Эксперимент в минус

Заскрипела уже давно заржавевшая дверь. Лучи утреннего солнца наполнили пространство небольшого сарая, доверху заполненного хламом. На уцелевших полках еще лежали книги, название которых было не разглядеть за плотным слоем пыли, стояли остановившиеся на половине четвертого часы в красивой винтажной окантовке с двумя узорчатыми колокольчиками и завершали композицию старинные шкатулки на замке. На полу в груде различного рода мусора тихо притаился некто в черном капюшоне, полностью скрывающим его лицо. Он явно чего-то ждал, а может быть кого-то. За дверью шуршало и гремело, а через время послышались голоса. Они приближались, минута-другая и в сарай зашел человек. Хотя сложно назвать то, что появилось в маленьком помещении именно так. От представителя людского рода осталось только туловище, а вот голова явно поменяла свой облик. На месте, где должно красоваться лицо, на мир смотрела свинячья морда. Эта тварь что-то искала, перерывала вещи, принюхивалась и присматривалась. Полки с книгами ее не интересовали, а вот барахло явно притягивало, вызывало интерес. Оно совсем рядом с затаившимся прошарилось, но, видимо подумав, что не найдет никого и ничего, развернулось. Издав протяжный крик, существо ушло с пустыми руками. Прошло минут пять, и из груды хлама вылез, снимая капюшон мужчина. Он был весьма красив и худ. Черные, словно смоль, волосы спадали на плечи юноши густыми кудрями, слегка прикрывая янтарные глаза.

- Слава всем силам, что охраняют нас. - Парень перекрестился и тихо, словно мышка, выглянул из сарая. На улице оказалась пустота. Никого. - Оно ушло. Как далеко и одно ли оно было? Хороший вопрос... - Забежав обратно, молодой человек схватил несколько вещей, пару ножей, положил все в рюкзак и вышел на улицу.

Весьма тихо, скрываясь в полнейшей разрухе юноша брел в неизвестном направлении. Он искал выживших в катастрофе. Все, что осталось от некогда прекрасного города, таило в себе смертельную опасность. Несколько лет назад в Салории группа ученых проводила таинственный эксперимент. Чем они занимались и где проводили свои опыты осталось секретом, а его последствия несли смерть жителям городка. По улицам ходили не люди и не животные, а нечто смешанное. У одних вместо головы морды, у других вместо рук лапы, у третьих хвосты и уши. Не так страшен их внешний вид, как страшен их мир. Мозг таких тварей сильно изменился, пробудились инстинкты, они убивают тех, кого встречают, рушат, топят и жгут. Улицы занесло песком и грязью. Каждый шорох, звук, голос сулил смертельный исход.

Мужчина пробегал меж двух домов, как вдруг из-за столба к его плечу потянулась рука. Крепко схватив юношу, она потянула его вглубь здания. Хотелось закричать, ударить, вынуть из ножен клинок, но нападающий продумал все до мелочей. Одна рука сжимала локти, не давая им согнуться, а рот зажимала другая. Все дальше они углублялись в здание. Мысли посещали черноволосого юношу: “Все, вот и мой конец настал! Скоро я встречусь со своей семьей и друзьями там на небесах. Еще немного...Как же хочется кричать! Тварь!”

— Молчи. - Словно прочитав его мысли, прошептал нападающий. Голос явно принадлежал человеку. Но черт! Кто знает как изменились эти существа, какой вид они могут иметь, как говорить, как мыслить? - Сейчас ты вероятнее всего думаешь, что я - твой убийца и это последний миг твоей жизни, но поспешу тебя огорчить, это не так. Смотри вперед. - Нападающий указал пальцем туда, где минуту назад бежал юноша. Сначала перед глазами было пусто, а через секунду на том же месте прошелся целый табун из полу-людей. Они что-то вынюхивали и высматривали.

Молодой исследователь выпучил глаза. Ему не хотелось верить, что в живых его могло бы и не быть уже, он их просто не заметил. Действительно, это мог быть его последний день, если б не чудесное спасение. Он не сразу понял, что совершенно свободен, его больше не держали.

— С-с-с-с-спасибо!- Немного запинаясь, юноша повернулся к спасителю. Перед его глазами стояла высокая девушка со слегка мускулистым телосложением и длинными рыжими косами до пят. Ее лицо усыпали веснушки, а яркие глаза цвета коньяка обеспокоенно смотрели прямо на него. 

— Ты как? Я это, того, не переборщила с силой? Как себя чувствуешь?- Девушка смутилась, отвела глаза в сторону, увела руку за голову и ждала ответа. 

— Я в полном порядке благодаря вам. Если б не вы, на этом свете меня давно бы не было. Я должен быть вам благодарен. Позвольте узнать имя той, за кого я буду молить до конца своих дней и после. - Юноша поклонился перед девой, ангелом-спасителем. 

— Мы должны держаться вместе, чтобы выжить. Мой долг тебя спасти... Ладно, мое имя- Анфиса. А ваше, мой друг? - Девушка не сильно медлила, поэтому развернулась и махнула рукой, зовя за собой. 

— А я Лейвин. Ваше имя очень красиво. - Смутился парень и чуть слышно прошептал: “Как и его носительница.”

