Акт веры

Во исполнение указа, данного Папой Римским – наместником бога на Земле – кардиналу Николаю Люциану Смиту, был передан папский перстень и грамота о возрождении дополнительного подразделения церкви «Святой инквизиции».

Дело было непростым. Епископ отдаленной церкви отошел от истоков веры и начал поклоняться языческим богам. Папа наотрез отказался давать отступнику статус «еретика» и велел применить к изменнику процедуры принятые для язычников – сжечь на костре. Ведь у еретика был шанс признать преступления и вернутся в лоно церкви. Папа желал жестокого отмщения. Глава Ватикана жаждал смерти!

Перед огромными вратами стояли два человека в легких доспехах. В руках они держали короткие мечи.

Несмотря на красную мантию и все регалии духовного сана, охранники не отворили огромные двери, напротив, они сделали шаг вперед и направили на него оружие.

– Убирайся!

– Пред вами кардинал Николай Люциан Смит. Проводите меня в кабинет к епископу! – Люциан протянул руку с надетым папским перстнем, дававшим абсолютную власть в церковном мире. По сути, в церковных рангах он сейчас был вторым человеком после папы, ну и третьим после бога.

Не выпуская оружия из рук, охранник поднес глаза к красному камню перстня и растерянно попятился.

– Ваше Преосвященство, простите нас.

Огромные створки храма распахнулись. Люциан прикрыл глаза. Со стороны могло показаться, что он читал молитву, прося прощение за грехи или воздавая хвалу богу за пути, приведшие его посетить это величественное сооружение. На самом деле он пытался взять себя в руки.

Открыв глаза, Николай прошел в полутьму божьего дома, служившего логовом зверя.

Он остановился перед изображением Иисуса, восседавшем на троне, задержал дыхание.

«Господь, дай мне силы. Я должен быть жестоким во имя сохранения разума в очаге безумия и ереси, поглотившей души, помоги мне, дай сил нести мой крест. Аминь.»

Смотритель храма вышел навстречу из полутьмы.

– Приветствую вас, Ваше Высокопреосвященство.

Николай сразу его узнал. В папских архивах были изображения этого человека.

Кардинал протянул руку – и мужчина, подчинившись ритуалу, склонился и поцеловал перстень.

– Так необычно видеть эту регалию на чужой руке, – притворно-льстиво произнес архиепископ.

Николай сжал губы и протянул ему бланк с папской печатью.

– Верховный инквизитор? Вы? Но… Но разве… разве… разве это подразделение не упразднили пару столетий назад?

– Евгений Спурий?

На лице епископа пролетела гамма эмоций, от смущения до страха, глаза бегали.

– Вы обвиняетесь в поклонении языческим богам! – голос эхом отразился от свода и, вернувшись, ударил по ушам.

Кардинал вздрогнул. Из полутьмы храма к нему вышли люди, в основном одетые в повседневные рясы священнослужителей, в руках они держали ножи. Тут была половина персонала церкви, как минимум.

Кардинал поднял глаза вверх. Иисус смотрел на него с фрески, глаза, словно живые, были полны скорби и в тоже время в них была сила. За ним стоял Господь.

– За мной Бог! – громко сказал кардинал и вероотступники замерли, прекратили сближение, словно испугавшись. – Я пришел по поручению Папы свершить правосудие во имя веры! Евгений Спурий, вы приговариваетесь к сожжению на костре!

– Глупо. Глупо было приходить сюда одному, – пробормотал отступник.

– Глупо считать, что я пришел просто так! Если я не выйду отсюда в течение часа, церковь возьмут штурмом. Вы все погибнете… И будете гореть в АДУ!

Николай повернулся к застывшим людям.

– Одумайтесь. Вы меняете жизнь вечную на поклонение языческим лжебогам и делаете это в доме Господнем! Ад никто не отменял.

– Да мы уже в аду! – сказал кто-то из тени.

– Бог пришел к нам, Ваше Высокопреосвященство! Он здесь. В этом храме, – тихо сказал епископ.

– Закрой свой поганый рот! Сегодня свершится правосудие.

Отступник примиряюще поднял руки.

– Хорошо, хорошо. Давайте договоримся. Я покажу вам Бо… того, кому я поклоняюсь, в свою очередь, клянусь, я сам лично взойду на костер, как бы дико это ни звучало. Пять минут. Договорились?

Кардинал не сильно рассчитывал выйти отсюда живым. По крайней мере он умрет мучеником. Слова еретика были призрачным шансом, вряд ли он выполнит обещание, однако на остальных он смог оказать влияние своей речью, и их умов коснется истина. С божьей помощью, возможно, удастся избежать кровопролития. Он должен попробовать.

Его привели к подземной келье. Отступник дернул рубильник. Кардинал крепко сжал зубы. Эти ублюдки перенесли церковный алтарь в подвал! Все стены были украшены распятиями и статуями святых. Богохульство!

