Последний шанс

Солнце, поднимавшееся из-за горизонта, осветило палаточный лагерь. Бочки, внутри которых горели костры, перестали быть единственным источником освещения и тепла. С каждой минутой становилось все светлее, а импровизированный городок стал оживать: люди выбирались из-под своих самодельных навесов, палаток и укрытий, разбредались по территории, занимаясь делами. Одни собирали в дырявые рюкзаки и пакеты металлолом, сломанные платы микросхем и другие вещи на продажу. Другие же уходили к разрушенному производственному зданию собирать строительный мусор, которым можно было подлатать свое жилище и заодно найти что-нибудь ценное, что также можно сбыть ушлым скупщикам. Но всех их объединяла одна задача: сегодня они снова отправятся в Техвилон попытать удачу, подзаработать и купить припасы, чтобы протянуть еще несколько дней.

Гэк бережно заворачивал в грязную тряпочку три микроконтроллера, на которые ему посчастливилось наткнуться вчера в подвале заброшенного завода. «Может, удастся найти кого-то и продать ему эти «микрухи» хотя бы по десять дотиксов за штуку. Надеюсь, что Мэг-Рок их примет. Этого хватит на пару буханок хлеба, палочное мясо, а еще должно остаться на общий взнос в казну общины. С ними нужно быть аккуратнее», – подумал Гэк и сложил их в рюкзак. Следом в него отправились две бутылки воды, две новенькие футболки в упаковке, которые он нашел в прошлый выход в город, остатки вчерашней еды и любимый куд-дисплей, через который можно было связаться с другими жителями общины и выйти в общую Сеть. Посмотрев на содержимое рюкзака, он немного помедлил и переложил контроллеры на самый верх для большей безопасности.

Поднявшись с самодельного настила своего жилища, он надел легкую куртку, закинул на плечи рюкзак, затянул лямки и огляделся. Километров в пяти от их лагеря возвышался Техвилон. Его неоновое сияние все еще было видно даже на рассвете. Красивой россыпью маленьких звезд мельтешили огоньки, исходящие от рекламных дронов, складывающиеся в призыв приобрести квартиру в новом жилом дата-центре «Технокона» и обещающий повышение работоспособности кибер-имплантов на два процента. Взгляд Гэка зацепился за недавно достроенный небоскреб. Восходящее солнце ласково окутывало высотку и заставляло падающий на стеклянный купол свет распадаться на все цвета радуги. Гэк на секунду задумался.

Около ста лет назад правительство учредило экономическую зону для производителей на территории пустыни. Это должно было решить сразу несколько проблем, одна из которых заключалась в постоянных пылевых бурях, достигающих ближайших городов и забирающая львиную долю финансирования на устранение последствий, а вторая в поиске редкоземельных металлов и полезных ископаемых, которые можно было экспортировать для пополнения бюджета. Все компании, изъявившие желание разместить свое производство в этой зоне, освобождались от налогов, при этом брали на себя ответственность за посадку деревьев и кустарников, поддержку их роста, а также выполнение геологической разведки местности на поиск полезных ископаемых.

Множество организаций пытались начать вести свой бизнес в этом месте, но почти все из них отсеялись из-за недостатка денежных средств, ведь объёмы их производств были не такими большими, чтобы покрывать расходы на логистику сырья, посадку и содержание всех этих зеленых насаждений.

Основным костяком этой зоны стали три компании – гиганты рынка и чуть ли не монополисты в своих направлениях. Первой появилась «Бердек», производящая автомобили, технику, станки и прочие технические средства различных видов и назначений. Затем пришла строительная фирма «Строй-Ко», занимавшееся строительством зданий и сооружений по всему миру, так как почуяла потенциальную прибыль в связи с размещением новых производств в неосвоенной зоне. Третьей пришла «Аксиома», производившая цифровые и нанотехнологические устройства.

Спустя около десяти лет после открытия зоны, в жизнь людей вошли импланты. Сначала они использовались как медицинские технологии для лечения болезней сердца, позже их стали использовать для протезирования утраченных конечностей, а затем, в связи с развитием искусственного интеллекта, импланты шагнули вперед настолько, что стали использоваться повсеместно, даря людям ранее невиданные возможности мозга и тела. Компания «Технокон», первая придумавшая и разработавшая нейроимпланты, вскоре также разместилась на территории этого региона.

Год за годом зона заполнялась новыми зданиями и цехами, росли производственные мощности организаций. Зона разделилась на четыре основных района, каждый из которых принадлежал своей корпорации. Работников перестало хватать и главы компаний решили организовать жилые городки для своих сотрудников, разместив их на «своих» территориях.

