Рассказ из Туманной Чащи

-Не двигайся. Твоей галстук-бабочке давно нужна замена!..

-Перестань драть её своими нервными когтями. Так будет намного проще её надеть, щенуля.

Товарищ лис редко помогал своему компаньону одеваться. Они съехались пару месяцев назад – раньше они и вовсе были готовы друг другу глотки подрать. Теперь же они стояли перед зеркалом в прихожей их роскошной квартиры в центре города. Господину волку, несмотря на все неудобства, нравилась забота его друга. Главное, чтобы рыжий зверь случайно не зацепил золотое кольцо в ухе своего близкого - тогда им обоим будет очень неприятно.

-Вот, так-то лучше, ёлки меня дери! - заявил лис после 4 минут усердной ручной работы. Звали его Райнером, и отличался он своим прекрасным золотым окрасом с белыми прорехами, - Выглядишь чудеснее некуда.

-Пожалуй, - неуверенно отвечал волк Клаус, смотря на свое отражение. Его небольшой хохолок в прекрасном белом меху изрядно контрастировал на фоне подтянутого синего, немного зеленого костюма. Чёрная галстук-бабочка с туфлями и серебряным кольцом завершали образ делового животного. А какие длинные у него были усы…

-Если что, ты всегда можешь вернуться раньше или позвонить своему доктору! Уверен, он поможет, - продолжал рыжий, мягко поглаживая товарища за плечо и смотря на его прекрасное отражение.

-Всё будет в порядке. Они ведь мои друзья. Мы давно не виделись, но я думаю, они готовы меня принять обратно в свои ряды.

-Это да... но я всё равно волнуюсь! Ты в последнее время весь расклеился. Как будто плохо с новой жизнью срастаешься...

-Тебе такие слова наболтал священник? - резво спросил Клаус, скаля своими клыками и направляясь к входной двери, - Я же просил тебя с ними поменьше общаться.

-Я всего лишь люблю альтернативные точки зрения. Тебе тоже бы их признавать иногда. Странно, раньше ты не был таким за...

-Поговорим, когда вернемся, хорошо? - совершенно добро заключил волк, громко выходя из жилища.

Райнер лишь тяжело вздохнул и направился на кухню. У него были дела помимо грусти за товарища.

Уже как 3 месяца после роковых событий Клаус не посещал собрания клуба «Мировые Загадки» - его любимейшего места во всей Туманной Чаще. Ничем опасным члены клуба не занимались, они всего лишь любили обсуждать тайны, загадки истории Родной Земли, да смотрели различные старинные выставки и фильмы. Конечно, все привыкли считать, что в мире зверей наступил покой в тот день, когда закончилась Звериная Война всех против всех, когда все города стали развиваться без конфликтов, но умники из клуба знали, что это не так! Мало того, что случались страшные катаклизмы (в основном касавшиеся только Туманную Чащу или соседние города), так немало мистики проплывало прямо под носами всех животных. И именно такие тайны в «Мировых Загадках» и любили обсуждать, попутно выпивая те напитки, что по своей великодушной натуре приносил Клаус.

-Я же тебе говорила! Медоеды построили всю нашу тяжелую промышленность, а мы ни сном ни духом! - разгорячилась одна дама из клуба. Волк о ней мало что помнил. Видимо, она новенькая. Учитывая, что заседания клуба проходят в Новой Библиотеке Туманной Чащи, довольно популярном месте, удивляться новичкам не стоит.

-Ты ещё вспомни эксперименты с живой техникой и передачей электричества по воздуху в годы войны! Половина из них оказалась пропагандой, - парировал загадочный товарищ. Он появился ещё при Клаусе. Но он был очень необщительным.

-И что? В газетах тех времен тоже бывают противоречивые факты! Иначе бы как мы узнали о пришельцах на нашей планете?

-Они к нам сами прилетали, твои родители наверняка всё видели своими глазами! Такое не скроешь. Потому мы о подобном в нашем клубе и не говорим! Слишком очевидно.

-Да я не...

Резко раздался удар кулака по деревянному, круглому столу заседателей. От его громкости Клаус аж подскочил со стула. У волка в голове всё сразу помутнело.

-Успокойтесь же вы! - резко заговорил медведь, текущий глава клуба, - История Медоедов на нашем Хладном Континенте очень спорная. И, может, вам стоит спросить эксперта по таким историям, господина Клауса?

-И что же ты нам скажешь, волк? – ехидно проговорила мадам.

-Думаю, я уйду сегодня пораньше, - заявил белый, вставая из-за стола, - К врачу на осмотр.

-Но прошёл только 1 час из 3 нашего заседания! А потом ещё перерыв! – разволновался загадочный господин.

-Что ж, бывай, - ответил медведь, похлопывая волка по спине, - Береги себя.

-Постараюсь, - заявил он, не обещая ничего. Обещания только портят всех.

Белый зверь тут же выбежал из огромных дверей библиотеки и оказался на чудесной вечерней улице Туманной Чащи. Июль разгорался всеми возможными красками: деревья живописно процветали и распространяли свои семена через пыльцу, насекомые благостно перехватывали у них инициативу и помогали в этом деле меньшим собратьям, цветам. Загорались огромные лампы, помогавшие зверям путешествовать и работать по ночам. Сплошная красота! Туманная Чаща была таким великолепным городом – промышленным гигантом, научным и культурным чудом, где каждому находилось место, даже самому больному и боязливому зверю.

Но Клаусу здесь было тяжело. Груз жутких воспоминаний до сих пор давил на него. Может, он и распрощался с болью из детства, но недавнее расставание с отцом вышло ужасным. Настолько, что его пришлось кремировать сразу после матери. Их прах был отдан ботаническому саду города. Там с ними сделают что-то хорошее. В кой-то веки.

Несмотря на то, что волк и чудесный лис Райнер общались очень близко, обо всех этих ощущениях гниющей пустоты в душе Клаус редко распространялся. Он не хотел лишний раз портить лису настроение. Потому Клаус часто уходил бродить по городу ночью под разными предлогами, чтобы остаться наедине со своими чувствами. Золотистый друг пока ни о чем не догадался. Или предпочитал молчать об этом. Оба варианта волка устраивали.

