Лесогорье

  В одной далёкой стране, там, где царили чудеса, где сказочные принцессы и великие рыцари испокон веков жили бок о бок с драконами, гномами и эльфами, там, где сказка смешивалась с былью, там, где кипела жизнь, там, где яростные сражения сменялись весёлыми пьянками, где спокойная жизнь разбавлялась лихими забавами, на краю леса, у подножья горы, в том месте, где горные породы переплелись с зелёными лесными массивами, стоял некогда популярный кафе-бар «Лесогорье». Ох, уж и непростым было это место. Близость гор и скал, нависающих над небольшим домиком, внушала ужас и чувство защищённости, а шелест листьев и хруст сухих веточек на лесной тропинке дарили душе спокойствие и свободу. Смешанные мысли и эмоции возникали у тех, кто забредал сюда по воле случая. Но те, кто посещал «Лесогорье» зная, зачем идут сюда, были преисполнены уверенности в будущем. Ибо не только простые напитки подавались там. Кофе, чай и коктейли – всё это могло стать глотками, меняющими жизнь. Одни приходили сюда за смелостью, другие за силой и мудростью, третьи за спокойствием и надеждой. Были и те, кто шли за напитком любви. И только владелец этого заведения, он же бармен, выслушав всю историю до конца, решал, какой именно ингредиент добавить в бокал жаждущего. И никто не шёл против него, потому что всем было известно, что волшебство не подействует, если взято силой. Владелец был мудр и всегда знал, что именно нужно его гостям. Даже если они сами не имели об этом ни малейшего понятия.

  С каждым волшебным напитком рождалось новое чудо. Свершалось новое доброе дело. А «Лесогорье» и его владельцы, сменявшиеся из поколения в поколение, хранящие секрет мудрости и волшебных эликсиров, всегда попадали на вершину рейтинга добрых дел. И первые десять компаний в этом списке получали особый допуск к магии, различным ингредиентам и, конечно же, к золотому ресурсу, который способствовал дальнейшему процветанию и развитию.Но в последнее время всё слишком изменилось...

  Раньше в «Лесогорье» было множество посетителей. Люди, эльфы, орки и даже драконы заходили за чудодейственными напитками. Жители близлежащих деревень приходили даже без повода, чтобы просто насладиться вкусом горячего кофе или крепостью и тягучестью эля. Но шло время, мир развивался, и прогресс не щадил никого... Всё больше и больше народа перебиралось в каменные джунгли. В города, где они жили в тесных комнатушках среди, бетонных стен и бездушных стёкол. Всё меньше посетителей приходило в небольшой уютный бар у подножья горы. Все стали решать свои проблемы с помощью новомодных гаджетов и ставшей такой популярной медицины. Все разумные существа теперь могли запросто заменить любую часть тела, стать красивее, сильнее, мощнее. Храбрость стала не нужна, да и любовь тоже. Машины готовили кофе, машины доставляли алкоголь и продукты, машины сражались друг с другом, пока разумные отдыхали и размышляли о том, как преумножить своё богатство. Принцессы влюблялись в роботов, которые выполняли любой их каприз, а рыцари, сложив доспехи, набивали свои животы закусками, заливая душу вином и другим алкоголем в компании всё тех же бездушных роботов, только в женском обличье. Всё поменялось. Маленькие уютные заведения, сменились яркими кричащими ресторанами, барами и клубами, построенными практически в каждом дворе. «Лесогорье» обветшало. Посетителей становилось всё меньше и меньше, а рейтинг падал всё ниже и ниже. Заведение еле держалось на плаву. Покосившиеся брёвна, вывеска, в которой горела всего одна лампочка, и старая облезлая мебель. Некогда процветающее место постепенно превращалось в заброшенную пустошь, и только небольшой цветущий палисадник рядом говорил о том, что здесь всё ещё теплится жизнь.

*****

  Приглушённый свет в просторном зале моргнул, заставив выругаться молодого мужчину, склонившегося над кипой бумаг. Он задумчиво потёр виски и посмотрел на причудливые часы, висевшие на стене. Разноцветные колбочки заменяли на них цифры, а вместо стрелок по кругу летали три бабочки разного размера, когда одна из них достигала какой-нибудь колбочки, в воздухе вспыхивали яркие цифры, показывающие точное время.

— Да где же его носит? Уже третий час ночи. Если бы он не обещал хороших новостей, я бы ни за что не стал столько ждать,— мужчина поправил тёмную прядь волос, спавшую ему на глаза, и перевёл взгляд в сторону окна, за которым уже ничего не было видно, кроме мерцавшего тусклого света от последней горящей на вывеске лампочки. В эту же секунду за стеклом мелькнул свет фар, и с улицы послышалось тихое ворчание двигателя. Через пару минут звуки стихли, а чуть позже зашуршали раздвижные двери.

— Макс, сколько ещё я буду тебя просить, оставляй машину подальше от моего палисада, не вреди хрупкой экологии! Я же не просто так всё это выращиваю! Ты же, как никто другой должен это понимать,— молодой человек встал из-за стола и возмущённо посмотрел на вошедшего.

— Эван, я понимаю. И поэтому приехал к тебе на электромобиле. Он вырабатывает электричество из чистейшей магии, и абсолютно безвреден для твоих растений, да и вообще для всего окружающего,— Высокий светловолосый эльф поднял руки в примиряющем жесте.— Так что не ворчи, а лучше налей мне кружечку эля и послушай, что я тебе скажу.