За двадцать пять лет экономическая территория была полностью застроена. Была организована добыча полезных ископаемых, озеленены ближайшие участки, проложена вся необходимая инженерная и гражданская инфраструктура для автономного функционирования этого региона. К этому моменту зона разрослась от небольшого селения до самого крупного города на всей территории страны со своими магазинами, больницами, собственной полицией, жилыми районами, офисами-небоскребами и прочими элементами мегаполиса. Идеальная гармония стекла, металла и бетона. Его назвали Техвилон, соединив, как ни странно, два слова: «техника», как символ прогресса и название древнего города-государства «Вавилон», как символ величественности. Территорию официально признали городом. Чуть позже в правительстве предложили инициативу перенести управление именно сюда, так как выросло новое поколение, ошибочно называвших Техвилон столицей страны.

Так он стал домом для нескольких десятков миллионов людей и новой столицей с бесконечными неоновыми вывесками разных цветов, отражающихся в грязных лужах, огромными экранами, дронами, выстраивающимися в небесную рекламу для жителей о том, как все будет хорошо и что впереди ждет только светлое будущее. Но за всем этим великолепным неоновым светом и высокими технологиями скрывалась обратная сторона медали.

Правительство и корпорации переплелись настолько, что стало почти невозможно отличить бизнес-идею от нового закона. Со временем все это переросло в единую структуру, позволившую управлять не только компаниями, а целым городом и, как следствие, страной.

По мере роста численности населения города росли и криминальные структуры, которые делили свои сферы влияния внутри районов, от чего часто страдали простые обыватели. Весь мелкий бизнес был под полным цифровым и физическим контролем двух противоборствующих между собой организаций. Людям пришлось принять правила игры всех ведущих игроков и просто согласиться жить по этим условиям.

Внезапный удар по плечу вернул Гэка из своих мыслей. От испуга он подпрыгнул на месте и издал сдавленный крик, а затем обернулся. Перед ним стоял мужчина в лохмотьях с длинной седой бородой, его голова была полностью лысой, а на носу росла большая родинка. Вместо одного глаза находился потрепанный протез, у которого вместо зрачка светилось оранжевое пятно. Оно увеличивалось или уменьшалось в зависимости от того, куда смотрел мужчина.

— Я опять тебя напугал? – виновато спросил мужчина.

— Да, Старый, я чуть не умер от страха! – голос Гэка дрожал, на лбу проступили капли пота. Руки все еще тряслись от внезапного выброса адреналина, а ноги сделались ватными. – Я же просил тебя больше не подкрадываться! Зачем ты продолжаешь это делать?

— Да я же не специально, Гэк, – дед состроил хитрую ухмылку на своем лице. – Ты же знаешь, что я просто очень тихо хожу. Но больше никто так смешно не пугается, как это делаешь ты. – старик расплылся в улыбке, его глазной протез поменялся из оранжевого пятна в улыбающийся смайлик с закрытыми глазами.

— Что тебе нужно? – Гэк решил побыстрее перейти к сути.

— Да я спросить хотел, ты же в город сегодня идешь, да? Я тоже собираюсь. Поэтому предлагаю вместе пойти. В компании ведь веселее, да и время пролетит незаметнее. А уж если что-то случится, то и помочь сможем друг другу, верно? Помнишь, например, тот случай, когда у тебя рюкзак порвался? Вот что бы ты тогда без меня делал?

— Помню, помню. Только большую часть вещей нес я сам, а ты взял у меня лишь две буханки хлеба. А потом ты еще и прикарманить одну хотел за «непосильную помощь».

— Это было давно и вообще неправда! – расхохотался дед. – Я всегда готов помочь любому, кто в этом нуждается. Ну что, согласен? Пойдем вместе? Я взял сегодня с собой карты, а еще нашел старые рации, но они работают. Сможем поговорить даже на расстоянии!

Гэку не сильно нравился этот пожилой мужчина. Он был самым старым в общине, одним из первых, кто в ней оказался. При этом жил даже не в лачуге, а в простой и маленькой палатке. У него почти никогда не было денег, а если и были, то он тратил их на всякий бесполезный хлам. Его болтливость, оптимизм и неиссякаемый фонтан энергии сильно утомляли. Но он и правда всегда был готов прийти на помощь любому человеку, за что его если и не любили, то просто уважали другие жители.

— Старый, зачем мне твоя рация? У тебя куд сломался? Ты же и так можешь мне написать или позвонить. – Гэк ответил с легким раздражением. Затем он вздохнул и продолжил. – Ладно, согласен, пойдем вместе.

— Вот и отлично, – старик засиял, – А рации можно просто для веселья использовать! В мое время мы все так развлекались: соберемся на крыше толпой мальчишек, настроимся каждый на свою волну и давай слушать переговоры. То чихнем в эфир, ты звуки разные издадим, то разговоры начнем по душам. Так и веселились. А потом скорее убегали оттуда, чтобы нас не поймали. А вот еще было у меня…

«Да уж, видимо, путь предстоит долгий и чрезвычайно увлекательный», – с сарказмом подумал Гэк.

