Две монеты
Лана уже более двух часов ехала по абсолютно пустынной дороге, по обеим сторонам которой тянулся бесконечный лес. Ели и сосны изредка перемежались берёзами и ещё какими-то деревьями с серыми стволами и тёмной листвой. Иногда лес прерывался небольшими прогалинами или просеками под высоковольтными линиями электропередач. Асфальт с почти бесследно исчезнувшей разметкой был хороший, немного потрескавшийся, но без заплат. Можно ехать быстро.
С тех пор как девушка проехала непримечательную деревеньку с популярным названием Заречье, других населённых пунктов по пути больше не попадалось. И никакой реки Лана так и не увидела. Монотонность пути утомляла, да ещё и опять пришлось встать рано, на этот раз чтобы успеть засветло доехать до Белого — посёлка, в котором нашлась гостиница для туристов, и где Лана планировала переночевать. Когда она поймала себя на том, что начала уже «клевать» носом за рулём, она решила остановиться. Лана пожалела, что не заехала в той последней деревеньке в местный магазин и не купила какой-нибудь энергетик.
Она съехала на обочину. Камешки, потревоженные покрышками, застучали по аркам колёс. Заглушив двигатель, она вышла из машины, чтобы размяться. Из леса пахло сыростью, холодом и прелой листвой. Раздавалось редкое щебетание птиц. Мимо с противным писком пролетел комар, но Ланой он почему-то не заинтересовался.
От свежего воздуха девушка почувствовала себя лучше, сонное состояние отступило. Она решила, что можно продолжить путь, хотя, конечно, хорошо бы где-то поесть и выпить кофе. Лана не ожидала, что дорога будет настолько безжизненна, и не взяла с собой никаких припасов. Живя в большом городе, как-то привыкаешь, что даже за его пределами на каждом километре есть заправки, кафе и другие признаки цивилизации. За всё время езды по этой дороге не встретилось ни одного другого автомобиля.
После того, как она уже пару раз опять «клюнула» носом и чуть не съехала с дороги на обочину, Лана опустила стекло пассажирского окна, чтобы не дуло прямо в лицо, и поехала дальше. Она подумала, что, возможно, кондиционер «сожрал» весь кислород в салоне, и надо просто проветрить, чтобы не клонило в сон.
Она проехала ещё около сотни километров, как заметила впереди какое-то строение. Подъехав ближе, она замедлилась, а потом и вовсе остановила автомобиль, чтобы рассмотреть получше. Похоже, раньше тут находилась автозаправка, от которой остался только ободранный до ржавого металла навес на высоких опорах. Ни самих колонок, ни даже того домика, в котором обычно сидит кассир, не осталось. Зато чуть поодаль стоял то ли вагончик, то ли грузовой контейнер с врезанными сбоку окном и дверью. Когда-то его заботливо покрасили в несколько цветов, но сейчас краска поблекла, хотя он всё ещё выглядел нарядно. Сверху на крыше вагончика криво держалась за серые доски большая белая надпись — «Кафе». Дверь была открыта.
Лана съехала с дороги и подъехала к кафе ближе. Она припарковалась на оставшемся от автозаправки асфальтированном участке и вылезла из машины. Заведение не выглядело заброшенным, но и обитаемым тоже. Подойдя ближе, она заметила, что внутри горит свет.
Внутри действительно находилось кафе. Совсем крохотное. Пять столиков теснились справа от входа. Слева стоял совершенно пустой прилавок, а за ним, за перегородкой, видимо, находилась кухня. Удивительно, но в кафе сидели посетители. За столиком в углу сгорбился бородатый мужчина в цветастых шортах и джинсовой жилетке. По виду — дальнобойщик, хотя никакого другого транспорта, кроме «Опеля» самой Ланы, снаружи она не видела. За другим столиком расположилась пара молодых людей, парень и девушка. Они пили через две трубочки молочный коктейль из одного большого бокала.
Подойдя к прилавку, Лана увидела на нём ламинированный листок с меню. Сэндвичи, бургеры, хот-дог, сосиска в тесте, кофе, милкшейк, пончики, маффины, соки и газировка в ассортименте. Стандартный набор. Странно, что не продавалось никаких чипсов, жвачки, снеков, шоколадок и прочей мелочёвки.
