Защитник Земли

Артем облокотился на спинку стула, вытянув вперед затекшие ноги, собираясь дочитать последнюю страницу книги.

«Он не сомневался, лишь боялся немного. Разные мысли лезли в голову перед самым концом: печальные, светлые, неуловимые и откровенно глупые, но все они принадлежали ему, лишь ему одному в этом огромном и прекрасном Мире.

Его корабль на всей скорости врезался в астероид, сбив его с намеченного курса. В этот момент небольшая яркая вспышка осветила поверхность космической глыбы, погаснув через секунду, когда весь кислород в спасательной капсуле выгорел.

Люди на борту МКС видели все, наблюдали за случившимся через узкие иллюминаторы. Бортинженер был первым, кто пришел в себя и тут же бросился к компьютеру, просчитывая новую траекторию объекта.

- У него получилось, - тихим дрожащим голосом сообщил он. – Астероид пройдет в двух тысячах километров от поверхности планеты. Он смог… он всех нас спас.

Раздался шквал аплодисментов и радостные крики. Все они доносились из командного центра «НАСА» по устройствам связи прямиком с уцелевшей Земли.

- Вы настоящие герои, ребята, - ликующе сообщил Ари Скуиролл - куратор всей операции. – И он! Он – настоящий герой! Теперь весь мир запомнит его как «Защитника Земли»!

Никто из экипажа не ответил на поздравления. На борту станции не было места веселью. Многие так до конца и не поняли, что произошло, а осознав, не захотели поверить.

Только лишь она не смотрела в след удаляющемуся астероиду. Девушка сидела на полу, обхватив коленки руками, и дрожала, а по щекам текли слезы.

Только что она видела, как целый мир был спасен. Только что она видела как, целый мир погиб. Ее любимый горел прямо у нее на глазах … мгновение превратилось в вечность, и в самом конце она отвела взгляд … не могла больше терпеть, … за что будет ненавидеть себя всю оставшуюся жизнь».

Дочитав последнюю строчку, Артем громко выдохнул, тем самым попрощавшись с этой историей и ее героями.

В этот момент в комнату вошел Максим, высокий и хорошо сложенный мужчина, лет тридцати, держа в руках кружку горячего чая.

- Как там показатели, Тем - непринужденно спросил он, занимая место по соседству.

- Все в норме. После твоего ухода ничего не изменилось, - ответил коллеге Артем и отложил в сторону потрепанную книгу.

Макс поставил кружку на стол и быстро нажал несколько клавиш. На трех больших экранах прямо перед ним выскочили различные диаграммы, показывающие уровень солнечной радиации и излучения. Все действительно было в норме.

- Похоже, еще один спокойный день, - довольно заявил Макс, поворачиваясь к своему соседу. – Я смотрю, ты даже книгу успел дочитать. И как? Интересная?

- На любителя, - спокойно ответил Артем, убирая в нагрудный карман фотографию жены, которая служила ему закладкой.

Это был старый снимок, сделанный еще задолго до их развода. На нем она уютно расположилась в кресле, подогнув под себя правую ногу, и увлеченно читала какой-то роман. Ее светлые волосы падали на плечи, и она мило улыбалась, не отрывая глаз от бумажных страниц.

Это она, его Надя, написала историю, которую он только что прочитал. Свой экземпляр он получил от нее по почте, вместе с документами на расторжение брака. Это стало для него настоящим ударом.

С тех пор они больше не виделись, но она по-прежнему говорила с ним, но уже со страниц книги, а он продолжал молчать, лишь печально улыбаясь и вспоминая моменты из прошлого.

Его бывшая жена часто повторяла, что похожа на героиню романа Одри Ниффенеггер, без памяти влюбленную в человека с тяжелой судьбой. Вот только любить с каждым годом становилось все сложнее, и потихоньку ее жизнь начала превращаться в настоящую муку.

