Пустынный берег

- PAN-PAN-PAN…

Тревожный звук врезался в тишину. На мониторе приборной доски замигали буквы.

- PAN-PAN-PAN…

Прозвучало второй раз. Уже тише.

Олег резко проснулся. Игорь проснулся двумя секундами раньше. Космические путешественники переглянулись и уставились на приборную доску.

Вообще-то их старенький звездолёт возвращался домой на автопилоте, и можно было подремать. Игорь был уверен в своей машине, поэтому дежурить за штурвалом не было необходимости. Тем более поездка выдалась тяжёлой.

Игорь Ёлкин, окончивший евкинский институт на пилота межгалактической авиации, по специальности так и не работал, а мотался на собственном стареньком звездолете по галактике в поисках шабашек. В перерывах между шабашками сам же чинил свою машину. Другу его, Олегу Хворостину повезло больше – он официально трудился в компании СмартТех,но в отпуске решил немного переключиться и полетел с другом на Енел поснимать местные виды.

Можно сказать, поездка не удалась. Денег за шабашку Игорь получил меньше обещанного. Да, встречались в галактике такие негодяи, которые норовили кинуть по деньгам. Это в Метрополии было всё чинно-благородно. Но попробуй устройся на хорошую работу! Хорошие места все заняты и с них так просто не уходят. А чем дальше от центра – тем мутнее схемы, тем сложнее с оплатой.

Олегу тоже не повезло – всего раз вышел погулять по окрестностям. Потом на три дня зарядил ливень. После ливня вЖейтанеобъявили карантин. Именно в том городишке огромной и прекрасной Енелы, планеты – сада, куда земляне редко наведывались из-за радиоактивного пояса астероидов с нестабильной траекторией.

Вот с этим поясом друзья чуть было не столкнулись, когда собрались отправляться домой. Естественно, пришлось выждать момент, когда этот пояс астероидов прекратить своё безумное мельтешение в районе космодрома. И вот теперь сигнал – просьба о помощи.

Друзья напряженно переглянулись. Оба подумали одно и то же. Спасатели с Феноса пока долетят… А их звездолёт как раз недалеко от Молорака. После всех злоключений в поездке хотелось вернуться домой. Но не помочь было плохо. Не по межгалактическим законам. По совести.

- Подожди, Игорь, - остановил Олег своего друга, который уже был готов отдать сигнал к приземлению. – Что-то здесь не так.

- Сейчас проверим, - ответил Игорь и отдал голосовую команду машине: контроль атмосферы. Оптимальное место приземления.

- Атмосфера пригодна для человека. Оптимальное место для приземления найдено.

- Начать посадку.

Приземлились быстро и мягко, благо рядом нашлосьплато, с которого открывался широкий обзор, но что-то в этом пейзаже казалось странным. Слева раскинулось море. А впереди – пустынный пляж. В этот предзакатный час здесь не было ни души. Пляж, заваленный булыжниками, казалось, был границей между двумя мирами. Слева – море, спокойное и величественное. Последние лучи заходящего солнца придавали пейзажу спокойствиеи умиротворённость. Справа от пляжа, на соседнем плато, возвышался город. И если ближайшие небоскрёбы ещё подсвечивались заходящим солнцем, то остальные высотки тонули во тьме. Ни одного огонька в окне нельзя было рассмотреть. Даже магистрали не подсвечивались фонарями. Ничего, кроме отблесков лучей закатного солнца. И выглядело это зловеще. Ещё более пугающе выглядел полупрозрачный шар, парящий над городом, с огоньками, похожими на светодиодные. Скорее всего, это был цифровой двойник планеты. На нём можно было увидеть очертания материков, огни городов и даже ниточки крупных трасс. Берег же самой планеты, простиравшийся перед астролётчиками, был пустынен.

- Вводные данные, - запросил Игорь у звездолёта. Машина хоть и была старенькой, но он сумел интегрировать в неё современную систему навигации с поисковиком данных.

По экрану побежали цифры, знаки. Через пару минут поисковик вывел на экран текст: планета Молорак. Пригодна для человека. Обитаема. Самая крупная страна – Лернер-Йеркир. Основное население – марды, гуманоидная раса. Столица страны – Майракаган. Расположена на горном плато около моря.

- Что за шар парит над городом?

На несколько секунд в звездолёте воцарилась тишина. Потом последовало несколько резких сигналов, и голосовой помощник сообщил:

- Цифровой двойник. Получить данные не представляется возможным.

Друзья быстро посовещались и решили провести краткую разведку, пока солнце окончательно не село. Игорь достал из грузового отсека два атторака – персональных летательных аппаратадля недлительных полётов над землей. Самые простые модели напоминали моторный самокат с сидением. Это касалось покупных моделей. Самодельные аттораки собирали из подручных материалов. Иногда приводную часть монтировали чуть ли не на табуретку. Так что все аттораки – и самодельные, и покупные – народ прозвал летающими табуретками.

Краткая вылазка ничего не дала. Пролетев над пустынным пляжем, заваленным крупными булыжниками, друзья взмыли над плато. Город был чёрным и безмолвным: ни людей, ни транспорта, ни одного намёка на существование живых существ они не увидели. И в наступающей тьме это выглядело жутковато. Друзья вернулись обратно на корабль.

