Котик

Шум. Ничего необычного. Просто две студентки спорят. Повыше и пониже. Брюнетка и блондинка. В остальном чрезвычайно похожи. Так бывает у друзей, ни на день не обрывающих свою связь. Будто две сестры. Одеты почти в одно и то же. И говорят почти одинаково. Но не сегодня.

Сейчас вечер, занятия окончены. Подружки незамысловато решали: хотят ли они вернуться в общежитие на автобусе, как и остальные студенты, или срезать напрямик, через лесок, и успеть к Александру, который любезно позвал их «зайти на пиво». Разговор девушек освещал молодого человека как крайне неоднозначную личность.

— Да пошли, да че ты! — возмутилась Света, которой Александр очень нравился как человек веселый и приятный.

— Не хочу я по лесу ходить, — тихо сказала Лена, — мне страшно, не люблю я лес этот!

Лене Александр не нравился. Она запомнила его как человека скучного и противного.

— Да пошли! Мы к Сашке не успеем!

— Да знаю я твоего Сашку!

— Ну вот и пошли! Че тебе не нравится?

— Не хочу пить пиво вонючее!

— Ах, вот оно что?! Пошли вина возьмем! — заявила Света и решительно свернула с асфальта на проселочную дорогу.

— Ну, нет, не хочу, не хочу, — ответила Лена, но сделала то же самое.

Два тонких голоса долго рассекали осенний ветер, смущали молчаливые сосны своей грубой непринужденностью. Разговор продолжился в том же русле, но вскоре перетек с темы алкогольных напитков к промыванию костей Александра. Света подмечала его самые неожиданные достоинства. Лена же ставила их рядом с внушительными недостатками. Она заявила, что ее новый «парень» вообще не достоин никакого внимания. На этом спор был неожиданно оборван. Нет, у Светы было что ответить. Но она увидела странную тень между деревьями.

— Смотри, мальчик идет… — сказала света тихо и неуверенно.

— Сашку нашла? – уколола Лена.

— Да нет же, настоящий мальчик, смотри!

Лена пригляделась. И правда, между сосен семенил маленький мальчик с рюкзаком. Школьник. Он, видимо, шел им на встречу, свернул с колеи и сейчас углублялся в чащу. Подружки переглянулись. Они были на пол пути к общежитию.

— Куда это он? — спросила Лена.

— Это мы его напугали. Орали как две кобылы! — оглушительным шепотом протараторила Света.

— Да нет. Может он домой идет, в деревню?

— Нет тут никакой деревни.

— Может он грибы собирает? — все предлагала Лена.

Она Свету знала и уже поняла, к чему идет дело.

— Маленький! Он заблудится там! Сейчас вечер, темно скоро будет! Как выберется, маленький мальчик!

Света схватила подругу за руку.

— Ну пойдем, Леночка, миленькая, Ленусик, ну пойдем! Вдруг случится что-то! Пойдем, пожалуйста-пожалуйста, сейчас он убежит, не найдет никто потом, пожалуйста, пошли!

Лена замерла. Ее одинокий взгляд лег на дорогу, ведущую к панельным домам и электрическому свету. Взгляд человека, который уже не против выпить вонючего пива.

Смеркалось. Город зажег огни. Умело орудовал электричеством, сметая темноту подальше в чащу. Прямо туда, куда по тропике шел маленький мальчик. Н уже заподозрил неладное. Рюкзак беспокойно шевельнулся за спиной. Его кто-то преследовал. Пугливо обернулся, заметил два силуэта. Ускорился. Ускорились и преследователи. Чья-то рука схватила его за плечо. Сердце сжалось. Но напрасно, потому как вместо маньяка-похитителя рядом с ним появилась симпатичная белокурая девушка.

— Стой! — громко сказала она и замялась.

Мальчик уставился на Свету. Смешной. Щекастый. В заношенной спортивной куртке и белой шапке с помпоном. Достаточно взрослый, лет 10–12 на вид. Света ожидала иного.

С ними поравнялась Лена. Мальчик изучающе поглядел и на нее. После, чуть наклонился и посмотрел им за спины — вдруг еще кто-то идет.

— Привет, а меня Света зовут, — сказала белокурая.

— Привет, — тихо бросила Лена.

— Приятно познакомиться, — проговорил Н.

Он вскинул руку и поглядел на часы. Стрелки светились флуоресцентной краской. Развернулся и скорым шагом потопал дальше. Подруги переглянулись. Одна взмолилась. Вторая закатила глаза, но согласилась. Не прозвучало ни единого слова.

— А ты куда идешь? Домой? Ты где-то рядом живешь? В деревне? — спросила Света.

