Зелёный свет на новую жизнь
– «Короче, просто сделай всё красиво». Какой детальный комментарий к задаче! И кто только додумался до такого?.. – пробурчал сквозь зубы Ник, яростно стуча по клавиатуре своего ноута.
– У нас тут только один постановщик, – усмехнулась Сандра, не отрываясь от своего. Эйн подняла на неё недовольный взгляд:
– На что это ты намекаешь?
– Эй, только не начинайте опять! – взмолился Ник. – Мне надоело разнимать вас!
– Ты первый начал, – Сандра пожала плечами. – Может быть Эйн научится ставить задачи нормально...
– Так, Санька! – зарычала Эйн. Всё это время она буравила яростным взором Сандру, которая продолжала работать с невозмутимым видом. – Сейчас как наставлю тебе тупых багов!
– А до этого что было? – делано ахнула Сандра. – Умные правки?
– О-о-ой, всё-ё-ё! – простонал Ник. – Достали! Может, вы уже переспите?
– С тобой – нет! – дружным хором ответили девушки, а когда единственный парень из их команды закатил глаза, переглянулись и обменялись улыбками – они просто дразнили своего напарника.
Их тройка славилась сплочённостью и дружбой. Жанна Мазанова, как менеджер проектов, ставила задачи и анализировала выполнение, Саша Пряхина и Никита Кузнецов эти задачи выполняли. Сейчас они находились на объекте и чинили информационные экраны в квартире второй ступени – изображение начало рябить и искажать картинки. Удалённо такие ошибки не устранялись, поэтому начальник дружной троицы отправил их на место.
Программисты, живущие на третьей ступени, обожали подобные задания. Пусть сама работа занимала несколько очень нудных часов, но возможность побывать в домах второй ступени, да ещё и посмотреть, как там живут и чем занимаются, скрашивала эти нудные часы. Правда, за все редкие вылазки друзья ни разу не видели ни одного жителя второй ступени – на место их доставлял закрытый автоматический вагончик. Он стыковался сразу со входом в подъезд, где тоже не было окон. А на время починки жителей второй ступени всегда просили покинуть квартиры. В итоге всё, что оставалось делать – это сидеть в пустом помещении и представлять, каким оно может быть.
– Вот здесь наверняка стоит огромная кровать с водяным матрасом! – Ник встал со своего стула, который автоматически втянулся в пояс, давая своему владельцу пространство для передвижения. Ноут оставался перед животом, прочно удерживаемый поясной подставкой.
– Мне кажется, что тут живёт пара, – включилась в игру Эйн, подходя к Нику. Она уже давно стояла, потому что сидеть надоело. Благо конструкция поясной подставки подстраивалась под владельца и его положение в пространстве. Сандра так вообще расселась на полу, вытянув ноги и удобно расположив ноут на коленях.
– По-моему, для двоих тесновато, – высказалась Сандра. Её пальчики так и мелькали, отбивая дробь по клавиатуре.
– Вообще, да, – согласился Ник, обходя комнату по периметру и считая шаги. – Всего пятнадцать в ширину и примерно двадцать в длину.
– Ну мы же ещё не были в других комнатах! – возразила Эйн, подходя к обычной деревянной двери и разглядывая её. Начальник, отправив на задание, выдал чёткий план расположения поломки и велел работать только там. Сегодня как никогда Эйн хотелось нарушить инструкции.
– Даже не думай! – строго сказала Сандра, отвлекаясь наконец-то от монитора. – Нам запрещено это делать.
Все трое вздохнули и с тоской оглядели комнату.
Обычный параллелепипед без окон и с обшарпанными стенами, по углам которого торчали датчики информационных экранов. В рабочем состоянии они запускали изображение и стены скрывались за голограммами красивых видов, создавая иллюзию огромного помещения. По крайней мере так показывали квартиры второго уровня по телевизору. Жители третьего уровня, живущие в старых халупах, разбросанных среди гор мусора, без ремонта и информационных экранов, с жадностью вглядывались в яркую жизнь второго уровня.
