодной для дыхания человека.
Значит, всё-таки ничья… Обидно даже. Система находится на задворках, и вероятность, что будут организована спасательная операция равна нулю.

Впервые за этот длинный день Сергей расслабился. Перестало беспокоить даже обожжённое плечо.

Его ведь даже не найдут никогда. И адмиралом ему не быть. И в белой парадной форме перед девчонками тоже не пройтись. Домой напишут что-то вроде «ваш сын пропал без вести…». Неприятно, однако. А за этот бой ему, между прочим, как минимум лётный крест светил, всё-таки корвет и два файта. С прошлыми победами, считай, уже семь сбитых файтов и корвет — солидно. Уже ас, можно сказать.

— Ас, которому остался час — скаламбурил пилот.
И сделать ничего нельзя. Хотя… Ну не то что бы совсем ничего.
— Съюзи, рассчитай сколько лететь до нашей базы в Третьей Системе Стрельца.
— Расчёт произвести с учётом гипердвигателя?
Ты издеваешься, железка?!!
— Съюзи, расчёт произвести для моего истребителя.
— Ориентировочное время полёта до базы «НЕБО-233» в Третьей Системе Стрельца восемь лет, пять месяцев и три дня.
Да, немного больше, чем хотелось бы, — Сергей криво ухмыльнулся.
А что мы теряем? «Фурия» машина надёжная, ресурсов на периодическое кратковременное включение движков должно хватить. Да и не ничья это была, не ничья! Попробуем!
— Восемь, говоришь? Что ж, за неимением гербовой… Мне подходит.
— Съюзи, слушай приказ. За три минуты до истечения ресурса жизнеобеспечения запустить проигрывание моей любимой «Золушки», через 60 секунд после начала проигрывания подать в систему жизнеобеспечения снотворные препараты с достижением уровня десятикратного превышения их стандартной дозы в системе через одну минуту после подачи. По окончании проигрывания «Золушки» произвести запуск двигателей и следовать по маршруту до базы «НЕБО-233» в Третьей Системе Стрельца. По прибытии на базу сбросить диспетчеру базы полную запись сегодняшнего победного боя. Победного, поняла?
— Так точно, пилот, приказ принят к исполнению.

Сергей любовался красотой космоса, как никогда в своей жизни. Он с детства хотел летать. Эта чернота всегда манила его, ещё пацаном он мечтал стать пилотом, исследовать бескрайние просторы Вселенной. Но чёртова война сделала из исследователя истребителя. Как же здесь всё-таки красиво…
Заиграла «Золушка», он любил эту древнюю композицию и чистый, как ручей, голос исполнительницы. Слипаются глаза. Прощайте, мы ещё встретимся, когда-нибудь. Будем жить! Буде….

***

Космопорт содружества «Восточный». Бывшая база «НЕБО-233» в Третьей Системе Стрельца. Девять лет спустя.

После большой войны между людьми и склиссами, длившейся пять долгих лет, из чёрных глубин космоса вынырнула новая страшная угроза, и вчерашние враги были вынуждены заключить мир и по ряду направлений даже объединится. И целый ряд звёздных систем сменили владельцев. А часть орбитальных станций попали под совместное управление свежеиспечённого содружества. И к недоверчивому удивлению обеих сторон это сразу снизило количество инцидентов бывших противников.

Одной из таких станций стала бывшая база ВКС «НЕБО-233», а теперь космопорт содружества. Тут постоянно находились специалисты и военные обеих рас. Вместе они патрулировали космос, вместе заступали на дежурство и чинили «Восточный», считая его своим временным, но домом. И бывало, чего уж греха таить, били друг другу морды, а после этого увлекательного занятия хвостато-бесхвостым строем топали на гауптвахту. Бывшие враги учились жить вместе, и у них постепенно начинало получаться.

Очередная смена не была исключением, дежурными диспетчерами центра управления полётов были лейтенант ВКС Иван Пантелеев и шиас сил склиссов ШС’скран. Как неудивительно, но они во многом были похожи. Чин шиаса у склиссов соответствовал лейтенанту ВКС. Сорок лет ШС’скрана, при переводе на земные года, если бы кто-то стал считать, соответствовали двадцати пяти земным годам, а Ивану в этом году исполнялось двадцать четыре. Оба спокойные и рассудительные, что обязательно для работы диспетчера, наверное, у всех известных рас.

Самое большое их различие было, конечно, во внешности. Лейтенант — голубоглазый блондин, весьма привлекательный для противоположного пола, своей расы. И наверное, мог бы считаться высоким… если бы с ним в паре не дежурил ШС’скран. Склис имел облик, типичный для молодых самцов своей расы – увеличенная голова земной кобры, посаженная на развитую грудную клетку и две, похожие на человеческие руки. Кисти четырёхпалые, с мощными когтями. Ниже пояса имелся в наличии толстый, мускулистый, семиметровый змеиный хвост. И всё это великолепие покрыто тёмной прочной чешуёй, чем-то похожей на средневековую кольчугу.

Дежурство проходило ожидаемо спокойно и даже скучно. Человек и склисс успели поиграть в шахматы, выпить ведро кофе и обсудить, по десятому разу, достоинства и недостатки знакомых дам. Им оставалось сорок минут до конца рабочего дня, и лейтенант уже прикидывал свой маршрут до каюты, когда прозвучал сигнал тревоги.

Метнувшийся к радару ШС’скран, не поворачиваясь, с характерным для склиссов змеиным шипением, бросил напарнику через плечо: «Ванияссс, радарссс, сшстото нашлоссь, у нас нарушительссс. На запроссс не отфечаетссс».
— Вижу Скранчик, вижу, нужно проверить. Кто у нас сегодня патрульная эскадрилья?
— Трессстьее сссфено, ведушшшшиий ШС’шриссс, отправлюсссс ихсс.
— Понял, принял. Всё, звено ушло, теперь ждём ответа, наверняка опять железистый метеорит. Но проверить надо.
— Наферноеешссс.
— Помечаю цель индексом «А».
— Понял тсебясс. Ссскколько до тсселисс?
— Десять минут, ждём. Предупреди эскадрилью на всякий случай, что мы не знаем характеристики цели, пусть будут поосторожнее.
— Не фолнуйсссиа Ванияссс, там не нофичкиссс, они фсе воевалиссс.
Потекли тягучие минуты ожидания, ШС’скран работал с радаром, Иван отслеживал полёт и переговоры дежурного звена.
— Ванияссс как думашсссс, найдутшсс шстонибудьсс?
— Всё может быть Скран, всё может быть. Может метеорит, а может, и нет. Ждём.
— Шсдемсс.
Увидев, что звено достигло цели и не отвечает, Иван сам вызвал патруль.
— Патруль, ответьте дежурному, что у вас?
Патруль молчал, медленно меняя строй. Из привычной «галочки», эскадрилья перестроилась в сферу, окружив нарушителя спокойствия.
— Скран, смотри-ка, твои там выделывают какие-то странные эволюции вокруг находки, никогда такого не видел. Что это?

ШС’скран внимательно вгляделся в экран и спустя несколько мгновений удивлённо ответил: - Это не сссстраннныее эфффолюсиии, это почётный ордерссс, почётное поссстроение кораблейссс. Таксс у нассс приветссствуют победителей.

Файт, файтер – истребитель.
Носитель – небольшой эскортный носитель малых космических аппаратов
«За неимением гербовой пишут и на простой» — если нет того, что хочется/желательно, подойдёт и что-то другое, похуже.
Шиас – военный ранг сил склиссов, аналогичный лейтенанту ВКС.