Озеро смерти.
Озеро смерти.
Довольно крупная белая яхта остановилась у небольшого острова посреди Атлантического океана. Капитан яхты утверждал, что никакого острова здесь быть не должно, так как он не значится ни на одной карте, но остров был. Густая поросль кустарников, а также пальмы, указывали на то, что остров возник не недавно, а находится здесь уже не одно десятилетие.
Группа туристов в компании двух моряков решила спуститься на этот остров и осмотреть его. Шлюпка, спущенная с яхты, в два рейса доставила всех желающих на остров. Затем все двинулись вглубь. Только один парень задержался на берегу: его внимание привлекла странного вида морская звезда, и он с интересом её рассматривал.
Пожилой матрос, оставшийся возле шлюпки, окликнул его:
— Дэн, что у тебя там?
Парень подошёл к матросу, держа морскую звезду на ладони.
— Посмотрите. Таких звёзд я ещё не видел.
Морская звезда была ярко-зелёного цвета, но моряк лишь усмехнулся:
— Ты ещё многое не видел, сынок. Такие звёзды — не редкость.
Парень пожал своими широкими, мускулистыми плечами и, отпустив звезду в океан, быстрым шагом пошёл вглубь острова. Он был высок и атлетически сложен, но при этом умный взгляд его зелёных глаз выдавал в нём интеллигентного человека. Пройдя недалеко от побережья, он увидел небольшое озеро, и все, кто прибыл на остров, уже плескались в нём.
— Дэн, — окликнули его купающиеся, — иди к нам.
Дэн ускорил шаг, но, не дойдя до озера, споткнулся и в падении ободрал локоть о камень.
Поднявшись и посмотрев на ссадину, парень крикнул:
— Я схожу к шлюпке за антисептиком и сразу вернусь.
Вернувшись на побережье и увидев вопросительный взгляд моряка, Дэн показал свой локоть и произнёс:
— Кажется, в шлюпке должна была быть аптечка. Мне бы антисептик и пластырь.
Пожилой матрос по-отечески посмотрел на парня своими выцветшими глазами и, достав аптечку из сундучка, что был на носу шлюпки, протянул её.
— Вообще-то это — НЗ, и по правилам её можно использовать только в экстренных случаях, но будем считать, что это и есть экстренный случай, — с улыбкой вымолвил моряк и добавил уже серьёзно: — Напомнишь мне, когда будем на яхте, пополнить эту аптечку и заменить всё, что используешь сейчас.
— Спасибо, Макс, обязательно напомню, — ответил Дэн и начал обрабатывать ссадину.
Закончив с лечением, парень вернул аптечку и снова зашагал вглубь острова. Но едва он вышел к озеру, как страшное зрелище открылось его взору. Купающихся людей не было видно, при этом весь берег озера был усеян скелетами. В ужасе Дэн кинулся обратно к шлюпке, крича:
— Кто-то убил их...
Моряк у шлюпки с недоумением выслушал взволнованную речь парня и с недоверием уставился на него.
— Дэн, ты случайно не перегрелся на солнце? — спросил Макс. — Тебе, наверное, всё это показалось.
— Нет, я видел скелеты на берегу, — в голосе Дэна звучали панические нотки.
— Ну не мог никто за это короткое время убить всех, да ещё и ободрать с них мясо, — вполне резонно заметил моряк.
— Пойдём со мной, и ты сам это увидишь! — Дэн понимал, что только так он докажет, что всё это ему не привиделось.
Макс зашагал вслед за парнем, думая, что, вероятно, Дэн решил устроить розыгрыш. Моряк знал, что парень уважает его и не станет столь глупо шутить, но и в скелеты на берегу он ничуть не верил.
Оба человека вышли к озеру, но никаких скелетов на песке не было.
— Ну? — спросил Макс. — Где скелеты?
— Они были тут, — тихо ответил Дэн. — Я сам их видел.
— Дэн, это была глупая шутка...
— Я не шутил, — перебил его парень. — Тут были скелеты. И где тогда все люди?
— Да наверняка сидят где-то в кустах и потихоньку смеются.
Моряк двинулся по берегу озера, осматривая кусты и выкрикивая имена пропавших:
— Линди, Дэниси, Адриада, хватит шутить, выходите...
Обойдя озеро и никого не обнаружив, Макс подошёл к Дэну и произнёс:
— Теперь я понял вашу шутку. Пока я тут ходил, все вернулись к шлюпке и ждут нас. Уверен, они будут там.
Но, вернувшись на побережье острова, они не увидели никого. Моряк, начав волноваться, решил поплыть к яхте и спросить у капитана, что им делать. Подгребая к яхте, Макс дал строгие указания для Дэна:
— Не говори капитану про скелеты, что тебе померещились. Я всё сам расскажу.
На яхте капитан, выслушав рассказ пожилого матроса, принял решение лично осмотреть остров и поискать пропавших туристов. Оставив на борту яхты механика, он с Дэном, Максом и яхтенным коком отправился на остров.