***

Спустя несколько часов утомительного перехода, они добрались до города и направились в район «Технокона». Малоэтажная жилая застройка у окраины постепенно перетекла в промышленную зону, а затем и в коммерческую. Приближаясь все ближе к центру, четкого разделения, как у окраин, не осталось, зоны стали перемешиваться между собой, здания становились все более монструозными, а затем все сменилось офисами, торговыми центрами и магазинами. К этому моменту солнце уже вовсю освещало город, но центральная часть все еще оставалась в тени из-за своих небоскребов.

По широким дорогам Техвилона плотным потоком двигались самые разные автомобили: от ржавых и полуразвалившихся гибридов, издающих из выхлопной системы звуки разрывающейся мины, с разбитыми экранами и размещенными по всей машине солнечными панелями, до потрясающих люксовых беспилотных электромобилей, показывающих всем своим видом принадлежность хозяина к высшим кругам общества, полностью беззвучных и меняющих окраску с помощью системы «Хамелеон», в зависимости от пожеланий владельца.

По тротуарам шли толпы людей, большая часть которых была одета в свои рабочие униформы. Другие носили самую разнообразную яркую одежду от плащей и курток, до коротких шорт, выставляя напоказ свои импланты. У многих рабочих вместо рук виднелись металлические протезы, приспособленные под определенные задачи. Кто-то бежал сквозь толпу с немыслимой скоростью, отталкиваясь от земли, словно добыча, убегающая от хищника. Все они занимались своими делами: ждали автобусы или спешили в метро, общались друг с другом или отрешенно брели по дорожке и смотрели новости через нейроинтерфейсы у себя в голове.

Магазины, отели, клубы и бары, украшенные голографическими баннерами и неоновыми вывесками, встречались на каждом шагу. Рядом с некоторыми из них стояли крепкие мужчины, у которых за поясом виднелось оружие и о чем-то беседовали.

По улице мчались полицейские машины с включенными сиренами, впереди которых летели дроны. На обочине стояла дорожная техника и роботы выполняли ремонт дороги. Недалеко от них рабочие перекладывали разорванную оптоволоконную сеть, а по соседству с ними инженеры через компьютер координировали строительство очередного здания.

Гэк с презрением смотрел на все происходящее. Большую часть жизни он провел вдали от города, в общине, где не было той суеты, которую он видит. Здесь каждый был сам за себя, а в лагере еще что-то помнили о добродушии и взаимовыручке. Ко всему этому городскому шуму добавлялся и бесконечный рассказ Старого.

— … вот так я свой глаз и потерял, пришлось ставить имплант, но он оказался даже лучше. – старик, наконец, закончил свое повествование.

— Да, это очень интересная и душещипательная история. – равнодушно подытожил Гэк. – Лучше скажи, какие у тебя были планы в городе?

— Ну, сначала порыться немного в мусорных контейнерах, потом перекусить и пойти к скупщику, может удастся продать что-нибудь найденное. А ты куда направишься?

— Я пойду к Мэг-Року, продавцу имплантов. У меня есть для него «микрухи». Потом отправлюсь на ближайший рынок и закуплюсь едой на пару дней.

— О, люблю тот район, там всегда можно найти что-нибудь интересное! – Старый оживился. – Можем немного сократить путь, пройдя переулками и подземными переходами. Всего-то час и мы на месте.

— Согласен, может быть, даже успеем вернуться сегодня обратно в лагерь.

Свернув с основной улицы в технический переулок, который был спрятан за голографическим баннером с «лучшим в мире энергетическим напитком», они быстро зашагали в его глубь. Здесь людей было на порядок меньше, а магазины и другие точки с услугами вскоре и вовсе пропали. Один за одним здесь пролетали технические дроны и по собственным маршрутам передвигались колесные роботы-ремонтники.

По стенам змеями тянулись коммуникации в виде труб, электрических проводов и лотков, переходящие от каждого строения к надземной эстакаде с более крупными инженерными сетями. На каждом метре сверху что-то капало, и вся дорога была покрыта скользкими лужами с радужной пленкой.

Из-под канализационных люков поднимался пар, который моментально сдувался вентиляторами наружных блоков систем кондиционирования, расположенными на стенах. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом технических жидкостей.

— Старый, можно задам вопрос? – поинтересовался Гэк.

— Конечно! Почему нет?

— Ты всегда рассказываешь обо всем на свете, но никогда не говоришь о том, как ты попал в лагерь. Мне всегда было это интересно. Я даже у других пытался это узнать, но каждый раз я слышал абсолютно разные версии, начиная от твоего рождения здесь, до тайного шпиона, работающего под прикрытием. – Гэк посмотрел на его живой глаз. – Так в чем же истина?

Старик замолчал, на миг задумался и отвел взгляд, будто чувствуя вину за одни ему известные деяния. Он гладил свою бороду, смотрел вперед и иногда почесывал затылок. «Ого, это его самое долгое молчание, которое я когда-либо видел. Похоже, я сильно задел его этим вопросом», – подумал Гэк.

— Знаешь, Гэк, – начал свое повествование Старый, – я обычно никому не рассказываю эту историю. В ней нет ничего удивительного, как многие хотели бы думать. Это просто история. Но, если честно, ты для меня словно сын, поэтому я не против рассказать ее тебе.

