Высший подвиг

В лаборатории сегодня тишина. Все празднуют день рождения робота Тебри на Сахарном поле. У него совершеннолетие. Радуется, совсем как человек! Разбирает подарки и светится оранжевой лампочкой в затылке.

А вот мне что-то совсем невесело. Ровно пять лет назад на Земле произошла глобальная экологическая катастрофа. Наша атмосфера оказалась отравленной вследствие испытаний новейшего типа оружия и стала непригодной для существования людей. Мы перебрались сюда, на Шулумиху. До сих пор не могу привыкнуть к этой планете. Красные безжизненные пейзажи и вечная ночь сводят меня с ума. Все бы сейчас отдал за один только день на Родине!

- Кир!

Распахиваются двери и вбегает Генка. Копна его длинных рыжих волос поднимает в помещении вихрь, сметающий со столов и стеллажей бумаги.

- Кир!

Какой же у него громкий голос! Всегда вздрагиваю. Генка – мой лучший друг. Мистер Хорошее настроение. Серьезно, никогда его в плохом расположении духа не видел, хоть и знаю с пеленок. Мы с ним одного три тысячи девятого года рождения, но он выглядит несколько старше меня из-за своей массивности. Очень поесть любит.

- Чего кричишь? Все торты на празднике уже слупил?

- Да какие торты, Кир?! Тут такое!

Генку не интересуют торты?! Похоже, грядет конец света, не меньше!

- Какое такое?

- Вот, смотри!

Я беру из его рук выписку из межкосмического передатчика сообщений с голограммой отправителя.

- Видал, какая? Девушка моя!

Я начинаю дико хохотать. Кажется, у Генки весеннее обострение. У нас на Земле сейчас должен быть как раз май месяц.

- Что ты смеешься? – он обиженно поджимает губы. – Вот увидишь, она моей будет!

- А она об этом знает?

- Узнает через час! Вот, же, читай: главному транспортному управлению планеты Шулумиха от космического корабля «Давар». Просим вас принять нашу галактическую миротворческую миссию и оказать нам помощь в ремонте нашего судна. С уважением, капитан корабля Берта Хной.

- Какая еще миротворческая миссия? В нашей галактике уже два года все спокойно.

- Да какая разница, Кир? Главное, что эта капитанша скоро будет здесь!

- Генка, не хочу тебя разочаровывать, но тебе не приходило в голову, что у этой эффектной блондинки с приятными чертами лица и шикарной фигурой может быть парень?

- Парень?! Какой еще парень?!

Мой друг не перестает меня удивлять.

- Скорее всего под стать ей, подтянутый и красивый.

Генка втягивает свое солидное пузо.

- Подумаешь, парень! Так, как я, ее никто любить не будет!

- Не сомневаюсь, приятель! А откуда ты эту выписку достал?

- Так Тебри же день рождения празднует! Вот я его и заменил маленько в рубке связи.

С летной площадки слышится шум. Выглядываю в окно.

- Видимо, начинают готовиться к посадке Давара.

Генка не отвечает, и я оборачиваюсь. Вот реактивный! Уже убежал помогать.

***

Пока я разбирал доставленные вчера в лабораторию образцы вулканической породы с планеты Асбпо, Давар с третьей попытки все же закрепился на нашей площадке. Я вздохнул от облегчения. Пока он пытался сесть, гул стоял невообразимый, к тому же от него с треском откалывались какие-то детали. Значительная поломка у них, однако. Мне из окна видно, как по выпущенному трапу из корабля выходит Берта с каким-то длинным типом. Генка в парадной зеленой форме сотрудника экосообщества вприпрыжку бежит к ним. Нет, я не могу пропустить это представление! Выхожу на балкон. Мне их тут отлично слышно.

- Уважаемая капитан Берта! Добро пожаловать на Шулумиху! Мы вам всегда рады!

На Генкином пиджаке рвется единственная пуговица. Друг, твои шансы снизились от нуля до минус десяти!

- Спасибо, - Берта поправляет прическу. – А кто вы, позвольте узнать?

- Как кто? Геннадий! Старший научный сотрудник Главного экологического сообщества. У нас тут лучшая лаборатория в галактике!

Геныч, когда это ты успел стать старшим?