Про первый все могли только мечтать – его секреты не раскрывали даже по телевизору. Хотя на экранах телевизоров жителей второго уровня иногда мелькали какие-то невероятные картинки, вроде полётов в чёрную бездну, освещённую ритмичным светом маленьких светильников. Выглядели они очень красиво, необычно и манили прикоснуться к себе. Их называли звёздами, они располагались где-то далеко наверху, над слоем смога, окутавшего первый и второй уровни. На втором уровне этот смог был белым и излучал яркий свет днём, а ночью создавал мягкий полумрак. Первый уровень покрывался беспросветным чёрным смогом, который периодически спускался ниже и окутывал жилые районы. Тогда на несколько дней включались огромные дымососы, а все жители ходили в респираторах или отсиживались в подвалах, где ещё можно было дышать.
– Ой, а я недавно смотрела, как у них проходила вечеринка, – поделилась Эйн. Ник и Сандра оживились. – Там было больше тысячи гостей и все одеты в разные костюмы и длинные разноцветные платья!
Эйн стихла и с тоской осмотрела себя и своих друзей. Серые рабочие комбинезоны, чуть более светлые серые футболки создавали бесформенных пугал. Их можно было отличить только по голове – Ник ходил с короткими русыми волосами, Сандра тоже стриглась коротко, но её причёска жила своей жизнью – быстро отрастала и начинала кудрявиться, а у Эйн были тёмные прямые волосы.
– Продолжай, – попросил Ник. Эйн кивнула:
– Так вот! Симфонический оркестр играл старые классические мелодии. Такие... «Та-да-да-дам» или «Та-та-та, та-та-та, та-та-та-та», – Эйн сделал акцент на последней «а» и вскинула руки. – Ой, а еще везде стояли фонтанчики с напитками – там с соками или шампанским. И гости могли подойти к любому, выбрать бокал любой формы, тоже классные – и квадратные, и высокие, с разными узорами. И потом такие набирали водичку прямо из фонтанчика, – Эйн изобразила на лице скучающий вид и показала, как именно черпали напитки эти люди. Сандра и Ник прыснули. Эйн улыбнулась и продолжила: – Рядом ездили роботы-официанты – за каждым гостем свой, прикиньте? Они забирали пустые бокалы и подавали салфетки при необходимости. Еды тоже было навалом – всякие закуски, сыры, креветки, устрицы, пироженки, – Эйн мечтательно закатила глаза, Ник сглотнул слюну, Сандра только вздохнула.
Предел мечтаний жителей третьего уровня был стакан свежего молока или кусок настоящего сыра. Обычный рацион состоял из макарон или каши на воде с солью. Раз в месяц жителям третьего уровня выдавали по куску сахара. Многие его хранили несколько дней и растягивали удовольствие, облизывая лишь изредка. И хотя сахар был редким праздником, никто не дрался и не отнимал его друг у друга.
– Красиво, наверное? – с тоской вздохнула Сандра. Она наконец-то оторвалась от работы и с тоской посмотрела на свои обкусанные ногти. По телевизору показывали жительниц второго уровня с длинными разноцветными ногтями и в ярких вычурных нарядах, с изысканным макияжем и потрясающими причёсками. Грустная Эйн провела рукой по своим волосам. Обычные прямые пряди, не густые, но и не жидкие. Ник посмотрел по очереди на обеих и хмыкнул:
– Да ну! Страшные там все эти вторыхи. А у меня – самые красивые напарницы попались! Повезло же, – он начал присаживаться, и поясная подставка зажужжала, подстраиваясь под своего владельца.
Девушки переглянулись и с благодарностью посмотрели на Ника. Он, пряча взгляд и делая вид, что погружен в работу, тоже улыбался. Какое-то время все молчали, разбираясь с проблемой.
– Вот если бы выиграть «Зелёный свет»! – первый нарушил тишину Ник. Девушки с охотой включились в обсуждение.
– Ой, совсем скоро объявят новых победителей! – Сандра зажмурилась от предвкушения возможного выигрыша. – Я так жду!
– А я вот не жду, – с кислой миной поделилась Эйн. – В прошлом месяце мои соседи выиграли. Мне кажется, что дважды в одном доме не будет победителей.
– За нас порадуешься! – засмеялся Ник, а Эйн недовольно скривила лицо.