Когда я переехал в этот город, я устроился работать на «Технокон» обыкновенным разработчиком программного обеспечения для медицинских имплантов. К нам поступило распоряжение разработать программу, которая позволит искусственно уменьшить ресурс их работы. Меня это не сильно устраивало, но коллеги смогли убедить меня, что это нормальная практика для крупных компаний.

Когда работа была выполнена и тестовые образцы с новым ПО были готовы, руководство не устроила скорость выхода из строя имплантов, так как она была слишком медленной. Они хотели, чтобы устройство было непригодно к использованию уже через несколько месяцев после истечения гарантийного срока, а врачи бы рекомендовали его скорейшую замену. Тогда мы снова доработали код, но предупредили всех, что это может повлечь за собой необратимые последствия для носителя. Проигнорировав наши предупреждения, медимпланты выпустили в продажу.

Но один случай полностью перевернул мою жизнь, после которого я уже не мог быть прежним.

Спустя пару лет нас вызвали в местную больницу на осмотр повреждений тела. Такое бывало крайне редко, всего два случая за все время работы компании, но такая процедура предусматривалась, если смерть наступила в результате прекращения работы имплантов.

Когда мы зашли в морг, я увидел на столе бездыханное тело девочки Айры. Ей было всего четыре года. Ее имплант, заменяющий сердце, просто сломался от износа. Прочитав блок, я увидел, что это был имплант нового образца, содержавший в себе ту самую дополнительную кучку кода, которую мы разработали. У нее не было возможности заменить имплант на новый и пришлось жить с тем, что было.

В тот момент я не смог смириться со всем увиденным. Придя домой, я приказал своей семьей покинуть Техвилон и уехать в неизвестном направлении, чтобы даже я не знал о их местонахождении, а сам попытался донести миру о том, что творит «Технокон».

Мои попытки оказались провальными, так как вся информация подобного рода тщательно скрывалась от масс. Но это привлекло внимание компании. Они привели меня к себе, долго меня пытали, а потом зверски вытащили мой чип из головы. Затем всю информацию о моей работе удалили, заодно выкинув меня из всех баз данных этого города и страны. Никто же не поверит сумасшедшему без чипа, верно?

После всего произошедшего и нескольких месяцев скитания, я узнал о лагере бездомных, который только появился. Так я и примкнул к ним и начал жить новую жизнь, рассказывая сказки о моем прошлом.

Гэк с удивлением смотрел на Старого. Он даже не обратил внимание, что они давно прекратили идти и просто стояли. Из единственного глаза пожилого мужчины текли слезы, губы тряслись, а сам он отрешенно смотрел куда-то вдаль. Парень не знал, как реагировать на этот рассказ. В нем бушевали противоречивые эмоции. С одной стороны ему было жаль старика, но с другой стороны он испытывал к нему отвращение и брезгливость.

— А что с семьей? Они знают, что ты жив и где находишься? – поинтересовался Гэк.

— Не знаю и знать не хочу. – отмахнулся Старый. – Я прошу тебя, не говори остальным. Я хотел бы унести это с собой.

Подождав несколько минут, пока старик придет в себя, они снова направились к Мэг-Року. Около десяти или пятнадцати минут они шли молча, стараясь не смотреть друг на друга. Первым не выдержал Старый.

— А с тобой что? Почему ты оказался с нами? Я хоть и знаю историю, но только поверхностно. Расскажи, все же у нас сегодня день откровений.

— Да нечего рассказывать, – ответил Гэк, – мне просто не повезло, да и стерлось уже все из моей памяти. Мне было семь лет. В тот день я отправился гулять по окрестностям до самого вечера. На куд пришло уведомление от отца, но там было пустое письмо. Я отправился домой, а когда добрался, то обнаружил открытую дверь. Внутри никого, а все вещи перевернуты. Я обошел все комнаты. Родителей я нашел чуть позже на заднем дворе, лежащими лицом вниз. Не помню, что я делал дальше, но через какое-то время приехала полиция и люди на синем минивэне. Они забрали меня в дом, полный детей. Там я жил какое-то время. Из новостей я узнал, что к нам в дом ворвались двое людей, искавших морнизоп. Не знаю, почему они решили, что у нас это есть. Видимо, закинуться чем-нибудь им хотелось больше, чем думать. А потом я сбежал из того детского дома и долго бродил по окрестностям. Меня нашли городские бездомные в одном из районов и решили поселить у себя. Пожив с ними пару недель, меня отвели в общину, где я и остался. Дальше ты уже и так все знаешь. – равнодушно закончил свою историю Гэк.

— Да уж, – вздохнул Старый, – выходит, что нам обоим не повезло в этой жизни.

— Ну, как получилось. Вон, кстати, и лавка Мэг-Рока. Пошли быстрее, пока он не ушел на обед.

Около магазина стояло несколько одинаковых машин черного цвета с открытыми дверями.