  Обменявшись любезностями, человек и эльф прошли к барной стойке. Пока Эван наполнял кружки, Макс оглядывался по сторонам. Бар хранил следы былого уюта: мягкие высокие стулья, покрытая растительным бархатом стойка, потёртая столешница из неокрашенного дерева и, на самом видном месте, единственная вещь, выбивающаяся из всего интерьера, – дань современному законодательству: новенькая деревянная табличка с вырезанной крупными буквами и окрашенной в красно-чёрные цвета надписью: 

«ВНИМАНИЕ! УПОТРЕБЛЕНИЕ АЛКОГОЛЬНЫХ НАПИТКОВ ВРЕДИТ ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ! ОСУЖДАЕМ, НО НЕ ЗАПРЕЩАЕМ»

  Глядя на эту надпись, он на секунду задумался, но, ничего не сказав, просто продолжил рассматривать помещение. На стойке, напротив каждого стула, были расставлены свечи в стеклянных стаканах. Когда приходил гость и выбирал себе место, бармен зажигал одну из них, создавая уютную атмосферу и в то же время стеной мрака отделяя сидящего от других посетителей. Когда приходили двое, свечи сдвигались, и тогда освещались два места одновременно, создавая своего рода капсулу света в полумраке помещения. Вот и сейчас, человек щёлкнул пальцами, и верхний свет потух, погрузив зал в темноту. Потом зажглась подсветка бара, и, наконец, он чиркнул длинной спичкой, зажигая свечу, стоящую на барной стойке. Её свет отразился рыжими искрами в кружках с тёмным элем, а в воздухе заклубился лёгкий аромат грозы и свежести ночного леса.

— Вот умеешь ты создать атмосферу,— эльф улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.— А музыка будет?

— Не сегодня. Ты же пришёл поговорить. Не думаю, что твой разум будет сейчас транслировать какую-либо мелодию... Шелест листьев? Серьёзно? — Человек удивлённо поднял левую бровь, услышав знакомый звук, окруживший их со всех сторон. — Я думал, ты предпочтёшь тишину в такой ситуации.

— Извини, Эван, что не выдержал минуту молчания по умирающему бару. Я считаю, что успокаивающий шелест листьев лучшее решение для нашей беседы. Вообще, изначально я ехал сюда, чтобы сказать тебе, что нашёл замечательное место в городе для твоего переезда. Что пора бы начать с начала и идти в ногу со временем. Но, снова оказавшись здесь, я засомневался, стоит ли тебе это предлагать, — Макс задумчиво откинулся на высокую спинку барного стула и, слегка отталкиваясь своей длинной ногой, стал поворачиваться на нем из стороны в сторону,— конечно же, можно было бы повторить похожую атмосферу с помощью новых технологий, но ты ведь в них не веришь.

— Если ты приехал только за этим, то даже не начинай! — взгляд человека вспыхнул недобрыми искрами, а брови сурово сдвинулись к переносице, — Это место живое, настоящее. А ты предлагаешь мне сменить его на новомодный железобетонный ящик, электронные устройства и искусственные ингредиенты и напитки? Хватит и того, что из-за нехватки магических ресурсов «Лесогорье» умирает. И пока оно ещё живёт, я останусь здесь. Я обещал отцу сделать всё, что в моих силах, чтобы сохранить это место.

— Эван, послушай, я не говорю тебе бросать свой дом. Я предлагаю возможность открыться в другом месте. Потратить твои финансовые возможности не на покупку ничтожных запасов магической энергии для умирающего здания, а на расширение своего дела. Заработаешь в городе, поднимешься в рейтинге добрых дел и восстановишь это место. Ты хотя бы посмотри, что я тебе предлагаю,— Эльф достал из кармана телефон, положил его на барную стойку и провёл рукой над экраном. Над барной стойкой развернулась картинка места, похожего на «Лесогорье». — Видишь, оно выглядит точно так же, как твой бар в лучшие свои времена.

— Макс, я даже через фото чувствую искусственность этого места. Вместо дерева – пластик и железо, вместо растительного бархата – убогая синтетика. — Эван вздохнул. — Я знаю, ты старался, но даже если бы я захотел, я бы не потянул поддержку энергии в «Лесогорье» и новое здание. На мне кредиты, а оставшегося дохода с трудом хватает на поддержание жизни моего дома. Да и жизнью это сложно назвать. Так... Существование.

— Тогда прими уже мою помощь, чёрт возьми! Сколько раз я уже предлагал тебе денег. Но нет, мы же гордые, всё сами, будто я не друг тебе вовсе. Даже моё анонимное пожертвование вычислил и вернул обратно! — Макс буквально закипел от ярости, даже подскочил со своего стула и стал ходить туда-сюда возле барной стойки. Остановившись, он посмотрел на своего друга. — Вот скажи, как? Как я могу быть твоим другом, если ты не хочешь принимать мою дружбу?

— Дело не в этом. Я не могу просто так взять твои деньги. Как ссуду или кредит, я бы взял. Но я не уверен, что смогу развернуться, что дела снова пойдут в гору, и что я смогу вернуть тебе долг. А взять просто так, как ты предлагаешь... Пойми, твой отец - член КДД, по сути, один из тех, кто подсчитывает искры добра и распределяет места в рейтинге. И если я возьму твои деньги, у вас могут возникнуть проблемы. Я не хочу пользоваться твоей дружбой. Это не правильно,— Мужчина долил Эля в опустевшие кружки.— К тому же, я не могу покинуть «Лесогорье». А вдруг...

— Опять ты думаешь об Эмми... Да не вернётся она! Ты отпугнул её своим нелепым признанием. Это ж надо додуматься: «Этот леденец со вкусом коллы сладкий и искрящийся, как мои чувства. Эмми, ты мне нравишься, и если это чувство взаимно, можешь ничего не говорить. Просто ответь мне конфетой такого же коричневого цвета...» — Эльф захохотал, закончив фразу предполагаемым голосом юного Эвана.— Ты бы хоть взял клубничный леденец или малиновый... Конечно, она сбежала и не хочет возвращаться. Я бы тоже сбежал.

— И вовсе у меня не такой голос был,— смутился Эван.— да и что ты хочешь? Мне было тринадцать, и «Чупа-Чупс» со вкусом коллы – это единственное, что было у меня под рукой. Я узнал, что она скоро уезжает. Времени думать и искать что-то более подходящее не было. Я надеялся, что она придёт перед самым отъездом и ответит. Но она не пришла...

— Вот именно. Она сбежала. Двадцать лет прошло. Смысл её ждать? — Макс внезапно замолчал и, немного подумав, вернулся на стул.— Подумай о себе и «Лесогорье».

