Жуки

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава первая

Новая реальность

‒ Подъем, подъем! Тревога! Срочный вылет! ‒ услышал Глен во сне.

Летчик боевой группы истребителей «Гром» в одну секунду слетел с кровати. Его боевые товарищи, натянув бежевые комбинезоны, уже выбегали из казармы.

‒ Что случилось? ‒ надевая летный комбинезон, спросил Глен.

‒ Боевой вылет! ‒ крикнул его друг Крис, пробегая мимо.

«Ничего себе, ‒ подумал Глен, ‒ сегодня же воскресенье», ‒ надел ботинки и выбежал из казармы.

На аэродроме царила паника, боевые истребители один за другим поднимались в небо и, не набрав высоты, падали, взрываясь под грузом собственных ракет. Нечто огромное в форме ограненного черного бриллианта занимало небо над аэродромом. Глен оцепенел: боевой аэродром, на котором он служил уже два года, пылал в огне. Командир эскадрильи полковник Шер, махая руками, подбежал к Глену.

‒ Капитан, почему не взлетаем?! ‒ громко спросил он.

Глен пустыми глазами посмотрел на командира, он не знал, что ему делать: все, чем он жил, было разрушено.

‒ Капитан! На взлет! ‒ скомандовал полковник, схватив Глена за воротник летной куртки.

В ту же секунду на аэродром рухнул истребитель Криса, бордовое пламя адским фейерверком поднялось вверх, осветив черный бриллиант. Горящий самолет его друга сразу привел Глена в чувство, он оторвал руки полковника от воротника летного комбинезона и сказал:

‒ Полковник! Надо спрятаться и подумать.

‒ О чем тут думать?! ‒ закричал полковник. ‒ Надо атаковать этих русских!

‒ Каких русских? ‒ ответил Глен и хуком с правой руки ударил командира.

Полковник пошатнулся, Глен подхватил его на руки и побежал в сторону казармы, где на случай бомбардировки был оборудован командный бункер. Положив командира на пол, Глен закрыл тяжелую бронированную дверь и подошел к мониторам видеонаблюдения. Экраны смотрели на него черной пустотой.

‒ Похоже, эти завоеватели вырубили нам все электричество, ‒ задумчиво произнес Глен, посмотрел на полковника, мирно лежащего на полу бункера, и хлопнул себя по лбу. ‒ Перископ, у нас же есть перископ полковника!

Командир эскадрильи раньше служил на подводной лодке, но был списан на берег по возрасту. Генералы пожалели старого полковника и назначили командиром эскадрильи. Неясным образом Шер раздобыл настоящий перископ и установил его в бункере. Конечно, летчики посмеивались над командиром, но полковник этого не замечал, по вечерам он тайно ходил в бункер и, поднимая перископ, вспоминал свои молодые годы.

Ни секунды не сомневаясь, Глен ударом ноги вышиб дверь в личный кабинет полковника. Ничего лишнего в комнате не было: солдатская кровать, аккуратно застеленная, небольшая тумбочка и, черный перископ, на котором золотыми буквами блестела надпись «Ягуар».

‒ Вот полковник, вот молодец, ‒ сказал Глен и поднял перископ.

Что он увидел, не поддавалось никакому описанию. Из гигантского черного корабля вылетали люди, одетые в красные комбинезоны, и строились на аэродроме, образуя пять квадратов. Глен увеличил приближение перископа: да, это были люди, никаких шлемов, скрывающих лицо, такой же нос, глаза, только кожа голубого цвета, а волосы (если это были волосы) торчали вверх, образуя над головой странные фигуры. Летчик не мог оторваться от перископа, ‒ такое кино не каждый день увидишь: никаких спускающих челноков, иноземные воины, как ангелы, просто снижались на горящий аэродром.

‒ Ну, что там? ‒ услышал Глен хриплый голос полковника за спиной.

Капитан оторвался от перископа и повернулся. Перед ним стоял его командир, держась за челюсть.

‒ Хорошо ты меня приложил, ‒ сказал полковник.

Глен, словно извиняясь, развел руки в стороны.

‒ Правильно, правильно, ‒ хрипло произнес полковник, похлопав Глена по плечу, ‒ сразу пришел в себя.

‒ Сами посмотрите, ‒ ответил Глен, отходя от перископа.

Прошло две минуты, Шер отошел от перископа и, усевшись на кровать, сказал:

‒ Я не понимаю. Они летают, как ангелы. На них что, не действует сила гравитации?

‒ Здесь есть какой-то секрет, ‒ задумчиво произнес Глен, присаживаясь рядом с командиром. ‒ На руке каждого воина прозрачный шар, к нему тянутся четыре трубочки, или провода, а внутри сферы находится голубой жук, причем живой.

‒ Жук? ‒ переспросил Шер, поднялся с кровати и вернулся к перископу. Через секунду он повернулся, подпрыгнув, как мальчишка, крикнул: ‒ Я понял! Все понял!

