Повар и инопланетяне

На кухне все работало, как часы. Каждый был на своём месте и выполнял вверенную ему работу. Пока один из официантов не сказал, что в ресторан пришел известный кулинарный критик. Слаженность механизма нарушилась, повара засуетились, стали делать ошибки, торопиться и паниковать.

- Стоп! - шеф с такой силой приложился рукой об металлический стол, что звон еще долго стоял в ушах у его подчинённых. - Что за паника? Это такой же посетитель, как и все прочие! Мы обслужим его также, как и каждого нашего гостя! Не хуже и не лучше! За работу!

Еще какое-то время шеф ходил между поваров и раздавал подзатыльники и шлепая по рукам, чтобы настроить всех на нужный лад.

- Шеф, вас зовут в зал, - официант озвучил это, схватил готовое блюдо и унёсся в зал, чтобы не попасть под горячую руку.

- Будут еще меня отвлекать, - бубня себе под нос, шеф скинул фартук и вышел в зал.

Там его ожидал владелец ресторан, который сидел за столиком с каким-то напыщенным усатым мужчиной, стреляющим глазами из-под таких же густых, как и усы, бровей.

- Вы знаете, что я не люблю, когда меня отрывают от работы, - сходу начал возмущаться шеф.

- Да, Степан, но случай исключительный, - ответил владелец, улыбаясь. - Познакомьтесь, это генерал Лоусон.

Степан пожал руку усатому генералу.

- Должен сказать, готовите вы отменно, кхм, - вояка подправил усы. - Ситуация крайне острая и требует моего прямого вмешательства, кхм. Что вы знаете о контакте с внеземной расой?

- Вы меня допрашивать пришли? Если так, то прощу простить, но на это у меня нет времени, - шеф-повар было развернулся, но владелец ресторана подскочил, силой усадил того на стул и ответил за него.

- Вы про тот, что впервые случился одиннадцать лет назад? С расой Стрельцов?

- Именно. Как вы знаете, всё наше общение происходило путём лазерной связи, кхм. Как более развитые, они поделились с нами некоторыми технологиями, которые мы успешно внедрили и используем. Многие, кстати, пригодились и в ваше области, кхм, - генерал указал пальцем на Степана. - Такие, как клонирование и ускоренное генное вмешательство.

- Чтоб вы знали, - оскорблено вскинул голову шеф. - Моя кухня использует только натуральные продукты! Без вашего этого УГВ и клонов.

- Тем не менее, кхм. Недавно мы получили от них сообщение о том, - генерал наклонился к столику и зашептал. - Но это совершенно секретно, не вздумайте проболтаться. Они собираются с визитом на Землю и попросили нас провести гастро-фестиваль.

- Чего? - разом разинули рты владелец и шеф-повар.

- Мы сами были чрезвычайно удивлены этим, кхм. Наши учёные-лингвисты до сих пор перепроверяют полученное сообщения, пытаясь найти ошибку в расшифровке, а мои коллеги по всему миру уже готовятся к полномасштабному вторжению, расценив это сообщение, как «мы идём, чтобы полакомиться вами, людишки», кхм. Но я, решил также рассмотреть и вариант с простым приготовлением блюд, кхм.

- То есть вы хотите, чтобы я готовил для инопланетян?

- Именно так, кхм.

- Невозможно, - шеф встал.

- Степан, - владелец тоже вскочил.

- Но это абсурд, Стив! Как я буду готовить для тех, о ком ничего не знаю? Чем они питаются, как выглядят? Миллион параметров, которые нужно учесть!

- Вы обладаете такой информацией? - Стив умоляюще посмотрел на генерала.

- Кхм. Мы можем попробовать все это запросить у них самих. Не факт, конечно, что они ответят.

- Составим список вопросов, - владелец махнул рукой шеф-повару. - Иди на кухню, поговорим после смены. А вам, генерал, огромное спасибо за визит и за предоставленное доверие. Я свяжусь с вами завтра утром и дам чёткий ответ.

- В таком случае, кхм. Разрешите откланяться.

- О чем ты думаешь, отказываясь от такого предложения!? - владелец и шеф сидели одни в зале закрытого ресторана. Свет отбрасывала лишь лампа на их столе. - Ты представляешь какая это будет реклама для ресторана, для тебя? Таких высот ни один шеф не добивался, а после тебя и не добьётся! Впервые накормить другую разумную цивилизацию, это ж надо!