Путники продвигались по коридорам частично обвалившегося здания. Где-то обвалился потолок, где-то откололась часть стены. Удивительно то, что оно все еще держало этажи выше. Вскоре стала виднеться лестница. Ее вид оставлял желать лучшего. Какие-то ступени напрочь отсутствовали, какие-то были сколоты и лишь малая часть осталась совершенно цела. Подъем по такой лестнице был крайне страшен и даже не безопасен. Хотя что нынче можно назвать безопасным? Каждая вещь готова тебя убить, не говоря уже о зданиях и живых объектах этого мира. Уж что-что а вот они уж точно несут в себе большую опасность. Что может находиться в этом помещении, а что в остальных неизвестно. Все слишком быстро меняется. Твари не сидят на месте, а люди тщательно скрываются в стенах, песках, развалинах, машинах и куче мусора. Захочется жить, приспособишься ко всему. Ступенька сменялась ступенькой. Вид перед глазами постепенно менялся, вскоре стало появляться очертание весьма большого, даже огромного помещения. Обшарпанные стены, серый бетонный пол - первое, что можно было увидеть, и лишь наступив на последние ступени, можно было разглядеть всю красоту этого места. Огромные бархатные алые шатры, подушки, костры, жестянки, всюду разбросанная посуда, одежда и оружие аккуратно лежало на полу. Но это мелочи. Сколько же здесь было людей, да, именно людей! Кто-то ел, кто-то спал, небольшая группа что-то обсуждали, чертили и высчитывали, еще парочка читала. Но когда Анфиса вместе с Лейвиным поднялась на этаж, все обернулись.

— Ребята! В наших рядах пополнение! Подходим, не стесняемся! И прошу без драк на этот раз!- Девушка всем весело помахала, подтолкнула подобрыша вперед и исчезла в шатре. 

— Здравствуйте. - Тихонько произнес юноша, оглядывая всех собравшихся.

Сначала была полная и пугающая тишина. Народ просто молча смотрел на новенького, часть людей просто изучали, сканировали его с ног до голову, часть корчилась и показывало полное отвращение, а были и те, чье поведение выказывало ярое безразличие. Уже в летах старик спокойно курил трубку, выдохнул кольца дыма и кряхтя встал. Он медленно пошел в сторону Лейвина, отчего тот вздрогнул и сделал пару шагов назад. Рука мужчины упала на плечо парня. Старик наклонился и смотрел прямо в глаза юноше какое-то время. Взгляд его был и пугающим, и суровым, и чарующим одновременно. Темно-серая буря глаз уносила далеко, в глубины разума, пугала и в то же время успокаивала. Старик улыбнулся, похлопал Лейвина по плечу.

— Добро пожаловать! Теперь ты с нами. Вместе куда безопаснее, да и к тому же веселее. - Мужчина отошел и махнул всем рукой. Народ стал вставать и подходить ближе. - Тебя как звать, герой? 

— Лейвин, - спокойно ответил юноша.- а вас как? 

— Меня Эгель. Просто Эгель, мы все здесь равны, не смотря на возраст. - Старик подмигнул и продолжил курить. 

— Лиза! Приятно познакомиться. - Махала в знак приветствия совсем маленькая белокурая девчонка. 

— Я Гекстер. Надеюсь ты не волк в овечьей шкуре. - С небольшим подозрение протянул Лейвину руку высокий шатен с небольшой щетиной и рассеченной губой.

Из шатра вышла Анфиса, а за ней очень высокий молодой человек. Он был в берцах, удлиненных шортах и майке. Но не столь выделялась его одежда, сколько пугал и очаровывал внешний вид. Рост, на вид метра так два, яркие желтые глаза, длинные серые с парой белых прядей волосы и большие элегантные с кисточками на кончиках кошачьи уши. Странным казался тот факт, что среди людей, в обществе, где прячутся от таких как он и сражаются с ними, получеловек чувствовал себя крайне спокойно. Он шел и что-то живо обсуждал с Анфисой, периодически посмеиваясь. Никто не обратил особого внимания на этот феномен, словно ничего удивительного в этом нет.

— Хэй! Ганджу! У нас в рядах пополнение, не хочешь познакомиться?- Крикнула светловолосая девочка, стоящая ближе к краю. Она приветливо махала руками и лучезарно улыбалась. 

— Воу, с удовольствием! Не часто встречаются люди на нашем пути. - Отозвался мелодичный баритон голоса Ганджу. Что-то волшебное было в этом, что-то завораживающее.

Получеловек подошел ближе к Лейвину, осмотрел его с ног до головы. Кошачьи глаза долго смотрели в лицо юноше. Зрачки Ганджу сузились и он, засмеявшись, протянул руку.

— Я не кусаюсь, не стоит меня бояться. Да, я отличаюсь от окружающих, но это не повод так трястись. Если я среди вас, значит я не опасен, верно? - Кот поднял бровь. - Как звать тебя, новичок ? Меня, как ты уже понял, Ганджу. 

— Меня Лейвин, очень приятно. - Преодолев дрожь в голосе, представился парень и пожал протянутую руку.

В таком, казалось, Богом забытом месте собрались люди, готовые бороться за свою жизнь. Лейвин провел в их обществе крайне мало, но уже успел понять всю его прелесть. Здесь один за всех и все за одного, прям как в старой книге про мушкетеров. Весь отряд дышит как один организм, живет как единый механизм. Вся работа слаженная, каждый отвечает за свою часть, но если что, помогает и другим. Видимо сейчас перерыв и все болтают, занимаются своими делами, играют в карты и другие игры, пьют чай и едят скромную, приготовленную из того что было еду.