- Очень приятно! А это Альберт, мой помощник.

Генка протянул руку длинному типу, но тот не стал пожимать ее. Шансов минус двадцать.

- Скажите, где я могу увидеть механика? Моему кораблю нужен срочный ремонт.

- Так я вас провожу! Я тут вообще всех знаю! У меня, кстати, друг – начальник лаборатории. Так что, если вам понадобится что-нибудь исследовать, можете смело обращаться! Кир всегда поможет!

Генка, куда тебя несет?! Когда это карьерный лифт поднял меня настолько высоко?!

- Спасибо за предложение, но нам нужен только механик. Чем скорее наш корабль починят – тем лучше. У нас безотлагательные дела в галактике.

Берта оступается, и ее за талию подхватывает Альберт. Все, друг, это минус тридцать. Полное фиаско.

***

Как же я устал сегодня! Меня сильно выматывает шум. Пока команда механиков возилась с Даваром, почти все мои нервные клетки очутились в братской могиле. До сих пор в ушах звенит. Как же я рад, что общежитие для сотрудников сообщества находится в отдалении от летной площадки! Сейчас поднимусь на свой этаж, возьму из раздаточного шкафчика Витаминный коктейль, и блаженно растянусь на кровати. Люблю, когда наступает вечер!

- Кир! Подожди!

Сзади меня нагоняет Генка. Мокрый и счастливый.

- До сезона дождей еще, вроде, полгода?

- Да это я в Сонном озере выкупался! Показывал Берте наши достопримечательности.

- Что, постеснялся оголить свое идеальное тело?

- Да нет, Кир! Просто запнулся и упал! Она так смеялась!

- Как, Генка?

- Как богиня! Я ей нравлюсь, я чувствую!

Если я и дальше буду так хохотать, то накачаю пресс безо всякого спортзала!

- А самое главное, знаешь, что?

- Что?

- Их корабль совершенно нового образца. У наших мастеров нет подходящих к нему деталей. Поэтому, они сделали заказ у соседней планеты. В общем, пока эти детали соберут, пока доставят, несколько дней пройдет, не меньше!

Мы заходим ко мне в номер. Я откупориваю коктейль и добавляю в него пару капель виски. Да, у меня особый рецепт Витаминного коктейля!

- Ты понимаешь, что это значит, Кир?

- Меня ждет нервное расстройство и преждевременные морщины от этой затянувшейся починки?

- Какой ты тугодум, Кир! За это время я докажу Берте, что люблю ее!

Я закашливаюсь. Дело принимает нешуточный оборот.

- Генка, я надеюсь, ты не всерьез?

- Всерьез конечно! Любовь – это очень серьезно!

- По-моему, ее уже любит тот длинный тип, что с ней прилетел. Хотя, один твой кулак равен по размеру его голове, так что, не все потеряно!

- Ой, Кир, нет в тебе романтики! Я сегодня собираюсь приготовить для нее сюрприз. Поможешь мне?

- Чем?

- Их поселили прямо рядом с тобой, и я уже достал ключ к их дверям. Пока они сейчас ужинают, я пойду в номер и буду готовить Берте подарок. А ты карауль, когда они вернутся и сделай так, чтобы она вошла внутрь без Альберта.

- Потрясающий план! А что же будет, когда Альберт все-таки зайдет в номер?

- Ему придется смириться со своим поражением, ведь я и Берта станем одним целым в порыве страстной любви! Да, это больно и жестоко. Но со временем кровоточащая рана в его сердце заживет, и он даже сумеет порадоваться нас.

Что за день сегодня?! Кто-то готовит вторжение на Шулумиху с помощью неизвестных ранее методик помутнения рассудка?!

- Все, Кир, я пошел!

- Стой!

Я бросаюсь к выходу, чтобы остановить его и выплескиваю на себя коктейль.

- Генка! Это моя любимая футболка!

Но его уже и след простыл. Почему, когда в детстве ты обзаводишься другом, нельзя получить полные характеристики его будущего двадцатипятилетнего состояния? Вот, например, один пухленький рыжий шалопай, когда вырастет, будет вечно впутывать тебя в дурацкие истории! Подумай об этом, пока не поздно, Кир! А, хотя он и в детстве меня постоянно в них впутывал. Но вот забавная штука жизнь… Другого друга мне не нужно!