- А теперь подумай вот о чем. Что, если они не едят привычную нам пищу и их это просто убьёт? Ты готов отвечать за то, что развяжешь войну с инопланетянами из-за этого? Что им нравится, что не нравится, как они воспринимают вкусы, запахи, цвета? Не оскорбит ли их приготовленное мясо или наоборот растения? Я должен учитывать всё это, прежде чем приступлю.

- Давай, - владелец достал свой инфопланшет и стилус. - Запишем все вопросы и направим генералу.

- Я рад, что вы согласились, Степан, кхм, - усы генерала аж шевелились от радости. - Должен сказать, мою идею поддержали немногие, но я за вас поручился.

Степан не хотел признаваться даже самому себе, но идея его захватила, и он был готов рискнуть всем ради успеха. В конце концов, если Армагеддону суждено случиться, не всё ли равно, из-за чего он произойдёт?

- Вы получили наш список вопросов?

- Конечно, кхм. И уже направили их к нашим, кхм, собратьям по разуму, кхм.

- У меня есть ряд требований, которые также необходимо выполнить, прежде чем я начну.

- Мы готовы удовлетворить любое ваше требование, в разумных, кхм, пределах.

- Прекрасно. Перво-наперво - команда, я сам соберу нужных мне людей и буду работать с ними. Второе - ингредиенты и оборудование, вам нужно будет достать их несмотря ни на что, потребуется даже доступ к телепорту. Третье - вы не будете задавать вопросов и предъявлять какие-либо обвинения, если во время моей деятельности вам что-то покажется незаконным.

- Кхм, - генерал колебался недолго. - Согласен.

Они пожали руки.

* * *

Степан отошёл от генерала и владельца ресторана, разглядывая военный пустой ангар, которому предстояло стать его полем деятельности, а возможно, и полем битвы за Землю.

Генерал наклонился к владельцу.

- Он же не про человечину говорил? - тихо, чтобы не услышал шеф-повар, прошептал он.

- Скорее нет, чем да, - так же шёпотом ответил Стив. - Но я привык ждать от него неожиданностей.

- Если инопланетянам придутся по вкусу свежеприготовленные люди, кхм, то вторжения не избежать.

- Тут-то вы и вступаете в дело, верно?

Владелец похлопал генерала по плечу и подошёл к Степану.

- Надеюсь, в минуту своей наивысшей славы ты не забудешь того, кто приютил тебя, когда все отказались?

- Я не забываю тех, кто протянул мне руку помощи.

- Чудно, если что, я всегда на связи.

- Угу, - но шеф уже на смотрел на собеседника, продолжая визуализировать свою идеальную кухню.

- Холодильники, я подробно указал, какие параметры мне нужны, не смотрите на марку, нужны те, что соответствуют и будут тут быстрее всего. Шкаф шоковой заморозки чтобы был обязательно! - Степан раздавал указания огромному количеству бегающих рабочих, закупщиков, настройщиков и строителей. - Плиты и газовые, и электрические, рисоварка, котлы две штуки, разместим их здесь. По мелочи я расписал, если будут вопросы, задавайте ему, - Степан ткнул пальцем в своего су-шефа, который контролировал расположение оборудования, которое уже привезли.

- Шеф, кофе машина и соковыжималки?

- Пусть будут, если мы их не возьмём, то они точно понадобятся.

- Принял.

- Ты, - Степан схватил за руку одного из пробегавших мимо закупщиков. - Найдите и приведите мне сюда самого лучшего сомелье. Я хочу пообщаться с ним перед тем, как начать тренировать команду и составлять меню.

- Лёлик, я к генералу, сегодня пробежимся по команде, буду сообщать тебе, что добавить к списку по требованию новых ребят.

- Да, шеф!

- А вы что уселись? - гаркнул шеф на стайку рабочих, сгрудившихся возле планшета, по которому шли новости.

- Про инопланетян передают новости.

Если бы было что-то важное, генерал давно бы уже сказал, подумал про себя шеф, но все же остановился послушать новости.

«По последним данным, полученным нашими учёными по прямой передаче от гостей. Мы выяснили, что они общаются посредством телепатической связи, что, предположительно, существенно облегчит контакт. Также стало известно, что они пересмотрели график и прибудут на Землю на месяц раньше, чем ожидалось.»

- Месяц, - в ужасе выдохнул Степан и бегом бросился к взлетно-посадочной полосе, где его ждал реактивный самолёт с генералом.