Они стали часто ругаться после того, как Артема перевели на его нынешнее место работы. За какие-то полгода он сильно изменился, стал холодным, замкнутым и нервным. Надя прекрасно видела, что его что-то гнетет, понимала, что это из-за работы, поэтому просила уволиться, но он попросту не мог это сделать. Артем добровольно пошел на риск, поставил на кон свое семейное счастье, искренне веря, что поступает правильно.

Несмотря на все ее уговоры, Артем так и не открыл ей правды. Сначала это ее расстраивало, а потом начало ужасно злить, и вот однажды она не выдержала.

- Ты дерьмовый муж, - сказала она Артему во время очередной ссоры, - но из тебя получился бы отличный книжный персонаж!

Так и вышло. Главного героя своего первого романа «Защитник Земли» она полностью скопировала с него: Худощавое телосложение, черные волосы, даже про аллергию на кошек не забыла упомянуть.

За те множества раз, когда он снова и снова возвращался к этой книге, ему удалось найти только одно отличие между ним и его идеальной бумажной копией: герой рассказа любил часами любоваться Солнцем, Артем же его попросту ненавидел.

***

Громкий тягучий сигнал тревоги разнесся по всему помещению. Датчики взбесились, а на экране начали появляться фотографии со спутников.

- Ай, черт, накаркал, - выругался Макс, и они вместе с Артёмом придвинулись к своим клавиатурам.

- Приступаем к процедуре, товарищи, - приказал генерал-майор Сувырин, который только что выскочил из соседнего кабинета и быстро направился в центр комнаты. - Ради этих восьми минут мы с вами тут и находимся.

Военные и приглашённый гражданский персонал (всего 40 человек, в число которых входили Максим и Артём) приступили к работе.

- Запрос на передачу управления, - раздался из динамика голос ответственного офицера. - Передача завершена. Все околоземные спутники в нашем секторе находятся под контролем. Начинаем их вывод на орбиту в соответствии с протоколом "Щит".

Максим запустил программу, следя за телеметрией.

- Все объекты реагируют на команду, - отрапортовал он. - Выход на позиции состоится через две минуты сорок шесть секунд.

- Хорошо, - ответил Сувырин. Что в остальных секторах?

- Все по плану, генерал-майор, - ответил другой офицер.

Артём продолжал следить за показателями, невольно вспомнив слова Нади.

Его настоящая история во многом отличалась от событий, описанных в книге, и была посвящена феномену, носившему название "Звёздный синдром". Этот неизвестный недуг затронул множество светил в нашей Галактике, в число которых входило и Солнце.

По какой-то причине превращение звёзд в "красных карликов" ускорилось, сократившись с нескольких миллиардов лет до нескольких сот тысяч. Никто не мог объяснить причину этого явления. По силе солнечный ветер, который состоял в основном из протонов и нес погибель всему живому, возрос в геометрической прогрессии. Земная атмосфера уже не могла справиться с ним в одиночку.

На момент первой супер-вспышки доза прошедшей радиации составила всего семь процентов. Это повлекло за собой увеличение числа многих катаклизмов в поражённых зонах и развитие страшных болезней. Температура на всех континентах начала повышаться, арктические льды усиленно таяли, из-за чего островные государства оказались на грани потопления. А еще в тот день в любой части планеты можно было наблюдать полярное сияние, и люди улыбались, смотря в небо, не зная, что это признак смертельной опасности.

Каким-то чудом произошедшее удалось сохранить в тайне. В интернете то и дело всплывали очередные теории об ужасном апокалипсисе, но большой популярности они так и не получили. Официальные заявления не сильно отличались от правды, ссылаясь во всем на усилившуюся солнечную активность, но о масштабах проблемы намеренно недоговаривали.

Меньше чем за два месяца, правительство всех стран объединили военные, космические и коммерческие спутники под одним началом, назвав это протоколом "Щит".