— Нет, конечно. Тут нет никой деревни, — твердо заявил мальчик.

Лена молча посмеялась над подружкой, но та раздраженно цыкнула с таким выражением лица, будто подбирала код к замку от сейфа.

— А куда ты идешь? — Света произнесла эту фразу таким голосом, каким обращаются к незнакомым годовалым детям.

— В лес, — заявил мальчик.

Разговор вновь оборвался. Лишь шаги разбавляли неловкую тишину. Мрак сгущался. Становилось холоднее.

Вдруг вмешалась Лена:

— А мы студентки. Мы шли из института домой и увидели тебя. Испугались, что ты заблудился, поэтому пришли.

Н обернулся к Лене.

— Ааа… Теперь понятно! — он повеселел в голосе, — Я не потерялся, я здесь часто гуляю.

— Уже поздно! — резко сказала Света.

— Да, — согласился Н.

— А куда ты идешь? — спросила Лена.

— Ну, надо сделать одно дело… — тихо проговорил мальчик.

Вдруг Лена поймала себя на мысли, что ей очень интересно. Чего нельзя сказать о Свете, которой правила одна тревога. Да, ситуация довольно жуткая. Этот лес. Узкая тропинка. Загадочный мальчик.

— Какое дело? — переспросила она.

— Ну, это, — Н стал говорить еще тише, а шаг ускорил.

Ускорилась и Лена, оставив подругу чуть позади.

— Какое дело может быть у пятиклашки ночью в лесу?

— Я в седьмом классе…

— Не важно! Отвечай давай! — Лена резко превратилась в строгую учительницу.

— Ну, мне нужно кое-что сделать. Я долго решался, но сейчас уже пора. Надо закончить… — едва слышно ответил Н.

Света шла молча. Никто не заметил, как у нее начали дрожать руки. Тревожные мысли заполняли ее голову. Напряжение искало выход. Вдруг она невпопад вскрикнула:

— Нет! Пойдем домой! Мы тебя проводим! Пойдем, пожалуйста, ну пойдем!

Ее резкий возглас испугал всех. Особенно — рюкзак. Тот зашевелился на спине Н и жалобно замяукал.

— Ой, у тебя котик! — тут же переключилась Света.

Мальчик вздрогнул, но опомнившись, тут же вернул прежний темп. Он неловко попытался успокоить зверька: «Тш-ш…тише». Но бесполезно. Мальчик вновь ускорил шаг и стал вырываться вперед.

— Ему, наверное, душно! Надо открыть!

Света торопливо потянулась к молнии. Вдруг ее руку твердо остановила мягкая рука Лены. Света стрельнула глазами. Лена обеспокоено подняла брови, мол: «Смотри!». И Света посмотрела. Между спиной и рюкзаком мальчика поблескивала саперная лопатка. Предмет в высшей степени подозрительный нагло задирал куртку мальчика.

Девушки вновь переглянулись. Света поняла, что до этого момента, все было довольно «приятно» и «спокойно». По-настоящему «жутко» стало только сейчас. Мальчик. Кошка. Лопата. Лес.

Н остановился. Обернулся к своим преследовательницам. Те замерли. Солнце уже скрылось за горизонтом. Яркая полная луна поднималась над соснами. В полумраке были отчетливо видны лишь белое лицо и руки семиклассника. Он склонил голову и потер шею.

— Вам лучше не идти дальше… — многозначительно сказал он.

— Почему? — спросила Лена.

— Ну… у вас эти… — он показал рукой на их ноги.

Подруги осторожно опустили взгляд. Как и все приличные студентки, они были обуты в моднейшие туфли на высочайшей шпильке. Девушки выдохнули.

— Ай, да что ты! Все хорошо! — Света даже вспомнила о своей непринужденности.

Мальчик свернул с тропинки.

— Осторожно — ветки, — будто пригласил он.

Подружки медлили. Света взяла Ленину руку обеими своими.

— Я ничего не понимаю, — жалобно прошептала она.

Это было предложением все бросить и пойти домой.

— Я тоже, — сказала Лена.

Из Лениных уст звучало уже противоположное. Страх и тревогу можно разрешить, лишь свернув с тропинки. Света поняла. Набравшись смелости подруги вошли в чащу.

Шпильки глубоко входили в мягкую землю, но это совсем не мешало. Наоборот, сосредоточенные шаги отвлекали от ситуации. Помогали продвигаться вперед, не смотря на страх. Девушки больше не старались завести разговор. Просто наблюдали за тем, куда идет их проводник.

