Не позволяйте им размножаться

Когда люди покидают свой дом, они редко обращают внимание на то, что осталось после них. А непредвиденный уход порождает столько нежелательного мусора, что можно образовать промышленные горы. Все становится хуже, если с места одновременно снимается много людей. Еще хуже – при исчезновении всего человечества.

Первые пассивные признаки катастрофы появились настолько давно, что закрадывается подозрение о поразительной осведомленности древних племен майя. Возможно, в таком теперь далеком 2012 году homo sapiens планеты Земля официально взошли на лодку Харона, в оставшиеся годы стремительно переплывая Стикс.

Как бы то ни было, после внезапной - давно ожидаемой – вспышки инфекции человечество вымерло. Посмертные признаки появлялись на еще живых людях и животных, претворяя в реальность старые людские страхи перед зомби-апокалипсисом. Борьба с неизбежным заняла не больше пары лет, оставив после себя полное опустошение и безграничные просторы пустынь трупного яда и гнилостных веществ.

Отрава, оставленная людьми, изменила все, что когда-либо находилось на Земле.

Но, несмотря на трагедию и метаморфозы, консервативная планета не переменила традиций и продолжила свой отточенный тысячелетиями путь. Переливающие радугой облака облепили маленький космический эллипс, к сожалению, на ней больше не было никого способного оценить мистическую красоту мутированной Земли.

Для оставшихся простых жителей всполохи красного и зеленого над головой, смешивающиеся с синим горизонтом, были обычным небом. Восхититься прежде невиданным искусством они были не способны. Конечно, в основном по причине неразумности видов, но частично атрофированное зрение тоже сыграло свою роль.

Вымершие и вновь воскресшие виды насекомых, их естественные враги и многие другие… чудовищные твари бродили по древним руинам, попирая ногами – лапами – разрушенные культуры.

Однако, как бы ни эволюционировала жизнь, каким бы мимолетным ни было появление разума на планете, только один упрямец испокон веков отказывался покинуть просторы Земли.

Его предок был обычным рыжим тараканом – самым частым и самым ненавистным гостем любой забегаловки или супермаркета. Не тот жуткий Американский таракан пяти сантиметров длиной, которым домашние хозяйки пугали друг друга, когда речь заходила о паразитах. Обычный рыжий «Васька», что порой составлял вечернюю компанию рабочему за рюмкой водки.

С исчезновением живых существ, на всей Земле после трагедии остался только «Васька». Быстро «Васек» стало пятнадцать, позже – сотня, еще позже – миллионы. Они множились, росли и менялись в новых, совсем непригодных, условиях жизни, став единственным почти не изменившимся видом на новой Земле, сохранившимся с древних времен. Впрочем, им не привыкать – эти насекомые всегда выживали.

Время текло размерено и неспешно, уничтожая последние крохи былой цивилизации. Позже кто-то сможет найти под землей наследие людей, но до тех пор руинам (метро понравилось другим расам больше всех остальных находок) придется покрыться не одним слоем пыли.

К тому моменту, когда нога разумного существа коснулась обманчиво красочной поверхности планеты, останки человечества уже истлели пылью и растворились в ядовитых парах новой - совсем первобытной - эпохи.

- Говорит Ноа, признаков жизни не обнаружено, - с детским восторгом воскликнула девушка в передатчик.

Маленькая фигура в защитном костюме не походила на человеческих астронавтов, но существо в нем не сильно отличалось от былых homo sapiens sapiens.

- Пап, мы сможем оставить ее себе? У нас была бы своя планета! – продолжала болтать Ноа, осторожно перебираясь от одной острой скалы к другой.

Крошечный семейный шаттл приземлился посреди материка, на границе между песчаной равниной и горной грядой. Родители с опаской отнеслись к желанию дочери спуститься на незнакомую землю, но поверхность выглядела до боли безжизненно и красиво, чтобы отказываться от такой возможности. Когда еще можно стать первопроходцем неизвестной территории? Первый шаг самый волнительный!