— Если ты не забыл, она не единственная причина. Так что... Я остаюсь здесь и деньги твои не беру. Ни деньги, ни ресурсы. И это не обсуждается! — Эван хлопнул рукой по столешнице, как будто хотел припечатать свои слова этим жестом и звуком. — Давай сменим тему, иначе это всё опять закончится дракой.

Макс задумчиво вгляделся в лицо друга, как будто хотел сказать что-то ещё, но не решался. Или отчаянно чего-то ждал. Он отпил большой глоток из своей кружки и, с грохотом поставив её на место, взял с барной стойки только что завибрировавший телефон. То ли в зале было слишком тихо, то ли динамик выдавал слишком большую громкость, но, так или иначе, после того, как эльф ответил на звонок, Эван услышал, как звонкий женский голос переливистой трелью разливался у заострённого уха:

—Максимилиан Эдуардович, вы просили узнать о проекте «Второе дыхание». Новость правдивая. Более того, на электронную почту некоторых компаний были разосланы приглашения на участие в нём. Я так поняла, что это какие-то особенные для Коллегии Добрых Дел организации. Но, к сожалению, большего выяснить не получилось. Я думаю, что речь может идти о лидерах прошлых рейтингов.

— Спасибо, Оксана, этого вполне достаточно. Хорошая работа,— лицо Эльфа просветлело, а на глазах появилась тень улыбки. Закончив разговор, он посмотрел на Эвана, — ты давно проверял свою электронную почту?

— Достаточно давно, чтобы твой вопрос меня заинтересовал,— проверив карманы на наличие телефона, молодой человек направился к столу, на котором всё ещё были разложены счета,— погоди, сейчас проверю.

— В этом нет необходимости. Я более чем уверен, что письмо от КДД там действительно есть. И это твой третий вариант. Но я боюсь, что он тебе может тоже не понравиться. Поэтому сначала послушай, что я тебе скажу.— Макс выждал многозначительную паузу, наблюдая за меняющейся реакцией друга.— Вчера на официальной странице Коллегии вышла новость о проекте «Второе дыхание». Они предлагают помощь всем маленьким компаниям, которые раньше занимали высокие места в рейтинге добрых дел. Коллегия предоставляет квалифицированного специалиста с доступом ко всем запасам на три месяца. Там и магическая энергия, и все необходимые ингредиенты, и деньги на случай, если лимитов не хватит, или если понадобится что-то другое. Члены коллегии решают, какой лимит запасов выдать той или иной компании, исходя из анкет и поданных документов. А приставленный специалист следит за расходами и всячески помогает продвижению подопечной организации, согласовывая свои действия с владельцем, то есть в случае с «Лесогорьем» – с тобой. Возвращать ничего не нужно. Главное условие – вернуться в топ-двадцать рейтинга. При попадании в топ-десять компания получит не ограниченный доступ на приличный срок, зависящий от места, которое она займёт.Организация, не достигшая нужного рейтинга за отведённый срок, передаётся в руки более опытного управленца, и уже он решает, закрывать её или нет. Звучит рискованно, но ты подумай. Это последний шанс спасти «Лесогорье». Если в твоей почте сейчас лежит письмо от КДД, то твою компанию точно отберут для участия в этом проекте. Но даже если нет, я думаю, стоит попробовать заполнить анкету. — Эльф залпом допил своё пиво и направился к выходу из бара,— думай, другой такой возможности не будет. Мне пора ехать, и я тебя очень прошу, прими решение как можно быстрее.

  Эван взглядом проводил друга до двери, и только когда шелест листвы стих, он пришёл в себя. Потушив свечу и вернувшись к столу со счетами, он открыл электронную почту. И действительно, на почте висело новое сообщение от КДД:

«Уважаемый Эван Вениаминович, приглашаем вас принять участие...»

*****

  Солнечные лучи застенчиво заглядывали в окна «Лесогорья» и осторожно ощупывали столы и стулья в кофейном зале, скользили по подушкам, лежащим на кровати в верхней комнате. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе, ванили и сладкой выпечки. Эван суетился за барной стойкой: поправлял бутылки с напитками и всевозможные разноцветные колбочки и баночки с ингредиентами и добавками, протирал полки и раскладывал свои инструменты, пока на экране телефона прогружалась страница с оплатой дополнительного пакета магической энергии. Сегодня он оделся под стать предстоящему событию: белая рубашка, чёрные брюки и чёрная же жилетка, украшенная бутоньеркой из мелких голубых цветов. Всего каких-то три недели назад он дрожащими пальцами заполнял анкету в своём телефоне, с сомнением подгружал документы и с тяжёлым сердцем и фразой «эх, была не была!» нажимал кнопку отправить. Всего лишь две недели назад, точно зная, к каким переменам и, в случае неудачи, к каким печальным последствиям может привести проект «Второе дыхание», он, волнуясь и всё ещё сильно сомневаясь, заверил согласие на участие электронной подписью, отдавая судьбу «Лесогорья» в руки последнего шанса. А уже сегодня он готовился показать все возможности своего заведения приставленному специалисту. Эван очень надеялся произвести максимально хорошее впечатление, чтобы человек, присланный ему на помощь, увидел, что «Лесогорье» имеет огромный потенциал.

— Интересно... а обученный специалист будет человеком? — Эван задумчиво провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад пальцами. Он частенько разговаривал сам с собой, порой даже вёл глубокие споры. В общем-то, его собеседником мог стать и телефон или любой предмет мебели, и вообще всё, что его окружало. Шустрые мысли постоянно требовали выход наружу, и сегодняшний день не был исключением. — К человеку будет легче всего найти подход. А если он будет эльфом, орком или вообще драконом? Нет, я, конечно, понимаю, что драконы вообще на другом специализируются, да и с появлением летательных аппаратов они стараются держаться обособленно... Ну а вдруг? О них я вообще мало что знаю... Орки вспыльчивы, что тоже не есть хорошо в моей ситуации. Эльфы своенравны. Господи, пусть это будет человек!