В отличие от ощущения того, что его кто-то преследует. Белый зверь надеялся, что расстался с этим чувством раз и навсегда ещё несколько месяцев назад. А нет, оно вернулось, хоть и было совсем другим. Тянулось тяжким бременем в сердце, как и все мысли о том, что у Клауса никогда не будет отца и матери, которые его по-настоящему любят. Он может, конечно, выдумать их себе, или попросить помощи у отчима Райнера, но факт такой потери пережить сложно. И Клаус в свои 23 года с ним плохо справлялся. Когда ему бывало тяжело, он срывал ромашку с клумбы и сдирал с неё лепестки. Со скорбным плачем он спрашивал про себя, «Любили меня или нет? Хоть кто-нибудь, хоть когда-нибудь». Ответа на этот вопрос он никогда не находил. Но на душе всегда становилось чуть легче после такого ритуала.

Сегодняшней ночью Клаус вернулся неприлично поздно. Даже в лучшие времена клуб так долго не засиживался. Волк потратил множество часов на бессмысленные походы по Восточному Району, оплакивая зверей в своей жизни, которые давно были не важны. А в итоге за него больше всех волновался самый важный зверь, который от нервов съел 3 лишних булочки с корицей и уже грыз когти. Он аж подпрыгнул, когда открылась входная дверь, и в гостиную, освещенную лишь уличным светом, зашёл искомый белый зверь.

-Прости. Задержался, - скромно начал Клаус, вставая у дверного проема.

-Объясни, пожалуйста, где ты всё это время был, - спокойно продолжил Райнер. Его белая рубашка с красным галстуком и коричневыми брюками были такими красивыми в свету коридора. На одной из рук так приятно сияло серебряное кольцо. Но хвост друга вилял во все стороны.

Этот жест никогда не вёл к добру.

-Заседание в клубе было долгим...

-Я звонил вашему заседателю пару часов назад. Домой! Он сказал, что ты ушёл раньше всех из-за здоровья. И где ты был эти 4 часа?

-Блуждал по городу. Я хотел побыть один.

Райнер лишь протяжно вздохнул. Врачи его предупреждали о последствиях бед с головой у Клауса. Но одно дело - теория, другое дело - практика...

-Как часто ты таким занимаешься? - судорожно спросил лис, медленно подойдя к своему волку и беря его за лапу.

-Когда становится слишком плохо. Пару раз в неделю точно... - неуверенно ответил белый зверь. У него сердце так и скакало туда-сюда от этого разговора. Он боялся, что лис в любой момент бросит его и уйдет. Как когда-то делали родители...

-Что ж, спасибо за честность, - ответил Райнер, быстро садясь на диван, - Твои выходки порой... с ними даже священники не справляются. И Новых, и старых религий! Знаю, я обещал к ним больше не ходить, но…

-Я трудный товарищ? - поинтересовался Клаус, присаживаясь к другу поближе, - Извини. Правда, я не хочу тебя утруждать моими чувствами. Их очень много, и они всегда приходят не вовремя.

-Для меня они всегда вовремя. Я тебе об этом твержу каждую неделю... а ты берешь и плачешь где-то там, а не со мной. Может, у тебя есть ещё какие-то тайны, которые ты хочешь сейчас раскрыть?

-Да. Альберт просил меня помочь ему в «Чуме» завтра. Он сказал, что дело срочное.

Лис ничего на сие не ответил. Лишь громко выдохнул и притянул поближе своего взбалмошного волка. Отчего их оба сердца впервые за сегодня по-настоящему успокоились.

***

Наступившее утро было непривычно губительным. Нет, лето в Туманной Чаще никогда не было слишком жарким или холодным, но проведенная на диване ночь любому испортит настроение. К тому же поход в компанию «Чуму» всегда был связан с ужасным послевкусием в разуме и на языке. Уже у самого здания и Клаус, и Райнер немного вздрогнули. Как будто бы по их спинам прошёлся пронзительный кровавый взор. Или им просто показалось?

В городе было многих промышленных компаний, подчиненных мэрии или просто действующих согласно её законам. Они поставляли еду, технику, бытовую химию... Но «Чума» отличалась от них по всем пунктам. Во-первых, их основной сферой деятельности были эксперименты с биохимией и медициной. Нормы морали за её долгие годы существования бывали крайне зыбкими, а опыты выходили за рамки понимания законов физики. Пару раз дело заканчивалось войной против кошмаров, которые даже в страшном сне не придумаешь. Правительство города пыталось контролировать компанию, даже головное здание переносило в центр, для лучшего надзора. Были и плюсы у такой деятельности: многие революционные лекарства для самых опасных болезней родились именно здесь, и все считали «Чуму» необходимым злом. В последнее время компания и вовсе производила лишь полезные вещи - всё благодаря тому, что её руководством занялся Научный Совет. Если бы не ремонтные работы после недавнего кризиса в Туманной Чаще, то никто бы никогда и не узнал о том, насколько проблематичной бывает данная корпорация, поныне прятавшая свой высокий шпиль в Северном Районе города.

-Мне одному не по себе сейчас, щенуля? - нервно спросил Клаус, когда он с Райнером встали у входа в это стеклянное здание с бесконечными подвалами, прячущими всякие секреты.

-Да, - по-дружески сказал лис, немного дёргаясь, - Мы же сюда уже ходили. Сейчас тут безопасно. Ты же не забыл?

-Нет… но с этим местом связано столько жутких воспоминаний. Которые не забудешь никогда.

Лис лишь повёл немного головой и подал свою лапу волку. Товарищ быстро её взял, и они оба поспешно направились внутрь здания, стараясь обходить спешащих рабочих, бегавших туда-сюда.

Проехав десяток-другой этажей на лифте, друзья вскоре оказались у цели своего пути. Комната Научного Совета располагалась прямо под бывшим офисом директора компании, которого 3 месяца назад отправили на общественные работы. Учитывая, что он чуть не уничтожил город, пытаясь его спасти, он легко отделался. В отличие от пресловутого совета, которому пришлось в тёмном, хоть и большом по размерам помещении брать на себя всю бумажную, электронную, научно-исследовательскую и прочую работу. Здесь работало 11 животных, одним из которых был ворон Альберт - прекрасный представитель своего вида, с редкими белыми перьями. Он носил чудесную бардовую замшевую накидку, а на его лапе красовался рисунок его лучшего друга.