Оранжевые камни краснели в темноте тени Ноа, отчего девушка игриво сделала несколько преувеличенных движений. Широкие жесты и громкий смех откровенно сигналили всем вокруг о чужаке, заставляя оставаться в норах и гнездах, изучая вторженку. Даже природа, казалось, была против ее появления. Твердая блестящая порода нависала над хрупкой девушкой, будто чудовище в угрозе скалило слюнявую пасть.

- Не балуйся, Ноа, мы должны сдать ее Парламенту, - из передатчика раздался спокойный мужской голос.

Флегматичный отец не показывал радость даже сейчас, когда на горизонте замаячила щедрая награда. За каждую найденную планету государство награждало счастливчиков круглой суммой, а тут целая свободная звездная система! Они могут получить столько, что его потомкам хватит до конца жизни.

Семья Крух возвращалась из путешествия, когда из-за несчастного случая (взрыв торгового клипера задел много случайных кораблей) их скромный шаттл занесло в эту часть космоса. Связь с родиной работала исправно, а спасательная команда уже вылетела. Переживать не было нужды - непоседливая дочь решила пройтись по местным достопримечательностям.

Красная планета ей не понравилась, белые и серые казались слишком скучными, к полосатому гиганту было трудно подлететь, а высаживаться на окольцованный шарик не хотелось. Только здесь, на переливающейся всеми красками планете, девушка смогла найти действительно красивые места.

К счастью для Ноа и к сожалению для всех остальных представителей ее расы, хищники, обитающие на Земле, не успели подобраться близко к чужеземке. Прогулявшись по песчаной дюне и насытившись однообразно ярким видом (или испугавшись остаться без обеда), девушка поднялась обратно на шаттл к родителям.

Пусть их семья не занимается учеными исследованиями, пусть они не коммерческий или военный корабль, оснащенный передовыми технологиями, Крух путешествуют в космосе давно и знают, что нужно делать. Они прекрасно понимают, какой кровью пишется техника безопасности, и сколько жертв ради нее положено. Тем не менее, одного знания недостаточно.

В то время, пока предвкушающая светлое будущее Ноа бродила по просторам безжизненной планеты и записывала местные красоты, маленький темный комочек крепко вцепился в один из ее ремней. Такой хитрый, но такой трусливый таракан предпочел спрятаться от своего врага рядом с чужаком, к которому никто больше не подходил. От первоначального испуга он оправился быстро.

Повинуясь инстинктам, усовершенствованным в отравляющих условиях, малыш не спешил расставаться с теплым защитным костюмом. Сидя на удобной ткани, он с интересом гадал о счастливой жизни, что ожидает его где-то там далеко.

Следуя протоколу безопасности, Ноа с нелегально прицепившимся пассажиром проводила это время в карантинном отсеке. Скромный, полностью экономичный шаттл мог удержать в изолированной зоне крупное существо, маринуя его в обеззараживаемом газе. К сожалению, для маленькой земной букашки передовые технологии небрежно оборудованной семьи оказались небольшой угрозой.

Приуныв в сухом воздухе, таракан скоро продолжил путешествие по неизведанному кораблю пришельцев. Ему было достаточно маленькой щели изоляционной обивки, треснувшей во время несчастного случая и не отремонтированной позже.

Жесткие металлические коридоры не стоили внимания. Серые матовые стены казались непривычными для слабо развитых глаз насекомого, а запахи неизвестной далекой цивилизации не возбуждали аппетит.

- Ноа еще не вышла? – сладкий женский голос и последовавшие за ним тяжелые шаги нарушили плавное продвижение насекомого.

- Дай ей немного поспать, - ответил мужчина из другой комнаты.

Таракан собирался предусмотрительно обойти шумные преграды, но замер на мгновение, стоило почувствовать поблизости признаки пищи. Он не был голоден – просто интересовался всем новым.

Найти на очищенном космическом шаттле перекус для насекомого было бы практически невозможно при любых условиях. Еда в специальных капсулах, самоочищающиеся ванные, даже мусор и тот упаковывался герметично.

В этот раз букашке повезло. На полу рядом с дверью осталось несколько капель крови, пролитых не так давно во время аварийного прыжка. Незнакомой пищи было слишком мало, чтобы наесться досыта, но достаточно, чтобы распробовать вкус и захотеть большего.