Хотя, конечно, за друзей бы она порадовалась куда больше, чем за соседей Шишкиных. Глава семьи Денис ей периодически помогал разбираться со сложным кодом, поэтому Эйн было жаль терять такого наставника. А вот его жену Ларису совсем не жалко – мадам Шишкина строила из себя жительницу второго уровня задолго до того, как они выиграли «Зелёный свет», ни с кем особо не общалась и часто орала на своего сына, пока мужа не было дома. Когда же Лариса узнала о победе, то побежала по всем соседям, чтобы похвастаться. И преподносила это не как выигрыш в ежемесячную лотерею, а как дар избранным за их великие заслуги. Никто из соседей не понял, за какие-такие заслуги одарили именно её. К Денису вопросов, кроме «как ты мог на ней жениться», не возникало. Дружные соседи порадовались вопреки Ларисе – ведь Шишкиных ждала своя собственная квартира на втором уровне.
– Так, я закончила! – прервала Сандра грустные размышления Эйн, вставая и разминая затёкшую шею. – У вас что?
– Коммичу! – кивнул Ник. – Эйн, проверяй.
– Пять сек, – отозвалась Эйн. – Смотрю код Сандры...
– Ух ты! Наконец-то проджект-менеджер мой код увидит, – усмехнулась Сандра. Эйн просто отмахнулась.
Ник встал со стула, тот быстро собрался в пояс. Сандра убрала ноутбук в рюкзак и сразу закинула его за спину – она была уверена в своей работе. Ник же не спешил, зная, что часто бывает невнимательным. Он подошёл к Сандре, которая с задумчивым видом провела рукой по стене. Посмотрев на ладонь, они увидели только известь и пыль.
– Как же всё-таки тут устроена система кондиционирования?.. – задумчиво проговорила Сандра, принюхиваясь к ладони. – Ты чувствуешь запах пыли?
– Вообще здесь дышится на удивление легко, – согласился Ник, сделав глубокий вдох. – Хотя окон нет и движения воздуха я не чувствую.
Они ещё раз осмотрели комнату, которую уже много раз сегодня исследовали, и дружно остановили взгляды на двери, подавив в себе желание осмотреть другие комнаты.
– Слушайте, – Эйн оторвалась от ноутбука. – Мне ещё нужно закончить проверку, а вы идите пока в подъезд. Ты ж курить будешь, как всегда? – она с осуждением посмотрела на Сандру. И та кивнула:
– Я уже помираю без сижек.
– Во-о-от! Пусть вонь хоть немного развеется, – обрадовалась Эйн, которая не любила этот запах.
– Воняет не от сигарет, – хмыкнула Сандра. – Жаль, окна нет, чтобы открыть.
– Пойдём, с тобой постою, – быстро вставил Ник, пока Эйн не успела ответить. Он закинул рюкзак с ноутом на плечи и потащил Сандру к выходу. – Мы двери закрывать не будем. Ты зови, если баг найдёшь.
Эйн, кивнув, склонилась над ноутом. Но стоило только напарникам выйти за порог квартиры, как она тихонько закрыла ноут и спрятала его в рюкзак. Эйн оглядела всю комнату в очередной раз и в очередной раз подумала, что если тут и есть камеры, то они очень хорошо спрятаны. На цыпочках Эйн вышла из комнаты в коридор с такими же обшарпанными стенами. Входная дверь, расположенная напротив, была чуть приоткрыта, оттуда слышались тихие голоса Сандры и Ника. Эйн повертела головой, выбирая, куда бы сначала заглянуть. Справа виднелась одна дверь, ведущая вглубь квартиры, а слева целых три, поэтому Эйн направилась к ним, бесшумно ступая по полу.
За первой оказался старый и проржавевший унитаз. Примерно такой же, как был у самой Эйн, только в куда более запущенном виде, да ещё и без воды. С ошарашенным видом Эйн тихонько прикрыла дверь и открыла вторую. Маленькая кладовка с пустыми полками, на которых толстым слоем лежала пыль.