- Почему вы не предупредили, что сроки сдвигаются? - грозно бросил шеф усатому вояке, усаживаясь в кресло напротив него. - Почему я узнаю это из новостей?

- Да потому что, кхм, это дезинформация. Мы вбрасываем ее журналюгам, чтобы им было о чём заявить и не копать глубже, кхм.

- Насчёт телепатии тоже?

- Нет, кхм, телепатия - это правда. Куда мы первым делом?

Набор команды был важнейшим этапом подготовки. Не каждый день к тебе приходят с новостью, что ты можешь осуществить все свои заветные мечты. Степан собирал свою команду мечты сотни раз. Он следил за другими поварами и кулинарами, общался с ними. Мечтая об идеальной команде, он старался подтягивать своих нынешних подчинённых под тот уровень, который был ему нужен. Несколько человек из основной команды он, как и своего су-шефа, оставил, но ему нужны были лучшие из лучших. Степан не был настолько самовлюблён, чтобы вообразить, что в одиночку сможет создать самый лучший ужин в истории человечества.

Он стоял посреди военного ангара, уже напоминавшего кухню лучших ресторанов. Кухня располагалась посреди огромного помещения, и ничто не мешало перемещению на ней поваров. Команда стояла перед ним. Луи - мастер классической французской кухни. Агнесса - весьма талантливая девушка, разбирающаяся в молекулярной кухне, но и с основами знакомая отлично. Александр - бывший учитель Степана. Киамото - шеф-повар одного из самых лучших японских ресторанов. Викор - старый мастер работы с настоящей печью. Пётр…

- Петя?! - Степан никак не ожидал видеть здесь своего бывшего ученика.

- Степан Романович, выслушайте меня…

- Я тебя сюда не звал. Как ты вообще узнал об этом и прошёл сюда?

- Это я его пригласил, - су-шеф Лёлик стоял, облокачиваясь на один из огромных разделочных столов.

- Лёлик, скажи ему! - молодой парень обиженно покосился на шефа.

- Не, Петь, я тебя только привёл, остальное сам, - развёл руками су-шеф.

- Мне с тобой говорить не о чем, - отрезал Степан. - Я научил тебя всему, что мог, а то, что у тебя на это свой взгляд уже не моя проблема. Все, теперь не мешай, тут работают серьёзные люди.

Парень поджал губы и упрямо процедил:

- Я не буду вам мешать, но не уйду, пока мы не поговорим с вами, как раньше.

И Пётр вышел из ангара. Степан тяжело вздохнул и обратился к поварам.

- Коллеги, не буду говорить о том, как важно то, чем мы займёмся, потому что я знаю, что вы, как и я целиком отдаёте себя работе каждый день. Для нас нет особенных гостей, для нас каждый гость особенный и качество блюд всегда стоит на первом месте. Я лишь скажу, что для меня будет честью работать с каждым из вас.

После этого были долгие обсуждения меню, техник приготовления, продуктов. Каждый внёс свою лепту, но негласным руководителем и лидером был Степан. Согласовав контрольные блюда, которые они будут готовить завтра, повара разошлись. Степан отправил заказ закупщикам генерала, сообщив, куда нужно будет отправить и попросил подготовить телепорт.

С изобретением таких вещей, как принтеры еды, ускоренное генное вмешательство, клонирование и многих других облик настоящего поварского дела сильно изменился. Зачем тратить силы и нервы, если каждый, у кого дома стоит фуд-принтер мог стать мишленовским шеф-поваром? Да и «мишлен» уже ничего ни для кого не значил. Повара-классики стали мельчать и вскоре превратились в что-то навроде музейных диковинок, а лучшие рестораны – в аттракционы.

Прежде чем уйти, Степан прошёлся по чистой, готовой кухне, предвкушая, как завтра будет готовить бок о бок с одними из лучших мастеров своего дела, которых он знал.

Пётр сидел на улице прямо на газоне напротив ангара. Степан усмехнулся - он был не удивлен упрямству пацана, ведь сам когда-то был таким же. Он молча подошёл к нерадивому ученику и сел рядом.

- Ты пришел доказывать мне свою правоту? - мягко начал шеф.

- Я пришел помочь.

- А кто сказал, что мне требуется помощь? Думаешь, я без тебя не справлюсь?

- Да нет конечно, шеф, справитесь, но я доложен вписать свое имя в историю. И хочу, чтобы оно было рядом с вашим. Вы же мне как отец. Из грязи меня вытянули и человеком сделали.

