(Не)ангел

– Дениска, дружище, подмени! – стоило только Денису переступить порог пиццерии к нему сразу же кинулся Артем. – Мне бы уйти! Внезапные семейные обстоятельства, сам понимаешь! А Жандарм Петровна ни за что не отпустит!

Последнюю фразу от произнес, понизив голос, чтобы Жанна Петровна, или как ее называли за глаза, Жандарм Петровна – администратор смены – не услышала. Она не зря получила свое прозвище. Она следила за порядком не хуже старательного участкового в неблагополучном районе.

Артем был коллегой Дениса. Они оба работали доставщиками в одном из многих заведений популярной сетевой пиццерии.

– Тут всего два часа остался до конца работы. Подменишь, а? – суетился Артем, ожидая ответа. – Коротеньких малюсеньких часика!

– А если Жандарм заметит? – скептически спросил Денис, ставя пустую термосумку для пиццы на прилавок. – Опять что ли футбол показывают?

– Футбол-футбол, – горячо зашептал Артем и интенсивно закивал головой. – Он, родименький! Мне до дома еще успеть добраться надо.

– А что через телефон нельзя смотреть?

– Как? – кажется, от удивления у Артема на миг перехватило дыхание. – Я отвлекусь, а там уже гол забили. И все! Я все пропустил! – он подошел ближе и доверительно заглянул в глаза Дениса. – Представь, все чаевые с заказов твои. Тебе же вроде нужны были деньги? Ты гитару хотел, да? Я помню!

– Да-да, ладно, я понял, – не смог сдержать улыбку Денис. Лучше закончить это сейчас, чем выдерживать неумелые попытки Артема убедить его. К тому же, деньги ему и правда нужны. Они когда-то бывают лишними? – Прикрою как смогу.

– Дениска, спасибо! – Артем схватил и, пожимая, затряс его руку. – Смотри, какую ручку тебе подарю, – он вытащил из кармана обычную шариковую ручку. – Отметься за меня потом в табеле, хорошо?

Выпустив руку, он с неожиданной для своих значительных габаритов ловкостью обогнул столики пиццерии и быстро устремился к выходу, а Денис засунул ручку в карман штанов.

За следующие два часа заказов оказалось очень много. Денис запыхался, наматывая круги по району доставки и крутя педали рабочего велосипеда. А еще он не успел сегодня поесть, и его живот громко и тоскливо урчал от приятных запахов, доносящихся от коробок.

На город опустился вечер. До конца смены оставалось пять минут, и, возвращаясь назад в пиццерию после очередной доставки, он надеялся, что больше никто не успел заказать пиццу.

– Денис, а ты Артема не видел? – сбоку раздался голос Жандарма Петровны, когда он вновь поставил пустую термосумку на прилавок.

– Мы с ним только что разминулись, – он обернулся и указал на стеклянную дверь, как будто Артем только что из нее вышел.

Горящий свет в зале делал почти невозможным рассмотреть, что происходит на темной улице за стеклом.

– Да? – тонкие брови женщины недоверчиво поднялись. – А как я его не пропустила?

Денис пожал плечами.

– Тогда это для тебя, – она указала на коробку с пиццей, лежащую в глубине на подогревающихся полках. – В комментариях к заказу написано, что доставлять должен Артем, но раз он ушел, то, значит, ты.

– Кто-то пишет пометки о курьерах?

– Как видишь. Не знаю, чем он им в прошлый раз так запомнился. Жалоб с этого адреса не было. Хотя и похвалы тоже.

Денис обошел прилавок и, глянув на адрес, сложил пиццу в термосумку. Насколько он помнил, нужный дом был совсем рядом, можно и пешком пройтись.

– Это последний заказ, – сказала Жандарм Петровна ему вслед. – Смена окончена.

Несколько минут пути пролетели незаметно, и вскоре, пройдя через арку, отделяющую ярко освещенную улицу от темного двора, Денис оказался посреди возвышающихся над ним пятиэтажных сталинок.

Старая подъездная дверь была приоткрыта, и Денис без труда проник внутрь дома. Широкая лестница привела его на верхний этаж, и он, надавив на маленькую кнопку звонка, полез в термосумку за пиццей.