— СБОООООООООР! - прокричал минут через двадцать пять Ганджу. Все поднялись со своих мест, те, у кого был налит в кружках чай или кофе, похватали кружки и потопали в шатер.

Лейвин побрел с толпой, словно плывя по течению. Каково было его удивление, когда шатер оказался реальной крепостью, все было оборудовано техникой, оружием, в ящиках лежали патроны, в коробах в ножнах клинки, ножи всех видов, в шкафу висела одежда и стояла обувь. Все столпились вокруг центра, образовывая круг и все как один уселись на пол. Юноша ничего не понимал, но, немного отставая от других, повторял действия.

— Лейвин! Я же правильно тебя назвала? - новичок вздрогнул от обращения к нему девушки. Он медленно поднялся и утвердительно кивнул. Анфиса приветливо улыбнулась. - Не боись, борец! Короче. Ты и без нас прекрасно знаешь какая опасность всех нас ждет. Так воот... Мы- маленький отряд, который борется с тварями и пытается найти природу их возникновения. - Девушка пыталась пояснить, размахивая руками во все стороны. Речь ее была доверху наполнена словами-паразитами, ее по-началу слушать было тяжело, но после привыкаешь. - Ну и вот. Эт карта. А эт, вот это, вот это, нуууу...короче это то где мы были и где уже зачистили местность от тварей. Вот! 

— Анфис, он не кусается, что ж ты так? Не торопись. - Ганджу положил руку на плечо девушки. Немного отодвинув рыжеволосую, кот вышел вперед, присел на корточки перед юношей и протянул ему руку. - Пошли со мной. Лучше один раз увидеть, чем попытаться понять суматошную Анфису. Сразу скажу, чтобы не возникло недопониманий, хоть я и один из предводителей нашей группы, но ко мне на ты и на статус не смотри. А то есть такие. Прознают мое положение и все, пиши - пропало, только на вы, слушаюсь, да так точно. - Ганджу подмигнул и повел Лейвина в центр.

Под ногами лежала огромная карта местности всего Салори. Где-то были нарисованы крестики, некоторые здания обведены в кружки, в паре мест были надписи. Лейвину выдали ручку с красными чернилами, вид у нее был такой, словно ее сначала в вулкан кинули, после извержения лавой унесло, на ней она и застыла, после по ней прошелся гиппопотам. Но, на удивление, она вполне себе сносно писала. У других тоже были ручки.

— Так-с, товарищи. Здесь- Ганджу ткнул ручкой в пару обведенных зданий. - мы с некоторыми из вас были, ничего дельного в них нет, но есть зарытые проходы, возможно там либо катакомбы, либо туннели, либо что-то еще есть. Надо будет туда пройти и осмотреться. Далее... Мы почти закончили с пустынной частью города. Лейвин, понимаешь о чем я? 

— Простите, но нет. Разве не все занесло песком? - Лейвин удивленно вскинул брови. 

— Ну смотри. Город делится на три часть. Первая- это окраина, то где мы находимся. Здесь все занесло песком, затронула засуха, дома обвалились. Это примерно вооооот эта область. - Ганджу обвел ручкой часть карты, почти вся она была заполнена надписями, метками, крестами и другими символами. - Вторая - это побережье. Там все затоплено, дома частично в воде, уцелевшие здания отсырели. Все покрылось плющом, плесенью, мхом. На удивление, там часто льет дождь, а сюда доходит крайне редко. Предположительно, именно там обитают полурыбы. Вопрос в том насколько они опасны. Но нам туда пока не надо. В общем, это примерно эта область.- Командир обвел область вдоль реки, захватывая приличную часть суши. - Но туда, куда нам надо- это третья часть. Она находится прямо посередине. Там, как ты наверняка догадался, сплошная грязь. Это по той причине, что вода и песок здесь столкнулись, смешались и образовали не самое приятное сочетание. Во всех смыслах. Там вонища стоит ужасная. Но должен признать, здания в этой области самые целые. Мое предположение, что там обитают свиньи. Это их естественная среда. Эта часть карты самая маленькая. - Ганджу нарисовал синей ручкой границы второй области. И действительно, оказалось, что это совсем тонкая полоса. - Вопрос все еще в том, где их месторождение? Пустыню мы проверили почти на сто, тут ничего. Есть идеи?

Лейвин поднял руку и встал в самый центр карты, вздохнул и начал вещать.

— Я не мастак в таких делах, но могу предположить, что это примерно так. Если мы возьмем прям центр нашей карты. Можно предположить, что все пошли оттуда и уже постепенно распространялись по всему городу. Но это не совсем верно, пока. Так как нам неизвестна карта, как я понимаю, мы ее составляем по ходу продвижения. Верно? - Лейвин вопросительно посмотрел на окружающих его людей. Получив утвердительный ответ, сам себе кивнул и продолжил. - Так вот. Единственное, на что мы можем опираться, так это на то, что нам уже известно. Мне нужно несколько человек, чтобы проверить несколько мест и в целом всю карту так называемой пустыни. У меня есть подозрения по некоторой неточности. Я сам пришел вот из этого места. - Юноша ткнул пальцем в самый край карты. Затем он провел линию между двумя знаками, несколькими домами и остановившись у сарая. - Когда была поставлена “Пустота” на этом месте в самом начале движения моей ручки? 