Когда до лавки оставалось около пятидесяти метров, они услышали выстрелы, а затем увидели взрыв, вырвавшийся из здания. Из него в сторону машин выбежали пятеро человек, один из которых держал в руках черную спортивную сумку.

Гэк и Старый быстро разбежались по разным сторонам переулка и спрятались за мусорными баками. Гэк зажмурился, а уши закрыл руками и вжался в бак.

Внезапно из окна вновь раздались выстрелы из автоматов. Трое из убежавших были ранены и упали на землю. Четвертый человек, который был с сумкой, спрятался за машиной, а пятый открыл огонь по оконному проему. Вскоре отстреливавшийся также был убит.

Выстрелы из здания не прекращались ни на секунду. Последний оставшийся в живых человек достал энергогранату. Нажав на запальную кнопку, он высунулся из-за машины и кинул ее в окно. В это время пуля достигла его тела, но граната уже влетела внутрь помещения. Снова прогремел взрыв, а затем наступила тишина.

Первым от случившегося очнулся Гэк. Он выглянул из-за мусорного бака и осмотрелся. Магазинчик Мэг-Рока постепенно окутывало огнем, а вверх поднимался черный дым. На земле лежали люди в неестественных позах. Машины были изрешечены пулями, а их стекла выбило от взрывов.

— Старый! – шепнул Гэк, но мужчина не отреагировал. – Эй, Старый, придя в себя! Ты в порядке?

— А?! Что?! – закричал старик. – Я не слышу! В ушах такой шум стоит, что…

— Да не кричи ты! – прервал его Гэк и переметнулся от своего бака к другому, за которым сидел Старый, а затем бегло осмотрел его. – Так, руки и ноги на месте, вроде ничего не задето, – парень поднял голову и ужаснулся, увидев торчащий в крышке бака металлический осколок размером с яблоко, недалеко от того места, где была голова мужчины. Он принялся поднимать своего спутника.

— Погоди, погоди, дай хоть встать на ноги, я не могу так быстро!

Поставив его на ноги, Гэк высунул голову из-за бака и решил снова взглянуть на последствия только что произошедшей перестрелки. Его взгляд зацепился за ту самую сумку, лежащую недалеко от машин.

— Похоже, что они дрались за ту сумку. Давай заберем ее? Может быть, там есть деньги?

— Ты совсем с ума сошел?! – взорвался Старый. – Какая еще сумка?! Бежим отсюда скорее, сейчас сюда налетят тепловые дроны, и приедут их дружки!

— Я все-таки попробую ее достать, или хотя бы заглянуть в нее. Если там дотиксы, то это может быть шансом начать новую жизнь. Ты встретишься с семьей, а я перееду в другой город подальше от всего это кошмара! Мы не будем брать все, возьмем только часть и быстро свалим.

Не дождавшись одобрения своей идеи, Гэк рванул от бака в сторону побоища, а за ним побежал матерящийся Старый, обещавший надрать тому шею за опрометчивые поступки.

Подбежав к сумке, они открыли ее и увидели внутри несколько нейроимплантов, заменители конечностей, несколько десятков киберконтейнеров, на дисплеях которых виднелись десятизначные цифры и чип, находящийся в чехле с какой-то потертой надписью.

— Твою мать, ты посмотри на это! Быстрее, хватай контейнеры, которые сможешь унести, а я возьму остальное! – Гэк судорожно принялся выгребать содержимое одной рукой, а второй снимать рюкзак со спины. Его сердце бешено колотилось, а тело трясло.

Забив рюкзак найденным богатством, они поднялись на ноги. Внезапно послышался звук выстрела. Из-за машины выполз тот самый человек, который все время перестрелки держал сумку. Снова прогремел выстрел, но пуля прошла мимо. Гэк ничего не успел понять, от неожиданности он упал и инстинктивно пополз за машину. Он увидел валявшийся на земле пистолет и взял его в руки. Парень тяжело и часто дышал, его уши заполнили гул и ужасающе громкий стук сердца, мешающие сосредоточиться. Он озирался то влево, то вправо, ожидая угрозу со всех сторон. Однако никто так и не появился.

Быстро встав на ноги, он оббежал машину и бросился в сторону переулка, из которого они пришли. Спрятавшись за баком, он огляделся в поиске Старого, но того нигде не было. Опасаясь худшего, он вновь выглянул и оцепенел. Его друг лежал на том же месте, где они разбирали сумку.

Гэк бросил рюкзак и рванул обратно. Добежав до Старого, он упал рядом с ним на колени и принялся его тормошить, однако тот уже не подавал признаков жизни. Рядом появилось темно-красное пятно, с каждой секундой становившееся все больше.

Парень перевернул его на спину. Глаз старика был открыт и смотрел в небо, а его имплант несколько раз поморгал оранжевым светом и окончательно потух.

В нескольких метрах от них лежал на животе тяжело дышавший убийца, совершивший роковой выстрел. Его тело было настолько ослабшим, что он не мог ни держать оружие, ни продолжать ползти, именно поэтому преследование Гэка прекратилось и он смог сбежать.