— Что желаете? — услышала девушка и подняла глаза.
Перед ней за прилавком стоял пожилой полноватый мужчина, лет за шестьдесят, в опрятном белом переднике. Голова и лицо начисто выбриты. Лана почему-то подумала, что он выглядит как классический стереотипный шеф-повар из мультфильмов. Не хватает только колпака.
— Я бы хотела кофе, — сказала Лана, — но у меня нет наличных...
— Ничего, — улыбнулся шеф-повар и достал из-под прилавка терминал для карточек.
«Надо же», — удивилась про себя Лана, но вслух спросила:
— А у вас какой кофе есть?
— Просто кофе, — ответил тот, — но могу добавить молока.
— Хорошо, — согласилась Лана, — тогда просто кофе с молоком и маффин.
Повар набил на терминале сумму и пододвинул его клиентке. Лана достала из сумочки визитницу с карточками, нашла нужную и приложила к терминалу. Тот лаконично пискнул, и из щели вылез чек, подтверждающий, что заказ успешно оплачен. Шеф молча развернулся и ушёл готовить кофе. Лана села за ближайший столик и стала ждать.
Шума приготовления кофе в кофемашине она не услышала, как не почувствовала и запаха свежесваренного напитка. Однако кофе в белой чашке на блюдце, которую повар поставил перед ней, оказался натуральным, не растворимым. Он подал сахар в этой неудобной штуке с торчащей трубкой и крохотный кувшинчик, запотевший от налитого в него холодного молока. На отдельной тарелочке он поставил на стол небольшой кекс с выступающими из него коричневыми бугорками изюма.
Кофе был вполне приличный, а маффин — свежий. Пока Лана пила горячий напиток, молодая пара допила свой коктейль и вышла. «Интересно, куда они пошли?» — подумала Лана. «Наверное, где-то за лесом есть какая-то деревня или посёлок. Не проще ли перенести кафе туда?»
Выпив кофе, она вышла на улицу, чтобы закурить. Попытки бросить эту привычку привели её к мерзким сладким электронным сигаретам, поэтому она носила с собой пачку обычных, тонких сигарет, чтобы почувствовать горький вкус нормального табака. Это первая сигарета за сегодняшний день, а вчера она выкурила всего две.
Докурив, Лана вернулась в кафе узнать, нет ли у них воды в бутылках, чтобы купить с собой. Внутри оказалось пусто. Дальнобойщик тоже куда-то делся. Лана была уверена, что из кафе он не выходил — она курила рядом со входом. «Может, пошёл в туалет», — подумала она. Хотя никаких других дверей, ведущих в помещение, похожее на туалет, тут она не видела.
Хозяин вышел к прилавку, как только Лана подошла. На её вопрос про воду он вынес бутылку негазированной воды с незнакомой для девушки этикеткой и названием «Белый конь». Лана опять заплатила карточкой и пошла к машине.
Дальше ехать оставалось примерно столько же. Огромная территория без населённых пунктов. Для некоторых частей страны это вполне нормально. Навигатор работал, по крайней мере показывал скорость, но сами карты не отображались — сотовая связь и мобильный интернет тут не работали ни у одного оператора. «Интересно, как работал в таком случае терминал для карточек в том кафе?» — думала Лана.
Судя по времени, она уже должна доехать до Белого, но посёлка всё не было — только лес и редкие, небольшие, никем не паханные поля. Солнце скрылось за верхушками деревьев. Начало темнеть. Дорогу освещал лишь свет от фар. Оказаться ночью в лесу без связи Лане совсем не хотелось. В довершение всего заканчивалось топливо. Лампочка ещё не горела, но стрелка уверенно приближалась к красной зоне. И хотя бортовой компьютер обещал запас хода ещё почти на сотню километров, бензин, скорее всего, закончится раньше.
Девушка начала нервничать. Ехать быстро по прямой, но незнакомой дороге в темноте, посреди леса становилось страшно. Промелькнувший в свете фар знак в виде красного треугольника с оленем заставил ещё и бояться, что на дорогу выскочит какое-нибудь животное. Тут же вспомнились все эти ролики в интернете про сбитых лосей и искорёженные автомобили.