                                                       ***

На ночь включили защитное силовое поле звездолёта, но спали всё равно плохо. Игорю всю ночь снился огромный спрут, который всё рос и рос, опутывая дома, города и всю планету. Вот он уже протягивает свои огромные щупальца к звездолёту и они едва успевают взлететь. За пару секунд до того, как чудище схватит их, звездолёт взмыл в воздух. Но Игорю показалось, что спрут погрозил им щупальцем.

Олег же во сне ходил по пустынному городу. Искал какого-то мальчика. Пустые улицы, пустые площади, пустые здания… Никак не мог найти и уже отчаялся. Вышел из города, пошёл по тропе через плато, но на всём пространстве, до горизонта, тоже не было видно присутствия человека. Олег решил спуститься к морю по тропе, но споткнулся, упал… и резко проснулся.

Наутро товарищи были удручены, но всё же начали обсуждать план действий. Энергии, да и еды, оставалось на пару дней. Ну ладно, сутки можно не поесть. Но не дотянуть на звездолёте до дома нельзя. Решили разделиться – Игорь полетит на аттораке один и ещё раз попробует осмотреть территорию Малорака по максимуму, Олег же останется охранять звездолёт. Силовое поле и прочие системы отключить до завтра. Если к завтрашнему полудню ничего не прояснится – придётся улетать домой. Самим бы вернуться. Превратиться в космический мусор очень не хотелось.

                                                        ***

Майракаган был по-прежнему пуст. Высотки, дворы, улицы, шоссе, площади – везде ни души. Нет ни намёка на присутствие человека. Ни мардов, спешащих по делам или выгуливающих собак, ни транспорта, будь то личный или общественный. Единственное, что нарушало тишину – пение птиц. Сороки, вороны и ещё какие-то мелкие птицы то и дело перекликались между собой. Сначала это напрягало, щекотало нервы, но в какой-то момент Игорь понял, что пение птиц уже воспринимается фоном, а сам он сосредоточенно ищет хотя бы одну живую душу.

Игорь, казалось, облетел весь город, но так и не добился цели. Ничего даже не намекало на присутствие человека.

Цифровой двойник всё также висел над Малораком едва видной, полупрозрачной сферой с огоньками городов и трасс. Игорь попытался приблизиться к нему, чтоб рассмотреть получше,и тут его накрыло информационной волной. Он видел, чувствовал и воспринимал мегабайты и гигабайты информации с невероятной скоростью. Просто с помощью органов чувств, без каких-либо технических средств.

Вот перед его глазами мелькают один за другим прекраснейшие виды Лернер-Йеркира: высочайшие вершины, круглый год покрытые ледниками, бурные горные реки, зелёные долины и красивейшее озеро Сайдар.

Вот перед астролётчиком проносится героическая и грустная история мардов. Сражения, победы, поражения, создание и разрушение городов, трагическая гибель части народа. Потом начало расцвета… И ничего. Ничего, что прояснило бы отсутствие жителей и таинственные сигналы о помощи.

«Интересно, что будет, если мысленно задать вопрос?», - подумал Игорь и как бы обращаясь к сфере, подумал: «Куда делись жители планеты?». Тут же в голову начала приходить информация. Ёлкин удивился, но начал «слушать».

«Население Лернер-Йеркира составляет порядка трёх миллонов мардов. Территория – тридцать тысяч квадратных километров. Столица - Майракаган. Государственный язык- мардский. Индустриально-аграрная страна с развивающейся экономикой и парламентской формой правления. До недавнего времени марды вели межгалактическую торговлю».

«Понятно. Спасибо», - мысленно ответил Игорь. Официальная информация никак не объясняла исчезновения мардов. Игорь решил ещё полетать по окрестностям в надежде, что где-то в соседнем населённом пункте найдутся жители, но истратив практически всё горючее, направился обратно к звездолёту.

                                                          ***

«Сейчас бы выйти, прогуляться по берегу моря…», - мечтательно подумал Олег. Он сидел в кабине и охранял звездолёт. Защитное силовое поле было отключено. Большую часть приборов тоже отключили для экономии энергии. Приёмник-передатчик сигналов, практически единственный из включенного оборудования, молчал. Да и что ему передавать?! На Земле не то, чтобы их не ждали. Ждали, конечно, но пока не было повода беспокоиться. Ещё пару-тройку дней не хватятся точно.

Мать Игоря привыкла к его дальним, длинным и непредсказуемым командировкам. Марина же как услышала про полёт на Енел – послала Олега к чёрту и взяла путевку в Ейск. Так что вернётся с моря только через пару недель. Лучше бы с ней поехал – сейчас бы загорал на песочке, а не торчал на пустынном плато неизвестной планеты. Весь отпуск насмарку! Может, поэтому ещё и не обзавелись детьми – постоянно то отпуска в разное время, то едут в разные стороны. Да даже не в совместных отпусках дело. То дружно жили, то не очень дружно. Возможно, ребенок и объединил бы их… Олег углубился в мысли о своей личной жизни, потом представил себя на пляже, но резкий звук вывел его из оцепенения.