На постаменте громоздилась гора тряпок. Евгений потянул за край и огромное покрывало сползло на пол.

Черный ворох зашевелился, в полутьме мелькнули искорки. Через мгновение до разума дошло – на алтаре взгромоздилось черное существо. Голова напоминала собачью, только жутко изуродованную. Однако это не раны или деформации, а врожденное. Их глаза встретились.

Николай попятился, пока не уперся спиной в стену, тело трясло словно в лихорадке, в жилах стыла кровь от ужаса.

Существо свесилось с края и протянуло к нему короткие, безобразные лапы. Черная слизь, покрывавшая все тело, от чего оно лоснилось в свете факелов, упала с края алтаря.

Человек почувствовал зов. Эти глаза монстра светились разумом и все понимали. Оно знало, зачем сюда пришел человек в красном. Волны страсти исходили из этих глаз. Некая неведомая сила выплескивалась из недр черепа монстра. ЕЁ можно было чувствовать всеми клетками тела.

Оно источало любовь. Сильную, безотчетную преданность и понимание. Оно понимало и любило его всем своим естеством. Словно тысячи человек в едином исступлении поклонения пали перед ним ниц.

Содрогаясь от сильных эмоций существа, кардинал сделал шаг и попал в объятия. Ощущение любви усилилось стократно. Его кожа источала мерзкий запах, оно было склизким, руки человека испачкались в липкой субстанции.

– Меня никто так сильно не любил. – прошептал кардинал. – Кто ты, если можешь любить так? Я враг твой и ты должен ненавидеть меня и бояться. Не делай этого, не надо…

Существо отстранило кардинала, придерживая за плечи. Тело Николая подрагивало, он застонал от сильных волн любви, накатывающих одна за другой. Словно удар цунами обрушился на беззащитного, смывая его в океан чистого, светлого чувства.

Люциан Смит склонил голову, он был не в силах принять столько эмоций. Помещение закружилось. Оно открыло пасть и оттолкнуло его.

Рядом стоял Евгений, в его руках зажат тряпичный сверток.

– Он тебя принял. Накорми бога. – язычник передал ему дитя.

Люциан бережно принял младенца, снял тряпки и на вытянутых руках поднес дар существу, отдающему всю свою безграничную любовь грешнику из плоти и крови.

Оно издало клекот одобрения и вгрызлось в невинного. Люциан прикрыл глаза ощущая каждой клеточкой его любовь. Тельце на его руках погибло не сразу, он чувствовал как оно вяло шевелится.

Когда с его рук пропал вес, кардинал упал на колени. Его руки по локоть покрыты кровью невинного и черной смолы.

Существо громко чавкало, доедая подношение. Евгений встал на колени рядом и прошептал:

– Ваше Преосвященство, что это такое? Демон ли это из преисподней или ангел с неба? Должны ли мы умертвить его или поклоняться?

Люциан Смит повернулся к епископу и прошептал:

– Его любовь, она безгранична. Он любит нас несмотря ни на что. Я пришел убить его, но оно любит меня сильней чем Господь, сильней чем жена или кто-либо еще. Не это ли наш господь? Сын божий любил нас всех и принял грехи наши, избавил грешных от боли черной души, неся свет.

Люциан повернул голову к Евгению и посмотрел в широко раскрытые глаза.

– Я грешен, ты грешен. Бог пришел к нам в обличии сатаны, но диавол не способен любить, он может притвориться, он может солгать, но это существо искренне и это — НАШ БОГ!

Евгений покачал головой, он плакал. Слезы не переставая катились по щекам.

– Но оно ест наших детей. Оно затмевает разум… Оно поражает сердце. Прошу вас убейте… убейте его…

Люциан схватил Николая за волосы и запрокинул голову.

– Как ты можешь идти против Господа, смерд! Возьми нож и убей. Проверим силу божью.

– Я не могу, каждый раз подходя к нему близко, я теряю над собой контроль. Оно использует магию, в прошлый раз я с наслаждением скормил ему своего сына. Я не могу поднять на него руку! Вы святой инквизитор, выполните долг. Мы сами не можем его убить… Умоляю!

Николай схватил отступника за волосы и низко поклонившись существу, вышел, волоча пыхтящего еретика за собой.

Служители церкви окружили его полукольцом. Кардинал осмотрел их бледные осунувшиеся лица.

– Силой и властью данной мне папой, я удостоверяю: то Существо и есть наш Бог! Епископ Евгений Спурий задумал убить бренное тело Господа – за это, я приговариваю его к сожжению на костре! Да свершится акт веры! Собирайте дрова. Бог любит вас!

После осуществления правосудия, кардинал передал гонцу папское кольцо и записку:

Я свершил правосудие, останусь провести скрупулезное расследование и восстановить веру в регионе.

Ваш, Николай Люциан Смит