Вдруг она заметила впереди свет. Подъехав ближе, Лана не поверила своим глазам. Это оказалась такая же заброшенная автозаправочная станция и вагончик с белой вывеской «Кафе» на крыше. Только теперь она подсвечивалась снизу парой лампочек. «Кто-то решил организовать сеть постапокалиптических кафе на пустынной дороге? Владелец мог, например, выкупить землю у разорившейся топливной компании, раз какие-то клиенты всё-таки есть». Размышляя таким образом, Лана снова подъехала к заведению.
Невозможно подумать, чтобы это то же самое кафе. Однако что-то неприятным холодком пробежалось по спине и кольнуло мыслью, что именно так оно и есть. Всё слишком похоже. Лана тут уже была. В смешанных чувствах она зашла внутрь. Несмотря на темноту, тут тоже были посетители — за одним из столиков сидела компания из трёх мужчин разного возраста и одной женщины средних лет. Они что-то весело обсуждали, но не слишком громко. На их столике стояли бутылки пива, хотя в меню той версии кафе спиртного Лана не заметила.
Шеф-повар также появился за прилавком тут же, как только девушка подошла. Ей стало не по себе — это тот же человек. Версия про брата-близнеца или родственника казалась даже ещё менее правдоподобной. Лана постаралась взять себя в руки.
— Вы не подскажете, — спросила она, — до посёлка Белый ещё далеко?
— Двести восемьдесят пять километров, — не задумываясь ответил тот.
— Но... — Лана запнулась, — я проехала уже километров триста от такого же кафе, днём. И до этого ещё столько же от Заречья. Не может быть, чтоб осталось ещё так много.
— До Заречья триста десять километров, — равнодушно заметил шеф. — Будете что-нибудь заказывать?
— Послушайте, — девушка начинала злиться, — я заходила несколько часов назад в такое же кафе, выпила там кофе. Я уже проехала почти шестьсот километров, а вы говорите, что до Белого ещё триста?
— Двести восемьдесят пять, — поправил её повар и пододвинул к ней листок с меню.
— На этой дороге есть ещё такое же кафе? — раздражённо спросила Лана.
— Насколько я знаю — нет, — по-прежнему индифферентно ответил тот. — Между Заречьем и Белым только моё. Раньше тут заправка работала, но они закрылись, и мы с женой...
— Уважаемый, — перебила его девушка, — это немного прозвучит странно, но если это кафе единственное, вы меня не помните? Я заказывала кофе и маффин часа четыре назад. Сидела вон за тем столиком.
— Нет, — покачал головой шеф, — клиенты появляются и уходят, я просто продаю то, что они просят. Но теперь я вас запомню.
— Дьявол, — процедила сквозь зубы Лана и, так ничего и не заказав, села за тот же столик, за которым сидела первый раз.
Хозяин пожал плечами и скрылся за перегородкой, отделяющей зал от кухни. Один из мужчин из компании подошёл к прилавку и заказал у появившегося вновь шефа три хот-дога и молочный коктейль.
Лана от переполняющих её злости и отчаяния хотела гневно выйти из заведения, хлопнув дверью, и сесть в машину, но снаружи уже совсем стемнело. Стало страшно и довольно прохладно. А ещё комары. Поэтому она просто сидела за «своим» столиком и психовала. «Наверное, я должна что-то заказать, просто так сидеть в кафе неприлично», — подумала она, но тут же заставила свой внутренний голос заткнуться. Надо подумать, что делать дальше. Невероятный факт, что это то же самое кафе, от которого она уехала четыре часа назад, пришлось пока признать. Как такое могло произойти — она не понимала. Конечно, в памяти тут же завертелись всякие арт-хаусные фильмы про города, из которых нельзя уехать, про дороги, которые возвращают путников в исходную точку. Это всё фантастика, выдумка, но, возможно, это произошло с ней сейчас. «Люди!» — вдруг вспомнила она, услышав, как хлопнула дверь кафе за вышедшей на улицу женщиной. Её друзья тоже уже стояли, собираясь уходить. Надо спросить у этой компании, откуда они. Возможно, тут всё-таки есть какой-то населённый пункт, а повар просто дурит ей голову? Откуда же тут берутся посетители?