Идею для контрмеры позаимствовали из обычного школьного эксперимента. Для отражения пагубной радиации было необходимо создать дополнительный магнитный слой, который бы помог атмосфере отразить усиленную солнечную атаку. Для такого поля был нужен источник чудовищной силы, которого просто не существовало в природе, поэтому его пришлось создать.

В миниатюре для этого использовались обычные магниты и простая металлическая пластина, которая служила проводником. Для защиты же целого полушария было решено использовать околоземные спутники, каждый из которых, по сути, являлся супер-магнитом, а в роле проводника выступал верхний слой атмосферы - ионосфера. Все объекты выстраивались в четкой последовательности, покрывая Землю, тем самым создавая общее магнитное поле. Именно так планета получила свой новый "Щит".

- Три минуты до столкновения, - раздался из динамика голос офицера.

- Черт, - выругался Максим. – Генерал-майор, спутник ЗР-31 перестал отвечать на команды. Он так и не вышел на заданную орбиту, - сообщил он, после чего неохотно добавил. - Требуется ручное управление.

- Ясно, - тут же отозвался командир. – Рысев, приступай.

- Есть, - ответил Артём, отодвинув в сторону клавиатуру и схватившись за управляющий джойстик.

Все остальные программы на компьютере тут же свернулись, и ему быстро передали контроль над отбившимся спутником. На экране появилось видео с камеры наблюдения, установленной на обшивке, и данные его местоположения по осям Х и Y. Оказалось, он был гораздо выше и немного правее указанной точки.

Артём легко коснулся джойстика, заставив спутник двигаться в нужном направлении, изредка подгоняя его и корректируя курс.

- Две минуты до столкновения, - сообщил Макс.

- Я знаю, - резко бросил Артём, напряжённо следя за показателями.

Рысев и так чересчур спешил. Спутник сильно разогнался, а с учетом того, что сигнал поступал с задержкой (как бы не был силен передатчик, любой радиоволне требовалось время, чтобы преодолеть такое огромное расстояние), управлять им было практически невозможно. Если бы ЗР-31 опустился ниже указанной точки, то уже начал бы вхождение в атмосферу, из-за чего его положение могло сильно измениться, и он уже не успел бы занять нужное место. Из-за этого в цепи образовалось бы брешь, и потеря даже одного единственного звена могла привести к серьезным последствиям.

- Одна минута, - нервно сообщил Макс.

Артём задержал дыхание и включил обратную тягу. За мгновение до того, как объект должен был достичь нужной точки, он затормозил и уже по инерции занял положенное ему место.

- Готово!

Максим, молча, кивнул и быстро пробежался по клавишам, внимательно изучая поступающую информацию, после чего радостно сообщил:

- Все спутники на орбите, - заорал он. - "Щит" активен! Повторяю, "Щит" активен!

Секунды спустя разящее солнечное копье разбилось о земной щит, а весь зал разразился громкими аплодисментами.

Земля в очередной раз избежала страшной опасности, а никто на поверхности планеты даже и не подозревал об этом.

***

- Домой, - спросил Артема Макс, когда тот начал подниматься с кресла и убирать рабочее место.

- Да, а ты?

- Сейчас, минут через десять, надо еще кое-что доделать, - сказал он и потянулся. - Тяжелый выдался денек, да?

- Да, - тихо ответил Рысев и улыбнулся. – Скорей бы зима, дни станут короче.

- И не говори, ну а пока пожелаем удачи ребятам на другом полушарии.

Артем, молча, кивнул и направился к выходу.

- Пока, Макс.

- Эй, Тем, - окликнул его коллега, когда тот уже практически вышел из комнаты. – А ты ничего не забыл,- спросил он, указывая на лежащую, на столе книгу.

- Ой, точно, - растерялся Рысев и быстро вернулся.

- До завтра, защитник Земли, - весело попрощался Макс.

- До завтра, - ответил Артем, убирая роман в сумку, после чего покинул здание.