— Примерно пару недель назад. Наш отряд пометил это место именно так. - Ганджу наклонился над картой. - Вейрон, Лео, Алекс, явитесь сюда же! Будьте добры, объяснить, что вы там видели.

Небольшая группа поднялась и вышла из толпы. Первым начал говорить седовласый мужчина лет сорока.

— Меня зовут Вейрон, я руководил группой. Все просто. В этом месте буквально ничего нет. Здания, деревья, дороги, даже монстры там не появляются. У меня сначало возникло ощущения, что это иллюзия, мираж, но увы, это чистая правда.

К описанию подключился высокий брюнет с рассеченной губой.

— Я- Лео. Мое мнение таково. Возможно, до этого апокалипсиса, в этом месте планировалась стройка и все было зачищено. По всей видимости ближайшие сооружения были уничтожены посредством сноса, так как мною были замечены развалины. 

— Простите, я, как вы уже поняли Алекс. - Низкий и очень худой блондин с выразительными голубыми глазами вышел вперед и начал говорить. - Когда мы называли данное место, у нас возникли разногласия. Там есть одно единственное здание, которое стоит прямо в центре, вокруг него ничего нет, сплошная земля. Но есть одно но. Здание огорожено колючей проволокой, к нему пройти нереально. Я предположил, что там был завод или что-то подобное. Но мои товарищи решили, что надо давать название месту по существу. Ничего - значит ничего. 

— Стоп! - Лейвин остановил поток слов жестом руки. - Алекс, встань рядом со мной, ты практически точно прав. Там не совсем завод. Это тюрьма. Там держали тех, кто совершил самые тяжелые преступления. Их заставляли работать день и ночь на заводе по созданию деталей. Но они никогда не знали, что из них делали. Мой отец занимался сборкой техники именно с этого завода. Поэтому мы и жили рядом. А теперь, кто из вас, товарищи, врет? Можете не отвечать, пока не отвечать. Кто указал здание на окраине города и обвел его в кружок, а также подписал как потенциально содержащий тоннели?

На его вопрос ответила Анфиса.

— В этой экспедиции принимал участие София и Вейрон. Но что не так?

— А там нет этого здания. Вернее оно там не одно. Это комплекс из частных домов, половина из которых обвалилась. Там нет ни одной многоэтажки.

Ганджу не мог поверить в происходящее. Он просто стоял и смотрел куда-то в даль. Придя в себя командир отдал приказ: “Арестовать Вейрона и допросить”.

— Не верится, что он что-то знает и скрывает от нас информацию.- Потерянным голосом говорил Ганджу.- Ладно, Лейвин, давай продолжим. Куда бы ты пошел дальше? 

— На проверку центральной части понадобится пару дней при условии нескольких отрядов. И день для окончательной проверки песчаных мест. Если вы выделите мне несколько отрядов, то я постараюсь максимально быстро зачистить и сразу же отправиться в путь. - Лейвин стал чертить примерный маршрут на три отряда. Ганджу внимательно выслушал его и согласился на все его предложения.

Час спустя полностью экипированные отряды стояли у выхода из здания и ждали приказа. Лейвин, Ганджу и Анфиса появились с несколькими картами.

— Народ! Нас будет три отряда, так будет быстрее. У каждого отряда будет своя карта со своим маршрутом. Дабы избежать непонятных ситуаций каждая группа пойдет под руководством одного из нас. Предположительно нам понадобится часа три, а то и четыре на путь туда и обратно, очистку и запись. А так же мы нашли три фотоаппарата для документации правдивости. Каждый фотоаппарат находится у одного из руководителей. Теперь распределитесь и в путь. - Анфиса выразительно ткнула пальцем в воздух и дала сигнал к распределению.

Как только все были собраны, отряд выступил в путь. Связь поддерживали через рацию. Путь был не сильно сложен. Ветра не было и песок спокойно лежал, не мешая передвижению. Отряд Лейвина шел на восток, там, где был завод и разрушенный частный комплекс. Они проходили мимо пары многоэтажек, когда наткнулись на монстров. Перед отрядом стояла группа из полулюдей - полуволков. Лейвин отдал приказ взвести оружие и быть готовыми к обороне. Втроем они образовали маленький круг, защищая спины друг друга. Людей окружили мутанты, но нападать не спешили. Таковы волчьи инстинкты. Они выжидают момента, когда жертва будет уязвима. Ребята сделали маленький шаг, открывая на секунду спины. Это действие дало старт волкам. Звери набросились на вооруженных, за что и были наказаны смертью. Пали двое мутантов, остальные, скуля, бросились наутек. Отряд людей не стал отставать и еще пятерых догнали пули, а трое были зарезаны ножом. Тишина.

— Прием! Это Лейвин. Прием! 

— Прием! Вас слушаем! Что у вас случилось? Прием! - Ганджу ответил незамедлительно. 

— Прием! Нам встретились волки. Убиты. Численность- десять. Остальное чисто, мы почти у цели. Прием! - Лейвин доложил обстановку и махнул рукой, ведя за собой остальных. 

— Прием! Принято. Прием! - послышалось из рации. 

— Прием! У вас какова обстановка? Прием! - Лейвин осмотрелся, указывая путь пальцем. 

— Прием! Мы дошли. Никого не встретили. Если нападут - доложим. Мы сейчас находимся на обвале. Все верно, здесь земля треснула. Рядом два дома. Входим в них. Прием! -Ганджу доложил обстановку. 