Еще в далекие годы человечества тараканы были удивительными существами. Умные и склонные к обучению, выносливые и адаптивные. Уже в то время в их голове были антибиотики, не позволяющие им заражаться инфекциями. Что же говорить об этих существах после их эволюции?

Забившись в самую темную щель, маленький усач заботливо проверил свою капсулу с яйцами и остался обустраивать новое гнездышко.

Когда прибыла помощь, Крух на их маленьком шаттле продолжали лениво кружиться вокруг третьей от звезды планеты. Калейдоскоп отравленных красок поражал воображение, заставляя размышлять об удивительном фантасмагоричном будущем этого маленького клочка земли.

Спасательный экипаж не был уполномочен на проведение исследовательских работ на обнаруженных планетах. Ограничившись записью нужных координат и их передачей в надлежащие органы, проворный космический корабль забрал потерявшуюся семью и направился к родным местам.

И дальше все, не отклоняясь от регламента. Небольшая медицинская проверка для существ и тщательная техническая для всего отбуксированного шаттла. Проблем не выявили, но в ходе осмотра один из спасателей нашел крошечный темно-коричневый комочек. Новорожденный таракан не смог уйти от своей погибели, и был случайно раздавлен чужим ботинком.

Внезапно посреди бескрайнего космоса в громадном куске металла члены экипажа и спасенная семья оказались заперты вместе с неизведанной формой жизни. Стоило этой новости распространиться, как руководителю группы пришлось объявить ЧС до самого момента прибытия.

Только тогда Крух сумели объяснить, что да, их дочь высаживалась на поверхность одной из планет, но нет, с собой она ничего и никого не проносила. «Он сам пришел, телепортировался прямо из космической пустоты», - читалось между слов.

- Будем разбираться, - выдохнул Элдер, сдерживая ругательства. Не впервые за его долгую службу граждане по легкомыслию скрывают часть информации, он даже успел привыкнуть. Став капитаном, он понял, что контролировать это бесполезно.

Пришелец нес в себе опасность неизвестного, и страх перед ним мог развеяться только методичными действиями. Дезинфицируем в коридоре лужицу, оставшуюся от насекомого, и отправляем всех причастных в медотсек на осмотр. Объявляем режим повышенной готовности на случай, если непрошенных тварей много. Попутно сообщаем о происшествии в центр и меняем курс. Путь к спасательной станции дольше, чем изначально запланированный, но место назначения надежнее, чем привычный наблюдательный пункт.

Обычно, для простых семей вроде Крух, подобные места пользуются дурной репутацией. На станции часто отправляют беженцев, космических бездомных, маргиналов или бывших преступников, которые попали в непростую жизненную ситуацию. Именно здесь принимались меры, требующие срочного медицинского вмешательства или исследований.

На станции всему экипажу придется пройти принудительный карантин, но Элдер не паниковал. Будучи руководителем группы, он давно избавился от такой неуместной привычки. Да и не пострадал пока никто, зачем лишнюю суету наводить?

А что не сталкивались они с подобным никогда, так это не страшно. Такие группы, как группа Элдера, по своему предназначению должны были заниматься только потерявшимися в космосе людьми, но по факту они участвуют во всех миссиях-помощах. Однажды даже с нашествием вредителей на сельских полях боролись. С тех пор где-то на корабле оставались наградные баллоны с химикатами. Вот и пригодятся теперь.

В любом случае, на борту были преимущественно медикаменты и инструменты для устранения технических неполадок. Ничего из того, что может помочь при внешних угрозах: они госслужащие, а не военные.

К сожалению, количество инопланетных тварей только увеличивалось, и вскоре экипажу пришлось снова с ними столкнуться.

Вторая встреча произошла случайно, во время обеда, когда Навигатор и мелкий усач нацелились на один и тот же питательный батончик. Укушенная в неравной борьбе рука за мгновения потемнела и опухла, растянув красное отверстие и делая его похожим на кратер вулкана. Не ожидавшие засады молодые люди упустили возможность изловить одного из вражеских лазутчиков, но в помощи товарищу сориентировались быстро.