Эйн почувствовала, как начинает заходиться сердце – сначала это было ожидание чуда второго уровня, но теперь её бросило в жар от страха. Она вытерла пот со лба и открыла третью дверь. В коридор ворвался ветер, который захлопнул все остальные двери – входную, в комнату с поломкой и в кладовку. А за дверью... Эйн сжимала в руках металлическую ручку, чувствуя, как та потихоньку нагревается в её ладони. За дверью был пролом в стене, ведущий на улицу.
Город второго уровня выглядел не вылизанной картинкой, каким его привыкли видеть жители третьего уровня по телевизору. Перед глазами Эйн предстал полуразрушенный дом с чередующимися этажами – один уровень со сплошной стеной, а второй с окнами без стёкол.
– Эйн, что случилось? – раздались голоса Ника и Сандры за входной дверью. – Открой!
А из комнаты, в которой они втроём только что работали, тоже послышались какие-то звуки! Эйн, слабо понимая, что делает, рванула туда. И замерла на пороге...
Вместо обшарпанных стен и небольшой комнатки перед ней раскинулась шикарная столовая с техникой и блестящей лакированной кухонной мебелью. Посреди зала стоял большой стеклянный стол с прозрачными стульями, на узорчатом потолке сияли лампы. В окнах от пола до потолка виднелось лазурное море, оттуда даже доносились крики чаек и веяло морским бризом! По крайней мере, Эйн так показалось, ведь ни запаха моря она не знала раньше, ни чаек, только по телевизору.
За столом сидел мужчина в аккуратной белой рубашечке и красном вязаном жакете, с подстриженной бородой и уложенными волосами. А у холодильника стояла холёная красотка с высокой прической, украшенной красным ободком, и белом платье по колено, на ногах она носила красные туфли на высоченном каблуке, по телевизору их называли шпильки. Жители второго уровня.
Эйн попятилась назад, пока её не заметили, но тут вспомнила про свой рюкзак, брошенный где-то здесь. Или не здесь?.. Эйн ничего не понимала и не могла сообразить, что происходит. И тут заговорила женщина.
– Дэни, дорогой, ты будешь на завтрак хлопья с молоком или яйца с беконом?
– Сколько раз повторять, что я тебе не «Дэни»? – грубо ответил мужчина. – И всё, что мы едим – это наше переработанное дерьмо!
– Не выражайся так! – строго сказала женщина, отрываясь от разглядывая недр холодильника. – Вдруг Майкл услышит.
– Тебя волнует только то, что он услышит про дерьмо? – усмехнулся мужчина. – А то, что он это дерьмо ест? И ты тоже!
– Это элитные продукты, – оскорбилась женщина. Она достала из холодильника тарелку и поставила её в микроволновку, нажала кнопочку и техника заработала. – Самые свежие специально для элитных жителей второго уровня.
– Дерьмо переработанное! Всё это не настоящее! Глаза разуй уже... Почему ты не хочешь это увидеть? – мужчина схватил тарелку, которую как раз поставила перед ним вероятно жена, и со всей злости запустил в стену. Эйн проследила за ней взглядом. Тарелка разбилась, всё содержимое оказалось на паркетном полу. «Бекон с яйцом», – машинально отметила Эйн.
Всё, как показывали по телевизору. И так же, как и там, в стене отодвинулась панель, оттуда вылез маленький робот-пылесос, который медленно пополз в сторону разбитой посуды. Эйн ужаснулась, потому что на пути следования пылесоса валялся её рюкзак! Она с замиранием сердца смотрела, как приближается её погибель. Но робот с тихим жужжанием проехал... насквозь! Рюкзак никуда не делся, а чёткие линии пылесоса немного размылись, потом вернулись к прежней резкости. Эйн вытаращила глаза. Всё это вокруг – всего лишь изображение?!
Она всмотрелась в людей – они, изредка глядя в сторону незваной гостьи, не замечали её, продолжая выяснять отношения. Даже когда Эйн помахала руками, реакции не последовало. Осмелев, Эйн всё-таки тихонько подошла к своему рюкзаку и нагнулась, чтобы его поднять. Тут её ждало ещё одно потрясение.
Пол в комнате был прозрачным, а со стороны порога казался каким-то блестяще-зеркальным. Под полом внизу располагались три капсулы, в которых лежали двое взрослых и ребёнок, обмотанные проводами. Шишкины! Её соседи! Эйн посмотрела за мужчину за столом – так и есть! Это её наставник Денис... Обычно заросший и лохматый, сейчас его было практически не узнать.