Дверь открылась почти мгновенно, словно его тут ждали.

На пороге перед ним предстала низкого роста старушка в атласном бордовом халате почти до пола и пушистых домашних тапочках. Ее ресницы и губы были накрашены, а седые волосы аккуратными волнами спускались к плечам.

За ее спиной виднелся уходящий вдаль коридор, застеленный ковром и тускло освещенный маленьким бра на стене. С одной стороны располагались крючки старомодной вешалки, зеркало в тяжелой раме и маленький темно-зеленый пуфик с резными ножками. С другой стороны - закрытые стеклом стеллажи с книгами почти до самого потолка.

Денис удивился заказчице и антуражу места, но вида не показал. Все-таки он на работе, а не просто с пиццей прогуляться вышел.

– Здравствуйте, – громко поздоровался он и, вытаскивая плоскую квадратную коробку, пытался вспомнить, заказывали ли еще когда-то в его смену пенсионеры пиццу на дом. Да еще и такие наряженные. – Ваш заказ.

– А где Артем? – удивленно спросила женщина, вместо ответного приветствия.

Кажется, она не ожидала увидеть его так же, как и он ее.

– Артем…, – начал было Денис и осекся. Не говорить же, что его коллега сбежал на футбол. – … не смог. По семейным обстоятельствам.

Старушка пристально посмотрела на него, как будто раздумывая, что делать дальше. Молчание длилось настолько долго, что Денису стало неуютно.

– Здравствуйте, – наконец, произнесла она. – Я была невежливой и забыла поздороваться. Вас как зовут?

– Денис.

– Денис, – повторила за ним женщина. – Значит, по стародавнему Дионисий.

– Эм… возможно, – Денис не стал спорить, хотя понятия не имел, Дионисий ли он или нет.

– А меня зовут Тамара, – представилась старушка. – Думаю, стародавний вариант вас не очень интересует…

Денис машинально кивнул.

– Денис, вы производите впечатление приятного молодого человека. Могу ли я вас угостить? – вдруг предложила она.

– Нет, спасибо, – он замотал головой.

Это точно будет непрофессионально. Разве курьеры пьют чай с клиентами? Да и поскорей бы домой вернуться. День был долгим.

– Тут в соседнем доме есть заведение с бургерами и картошкой во фритюре. Вы такое любите?

При упоминании еды, пустой желудок Дениса жалобно заныл.

– Нет-нет, спасибо, – он продолжил отказываться.

Что происходит? Старушка приглашает его в кафе?

– Хорошо, давайте так. Я сейчас отдаю вам деньги за пиццу, а еще столько же, но в тройном размере вы получите, если сходите со мной позавтракать. Я недавно проснулась и еще не ела. А одной мне будет… скучно. У вас же рабочий день уже закончился?

– Да-а-а, – не уверенно протянул Денис.

– Отлично! – хозяйка квартиры бодро развернулась и удалилась вглубь коридора, вероятно, приняв его ответ на последний вопрос как согласие и на кафе тоже. – Подождите меня. Я сейчас только переоденусь.

Денис остался стоять перед дверью с пиццей в руках. А затем осторожно завертел головой по сторонам в поисках скрытых камер. Чего только сейчас люди не придумают. Может, это розыгрыш какой-то?

Хотя, с другой стороны, чем плохо получить немного денег? Ему как раз нужно накопить на гитару. Да и перекусить тоже было бы неплохо. Мало ли что приходит в голову одиноким старушкам? Может, он вообще доброе дело совершает. Поднимает, так сказать, моральный дух скучающих пенсионеров.

– Благодарю за ожидание, – Тамара показалась из комнаты. – Я готова.

Вместо халата на ней теперь было строгое черное платье с высоким горлом и длиной юбкой в складку. Волосы она закрутила в аккуратный пучок на затылке. Сняв перед выходом пушистые тапочки, она грациозно скользнула в черные туфли на небольшом каблуке.

– Пиццу пока оставим дома, – она взяла коробку из рук Дениса и поставила ее на пуфик. – Я не уверена, что нас пустят в кафе со своей едой.

Ее губы тронула легкая улыбка, и Денис тоже вежливо улыбнулся.

– Вашу сумку тоже можем оставить тут, чтобы лишнее в руках не носить, – предложила она.