-О, Клаус! Ты как всегда пунктуален! - прокричал птиц, быстро покидая своё рабочее место за полукруглым столом и летя в сторону товарища. Они тут же крепко обнялись, после чего ворон уселся на плечо волка.

-Как же иначе, - проговорил белый зверь, заставив рыжего компаньона немного смутится, - В этот раз нам не предстоит бороться с монстрами из других измерений?

-Что вы. Я позвал вас помочь разобраться с наплывом документов. Без Исидора и его систем обработки информации мы плохо справляемся, а полиция держит весь кабинет в изоляции, - немного грустно продолжал Альберт.

-А мы точно вам подойдем? Никто из нас не биолог. Даже ты, Альберт, вроде бы по пространственно-временным аномалиям, - нехарактерно проворчал Райнер.

-В Совете много зверей без Докторской по Биологии. Но ничего! Вам даже обычная Докторская степень не понадобится, я всё предусмотрел, - немного скованно заявил ворон, лапой указывая на лишние 2 стула, притащенные с других этажей к столу, всему заполненному компьютерами или бумагами.

За этими стульями прошли 37 минут утомительной работы. Они резко сменились красным светом на всю комнату. Аварийные огни здесь были намного ярче обычных ламп, а окошки наружу были унизительно маленькими.

-Что такое? - нервно спросил лис.

-Техническая неполадка на 13 этаже. Проверите? - сообщил один зверь из совета. Он сидел за компьютером, агрессивно печатал на клавиатуре. Что-то в выражении его морды было странным.

-Всё, что угодно, лишь бы больше не видеть накладных по продаже биомассы, - прорычал с распахнутой мордой Клаус, беря за лапу удивленного лиса и резво направляясь на выход.

Друзья без особого труда добрались до искомого этажа, судорожно сбегая вниз по лестницам, иногда сбивая прохожих на своем пути (и ещё более резво перед ними за это извиняясь). Найти место распространения угрозы оказалось просто - неподалёку от лаборатории №173 столпилось много зверей. Кто с кружками кофе в лапах, кто беспечно пересчитывал документы, а кто-то просто болтал и старался успокоиться. Так и не скажешь, что они ученые из корпорации «зла».

-Сами идите и смотрите, что там, - проворчал местный лаборант, - Я туда больше и когтем ни сунусь!

-И это вас совет прислал разгребать проблемы? И прямо перед общественной проверкой? - бурчал его коллега, - Мы влипли.

-Повежливее, ёлки вас дери! - резко заявил Райнер, лапами привлекая к себе внимание, ещё и демонстративно вставая напротив двери №173, - Я и мой товарищ со всем разберемся, обещаем.

-А дверь открыть тебе сил не хватило, да? - логически заключил Клаус, подходя поближе к другу, - Ближе к делу. Вы можете хоть примерно сказать, что там случилось?

Ответа не последовало. Исследователи явно больше думали о других вещах. Какая неполадка вообще могла заставить их экстренно покинуть свой кабинет? Так и не угадаешь, надо заходить внутрь и всё узнавать. Потому волк с легкой дрожью потянул ручку двери и быстро протиснул себя и компаньона в комнату. Ничего такого здесь не было: белые потолки да кафельный пол, куча стоек с бесконечными образцами, бумагами и незавершенными электронными письмами.

-Пахнет чем-то жжёным, - сказал лис, бурно двигая своим носом, а затем устремляя свой взор и когти в сторону пятен чернил. Они были повсюду, маленькие, но очень едкие.

-Всё бы тебе поесть, - покачал головой волк. Так он подтвердил догадки рыжего. Порой белого зверя бесили притязания его товарища на еду, - Лучше ни к чему не прикасайся.

-Тебе кажется, что ученые такой корпорации не должны бояться сломанного принтера?

-А если они его и начнут бояться, то дела должны быть просто ужасны. Кстати, а где сам принтер?

Барахлящая техника тут же дала о себе знать. Она резко заработала, начав судорожно разбрызгивать десятки литров печатной жидкости. Друзья еле-еле успели прыгнуть вниз - прекрасный красный галстук Райнера оказался немного прожжён чернилами. Благо рубашка не пострадала. Само же устройство напоминало машину смерти. Неостановимую и с бесконечным зарядом своего масла погибели.

От веера брызг на полу быстро стало опасно сидеть, потому товарищи перебрались под ближайший стол. Всё бы ничего, но к этому моменту агрессивно заработала одна из центрифуг. Она как раз стояла рядом с бумагами и образцами и, громогласно разойдясь до безумных частот, вылетела из своей розетки и полетела молоть всё на своем пути. Каждый раз, когда она что-то прожевывала, сердце непривычно пропускало удар у обоих зверей.

-Каков план, авантюрист ты наш белый? - спросил лис, пересчитывая вещи, о которых он сожалел в этой жизни.

-Чернила не настолько едкие! - заявил волк, смотря на маркерную доску неподалёку от них. Она была более-менее цела, несмотря на чёрные пятна на ней, - Я попробую дойти до принтера и выдернуть его из розетки.

-А по пути тебя сожрёт центрифуга! Тоже мне, классный план.

-Может, ты знаешь, что с ней делать? Ты же руководишь строительством АЭС, а не я!

-Гм. Попробуй заставить её перестать вращаться, дав перемолоть что-то очень твёрдое?

-Вроде принтера!

-Нет, погоди...

Но Клаус уже вылетел из-под укрытия, молниеносно (и неловко) схватил маркерную доску и устремился сквозь большой кабинет в сторону опасного принтера. Белый зверь тут же накрыл источник чернил своим щитом и выдернул устройство из розетки. Он как раз хотел обратить внимание на центрифугу, но она была к нему так близка, что могла зажрать его хвост. Морально распрощавшись с частью своего тела, Клаус уже принял неизбежность, как почувствовал чью-то заботливую и родную лапу. Но такую странную...