Глен с удивлением посмотрел на командира. Сухое загорелое лицо, крючковатый нос, длинные руки с выступающими венами… Наверно, подумал он, его командир мог бы с успехом сниматься в фильмах ужасов где-нибудь в Голливуде, а он, словно мальчишка, не может найти себе места посреди бетонного бункера. Шер заметил удивление, которое царило на лице Глена, он перестал заниматься левитацией, подошел к кровати и занял свое место рядом с капитаном.

‒ Все дело в Жуках, ‒ спокойно, сказал полковник, ‒ я думаю, именно они передвигают корабли и солдат.

‒ Надо брать «языка», ‒ утвердительно произнес Глен, ‒ только нужно офицера, скорее всего странные прически инопланетян указывают на различия в званиях.

Теперь полковник посмотрел на Глена с удивлением.

‒ Да, да, командир, ‒ ответил Глен на удивление полковника, ‒ это не русские, это настоящие инопланетяне.

Седой полковник встал с кровати и, заложив руки за спину, начал ходить по бункеру. Все, что он знал и умел, теперь можно было забыть. Наступила новая реальность, с которой надо было жить дальше.

Глава вторая

Синеголовые

Дождавшись темноты, Глен с полковником покрасили лица синей краской, чтобы походить на инопланетян, и, покинув свое убежище, поднялись наверх. Аэродром был пуст, не было никого: ни солдат со странными прическами, ни их корабля.

‒ И зачем мы красили лица? ‒ посмотрев на Глена, сказал полковник, затем улыбнулся и добавил: ‒ Хотя мой труд не пропал даром, ты ‒ вылитый захватчик!

До службы в армии тот занимался боксом, он любил носить короткие прически. И сейчас перед полковником стоял высокий накаченный парень с синим лицом и торчащими вверх белыми волосами. Глен даже немного обиделся:

‒ А вот вы не похожи! ‒ ответил он полковнику. ‒ Хотя бы фуражку сняли, сдается мне, она уже не актуальна.

Шер недовольно отмахнулся.

‒ Лучше посмотри на башню управления аэропортом, ‒ произнес он, приподняв козырек фуражки, ‒ в башне синий свет вместо желтого. Наверно, завоеватели оставили форпост, а сами полетели дальше.

‒ Вот это хорошо! ‒ потирая синие ладони, сказал Глен. ‒ Там мы и возьмем «языка».

Перебегая от одного разрушенного здания к другому, летчики добрались до башни. Охраны не было, они с полковником беспрепятственно поднялись наверх и остановились около открытой двери на командный пост аэропорта. За мониторами работающих компьютеров находились пять синеголовых, внимательно наблюдая за показаниями радаров. Один из солдат обернулся, Глен хотел выхватить пистолет, но что-то его остановило. Солдат вскочил с кресла и вытянулся по стойке смирно, другие синеголовые тоже повставали со своих мест, подняв синие носы в потолок.

‒ Они приняли тебя за некий высокий чин, ‒ прошептал полковник за спиной Глена, ‒ наверно, из-за прически.

Глен секунду подумал, посмотрел на головы солдат, выстриженные кругом, приблизился и сорвал с руки каждого солдата сферу с жуком. То, что случилось дальше, удивило и порадовало капитана. Солдаты все попадали на пол, а их прически, снизив высоту, образовали неряшливый вид.

‒ Ну, и дела! ‒ сказал полковник, склонился над одним из солдат и пощупал у него пульс.

‒ Дроиды? ‒ спросил Глен, рассматривая синих жуков, ползающих внутри прозрачных сфер.

‒ Они! ‒ утвердительно, произнес полковник. ‒ Похоже, мой друг, мы остались без «языка».

‒ Да и ляд с ними! ‒ выругался Глен, пытаясь ножом разрезать одну из сфер. ‒ У меня предчувствие, главный секрет в этих жуках.

Шер подошел к другу, который тщетно пытался разрезать тонкую оболочку, взял у него одну из сфер, покрутил в руках, затем, выдернув из компьютера провод, приложил к сфере. Тонкая пленка заискрилась и исчезла.

‒ Как ты догадался? ‒ изумленно спросил Глен.

‒ Они не любят электричество, ‒ ответил полковник. ‒ Первым делом, когда они прилетели, на нашей базе пропала все электроснабжение.

Тем временем синий жук, находясь на ладони полковника, вертел головой, смотря то на странного синего человека, на голове которого красовалась фуражка с блестящей кокардой в форме орла, то на Глена. Жук изучал особенности человеческой речи и, когда он разобрался, сказал:

‒ Не надо терять время, можно легко спросить у меня.

Глава третья

Повелитель Глен

Такого разворота событий летчики точно не ожидали, они замолчали. Не шевелясь, они смотрели на говорящего жука, похожего на земного майского жука, только синего.

‒ И чего тут удивляться? ‒ первым прервал молчаливую паузу синий жук. ‒ Я же не удивляюсь, что вы разговариваете.