Все четверо обшарили остров, выкрикивая имена исчезнувших людей, но ответом им было молчание.
Наконец капитан произнёс:
— Мы осмотрели весь остров, единственное, куда мы ещё не заглядывали, — это озеро. Я не верю, что все они утонули там, но нужно обязательно проверить. Кроме того, все следы на песке вели к озеру.
— Мне не нравится эта затея, — заметил Дэн. — И мне не нравится это озеро. Может, в его водах скрывается опасность.
— Успокойся, Дэн, — сказал старый матрос. — Мы обвяжемся верёвкой, и один из нас будет стоять на берегу. В случае опасности он вытащит тех, кто в озере, с помощью верёвки. Ты сам можешь остаться на берегу, если хочешь.
Капитан, матрос и кок сбросили с себя одежду и, обвязавшись прочным куском манильской пеньки, вошли в озеро. Некоторое время они ныряли и осматривали дно, но, не найдя ничего, направились к берегу. Подплывая к берегу, капитан крикнул:
— На дне озера нет ничего, нам нужно ещё раз осмотреть остров. Они не могли уплыть с острова. Не понимаю, зачем им понадобилось играть в эти прятки.
Но стоило им достичь берега, как произошло нечто ужасное: внезапно появившаяся на озере большая волна накрыла их. Когда же волна схлынула, то от людей остались лишь их скелеты, которые медленно затягивало вглубь прибрежного песка.
Дэн, при виде этого страшного зрелища, кинулся прочь. Достигнув шлюпки, он не медля отправился на яхту.
Встретивший его механик с удивлением слушал его сбивчивую речь. А Дэн с ужасом в голосе вещал:
— Это кошмар... Это озеро смерти... Они все погибли...
— Успокойся, — механик говорил мягким уверенным голосом. — Расскажи по порядку, что произошло.
Дэн с усилием взял себя в руки и, тяжело дыша, рассказал, что произошло:
— Озеро забрало их. Те, кто полезли в него, все мертвы. Сначала туристы, я видел их скелеты. Потом, когда капитан и другие решили поискать их тела в озере, то оно забрало и их.
— Озеро забрало их? — недоверчиво переспросил механик. — Это как?
— Когда они выходили из воды, на озере появилась большая волна, она накрыла их и содрала с них всё мясо, и их кости стали уходить в песок. Именно поэтому мы не увидели скелеты туристов.
— Что за бред? Ты в своём уме?
— Говорю тебе, я сам всё это видел!
После долгих убеждений со стороны Дэна механик наконец решил:
— Вот что, мы отправимся на остров и осмотрим всё. Извини, но я тебе не верю.
Дэн и механик отплыли на шлюпке к острову и тщательно обыскали весь остров, не подходя к озеру. Наконец, после бесплодных поисков, они вернулись на яхту, и уже на яхте механик рассказал, что им предстоит сделать:
— Я вызову по радиосвязи помощь, ибо управлять яхтой у нас не получится. Мне будет нужна твоя помощь. А сейчас помоги мне закрепить шлюпку.
Стоило Дэну повернуться спиной к механику, как на его голову обрушился удар, и парень погрузился в беспамятство. Очнулся он связанным в трюме яхты. Стоявший над ним механик с ненавистью смотрел на него.
— Ты, маньяк и грязный убийца! — рявкнул механик. — Думаешь, я не понял, что ты убил всех этих бедолаг и спрятал трупы в озере? Одного не пойму, зачем тебе понадобилось придумывать эту нелепую историю про скелеты. Я вызвал помощь по рации, и пока не прибудет спасение, ты будешь здесь, в трюме, связанный. А пока, я поищу тела в озере. И я найду их, будь уверен. У меня есть это.
На этих словах механик показал Дэну маску с трубкой.
— Не лезь в озеро, — взвыл Дэн. — Я не убивал никого... Это всё озеро...
— Так я тебе и поверил! Теперь я точно уверен, что ты спрятал трупы именно там.
Механик зло плюнул в Дэна и пнул его ногой в лицо, сломав этим ударом нос парню...
Спустя два дня спасатели нашли яхту, и на ней был лишь один живой человек. Он был сумасшедший, не отвечал на вопросы, а только изредка судорожно хохотал. На его руках были следы от пут, и верёвка, которой он был связан, была перетёрта и валялась тут же, в трюме. Стены трюма были исписаны кровью, и надписи гласили: «Озеро смерти... Все погибли... Не лезьте в это проклятое озеро...»
Но никто не мог понять, о каком озере гласят надписи, ибо никаких островов рядом с яхтой не было: яхта просто стояла на якоре посреди Атлантического океана. А далеко от этого места возник неизвестный никому остров, в центре которого находилось озеро, и под водами этого озера находился камень. На камне древними, давно забытыми иероглифами была выбита надпись:
«И да коснётся проклятие любого посягнувшего на воды запретного озера. Вода поглотит его плоть, и песок поглотит его кости».