***

Я слышу на лестнице шаги двух человек. Ну что ж, надо выручать Генку! Выхожу из номера.

- Капитан Берта? Рад познакомиться с вами! Я Кир!

Берта изучающе рассматривает меня своими серыми глазами. Горячая волна разливается по моей груди. Вблизи эта девушка просто сногсшибательна.

- Кир? Ах да, я припоминаю! Геннадий рассказывал мне о вас. Вы начальник лаборатории?

- Ну… В перспективе…

Она улыбается. Какие ямочки…

- А я вот хотел попросить вас о помощи!

- Меня? Чем же я могу вам помочь?

- Вообще-то, Альберта… Мне тут тумбу надо передвинуть, а вот… Спину прихватило…

Я полный идиот! Теперь Берта будет думать, что я не только хилый, но и больной!

- Альберт, ты поможешь Киру?

Он кивает и молча идет за мной в номер. Останавливается и в недоумении смотрит по сторонам. В моей комнате нет ни одной тумбы. Я лихорадочно соображаю, что делать дальше. Слышится жуткий крик Берты из соседнего номера. Как вовремя! Мы стремглав бросаемся туда.

***

Генка лежит на полу без сознания в странной скрюченной позе. Я кидаюсь к нему, давя ботинками лепестки местного болотного цветка, всюду рассыпанные по комнате. Пульс еле прощупывается. Что тут, вообще, произошло?!

- Берта, что все это значит?!

Она бледна, и у нее трясутся руки. Альберт суетливо запирает дверь на замок.

- Да будешь ты говорить или нет?!

Я резко вскакиваю на ноги и хватаю ее за локоть. Она пугается, но не прерывает молчание. Меня пытается оттолкнуть Альберт.

- Пусти ее!

- Пускай скажет, что случилось!

Он хочет меня ударить, но оказывается на полу. Спасибо, Генка, научил полезному! А я еще потешался над этой космической борьбой!

- Отвали от моей сестры!

Альберт встает, и пошатываясь, снова направляется ко мне.

- Стойте! Прекратите! Отпусти меня, и я все объясню.

Я выпускаю ее покрасневший от нажима локоть. Кажется, переборщил…

- Твой друг не должен был здесь оказаться. И не должен был трогать мой чемоданчик и его содержимое!

- Это ты называешь объяснением?!

- Он открыл пробирку, в которой находилась зараженная вирусом жидкость. По всем признакам, он принял ее внутрь. Теперь ему осталось всего двадцать четыре часа. После он умрет.

- Что?! Это что, вообще, за бред?! Вы кто, вообще, такие?!

- Космические перевозчики особо секретных грузов. На планете Иж началась эпидемия какой-то болезни. Люди гибнут из-за заражения пресных водоемов. Мы везли оттуда образец вируса на медицинскую станцию, чтобы эксперты изучили его и изготовили противоядие.

- Это что, глупая шутка?..

- Это правда. Мы представляемся миротворческой миссией для того, чтобы сохранить спокойствие в галактике. Паника никому не нужна.

Это дурной сон! Просто нелепый кошмар! Сейчас я проснусь или меня, как обычно, разбудит Генка, и мы вместе похохочем над этой чепухой!

- Эй, Кир, с тобой все в порядке?

Это не сон… Ох, батюшки!

- Стоп, а это получается, что мы все теперь заражены?

- Нет, для того, чтобы заболеть, необходимо попадание вируса внутрь организма с любой жидкостью.

Так, тебя надо срочно спасать, Генка!

- Берта, выдвигаемся на станцию немедленно! Мой друг должен жить!

- На чем? Наш корабль сломан. На доставку запчастей уйдет несколько дней.

Да я поседею сегодня! Там, у себя под лысиной, точно поседею!

- Идея! У нашего сообщества есть свой космический корабль. Так себе посудина конечно, но когда выбирать не из чего… Тем более, у меня карта сотрудника, это значит, что мы без проблем попадем внутрь!

- А если нас заметят?

- Кто? Рабочий день закончен, к тому же сегодня показывают межпланетный турнир по экологическому футболу! Все уже собрались в большом зале общежития для просмотра.