Каждая капсула соединялась с одним большим ящиком двумя прозрачными пластиковыми трубами – одна отходила со стороны головы, а другая откуда-то сзади. Из капсулы Миши – сынишки Дениса и Ларисы – как раз по задней трубе что-то коричневое отправилось в большой ящик.
– Мам, я покакал! – радостно завопил Миша, неподвижно лёжа в своей капсуле. А голос раздался сбоку, и следом сбоку показался мальчик с горшочком в руке. Он подбежал к маме и протянул ей своё сокровище.
– Какой же ты умничка, Майкл! – Лариса погладила сынишку по голове. – Иди и смой всё в унитаз. Как много получилось!
Миша убежал, а Денис съязвил:
– Много и главное вкусно!
Эйн с ужасом посмотрела вниз. Так и есть – из ящика уже серая масса отправилась по трубке к капсуле жены. Лариса в капсуле открыла рот, а её правая рука немного дёрнулась. Эйн вскинула взгляд – Лариса в комнате как раз подносила ложку с хлопьями ко рту. Желудок Эйн воспротивился происходящему. Тошнило её долго.
Отдышавшись, Эйн с удивлением услышала возглас Дениса:
– Жанна?! Ты что здесь делаешь?
– Я на работу приехала... – Эйн с трудом говорила, пытаясь отдышаться. – Денис, что это значит? Что тут происходит? – она посмотрела вниз и увидела, что наставник смотрит на неё из капсулы. Даже через два слоя защиты и расстояние, она разглядела в его глазах страх.
– Никому, слышишь?! Никому не рассказывай об этом! Никогда!
– Дэни, с кем ты разговариваешь? – удивилась Лариса. Но Денис не обращал внимания на неё, продолжая орать не своим голосом:
– Беги отсюда! Забудь, всё, что тут видела и слышала, никому не говори, иначе тебя посадят сюда же! Беги! Уходи!
Эйн, заразившись испугом Дениса, подхватила свой рюкзак и выскочила в подъезд.
– Эйни, живая! – Сандра бросилась на шею своей подруге и заплакала. – Мы уже что только не думали!
– Дурочка несчастная! – заорал Ник, обнимая обеих девушек. – Как же ты нас напугала!
Эйн только сейчас поняла, что всё это время её напарники пытались открыть дверь, стучали и кричали.
– Простите! – залепетала Эйн. – Там замок заклинило, я вам тоже кричала, вы не слышали?
– Нет, – Сандра отстранилась и принялась вытирать слёзы. – Звукоизоляция, видимо...
– Никогда больше так не делай! – отчитывал её Ник, при этом держа за руку, словно боясь, что она опять застрянет в чужой квартире. – Это же прямое нарушение инструкций! Мы даже на помощь позвать никого не могли, а то бы всем досталось...
Эйн возвращалась домой словно в каком-то тумане. Улыбка на её лице была приклеенной, друзья пытались растормошить, но особо не наседали, даже не спрашивали про неприятный запах изо рта, больше говорили и шутили сами.
Она никак не могла осознать то, что она увидела в квартире Дениса. Вся предыдущая жизнь начала казаться какой-то злой шуткой. Эйн так мечтала, как и все жители третьего уровня, хоть разочек побывать на втором уровне и прикоснуться к тому блеску, который они видели с экранов телевизоров. Надеть красивую одежду, попробовать вкусную еду, пожить в большом доме без крыс и дыр в потолке, подальше от бесконечных гор мусора и удушающего смога. Но капсулы?..
На следующий день Эйн не вышла на работу. Всю ночь её мучили кошмары, она просыпалась в холодном поту, пытаясь понять, где она и не заперли ли её в капсуле. А ещё Эйн несколько раз тихонько ходила в комнату родителей, чтобы проверить, на месте ли они. Потом ложилась на место и погружалась в зыбкий сон, который почти сразу обрывался кошмаром. Тогда Эйн садилась на кровати, накидывала на плечи одеяло и пыталась согреться. Её бил озноб, не помогали ни растирания, ни кутание в одеяло, ни даже прыжки на месте. