Элиза и Георг

Принцесса Элиза вбежала в кабинет отца без стука и порывисто чмокнула его в щёку. Слегка поморщилась, уколовшись о щетину, потом очаровательно улыбнулась.

— С добрым утром, папочка! — она уютно устроилась в широком кожаном кресле, подобрав под себя ноги. — Вчера к маме приводили торговца из Испании. Она выбирала ткани и украшения, а мне не позволила! Я только и хотела, что бирюзовые серёжки! Они мне так понравились!

В этот момент принцесса поймала на себе взгляд человека, стоявшего рядом с отцом. Он был ещё очень молод, но слыл бесстрашным воином и умелым дипломатом. Если бы позволило его происхождение, то уже был бы в королевском совете. Но сыну мелких дворян такое не светило, и он занимал, пожалуй, даже слишком высокое для его рода положение начальника королевской охраны. Принцесса Элиза привыкла к его постоянному присутствию и обычно уделяла ему не больше внимания, чем статуям в нишах стен. Но в это утро внимательный взгляд карих глаз застал её врасплох и заставил замолчать. Лёгкая улыбка притаилась в уголках губ, как будто принцесса забавляла его. Девушка не любила чувствовать себя смешной и досадливо сморщила нос.

Король воспользовался наступившей паузой.

— Дорогая, ты уже не маленькая! Тебе шестнадцать, и я решил, что пора найти подходящего мужа.

— Да? А кого? Я его раньше видела?

Принцесса стрельнула глазами в сторону начальника охраны, чьё лицо окаменело, но его глаза не отражали ничего.

— Смотри, мне портрет привезли!

Элиза с ужасом уставилась на небольшой портрет в позолоченной деревянной раме.

— Папа! Но он же такой старый! И лысый, и толстый! Неужели ты не мог мне найти кого-нибудь помоложе и покрасивее?

— Доченька, я договаривался о браке с его сыном, но когда этот хитрюга увидел твою миниатюру, то решил, что сам ещё не такой дряхлый! Это очень выгодный для нас союз, ты сразу станешь королевой! Старый муж даже лучше — ничего для молодой жены не пожалеет!

— Не хочу! — принцесса обиженно выпятила губки и украдкой посмотрела на безмолвного зрителя, снова безрезультатно.

— Так нужно, душа моя! — король слегка потрепал дочь по пушистым чёрным волосам. — Свадьба осенью!

***

Служанки готовили принцессу ко сну: расчесали длинные тёмные волосы костяными гребнями; сняли тяжёлое, расшитое серебром, розовое бархатное платье; расшнуровали корсет и надели лёгкую полупрозрачную батистовую рубашку; откинули занавески огромной постели резного орехового дерева. На белом шёлке были вышиты золотые лилии. Принцесса позволяла с собой всё это проделать, думая совсем о другом. Конечно, папа нашёл богатейшего мужа, который будет о ней заботиться. Это правильно и разумно! Чего ей, собственно, ещё желать? Как же зовут начальника охраны? Ах, да, Георг. Он посмел смеяться над ней! Наглец! Какие же у него длинные ресницы и широкие плечи! С такими мыслями, Элиза заснула.

Разбудило её громкое шуршание, и она вскрикнула от неожиданности: «Ко мне! Я боюсь!».

Тяжелая дверь мгновенно отворилась, на пороге появился один из охранников.

«Сюда, под кроватью!» — принцесса тряслась от испуга.

В одно мгновение преодолев расстояние от двери до постели, мужчина опустился на колени и заглянул под неё. Девушка слегка оправилась, с интересом ожидая, что он будет делать дальше.

— Не беспокойтесь, принцесса Элиза, это всего лишь маленькая мышка, она очень испугалась вашего крика! — он поднял голову, и его смеющиеся карие глаза оказались на уровне синих глаз девушки.

Принцесса неосторожно погрузилась в тёмную глубину и поняла, что пропала. В желудке образовалась странная пустота, а в голову не приходила ни одна фраза, даже из привычных, высокомерных банальностей.

— Не уходите! — только и смогла сказать она. — Не покидайте меня!

— Конечно, принцесса, как вам угодно, — начальник стражи уселся рядом, стараясь не смотреть на неё.