Степан вздохнул. Это была правда. У него есть родной сын, который не захотел идти по стопам отца и ушёл на дно. В буквальном смысле - он возглавлял группу ученых, исследующих китов и кашалотов, с которыми человечество научилось общаться, и уже больше десяти лет жил и работал на подводной базе в Тихом океане. А Петька был тем, кто смотрел ему в рот и всему хотел научиться. Хотел перенять поварское дело. Но, как это бывает с сыновьями, часто перечил «отцу» и имел свой взгляд на современную кухню, не чураясь использовать новомодные технологии, в которых Степан не видел души.

- Ты помнишь на чем разошлись? - спросил шеф.

- Да, Степан Романович, - обречённо кивнул молодой повар.

- Моя кухня, мой проект, мои правила. Я не потерплю самодеятельности, даже во имя спасения человечества.

- Шеф, я не подведу.

Пётр встал и протянул руку своему учителю.

До момента «икс» оставалось 5 часов. Все ходы были отработаны, блюда выбраны, каждый был на своём месте.

- Луи, после заготовок на десерты. Агнесса, холодный цех на тебе. Киамото, рыбные блюда, обрати внимание на уху, в прошлый раз недодержали. Александр Львович, общий контроль, помогайте, где потребуется, на раздаче я буду, но вы на подхвате. Викор, печь полностью под вашим контролем, постараемся сильно не нагружать. Пётр. - Степан сделал паузу и гордо кивнул. - Блюдо дня сервируешь со мной.

Работа закипела, главные повара методично, каждый в своём стиле, делали свою работу. Между ними бегали помощники, выполняя поручения.

Степан периодически отвлекался, просматривая сообщения от генерала.

«Корабль гостей прошёл орбиту Марса. Корабль гостей входит в атмосферу Земли. Приземлились. Встреча делегаций.»

Шеф-повар просил сообщать о любой мало-мальски важной для него информации. Те вопросы касательно вкусовых предпочтений и физиологии инопланетян, которые интересовали его, остались без ответа. Поэтому пришлось работать вслепую.

«Похожи на слизней. Разноцветные, переливаются. На вопросы о еде смеются и просят их удивить.»

Ну что ж, они сделают все, что могут. Степан был уверен в правильно подобранных блюдах. Если от этого не зависит судьба всего человечества, они справятся. На всякий случай Степан задал вопрос о судьбе человечества генералу.

«Не могу ответить.»

Замечательно. Работы было еще много, поэтому Степан погрузился в нее.

- Степан Романович, - по голосу су-шефа Степан понял, что у них проблема, и проблема большая. – На фирменный десерт не хватает ягод.

- Как? Закупали же впрок, куда всё делось?

- Там пару коробок на приемке забраковали, остальное не знаю.

- Лёлик, эта клубника была последней партией!

Сердце шефа забилось зашлось в безумной скачке, а ведь ему уже не тридцать, может и не выдержать.

- Запрос на клубнику на ферму! – крикнул он стоявшим поодаль закупщикам. – Телепортом! Лёлик, смотри вариант замены, быстро!

- Может, откажемся от десерта? – предложила Агнесса.

- Мы меню разрабатывали не для того, чтобы потом отказываться от чего-то! – крикунл на нее Степан. – Одно блюдо дополняет другое! И мне плевать, даже если эти слизни не будут есть ничего из это приготовленного, я сделаю свою работу!

- Шеф, есть предложение, - подбежал Пётр и замолчал.

- Ну, говори!

- Фуд-принт…

Петя не договорил, поскольку шеф кинул в него половником и молодому повару пришлось уворачиваться.

- Ты опять?! Вон с кухни!

- Внимание! – крик генерала заставил всех замолчать и обернуться к нему. – Гости прибыли, можно накрывать на стол, кхм. Все готово?

Степан схватился за грудь и прислонился к столу. Лёлик подбежал к шефу, поддержал за руку.

- Шеф, присядьте, давайте переведем дух, - он под руку повел его в сторону от кухни и усадил на стул. Повернулся к другим поварам. – Продолжаем, подача, как планировали, Александр Львович, на раздачу.

Работа вновь закипела и слаженный механизм, даже лишившись главного винтика, продолжил работу. Подбежал Пётр.

- Давно это у него? – спросил он Лёлика.

- Как ты ушел, он очень долго в депрессии был, а потом спустя месяц или другой начались приступы. Ничего серьезного, но нервничать ему бы поменьше.