Она еле успела выйти из кафе вслед за мужчинами, но, выбежав на улицу, Лана никого не увидела. Через окно освещался небольшой участок перед вагончиком, но никого из четверых клиентов уже не было. Они только что вышли и исчезли. Стояла звенящая тишина, ни дуновения ветерка. Лане стало страшно.
Девушка вернулась в кафе. Шеф-повар на этот раз уже стоял за прилавком, и складывалось впечатление, что он её ждал.
— Ваши клиенты, — спросила Лана, подойдя ближе, — откуда они?
— Я не знаю, — пожал плечами тот, — я не привык приставать к людям с расспросами.
— Но тут есть какое-то жильё поблизости? — не успокаивалась девушка. — Какой-нибудь посёлок дачников, деревня, хутор? Откуда же они приходят? Не из Белого же идут за триста километров.
— Я не знаю, — спокойно повторил шеф.
Лана резко развернулась, чтобы уйти, но тут же опять повернулась к нему.
— У меня кончается бензин, — её голос дрожал, — я не доеду ни до Белого, ни обратно до Заречья. Дьявол, я уже ехала туда, но вернулась опять сюда. То есть не возвращалась, в смысле... я просто ехала прямо, никуда не сворачивала, и снова приехала сюда.
— Это странно, — заметил тот.
— Да уж, страннее некуда. Я не знаю, что мне делать. Я хотела догнать эту компанию за тем столиком, но как только они вышли на улицу, они как сквозь землю провалились. Они же не могли исчезнуть?
— Я не знаю, — пожал плечами тот, — подождите кого-нибудь ещё. Кафе работает круглосуточно.
— Ладно, — Лана махнула рукой и устало села обратно на стул. — А вы сами где живёте? Я не видела ни одной машины, кроме своей.
— Кафе работает круглосуточно, — повторил повар, — я всегда тут.
— А бензина у вас нет? — поинтересовалась девушка. — Тут же раньше заправка была.
— К сожалению, нет, — ответил тот.
— Дьявол... Ладно, сделайте мне ещё кофе, тогда. Подожду.
Лана услышала писк кнопок терминала и встала, чтобы оплатить заказ.
— Под утро сюда часто приезжает компания молодых людей на автомобилях, — сообщил шеф, убрав терминал оплаты обратно под прилавок, — они гоняются по дороге ночью подальше от посёлка и к утру доезжают досюда. Возможно, они помогут.
— Отлично, — ответила Лана раздражённо, — мне придётся тут заночевать...
— Вон там диванчики достаточно мягкие, — ответил хозяин и удалился за перегородку готовить кофе.
Лана выпила два стаканчика кофе, молочный коктейль и какао, съела хот-дог, сэндвич с ветчиной и сыром и пончик с шоколадной глазурью. На удивление, всё оказалось свежим и вкусным. А ещё за всё время, несмотря на выпитое, ей не захотелось в туалет, чему девушка была в общем-то рада, так как туалетом тут, судя по всему, служила ближайшая опушка леса.
Она держалась где-то до двух часов ночи, а потом всё-таки уснула. Разбудил её ритмичный низкий гул автомобильного выхлопа и высокий вой двигателей. Банда молодых людей на автомобилях прибыла. Грохот моторов стих, и его заменила энергичная музыка. В кафе вошла шумная компания молодёжи в спортивной одежде. Всего человек десять, включая двух девушек. Только один оказался одет в потёртые чёрные, почти уже серые джинсы и кожанку поверх чёрной же толстовки с капюшоном. Он держался особняком. Купил банку колы и не спеша потягивал из неё, слушая остальных. Компания же заказали хот-доги, газировку, кофе. Никакого спиртного. Они громко обсуждали, видимо, свои гонки, кто кого обогнал, кому что надо сделать с двигателем и прочие технические темы.
Наконец, Лана осмелилась к ним подойти. Сама не зная почему, она решила, что парень в кожанке у них главный. Через угол от него стоял свободный стул. Девушка присела, но молодой человек, казалось, её не замечал, увлечённо слушая кого-то из своих друзей.
— Извините, — чуть громче, чем нужно, сказала она.