А, это просто Райнер вовремя кинул принтер в сторону опасности. Старался задержать её. Но как он успел среагировать?.. Хороший вопрос…

Главное, что обе угрозы успешно устранены, и можно было отключать загадочную красную кнопку сигнализации, нажатую работниками 17 минутами назад.

***

Успехи лиса и волка были важными, но мимолетными. Сегодня в «Чуму» прибывал детектив по приказу суда. Полицейский должен был удостовериться, что компания больше не занимается противозаконными вещами, а её деятельность не навредит городу. Хранители порядка - явление редкое. В Туманной Чаще их вообще почти не увидишь, потому визит такой фигуры у многих вызывал трепет. И, разумеется, он направился именно в сторону кабинета 173 на 13 этаже. Все боялись его выглаженной голубой полицейской формы, вычищенного до блеска значка, и фуражки, летающей немного над его головой из-за иголок. А его дорогие часы на левой лапе...

-Вы, гражданские, совсем обнаглели, крадёте у меня работу и фальсифицируете улики! - заявил громким, но немного сонным голосом дикобраз. Звали его Патрицио.

-Подрабатываем в прекрасной компании, вот и всё, - парировал Клаус. Он как раз вышел из кабинета и прикрыл собой дверь в него. Остальные ученые расступились и тревожно наблюдали за процессией.

-Тогда не мешайте мне выполнять мою работу! Уйдите и позвольте мне осмотреть место, столь взволновавшее сегодня сотрудников! – сказал полицейский, грубо открывая комнату.

Лис и волк спорить не стали. Однако они жутко удивились, даже раскрыв свои морды нараспашку, когда увидели, что помещение заметно изменилось. У детектива чуть иголки не встали дыбом - благо его одежда сделана так, чтобы не порваться в таком случае.

Причиной такой реакции были письмена. Сделанные из настоящей крови, они заполонили собой все плоские поверхности. Особенно их концентрация была высока у мест, где когда-то покоились принтер и центрифуга, ныне превратившиеся в мусор и валявшиеся на полу. Установить, что именно было изображено на изваяниях, было невозможно. В них точно была последовательность. Но какая?.. Никто не знал. Как будто бы она вечно ускользала от тебя за угол твоего разума.

-Никому сюда не входить! - резко крикнул Патрицио, обернувшись к выходу и заметив толпу ученых, - Никто сюда не зайдет, пока я не завершу своё расследование! А вы, герои на полставки...

А Клаус и Райнер уже сами покинули кабинет. У них не было желания спорить с такими ворчливыми полицейскими. К тому же в этот момент раздался ещё более угрожающий звук, почти треск взрыва. Чёткие уши хищников быстро определили, что он был этажом ниже.

Там была биолаборатория. Разработка безопасной и вкусной еды. Весь этаж был своеобразным цехом-экспериментом. И сейчас все звери из него сбежали. Повсюду мигали красные фонари тревоги, разделявшие мирную лестницу от этого поля ужасов. Аварийные сирены так и убивали уши своим противными писком.

-Ты точно уверен, что нам надо и здесь вмешиваться? И что Альберт не справится со всем сам? - нервно спросил Райнер. Он безумно боялся таких приключений. Но бросить своего волка одного не мог.

-О, вы как раз вовремя! Вам даже обычная магистерская диссертация на такие дела оказалась не нужна! – резко зазвучал громкоговоритель голосом Альберта. Конечно, у совета же есть доступ к камерам наблюдения. Не такой высококлассный, как у главы компании, но свою задачу выполняет.

Клаус тут же пожал плечами, прекрасно объясняя своё желание зайти внутрь. Но его остановила ловкая лапа друга - по всему этажу разложились механические красители еды. Выглядели они так, будто ты на них чуть наступишь, и от давления они взорвутся. Волк решил не проверять сие гипотезу и вернулся на порог лестницы.

-Лесопилка меня дери. Настоящие мины, - задумался лис, - Неужели кто-то решил саботировать «Чуму» во время проверок? Иначе такое не объяснишь.

-Она всегда была жуткой компанией. Я бы не удивился, если бы сами работники такое натворили. Беспринципные твари... - грубо отвечал волк.

-Клаус! Что ж ты не можешь никому ничего простить. Звери меняются…

-Но не мои родители. Так что надеяться на эту компанию тоже не стоит. Даже под руководством Альберта.

-Кхм! - резко напомнил о себе ворон, - Раз уж тут мины, то понятно, почему отсюда все так быстро убежали. Попробуйте вызвать цепную реакцию издалека. Я пока попытаюсь понять, как красители стали взрывчаткой, - и он как будто бы сбежал со своего рабочего места. Волк мысленно пожелал ему удачи в его начинаниях.

Райнер, возможно, и был робким лисом, но собрать волю в когти он мог. Потому он взял и распрощался со своим элегантным галстуком, кидая его в сторону красителя еды и пряча своего друга за стеной. Раздался такой взрыв, что он мог порвать барабанные перепонки! И за одно все вкусовые рецепторы - настоящий бум корицы, шоколада и ванили пронёсся через носы обоих животных. Как вкусно-то!

Казалось бы, ситуация разрешилась, но огромные всполохи экспериментальных красителей зацепили ещё более интересные проекты, содержавшиеся в цистернах на этаже. Взрывы освободили Гулкое Быстрорастущее Желе из своих контейнеров и распространили его по всему полу, превращая всё в зыбучий зеленый студень. А из-за резко повысившейся температуры сработал протокол по экстренной заморозке помещения. Вскоре комната превратилась в каток! Такого подвоха звери не ожидали. Клаус, когда попытался зайти внутрь, смачно отправился лежать на красочном льду со вкусом Тархуна. Райнер, правда, равновесие сохранил: своё давали знать его годы обучения фигурному катанию и другим зимним забавам.

-И что теперь? - проворчал лежачий волк, - Детектив вряд ли будет нам тут рад. Ещё и с самодельным катком в придачу…

-Ни с места! - сонно крикнул забежавший Патрицио, который быстро полетел по льду в непонятную сторону. Пока не попал в опустошенную промышленную стойку. Хоть не на осколки цистерн приземлился - он и так донельзя злой.

-Как я скучал по танцам на катке! - пролепетал радующийся лис, после чего подъехал к своему товарищу, - Но видеть тебя таким грустным и на льду мне не хочется. Как-нибудь стоит нам сходить на каток!

-Следующей зимой, - пробубнил белый зверь, вставая на дружескую лапу.

-А у нас на дворе то ещё лето! Жаль, тут окон нет, чтобы впустить сюда жару и растопить всё.

-Зато здесь есть печи.

Волк быстро показал их своему компаньону - домна выгодно отличаются на фоне манипуляторов и искусственных условий для производства пищи. Раскалить их не было проблем. Аварийные протоколы, может, их и отключают, но не блокируют от ручного перезапуска.

Как только пасти огнедышащих чудовищ промышленности дошли до предельных температур, лис и волк их аккуратно распахнули. Желе растеряло все свои силы на экспансию и быстро плавилось. Вскоре оно высушилось и превратилось в пятна для уборщиков. Красная тревога с ревущими сиренами закончилась, знаменуя ещё одну маленькую победу товарищей. Они даже обнялись на радостях.

-Вы, гражданские, совсем не знаете своих прав и обязанностей! - резко заявил вставший на ноги Патрицио. Часть желе засохла на его костюме, а иголки все наморщились. Оружия у него при себе не было, но добрее это его не делало.

-Мы спасли этаж от возможного саботажа. Имейте уважение, - отвечал Клаус, скаля своими клыками.

Детектив и товарищи стояли по противоположные стороны помещения. Смотрели друг на друга, как будто бы они были главной опасностью тут.

-Не будем поспешно судить о происходящем! - Райнер тыкнул волка в бок, - Мы ведь взрослые и здравые звери. Надо рассуждать…

-И вы мне мешаете вести работу, уничтожаете улики! Как я, по-вашему, должен зарабатывать повышение ради беременной жены, когда вы тут уничтожаете улики?! - продолжал дикобраз.

-Разве вам и так не платят прибавки за проверки?.. - задумчиво спросил белый зверь. Полицейский хотел ему даже что-то возразить по этому поводу!

Но резко весь этаж заполнился звуками металлического скрежета. На стенах, полу и потолке непонятная сила вырезала символы, которые потом лились кровью и становились теми самыми невнятными чертежами. Даже на одежде Патрицио начали появляться красные буквы, и он от боли закорчился на полу! Сразу после этого из вентиляции потекла бардовая дымка...

-Быстрее, с пола! - смело крикнул Райнер, хватая ошеломленного товарища за лапу и таща его на металлическую столешницу с макетами нового шоколада, - Символы почему-то не остаются на мебели. И хорошо, правда, дружище?

Клаус не мог ответить на вопрос. Он лишь схватил коготь близкого зверя и потащил его в сторону резко закрывшейся двери.

Из стены, словно призрак, вылетел чёрный волк. На 4 лапах. В его теле было множество дыр, из них жутко торчали кровь и кости. Половина морды была черепом без тканей, а на ней были выгравированы те же самые символы, что и на стенах. На хвосте волка были стальные цепи с дневниками и ручками. Он своими чёрными глазами смотрел в зеленые, безумно напуганные и скорбящие глаза Клауса. Он в них что-то быстро нашёл, после чего так же быстро растворился в стене.

И Патрицио сразу перестал чувствовать безумную боль по своему телу. Стоило бы ему помочь встать, не так ли?..

***

Когда зрелище завершилось, ошеломленные Клаус и Райнер тут же ринулись обратно, на этаж Совета. Детектив пошёл схожим путём – правда, через медпункт. «Чуму» ждёт тот ещё гневный отзыв проверяющего, но только после разговора с высшим руководством.

Оно как раз закончило своё заседание. Его члены покидать кабинет не желали. Все вцепились в свои кресла и скрупулёзно разбирались с новой бумажной волокитой. Один только Альберт слетел со своего кресла при виде появившихся в дверях товарищей. Жестами он увёл их куда подальше от совета, чтобы поговорить наедине, в тихом уголке тёмного коридора.

-Зачем такая секретность? - удивлённо спросил Райнер, когда ворон уселся у него на плече.

-Тут и думать особо не надо, - проворчал Клаус, - Никакой это не саботаж. Никакая не «дружеская помощь». У нас тут очередной монстр вылез из глубин пространства и давно хочет всех убить.

-Послушай, друг, - перебил его ворон, - Нельзя, чтобы звери думали плохо о «Чуме». Я старался скрывать эту проблему ради развития нашей науки!

-Пока всё не стало слишком очевидно, да? - разразился клыками волк, - И теперь вам придётся всё признавать суду. И твоему лучшему другу. Которым ты наврал.

-Моё прошлое я скрывал по тем же весомым причинам, что и наше настоящее. Не нужна докторская степень, чтобы это понять!

-Ага, но есть большая разница между тем, чтобы недоговаривать дела минувших дней и врать о том, что творится сейчас. Как я вообще тебе должен дальше верить?

-Клаус... - неловко Райнер потеребил своего волка за его пиджак, - Он же хотел как лучше...

-И я в жизни не готов понять, как ваше «лучше» связано с откровенным враньем о сверхъестественной угрозе! - рыкнул белый зверь, убирая лапу товарища с себя, - Эта птица всё знала с самого начала. Не так ли?

-Кто-то должен был справиться с угрозой тихо... а кто, если не городские герои? - задумчиво и очень печально ответил Альберт.

-Тот, кто всю кашу заварил, - злобно отмахнулся волк, уходя к лифтам, - Вот вы с советом и разгребайте всё теперь! Если вы закроетесь, то я только рад буду.

Птиц лишь грустно покачал головой, после чего полетел в сторону своего рабочего места. Тут ему делать больше было нечего.

А вот лис судорожно побежал за своим милейшим товарищем. Когда он злился, ему нужна была дружеская компания и молчание. Райнер с лёгкостью выполнял оба условия.

В таком виде они и доехали до первого этажа, где свернули в сторону кафетерия. Сейчас там было много свободных мест, ибо обеденный перерыв давно кончился. Один Патрицио нервировал поваров произошедшим на 12 этаже. Посему волк громогласно уселся за стул рядом с окном и уставился на благоухающие летние пейзажи. Жаль, что рядом со зданием «Чумы» не росло красивых растений. Сплошные безынтересные кусты.

