Ведь Мак

— Мак, дёрни спиртяги, — в чуть подрагивающем кулачище… неспеша, штурман Бас протянул выбравшемуся из криогенной капсулы охотнику… гранёный стакан, — Подходим к планете, ты должен быть в форме. Дэвы в последнее время совсем обнаглели: сбивают корабли прямо на посадочных платформах.

— Дэвы? — охотник не любил выходить из гиперсна: во рту, будто кошки нассали, тело ватное, и ночное зрение, хоть и на короткое время, но пропадало напрочь. — Что такое дэвы?

На негнущихся ногах он добрался до штурмана, неловко взял стакан и, воссоздав в разуме мыслеформу своего Предназначения, залпом осушил его содержимое.

Штурман удивлённо покосился на охотника, но смеяться не стал:

— Местная фауна. Жрёт рабочих с донного танталового рудника. Хитрый, гад. Хвост у него ещё такой… шипастый. Ну я же рассказывал тебе. Ты сказал ещё, что одной левой его завалишь.

— Левой? — охотник заторможенно уставился на свою левую руку, сжал и разжал пальцы.

Спирт медленным теплом разливался по телу и восстанавливал функции организма.

— Ну да. Мак, не дури. Пари есть пари. Ты же в теме уже столько лет. Вспоминай: бар «У мёртвого космонавта», мы с экипажем, ты про дэвов когда услышал, сразу загорелся…

Медленно, но память возвращалась. Сколько поединков на своём веку уже пережил Мак, сколько шрамов получил. Скольких друзей потерял…
Он тряхнул пепельно-седой растрепущей копной волос, отгоняя остатки отходняка:

— А инструмент? Мы взяли с собой что-нибудь?

— Держи, — штурман опустил на пол звякнувшую в ответ старую потёртую, видавшую виды кожаную сумку, — Ты сказал, что тут всё, что нужно.
Из сумки приветливо выглядывал старинный отцовский меч и древний механический арбалет.

Охотник почесал небритую щёку.

— Пять минут до доставки, Мак. Пошли в посадочную капсулу. Мы тебя сейчас аккуратненько, на бреющем, выложим на платформу, а сами на орбиту уйдём, пока ты работать будешь. Ну, чтобы не мешать. Капсула может плавать, как катер. Чёрт, я же забыл тебе сказать: планета называется Океан. Тут, кроме наших платформ и местных плавучих островов из переплетённых лиан, других твёрдых поверхностей-то и нет. Ладно, пойдём, Мак, чёта ты побледнел совсем…

*

— Посадочная капсула отошла, — монотонный голос вахтенного констатировал корабельное событие, — Идёт строго по расчётной траектории.

— А что, Бас, у охотника в сумке действительно был лишь меч и этот… как его? — не отрывая взгляда от монитора, задумчиво проговорил капитан.

— Арбалет, сэр.

— Да, арбалет… И вы на серьёзных щах верите, что парень справится с дэвом? — трудно разобраться, чего было больше в вопросе капитана: то-ли печальной иронии, то-ли умудрённого осуждения, а быть может и вовсе… всё это лишь почудилось штурману. И на самом деле вопрос прозвучал сухо и риторически…

Но, сосредоточенно помедлив, Бас вздохнул и тихо ответил:

— Верю, сэр… Ведь Мак.