Принцесса вдруг вспомнила, что на ней полупрозрачная ночная рубашка, а значит он видит её грудь. Так почему он отворачивается? Неужели она ему не понравилась? Ещё Элиза подумала, что от него восхитительно пахнет железом, кожей, пылью дорог и дымом костров.

— Ой, опять мышь! — она прижалась к нему.

— Я ничего не слышу…

Он не отодвинулся, наоборот, обнял её и притянул к себе. Первый поцелуй был нежный, ласковый и сладкий. Принцесса никогда раньше ни с кем не целовалась, и ей вдруг показалось, что она не сможет оторваться от него. Руки сами собой обвились вокруг его шеи, глаза закрылись, и всё тело подалось навстречу неизведанным раньше ощущениям.

Он разорвал поцелуй так же внезапно, и некоторое время они просто сидели на постели и смотрели друг на друга.

— Я не хотела, чтобы ты останавливался!

— Я забылся, принцесса. Прошу вас, простите.

Принцесса снова испугалась, теперь уже, что он уйдёт. Из её спальни и из её жизни. Она выйдет замуж и никогда больше его не увидит.

— Останься! Мне всё ещё нужна охрана.

— Похоже, защищать стоит мышку от принцессы!

Его глаза опять смеялись.

— Не уходи! — она дотронулась до его руки.

— Я не гожусь тебе в женихи.

— Моё сердце не обманывает! Ты — мой принц!

— Не пожалеешь? — усмешка ушла.

В ответ она снова прижалась к нему, сама поцеловала в губы.

Он остался до рассвета, и их уже ничто не могло разъединить.

Но в замке короля много глаз и ушей, ещё больше благожелателей, готовых доложить о том, что безродный начальник стражи каждую ночь охраняет принцессу в её опочивальне.

Небо ещё не окрасилось розовым, когда по коридору женской половины замка загремели подкованные сапоги.

— Госпожа! Сюда идут! — успела предупредить верная служанка.

— Георг, быстрее, одевайся! Тебе нужно бежать! — принцесса нажала на плечо одной из украшавших стену фурий, открывая вход в подземный ход.

— Нет! Я не оставлю тебя!

— Лучше живи и вернись ко мне! — Элиза приподнялась на цыпочки и поцеловала любимого.

Дверь в спальню с силой распахнулась.

— Господа! Как вы смеете врываться ко мне? — навстречу толпе вооружённых мужчин с постели поднялась обнажённая принцесса, и они мгновенно прикрыли глаза перчатками и попятились назад.

Король был вне себя от возмущения — его начальник стражи исчез, как сквозь землю провалился, а дочь устроила непотребное зрелище! Куда катится мир!

— Я выдаю тебя замуж, немедленно! — кричал он на принцессу.

Перед ним была уже не игривая проказница. Элиза, одетая в чёрное платье с чёрным кружевным воротником, степенно уселась в кресло перед отцом. Синие глаза ввалились, но от этого казались ещё больше и прекраснее.

— Папа, я решила не выходить замуж.

— Что за глупости! Выйдешь, как миленькая! Я не приму никаких возражений!

— Я дала обет безбрачия. Ты же не захочешь погубить мою бессмертную душу?

— Доченька, но это же безумие! Может быть, твоя мать сможет вправить тебе мозги!

— Не старайтесь понапрасну. Я не буду принадлежать ни одному мужчине!

Долго уговаривали дочь король с королевой, но она не изменила своего решения. Она теперь одевалась во всё чёрное, много плакала и молилась, редко смеялась. Каждое утро и каждый вечер, она поднималась по узкой каменной лестнице на самую высокую башню замка и смотрела во все глаза, не появится ли её любимый.

***

Прошло пять лет, а от Георга не было ни весточки, ни письма. Даже заезжие гости, которых принцесса дотошно расспрашивала, не могли ничего ей сказать. Иногда Элизе казалось, что её любовь к Георгу была только сном — прекрасной сказкой, которую она создала для себя. А он…. Может быть, он совсем не любил её. Бросил, забыл, нашёл другую. Но ей снились карие глаза и озорная улыбка, она тянулась к нему, ощущала его рядом, согревалась его теплом. Он обещал вернуться, и она ждала его.