‒ Да, да, ‒ согласился полковник, рука его слегка дрожала, он снял с головы фуражку и, держа ее двумя руками, усадил сверху синего жука.

‒ Вот и хорошо! ‒ сказал синий жук. ‒ Сейчас я постараюсь вам все объяснить. Когда-то во Вселенной, ‒ начал свой рассказ жук, ‒ существовала волшебная по красоте планета под названием Тан. На ней жили и живут до сих пор мои сородичи. По соседству с нами на этой же планете жило племя обычных людей. Мы их называли лимбы. Племя людей было очень лениво и вместо того, чтобы культивировать зерновые культуры, оно добывало себе в пищу то, что окажется доступным. Разве можно нас, синих жуков, сравнить с этими варварами? ‒ с гневными нотками в голосе возмутился жук, подняв вверх маленькие клешни. ‒ Мы силой своего мозга могли перемещать планеты, а эти лимбы, добыв огонь, стали попросту жарить нас на костре и есть.

‒ Да, непорядок, ‒ согласился Глен. ‒ Значит, я был прав, вся их сила зависит от вас?

‒ Капитан, вы абсолютно правы, ‒ согласился синий жук. ‒ Их корабли летают благодаря нашему коллективному разуму, передвижение солдат и оружие зависит только от нас, даже цвет кожи передали им мы!

‒ Но как же дроиды? ‒ спросил Глен, слегка притронувшись к синему панцирю жука.

Тот расправил крылья и, закатив глаза от удовольствия, сказал:

‒ Как хорошо, так надоело сидеть в этом прозрачном шаре.

‒ А что с дроидами? ‒ переспросил Глен.

Жук сложил крылья и продолжил свой рассказ:

‒ Дроидов создали мы, у нас на генетическом уровне заложен инстинкт самосохранения, а лимбы догадались об этом и медленно, целеустремленно стали ловить жуков и заключать их в шары смолы дерева Либо. Эта смола похожа на ваши мыльные пузыри, только намного прочнее. Жукам ничего не оставалось, как подчиниться этим грубым людям.

‒ Но как же вы с такой силой Космоса могли позволить неким лимбам поместить вас в шары? ‒ возмутился полковник.

‒ Вот в этой интеллектуальности наша беда, ‒ ответил жук. ‒ Пока наши вожди спорили, как выйти из этого положения, лимбы все замыкали и помещали жуков в шары. И уже жуки, которые находились в шарах, помогали лимбам, раскрывая им великие тайны Вселенной. Кончилось тем, что мы, синие жуки, оказались в плену племени лимбов, и теперь наш коллективный разум работает на них, не в силах бороться за свою свободу, подчиняясь законам самосохранения.

‒ Да, вроде я все понял, ‒ прикоснувшись рукой к затылку, сказал Глен. ‒ Но почему дроиды?

‒ Это правильный вопрос, ‒ согласился жук и, расправив крылья, взлетел, спикировав на его плечо, ‒ люди племени лимбов живут около трехсот лет, и один раз в двести лет у семейной пары рождается ребенок. Дети рождаются очень слабые, из десяти выживает только один ребенок. И поэтому лимбы с помощью нашего разума создали дроидов, из которых состоит вся их армия. Сам клан лимбов находится на корабле и, как ни странно, похож на вас.

‒ То есть? ‒ удивился капитан.

‒ Все очень просто, ‒ ответил жук, перелетев на плечо полковника, ‒ это необделенные мышцами синие люди с коротко стрижеными волосами, торчащими вверх, поэтому дроиды приняли вас за клан лимбов.

‒ Вот тебе и «язык», ‒ косясь на жука, удобно устроившегося у него на плече, сказал полковник.

Глен посмотрел на жука, потом на дроидов, и уверенно произнес:

‒ Мне все ясно, мы проникнем на главный корабль, конечно, при помощи жуков, и разберемся с этими лимбами.

‒ Да-да-да! ‒ воскликнул синий жук, расправляя крылья на плече полковника. ‒ Давайте освобождайте моих друзей. Мы вам поможем!

Глава четвертая

Казино «Рояль»

Освободив остальных жуков, полковник посадил себе на голову и накрыл фуражкой двух жуков. Остальные три жука спрятались в белых волосах Глена. Летчики уже хотели пойти к лестнице, которая ведет вниз, к выходу из башни, как раздался голос синего жука, сидящего в волосах Глена:

‒ Вы забыли? Теперь вы обладаете нашей силой, можете смело выходить в окно и лететь.

‒ В окно? ‒ почесав затылок, с недоверием произнес полковник.

Глен подошел к окну и, открыв его, залез на подоконник. Где-то внизу догорали истребители, освещая зловещим пламенем бетонные плиты аэродрома.

‒ Знаешь, мой друг, ‒ сказал Глен, обращаясь к жуку, ‒ я буду называть тебя Смарт. У нашего организма тоже заложено чувство самосохранения, и я не могу просто выйти в окно, мой мозг напоминает мне, что я разобьюсь.