- Тогда нужно торопиться! Берите вдвоем с Альбертом Генку и в путь!

***

Я сижу за пультом управления и лениво ковыряю фруктовое желе. Наш корабль периодически скрипит и старчески охает. Не привык он к таким крутым виражам, которые мы его заставили выписывать, когда наш угон заметили в наблюдательной вышке. В страхе за Генку я про нее совсем забыл. Генка, Генка… Лежит здесь на скамейке весь в малиновых пятнах. Зачем ты только полез в ту пробирку, дружище?..

Заходит Берта. Мне становится душновато. Как на ней сидит этот беленький комбинезончик!

- Может, увеличим скорость?

- Это максимум…

Она щупает Генку, и я понимаю по выражению ее лица, что дело совсем плохо.

- Как он, вообще, оказался в моем номере?

- Ключ стащил запасной из хранилища.

- Это у вас на Шулумихе развлечение такое? Забираться к гостям в их отсутствие и обчищать их?

- Да нет же! Он не собирался ничего красть! Наоборот же, цветами весь номер засыпал!

- Этими вонючими лепестками?

- Так они с болота!

- Он хотел меня отравить их запахом?

- Да завоевать он тебя так хотел! Понравилась ты ему, понимаешь?

- Ах, вот оно что! Весьма оригинально!

- Да Генка хороший! Добрый, веселый! Просто своеобразный немного…

- Немного – не то слово!

Генка внезапно издает странный хрип. Берта приподнимает его веки и светит маленьким фонариком на зрачки.

- Не хочу нагнетать, Кир, но твой друг не протянет и двадцать четыре часа… У него пошли критические изменения в тканях.

Какая нелепица! Мы давно освоили просторы космоса, а человеческая жизнь до сих пор является самым хрупким явлением во Вселенной. Корабль затрясло. Завизжал сигнал о задымлении на борту. Этого еще не хватало! Меня отбрасывает на пол и ударяет выскочившими отовсюду кислородными масками. В проеме показывается Альберт.

- Мы приблизились к цели!

Я бросаюсь к пульту управления, чтобы отрегулировать посадку. Корабль не слушается. Ну же! Системы отказывают одна за другой. Мы притираемся боком к станции, и у меня сводит скулы от скрежета металла. Еще немного, и наше судно развалится по частям! Мне все-таки удается направить его к взлетно-посадочному мостику. Жесткий удар. Нас переворачивает. Вот это карусель! Ощущаю тошноту. Пару минут болтанки и останавливаемся. Не обращая внимания на свой окровавленный живот, бросаюсь к остальным.

***

Главный эксперт медицинской станции Генрих – бойкий старичок в толстых очках. Бегает возле стола, на котором лежит Генка и что-то бурчит себе под нос. Мои нервы на пределе. Я хожу взад-вперед по прохладному помещению, напоминающему захламленную операционную. Берта с братом сидят рядом, понурив головы. Нет, ну сколько же можно его осматривать!

- Так-с, друзья мои, я готов сделать серьезное заявление!

Ну наконец-то!

- С вашим другом приключился опасный вирус! Очень опасный! С Фицзи шутки плохи!

Генрих сокрушенно качает головой, и я чувствую, как ко мне в рот проникает кровь из прокушенной губы.

- Когда я был совсем еще юным мальчишкой, примерно, как вы, - он смотрит на меня из-под тяжелых стекол. - Я проходил практику в одной очень далекой галактике. Ах, какое прекрасное было время! Там я познакомился с Камелией! Что у нас был за роман! Что за роман! Вам такое даже и не снилось!

- Генрих, я сильно извиняюсь, а нельзя ли ближе к делу?

- Да, да, конечно! Так вот, в этой галактике в то время гулял этот Фицзи! Я очень хорошо помню его симптомы! Полная потеря сознания, замедление частоты сердечных сокращений, характерные яркие пятна на протяжении всего кожного покрова и онемение конечностей – все совпадает!

- Генрих, так в чем же проблема, раз вирус вам известен? Сделайте противоядие и спасите Генку!