— Да? — парень тут же среагировал, будто ждал её реплики, и повернулся к Лане.
— Извините, — повторила та уже тише, — шеф, то есть хозяин, сказал, что, возможно, вы сможете мне помочь.
Тот молча слушал, внимательно смотря прямо ей в глаза.
— Я не рассчитала бензин, и мне не хватит, чтобы доехать до посёлка, — объяснила она, решив не вдаваться во все эти странные подробности, которые с ней произошли. — Если вы гоняетесь, может, у вас найдётся немного лишнего? Я заплачу. Правда, у меня нет наличных, но я переведу, когда поставлю телефон на зарядку в машине. Хотя интернет...
Девушка замолчала, поняв, что начала нести что-то путанное. Однако, несмотря на её сумбурный рассказ, парень, казалось, всё понял.
— Митрич, — крикнул он и помахал кому-то рукой, — у тебя ещё осталась канистра?
Ответа не последовало, но вскоре к ним подошёл коренастый парень с пышной рыжей бородой в чёрном спортивном костюме с ярким рисунком в виде языков пламени.
— Осталась, — пробасил он.
— Это Митрич, — представил крепыша парень, — а я Харитон.
— Очень приятно, — кивнула Лана, — я Лана.
— Зальёшь барышне? Белая «Астра» — это же ваша? — уточнил Харитон.
— Да, — кивнула та, — спасибо, сколько я вам должна?
— А сколько вам надо бензина? — спросил в свою очередь тот.
— Ну... честно говоря, у меня осталось литров десять, но, скорее всего, меньше... но я думаю, что...
— Ясно, — остановил её Харитон, — Митрич, заливай всю.
Тот кивнул и пошёл на улицу.
— Я вам очень благодарна, Харитон, — поблагодарила его Лана, — скажите, сколько мне вам перевести.
— Заплатите Петру за нас, — попросил тот и, видя реакцию девушки, поспешил её успокоить: — не переживайте, мы много не наели, да и цены тут вполне демократичные.
— Да, хорошо, — кивнула Лана. — Пётр — это хозяин кафе?
— Да, — ответил Харитон.
Лана встала и подошла к прилавку. Пётр, похоже, совсем не удивился, что девушка решила заплатить за всю компанию гонщиков. На просьбу Ланы он, как обычно, молча набрал сумму на терминале и пододвинул его к ней.
Пока Лана расплачивалась, вся компания уже высыпала на улицу к своим автомобилям. Лана последовала за ними. Воздух неприятно холодил, но робкие первые лучи рассветного солнца уже немного его согревали. Машины стояли на любой вкус и цвет. Яркие, с кучей подсветки по всему кузову, старые квадратные, как кирпичи, с огромными капотами и современные, небольшие, как мыльницы. Видно, что многие из них серьёзно переделаны. У кого-то из капота торчали изогнутые, блестящие хромом трубы, у других колёса выступали по бокам из кузова чуть ли не на всю ширину покрышки.
Митрич стоял у её скромной «Опель Астры», которая выглядела белым кроликом среди стаи волков, и уже заливал бензин из канистры ей в бензобак. Подошёл Харитон.
— Знаете, куда ехать? — спросил он.
— Да, — пожала плечами Лана на немного странный вопрос, — всё время прямо.
— Верно, — кивнул тот. — Мы поедем следом, так что если что — догоним, поможем. Удачи.
Харитон протянул руку. Лана несильно пожала её. Его рука оказалась сухой, как у старика, и неожиданно слишком холодной. «Возможно, это просто потому, что он долго держал в ней банку колы из холодильника» - подумала она.
— Спасибо, — ещё раз поблагодарила его Лана и пошла к своей машине.
Выехав с площадки перед кафе, девушка снова направилась по дороге в направлении Белого. Теории, как она могла прошлый раз вернуться к кафе, снова наполнили её голову. Она чувствовала себя уставшей и невыспавшейся. Могла не заметить и поехать не в ту сторону, потом развернуться и снова приехать к кафе. Странно, что она этого не помнила, но не более странно, чем то, что возможное искривление пространства вернуло её в точку отправления. Где-то впереди могло быть круговое движение, которое она не заметила, и поехала после него не туда. Но сейчас она решила ехать осторожно, смотреть вперёд и быть внимательной. В кафе она ощущала себя немного некомфортно рядом с той шумной компанией Харитона, но то, что они едут где-то сзади, действительно успокаивало.