Жук ничего не ответил, только ноги Глена оторвались от подоконника, и он, как воздушный шарик, завис в открытом окне. Глен не был трусом, но капелька пота, предательски скатившись по носу, полетела вниз. «Не волнуйтесь капитан, ‒ услышал Глен голос жука где-то внутри своей головы. ‒ Вы мысленно задайте вектор движения». Глен закрыл глаза и подумал: «Вперед». Через секунду он открыл глаза, его тело летело над так знакомым ему аэродромом.

«Вы как-нибудь корректируйте движение, капитан, направо, налево, ‒ снова услышал Глен голос жука в своей голове. ‒ А так мы улетим куда-нибудь в лес».

‒ Да-да, ‒ согласился Глен вслух, ‒ разворачиваемся и летим за полковником.

Когда Глен подлетел к башне, полковник Шер уже освоился. Он, как молоденький воробушек, летал над аэродромом.

‒ Полковник! У нас мало времени, ‒ сказал Глен, подлетев к другу, ‒ надо разыскать главный корабль пришельцев.

‒ Да, да, конечно, ‒ согласился раскрасневшийся полковник, ‒ куда лететь?

‒ Хотя я знаю! Мои мысли переплелись с мыслями жуков. Это так непривычно, но я точно знаю, нам надо лететь в Лас-Вегас.

‒ Ладно, полетели, ‒ согласился Глен. ‒ Только странно, что они забыли в Лас-Вегасе?

Два летчика, словно птицы, летели над знакомыми городами. Внизу не было никакого движения, машины и поезда не двигались, а людей на улицах не было.

‒ Куда они дели всех людей? ‒ спросил Глен, обращаясь к жуку.

Ответ Смарта не заставил себя ждать:

‒ Люди на кораблях. Их будут переделывать в дроидов.

‒ Это плохо, ‒ грустно произнес Глен, ‒ надо торопиться.

Где-то впереди разноцветными огнями показался Лас-Вегас. Когда летчики подлетели ближе, они не поверили своим глазам. Лас-Вегас, как и прежде, светился в отблесках рекламы, а над городом развлечений, словно гигантские черные мухи, висели сотни черных кораблей пришельцев.

‒ В чем дело? – спросил Глен. ‒ Почему они не тронули Лас-Вегас?

‒ Все очень просто, ‒ ответил Жук, ‒ клан Лимбо очень азартен, на нашей планете Тан они постоянно устраивают битвы дроидов, а вы, люди, придумали и построили целый город азарта. Скорее всего, клан сейчас развлекается.

‒ Как развлекается? ‒ с удивлением произнес Глен. ‒ А как же люди?

‒ А что люди? ‒ спокойно ответил Смарт. ‒ Люди играют в рулетку, и им все равно, кто бродит по улицам Лас-Вегаса.

‒ Так что, клан сейчас в городе? Нам не надо проникать на главный корабль? ‒ почесав голову, спросил Глен.

Жуки освоились в волосах капитана и расхаживали там, как у себя дома. Только вот Глену казалось, что его волосы живые, он периодически почесывал голову, проверяя все ли волосы на месте. Смарт ничего не ответил, но этого и не требовалось, Глен уже знал ответ на этот вопрос. Переглянувшись с полковником, летчики приземлились возле казино «Рояль». Все было как прежде, город кишел веселыми людьми, и абсолютно никого не заботило, что над городом висят большие черные корабли.

‒ Никогда не был в Лас-Вегасе, ‒ рассматривая красочную рекламу, сказал полковник.

‒ Да бог с ней, с рекламой, ‒ тихо произнес Глен, ‒ ты лучше посмотри, перед входом в казино стоят синеголовые вместе с обычной земной охраной.

‒ Да, ‒ согласился Шер, ‒ как они спелись!

Синеголовые охранники о чем-то оживленно разговаривали, но, заметив Глена с полковником, вытянулись в струнку, организовав из своих тел коридор.

‒ Ну, что, пойдем, поиграем! ‒ с улыбкой произнес Глен и двинулся вперед, полковник с «сухим» лицом последовал за своим другом. Дойдя до двери, услужливо открытой седым швейцаром, Глен спросил: ‒ Отец, а что у вас тут за маскарад?

Седой швейцар состроил на лице гримасу удивления, но ответил:

‒ Я не знаю. Вроде все как прежде, только очень много странных гостей.

Глен пристально посмотрел в глаза старика, по всей видимости, швейцар, не взирая на синее лицо Глена, все понял.

‒ Ладно, разберемся, ‒ подмигнув старику, произнес Глен и вошел в казино.

В казино царил мир азарта, и никому не было дела до новых гостей, синеголовые и люди развлекались по полной программе. Глен сразу обратил внимание на игровой стол с рулеткой, за которым сидели пять синеголовых с торчащими вверх белыми волосами. Он, ни секунды не сомневаясь, подошел к столу и присел на стул между двумя людьми с невеселыми лицами.