– Да, хорошо, – Денис отдал ей сумку.

Не украдет же она ее в самом деле.

– Вам… помочь? – Денис протянул ей руку, перед этим посмотрев на уходящие вниз ступени. Он знал, что старикам частенько сложно даются спуски и подъемы по лестнице.

– Хм, – заметив его взгляд, старушка попыталась спрятать вновь возникшую улыбку и, потянувшись, сняла с крючка вешалки тонкий ремешок сумочки в тон платью.

Она заглянула внутрь сумочки и вытащила расшитый камнями кошель с металлическим зажимом вместо застежки наверху.

– За пиццу и немного чаевых, – выходя из квартиры, она протянула ему крупную купюру. – И благодарю, я могу спуститься сама.

Денис машинально взял деньги, а она, закрыв дверь на один оборот выглядевшего старинным ключа, первой зашагала вниз.

В конце концов, что плохого может случиться, если он сходит с ней в кафе?

– Денис, вы давно работаете курьером? – спросила Тамара, когда они вышли из подъезда.

– Полгода примерно.

– Учитесь где-то?

– Да, на переводческом.

– О, языки – это хорошо. Держат голову в тонусе. Хотя вам, конечно, рано еще о таком думать. В молодости всегда кажется, что старость наступит когда-то нескоро.

– Эм… наверное, – Денис не знал, как ему правильно реагировать на фразы старушки. Соглашаться?

– И как вам учеба? Нравится?

– Да, нормально.

– Вы молодец, что работаете. Собственные деньги никогда не помешают. Чего у родителей просить?

Они вышли из двора на улицу. На фасадах домов горела желтая вечерняя подсветка, а в небе виднелась яркая полная луна.

Тамара уверенно пошла вдоль соседнего здания, на первом этаже которого и располагался ресторан быстрого питания. Через высокие окна было видно, что в зале малолюдно.

– На этом месте раньше было другое кафе, – пробормотала Тамара, а Денис поспешил потянуть за длинную вертикальную ручку, открывая перед женщиной дверь, когда они подошли ближе. – За два рубля здесь можно было заказать закуску, горячее, кофе и даже оставалось на мороженое.

– Теперь такие цен точно нигде нет, – не удержался Денис, вспоминая меню их пиццерии. – Сейчас одно мороженое на пять рублей потянет. Если только это не обычный пломбир из магазина.

– Да и я теперь столько и не ем уже, – рассмеялась женщина, заходя внутрь. – И не с кем мне по кафе ходить. Мужа уже давно не стало, а внуки… правнуки, – она запнулась, – живут в других городах, поэтому мы не видимся. Но сегодня, к счастью, вы согласились составить мне компанию.

Денис смущенно улыбнулся.

– Моя семья тоже в другом городе живет, – неожиданно для себя сказал он, идя следом. Денис понял, что сочувствует старушке. Она действительно одинока. – Я переехал в августе прошлого года, когда в университет поступил. У меня здесь друзей пока тоже немного.

– Всегда нужно время, чтобы освоиться и привыкнуть к новому, – Тамара остановилась перед кассами, над которыми висели экраны с предложениями. – За два рубля тут разве что фирменный брелок можно купить. А что будем есть?

Для Дениса вокруг умопомрачительно пахло едой. На время прогулки голод будто бы отступил. Или просто Денис отвлекся на разговор. Теперь же он вернулся с утроенной силой. Денису казалось, что он может съесть все меню за раз, а потом еще и попросить повторить.

– На ваш выбор, – только и смог сказать он, проглотив набежавшую слюну.

Он не знал, сколько у старушки есть с собой денег и какую сумму она выделила на него. Денису не хотелось быть невежливым и тем более не хотелось злоупотреблять внезапной заботой незнакомой женщины.

Кажется, за него в кафе в последний раз платила только мама. Да и то, конечно, в детстве.

Может, он зря согласился? Пользуется только добротой одинокой старушки!

Пять минут спустя, терзаемый голодом и тревожными мыслями, Денис взял у стойки выдачи готовых заказов поднос, полностью заставленный едой, и двинулся к столику у окна, где его ждала Тамара. Он шел аккуратно, потому что помимо нескольких бургеров в картонных упаковках и картофеля, на подносе были неудобные высокие стаканы с газировкой и молочным коктейлем, которые могли упасть и разлиться по плиточному полу кафе при первом же его неосторожном шаге.