Вражеская армия материализовалась перед замком без всякого предупреждения. Король не мог понять, куда подевались дозорные, расставленные за много миль вокруг. Их задачей было подать знак при малейшей угрозе, и вовремя поданный сигнал не раз спасал от нападения.

На этот раз произвести нужные приготовления уже не хватало времени. Гарнизон был небольшой, в основном, королевская стража. Осознание того, что шанса выстоять осаду нет никакого, пришло к королю быстро. Но кто решился на такой смелый шаг? Войско шло под странными, неизвестными штандартами — серая мышь на розовом поле! Какой уважающий себя воин возьмёт своим знаком мышь? И розовый флаг? Бред! Но осада была организована со знанием дела, как будто все слабые места обороны были заранее известны.

Королевский совет порешил начать мирные переговоры. Возможно, получится откупиться. Из ворот замка выехал посланник под белым флагом.

По возвращению, его тотчас провели к королю, который горел от нетерпения.

— Ты видел, кто ими командует? Что они хотят, чтобы уйти?

Гонец нервно оглянулся, не зная, как передать требования осаждающих.

— Говори! — скомандовал король.

— Ваше величество, их главарь потребовал, чтобы вы отдали ему принцессу Элизу. Тогда они немедленно уйдут и никого и ничего не тронут.

— Да как он смеет! — воскликнул король. — Чтобы я отдал мою дочь в наложницы какому-то проходимцу!

— Я сказал, что принцесса приняла обет безбрачия, — суетливо заметил гонец. — Он обещал, что никогда не принудит её нарушить клятву.

— Как я могу верить слову этого мышиного наглеца!

Но король задумался. Зачем понадобилась главарю осаждавших его дочь, он не сомневался. Ничего хорошего, конечно, но что делать? Строптивая девчонка сидит в башне и стала набожной и грустной. Первое время от женихов отбою не было, но как узнали все, что принцесса дала обет, что до неё на дотронется мужчина, то перестали свататься. Может, и к лучшему, что она так понадобилась этому незнакомцу.

Принцесса Элиза встретила слова отца с подобающим спокойствием. Такая, значит, её судьба. Она оделась в чёрное платье, накинула на волосы чёрное покрывало брабантского кружева и велела служанке собираться. Так, всего с одной девушкой, без свиты, выехала Элиза из ворот замка. В складках бархатной юбки незаметно притаился кинжал. Она не сомневалась, что сумеет умереть.

Во вражеском лагере её сразу же проводили в главный шатёр. Она успела оглядеться, стараясь понять что-то о его хозяине. Все было просто и утилитарно, до аскетизма.

Наконец вошёл мужчина лет пятидесяти в роскошных доспехах. Грубое лицо обезображивал старый шрам. Он криво улыбнулся, обнажая жёлтые зубы.

— Садись, принцесса, — у него был тон человека, больше привыкшего отдавать приказы, чем разговаривать с женщинами.

Элиза отступила на шаг и выпрямила спину, но осталась стоять.

— Так молва не врёт, — продолжил он, усмехаясь. — Когда я услышал о твоей красоте, просто должен был тебя иметь.

— Я не вещь! — воскликнула девушка. — Я никому не буду принадлежать!

— Строптивая! — он подошёл очень близко к Элизе, обдал противным запахом. — Мне такие ещё больше нравятся!

— Никогда! Я скорее умру! — она выхватила кинжал, но в этот момент чья-то сильная рука перехватила её запястье.

— Хватит, Рино! — от звука этого голоса Элиза задрожала и еле удержалась на ногах.

— Как прикажешь! — старый вояка весело, и как-то по-доброму, улыбнулся и вышел.

Всё ещё не пришедшая в себя принцесса обернулась и встретилась с насмешливым взглядом, который снился ей все эти годы. Она одновременно испытала необыкновенное облегчение и жуткую злость на него.

— Дурак! — только и смогла она сказать. — Как же я тебя ждала!

Элиза заплакала и прижалась к его груди, а он гладил её по волосам и шептал: «Я больше тебя не оставлю».

***

Лия с удовольствием поставила точку. Романтический рассказ был готов — только ещё раз перечитать и послать на конкурс. Она выглянула в окно, где её принц, мурлыча что-то себе под нос, подстригал траву.

— Юрик! Иди обедать! — позвала она и счастливо улыбнулась.