— Прием! Это Анфиса. Мы почти дошли. Карта немного не соответствует тому, что мы видим, но не критично. Небольшие погрешности допустимы. Нам встретились полуовцы. Их было четверо. Убиты. Прием! - Девушка поделилась обстановкой.

Лейвина немного трясло. Он не был здесь порядка трех лет. Возвращение в место его детства давались с трудом. В памяти всплывали воспоминания. Не все приятные. Это место лишило его отца. Он всегда пропадал на работе и дома появлялся очень редко, а когда начался апокалипсис был убит на рабочем месте.

Отряд добрался до завода. Лейвин достал фотоаппарат и сделал несколько снимков. Достал карту и стал что-то черкать и писать. Отряд принял решение пробраться на сам завод. Лейвин знал, где можно пройти мимо колючей проволоки. В тыльной части строения ограждение еще тогда было потрепанное, а сейчас и вовсе обвалилось. Перед людьми возвышалось высокое кирпичное цилиндрической формы здание с полукруглыми окнами и треугольной крышей. Высокая железная дверь проржавела и с трудом поддалась. Со скрипом отодвинулся засов, открывая путь. Группа зашла во внутрь, навострив уши и держа наготове оружие. Первый этаж завода был завален всяким хламом, стояли несколько пыльных станков. Ничего примечательного и полезного обнаружить не удалось. Лейвин сделал несколько фотографий. Отряд поднялся на второй этаж по тяжелым каменным ступеням. Здесь оказалось куда интереснее. Высокие каменные стены, пыльные лампы, накрытые станки, разбросанные стулья и нечто похожее на железо. Лейвин прошелся вдоль и поперек этажа, он заглядывал в каждую коробку, осматривал станки. Единственное, что могло иметь практическую пользу сейчас - это бумага, чернила и ручки, несколько коробков спичек и инструменты. Члены отряда раскрыли рюкзаки и стали класть все, что находили. Кто-то прислонился к стене и провалился. Это оказалась свободная дверь, ведущая на последний этаж завода. Ничего не оставалось, как пойти туда. Ребята дружной командой начали подъем по винтовой лестнице. Она привела их в столовую. Кругом стояли столы, стулья, в шкафах посуда. Нашлись ножи, несколько открывашек. Их отряд забрал с собой. Больше ничего. Лейвин не мог поверить в то, что тут совершенно ничего. Он тяжело вздохнул, повторно обошел помещение и направился по лестнице вниз, ведя за собой отряд. Перед самым выходом Лейвин уже был готов выйти на улицу, но что-то подтолкнуло его обернуться назад. Под лестницей что-то блеснуло. Руководитель сорвался с места и побежал на таинственный блеск. Это оказалась ручка от двери, ведущей в подвал. Когда он аккуратно спустился вниз, его удивлению не было предела.

— Твою ж! Это что? Откуда? - Лейвин тут же достал фотоаппарат и рацию. В помещение вбежали и другие члены отряда. Их тоже ввело в ступор находящееся там. 

— Прием! Мы нашли оружие и еще... Как вам бы это помягче сказать... Органы в банках и по всей видимости холодильники. Это похоже на крематорий. Прием! — Прием! Вы где находитесь? Прием! - Анфиса орала в рацию. 

— Прием! Мы пробрались на завод. На этажах ничего обнаружено не было, а вот подвал удивил. Прием! - голос Лейвина дрожал. 

— Прием! Вы там осторожнее будьте. Осмотрите все тщательно и сделайте как можно больше снимков. Мы осмотрим дома, которые вы должны были. Будьте на связи. Прием! - Ганджу явно переживал за своих людей, по голосу можно было легко это понять.

Отряд начал осмотр. Помещение было просто огромным. По две стены стояли шкафы и висели полки, а на них банки. Из шкафов на посетителей смотрели глаза, на полках бились сердца, в жидкостях плавали мозги разных животных и человека. Отдельными экспонатами было нечто, похожее на зародышей. Примитивные скрещивания и видимо неудачные эксперименты. Лейвин со страхом подошел к холодильникам. Они напоминали огромный, на всю стену металлический шкаф. Он нажал на кнопку, находящуюся посередине ящика и тот выдвинулся, показывая содержимое. Лейвин побелел, схватился за стол руками, чтобы не упасть. Двое оставшихся рванули к руководителю. Один стал приводить его в чувства, а другой решил заглянуть в ящик и закричал от ужаса. В нем лежало нечто, отдаленно напоминающее сову и человека. Существо было настолько уродливо, что бросало в холод. Большие, на половину лица, глаза, клюв, человеческие уши, все тело в перьях, ноги заканчивались птичьими лапами, а руки не имели кистей, вместо пальцев- длинные прочные перья. Исследователи стали открывать и другие ящики. В них было тоже самое, только скрещивали разных существ: птиц, котов, крупный рогатый скот, лошадей, представителей дикой природы, хищников и травоядных, даже насекомых. Лейвин, придя в себя отфотографировал все, что видел и, позакрывав ящики, похватав документы со столов, выбежал из подвала, за ним его отряд. Группа покинула завод и направилось обратно в штаб. Лейвин был поражен настолько, что говорить не представлялось возможным.