Спустя 7 минут блаженного молчания белый зверь всё-таки решился заговорить.

-Считаешь ли ты, что я был слишком строг с ним, щенуля? Я вот сам не уже не знаю, - вздохнул он, - Я не хочу быть, как мои родители. Но и предательств забыть не могу.

-Строг или нет, но будешь ли ты дальше общаться с Альбертом? - спокойно поинтересовался лис, беря за лапы своего товарища. Он не был против.

-Буду. Он всё ещё второй самый дорогой зверь в этом мире. После тебя. Но... Простить я его тоже не могу. Если бы он был честен со мной с самого начала!..

-То я бы точно тебя отговаривал от участия в данной авантюре! - усмехнулся лис.

-Да, ты тот ещё комок нервов. А я недалеко ушёл от тебя.

Затем морда Клауса резко подтянулась к Райнеру, чтобы перейти на более тихий тон.

-Я бы очень хотел быть тем самым добрым волком, который помогает другим. Но… не получается у меня.

-Ты большей молодец, Клаус. После такого детства! Просто позволь нам тебя поддержать. Все мы ошибаемся иногда.

-Ошибки порой бывают роковыми, сам знаешь.

-Да. Но разве Альберт поступил хуже твоих родителей?

-Я не думаю, что…

Закончить свою мысль волк не смог. Он кое-что заметил.

На Патрицио. Символы на его одежде так и остались, но... чёрт его дери, при отражении на стекле они превращались в схемы простых энергетических установок! Лис сие тоже подметил, и они почти одновременно указали в сторону обескураженного детектива. Наконец-то друзья смогут сдвинуть эту тайну с мертвого места!

И удивить Альберта, на всех парах прибегая к нему в кабинет и предлагая настоящий план решения проблемы, отличный от «ждать новых атак». На все пострадавшие этажи поставили особые зеркала, изображения с которых потом фотографировали. Простая редактура позволила совместить их в единый чертёж особого Шпиля. Его оказалось легко собрать из базовых деталей, быстро полученных от энергетических компаний Туманной Чащи. На всякий случай опыт решили проводить в подвалах «Чумы», в одном из экранированных помещений. Там иногда размещаются цистерны с особо опасной жидкостью. Помимо технических специалистов, с кучей документов и ручек в лапах, сюда ещё пришли Альберт (как представитель совета) и его подопечные Клаус и Райнер.

-Мы точно никого не убьём запуском этой машины? - задумчиво спросил волк, смотря на 3-метровый металлический шпиль с треугольным основанием и огромной сетчатой полусферой на кончике. Конструкция была подключена к основной сети здания.

-Нет, здесь много предохранителей разных масштабов. Архитекторы здания были чрезвычайно умны, - беспокойно заявил ворон. Непонятно, кого он пытался убедить, себя или друзей.

-Ну, если что, я знаю первую помощь, - сказал Райнер с огромной болью в душе, которую заметил его волк. Мать его научила и первой помощи, и любви к зверям. Недавно она скончалась – после долгих страданий и мучений…

-Что ж, тогда включайте аппарат! - заявил Альберт, и специалисты моментально подчинились.

Полусфера быстро раскрутилась, создавая вокруг себя видимое поле синего электричества. Оно быстро затмило мрачное освещение комнаты, однако процесс пока был стабилен. И не выдавал никаких результатов, отличных от нормы. Как обычный конденсатор из времён последних опытов с передачей электричества по воздуху.

Пока Райнер не услышал странный запах. Он его знал почти по наитию из своих экспериментов с готовкой – что-то горело! Только он и заметил в мрачном помещении тонкий дымок, исходивший от одного из шнуров. Именно он питал установку. Поставив на первое место жизни зверей, лис подбежал к источнику угрозы. Он вспоминал свою работу диспетчером АЭС и безопасно выдернул кабель, откинул его куда подальше.

-Что ты делаешь, Райнер? – возмущённо спросил ворон, - Ты же портишь эксперимент!

Тут же полусфера начала набирать обороты. Вокруг неё образовывались маленькие молнии, летевшие в потолок и пол. Все поскорее отошли подальше от Шпиля, но из него начали вылетать шаровые молнии.

Необузданные. Очень горячие. Очень активные. Безумно опасные. И малоизученные. 3 шара диаметром в 33 сантиметра разлетелись по комнате, ударяясь об её стенки и возвращаясь к месту своего рождения. Так было пару раз, пока они не начали осознанно искать себе жертв. Все очень хотели от них убежать и бросить эксперимент, отключить его, но установка уже сама стала генератором энергии, а двери по аварийному протоколу заперлись! Чертовское невезение, заставившее нервы всех в помещении скомкаться и желать умереть.

-НЕ ШЕВЕЛИТЕСЬ! - крикнули сразу Клаус и Альберт, - Они вас заметят!

Совет оказался полезен. Если кто-то и успел обжечься в попытках побега от угрозы, то, перестав двигаться, звери оказались неинтересными для молний. Они подлетали, иногда очень близко, но тут же возвращались к своей полусфере. Через 4 минуты этого ужаса они растворились в ней, и установка налилась кровавым багром. Особо прихотливые носы и вовсе могли взвыть от жуткого запаха гнили, вызываемого аппаратом. Вскоре красная жидкость начала литься из устройства, поднимаясь вверх в виде летающей веревки. Полусфера резко перестала вращаться, замерев и засветившись, как жуткое солнце. Заставила лампочки в помещении погаснуть. На терминал, контролировавший процесс, пришли данные – координаты. Наконец техники могли спокойно вздохнуть.

-Дом неподалёку от нас, - сказал удивлённо волк, смотря на терминал, - Думаю, там и будут ответы на наши вопросы.

-Откуда такая уверенность? – спросил шокировано ворон.

-Потому что этот волк – настоящий мастер всяких загадок! – душевно заявил лис, беря под лапу обоих друзей и таща их наружу. Аварийный протокол как раз отключился. Сотрудники были слишком шокированы, чтобы кого-то останавливать на своем пути. Хватит с них на сегодня приключений. Ещё бумаги по этому поводу заполнять.