Лампочка бензобака загорелась через двести пятьдесят километров. Ещё через пятьдесят машина заглохла. Лана накатом вырулила на обочину и встала. Её сотрясали рыдания. Ни до какого Белого она так и не доехала. Никакой Харитон её так и не догнал. Всё стало только хуже. Она одна, без связи, без машины, посреди леса, фактически неизвестно где.
Лана просидела в машине ещё час, в надежде, что банда гонщиков всё-таки проедет мимо. Но тщетно. Тогда она вышла и пошла дальше пешком. Дикая мысль посетила её. Если первый раз она ехала в этом же направлении и снова приехала к кафе, то, может, в этот раз она немного до него не доехала и сможет дойти пешком?
Начал накрапывать дождь, когда впереди сбоку от дороги она увидела опять ту самую разобранную бензоколонку и вагончик придорожного кафе. Она была спокойна. Слёзы тихо лились у неё из глаз, падая на асфальт вместе с дождём. «У меня амнезия или я просто сошла с ума. Шизофрения, может быть, и моя вторая личность управляет мной, когда я теряю рассудок. Это грустно».
На парковке перед кафе, под остатками навеса от бензоколонки, стояла одна машина. Чёрная с жёлтыми полосами. Рядом стоял Харитон.
— Что случилось? — спросил он, когда Лана подошла к нему.
— Я... я не знаю, — прошептала девушка. — Я не знаю.
— Ясно, — кивнул он, — а я тут задержался немного. А парни тебя не догнали? Где твоя машина?
— Нет, — покачала головой Лана, — она там, то есть нет... наверное, там... я не знаю.
Она показывала руками в обе стороны дороги, пытаясь сориентироваться, и снова заплакала.
— Ну, всё хорошо, — Харитон подошёл к ней и обнял за плечи. — Давай я тебя подвезу сам. Хорошо?
— Да, спасибо, — согласилась девушка, — мне надо в Белый. Хотя... бронь, наверное, уже сгорела... Я там планировала переночевать...
Она неизвестно зачем пыталась объяснить Харитону свои планы, но потом замолчала, поняв, что это всё уже не важно. Он открыл перед ней дверцу машины и помог сесть на низкое спортивное сиденье.
— У тебя не найдётся пары монеток? — спросил он.
— Что? — переспросила Лана.
— Пары монеток, — повторил он. — Хочу купить жвачку в автомате.
— Нет, — замотала головой девушка, — нету... хотя...
Она открыла свою сумочку и начала в ней рыться. На дне она увидела три жёлтые монетки, которые когда-то бросила туда, получив их в качестве сдачи. «Сколько лет назад это было?» Она взяла две и протянула Харитону. Он удалился в кафе и вскоре вернулся с красным шариком в руке.
— Там автомат с бабл-гам сбоку от стойки, — пояснил он, усаживаясь рядом на место водителя. — Не хочешь?
— Нет, — ответила Лана.
— Тогда пристегнись, — попросил он, закидывая наконец шарик в рот, — эта штука очень быстрая.
— Штука? — переспросила Лана, повышая голос, так как Харитон запустил двигатель и разговаривать стало сложнее.
— А что? — не понял он.
— Я думала, вы называете их малышками, ласточками, но «штука»... это как-то... вульгарно, — пояснила она.
Харитон промолчал в ответ и нажал на акселератор. Лану вдавило в кресло. Автомобиль оказался действительно мощный и быстрый.
Они ехали молча. Мимо мелькали деревья и высокие пучки придорожной травы. Временами Лана поглядывала на одометр. Километры быстро сменяли друг друга. Харитон не сбрасывал счётчик, но девушка запомнила значение, которое тот показывал, когда они выехали. Сейчас разница между тем значением и текущим приближалась к трёмстам. Обычно на этом этапе она возвращалась в кафе. Сложно поверить, но всего после двух раз она уже относилась к этому факту как к данности. Если долго ехать в одном направлении по дороге, то возвращаешься туда, откуда выехал. Кэролл бы одобрил.