Телефон удовлетворённо пиликнул, показав уведомление об успешной оплате. И в тот же момент послышался шорох раздвигающихся дверей.

— Эльфы, орки и драконы? Вам же известно, что существует множество других рас, которые могли бы подойти на роль специалиста по развитию бизнеса добрых дел? Да и какая разница в том, кто придёт вам на помощь? Вы же не имеете ничего против других рас? — Рыжеволосая женщина подошла почти вплотную к Эвану и подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Мистер Лайтфолл, полагаю?

— Можно просто Эван, — человек среднестатистического роста сейчас смотрел на вошедшую гостью сверху вниз, потому что она едва ли доставала макушкой до его плеча. В голове хозяина кафе-бара роились разнообразные мысли. К примеру, человек ли она? Лицо-то вроде и человеческое, но рост и через чур стройная девичья фигура как-то не вязались с образом среднестатистической женщины в возрасте слегка за тридцать. А в том, что ей примерно за тридцать, Эван был уверен на девяносто девять процентов. Если она, конечно, человек. Чтобы стать специалистом её уровня, необходимо получить несколько высших образований, а это около пятнадцати лет обучения. «А вдруг она наполовину эльфийка, а на другую половину цветочная фея? Тогда я мог сильно ошибиться в её возрасте... по ним вообще не угадаешь, пятьдесят или двадцать... Уши... мне не видно её уши... Они бы подсказали...» Много чего ещё было в его голове, но на этот раз он не дал своим мыслям свободы. В место этого просто протянул ладонь для рукопожатия,— А вы?...

— Амалия Эверлейн. Я тоже не люблю, когда ко мне обращаются по фамилии или с отчеством, поэтому, пожалуйста, зовите меня Амалией, — Женщина подняла руку в ответном жесте,— Как вы уже поняли, я приехала, чтобы помочь вам вернуться в рейтинг. Но прежде чем мы начнём, помогите мне с вещами. У вас же имеются гостевые комнаты, не так ли?

— Вы хотите остановиться именно здесь? — Только сейчас Эван обратил внимание на чемодан, стоящий посредине кофейного зала.— С этим есть некоторая проблема... Действительно, раньше в «Лесогорье» были гостевые комнаты, но из-за упадка и экономии ресурсов их пришлось закрыть.

— Я же правильно понимаю, что при наличии нужного количества магической энергии «Лесогорье» может вырастить необходимое количество новых комнат? — Амалия внимательно смотрела на человека, на помощь к которому она приехала, будто пыталась прочесть его мысли,— Если это так, проводите меня в ваш кабинет, к компьютеру управления, и я решу нашу проблему.

— А вы хорошо подготовились, но кабинета у меня тоже нет,— мужчина виновато развёл руки в стороны, пожав плечами, — вы пока присядьте, наверняка устали с дороги, а я принесу ноутбук.

— Я думала, «Лесогорье» в лучшем состоянии... Скажите, тут есть кто-то ещё? — Мисс Эверлейн села за один из столиков и огляделась.— Я имею в виду кто-нибудь, кто помог бы припарковать моего коня и вообще ускорить нашу с вами работу.

— Амалия, учитывая вашу осведомлённость, вы должны знать, что у «Лесогорья» нет парковки,— Эван остановился на полпути к лестнице.— А команду я распустил, когда посетителей стало меньше. Но я могу с ними связаться. Может, кто-то и сможет прийти нам на помощь.

— Будьте добры, свяжитесь с ними. В ближайшее время нам потребуется очень много рук. А что касаемо моего коня, ему не нужна большая парковка. Достаточно стойла в конюшне и немного свежей травы,— Амалия улыбнулась, — надеюсь, это у вас найдётся?

— Хм, живой конь... Я думаю, мы с вами сработаемся,— впервые с момента прибытия специалиста владелец «Лесогорья» расслабился и позволил себе осторожную улыбку,— Чуть дальше в лесу есть небольшая конюшня, подождите немного, сейчас всё устроим.

*****

 Спустя несколько часов в кофейном зале «Лесогорья» собралась разношёрстная компания. Старый гном Девид захватил с собой жену Лукерью и внучку Августину. Полуэльф Степан пришёл с человеком по имени Фёдор. Раньше они заведовали кухней, готовили разнообразные причудливые десерты и закуски, но иногда могли и снизойти до простого завтрака в угоду посетителям. Ведьма Алекса – красивая женщина с чёрными как смоль волосами и бархатной нежной кожей, несмотря на свой юный вид, работала в «Лесогорье» ещё в те времена, когда им управлял дед Эвана. Она привела с собой крупного говорящего рыжего кота Маркиза. Говорящие коты были большой редкостью, и в основном они служили ведьмам, которых тоже осталось совсем немного. Маркиз же был диковинкой в двойне, потому что умел менять окрас своей шерсти в любой цвет, который ему вздумается. Ну и, конечно же, не обошлось без Макса. Эльф просто не мог пропустить всё это веселье. Собственно, он очень любил всякого рода движ, и ни одно глобальное мероприятие не проходило без него. Для такой встречи «Лесогорье» вырастило в центре зала длинный прямоугольный стол и двенадцать стульев.

— Рад всех вас видеть,— Эван улыбнулся, не отводя взволнованного взгляда от дверного проёма. Раздвижные двери оставались открытыми, но больше никто не спешил войти в них,— ну что ж, дождёмся близнецов и начнём.

— Эван, они не придут,— раздался низкий, с лёгкой хрипотцой голос Девида,— Они наконец-то получили работу в городе. Марли пыталась убедить Чарли остаться ещё на день и узнать, что ты скажешь, но он даже слушать не стал. А ты знаешь, куда он , туда и она... Они уехали почти сразу после твоего сообщения. Мы тоже уже собрали чемоданы. Деревня вымирает, тут нечего больше ловить. Но всё же ты нас позвал, и мы не могли не прийти.

— Я понимаю. Друзья, я не в праве просить вас остаться,— в голосе владельца «Лесогорья» зазвучали нотки грусти,— но у этого места появился шанс, и ни одна пара рук или лап не будет лишней. Какое бы решение вы не приняли, сегодня вы будете важными гостями на празднике новой страницы моего, нет, нашего дома. Двери «Лесогорья» всегда будут для вас открыты.

  Эван подошёл к столу и легким движением руки зажёг композицию из свечей, расположившуюся в центре стола. В воздух взметнулась смесь ароматов мандарина, бергамота и магнолии, переплетённая с нотками ночной прохлады и свежескошенной травы. Запах грустной радости. Оглядев всех присутствующих, он продолжил:

— Я рад вам представить человека, приехавшего возродить «Лесогорье». Амалия – посланница КДД,— мужчина протянул руку к месту, где сидела спасительница этого заведения,— она расскажет, что к чему, и после этого вы сможете принять решение: оставаться здесь или ехать покорять города.

  Амалия приняла протянутую ей руку и грациозно встала со своего места. Она долго и много говорила о проекте и планах по восстановлению «Лесогорья». В конце своей пламенной речи женщина дала обещание, что каждый, кто решит остаться, примет участие в обсуждении деталей и получит достойную плату за свой труд и крышу над головой. А если кто-то решит уйти по истечении трёх месяцев, то она предоставит хорошую рекомендацию для будущих работодателей.

— Мы с Маркизом остались бы, даже если бы нам не заплатили. Если бы не Вильгельм, твой дед, меня бы давно зажарили на костре, а с моего котика сняли бы шкуру,— Алекса повышала интонацию голоса с каждым сказанным словом. После, сделав небольшую паузу, тихо продолжила,— Так что мы остаёмся. Правда, Маркиз?

— Прррравда,— сегодня-рыжий кот замурчал,—оссстаёмся мррр.

— Мы тоже остаёмся, правда, Августина осенью уедет учиться, а до той поры мы все будем тут. Для нас нет особой разницы, кто будет платить, но дома всё-таки лучше,— Девид посмотрел на супругу и внучку,— Лукерья, вы согласны?

Спутницы гнома молча кивнули.

— Ну и мы тогда с вами,— Фёдор даже привстал со стула, чтобы показать свою искренность,— твой отец научил нас всему, что мы умеем. Как же мы можем бросить «Лесогорье», когда оно нуждается в нас?

  Тихие перешёптывания сменились шумным обсуждением деталей. В первую  очередь распределили обязанности. В общем-то, с этим проблем не возникло. Все вернулись к своим прошлым задачам, за маленьким исключением. Из-за того, что было принято решение расчистить место для парковки автотранспорта, пришлось немного разделить семью гномов. Августину оставили заведовать конюшней, а вот Девид и Лукерья должны были заняться встречей гостей и сопровождением их от машины до «Лесогорья». Часть деревьев с будущей парковки было решено пересадить в другое место, а часть пустить на обновление конюшни. Конечно же, предстояло ещё очень много дел. А времени на всё это было очень мало, поэтому Амалия пообещала, что завтра же здесь будут люди и техника для обустройства парковки и конюшни. Оставался самый важный этап, без которого не было смысла во всех этих изменениях. Продвижение. О «Лесогорье» должны были узнать все. Проект «Второе дыхание» подразумевал некое освещение своей деятельности на официальном сайте Коллегии Добрых Дел и в новостях, но, по словам приехавшей специалистки, этого было очень мало. Оставалась необходимость организации сайта для «Лесогорья» и ведение фирменных страничек в социальных сетях. Так как в этом разбирались только Амалия, Августина и Макс, медиапросвещение легло на их плечи. Причём Максу, из-за родственных связей, пришлось оставаться в стороне, лишь издалека помогая рекомендациями. Наконец обсуждения закончились. План действий был составлен. А на землю опустилась тьма. За разговорами и пожеланиями друг другу успехов в столь сложном проекте, друзья перебрались в бар, чтобы как следует отпраздновать старт большого дела разными напитками и, конечно же, танцами. Слегка перебравший эля, Девид обнимал всех подряд, устроив достаточно шумную возню. Под весь этот ажиотаж Макс отозвал Эвана в сторону:

— Слушай, тебе не кажется, что Амалия чем-то похожа на Эмми? — Эльф почесал за ухом,— Она как будто в доску своя. Да и эти её зелёные глаза... Такие же, как у нашей Эмми.

— Ты же сам говорил, что она не вернётся. А теперь – «наша Эмми»? — Эван покачал головой.— Просто она общительна и легко сближается с окружающими. К тому же у Эмми были чёрные волосы, а Амалия – рыжая, да и ещё... вся команда знала Эмми. Не думаешь же ты, что никто из них не узнал бы её?

— Так-то оно так, но слишком хорошо она знает «Лесогорье». Не удивилась аромату свечей и смотрит так, будто вернулась в давно покинутый дом,— Макс продолжал настаивать на своём,— Опять же, аромат свежескошенной травы... только для Эмми получался с такими нотами. Эх, если бы Чарли и Марли были здесь, они бы точно развеяли мои сомнения.

— Их здесь нет. И Эмми тоже,— Эван нахмурился и нервным движением, как обычно, зачесал волосы назад.— Она действительно любила запах свежескошенной травы, ванили и дождя. Дождя! Слышишь? А тут даже намёка не было. Ни ноток мокрого асфальта, ни грозового озона. Ничего! Думаешь, мне не приходила такая мысль в голову? Это не она. Даже имя другое! Завтра тяжёлый день. Я иду спать, и вы не задерживайтесь.

  Владелец «Лесогорья» поднялся по лестнице и хлопнул дверью. Шумная веселящаяся компания этого даже не заметила. только Амалия с любопытством и какой-то внутренней грустью посмотрела ему в след. Сейчас она оставалась здесь за старшую, и пора бы уже разгонять празднующую команду по комнатам. «Эван прав, завтра слишком тяжёлый день».

*****

  Утром в «Лесогорье» чувствовался дух возрождения. Стены выровнялись, Столы, стулья и пол приобрели былой лоск и выглядели так, будто бы ночью сюда завезли новую мебель. На стенах появились замысловатые цветочные узоры. Работа кипела, с кухни доносились ароматы разнообразных вкусностей, а из бара тянуло бодрящим запахом свежесваренного кофе. Амалия расположилась в кофейном зале и распаковывала коробки с новой фарфоровой посудой, разрисованной цветочным узором, в точности повторяющим расположение живых цветов на стенах.

— Твоя работа? — Подойдя к женщине, Эван указал головой на распустившиеся на стене колокольчики. — красиво...

— Не совсем. Я не думала, что «Лесогорье» сможет скопировать эти рисунки так точно, — Амалия взяла в руки очередную тарелку, — а вот это, кстати, моя работа. Прямиком из моей мастерской. Я придумала и создала эту посуду очень давно, в память о моём беззаботном детстве. Теперь я хочу, чтобы она была здесь. Это самое уютное место в мире, и я хочу, чтобы оно процветало...

  Прибывшие рабочие прервали этот чудесный искренний разговор. Эван заметил, что у многих из пришедших были свои внутренние дилеммы и трудности. Поэтому перед началом работы он усадил всех за стол, накормил и по очереди подозвал всех для знакомства к барной стойке. После беседы каждый из них получил по вкуснейшему напитку от бармена, и только некоторым он добавил в бокалы особые ингредиенты. Щепотку радости грустному парню на бетономешалке, капельку бодрости гному на асфальтоукладчике, немного мира двум цветочным феям, что пришли, чтобы проследить за правильной пересадкой деревьев. Толику спокойствия влюблённому, но такому вспыльчивому орку, дабы он мог работать, не отвлекаясь на чувство ревности, ведь его невеста осталась одна в городе... В лимонад юного архитектора он добавил немного уверенности в себе. Это был его первый большой проект, и он так боялся ошибиться. Много ещё чудесных напитков приготовил Эван для прибывших, и работа закипела веселей и уверенней. К концу дня в сосуде, стоящем на камине в кофейном зале, появилось около тридцати искр добра. «Лесогорье» возрождалось. В этом, казалось, забытом Богом месте вновь случались чудеса, и огонёк тепла разгорался в сердцах входящих в открытые для них двери.

*****

— Прошёл уже месяц, пора подводить итоги,— Амалия открыла калькулятор искр добра,— всего сто тридцать девять. Двадцатое место в рейтинге насчитывает триста сорок семь искр добра. Так что этого очень мало. Видимо, соцсетей недостаточно. Нам нужен какой-нибудь супер популярный клиент. У кого-нибудь есть такой друг или знакомый?

— У Макса полно таких знакомых, но он, как сын члена КДД, не может участвовать в продвижении, только помогать советами, что он, собственно, и делает,— Эван почесал переносицу.— Как вариант – это каждому из присутствующих разослать фотографии своим друзьям и родственникам и попросить поделиться ими со своими подписчиками, чтобы охватить более широкий круг пользователей различных интернет площадок. И, может быть, оформить подписку на рекламу?

— Дельная мысль. Это будет дешевле, чем подавать рекламу каждую неделю. И показывать её будут чаще,— Амалия что-то записала в блокнот с деревянной обложкой, на которой красовались вырезанные цветы.— Так и сделаем. Но нам всё равно нужно маленькое чудо.

  Эван замер, смотря на блокнот в её руках. Какое-то смутное воспоминание свернулось калачиком в голове и никак не хотело покидать его мысли. Ничего не сказав, он ушёл в свою комнату и достал из шкафа старую коробку из-под обуви. Из неё он извлёк заколку, украшенную маленькими хрустальными цветочками и альбом с фотографиями. И точно, на одной из фотографий, совсем ещё юный, он дарил Эмми блокнот с деревянной обложкой, на которой им же были вырезаны цветы, так похожие на хрустальные колокольчики, что украшали её заколку. Похожие цветы были теперь на посуде и стенах «Лесогорья». А блокнот был копией того, что сейчас держала в руках Амалия.

 — Да нет, мне просто очень хочется, чтобы Амалия была ей,— прошептал он в тишину, опять потеряв контроль над грызущими его мыслями,— мало ли похожих рисунков, мало ли таких заколок было у девочек? Да и она определённо человек, хотя я до сих пор и не видел её ушей... А Эмми носила в себе кровь трёх рас... Там были и люди, и Эльфы, и цветочные феи... её очень выдавали изящные заострённые ушки и мерцающая пыльца, которую она постоянно рассыпала по всюду. А Амалия не носит с собой пыльцу... Она определённо не Эмми...

Со стороны двери раздался тихий шорох, выдавая чьё-то присутствие. Эван убрал коробку и подошёл к двери. Но за ней никого не было.

— Наверное, показалось.

*****

— Соул, да что с тобой происходит? Ты практически перестал выступать. Фанаты переживают. Выйди на сцену, скажи им хоть что-нибудь! А мы с Марли снова устроим феерическое шоу со сверкающей пыльцой и нежными парящими цветами. Всё, как мы умеем, — Чарли заглядывал в глаза друга, по совместительству парня Марли. Они долго общались через Звездограмм, и в конечном итоге Соул предложил им переехать в город, обеспечив работой мечты. Но сейчас талантливый музыкант и исполнитель, кумир нескольких тысяч разумных всех рас не хотел выходить на сцену, и никто не знал почему.— Расскажи мне, что происходит? Может, мы с Марли сможем тебе помочь?

— Не сможете, Чарли. Помнишь ту историю с угрозами неделю назад? Его нашли. Ну, того, кто это всё писал,— Соул посмотрел на друга. Он понимал, что Чарли итак всё знает, но слова лились из него нескончаемым потоком, который не мог остановить даже он сам,— но я всё равно боюсь. Боюсь выходить на сцену. А сколько их там ещё таких? Тех, кто ненавидит моё творчество? А сколько тех, кто может без каких либо угроз взять и сделать что-то плохое, сорвав моё выступление или поранив кого-то из моих фанатов? А вдруг я и вправду просто зазнался и совсем не умею петь?

— Ну, последнее вряд ли, тысячи твоих фанатов не могут ошибаться,— Чарли задумчиво потёр подбородок,— У меня есть идея! Кажется, я знаю, как вернуть тебя на сцену. Собирайся, поехали.

*****

  Парковка у «Лесогорья» утопала в зелени и цветах. Древесное ограждение покрывала сочная фигурная зелень. То тут, то там виднелись гроздья цветов. Казалось, что эти разноцветные цветочные звёзды созданы из воска или фарфора, но их аромат с нотками мёда, шоколада, миндаля, ванили и мандарина говорил о том, что эти цветы жили. Вечером, когда их аромат усилился, на парковку заехал Белый фургон с тонированными стёклами. Девид поспешил встретить гостей и был приятно удивлён, увидев Чарли и Марли в сопровождении ещё одного цветочного фея.

— О, мои милые близнецы! Неужто вы решили вернуться? — Гном распахнул объятия, поймав в них своих сопротивляющихся друзей, — Как же я рад вас видеть!

— Пожалуй, я вернусь обратно в город. Мой хрупкий организм не выдержит такого горячего приёма,— услышав хруст косточек своих спутников, Соул побледнел и отступил обратно к машине. — Он точно один из ваших друзей?

— Всё в порядке, это Девид,— прохрипела Марли, пытаясь выбраться из крепких гномьих рук,— он просто очень соскучился. Ему только дай повод пообниматься.

— Хочешь, я и тебя обниму?— радостно проорал гном, наконец-то отпустивший жертв своих искренних чувств,— Кто бы ты ни был, иди сюда, мы точно подружимся!

— Девид, мы приехали по делу, — Чарли поправил смятую внезапными объятиями одежду и покровительственно положил руку на плечо музыканта,— это Соул, и ему очень нужна помощь Эвана.

— Так бы сразу и сказал,— гном простодушно улыбнулся и направился к «Лесогорью», взмахнув рукой в приглашающем жесте,— Идите за мной я вас провожу.

  Спустя пятнадцать минут Чарли и Марли вяло отбивались от назойливых расспросов друзей, не особо сопротивляясь разговорам по душам, в то время как Соул сидел у барной стойки, окутанный ароматом солнечных пляжей, фоном звучал шум морского прибоя, но кроме цветочного фея его слышал только бармен.

— Если ты хочешь, чтобы я помог, ты должен мне открыться,— Эван налил цветочный нектар и выжидающе посмотрел на своего гостя,— в противном случае я не смогу понять, что именно тебе нужно.

— Я не знаю, что вам сказать, — Соул скрестил на груди руки.— Наверное, мне не стоило вообще приезжать. Я не могу ни о чём говорить, не раскрыв свою личность. А я не хочу этого делать.

— Понятно. Тогда попробуем это,— Эван взял с полки два переливающихся флакончика, отличающихся друг от друга только вкраплениями золотой пыли. Это были эссенции искренности и открытости, добавив по капле из каждого бутылька в цветочный нектар, бармен поставил бокал на столешницу перед феем, не забав украсить его зонтиком и сахарным цветком вишни,— держи, это поможет нам начать диалог.

— Вкусно,— протянул Соул, после того, как, настороженно принюхавшись, втянул напиток через трубочку.— А это точно поможет?

  Едва он успел задать этот вопрос, как слова сами стали срываться с его уст, будто бы он пел песню под чудесную мелодию. Эмоции настолько захлестнули фея, что к концу своего рассказа он сидел весь в слезах.

— Упс, кажется, переборщил,— Эван накрыл ладонью руку Соула, пытаясь его успокоить,— зато теперь я знаю, как тебе помочь. Не переживай, я никому об этом не скажу, а действие этого напитка совсем скоро прекратится. Прости, я не смог предугадать, что ты сам по себе очень искренний и открытый. Ты просто боялся довериться незнакомцу. Сейчас мы сменим бокал и добавим в напиток немного смелости, немного уверенности в себе, капельку невозмутимости и щепотку решительности. Таланта у тебя итак хоть отбавляй, поэтому здесь мы ничего поправлять не будем.

Бармен поставил перед музыкантом напиток. Всё ещё всхлипывая, Соул осушил бокал и, спрыгнув с высокого стула, повернулся к выходу:

— Спасибо, надеюсь, это сработает,— цветочный фей глубоко вздохнул, выпрямил спину и подозвал к себе Чарли и Марли.— Давайте попробуем организовать выступление на завтра. Посмотрите, есть ли какие-то свободные площадки.

— Уже сработало,— прошептал вышедший из-за барной стойки Эван, глядя, как необычайно крупная искра опустилась в хрустальный сосуд.

*****

— Что-то сегодня совсем пусто,— Алекса скучала за стойкой администратора, поглаживая стоящего рядом кота ярко-жёлтого солнечного окраса с сверкающими золотистыми искрами на кончиках лёгких шерстинок,— вот скажи, Маркиз, почему сегодня именно такой цвет? Ты выглядишь лёгким издевательством. Или даже не очень лёгким.. Сверкаешь, как искры добра, которые сегодня не падают в сосуд... Где все посетители?

— Мррмяу, ты такая мудрая и древняя ведьма,— кот с любопытством разглядывал свою хозяйку,— а всё равно смотришь поверхностно..

— Не называй меня древней! — Ведьма беззлобно поднесла кулак к макушке кота в шуточном жесте удара.— знаешь, с каким трудом мне удаётся поддерживать образ юной девы? Постоянно следить за модой, за новыми тенденциями и словами! А ещё ты тут вырядился в этот издевательский цвет! Время уже близится к вечеру, а у нас не то что б ноль искр добра, у нас ноль посетителей! Все думали, что вчерашнее появление Чарли и Марли с их новым другом - это хороший знак, но, похоже, это было знаком погибели. Последняя благородная искра добра от популярной звезды. Тьфу!