- «Бзяк!» – снаружи последовал удар по обшивке. И с некоторым интервалом снова «бзяк!». Олег чертыхнулся, открыл люкзвездолёта и выглянул наружу. Метрах в пяти от космолёта стоял мальчишка. Чёрненький парнишка лет десяти с большими грустными глазами и оттопыренными ушами.

- Ты кто? - спросил Олег мальчика.

Тот ответил скороговоркой. Сначала кратко, потом помолчал и начал тараторить, жестами показывая куда-то вбок.

- Да погоди ты. Не тараторь так. Лучше заходи, - сказал Олег и махнул рукой внутрь звездолёта. Без Игоря он не собирался покидать корабль. Мальчишка же, возможно, поможет узнать кто подавал сигналы о помощи и что случилось. Да и к тому малец не представляет никакой опасности.

Пацан ловко заскочил в звездолёт и начал с интересом рассматривать обстановку внутри. Особенно его заинтересовала приборная панель. Но потыкать кнопки он не пытался – стоял «по струнке», только чёрные глазенки сканировали пульт системы управления. Осмотрел, вздохнул и потерял интерес.

- Как тебя зовут? – спросил Олег.

Мальчишка внимательно прислушался, но не ответил.

- Олег, - сказал Олег, приложив руку к груди.

- Аревик, - ответил мальчик, повторив жест хозяина корабля.

- Ну, садись, Аревик, угощу чаем, - Олег жестом показал на кресло.

Старенький звездолёт Игоря был небольшим, поэтому мебель стояла довольно близко друг к другу, почти впритык. Обедали в креслах пилотов, поворачиваясь на них к раскладному столу.

Пока Олег заваривал чай для гостя, за бортом послышался мотор атторака.

- Пей наздоровье, - сказал Олег и подвинул чашку мальчику, сам же пошёл открывать люк Игорю. Когда втащили атторак и Игорь поднялся на борт звездолёта, в кабине была картина маслом: Аревик развернулся на кресле к пульту управления, дотянулся до приёмника-передатчика, включил его в режим передачи сигналов и начал что-то напряжённо говорить на своём тарабарском языке. Но те, кому он передавал сообщение, похоже, поняли его. Или пользовались голосовым переводчиком.

Увидев вернувшихся хозяев корабля, мальчишка вскочил и продолжил живо говорить на своём тарабарском языке, жестами призывая выйти их из корабля.

- Ну что ж, пойдём посмотрим куда ты нас зовёшь, - обратился Игорь к мальчику, и все трое вышли на плато. Игорь включил силовое защитное поле, а Олегу сказал: «Похоже, придётся вылететь немного раньше, чем планировали. Пока ходим – энергии останется до дома впритык».

Мальчишка вёл их через плато уверенно и также уверенно начал спускаться вниз – в том месте, куда они подошли, оказался пологий спуск к морю. А внизу, когда спустились на берег, обнаружилась пещера.

Аревик уверенно пошёл ко входу, жестами приглашая астролётчиков зайти внутрь. Ну что же, зашли раз пригласил.

До десятка мужчин окружили астролётчиков. Молодые, зрелые и возрастные. Но все с печальными черными глазами и большими носами. Где-то в дальней части пещеры слышались напряженные, приглушенные голоса женщин.

Антураж пещеры был довольно странным: в центре большой стол, ковры, развешенные по стенам, в углу маленький телевизор. Интересно, работает или нет?

Гостей пригласили за стол. Хозяевами пещеры оказались те самые марды, жители Лернер-Йеркира. Они и рассказали об исчезновении жителей.

Развитие и внедрение автоматизации и искусственного интеллекта в городах шло стремительно. Поначалу было удобно, потом некоторые в силу возраста или умений перестали справляться с ним. Но всё же старались помогать друг другу. Искусственный интеллект не стоял на месте, а развился до того, что люди стали ему не нужны. Потом начались сбои в автоматизации. Люди, имеющие электронные замки в квартирах, не могли попасть домой. Некоторые оказались запертыми в квартирах. Все, кто остался на улице, собирались в группы и искали себе новое пристанище. Так они здесь и оказались. Невдалеке была ещё пара пещер и там тоже ютились марды. Скорее всего, были ещё разрозненные группы, но связи между ними не было.

В небольших селениях было проще – автоматизация и искусственный интеллект мало касались их, так что теперь их жизнь практически не изменилась, а вот в мегаполисах типа Майракагана мардам пришлось несладко.

Начали обсуждать что делать дальше. Старенький звездолёт Игоря мог забрать отсилы пару человек. А ведь здесь, по словам мардов, было человек пятьдесят. С женщинами и детьми.

- Вам удалось подать ещё сигнал? – спросил Игорь мардов.

- Да. Аревик молодец. Справился. Спасатели с Феноса уже вылетели.

- Пару человек мы можем взять.

- Это не поможет, - ответил тот же мард.– У большинства семьи. Кого выбрать? Как семью разделишь?

- Хотя… заберите мальчишку. Он сирота.