Молодого человека обуяла животная ярость, глаза налились кровью, руки неконтролируемо сжимались в кулаки, а разум застилала пелена гнева. Он подбежал к бандиту, пнул ногой его оружие в сторону, а затем перевернул его лицом вверх. С уголка рта лежащего на земле человека текла тонкая струйка крови. Человек улыбался мерзкой ухмылкой и смотрел на парня. «Жаль, что я… не попал в тебя, паренек. Ты оказался чуть удачливее, чем этот старикан. Теперь твоя жизнь превратится… в кошмар», – сказал мужчина.

Гэк взревел, как раненное животное. Он наставил на бандита пистолет и несколько раз нажал на спусковой крючок, однако выстрела не последовало. Человек зашелся в диком хохоте, но Гэк упорно продолжал давить на курок, пока не захрустела кость. «У него защита… от… идиотов!», – злодей снова засмеялся. Его смех перешел в кашель. Тогда Гэк перевернул пистолет и рукояткой стал наносить удары.

Он бил до тех пор, пока истерический смех подлеца не прекратился и тот не обмяк. После произошедшего, парень горько зарыдал от отчаяния и нервного перенапряжения. Он выл, катался по земле и стучал по голове руками. Пролежав несколько минут, внутреннее чутье и инстинкты заставили его подняться и бежать отсюда так далеко, как только может.

За спиной послышались сирены.

***

От бега сердце бешено колотилось. Внезапно Гэк споткнулся и пролетел пару метров, пока не врезался в стену. Нагруженный рюкзак, который он прихватил с собой, больно ударил в спину. На секунду в глазах потемнело.

Придя в себя и немного отдышавшись, Гэк стал думать, что делать дальше. Первым делом он решил осмотреть рюкзак. Открыв его, он пересчитал киберконтейнеры, повертел в руках загадочный чип и осмотрел импланты. Среди них были маленькие электрические приводы для конечностей, глазные протезы, выводящие данные о работе всех систем, а также нейроимплант с дополненной реальностью. Он подумал: «Что мне теперь делать с этими технологиями? Установить? Приводы и протезы я точно ставить не буду. Самым полезным здесь кажется только нейроимплант. Может быть, мне избавиться от них? Но куда их деть? Выкинуть? Или продать хирургу? Точно, я так и сделаю., а если не купит, то хотя бы подскажет их ценность. Так, где находится ближайший установщик? Стоп. А где, собственно, я сам нахожусь?».

Закончив с рюкзаком, Гэк осознал, что попал в неизвестный ему район. Сначала он попытался найти куд в рюкзаке, но вспомнил, что оставил его на парковке у Мэг-Рока, когда выкидывал все вещи. Поняв это, он решил самостоятельно попробовать найти хирурга в новом месте.

Гэк вышел из переулка и направился по улице в случайном направлении. Примерно через два квартала, к его удаче, он увидел подвальное помещение, над которым красовалась вывеска о ремонте и установке имплантов.

Зайдя внутрь, он увидел человека за прилавком, который бережно расставлял новенькие амортизаторы для суставов.

— Здравствуйте, – начал Гэк, – вы мне не поможете? У меня есть нейроимплант, который я хотел бы установить и есть еще несколько других вещей на продажу. Не посмотрите?

— У тебя дотиксы-то есть, малец? – не оборачиваясь ответил грузный мужчина, покрытый татуировками. – Установка нейроимплантов обойдется минимум в шесть тысяч.

— Я думаю, что смогу себе это позволить.

— Тогда заходи вон в ту дверь, я сейчас подойду. Только не трогай там ничего! – грозно сказал мужчина.

Зайдя в комнату, Гэк увидел перед собой несколько операционных столов, пару стульев, компьютеры, мониторы, кучу проводов и стеллажей с инструментами. Стены были обшарпаны, а само помещение было чрезвычайно мрачным, холодным и неуютным. Немного света добавляли только операционные лампы. Он присел, достал из рюкзака нейроимплант, чип и стал ждать. Через пару минут пришел и сам хирург.

— Показывай, что хочешь установить.

— Вот, держите. – парень протянул устройство.

— Так, новенькая модель, следов использования не вижу, как и не вижу проблем с установкой. У тебя мозговой чип стоит?

— Да, еще с детства, лет пятнадцать как поставили.

— Могут возникнуть конфликты программ, но решить можно. Что-то еще?

— И еще посмотрите, пожалуйста, что это за чип? Может быть, его тоже установить?

Хирург взял чип, покрутил его в руках, открыл чехол и осмотрел его.

— Похоже на чип-библиотеку. Что-то типа информационного накопителя со скриптами. Его тоже будем устанавливать? Сверху еще шесть кусков.

— Договорились. – устало улыбнулся Гэк.