Обдумав ситуацию и не сообразив ничего лучше, чем оставить стремительно синеющего пострадавшего в криокапсуле, корабельный Врач поторопился выполнить задуманное. Вскоре к замороженному Навигатору добавился такой же замороженный Инженер.

Впрочем, винить Элдера или его команду в небрежности было нельзя – они действовали по правилам. Однако одно дело - видеть текст на белом фоне, на котором говорится, в том числе, о невероятных новых планетах (которых никто не видел последние пять-шесть поколений), и совсем другое, когда неизвестные науке опасности бродят рядом с тобой.

После первых пострадавших маленьких жуков больше никто не видел. Они будто притаились, заставляя снизить настороженность. Только Ноа и двое спасателей еще продолжали присматриваться к каждому темному пятну. Мужчины – в силу привычки, Ноа – из страха перед пришельцами.

Она вовсе не доверяла подозрительному Врачу, который перед заморозкой обмазывал раны товарищей зеленой слизью («ЛЗП – лечебная защитная пленка, бестолочь») и кормил их «лекарством». Эти круглые желтые таблетки так походили на детские витаминки, что девушка не могла заставить себя поверить в существование противоядия.

К тому моменту, когда до спасательного пункта оставалась еще половина пути, Ноа невольно пришлось пересмотреть свое мнение.

В тот день, казалось, началась спланированная массовая атака. Они были на стенах, на приборах, среди запасов питательных растворов и в шкафу с лекарствами. Мелкие точки бродили по всему кораблю, заставляя Элдера проклинать фертильность неразумных тварей. Их давили, на них разбрызгивали инсектициды, запасы которых были совсем крохотными.

Некоторые действительно умирали, грязным пятном пачкая пол или стены, но взрослые особи оказались выносливее новорожденных. Крупные, длиной в один палец и толщиной - в два, темно-коричневые создания стремительно ползали по светлому металлу, возбужденно двигая усиками-антеннами.

Мирно они не гибли. Безжалостные твари от испуга пробовали кусаться, нападали, рывками перелетая с насиженного места на спасателей, но защитные костюмы работали исправно. Тонкие зубы неведомого окраса оказались слишком тонкими, чтобы пробить плотную материю.

- Падальщики, - презрительно выплюнул Элдер сквозь стиснутые зубы. В ушах Ноа брошенное в гневе слово прозвучало как ругательство, и девушка невольно смутилась. В войне с жуками она, как и ее родители, оказалась бесполезна.

Очень долго ей пришлось наблюдать, как члены спасательной команды уничтожают паразитов. Она готова поклясться всем, что слышала, как между отточенным шагом мужчин раздавался топот бесчисленных пар ног, цепляющихся за обшивку.

Нельзя сказать, что Ноа не винила себя в случившемся. Если бы она не спустилась на планету, то никто не проник бы на корабль. Однако кто знает, не принесли ли сами горе-спасатели с собой маленького монстра? До их прибытия Крух ничего такого не видели.

- Что случилось, то случилось, - с облегчением выдохнула Ноа, придя к гармонии сама с собой. – На станции со всем разберутся.

В то же мгновение она с поразительным спокойствием перевернулась на кровати, вслушиваясь в бурную жизнь космического корабля. Уже пришло время спать, но шипение распылителей и бесконечный скрежет раздражали буйное воображение.

Стоило Ноа погрузиться в нежную дремоту, как шелест легких крыльев послышался ближе и яростнее. В испуге девушка подскочила на койке, но неприятное копошение в голове заставило ее замереть в неудобной позе.

- Мам, мама! – тихим голосом позвала Ноа, нерешительно прикладывая руку к пульсирующему от боли уху. Хотелось плакать и кричать, но ей пришлось сдержать мышцы лица. Что бы ни двигалось внутри нее, напугать эту тварь не хотелось.

Свет над кроватью вспыхнул, стоило родителям проснуться от шума. Увидев на одеяле рядом с собой крупного усача, Ноа не выдержала и закричала, привлекая внимание спасателей из коридора. В ответ на чужой визг тварь в ее ухе принялась копошиться быстрее, потрескивая крыльями в тесном пространстве и вызывая новые приступы боли.