- Ах, если бы все было так просто, юноша! Если! К сожалению, для вашего друга утеряно драгоценное время, которое в этом случае решает все. Этот вирус разрушающе действует на сердце, что и наблюдается в острой форме у вашего Генки. Теперь поможет только пересадка.

- Так пересаживайте срочно, что же вы медлите!

- Ах, юноша, я бы с радостью! Но банк органов нынче пуст…

Да что же это такое?! Как тебя угораздило в такое вляпаться, Генка?! Неужели теперь только смерть?! Хотя… Это будет не твоя смерть, дружище!

- Генрих, вам же неважно, чье сердце пересаживать?

- Что вы имеете в виду, юноша?

- Я имею в виду то, что я отдаю свое сердце моему другу! Пожалуйста, начинайте пересадку быстрее, пока еще не все потеряно!

Генрих ошарашенно смотрит на меня. Берта и Альберт соскакивают со стульев.

- Юноша, мы осознаете, что говорите?

- Полностью. Я готов. Начинайте, Генрих!

- Кир, ты что, серьезно?!

Я оглядываюсь на Берту. Она сильно испугана.

- Да! Я серьезен, как никогда! Пожалуйста, Генрих, приступайте к операции! Время не терпит!

- Юноша, вы… Вы настоящий герой! А я-то думал, что нынешнее поколение не способно на подвиги! Сейчас, минутку, вам нужно будет подписать документ о добровольной передаче своего сердца при жизни…

Генрих закопошился в бумагах. Все мои внутренности оцепляет зловещий морозец. Вот тебе и герой! Умирать-то, оказывается, страшно… Ты, Генка, уж воспользуйся моим сердцем по полной! Проживи свою жизнь, как следует! Ты же для меня как брат родной, Генка! И когда это я успел стать сентиментальным?.. Только слезу еще тут при всех пустить не хватало! Ну-ка, возьми себя в руки, Кир! Ты ведь, в общем-то, неплохо пожил! Даже успел пару раз… Э… Впрочем, опустим подробности!

Я ставлю свою подпись на документе и ложусь на стол рядом с Генкой. Генрих накрывает мой нос маской. Все вокруг начинает плыть перед глазами, и я проваливаюсь в какую-то бездну.

***

Какое тут все красное и до боли знакомое! Как-то по-другому я представлял себе Рай! А шея-то как ноет! Эй, где обитатели этих Небес? Может, новичку полагается лечебный массаж?

- Кир, ты очнулся?

Да это же трескучий голос Тебри! Он что, тоже умер?!

- Хочешь воды?

Мое тело вдруг дергается, и я едва не падаю с узкой кушетки возле окна. Возвращается полное сознание. Тебри подносит мне стакан с трубочкой. О, да это точно не Эдем! Слегка мятный вкус воды с Шулумихи я ни с чем не спутаю! У робота в затылке мигает бурая лампочка. Так бывает, когда он сильно переживает.

- Тебри! Где я? Что со мной случилось?

- Ты на Шулумихе. В особом отсеке. Ты арестован за угон космического корабля.

Лучше б я умер! Тянусь почесать лоб. Руки связаны наручниками из сверхпрочного сплава. Стоп, а что с Генкой?! Ему что, не пересадили мое сердце?!

- Где Генка, Тебри? Что с ним?

- Генка, Берта и Альберт дают показания в главном транспортном управлении по делу об угоне.

Но мы же были на медицинской станции! Как мы очутились на Шулумихе?! Слышу шум из коридора. В отсек заходит медлительный начальник лаборатории. Сердито снимает с меня наручники. Я разминаю затекшие запястья.

- Кир, угон космического корабля – это вопиющий случай, заслуживающий самого сурового наказания. Но из уважения к твоему чуть было не свершившемуся акту самопожертвования высшим советом экологического сообщества для тебя принята щадящая мера пресечения. Ты понижаешься в должности с ведущего научного сотрудника до стажера. Твой оклад, разумеется, будет урезан.

Вот и помогай после этого людям! Оклад-то здесь, вообще, с какого боку?! Всегда подозревал, что не нравлюсь этим заносчивым советникам.

***

Вот он! Мой фирменный коктейль. Один сплошной витамин! Делаю несколько глотков и блаженно потягиваюсь. Ко мне в номер стучат.