Солнце стало заходить за горизонт, когда они вернулись обратно. Другие отряды их уже давно ждали. Ребята делились фотографиями, полученной в ходе исследования новой информацией. Самой ошеломительной, конечно, оказалась история Лейвинской компании. Провели собрание, было принято решение выдвигаться немедленно. Искать любые признаки экспериментов. Обыскивать каждый закуток, каждую щелочку, которую только можно найти. Всю ночь шли сборы. Небольшая группа была отправлена на поиск места, где можно было бы остановиться. Шатер быстро сложили, посуда, одежда, всякие вещи и листы бумаги тоже заняли немного времени, а вот ящики с боеприпасами осложняли все дело. Они были практически неподъемными. Их решили пересыпать в мешки, распределить на каждого тот вес, который он сможет выдержать. Вернулись разведчики. Все похватали вещи и отправились в путь. Шли ночью, медленно, периодически останавливаясь, меняясь ношей, осматриваясь и забегая вперед. Ближе к рассвету отряд был на месте. Небольшая двухэтажка, закрытая от простого взора деревьями, болотом и сплошной грязью. Первый этаж просырел, пол по самую щиколотку заполнен вязкой грязью, а второй же был чист. Голые стены с трещинами, осыпавшейся штукатуркой встретили путников. Старые столы и стулья, на удивление, совершенно целые. Были даже шкафы и тумбы. Отряд разложился и попадали, моментально уснув.

Утро прошло в технической части, в установке шатра, размещении оружия и припасов, завтраке и обсуждении планов. Собрали четыре отряда для зачистки и осмотра территории, чтобы как можно скорее закончить с самой небольшой территории. В ночь должны будут выступить другие три отряда. Сейчас они крепко спали. Вышедших в дневную смену поразило количество мутантов и их тупоголовость. Свиньи есть свиньи. Они ужасно ленивы, но если голодные или злые, то это самые агрессивные существа. Дома погрязли в грязи, ничего ценного или подозрительно в области зачистки дневного отряда обнаружено не было. Здания разрушены, пусты, заброшены давно. Единственным уловом, принесенным первой группой, были продукты. Ребята разбили окна магазина, вынесли все, что смогли унести: батончики, газировки, вода, чипсы, сухарики, овощи и фрукты более-менее свежие, крупы, печенье и многое другое. Выступили в путь ночные отряды. Ими тоже ничего толком обнаружено не было. Но несколько зданий требовали повторного дневного обхода.

Лейвин открыл глаза. Светило солнце, значит скоро придется отправиться в путь. Сегодня он идет с Анфисой проверять дома, которые отметил ночной отряд. Лейвин встал, оделся и вошел в шатер. Его уже ждали.

— Доброе утро! Пей кофе и вперед! - Девушка уже допивала свой напиток. Луч солнца освещал ее лицо, от этого глаза, казалось, светились изнутри. Рыжие волосы стали еще ярче, а веснушки красиво обрамляли лицо. Парень не мог оторвать глаз от ее облика. 

— Доброе. - Словно в забытьи Лейвин взял кружку, опустился на пол и сделал глоток. 

— Мы сегодня должны обойти все те дома, а потом выбраться из этой вонючей дыры. Я дышать здесь уже не могу. Тут даже мухи дохнут, не то что мы. Ужас какой-то. А ты как? Как настрой, какие мысли? - Анфиса смотрела в окно, допивая свой кофе. 

— Я? Я нормально. К запаху привык, мозг тратит энергию немного на другие вещи. Я составил свой план пути и примерные местонахождения экспериментальных центров. Недавно раздумывал над этим и пришел к некоторым выводам. Предположим, что в водной части карты действительно обитают антропоморфные водные обитатели, то тогда не было бы смысла располагать центр далеко от воды. Но если же все не так, то все куда сложнее. Вполне возможно, что таковых центров несколько и главный где-то у нас под самым носом. Но где? - Лейвин спокойно собирался в путь, попивая кофе.

Маленький отряд был собран и готов к покорению новых мест. Лейвин и Анфиса отправились в путь. Перед глазами исследователей открывался ужасный вид. Среди высохших деревьев возвышались многоэтажки. Лицевая часть домов выглядела устрашающе. Местами обвалилась облицовка здания, пошли трещины, некоторые доходили до самой крыши. Анфиса потянула за металлическую ручку и дверь со скрипом открылась. Путников приветствовала темнота и звенящая тишина. Лейвин достал из рюкзака фонарик и попытался включить. Не с первого и не со второго раза из маленькой трубочки полился мощный поток света. Темный и пустой коридор стал намного светлее. Исследователи шли по нему, но ничего не находили. Внутри было пусто. Проходя мимо лестницы Анфиса остановилась и приложила руку к стене.

— За ней что-то есть, кладка относительно новая и в этом месте немного выступает вперед. Видишь? - Девушка немного отошла в сторону, давая возможность Левину получше разглядеть стену. Действительно, именно в этой части кладка отличалась. 

— Придется сносить. Но как? У нас нет инструментов для этого. - Юноша ощупывал и осматривал стену, пытаясь найти хоть какой-то зазор, и спустя минут пять наконец-то его пальцы нащупали небольшую дырочку. - Анфис, возле поворота лежала металлическая труба, принесешь? 

— Секунду. - Девушка развернулась и бегом побежала к углу, схватила железку и вернулась назад, протягивая ее Лейвину. - Держи. А на кой черт она тебе? 