***

Лис, волк и ворон упорно двигались за кровавым следом. Многие работники «Чумы» удивлялись полосе жидкости, висевшей в воздухе. Обычные граждане и вовсе шарахались и пытались проползти под ней - обойти было невозможно. Может, и беспечно было Альберту покидать Совет в момент проверки детектива, но ещё хуже будет, если полицейский сам решит внутренние проблемы компании (и выставит её ещё большей опасностью, чем она была раньше).

Во время подозрительно долгого пути через город товарищи не общались. Альберт пытался несколько раз что-то спросить у Клауса, но тот был молчалив. Погрузился в свои думы. Какой поступок можно простить, а какой – нет? Как избежать зверей вроде родителей волка, что только приносят боль этому миру? И как вновь искренне поверить в заботу Райнера, дружбу Альберта, когда они столько всего скрывают?..

Кровавый след заканчивался у квартиры внутри обычного многоэтажного дома. От двери любопытно воняло чем-то сладким, а при стуке в неё и нажатии на звонок рядом Райнер ощутил жуткую липкость на своих лапах. Товарищи решили не повторять подвигов лиса и лишь ждали, пока загадочная красная дверь откроется. Что случилось быстро - за ней жужжал табор пчёл, а также старый медоед. Седины в нём было мало, но клыки наполовину были искусственными. На его голове красовалась оранжевая кепка, а сам он был в коричневых рубашке и брюках. Лапы были окутаны какими-то железными кольчатыми украшениями, а на шее висел кулон в форме локомотива.

-Не желаете медку? - спросил хриплый, кашляющий голос старика. Он был очень расслабляющим.

-Простите, нет, - перерезал Клаус, - Мы к вам пришли, потому что ваша квартира стала центром сверхъестественных возмущений. Не позволите ли зайти и проверить всё?

-Ну... волчок, просили бы вы мягче, я бы... Но ладно, заходите. Потеряетесь среди моих пчёлок, вам же хуже будет! - медоед направился внутрь своей квартиры.

-Добрее надо быть с пожилыми, - вздохнул Райнер, смотря в глаза своему волку. Ответом был лишь жесткий кивок. Хорошо, что ворон уселся на плече лиса, иначе бы птице было сейчас очень больно от манер волка.

Внутри была необычная атмосфера. Гостиная, кухня и рабочий кабинет были совмещены в одну комнату, в которой господствовало несколько пасек. Из них очень сочно тёк мёд, и хозяин жилья предварительно поставил под ульи особые механизмы, собиравшие нектар в банки. Мёдосодержащих продуктов было много по всей квартире, начиная от обычных покупных бутылок и заканчивая коллекционными медовыми блинами «Бабушки Сильвестины». На столе, стульях и кровати валялись инженерные инструменты и чертежи. Удивительно, но они избежали порчи липкой жидкостью. Как и модели локомотивов и различных изобретений, настоящие версии которых в разобранном виде находились где-то на подоконнике.

-Простите, я забыл убраться. Вдовцом отвыкаешь от работы по дому, - тихо заявил старик, садясь в кресло напротив гостей, - О, ещё забыл! Я Гюнтер. Великий Инженер. Когда-то великий...

-Мне казалось, инженеры вроде вас до конца жизни верны своему делу... - неловко отвечал Райнер. Он замял часть про бесконечный мёд. Его так хотелось съесть... ну, тот, что не слипся ещё с полом или стенками.

-Так и есть! Я часто помогал детишкам в школах с их проектами. Пока они не начали издеваться над моим наследием! Прямо как мои дочери! - Гюнтер аж кулак показал, но агрессии от него не чувствовалось, - Какие ребята порой бывают злые, да?

-И не говорите, - сказал Альберт, взлетая с плеча лиса и прилетая на подлокотник кресла. Лапам было очень неприятно от мёда на нём, - Но ничего. Может, наших знаний о ваших достижениях мало, но мы уважаем вас и…

-Ближе к делу, - вмешался Клаус. Он подошёл к медоеду и всей своей волчьей статью загородил свет окон перед стариком, - Мы из научного совета «Чумы». У вас в доме может жить кровавый волк, превращающий технику в опасное оружие. Вам бы...

-Кровавый волк? Так это правда? - радостно захлопал в ладоши Гюнтер, беря свои железные украшения, - Он существует! Моя церковь не врала! Я как раз у него просил помощи с ненавистниками. Одним мёдом с ними не справишься, знаете ли!

-А так и не скажешь, - откашлялся лис про себя.

-Вы… что именно сделали? – удивлённо промямлил Клаус. В жизни он бы не поверил в религиозные бредни, но…

Сразу после слов медоеда в комнате приторно запахло кровью. Ручьи меда из ульев сменились кровью. Окна резко оказались завешаны бардовой мембраной, а из стены с ламинированными вырезками газет начали появляться загадочные капли. Они быстро превратились в водяной круг с жёлтыми молниями, из которого вышел знакомый чёрный волк на четырёх лапах. Он медленно подошёл к креслу Гюнтера и уселся рядом, своими чёрными глазами пристально смотря старику в душу. Остальные лишь отошли подальше, чтобы наблюдать за столь страшным зрелищем.

Тогда же к квартире подбежал Патрицио. Он хотел сказать пару неласковых слов главе Совета, но, заметив, что мучительный дух снова появился в нашем мире, детектив решил поспешно покинуть этот дом. Он уже был готов дать лучший отзыв «Чуме» - лишь бы они от него отстали навсегда!

Райнер даже проследил за забавным побегом полицейского. Но его радость закончилась, когда дверь в жилище с треском захлопнулась. Вся комната оказалась повергнута в кровавую тьму.

-Ну, вот я и дождался тебя! - радостно заговорил Гюнтер, гладя по черепу чёрного волка, - Помоги мне, прошу. Я так устал от всей ненависти в адрес моих проектов! От язвительных слов, которые говорят мне дети, свои и чужие! Я ведь не заслужил такого! Правда же?