— Смотрри глубже. Прошло ещё слишком мало вррремени, — Маркиз посмотрел на часы с бабочками,— я чувствую, что сегодня случится что-то хорррошее. Поэтому и оделся в солнечный цвет добра и надежды на будущее. Вместо того чтобы сскучать, давай сснимем видео ссс танцующим ссолнечным котиком. Люди любят котиков, увидят меня и пррридут.

  Не успел Маркиз договорить последнюю фразу, как со стороны камина послышался хрустальный перезвон. Это искры добра одна за другой посыпались в сосуд. Они ударялись о стенки с мелодичным звоном, вспыхивая ярким тёплым светом, как будто звёздный дождь уменьшили в миллиард раз и поместили на каминную полку. В кофейный зал влетела Августина, держа в руках планшет, из которого раздавалось мелодичное пение:

— Скорее, скорее! Все идите сюда! — юная гномиха неловко пыталась установить устройство на стол,— вы должны это увидеть! Прямой эфир с концерта Соула! Он вчера приходил к нам! Кто-нибудь, позовите Эвана! Ведь это всё благодаря ему!

— Я уже тут,— владелец «Лесогорья» стоял, вытирая мокрые руки,— Я был в палисаде и видел, как ты бежала сюда с радостными воплями.

— Мы тоже уже в курсе,— Степан и Фёдор выбежали из кухни, неся подносы, переполненные разнообразными закусками,— Чарли скинул нам ссылку и написал, что на концерте будет какой-то сюрприз для нас всех. Так что мы тут немного подготовились.

  Эван усилил звук с помощью магии «Лесогорья» и перенаправил картинку с планшета на неизвестно откуда взявшийся на стене экран. Друзья расселись за столики. Внезапно музыка стихла, и все услышали взволнованный голос Соула:

— Мои дорогие фанаты, друзья! Я очень благодарен вам за поддержку в этот нелёгкий для меня период, за ваши подарки и письма, что вы присылали мне. Я это очень ценю,— камера приблизилась, и на весь экран показали лицо музыканта. По его щеке текла самая настоящая слеза,— Я не буду говорить много слов, иначе совсем расплачусь. Просто хочу сказать, что очень благодарен вам. А ещё сильнее я благодарен человеку, благодаря которому я сегодня смог выйти на сцену. Эван Лайтфолл! Я надеюсь, ты сейчас слышишь меня. Мой друг, я же могу называть тебя другом? Ты буквально спас меня своим чудодейственным напитком! Поэтому я написал для тебя и для «Лесогорья» песню. Возможно, если ты захочешь, она станет гимном твоего уютного заведения.

  Заиграла нежная мелодичная музыка, вызывающая мысли о чём-то хорошем. После небольшого проигрыша Соул запел:

Там странник найдёт приют,

И души страждущих встретят покой.

Там каждого любят и ждут,

Туда тебя позову я с собой.

Нас встретит запах тепла и грёз.

И кофе свежего аромат.

Найдётся место для искренних слёз.

Там радости сердца цветущий сад.

Я в «Лесогорье» тебя приглашаю

Пойдём со мной, там найдёшь покой.

Решишь проблемы свои, точно знаю...

Создаст напиток бармен своей рукой.

Ты утолишь все свои печали.

И счастье в сердце своём обретёшь.

Когда в красивом хрустальном бокале,

До капли ты свой напиток допьёшь...

  К «Лесогорью» подъехал электромобиль, а в кофейный зал вбежал взволнованный эльф:

— Эван, ты это видел?! — Макс стоял посреди зала, пытаясь отдышаться, как будто он не приехал сюда на машине, а пробежал всё расстояние от самого города своими длинными ногами,— «Лесогорье» будет жить!

  Эльф подхватил на руки первого подвернувшегося и начал кружиться по комнате. Августина огромными от удивления глазами пыталась уследить за вертящейся вокруг неё комнатой. Все смотрели на это удивительное зрелище, широко раскрыв свои рты.

— Макс, отпусти Августину и поставь свою машину на парковку,— Эван первый пришёл в себя и сразу же попытался взять контроль над ситуацией.— Мы уже знаем. Мы видели обращение Соула. А в хрустальном сосуде за последние пару часов появилось более сотни искр добра. Вот только я никак не пойму, откуда они взялись, ведь я никому больше не делал напитков...

— Это фанаты нашего друга музыканта,— Амалия встала из-за стола и подошла к камину,— я уже видела подобное. Ты осчастливил их возвращением Соула на сцену. Кстати, наши соцсети завалили сообщениями с просьбами забронировать столик и записаться к мастеру волшебных напитков. С завтрашнего дня ждём огромный наплыв клиентов.

— Тогда нужно хорошенько подготовиться,— Эван направился к лестнице,— пойду, пожалуй, пополню ингредиенты.

*****

— Последние пару месяцев пролетели незаметно,— Амалия, закончив поправлять столики, забралась на стул у барной стойки.— Поздравляю, Эван. «Лесогорье» на первом месте с огромным отрывом.

— Надо это отметить. Интересно, куда все подевались? — Бармен оглядывался по сторонам в поисках своей команды, — придётся начинать без них. Что будешь пить? Может, сделать тебе какой-нибудь коктейль?

— Плесни мне старого доброго эля,— женщина, спасшая «Лесогорье», специалист широкого спектра, сейчас крутилась на высоком стуле, отталкиваясь руками от барной стойки, словно скучающий ребёнок,— хороший напиток для завершения моей миссии.

— Куда ты теперь? — Эван разлил по бокалам тягучий эль и, потушив свет, зажёг свечу. В воздух сразу же поднялся аромат свежескошенной травы с нотками ванили, постепенно раскрываясь и дополняясь запахом дождя с оттенками грозы, озона и мокрого асфальта. Тихим фоном разлился звук падающих и разбивающихся миллионами брызг капель, с лёгким треском искрящихся молний и далёких раскатов грома. Бармен замер и посмотрел прямо в зелёные глаза Амалии, которая поправляла волосы, убирая их за заострённое ушко, — неужели..

— Я хотела бы остаться здесь,— она достала из кармана апельсиновый леденец и протянула его Эвану,— давай представим, что он коричневого цвета...