— Процедура займет около тридцати минут, – затараторил хирург, – я сделаю тебе легкий наркоз, ты ничего не почувствуешь. Нейроимплант установим в мозг, весь процесс отработан до автоматизма. После твоего пробуждения он автоматически запустится и будет транслировать всю информацию напрямую в твою голову, а для вывода информации установлю в глаз интерфейс. Интуитивно сможешь все это контролировать. Чип установим чуть позже, когда запустится сам имплант. Понял? Теперь ложись и жди, пока я все сделаю.

Он послушно разместился на столе, мужчина ввел ему наркоз и парень отключился.

Гэк очнулся как раз в тот момент, когда хирург зашивал шов на виске. Голова кружилась и было чувство чего-то инородного в теле, чего там никогда не было, и оно сильно мешало. Закончив процедуру, хирург помыл руки и открыл банку пива, которую выпил одним залпом, после чего смачно рыгнул и бросил ее в раковину.

На удивление Гэка, наркоз быстро прошел, но также быстро появилась боль в месте установки импланта.

— Так, парень, ты как? Живой? – на вопрос мужчины Гэк неуверенно кивнул. – Вот и отлично. Теперь подумай о включении и все должно заработать.

Гэк так и сделал. В глазах замерцало, появились таблицы и разная информация: проценты загрузки, подключение к Сети и другие данные, которые пока были непонятны.

— Вижу по глазам, что все заработало. Теперь плати за установку и сразу за чип-библиотеку, а потом продолжим.

Гэк слез со стола и направился к рюкзаку. Достав оттуда киберконтейнер, он подошел к мужчине и протянул его. Хирург изменился в лице.

— Дружище, откуда это у тебя? – озадаченно смотрел на него мужчина. – Ты кто такой вообще?

— Мне дали его в общине, чтобы я смог оплатить все необходимое. – соврал Гэк.

— Ты один из тех сумасшедших, которые состоят в общинах? Тогда вопросов нет, давай сюда, сейчас через терминал проведем.

— Давайте я сам сделаю. – сказал Гэк, опасаясь за деньги, которые были в нем. Он забрал контейнер и пальцем прикрыл дисплей, чтобы не было видно всей суммы, а затем приложил его к терминалу.

— С этим разобрались, теперь давай загрузим скрипт и на этом все.

Достав чип из чехла, хирург вставил его Гэку во второй разъем под мозговые чипы. Первым, что увидел Гэк, появилось сообщение о готовности к работе скрипта. Он подумал над включением и перед глазами проплыла информация: «Протокол «Тишина» активирован». Следом появились бегущие строки о попытках подключения ко всем доступным сетям в здании, о наличии в зоне досягаемости имплантов и прочей техники. Внезапно погасло все освещение, выключились мониторы, а комната погрузилась в кромешную тьму. В интерфейсе замигало сообщение об отправке данных о включении на два других компьютера со скрытыми адресами.

Наощупь добравшись до двери и матерясь, они открыли ее и вышли из комнаты. В основном помещении освещения также не было, но маленькие окна на уровне земли пропускали солнечный свет.

— Какого черта сейчас произошло? Это ты сделал?! – громко спросил хирург и схватил парня за куртку.

— Я не знаю. Разве это из-за меня?

— Что было в том чипе? Отвечай! – со всей злостью заорал мужчина.

— Я не знаю! Я только увидел сообщение о готовности, а затем подумал о включении и была надпись, типа «тишина активирована». А следом появилось уведомление об отправке данных в еще два места.

Хирург отпустил парня и отшатнулся от него, как от прокаженного.

— Походу, ты реально не понимаешь, что ты установил себе в свою башку, верно? Я тебе сейчас расскажу. Ходили слухи о черном скрипте, который разрабатывали скриптеры на службе у криминальных авторитетов, позволяющий вырубать все технологии вокруг. Я думал, что это обычная городская байка, но, видимо, это не так. Я не знаю, кто ты, чем занимаешься и даже как тебя зовут, но я точно знаю, что теперь ты самый разыскиваемый человечек в городе. – подытожил мужчина, потирая свой нерабочий глазной имплант.

— И что мне теперь делать? – по-детски спросил Гэк, как будто его поймали за совершение какой-то шалости. – Может вытащить его?

— Не знаю, но, скорее всего, у тебя есть только два варианта: бей или беги. Живи или умри. В общем, долго ты с такой технологией не проживешь, и, скорее всего, за тобой уже выехали люди, которые захотят вернуть свою собственность. С ними шутки плохи. Поэтому вали-ка ты отсюда поскорее. Дверь вон там, ты знаешь. А что делать, ты и сам разберешься, но особого выбора у тебя нет.

Вытолкав Гэка на улицу, хирург закрыл дверь. За ней лязгнул массивный металлический засов, а на окнах упали металлические экраны, полностью закрыв их.

Первое время все казалось спокойным и размеренным: машины ехали, люди шли по своим делам. Однако Гэк стал ловить на себе взгляды прохожих все чаще и чаще. Казалось, что все вокруг смотрят только на него и даже машины, проезжая мимо, замедляли свой ход, и пассажиры рассматривали его. Его паранойя зашкаливала. Любой дрон, пролетающий мимо, вызывал у Гэка панику, от чего дыхание учащалось, а разум затуманивался.

