Начальная школа

Звёздное небо ярко искрилось мириадами далёких звёзд. Ночь была на удивление очень тёплой. Вокруг тишина. Только не спали неугомонные музыканты-кузнечики, всё пиликая и пиликая шелестящую убаюкивающую музыку на своём очередном концерте. Их игру прервал слегка раздавшийся треск молний – словно из ниоткуда появился огненный шар. Пылающая звезда, не торопясь, проплыла над деревьями и также медленно опустилась в траву. Искрясь сверкающими разрядами, шар стал гаснуть, и вскоре на его месте остался комок чёрной непонятной субстанции.

Внеземной сгусток довольно долго оставался без движения, но вот он зашевелился и разделился на две части – большую и маленькую.

– Так-с, посмотрим. Ах, модель номер три, – раздался голос большей части. – Что ж, прекрасный, прекрасный билет, Ученик! Вам надо будет рассказать… ммм, думаю, мне будет достаточно услышать о домашних животных. Допустим, этой местности. Вы хорошо готовились к экзамену?

– Да, Учитель, – ответил тоненький голосок второго сгустка, поменьше.

– Замечательно! Можете приступать. Как будете готовы отвечать, оповестите меня. Я буду неподалёку.

Голоса стихли. Большой сгусток замер, а маленький, вытянувшись, словно змея и не имея четкого облика, неуверенно двинулся вперед. Юный пришелец всё ещё похожий на постоянно изменяющуюся массу какое-то время полз по траве, но потом остановился. Ответ на свой вопрос он не знал.

– С чего бы начать? – подумал он, мучительно пытаясь вспомнить что-нибудь о модели номер три. – Эх, не везёт, так не везёт. Что делать?

– Дам подсказку, – вдруг донёсся голос Учителя. – Воспользуйтесь слухом. И вам сразу станет всё понятно.

Юный пришелец так и сделал. Он вытянул несколько ушей и прислушался.

Ку-ка-ре-ку! – время от времени доносилось откуда-то издалека. – Ку-ка-ре-ку!

– Ага! Скорее всего, мне туда, – сообразил Ученик и, поблагодарив Учителя, направился на голос.

Текуче двигаясь вперёд, он всё ещё не мог понять, что же делать потом, но вдруг его осенило:

– Стоп! Первый закон Познания гласит: «Хочешь познать кого-то или что-то – стань им». Вот и ответ! Попробую его применить, и узнаю, кто же эти домашние животные.

Обрадовавшись такой идее, пришелец заметно повеселел.

Вскоре он заметил, что стало светать, жизнь вокруг начала просыпаться. Неожиданно на него село какое-то маленькое крылатое насекомое. Это была бабочка. Чуть посидев на Ученике и покрутив усиками, бабочка замахала крылышками и улетела. Широко улыбнувшись ей, пришелец сделал усилие и… сам превратился в бабочку. Замахав крыльями, он высоко взлетел, но поймав себя на мысли, что отвлёкся, тут же рухнул в мягкую траву.

– Ух! – принимая свой привычный образ, восторженно протянул пришелец.

Он пополз дальше. Снова насекомое, и снова на нём.

– Кузнечик! – вспомнил Ученик.

Насекомое застрекотало, а потом, ловко оттолкнувшись, прыгнуло в сторону. Пришелец, быстро трансформировавшись и опять позабыв об экзамене, так же весело повторил его прыжок. Прыжок, ещё прыжок и ещё, и… плюх.

– Ой, где это я? – подумал Ученик, увидев перед собой юрких хвостатых существ.

Плотное вещество окутало его со всех сторон, кругом колыхались неведомые растения, и было не очень уютно, как на солнышке. Рыбий хвост, который он примерил, ему тоже не понравился, и вскоре он выбрался из воды на широкий лист кувшинки. На листе прямо перед ним сидел кто-то большой и зелёный, но не кузнечик. Существо было гладкое, с большими глазами и широким ртом.

– Привет! А вы кто? – поинтересовался пришелец.

– Квааа-а-а, – ответил ему незнакомец и прыгнул на соседний лист.

– Квааа-а-а, – повторил пришелец-лягушонок и стал прыгать с кувшинки на кувшинку, которые полностью заполонили небольшой пруд. – Ха-ха, как весело! Ква-ква! Ква-ква! Ква! Ой!