- Я вообще-то тут и еще не умер, - сердито буркнул Степан. – Возомнили о себе, ишь вы! Лёлик, готовь десерты.

- Без клубники?

- Пока сделай, а там разберемся. А ты чего встал, работы нет? – махнул он на Петьку. Тот улыбнулся, видя, что шефу полегчало, и убежал на кухню.

Тем временем огромные двери ангара распахнулись и внутрь вошли люди – делегация из военных, ученых и представителей множества стран, и инопланетяне. Гости и впрямь походили на большущих слизней перламутровой переливающейся окраски. Когда они ползли, пульсируя, они были высотой до плеча среднего роста человека, но вот они доползли, выпрямились, как улитки, и стали возвышаться над всеми. Поводили «головами» в разные стороны и «заговорили».

Говорили они через переводчиков – выбранных ими же людей, которым они передавали свои телепатические сигналы.

- Мы приветствуем ваших мастеров наслаждений и готовы к трапезе.

- Интересное название для поваров, надо запомнить, - захихикал Лёлик и получил локтем в бок от шефа.

Главные повара взяли последние блюда и стали подходить к уже сервированному столу, оставляя тарелки на нем и выстраиваясь в шеренгу чуть поодаль. Последним должен был идти шеф с подачей своего фирменного десерта, украшенного клубникой. Вот только главного украшения не доставало.

Пётр, проходя мимо со своем блюдом, поставил возле шефа тарелку с клубникой и молча прошел дальше. Степан понимал откуда он ее взял и никак не мог пойти вразрез со своими принципами, но все же взял одну ягоду и надкусил. Ее вкус поразил его! Он отличался от того, что он выбрал для десерта изначально, но всё равно хорошо подходил.

Быстро закончив украшение, Степан отнес блюдо на стол и встал во главе шеренги.

- Как у тебя это получилось? – шепнул он Петьке.

- Фуд-принтеры уже не те, что раньше, шеф. Я поиграл с настройками и теперь могу более тонко настраивать вкус и текстуру продуктов. Я открываю своё дело и хотел бы заручиться вашей помощью и поддержкой. Хотел бы, - ком в горле мешал говорить. – Разделить с вами мой триумф.

Сердце шеф снова забилось, но на этот раз не от переживаний. От радости. От гордости за ученика. От осознания, что даже несмотря на свои принципы, иногда важнее и правильнее поддержать человека. Особенно того, кого считаешь почти что родным.

Инопланетяне тем временем начали дегустацию, но делали это весьма странным образом – через своих переводчиков. Люди, которые были с ними телепатическом контакте, подошли к столу и пробовали блюда один за другим. Слизни стали еще больше переливаться и пульсировать, явно испытывая какие-то эмоции.

Затем один из них, который находился ближе всех к шеренге поваров, подполз к ним чуть ближе и вытянулся, будто принюхиваясь.

- Извините, - один из переводчиков подошел к ним, изъявляя волю своего «клиента». – Я ощущаю чрезвычайно сильные эмоции. Могу ли я сконтактировать с вами?

- Со мной? – шеф недоверчиво посмотрел на генерала. Тот яростно закивал, давая понять, что выбора у того нет. – Конечно.

Степан ничего не ощутил, а вот слизень вдруг начал понемногу светиться изнутри теплым светом. Пульсация прекратилась, он целиком опустился на пол и свернулся калачиком. Другие инопланетяне подползли к нему и стали касаться его, перенимая свечение. Все это происходило в полной тишине.

Также не нарушая тишины, слизни разом развернулись и уползли из ангара. Человеческая делегация потянулась за ними, оставив поваров в недоумении.

* * *

Спустя двое суток, когда инопланетяне поднялись на свой корабль и вышли на орбиту Земли, генерал связался со Степаном.

- Что это было? – сразу спросил шеф.

- Оказалось, что они питаются эмоциями и чувствами, насколько я понял, кхм. И им очень понравилось то, что испытывали вы в тот момент.

- Значит, Армагеддон отменяется?

- Кхм, во всяком случае откладывается.

Они оба рассмеялись.

- Спасибо за всё, Степан. Мир не забудет того, что вы сделали.

- Пустяки, я испытал огромное удовольствие от данной авантюры. Приходите к нам в ресторан.

- Непременно, кхм.

Ну что ж, мир спасен, можно снова идти на свою любимую работу. А самое главное – воспринимать мир не через призму своих принципов, а прислушиваясь к другим мнениям и пробуя новое.