— Смотри. - Мужчина просунул трубку между двумя стенами. - Если нажать на один из концов этой палки, кладка рухнет. По качеству швов понятно, что забаррикадировали ее на скорую руку. Самодельный рычаг должен сработать. - Парень оперся на палку, но она упрямо отказывалась действовать. Анфиса смекнула и тоже надавила на желеску. Кирпичик поддался и рухнул на землю, потом другой, третий, и стена посыпалась. За ней показался еще один коридор. Схватив фонарик, путники осторожно залезли на груду кирпичей. Лейвин соскочил на землю и подал руку Анфисе. - Тут много обломков, осторожно! 

— Спасибо. - Девушка приняла помощь и плавно опустилась на землю.

Коридор вел куда-то вниз. Ничего не оставалось, как просто идти. Казалось, путь бесконечен. Местами дорога шла очень круто, местами прямо, а где-то поднималась наверх. Через полчаса таких “горок” путники уперлись в дверь. Лейвин, попросив девушку отойти подальше, медленно отворил ее. Минутку подождав, парень заглянул во внутрь, потом просунул верхнюю часть туловища, а после зашел целиком. Осветив помещение фонариком, мужчина ахнул.

— Какого черта тут творится!? - Лейвин достал фотоаппарат и сделал пару снимков. - Анфис, ты должна это увидеть! 

— Твою... - Девушка ошарашено смотрела вдаль. 

— Мы, похоже в верном направлении. Если здесь лежит такое, то мне страшно представить, что будет в, скажем так, лаборатории. - Лейвин достал лист бумаги, ручку и стал записывать то, что видит.

По периметру располагался огромный аквариум, доверху наполненный водой. Стояли шкафы, висели полки и все железные, по молу проходили трубы, шланги и насосы, но самое интересное было прямо в самом центре помещения. Под большим стеклянным куполом располагался медицинский стол. Он чем-то напоминал операционный и походу им и был. Об этом свидетельствовала старая кровь, разбрызганная по купалу и столу. Анфиса обошла купол и, найдя на нем кнопку “Открыть”, нажала. Небольшая, встроенная в стекло купейная дверца отъехала в сторону, открывая содержимое. Громкий крик девушки заставил Лейвина подпрыгнуть на месте. Благодаря выработанной за долгие годы быстрой реакции, он успел поймать потерявшую сознание девушку. Аккуратно уложив ее на скамейку, которая находилась в самом углу помещения, мужчина заглянул в купол и сам чуть не закричал. Матовая полоса у самого пола скрывала за собой следы неудачно закончившегося для ученых эксперимента. По полу были разбросаны растерзанные тела людей в белых халатах. Ткань смешалась с ошметками тел. Видимо то, что создали здесь, напало на бедняг. Лейвин пытался сосчитать количество убитых, но это было практически невозможно. По полу разбросаны части людской плоти, где чья рука, где нога при всем желании, увы, не понять. Создавалось ощущение, что здесь взорвался снаряд. Переборов себя, мужчина зашел под купол. Фотографируя и разгребая остатки, он пытался найти причину их гибели и нашел. между оторванным плечевым суставом и чей-то ногой лежал блокнот. Лейвин поспешил открыть его в надежде найти ответ на свой вопрос. Страница, пропитанная кровью содержала в себе запись, как в дневнике.

“ Одиннадцатое августа. 9:00 (Год не виден, его уничтожила большая капля крови.)

Я и мои коллеги: Август и Джонатан - проводили эксперимент. Прошлые прошли более-менее успешно. Мы замахнулись на акул. А почему бы и нет. у нас получилось создать смесь людей и свиней, людей и тигров, даже с мухой получилось. Честно признаюсь, меня всегда привлекали морские обитатели. Как классно было, если бы люди спокойно могли находиться под водой, не нуждаясь в аквалангах. Нужно лишь моделировать их легкие, переделать всю дыхательную систему, пересадить жабры. Мой выбор пал на акул. Как по мне- это самый подходящий материал для создания человека-амфибии. Боже, как же продвинутся наши познания о подводном мире, если у нас будет возможность дышать под водой без сторонних технологий. Нам вчера завезли молодую акулу из акватории. Сейчас мои коллеги подготавливают все необходимые инструменты для дальнейшей операции. Пойду, проверю готовность. Вернусь уже с результатами.

13:00

Операция прошла успешно. Мы пересадили жабры юноше, нам его предоставил завод-тюрьма. Парень спит, отходит от наркоза. Пульс в норме, дыхание тоже, перепонки между пальцев тоже потихоньку срастаются. По неизвестной мне причине, кожа на ногах молодого человека приобрела синий оттенок. Видимо так нужно. Продолжим наблюдать.

17:00

Август ушел под купол час назад и до сих пор не вернулся. Нужно проверить, что стряслось.

17:15

У мальчика обострились зубы, он потерял над собой контроль, я не знаю, где эксперимент пошел не по плану. Мы стараемся с ним совладать. Несем потери. Он разорвал на части Августа. Мы с Джонатаном стараемся его обезвредить, но у нас не выходит. Черт! Джонатан лишился части тела! Остался только я. Я держу в руках шприц с моментальным снотворным, но не могу вколоть. У парня вырос хвост, он мешает подобраться к его коже. Я притаился за столом, над....” Дальше запись обрывается.

Лейвин закрыл блокнот и положил его в свой рюкзак и вышел из купола. Анфиса пришла в себя лишь через час. Бедная девушка подскочила с лавочки как только к ней вернулось сознание.