Родители Крух решили, что дочь напугана насекомым на кровати. Недолго думая, мать быстро схватила одеяло и отбросила в сторону. Но девочка продолжала плакать и вжиматься в угол, удерживая голову руками.

Только когда на крики сбежались спасатели, а Элдер привел Врача, рыдания Ноа стали тише. После долгих уговоров, она неохотно отняла ладонь от уха, пытаясь унять трясущуюся голову и объяснить сквозь слезы, что чувствует.

Вся команда посчитала, что ей повезло, и жук не укусил ее. В отличие от отравленной части команды, раны которой приходились на конечности, судьба Ноа могла бы стать очень печальной.

После некоторых манипуляций медицинскими инструментами Врачу удалось достать насекомое неповрежденным. Испуганная Ноа с облегчением выдохнула, когда почувствовала, как тяжесть из ноющего уха исчезла. Нерешительно она приоткрыла крепко сжатые глаза и тут же отшатнулась с резким вздохом.

Прямо перед ее глазами Врач держал крошечное насекомое, рассеянно рассматривая его. Вытянутое тело, три пары ног и громко стрекочущие крылья, будто сделанные из какого-то металла. Ноа видела, как довольный усач лениво водил головой, лапой снимая с ярких зубов-клешней остатки ее ушной серы.

- Прости, - быстро извинился Врач, убирая насекомого дальше от девушки. – Тебе повезло, что он маленький и не вырывался. Но ухо обработать придется, мало ли, что там осталось.

Ноа пришлось проигнорировать сомнительность доктора и послушно следовать его приказам. Изможденная нервным перенапряжением она вскоре заснула под яростные крики отца, ругающегося с капитаном.

- Вы обязаны защищать нас, моя дочь пострадала!.. – раздавалось сквозь пелену. Ровный голос Элдера ответил что-то, но Ноа уже не слышала.

Остаток пути девушке так и не удалось провести спокойно. Шелест крыльев не замолкал ни на минуту. В ее снах мужчины в защитных костюмах постоянно преследовали разбегающийся рой черных усачей. Те в ответ шаркали маленькими ножками по металлической обшивке и стучали от злости острыми зубами.

Реальность не сильно отличалась от мечтаний. Весь корабль был покрыт химикатами – последняя массовая атака перед тем, как остаться полностью без оружия. Облачка инсектицидов плавали в воздухе, заставляя Ноа морщиться от едкого запаха.

После изматывающего противостояния, насекомые, наконец, отступили. Раненых и отравленных членов экипажа прибавилось, но обошлось без летальных исходов. Кусались жуки чаще от страха или голода, отщипывая кусочки кожи, неприкрытой защитными костюмами. Несколько успокоенные этим фактом спасатели преодолели первоначальную растерянность.

Только теперь, собравшись с мыслями и изучив врага, Элдер смог сформировать хоть какой-то план противодействия. Изначально он не собирался ничего предпринимать, пока ситуация не усугубится, но Крух обещали подать жалобу. Капитан знал, что администрация не будет налагать на него никаких санкций: он действовал по регламенту, но лучше избежать любых проверок. Если это возможно.

- Им нравятся темные и теплые места, - подвел итог он. – Мы не сможем, находясь посреди космического пространства, разобрать весь корабль, чтобы найти их. Но никто не может жить без еды и воды. Соберем в одной комнате, будем ждать их.

- Потом что? Отрава кончилась, мы даже не знаем, действует она на этих тварей или нет, - скептично возразил ему подчиненный.

- Сожжем. Они живые организмы и открытое пламя не должны выдержать. У нас должны были остаться огнеметы с прошлого инцидента в горах.

Ненадежную идею подчиненные не поддержали, но других не было. Кто-то развел руками и вернулся в хранилище за инструментами, кто-то разочаровано вздохнул и отправился собирать гражданских. Если родители Крух еще держались, то Ноа с того самого случая не отнимала руки от головы и постоянно испуганно оглядывалась. Беспокоиться о ее состоянии было некогда, поэтому девушку оставили на попечение семьи.

Первое время задумка не работала. Приманка из еды, воды и людей, собранных в одном месте, не интересовала насекомых, но вскоре, то тут, то там стали появляться усатые малыши. За первопроходцами последовали десятки, шелестом отзываясь от углов и щелей. Каждый пришелец был встречен волной огня, и в какой-то момент рой поредел.