Его живот скрутило в узел от витающих вокруг ароматов и предвкушения долгожданного ужина.

Он поставил поднос на стол и, устроившись на пластиковом стуле напротив старушки, с волнением посмотрел на еду. Что здесь для него?

– Выбирайте, что нравится, – предложила старушка, словно она видела его насквозь.

Она пододвинула к себе один из бургеров и стаканчик с кофе.

Денис старался сохранить спокойствие и не накидываться на еду, но, кажется, он заглотил целый бургер за два укуса. Пышная булочка, сочная котлета и растаявший сыр попали одновременно и в желудок, и в душу. По телу разлилось приятное тепло, и мир вокруг стал ярче.

Следом он потянулся к жаренному во фритюре картофелю. Нарезанный соломкой он был идеально по мнению Дениса посолен. Сладкий кетчуп, в который он ее обмакивал, перед тем как отправить в рот, приятно дополнял ее вкус. Снаружи картофель был приятно хрустящим, а внутри идеально нежным.

Рука сама дотронулась до запотевшего бока стакана с газировкой. Обычно Денис не любил такие напитки, но сегодня даже он был прекрасен. Колючая жидкость пощекотала нёбо и оставила кисло-сладкое послевкусие.

Потом он съел еще один восхитительный бургер и порцию великолепного картофеля. Стало одновременно легче и тяжелее дышать.

– Денис, мороженое тоже ваше, – Тамара указала глазами на широкий стаканчик с торчащей из него пластмассовой ложечкой. – Как же без десерта.

– Спасибо, – честно поблагодарил Денис. – Я, признаюсь, сегодня не обедал.

– Я так и поняла, когда увидела вас, – быстро согласилась старушка. – Уставший, замученный, бледный. Жизнь так коротка, Денис, не надо ее проводить с голодным желудком! По Артему в прошлый раз сразу было видно, что он в отличие от вас обед не пропускает.

Денис кивнул, беря стаканчик с мороженым.

– У вас румянец наконец-то появился. Видно, сердечко застучало, и кровь по телу бежать начала, – Тамара сама как будто бы оживилась. – На вас даже смотреть стало приятней!

Денис зачерпнул немного мягкого пломбира с шоколадной крошкой сверху и облизал ложку. Ванильное мороженое приятно таяло на языке, а затем он не спеша раскусил плотные чуть горьковатые шарики шоколада.

– Жаль, я уже не могу так же искренне насладиться этим вкусом, – в глазах Тамары мелькнула грусть. – Но я рада, что вам оно доставило столько удовольствия.

Тамара посмотрела куда-то за его спину, а затем снова на него.

– За столиком в углу сидят две девушки, – Тамара подалась к нему и понизила голос. – Вы, Денис, вероятно, были слишком увлечены едой и не заметили, но одна из них, блондинка, несколько раз бросала на вас заинтересованные взгляды…

На этих ее словах Денис резко вдохнул и закашлялся от попавшего в горло шоколада.

– Кха-кха, да? – выдавил он. Ему мгновенно стало жарко, лицо горело.

– А сейчас еще знакомятся в кафе? – вдруг спросила Тамара. – В кино? На улицах?

– Редко, – коротко ответил Денис, неаккуратно засовывая в рот полную ложку с мороженым.

– Отлично! Я пойду вперед, а вы меня потом догоните. У меня же ваша сумка для пиццы осталась, – Тамара поднялась и взяла со стола так и не открытую упаковку с бургером, которую она раньше пододвинула к себе, и покрытый капельками конденсата нетронутый стакан с молочным коктейлем. – Я думаю, со стороны мы с вами выглядим как бабушка со взрослым внуком. Удаляюсь, чтобы вас не смущать.

– А? – Денис непонимающе смотрел на Тамару.

– А как вы знакомиться будете? Такое нельзя упускать. Вы же говорили, что друзей у вас немного. А тут как раз есть шанс обзавестись новыми.

Она подмигнула и направилась к выходу, а Денис, нервничая, смотрел ей в спину, пока она не скрылась из виду.