- Да, войдите!

В дверях показывается Берта. Замечаю ее уставший бледный вид.

- Кир, мне сказали, ты у себя… Не помешаю?..

- Нет, что ты! Проходи! Чувствуй себя, как дома!

- Как дома… Я родом с планеты Эйки… Она была уничтожена в период войны Трех галактик…

- Я с Земли, Берта! Мне каждую ночь снится родной край… Зеленый и солнечный родной край!

Повисает тишина, и в ней нет ни капли неловкости. Только абсолютное единение и понимание. Берта протягивает ко мне руку и разжимает ладонь.

- Вот, возьми, Кир! Этот отличительный знак – высшая награда на моей уже несуществующей планете. Его давали храбрым воинам за мужественные подвиги, в основном посмертно. Он достался мне от моего деда. Когда он умирал, то завещал мне хранить его, пока не найдется достойный этого значка хозяин. Ты нашелся, Кир! Теперь он твой.

Я беру из ладоней Берты знак. Никогда ничего подобного не видел. Это отлитый из космического камня обрывок ткани военной рубашки старого образца. В середине ткань разрывают израненные руки, обнажая проступающее сквозь ребра сердце. Оно сочится кровью и яростно рвется наружу. Всматриваюсь в надпись, но мне не знаком этот язык. Поднимаю глаза на Берту.

- Здесь написано: Высший подвиг – отдать себя.

- Но… Мое сердце осталось при мне, Берта… Хоть я и до сих пор не понимаю, как?..

- После того, как ты отключился под действием наркоза, к Генриху на станцию неожиданно нагрянула его первая любовь. Оказывается, Камелия давно разыскивала его. И пока эта парочка вспоминала былое, пока Генрих узнал, что является счастливым отцом взрослой дочери, время чуть совсем не было упущено. Но когда мы рассказали Камелии о тебе с Генкой, она предложила совсем другой выход из ситуации. Она много времени провела в зоне военных действий в качестве врача, и там не раз сталкивалась с Фицзи. И даже разработала собственный препарат против этого вируса, ампулу с которым и ввели Генке. Он почти сразу пришел в себя. Но тут на станцию прибыли еще одни гости – сотрудники экосообщества, которые арестовали нас и доставили на Шулумиху. Ты был без сознания, и тебя поместили в особый отсек, а нас сразу отправили на допрос. Вот, меня только отпустили...

Берта подходит ко мне ближе.

- Кир, хочешь присоединиться к нашему отряду космических перевозчиков?..

Космических перевозчиков? Что делают эти перевозчики? Ах да, должно быть, что-то перевозят! Тьфу, что за отупение со мной? Почему я не могу нормально соображать, когда эта девушка рядом?

- А… Я подумаю, Берта!

- Подумай, Кир!

Она приподнимается на носочках и слегка целует мои губы. Какая там максимальная температура на градуснике? У меня больше, готов поспорить! Какой-то шум у дверей. Оборачиваюсь.

- Генка!

Его уже нет. На полу разбросаны коробки со сладостями.

***

Мой друг сидит на берегу озера, и плечи его вздрагивают. Почему в эру межгалактического сотрудничества до сих пор не выпустили справочник «Как успокоить друга, если девушка, которая ему понравилась, поцеловала тебя?»

- Ген! Геныч…

Сажусь рядом. Он не обращает на меня внимания.

- Послушай, я не знаю, что говорить в таких случаях… Объяснять все – излишне… Оправдываться – глупо…

- Ты ее любишь?..

Генка вытирает свои гладкие щеки и вдумчиво смотрит на меня. Я теряюсь.

- Ты любишь ее, Кир?

Сказать люблю, в общем-то, просто… Но что стоит за этими словами, которых я никому до этого не говорил?..

- Почему молчишь?..

- Думаю… Что такое эта любовь?..

Генка искренне удивлен.

- Тебе ли не знать, что такое любовь, Кир?.. Ты сегодня почти отдал за меня жизнь!

Я понял. У Геныча случаются просто гениальные мысли.

- Я готов умереть за нее, Генка… Я ее люблю!

Он улыбается. Хорошо, что на этой чужой мне планете у меня есть персональное рыжее солнце!