- Оно шевелится, оно снова шевелится, - продолжала хныкать Ноа, сжимая растрепанную голову.

Порой она плакала, иногда засыпая в бессилии, порой тихо смотрела в пустоту, прислушиваясь к каждому звуку вокруг. Треск пламени на мгновение успокаивал, но следом в ее глазах мелькала вспышка разочарования, и новый приступ истерики подступал к горлу.

В какой-то момент насекомые перестали приходить, то ли затаившись, то ли сгинув в огне. Уставшие члены экипажа не разговаривали, только у Крух хватало сил тихо переговариваться в стороне.

- Оно шевелится, шевелится, - снова принялась причитать Ноа, поднимая голову вверх и вслушиваясь во внутренние ощущения. Будто молилась кому-то далекому, чтобы все поскорее прекратилось.

Она уже давно не чувствовала онемевших рук и не могла их контролировать. Когда Элдер с силой оторвал их от головы девушки, та не сопротивлялась.

- Я тоже это слышу, - сурово сказал он, вглядываясь в заплывшее лицо с безумным взглядом, совсем недавно щеголявшее своей красотой. – Все это слышат. Он в вентиляции.

Не понимая, о чем говорит капитан, Ноа подняла голову, следуя глазами за пальцем мужчины. Серый матовый потолок был таким же, как в тот день, когда Крух попали на корабль. Но разносившееся эхом едва уловимое стрекотание выдавало чужака.

Незваный попутчик на питательных веществах вырос настолько, что больше не мог скрывать присутствие. А потеряв всю свою глупую семью, выросшую на корабле и не понимающую опасностей мира, таракану пришлось бродить в одиночестве, заново изучая источники пищи.

- Вы же убьете его? – со слабой надеждой спросила Ноа, не выдергивая рук из чужой хватки.

- Да, - твердым голосом соврал Элдер, отпуская девушку. В ответ она глупо улыбнулась, прильнув к матери. Обеспокоенная женщина поторопилась обнять дочь, не выдавая обмана капитана и взглядом призывая мужа не вмешиваться. Они слышали разговор мужчин и не верили в успех их, так называемого, нового плана.

Рассчитав, что последний, самый крупный усач, прячется в вентиляции, экипаж смог лишь развести руками. Рады бы его отравить, да нечем. А к прибытию на спасательную станцию эти твари опять расплодятся.

- Будем защищать себя, а там как получится, - предложил один из спасателей. Элдер возразил.

- Неизвестно, что будет с теми, кого они укусили. Порубим его. Снимем фильтры, поставим резак к вентилятору и загоним его. Других идей нет.

С недавних пор идеи капитана поддержкой не пользовались, но пассивное ожидание устраивало экипаж еще меньше. К всеобщему удивлению, воплотить задуманное в реальность получилось удачно.

Почти удачно, если исключить тот момент, что пришлось перейти на резервную очистку воздуха, пока вентиляция выведена из строя. Вытащить покрошенные останки насекомого не удалось, а средства для обработки закончились вместе с инсектицидами. Мелкая неприятность по сравнению с нашествием усатых чудовищ.

Остаток пути прошел в подобии спокойствия. Сомнения в смерти твари жили в каждом члене экипажа. Кто бы ни поддался им? Мертвого тела насекомого никто не видел.

Из всех пассажиров спасательного корабля только Ноа, искреннее верившая во взрослых, могла мирно спать среди простор космоса.

Прибытие на спасательную станцию отмечали как праздник, несмотря на въевшиеся предубеждения.

Экстренное появление группы Элдера окончательно заполнило стерильные помещения. Несколько разрозненных семей и отдельных путешественников уже были посетителями в изолированных отсеках, еще несколько – в общей зоне готовились к выписке. Однако Ноа видела только персонал в белой спецодежде.

В ангаре их ждали. Огромное пространство было специально освобождено для вновь прибывших. Десяток медработников в защитных костюмах встречал группу Элдера в полной готовности. Высокие массивные машины, окружившие спасательный корабль, угрожали всем активированными лезвиями света, поторапливая живых существ к выходу. Очень быстро раненых вынесли. Здоровые вышли сами.

Уже рядом с входом в карантинную зону Ноа оглянулась, чтобы бросить последний взгляд на команду спасателей, с которыми она провела столько времени.

Увидев, как яростно режут обшивку корабля, девушка поняла, почему персонал приготовил столько инструментов.

- Идем, не смотри туда, - отец, нервно дернув рукой, попытался потянуть Ноа к двери, но та не двинулась с места. Рядом остановилась и мать, напуганная жутким грохотом. Завороженные увиденным, Крух замерли на месте.

В какой-то момент, белое лезвие натолкнулось на преграду, и во все стороны полетели искры, тут же исчезая в холодном воздухе. Вдруг среди бело-серой обстановки мелькнул знакомый темно-коричневый оттенок. Профессионалы с оборудованием разобрали космический корабль за минуты, не оставляя чудовищу места для маневров.

Пыль еще не осела, когда испуганная тварь выползла из-под обломков и угрожающе расправила рваные крылья. Слабое насекомое медленно ползло помятым телом, пятясь к стене, как раз к тому месту, где была карантинная зона и семья Крух.

Кто-то из безликого персонала в белой защитной маске замахнулся инструментом в сторону насекомого и попал. Размер его тела едва достигал длины предплечья взрослого мужчины, и один удар чисто снес усатую голову.

В испуге Ноа закричала, прикрывшись руками.

Безголовая тварь истерично зашелестела крыльями, в панике носясь между обломками корабля. На мгновение замешкавшийся персонал станции достал заранее приготовленные огнеметы.

До того, как последний удар был нанесен, мечущееся тело насекомого наткнулось на стену и рухнуло вниз, развалившись.

Больше Крух ничего не видели, но через секунды среди металла и обшивки появились всполохи пламени. Прищурившись, Ноа заметила, как множество темных точек пыталось расползтись в стороны. Внезапно раздался крик.

- Огонь не помогает! Они не горят!

Услышав это, Элдер, докладывающий руководству об успешной поисковой операции, подошел ближе, всматриваясь в малышей. Насекомые на его глазах скатывались в клубок, поджимая ноги и усы, накрываясь крыльями как щитом.

- Похоже на защитную пленку, - пробормотал мужчина, вспоминая о знакомой зеленой слизи, которую Врач использовал при любом удобном случае. Засыхая, та походила на темную корочку, которой не страшны никакие физические или термические воздействия. Так же, как отдающие зеленью крылья мелких тварей перед его глазами.

Как эти инопланетные существа могли так быстро эволюционировать, Элдер не знал, и знать не хотел. Он докладывал обо всех открытиях и действиях его группы, но предвидеть подобное… никто не смог бы. Внутренне радуясь, что больше нет необходимости искать решение этой проблемы, капитан проигнорировал огненные отсветы и последовал за персоналом. Ему еще нужно проследить за своими ранеными подчиненными.

Продолжая сдерживать насекомых огнем, работники приготовили контейнер. Как в него переместили всех новорожденных тварей, ни спасатели, ни Крух уже не видели. На мгновение Элдер встретился взглядом с Ноа. Кивнув друг другу, они разошлись в разные отсеки, надеясь, что больше не встретятся друг с другом.

Когда от насекомых и огня их отделила белая стена, Крух в унисон вздохнули, заметно расслабляясь. Пытаясь поднять родным настроение, отец принялся рассуждать, что они сделают на деньги, полученные от открытия новой звездной системы.

- Мы точно не можем купить себе свою планету? – внезапно вспомнила Ноа свое давнее легкомысленное желание.

- Столько денег нам не выплатят, - рассмеялся в ответ отец.

Недавнее путешествие на незнакомые земли казалось теперь забавным приключением, а авария – далеким воспоминанием. А что будет теперь со сбежавшими оттуда существами, решать не им. Они лишь маленькая обычная семья. Они не ответственны за всеобщую безопасность.

Тем временем суматоха в ангаре привлекла внимание остального персонала и больных из общей зоны.