Неожиданно, они вышли на поляну. Луна светила так ярко, что казалось, кто-то нарочно включил свет. Н поглядел на землю, мысленно разметил ее. Сел на колени, снял рюкзак и расстегнул молнию. Из него показался кот. Большой. Черный как уголь. Зверь стал озираться и обнюхивать низкую траву.

— Котик... — тихо заметила Света, медленно протянула ему свою ладонь.

Кот осторожно обнюхал и ее.

— Пожалуйста, не трогайте моего кота, — попросил Н.

Света убрала руку. Кот вернулся к хозяину, потерся об него, присел рядом. Н достал из кармана целлофановую маечку, взял лопатку и начал копать, засыпая землю в пакет.

— Мама попросила набрать земли для цветов, — сказал он.

Света вдруг рассмеялась. Ее сердце облегчилось. Будто пугающий стук в дверь обернулся поздравляющими друзьями.

— И все? Ты просто за землей пошел, для мамочки? Ой, а я так испугалась. Что же ты сразу не сказал!

— Да, — сурово заметила Лена, — Почему ты сразу не сказал?

— Ну, не хотел беспокоить… — тихо ответил мальчик.

— Ой, ну ничего страшного! — в полный голос сказала Света, и украдкой подозвала к себе котика. Тот бесшумно скользнул к ней, приняв ласку женских ручек.

В отличие от подружки, Лена не ослабляла бдительности. Она внимательно наблюдала за школьником.

Н сосредоточенно работал. Наполнил пакет землей, отложил лопатку, завязал его, уложил в рюкзак. После чего снова взял лопату в руки и продолжил копать. Ямка быстро обрела ровные прямоугольные очертания.

«Вот оно» — подумала Лена. Она повернулась к Свете, шепнуть ей, но поздно. Света стояла и смотрела на свои дрожащие руки. Отчетливо пахло чем-то неприятным. Порченым. Будто скис борщ. Будто протухли мясные котлеты. А у Светиных ног вился черный кот. Со странным присвистом он громко мурлыкал.

— Васька, кыс-кыс-кыс! — резко прошептал Н, и кот во мгновенье оказался рядом.

Лена посмотрела в лицо мальчику. Их взгляды встретились.

— Что это? — спросила она.

Нет, скорее потребовала. Н потупил взгляд.

— Мой кот заболел недавно, — сказал он.

— Он что, заразный? Говори! Воняет чем-то! Это из-за него!

Мальчик медлил с ответом.

— Вася заболел и умер.

— Что ты такое говоришь?

В руках у Н появился большой железный фонарик. Щелчок. Света вскрикнула. Луч выхватил у темноты все то, что видеть не хотелось. Белые глаза, заплывшие кровью. Редкую шерсть и обширные плеши. Тонкую кожу, которая обтягивала выступающие кости и с трудом удерживала вываливающиеся потроха. Там, где она была, конечно. «Котик» совершенно точно не был жив. Не будь фонарика, они бы даже не поняли этого. Темнота берегла девушек от его истинного облика.

— Он уже старый. Папа завел его, когда они с мамой еще даже не поженились, — произнес Н дрожащим голосом, — Надо было сразу так сделать.

Мальчик погладил питомца по голове. Тот же сладко замурлыкал.

Света всхлипнула. Крупные слезы побежали по ее щекам.

— Но тебе не обязательно это делать… — тихо проговорила она, — Не нужно!

Света прижала кулачки к горячей груди.

— Он ведь такой хороший... любит тебя. Оставь его. Он ведь совсем-совсем живой!

Лена была поражена. Света, такая глупая и поверхностная, удивила ее сильнее пугающей природы кота.

Вдруг всхлипнул уже Н. Он помотал головой. Его лицо исказилось, он пытался сдержать слезы.

— Нет, не надо так говорить…

Из глубокого кармана появился кусок белой простыни. Н расправил его и положил на землю.

— Лечь, — произнес он.

Палец указал коту его новое место и тот подчинился. Прилег, подобрав лапки. Мальчик наклонился и сказал:

— Теперь спи.

Кот тотчас прекратил мурлыкать. Голова его безжизненно упала на простыню. Ни единого движения.

Громко, навзрыд заплакала Света. Как будто кто-то дал отмашку «можно». Страх окончательно уступил место грусти, намного более тяжелой, чем мелочная тревога. Лена прижала подругу к себе и тоже заплакала, только тихо. Мальчик обернул кота простыней, положил в яму, и быстро забросал землей.

Скоро девушки успокоились и пошли провожать мальчика до дома. Оказалось, он живет, совсем недалеко от студенческого общежития.

По возвращению, изнеможенная Света крепко уснула. Лена же не смогла. Этой ночью она долго думала о том, что с ними произошло.