– Чем это вы тут занимаетесь? – заговорил пруд голосом Учителя.

– Ну, это… я… это…

– Не теряйте времени, уважаемый Ученик, поторопитесь. У вас не самый лёгкий вопрос!

– Впрочем, и не самый сложный, – добавил Учитель, почти не слышно, и затих.

– Да, да! – встрепенулся Ученик и поспешил на голос птицы, которая, не умолкая, повторяла «Кукареку».

***

– Ага, а вот и первое домашнее животное, – приблизившись к загороди, где ходила пернатая птица, подумал пришелец. Перебравшись через ограду, он принял облик петуха.

– Ку-ка-ре-ку! – громко прокричал пришелец-петух, чтобы привлечь к себе внимание, а потом спросил. – Кто вы и зачем так кричите?

Петух зло покосился на него.

– Как ты смеешь, наглец, тут кукарекать? – не отвечая на вопрос, возмутился петух. – Только я, Петух Восемнадцатый, один здесь могу это делать!

– Почему? – удивился пришелец.

– Ты чужак, ты пугаешь моих подданных! Настраиваешь их против меня! Ты рушишь мой авторитет! И вообще, это моя земля! Я здесь главный!

– Но модель номер три общая ведь для всех. Все равны. На ней нет главного. Меня так учили.

– Ты смеешь мне перечить? – разозлился петух и сдвинул брови. – Берегись!

Петух поскрёб лапами землю, нахохлился, а потом в странном танце стал осторожно приближаться к мнимому сопернику. Петух так распушил перья и вытянул шею, что на него стало страшно смотреть.

– Ку-ка-ре-ку! – воинственно прокричал он и ринулся на пришельца.

Подавив желание своего тела драться, Ученик снова превратился в лягушку и далеко отпрыгнул к высокому крупному животному, но петух последовал за ним. Лишь наткнувшись на сильные ноги лошади, «самодержец» наконец остановился. С досады, что не настиг своего обидчика, он больно клюнул одну из стоящих ног, но тут же в ответ получил удар копытом. Печально наблюдая за предсмертными хрипами Петуха Восемнадцатого, пришелец вскоре услышал писклявый голос со стороны курятника:

– Король умер, да здравствует король!

– Ку-ка-ре-ку! – тотчас раздался крик очередного куриного монарха.

***

– Зачем вы так сделали? – приняв новый облик, горячо спросил у лошади Ученик.

– Что? – не поняла лошадь. И, увидев мёртвое тело птицы, равнодушно протянула:

– Отмучился, бедолага. И ладно. Мы все умрём.

Пришелец замер, изумившись такому ответу, и не сразу продолжил беседу.

– Кто вы и что делаете? – поинтересовался он наконец.

– Лошадь я. Стою. И жду, когда мне дадут работу, – грустно ответила лошадь.

– Работу? Какую?

– Не знаю. Разную дают. Когда ездят на мне, а когда заставляют тащить разные тяжести. Кто ещё кроме меня их потянет?!

– А вам нравится работать?

– Нет, конечно. Но я ведь лошадь. Я должна…

Лошадь горько вздохнула и замолчала.

Неподалеку от лошади стояло рогатое животное. К нему дальше и направился Ученик.

– Му-у-у! – приняв облик коровы, заговорил Ученик. – Скажите, пожалуйста, а кто вы и чем занимаетесь?

– Я корова. Жду, когда Хозяюшка освободится и начнет меня доить.

– Доить? А что это такое?

– Молоко моё забирать. А потом из него она сделает и масло, и творог, и сыр, и сметану.

– А вам не жалко отдавать своё молоко?

– Нет! Ведь от моего молока только польза. Я, наоборот, рада отдавать его. Счастлива моя Хозяюшка, а вместе с ней и мы счастливы: я, мой муж и мой сынок!

– Где же они?

– Хозяюшка их увела. Сказала, что на Великое благо!

– Великое благо?

– Да. Так она сказала, и я уверена – всё у них хорошо!

– Почему вы так уверены?

– Я верю в это! Верю своей Хозяюшке!

Дальше Ученик подошёл к стаду кудрявых животных.