‒ Во! Еще один! ‒ грустно произнес мужчина в черном костюме, сидящий по правую руку от Глена. ‒ Эти пятеро синих «баклажанов» и так нас уже облапошили, а тут пришел еще один.

Полковник, стоявший за спиной Глена, склонился к другу и прошептал:

‒ Посмотри, как внимательно тебя рассматривают синеголовые.

Глен встретился глазами с каждым из пяти пришельцев и понял: синеголовые сканируют его мозг. Но жуки, сидевшие на голове Глена, сделали свое дело: они представили Глена как одного из сыновей главного правителя клана Лимбо, пропавшего в одном из звездных походов. Поняв, что лимбийцы приняли его за своего, Глен вслух спросил:

‒ На что играем?

Глен хорошо знал правила игры в рулетку, но на столе у игроков не было фишек.

‒ Играем в русскую рулетку, ‒ поведал Глену его сосед справа, ‒ я сдуру предложил, а ваши синеголовые друзья согласились.

‒ Где же тогда револьвер? ‒ с улыбкой спросил Глен.

‒ Никакого револьвера, ‒ прохрипел русский в черном костюме, ‒ синеголовые придумали новые правила: любой сидящий за столом выбирает себе соперника и ставит на кон свою жизнь или планету, затем крупье запускает шар, и, если вы угадаете цифру, вы выиграли.

‒ Но цифр очень много? ‒ спросил Глен, рассматривая крупье, молоденького парня, который квадратными глазами смотрел на все происходящее.

‒ Ничего не много, ‒ закуривая сигару, сказал русский. ‒ После каждого кона количество цифр сокращается вдвое.

Разговор Глена с русским прервал один из синеголовых. Белые волосы на его голове не просто торчали вверх, а сплетались во множество косичек.

‒ Принц Эр, может, поставите на кон одну из своих планет? ‒ оскалив синие зубы, спросил он.

«Значит, я принц, ‒ подумал Глен, ‒ это хорошо», ‒ и, обернувшись, посмотрел на полковника. Его друг и командир, облизав пересохшие губы, сказал:

‒ Полечу-ка я лучше в бар, выпью кофе. ‒ С этими словами Шер просто улетел в бар.

‒ Ставлю свою жизнь, против планеты Земля, ‒ провожая глазами полет друга, произнес Глен.

На какую-то секунду над игровым столом повисла тишина, даже русский в черном костюме перестал курить свою длинную кубинскую сигару, аккуратно положив ее в хрустальную пепельницу. Оппонент Глена, командующий войсками клана Лимбо повелитель Харт, от предвкушения такой игры выдвинул синюю челюсть вперед и сказал:

‒ Не боитесь проиграть, принц? Если вы проиграете, я без тени сомнения убью вас и ваших жуков, а все ваши планеты станут моими.

‒ Нет, не боюсь! ‒ сухо ответил Глен.

В ту же секунду где-то внутри он услышал голос Смарта: «Капитан, я заблокирую других жуков, чтобы Харт играл по-честному. Это все, что я могу для вас сделать».

«Спасибо, Смарт», ‒ подумал Глен и, посмотрев на крупье, сказал:

‒ Ну, что, юноша, начнем?

Крупье в красной жилетке запустил маленький блестящий шарик в рулетку. За пять минут игры количество цифр сократилось до десяти, никто не мог угадать нужную цифру. Повелитель Харт стал заметно нервничать, белые косички на его голове зашевелились.

«Все планеты принца, ‒ думал он, ‒ не стоят этой прекрасной планеты Земля, но самолично убить принца, «белую кровь»…» ‒ эта мысль подбадривала повелителя. Он уже давно хотел устроить переворот власти, сместив королевскую семью с трона, а тут такая возможность.

‒ Делаем ставки, ‒ каким-то поникшим голосом произнес крупье и опять запустил шарик судьбы в барабан рулетки. Блестящий шарик, подпрыгнув, остановился на цифре пять. ‒ Никто не выиграл, ‒ выдохнул юноша, ‒ сокращаем цифры, ‒ он достал из кармана красный фломастер и поделил игровое поле барабана на пять секторов, пронумеровав каждый сектор своей цифрой.

‒ Номер один, ‒ громко, произнес повелитель Харт.

В этот момент к игровому столу подошел полковник, фуражка съехала в сторону, и невооруженным глазом было видно, что полковник волнуется.

‒ На какую цифру от одного до пяти вы бы поставили? ‒ спросил Глен друга.

Шер закурил сигару, стукнул по плечу русского в черном костюме и крикнул:

‒ Конечно, тройка. Эту цифру русские давно просекли, она магическая.

Глен бросил косой взгляд на своего русского соседа.

‒ Он прав, ‒ качнув головой, согласился русский.

‒ Третий номер, ‒ спокойно произнес Глен и откинулся на спинку стула.

Крупье запустил шарик. Описав несколько кругов, блестящий шарик остановился в секторе под номером три. Белые косички на голове повелителя Харта перестали шевелиться.

‒ Опять вам везет, принц, ‒ оскалив синие зубы, сказал он.

‒ Я рисковал не меньше вашего, повелитель Харт, ‒ уважительно произнес Глен.

‒ Да, согласен, ‒ прохрипел Харт. ‒ Что вы хотите?

‒ Я хочу, ‒ спокойно сказал Глен, ‒ чтобы войска клана покинули Землю, освободив всех людей. Это теперь моя планета, и я не хочу делать из людей дроидов.

‒ Ваше право, ‒ криво улыбнувшись, согласился Харт, ‒ я никогда не понимал королевскую семью. ‒ Повелитель Харт зло посмотрел на полковника, резко встал и в сопровождении синеголовой охраны вышел из казино.

‒ Веселый маскарад! ‒ задумчиво произнес русский в черном костюме.

‒ Не то слово, ‒ согласился Глен.

Через несколько часов Глен в обнимку с полковником вышел из казино. Корабли пришельцев исчезли, как будто их никогда и не было. По улицам Лас-Вегаса нескончаемым потоком шли усталые, изможденные люди. Увидев Глена с полковником, они прятали лица, падая на колени.

‒ Чего это они? ‒ удивился полковник.

‒ Ничего удивительного, друг. Вы забыли, на кого мы похожи? ‒ ответил Глен.

‒ Так, может, пора отмыться от этой синей краски, ‒ икнув, сказал Шер.

‒ Да, пора, друг, ‒ согласился Глен. ‒ Но нас ждет путешествие на планету Тан. Жуки помогли нам, теперь наша очередь.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава пятая

Планета Жуков

Земля постепенно отстроилась после нашествия инопланетян. Люди, ставшие свидетелями нападения, состарились, только не Глен и полковник Шер. Под руководством жука Смарта земляне построили космический флот, и вот наступил торжественный час ‒ старт Звездной флотилии к планете Жуков. Полковник и командор заняли свои полетные кресла, они одни находились без прозрачных емкостей, наполненных водой. Все члены экипажа, одетые в специальные водяные скафандры, приготовились к прыжку во времени. Глену и полковнику не требовалось уменьшение гравитации: жуки, расположившиеся на их головах, все контролировали.

‒ Отсчет взлета! ‒ прозвучала команда с Земли. ‒ Три, два, один, ‒ и звездолет, похожий на земную кобру, дал старт, на долю секунды остановился на орбите Земли и превратился в белое облако, нырнув в коридор времени.

‒ Да-да! ‒ не скрывая своей радости, воскликнул седой адмирал Ник.

Многолетний труд сотен космических компаний состоялся, теперь оставалось ждать результатов экспедиции.

Глава шестая

Планета Тан

«Серебристая кобра», пронизав белым лучом безжизненное пространство чужой системы, вынырнула из голубой воронки гиперпрыжка и застыла, расправив радарный купол. В отблесках гигантской красно-зеленой планеты, мерцающей прямо перед кораблем землян, «кобра» была похожа на блестящую иголку, случайно оброненную хозяином. Но это была не иголка, а суперсовременный корабль, прилетевший сюда, в чужую планетарную систему, помочь своим новым друзьям.

Командор и полковник Шер, не вставая с полетных кресел, молча смотрели на гигантскую планету.

‒ Вас что-то смущает? ‒ спросил жук Смарт, раздвинув белые волосы Глена. ‒ Это моя родная планета.

‒ Да нет, ‒ задумчиво произнес командор, ‒ просто она гигантская!..

‒ Это точно, ‒ с любовью в голосе подтвердил Смарт, ‒ планета Тан в тысячи раз больше вашей Земли.

‒ Послушайте, дружище! ‒ полковник Шер оторвал взгляд от гигантской планеты и повернулся к маленькому жуку: ‒ Как же мы со своим маленьким кораблем сможем вам помочь?

‒ В пространстве размер не имеет значения, только сила разума, ‒ многозначительно ответил Смарт.

‒ Ладно, хватит философии, ‒ холодно сказал командор. ‒ Какой у нас план?

‒ Я не знаю! ‒ опять оглядев гигантскую планету, произнес Шер. ‒ По мне, лучше воевать.

‒ Нет, нет, никакой войны, ‒ возразил Смарт.

‒ Глен, вы же принц Эр, белая кровь. Мы коснемся поверхности прямо в королевском портале, и ваша задача ‒ взять власть в свои руки.

‒ Стать повелителем? ‒ удивился Глен.

‒ Именно, ‒ подтвердил Смарт, ‒ король Эрон очень стар и давно ослеп. Я без труда силой мысли представлю тебя как наследника трона, тем более вы как две капли воды похожи.

‒ Хорошо, ‒ согласился Глен, ‒ а что дальше?

Новоиспеченный принц поднялся с полетного кресла и, заложив руки за спину, подошел к бронированному стеклу каюты капитана.

‒ А дальше, уважаемый принц, вы должны принять квивол, закон по-нашему, об освобождении жуков и образовании Парламента, как у вас на Земле, ‒ ответил Смарт.

‒ Но это же революция, ‒ задумчиво сказал Шер. ‒ Харт никогда на это не пойдет.

‒ Не пойдет, ‒ согласился Смарт и, раскрыв синие крылья, перелетел на голову полковника.

Два жука, устроившиеся в редких волосах полковника, поклонились Смарту.

‒ Вы там что, организовали на моей голове Зал заседания малого Парламента?.. ‒ с улыбкой произнес полковник.

‒ Я оценил вашу шутку, ‒ важно ответил Смарт и продолжал: ‒ Харт, конечно, будет против, но он ничего не сможет поделать против королевского Указа. У него один выход ‒ как заслуженный полководец он может вызвать вас на поединок, это допускается нашим квиволом. И, если он победит, он убьет всех, кто поддерживает принца, и займет трон.

Командор повернулся, подошел к полковнику, на голове которого находился Смарт и, посмотрев в маленькие глаза синего жука, спросил:

‒ Значит, на кону моя жизнь?

‒ Да, Глен, ‒ поклонившись, ответил жук, ‒ но не только ваша, а жизнь всех землян и свобода жуков. Харт никогда не успокоится, это вопрос времени, он все равно постарается вас убить и захватить Землю.

Командор посмотрел на полковника, Шер одобрительно кивнул головой.

‒ Ладно, ‒ согласился Глен, ‒ у нас говорят «чему быть, того не миновать».

Командор вернулся в полетное кресло и, секунду подумав, произнес:

‒ Первый пилот Ли, вы все слышали?

Перед ним появилось изображение первого пилота.

‒ Да, командор, ‒ ответил Ли.

‒ Запросите разрешения на снижение в королевском портале, ‒ скомандовал Глен, ‒ сообщите, что на борту принц Эр, и не забудьте поднять щиты.

‒ Слушаюсь, ‒ отрапортовал Ли, голограмма заискрилась и исчезла.

Не прошло и минуты, как «Серебряная кобра» медленно двинулась к гигантской планете, еще через минуту вокруг корабля появились челноки сопровождения, похожие на черные бриллианты.

‒ Вот и почетный караул, ‒ с улыбкой произнес Глен, рассматривая столь уже знакомые корабли врага.

Отливающая серебром «кобра» в сопровождении шести черных скутеров медленно коснулась гигантского красного диска, расположившегося в километре от поверхности планеты. Он осмотрелся: никаких строений, только где-то внизу виднелись сине-зеленые горы, покрытые густой растительностью.

‒ А где же строения? ‒ с удивлением спросил командор.

‒ Вы все увидите, принц, ‒ ответил Смарт, ‒ берите с собой полковника, и следуем на выход.

‒ Постойте! Что, без охраны? ‒ возмутился Шер.

‒ Какая охрана, полковник?! Забыли, что вы дома? Охрана будет местная: ну, я. И, пожалуйста, называйте Глена принц Эр или Ваше квиволие, ‒ ответил Смарт.

Переборка шлюзового выхода отошла в сторону, и командор с полковником, вылетев из корабля, оказались на поверхности красного диска. Две шеренги синеголовых, выстроившись коридором, стали на колено, преклонив головы. В конце коридора стоял синеголовый в белом плаще, его белые волосы торчали прямо вверх, не образуя никаких форм.

‒ Я так понимаю, ‒ тихо сказал Глен, ‒ тот, в белом плаще, некий местный вельможа?

‒ Да, это начальник королевской охраны Клэр, ‒ ответил Смарт. ‒ Ведите себя спокойно, можете говорить на любом языке, это одна из привилегий королевской семьи. Вас поймут и с вами будут говорить на том же языке.

‒ Ясно, ‒ сказал командор и, пройдя с полковником по Почетному коридору, подошел к начальнику королевской охраны.

‒ Привет, Клэр! Как мой отец? ‒ несколько развязно спросил Глен.

Тот немного удивился, подняв синие брови вверх, но ответил на земном языке:

‒ Король ожидает вас, принц Эр.

Начальник королевской охраны поднял вверх левую руку, и в ту же секунду перед красным диском космодрома проявился замок, похожий на нагромождение разных фигур. Первое впечатление было обманчивым. Присмотревшись, Глен понял, что все фигуры связаны примерно как в шахматах: убери одну и потеряешь другую. Посередине этой головоломки возвышался гигантский треугольник черного цвета, именно к нему и направился начальник охраны Клэр, мягко ступая по синему лучу, который соединял Королевский город с космодромом. Подойдя к черной пирамиде, Клэр что-то набрал на красном браслете правой руки, и в ту же секунду пирамида перестроилась, образовав треугольный проход.

‒ Прошу, ‒ равнодушно произнес Клэр и поклонился.

Астронавты шли по черному коридору, тишина была идеальная. Эта черная безмолвная тишина давила на его сознание.