— Что это было!? - Анфиса подбежала к Лейвину и стала трясти его за плечи. 

— Неудачный эксперимент. Нам нужно возвращаться. Здесь оставаться бессмысленно и тебе нужен отдых. - Мужчина взял девушку за руку и вывел на улицу.

Исследователи вернулись обратно в временное убежище их отряда. Тут же к ним подбежал Ганджу. Его обеспокоенный вид говорил о том, что он догадался, что мы нашли нечто пугающее. Лейвин попросил выделить Анфисе ложе под шатром, ей нужен срочный покой. Девушку пришлось убеждать в этом и почти силком затащить под шатер, но в конечном счете она сдалась.

— Лейвин, говори, что случилось. Я никогда не видел Анфису такой. - Ганджу принес им по чашке кофе, когда те оказались на расстоянии от шатра. 

— Мы нашли это. - Мужчина протянул коту фотоаппарат со снимками. Лицо командира исказила гримаса ужаса. - А еще я забрал с собой дневник одного ученого. Хочу его изучить и сопоставить с документами, найденными на заводе. Кажется, я догадываюсь, куда нам нужно идти. 

— Хорошо. Позволь поучаствовать в этом. - Ганджу протянул Лейвину его фотоаппарат и отправился за документами.

Мужчина открыл блокнот и начал вчитываться в каждую запись, показавшиеся ему важные части текста, он выписывал себе на лист. Ганджу принес документы. Как только Лейвин закончил с блокнотом, он передал его коту, а сам принялся за документацию.

— Я так и думал! Как говорил Архимед: “Эврика!” - Молодой человек схватился за карту и стал вычерчивать символы, обводить некоторые места на пергаменте. Ганджу с интересом наблюдал за ручкой его товарища. 

— Что ты нашел? - Интересовался он. 

— Здесь есть ущелье. Туда никто не спускался уже давно. Его огородили забором, чтобы любопытная молодежь не лезла. Столько смертей было! - Лейвин ткнул в край карты. - Нам придется пройти почти всю затопленную часть города. Если мои расчеты верны, то это единственное место, где мог располагаться экспериментальный центр. Если они планировали скрещивать людей не только с земными существами, но и с водными и подводными тварями, то логично было б проводить подобное в месте, где прямиком, а главное незаметно можно выпустить в воду объекты, а также иметь выход на сушу, где земные мутанты могли б чувствовать себя спокойно. По всей видимости эксперимент задумывался как двигатель прогресса. По их мнению, вполне обоснованному, такие существа ускорили бы исследование подводного мира и суши, куда обычный человек не способен добраться. Ущелье это как раз отличается тем, что из него одинаково легко можно добраться как к воде, так и к суше. 

— Тогда решено! Собираемся и налегке пойдем. Оставим большую часть вещей здесь, а основное распределим по рюкзакам. - Ганджу кивнул, поднялся с места и громко объявил о сборах.

Через часа два отряд выступил в путь. Вскоре группа вышла к затопленной местности. Вода в некоторых местах доставала до груди у высоких мужчин и женщин. Дома поросли мхом. Под водой оказались машины, скамьи и многое другое. К утру они добрались до ущелья. Пробравшись через проржавевшее до самого основания ограждение, отряд спустился вниз. На удивление, ущелье не затопило. Что-то его защитило от этой катастрофы. Как только группа достигла ровной, без наклона поверхности, ущелье открыло им свою тайну.

— Мы дошли! - Хором закричал весь отряд. - Мы нашли его! Урааааа!!!

Счастье всего отряда не могла затмить ужасающая картина. Высокие капсулы с плавающими в странной жидкости полулюдьми, столы и стулья, заваленные документами, огромное количество техники, датчиков, раскладушки. Самым страшным зрелищем стали разорванные трупы ученых и животных в вольерах и аквариумах. Лейвин, Ганджу и Анфиса сразу начали пересматривать документы, компьютеры. Они искали информацию о количестве этих тварей и как их уничтожить. К делу подключились и остальные. В итоге оказалось, что эксперимент был частично удачным. Разумные экземпляры не помнили о том, что с ними произошло и их отпустили на волю, обезумевших истребляли, но последним, видимо, удалось избежать казни. Свыше тысячи безмозглых тварей выбрались наружу и уничтожили город. Пока отряд копался в документах, из воды выплыли шесть человек-амфибий. Некоторые напоминали акул, некоторые дельфинов, один напоминал рыбу- клоуна. Они приветливо помахали отряду рукой. Откуда-то с суши вышли коты и собаки, львы, тигры, лиса и заяц. Они тоже приветствовали путников.

— Приветствуем вас. Мы не опасны, не стоит нас бояться, мы на вашей стороне. Наша группа только вернулась с охоты. Нам осталось немного и этот город будет очищен от безумных наших собратьев. - Сказал парень-лев. 

— Спасибо вам, братья и сестры. - Ганджу поклонился своим. Его переполняла радость, что есть похожие на него существа.

Отряды обменивались информацией, устроили пикник в том же ущелье. Оно стало домом для людей и мутантов. Теперь они жили друг с другом.

Год спустя общими усилиями Салория была очищена от тварей. Оставшиеся в живых стали отстраивать город. На удивление два раньше враждующих отряда стали дружной семьей, некоторые даже влюбились и женились. Салория только спустя порядка семи лет смогла открыть свои двери для приезжих. Жизнь города наконец стала налаживаться и его ждет большое будущее.