– Овцы мы! Даааа! Нас много! Даааа! И потому мы – сила! – заблеяли овцы, когда Ученик спросил их предназначение.

– Но ведь нас стригут! – возмутилась одна овца.

Овцы замолчали и задумались. Но потом кто-то выкрикнул из толпы:

– Живы будем – не помрём! Пусть стригут!

– Даааа! – подхватили все. – Нас много, и мы – сила!

Следующим домашним животным на пути пришельца была огромная жирная свинья, без движения лежащая в мерзко пахнущей луже. Подвалившись к ней рядом в её же образе, Ученик спросил:

– А кто вы и зачем здесь лежите?

– Лежу, потому что лежу. А тебе то что?

– Но ведь каждый должен приносить пользу. Меня так учили. А какая польза от того, что лежишь?

– Слушай, я и делаю пользу от того, что лежу. Ты думаешь, легко целыми днями купаться в грязи? Нет, совсем нет! Но я это делаю ради тебя, ради нас, ради всего двора. Самую грязную работу я беру на себя, потому что я – свинья, уважаю коллектив!

И видя, что собеседник замолчал и стал слушать, свинья хитро продолжила:

– А ты знаешь, что из всех животных только свиньи ближе всего к человеку? А человек, как всем известно, является Сыном Божьим. Следовательно, и мы, свиньи, являемся частицей самого Господа Бога. Нас даже не едят по определённым верованиям! Всех жрут, хрю-хрю, а нас не трогают! Вот так-то, малой: считай, тебе повезло быть нашего племени и омываться святой грязью. А грязь, если ты ещё не знаешь, лучшее лекарство от всех болезней. Ты заметил, как всё твоё тело насыщается самым блаженным чувством?

– Каким?

– Ленью! – томно ответила свинья, с интонацией, что объясняет всем известные догмы. – Лень – двигатель прогресса. Слыхал о таком?

– Нет.

Свинья фыркнула.

– Своим примером я вынуждаю остальных делать всё, чтобы уподобиться мне. Все завидуют и хотят быть на меня похожи.

– И как результаты?

– К счастью, малы. А то, кто бы работал, хрю-хрю, пока я набираю жир?! – засмеялась свинья и перевернулась на другой бок, давая понять, что больше не желает разговаривать.

– Интересная мысль! Ничего не делать, что бы делали другие, – подумал юный пришелец и широко зевнул. – Может мне так и остаться в этом образе?

– Как у вас успехи? – поинтересовался появившийся из ниоткуда Учитель.

– Сейчас, сейчас, – опомнился Ученик. – Еще немного и я буду готов.

– У вас осталось мало времени. Поторопитесь!

– Да, да! – ответил Ученик и выскочил из лужи.

Он побежал так быстро, что не заметил, как налетел на что-то мягкое.

– Мяууу! – пискнул черный комок шерсти и взметнулся в небо.

– Мешается всякая мелочь под ногами – без капли сожаления, что наступил на котёнка, подумал пришелец. Он хотел продолжить свой бег, но увидев, как испуганный малыш больно шлёпнулся о землю, его сердце сжалось, разум отрезвел, а в памяти прозвучал второй закон Познания: «Да не уподобься тому, кого или что познаёшь». И поняв, что, попав под влияние свиньи, сам стал думать, как она, ему стало стыдно. Стыдно за свой поступок. Вспыхнув огнём, его свиная туша вмиг обратилась в пепел. Более он не хотел иметь ничего схожего с этим земным животным.

***

Гнев погас также быстро, как и возник. Вместо него остались только пустота и безмятежность, пришло озарение, а за ним понимание. В этот момент пришелец осознал всю суть прозябания повстречавшихся ему животных, и решил, что готов дать ответ Учителю после того, как поговорит с последним из земных незнакомцев. Он хотел извиниться перед ним.

Подойдя к котёнку в его же образе, но только с рыжей шёрсткой, пришелец кротко сказал:

– Простите меня! Я не хотел вас напугать. Скажите, кто вы?

– Я котёнок Мур-мур. И я очень боюсь, – боязливо ответил котёнок.

– Чего вы боитесь? – поинтересовался Ученик.

– Всего и всех! Я родился совсем недавно и ничего не знаю. А как тебя зовут?

