Костер догорал...

Костёр горел ярко, освещая сосны вокруг. Лес был тих, лишь иногда слышалось приглушённое расстоянием уханье совы. А мне всё это нравилось. Нравился и запах дыма от костра, и тепло, что давал костёр, и сам лес, что меня окружал.

Она подошла к моему костру. Я почувствовал её приближение задолго до того, как она вышла в круг, освещаемый костром. Она посмотрела на костёр и спросила:

– Можно мне погреться у твоего костра?

– Нет, – ответил я.

Я пристально смотрел на пламя костра, не рассматривая ту, что подошла ко мне.

– Почему? – в её голосе слышалось удивление; она не привыкла к отказам.

– Для начала, ты даже не поздоровалась со мной.

– Здравствуй, путник. Могу я погреться у твоего костра?

– Нет.

– Почему? Ведь я же поздоровалась с тобой.

– Но я тебя не знаю, ты даже не назвала своё имя. Да и право греться у моего костра нужно заслужить.

– Хорошо, – со вздохом произнесла она, – плата в виде моей истории устроит тебя? Заодно ты так узнаешь моё имя.

– Присаживайся, – согласился я, не отводя взгляда от пламени.

Моя гостья села у костра. Я не видел её глаз, но знал, что она смотрит на меня, смотрит пристально.

– Почему ты не смотришь на меня? – спросила она.

– Пламя мне милей всего, – ответил я.

– Ну, не хочешь смотреть, и не надо.

– Ты обещала историю, – напомнил я.

– Ну что же, раз обещала, то исполняю. Это было очень давно, тогда меня звали Машей. Ох, и красивая же я была девка. Все женихи по всей округе обо мне только и мечтали. Да вот только кроме женихов были и завистницы. Как узнала Ленка, подружка моя, что по мне Вася сохнет да думает ко мне посвататься, так и решила меня сгубить. Заманила эта змея подколодная меня в болота да и оставила там. Вот только болотная хозяйка меня приняла по-особому. Не стала просто топить, а к себе приблизила. Вася, что сох по мне, как услыхал, что я в болотах сгинула, так и сам прибежал. Ну, как прибежал, так и остался. Ленка та от горя повесилась, а я... А я имя новое обрела. Знаешь, как зовут меня теперь?

– Как не знать?! – ответил я, – ты болотный дух. А хочешь, я тебе свою историю расскажу?

И не дожидаясь ответа, я начал рассказывать:

– Всё время я был неверующим. Не верил ни в бога, ни в чёрта. Не боялся лезть в разные неприятности и частенько был наказан за это. И что же, как-то раз один мой хороший знакомый рассказал мне, что на одном старом деревенском кладбище похоронен колдун, и что если в полночь прийти туда, то можно встретить неупокоенный призрак того колдуна, и что колдун расправляется со всеми, кто ему повстречается. Я рассмеялся над этим, назвал это всё сказками, а знакомый обиделся и сказал, что если я не верю, то могу сам туда сходить и всё увидеть. Мы начали спорить, а по итогам заключили пари, что я не побоюсь пойти на то самое кладбище и проведу там ночь. Доказательством должна была выступить геолокация на моём смартфоне и сообщения, которые я должен был отправлять в течение ночи.

Я глубоко вздохнул и продолжил:

– Я добрался до того кладбища ещё до вечера следующего дня. Один местный, завидев меня там, хотел предупредить, да только я его не послушал. Я и над его словами рассмеялся. А дальше... Дальше я сидел под деревом среди могил, смотрел фильм на телефоне, отправлял сообщения, и... И уже за полночь колдун появился. Я сидел, уткнувшись в телефон, и внезапно почувствовал нечто странное. Поднял я свой взгляд и вижу его... Белёсый призрак колдуна с кроваво-красными глазами. Я сперва подумал, что это кто-то пошутить решил, но когда под взглядом колдуна я ощутил, как он в моей голове ковыряется словно у себя в кармане, то понял, что попал в неприятную ситуацию. И тут заговорил призрак. Сам призрак говорить не мог, и ушами я его голос не слышал, но слова его словно удары молота выбивались мне в голову. Говорил он: "Ты, Фома неверующий, искал себе приключений. Ты их нашёл. Никто отсюда живым не уходит..." Другой бы в штаны наложил после такого, а мне интересно стало, что дальше будет. Страха вообще не было, и это спасло меня. Новые слова колдуна раздались: "И не боишься... Странно, странно... Такого я ещё не видел..." Те, кто до меня колдуна видел, те либо от страха помирали, либо настолько боялись, что колдун их жизнь беспрепятственно выпивал. Так глядя друг на друга, мы и заключили сделку. И знаешь какую?

– И какую же? – спросил болотный дух.

Вместо ответа я не глядя метнул в него горсть пыли и ответил:

– На то кладбище люди стали ходить всё реже и реже, и колдун терял силы. Вот и в обмен на то, что он меня отпустит, я поклялся, что передам ему трёх нежитей.

– Ты сволочь.... – завопил болотный дух, – ты погубил меня....

Болотный дух перешёл на более изощрённые оскорбления, но я, не слушая его, продолжил:

– Колдун рассказал мне, что нужно взять немного земли с его могилы и, найдя нежить, бросить в неё эту землю. Земля с могилы колдуна опутывает нежить, как оковы, забирает силы и передаёт их колдуну. Ещё колдун рассказал, что нельзя смотреть в глаза нежити, иначе быть беде. Он рассказал про места, где может обитать нежить. Он много чего мне рассказал, и я внимательно слушал его. Ты – третья нежить, что я обещал колдуну, и ты уже чувствуешь, как силы покидают тебя. К утру, когда догорит костёр, ты окончательно исчезнешь, а я полностью верну колдуну обещанное.

Я сидел, продолжая пристально смотреть на пламя костра, вопли угасающего болотного духа перешли в леденящие сердце завывания, а на востоке небо начало немного светлеть и костер медленно догорал.