— Когда мы приедем? — поинтересовалась она у Харитона.
Её интересовало, что он ответит. Это даже забавляло, так как она была уверена, что знает правильный ответ — никогда.
— Уже скоро, — однако ответил тот. — Как мост переедем, так и будет Белый. Вон он.
Лана посмотрела вперёд. Там действительно виднелась прогалина между деревьев с обоих сторон дороги. Вскоре она увидела ограждение по бокам и синюю табличку с названием — «р. Стикс».
— Странное название, — заметила она.
Лана не помнила, чтобы раньше проезжала по этому мосту. Может, у Харитона действительно получится доехать до посёлка. Как там в книге... «Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!»
— Что? — переспросил Харитон.
— Река, — пояснила Лана, — странное название. «Стикс».
— Да? Тебе так кажется? По-моему, название «Моча» гораздо страннее.
Машина стала ехать медленнее. Впереди над лесом разгоралось странное белое зарево. Оно выглядело как огромное облако, подсвеченное снизу. Лес по бокам дороги застилала такая же белёсая дымка. Лана вдруг что-то почувствовала. Этот свет. Ей захотелось найти его источник. Ей казалось, что там её ждёт что-то приятное. То, что она ждала всю жизнь.
Они остановились. Впереди не было видно ничего — ни дороги, ни леса, ни неба. Только белый свет.
— Тебя ведь не Харитон зовут? — спросила Лана.
— Ну почему, иногда и Харитон, — ответил тот. — Это имя проще, чем то, другое.
— Та река, две монетки, Пётр, — спокойно перечислила Лана. — Я ведь умерла?
— Зато теперь ты знаешь, что бывает после, — вместо ответа сказал Харон.
— А как же рай, ад, врата? — поинтересовалась девушка.
— Ну... не стоит воспринимать всё так буквально. Каждый попадает туда, куда хочет, — сказал он.
— А другие люди, там, в кафе?
— Я не знаю, — пожал плечами Харон. — Может, они тоже хотели нечто похожее, а может, не хотели ничего и просто попали туда, куда им суждено попасть.
— Звучит не слишком романтично, — заметила Лана. — А лодка?
— Лодка никуда не делась, — улыбнулся Харон, — но там скучно. Она была тут, река доходила до той деревушки — Заречье. Пётр держал там отличный трактир. Но потом как-то обмелело всё. Новые власти построили дорогу, мост, и вот...
— А что там? — Лана указала на белый свет.
— Я не знаю, — развёл он руками. — Мы не знаем. Афина считает, что там чистая энергия, из которой состоит вселенная. И вы становитесь её частью. А потом она используется, когда на свет появляются новые существа.
— Люди?
— Не только. Животные, растения, камни, — он махнул рукой в сторону леса.
— А вы?
— Мы, наверное, тоже. И вот такие места. Афина считает, что вы сами создаёте все эти локации. А мы просто в них существуем, как неигровые персонажи. Но что там — мы не знаем. Мы туда никогда не попадаем.
— Афина у вас самая мудрая? — поинтересовалась Лана.
— Нет, просто у неё на всё есть своё мнение, и она любит им со всеми делиться. Но тебе пора, — напомнил Харон, открывая свою дверь.
— Что я должна делать? — спросила она, когда они вышли из машины.
— Да ничего, просто иди на свет...
— И не оборачиваться?
— Да как хочешь. Можешь идти задом наперёд, — предложил он.
— Это не больно? Я не знаю, — передразнила она его.
— Я не знаю, — повторил он. — Но вряд ли. Ты же чувствуешь, ты знаешь, что там твоё место.
— Да, чувствую... — согласилась Лана.
Она вышла из машины и пошла, как сказал Харон, на свет. Дороги стало уже не видно, да её уже и не было. Она шла по свету. Обернувшись, она остановилась. Казалось, она сделала всего несколько шагов, но Харон и его машина находились уже так далеко. Он стоял и смотрел, как она уходит. Лана помахала ему рукой, и он помахал в ответ. Она увидела, что, даже не двигаясь, она всё равно перемещается. Всё дальше и дальше, пока всё вокруг не исчезло, и не исчезла она сама, превратившись во вселенское ничто.