Командор не выдержал и сказал:

‒ Уважаемый Клэр, мы можем двигаться быстрее?

‒ Как пожелаете, Ваше квиволие, ‒ согласился Клэр, слегка приподняв тело над отполированной поверхностью коридора, и с ускорением полетел вперед.

Астронавты еле успевали за начальником стражи, они летели не думая. Хорошо, что жуки знали расположение тоннелей. Неожиданно коридоры закончились, и гости вылетели на самый верх пирамиды, где на треугольной платформе, покрытой зеленой травой, стоял красный трон. Его занимал синий сгорбленный старик, в руках державший призрачный жезл. Глен коснулся изумрудной травы и подошел к краю платформы, далеко внизу виднелся их серебристый корабль. Никакого защитного поля не было, просто он стоял на вершине пирамиды.

«Эр, это ты? ‒ пронеслось у Глена в голове. ‒ Ты жив?..»

Командор сразу вспомнил, зачем он здесь. Обернувшись, он подлетел к старцу и, преклонив перед ним колено, сказал:

‒ Да, это я, отец.

‒ Неужели я дожил до этого часа?.. ‒ тихо произнес старец и протянул Глену прозрачный жезл.

Глен не знал, как поступить, но замешательство длилось недолго. «Бери, бери, ‒ услышал он на уровне подсознания голос жука Смарта, ‒ это квивол власти».

Командор вытянул вперед правую руку и крепко сжал символ власти.

В ту же секунду рука старца ослабла, и он застыл на своем красном троне. Из седых волос старца выползли три синих жука и поползли по руке Глена к его голове.

«Что делать? ‒ мысленно спросил он. ‒ У меня на голове теперь будет зоопарк?»

«Терпите, командор, ‒ услышал Глен мысленный ответ Смарта, ‒ это самые умные жуки на планете, и не забывайте про Харта. Думаю, он скоро будет здесь».

«Ну, хорошо», ‒ согласился тот, поднимаясь на ноги.

Начальник охраны Клэр вопросительно посмотрел на Глена.

‒ Что? Что-то не так? ‒ спросил командор и новый король.

‒ Нет, все по квиволу, ‒ ответил Клэр, склонив голову, ‒ просто ваш отец обещал символ власти полководцу Харту.

‒ А этому полукровке! ‒ возмутился король. ‒ Так пусть он появится и попробует забрать у меня право на обладание им.

‒ Я уже здесь, ‒ услышал командор ледяной голос за спиной и обернулся, на другой стороне платформы стояли Харт и несколько воинов.

‒ О, ты еще не все проиграл? ‒ с иронией сказал король.

Харт ничего не ответил, подошел ближе к нему и, пронизывая нового повелителя синими глазами, произнес:

‒ Я вызываю вас, принц Эр, на бой за жезл власти.

‒ Хорошо, ‒ спокойно ответил король. ‒ Может, начнем прямо сейчас? Только бой будет без оружия и жуков.

‒ Согласен, ‒ прохрипел Харт, ‒ выбора у меня нет.

Король с полководцем Хартом отошли в центр платформы. Харт, недолго думая, схватил его обеими руками за горло и начал душить. На секунду Глен потерял самообладание, но тут же, собравшись, нанес полководцу удар в печень. Руки Харта ослабли, и он, опустившись на колени, упал на зеленую траву.

‒ Что? Так просто? ‒ удивился король, обернувшись.

‒ Осторожно! За спиной! ‒ воскликнул полковник.

Но было поздно, Харт выхватил у короля жезл власти и прыгнул с платформы вниз. Глен прекрасно знал, что без жуков он не обладает силой левитации, но без тени сомнения последовал за Хартом. Сложив руки, командор стрелой догнал полководца и, опустившись ему на спину, выхватил жезл. Затем король оттолкнул от себя хрипящего от ненависти полководца и, расставив руки в стороны, посмотрел вниз. Странно, он больше не падал, а наоборот, неведомые силы тянули его и Харта вверх. Король поднял голову, на краю изумрудной платформы находились жуки, подняв маленькие синие клешни вверх.

«Серебряная кобра» приготовилась к отлету, король и полковник стояли около своего необычного корабля в окружении повсюду летающих жуков. Глен повертел в руке призрачный жезл и протянул его Клэру.

‒ Вручаю вам квивол власти, ‒ сказал король, ‒ пусть он теперь будет залогом добра и мира на вашей планете.

Клэр преклонил колено и крепко сжал прозрачный жезл.

‒ Обещаю вам, Ваше Величество, ‒ склонив голову, произнес начальник королевской стражи.

‒ Вот и прекрасно, ‒ с улыбкой произнес командор, повернулся и в сопровождении полковника вошел на корабль.

«Серебряная кобра» медленно поднялась над зеленой планетой, сложила купол и блестящей иглой исчезла в голубой воронке временного коридора.

Будущее – это совершенство…

__________________________________________________________