Потом он, не позволяя себе опомниться, стремительно встал со стула, рывком развернулся, и с облегчением увидел двух сидящий за столиком в углу девушек. Одна из них действительно была блондинка.

Ее волосы с золотистым оттенком обрамляли светлое миловидное лицо. Одну из прядей она накручивала на палец, разговаривая с подругой. От этого множество браслетов на ее руке позванивали в такт ее движениям. На девушке было надето платье в мелкий цветочек и яркие кроссовки.

В глубине души он как будто бы надеялся, что старушка подшутила над ним и никаких девушек не будет, но реальность говорила об обратном.

Может, Тамара – это его ангел-хранитель? Сначала накормила, потом рассказала о проявившей интерес незнакомке. Что дальше? У старушки в шкафу окажется гитара, которую он так хотел?

Блондинка посмотрела на него и их глаза встретились. Она отвела взгляд, а затем вновь перевела глаза на Дениса.

Повинуясь порыву, он потянулся к лежащей на подносе салфетке, а затем вытащил из кармана оставленную Артемом шариковую ручку. Мысленно поблагодарив его за подарок, Денис аккуратно вывел буквы, стараясь сделать их читаемыми и не разорвать тонкую бумагу.

– Девушки, добрый вечер. Меня зовут Денис.

Он и сам не понял, как оказался возле их столика.

Ладони вспотели, сердце панически колотилось в груди, но покровительство ангела-хранителя придавало сил.

– Мне уже надо бежать, но не могу уйти, не сказав, что вы мне очень понравились, – Денис улыбнулся, глядя на блондинку, и она смущенно улыбнулась в ответ. – Не беспокойтесь, я не буду сейчас выпытывать ваше имя и номер. Я написал здесь свой ник в соцсети и свой телефон, – он положил на столик салфетку. – Буду рад, если вы мне напишите. И хорошего вечера вам обеим!

Он кивнул, прощаясь, и двинулся к выходу.

– Меня зовут Вика, – крикнула девушка ему вслед, когда он выходил из кафе. – И я подумаю.

Денис просиял, и, оказавшись на улице, окрыленный побежал за успевшей дойти до двора Тамарой.

Он влетел в арку и увидел старушку и еще двух мужчин. Темнота двора скрадывала цвета их одежды, поэтому, казалось, что они одеты в одинаковые черные джинсы и такие же по цвету майки.

Один из них нетвердо стоял на ногах, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Его ладони были засунуты в передние карманы джинсов. Второй, наоборот, резко размахивал руками и как будто бы с угрозой приближался к старушке. Он что–то говорил, но его голос было не разобрать в глубине двора.

– Эй! – выкрикнул Денис, чтобы привлечь внимание.

Ему не понравилось то, что он увидел. Могут ли у Тамары быть такие знакомства? Мужчины мало походили на дружелюбных соседей, остановивших ее, чтобы спросить, как дела.

Все трое обернулись на его окрик. Денис пытался понять по лицу Тамары, испугалась ли она, но на ее лице было лишь холодное спокойствие. Может, она оцепенела от страха или находится в шоке?

Он подошел ближе и неожиданно наступил в какую–то липкую лужу. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы заметить лежащий на боку пустой стакан с растекшимся молочным коктейлем. Вероятно, Тамара выронила его или, может, эти мужчины выбили его у нее из рук?

– Какие-то проблемы? – кажется, он обратился сразу ко всем. Ему хотелось звучать уверенно.

– А ты… кто? – с трудом выдавил из себя парень с ладонями в карманах. – Тебе больше всех надо? Шел бы ты…

– Я думаю, это вам пора, – перебил его Денис, стараясь говорить отрывисто и сухо. – Вы адрес перепутали.

– А ты что ли все знаешь, да, умник? Чего выскочил? – пьяно хмыкнул тот, кто раньше размахивал руками. – Это не твое дело!

– Теперь мое, – Денис расставил ноги и расправил плечи, чтобы казаться больше, но внутри его царапал страх. При других обстоятельствах он был никогда бы не вступил в разборки, но он не мог оставить Тамару с ними одну.