– Моё имя?.. Пока у меня его нет, – удивившись, что кто-то задаст такой вопрос, сказал юный пришелец и, видя, что малыш внимательно его слушает, улыбнулся. – Ведь я ещё только учусь. Но чтобы жить и не бояться, могу рассказать вам, что узнал об этом месте.

– Ой, как интересно! Расскажи, расскажи, пожалуйста, – заинтересовался котёнок и перестал дрожать.

– Я узнал, что все, кто населяет этот двор, хоть и кажутся большими и взрослыми, внутренне слабы, словно скованы невидимыми рамками этого мира. И потому их мировоззрение ограничено, – стал рассказывать Ученик. – Одни бессмысленно жаждут господства и преклонения, забыв, что время скоротечно и не терпит единоличную власть (он указал на петуха). Другие трудятся на износ, отдавая последние силы, и вместо жизни видят свой удел в работе, не замечая ни живых, ни мёртвых (он указал на лошадь). Третьи ослеплены верой, и ради неё пожертвуют всем, и собой, и всеми, кто дорог (он указал на корову). Кто-то существует в толпе, безвольно подчиняясь движению масс (он указал на овец). А кто-то просто лентяй, ничего не хочет делать и использует всех вокруг для собственного блага, заражая неокрепшие умы своим отвратительным примером и гнусными речами (он указал на свинью). Поэтому…

– А кто-то очень много болтает, строя из себя умного, – не дав договорить, прорычал совсем рядом огромный бездомный пёс. – Таких умников приятно слопать, не нарушая главный Закон Природы.

– Скажите, какой это Закон? – не понимая опасности, спросил пришелец.

– Сильный пожирает слабого! И точка! – прорычал пёс и кинулся на котят.

Ученик растерялся, не зная, что делать, но чёрный котенок выступил вперёд и зашипел. Он выгнул спину и вдруг стал стремительно расти, превращаясь в ужасную зубастую сущность.

– Ррррр – оскалилась сущность. – А ну, пшёл отсюда, щенок!

Испуганный пёс заскулил и убежал, а сущность медленно стала принимать облик большого чёрного кота. Это был Учитель.

– Поздравляю! – повернулся он к Ученику, как ни в чём не бывало. – Вы успешно сдали экзамен. Отлично!

– Спасибо, я очень рад, – без радости в голосе ответил ему рыжий котёнок, но тут же воскликнул: – Учитель, признаться, я совсем плохо подготовился к экзамену! А ещё …

– Я знаю, Ученик, – перебил его Учитель. – Суть Познания не в том, чтобы прожить, а в том, чтобы постичь форму, которую приняли в этом или ином мире. В этом и заключается понимание предмета. И вы хорошо справились!

– Можно вопрос?

– Да, конечно.

– Это правда, что сказал тот пёс? Что главный Закон Природы…

– Нет, его слова только Правило. А Правило, как вы знаете, покрывается другим Правилом, и так далее. На слова того пса можно ответить: «На каждую силу найдется другая, ещё большая сила». Что я и продемонстрировал.

– А как отличить Закон от Правила?

– Правило изменчиво, Закон постоянен. Все существа модели номер три, к примеру, живут по Правилам внутри определенных Законов. Главный Закон – один.

– Какой это Закон?

Учитель укоризненно посмотрел на Ученика.

– Даже если я сейчас отвечу, вы не поймёте. Вам предстоит ещё многому научиться и многое понять. Законов Природы много. Какой главный – решать только вам! Какой Закон примените, таков и будет Новый Мир! А пока я прощаюсь с вами, – улыбнулся Учитель. – До встречи в следующем учебном году!

Пришелец-котёнок исчез, а Учитель, задержавшись, без интереса посмотрел на окружающий его мир. В его глазах промелькнула тоска. Он словно вспомнил что-то.

– Главный закон, – печально вздохнул Учитель. – Закон Цикличности, вот главный Закон Природы этой модели. Всё неизбежно повторяется, снова и снова. Меняются лишь декорации, а все живое, так и топчется на месте, закономерно повторяя из поколения в поколение своё рождение, расцвет и упадок. Впрочем, годится для начальной школы!

Учитель сверкнул молнией и пропал, а вскоре появился с очередным Учеником у необъятной системы модельных тренажёров.

– Так-с, посмотрим ваш билет…

Экзамен продолжался.