Многие бы подумали, что перед ними правда происходит явление Бога одной из новых религий. Но Клаус - да и Альберт, да и Райнер - прекрасно знали, в чём дело. 40 лет назад Вселенная чуть не умерла, если бы не Туманная Чаща. Тот катаклизм унёс души многих зверей. Одни считались без вести пропавшими. А другие...

Становились призраками, менявшими вероятности бытия по своему желанию. Видимо, одним из таких стал Дух Кровавого Волка. Неважно, кем он был при жизни. Сейчас у него были силы, чтобы сотворить настоящие ужасы и лучшие чудеса. Однако, когда тебя уносит в дебри мироздания, вернуться оттуда с житейской мудростью было невозможно. Потому, посмотрев на 72-летнего медоеда, дух предложил лишь два решения.

-Оставить его здесь, чтобы он сражался за память о себе и дальше, - сказал резко Клаус.

-Или отпустить душу, чтобы она обрела вечный покой, - заявил так же резко Райнер.

Кровавый волк требовал единогласного решения. Присутствующие не знали Гюнтера лично, потому могли решить его судьбу объективно.Он искал подобных им, взывал к ним уже давно… потому, пока решение не будет принято, никто отсюда не уйдет.

-Я знаю немного об истории медоедов в Туманной Чаще, - заявил белый зверь, - Гюнтер создал все наши железные дороги. За что их только можно порочить?..

-Он говорил про детей, - продолжил лис, - Но они могут всякое болтать, им же ещё только предстоит стать хорошими зверьми. Чем его дочери могли обидеть?..

-Доктор Психологии мог бы нам ответить, - сказал ворон, - Но у нас его нет. И важно ли это? Душа Гюнтера хочет покоя. Оглянитесь, его квартира в сплошном хаосе и отчаянии.

-Тогда всё его наследие очернят! – резко показал свои клыки Клаус, маша лапами, - Ну уж нет. Он может бороться с ненавистниками. Для старика он очень живым выглядит.

-Так же я думал о своём дедушке, - пробурчал Райнер, - А потом он взял, лёг на постель, и умер. То-то же борьба за память о себе!

Патовая ситуация, двое против одного. Дух лишь неудовлетворительно покачал головой.

-В чем проблема, Клаус? – поинтересовался Альберт, - Я правда извиняюсь за то, что я тебе наврал, даже во благо, но мои слова не помогают тебе прощать меня.

-Проблемы нет, - грустно вздохнул Клаус, - Есть лишь я, одинокий волк. С трудом смог завести настоящего друга и чудесного лиса вроде Райнера. Но вы оба от меня скрываете вещи. Обижаете меня. Заставляете вспоминать о боли от родителей…

-Помнил бы я каждый раз, когда ты что-то делал не так, ты бы взвыл уже, - пробурчал Райнер, - Но мы тебя правда любим, Клаус. Послушай своё сердце. Что оно тебе говорит?

-Ну… - волк честно пытался его послушать. Оно слало ему 3 противоречивых текста сразу. И ни один не помогал решать проблему.

-Мы так отсюда никогда не выйдем, - вздохнул ворон, - Надо уже принять единогласное решение.

-Оно должно быть искренним. Иначе нас этот дух не пропустит, - покачал головой лис, - Мне о нем говорили в Новой Церкви. Упертый товарищ. Как наш…

-Он рассказывал о ваших проблемах церкви? И ты на него не сердишься за это? – удивился птиц.

-Я… понимаю, к чему ты клонишь… - вздохнул Клаус, - И нет. Я смог простить Райнера за это. Он правда хотел как лучше. Ему бывает со мной тяжело…

-А я, по-твоему, хотел как хуже?! – возмутился Альберт. Увы, белый зверь на эти слова лишь грустно отвёл глаза в сторону.

Тогда Райнер решил сменить подход. Подошёл к своему волку и взял его крепко за правую руку. На ней было серебряное кольцо с янтарём. На левой руке у лиса было похожее – только с бриллиантом. Оба были подарены Клаусом около 13 дней назад. И на них товарищи сейчас пристально смотрели.

-Я понимаю, как тебе больно думать о родителях, - заявил лис, - Но… неужели ты хочешь с этим душевным мучением жить вечно? И заставлять других страдать так же? Никому не верить?

-Нет, щенуля, но… - у волка слов почти не осталось. Он знал, что родной зверь выбрал его неспроста. И не отступится, как бы тяжело ни было.

-А ты уверен, что нет другого пути оставаться собой и жить с другими?

-Есть, но… как же дети? Что порочат имя Гюнтера? И других медоедов-инженеров, построивших всю промышленность?

-Пускай их творения говорят за них самих. Никакая детская ухмылка не испортит хороший труд. Никакая обида не переживет реальность и факты. Не так ли, мой учёный волк?

Клаус тяжело вздохнул. С такими доводами было трудно не согласиться.

Дух Кровавых Волков всё понял и помог Гюнтеру встать со своего липкого кресла. Бедный старик впервые за долгие годы улыбнулся чему-то в своей жизни.

Вот так они и шли, две страждущих души. С них медленно спадали все металлические кандалы, оставляя лишь причудливые дневники за собой.

А когда медоед и кровавый волк вошли в водяную сферу, она исчезла. Дневной свет вернулся в квартиру, а пчёлы радостно зажужжали, пуская свой мёд по чудесным изобретениям всеми забытого инженера.

Около минуты все неподвижно стояли. Клаус искренне пытался обдумать всё произошедшее, вынести вердикт, решить загадку… но не получалось. Потому он попросту заплакал. Искренне, протяжно, закрывая морду лапами. Райнер его тут же обнял и начал гладить в знак поддержки.

Вскоре к ним присоединился и Альберт. Ему тоже томно было от этого инцидента. Вранья, лишних обид, волокиты бумажной и не очень...

Но теперь всё закончилось. Очередным мукам в городе пришёл конец. Факты восторжествовали. А один волк уцепился за ещё одну ниточку, сделавшую его ближе к своим родным.

Он их по-настоящему любил. И они в ответ тоже его безумно любили. И более чем заслуживали прощения за свои мелкие осечки. Они ведь не хотели его обижать.

А все те, кто хотели обидеть этого волка, уже давно были мертвы, а их прах – развеян по миру.

Как всегда и желал Клаус.