– Ты герой что ли? Ангел–хранитель эконом-класса? – противно гоготнул тот же парень. – Только крылышек не хватает, но мы тебе сейчас их организуем. Полетишь прямиком на небо.

– Да! – крикнул раскачивающийся на ногах парень и так резво вздернул руку в кулаке вверх, что этот рывок его перевесил и он, потеряв равновесие и осев на асфальт, заскулил от боли.

– Забирай своего дружка и уходите, – Денис чувствовал, что разгоряченная кровь стучит в висках. Он раньше никогда не дрался, но, если придется, он готов. Хотя, конечно, лучше до этого не доводить. – Или все вместе подождем, пока милиция приедет? Я уже позвонил, пока за углом стоял. Потом будете в камере рассказывать, как вас из-за пенсионерки за нападение и грабеж посадили.

Во дворе повисла тишина, прерываемая лишь вздохами упавшего на асфальт парня. Второй, вероятно, пытался решить, готов ли он рискнуть и продолжить или ему все–таки лучше поверить Денису и скрыться.

– Пошли отсюда, – наконец, процедил он, обращаясь к своему сидящему на асфальте другу и, дернув его, грубо поднял с земли.

– Эй, ты чего! – возмутился тот. – А этому … навалять!

– Иди уже!

Бормоча себе под нос ругательства, они медленно, спотыкаясь и толкая друг друга, побрели прочь. Денис пропустил их мимо себя через арку и выдохнул только, когда они скрылись с глаз.

– Тамара, с вами все нормально? – спросил Денис и обхватил свою руку другой рукой, чувствуя, как они дрожат. Кажется, его всего тоже трясло.

– Спасибо, Денис, – бесцветный голосом поблагодарила она. – Все хорошо.

Вероятно, она была потрясена ситуацией настолько, что не могла обрадоваться спасению.

Они медленно поднялись в квартиру и Тамара, открыв дверь, протянула ему его пустую термосумку.

– И пиццу забирайте, – вдруг сказала она. – И этот бургер тоже. Завтра перекусите, а я такое не люблю.

Она положила все сверху на сумку.

– Кажется, вы так ничего и не съели, – протянул Денис, машинально потянувшись к ней. – Точно все нормально?

– Да, я собиралась позавтракать вами… то есть с вами, но передумала, – Тамара выглядела задумчивой. – Денис, такие как вы нынче большая редкость. Вы скрасили мой вечер своим присутствием. Мне этого достаточно.

Она полезла в сумочку и достала деньги.

– Как и договаривались.

– Не надо, – он качнул головой. – Спасибо, что накормили.

– Я настаиваю, – она поразительно резво всунула купюру в его руку. – К тому же, вы меня … хм… еще и защитили.

Ее пальцы были неестественно холодными, словно сейчас был не летний зной, а декабрьский мороз. Это прикосновение было насколько неожиданным, что Денис вздрогнул.

Он глянул на Тамару и вдруг ее зрачки расширились и будто превратились в два бездонных тянущих вниз колодца. У нее разве были такие глаза? Или он не замечал?

– Прощайте, Денис, – ее голос зазвучал как будто издалека. – Берегите свою доброту… и себя тоже.

Тамара неожиданно широко улыбнулась, и он вдруг заметил ее необычные удлиненные клыки с обеих сторон.

В следующий миг дверь закрылась перед его носом. Затем послышался щелчок закрывающегося замка.

Денис постоял еще немного, невидящими глазами уставившись на дверь. Он глубоко вдохнул, сбрасывая наваждение, и побрел вниз по лестнице. Его знобило. 

Что это сейчас было? Что он увидел? Разве такое возможно?

Он вышел из подъезда и двинулся в сторону автобусной остановки. Пиццерия точно уже закрылась, а термосумку можно и завтра вернуть. В кармане рядом с шариковой ручкой, подаренной Артемом, лежали заработанные за сегодня деньги. Он нащупал их и крепко сжал в ладони. Осталось собрать еще чуть-чуть, и заветная гитара будет его.

Денис ехал в автобусе и размеренное движение по пустым дорогам навевало на него сон. Он уже почти провалился в дрему, когда в его голову пришла рассеянная мысль.

Какие все-таки странные люди могут скрываться за обычными дверями… Да и люди ли это?