- Нет нужды паниковать, - авторитетно заявил напуганным посетителям начальник спасательной станции в своем обращении. - Ситуация все еще находится под нашим контролем. Да, эти инопланетные существа опасны и агрессивны. Однако у нас есть способ справиться с ними.

«Выкинем их подальше, если сами не сдохнут, пусть другие разбираются», - раздраженно сказал он же своим подчиненным. И отдал нужные распоряжения, не отвлекаясь от повседневных дел.

Если он хочет подняться по карьерной лестнице, то ему не нужны такие инциденты в резюме. Руководство станцией-отбросом уже не входило в его многообещающие планы на жизнь, а тут такое! Выкинуть! Выкинуть подальше, а остальным сказать, что все в порядке, что все решили. Никто же не умер? Можно не отчитываться.

Повинуясь приказу, персонал отправил небольшой контейнер с роем проблем в неизведанные глубины космоса, где тот затерялся на долгое время.

Вскоре все забыли об этих ничего не значащих событиях. Планета, некогда бывшая Землей, попала под программу защиты зарождающейся жизни и стала заповедником.

Без донесения о сбежавшем насекомом, никто из исследователей не считал местных тараканов чем-то особо опасным. Да, они едят все подряд, из-за чего переносят болезни, но они не проявляют агрессию, если их не пугать. Что, впрочем, характерно для всех живых организмов.

Понаблюдав некоторое время за усатыми малышами, ученые быстро переключили свой интерес на другие виды. Многим позже, по воле несчастного случая, кто-то обнаружит удивительные адаптационные свойства этих существ. Чудеса их быстрой эволюции, развивающейся в стрессовой обстановке, позволит сделать несколько великих открытий.

Но тараканы Земли и тварь, в тот злополучный день отправившаяся в космос, больше не были представителями одной расой.

В какой-то момент, после смерти начальника станции, группы спасателей и старшего поколения Крух, Ноа осталась последней из живущих, кто лично видел тех живучих монстров. Никому ранее она не рассказывала о произошедшем в то время, и не собиралась делать это до конца жизни.

Старушка - некогда любопытная девушка - не растеряла свое озорство. Особую радость ей доставляли посиделки с внуками, благо в их большой и богатой семье молодежи много.

В одно тихое утро, когда малыши еще спали, а их родители сонно собирались на работу, красное новостное сообщение привлекло всеобщее внимание.

«Срочные новости», - началась статья также как и все другие статьи на канале. «В *** части астероидного пояса *** были обнаружены неизвестные науке агрессивные организмы. Все приграничные территории переведены на военное положение. Если кому-то известны подробности случившегося, просим связаться с администрацией канала».

- Ну и чудище, - пробормотала молодая девушка, включая видеозапись для остальных родственников.

На картинке виднелась часть огромного ангара, где продолговатый огромный жук прицепился к небольшому семейному шаттлу, наполовину скрывая его своим телом. Три пары его мощных ног, покрытые когтями и наростами, глубоко вошли в плотную обшивку, отрывая от нее часть за частью. Длинные широкие крылья, достаточно крепкие для космических перелетов, лениво повисли в пространстве. Приплюснутая голова была полностью скрыта под панцирем, но блестящие толстые усы хищными антеннами тянулись в сторону живых существ.

Невыносимый скрип послышался в комнате, заставляя молодую девушку уменьшить звук.

Он был совсем не тем монстром, что сохранился в памяти Ноа, но она сразу узнала его. С ужасом старушка наблюдала, как монолитная пластинка раздвинулась, освобождая наружу крохотную голову с выступающими зубами-клешнями цвета пролитого топлива.

Кто-то за пределами камеры попытался атаковать тварь. Широкий белый луч со свистом прорезал пространство ангара, пробивая толстую стену. В следующем кадре усатая голова уже отсутствовала, а монстр замер, будто пораженный.

- Нет-нет, - с болью в голосе прошептала Ноа, пытаясь остановить тех, что были так далеко от нее.

В ответ на ее молебный призыв брюшко твари с треском открылось, выпуская наружу десяток себе подобных малюток. Несколько направилось в сторону камеры, стремительно увеличиваясь в размере. Изображение пропало, но в ушах Ноа продолжал слышаться бесконечный шелест крыльев из ее далекого прошлого.