«Нужно срочно бежать, – убеждал себя Гэк, – но куда? Если хирург прав, то я точно не успею выбраться из города. Я даже спрятаться не могу! И что делать теперь с этим рюкзаком? Точно! Нужно попробовать передать дотиксы общине. Если меня не станет, а вернее, когда меня не станет, хотя бы они смогут ими воспользоваться. Нужно найти самое неприметное место, добраться туда и попробовать спрятать рюкзак!».

Подумав о карте, в его нейроинтерфейсе появилась проекция города. Немного полистав ее, он нашел недалеко от себя пустырь на стыке двух районов. Отметив точку, автоматически появился маршрут. «Так, судя по времени прибытия, путь займет не больше десяти минут. Надеюсь, что я успею», – подумал Гэк и побежал так быстро, как только мог.

На подходе к пустырю парень приметил для себя открытую вентиляционную шахту и лежащую рядом решетку. Задыхаясь от бега, он на ходу снял рюкзак и закинул его внутрь. Он остановился, поднял и закрыл решетку. Сфотографировав ее и прилегающую вокруг местность, он по памяти ввел номер и отправил на куд эти фотографии главе общины. Над головой Гэка пролетели несколько дронов и, развернувшись, зависли над ним. Не дождавшись отчета о доставке сообщения, он рванул к пустырю в надежде, что сможет убежать от них.

Добравшись до точки, проекция карты с построенным маршрутом отключилась. Гэк оказался на пустыре, со всех сторон окруженный забором. Разведывательные дроны все еще были над ним и следили за каждым его действием.

Следом подъехали несколько люксовых автомобилей, перекрыв единственный путь. Из них вышли люди в серых костюмах. Их импланты были едва видны, но новизна и аккуратность выдавали их определенно высокую стоимость, а за пиджаком проглядывался силуэт оружия.

Внезапно за спиной Гэка из-за трехметрового забора стали перепрыгивать люди и перекатами оказывались на земле. Они выглядели совершенно иначе. У них уже не было ни костюмов, ни машин, а некоторые были абсолютно голыми. Их тела с ног до головы покрывали износившиеся технологии, будто собранные из абсолютно разных частей. На их ногах стояли усиленные гидравлические амортизаторы, которые и позволяли совершать такие прыжки.

Но чем-то они были похожи – у всех было оружие, и они явно пришли сюда не поговорить.

Состояние Гэка было ужасным. Его всего трясло от ужаса, и он упал на колени. На глазах проступали слезы, то ли от неизбежности, то ли от установленного импланта. Его голова сильно болела, шов кровил, ноги подкашивались. Он испытывал по-настоящему животный страх, будто загнанная в угол добыча, перед которой стоит хищник и клацает своей зубастой пастью.

Люди что-то обсуждали между собой полушепотом, а потом один из них, который приехал на машине, коротко и спокойно спросил:

— Парень, это ты запустил «Тишину»?

— Я случайно, я… я просто нашел сумку, а потом… потом… – запинался Гэк, его голос ломался на каждом слове.

— Дебил, тебе четкий вопрос задали, так и дай на него четкий ответ! – влез в разговор один из бандитов, стоявший позади него.

Гэк замолчал. Он не знал, что ему делать. Вся его жизнь висела на волоске. Он пытался снова запустить протокол, но он был недоступен по причине сбоя. Единственное, что он смог придумать – это вызвать сюда полицию, но звонок, к его неудаче, не прошел.

Тогда он попытался договориться:

— Слушайте, вы же… вы же не станете меня убивать, верно? Я же нужен вам, правда? Я нужен вам! – закричал он и попытался встать. Люди, окружившие его, направили оружие в его сторону. – Меня нельзя убивать! Я нужен вам живым! – с этими словами он направился в сторону людей с машинами.

«Мертвым ты тоже сгодишься», – сказал один из бандитов и нажал на курок.

Звук выстрела прогремел на всю округу. Не успев ничего понять, Гэк рухнул на землю. У него сильно заболела спина и грудь, будто их проткнули насквозь огромным шилом. Проведя по себе рукой, он почувствовал горячую и липкую кровь, пропитавшую его куртку насквозь. В этом же месте виднелось пулевое отверстие.

Он перевернулся на спину и глянул на небо. Наступал закат.

С первым выстрелом началась настоящая война. Нескончаемая стрельба между двух группировок перемешивалась со звуками взрывов. На секунду Гэк стал самым важным и нужным человеком во всем городе, но все же система оказалась сильнее. Она без особых усилий перемолола и выплюнула его. Но даже в таком состоянии он все еще играл роль небольшой шестеренки в огромном механизме Техвилона и был его неотъемлемой частью.

Силы оставляли Гэка. Облака из белых превратились в розовые, а небо становились все темнее. Последним, что он увидел, было оповещение о критическом состоянии организма, а также оповещение о вызове санитарной авиации.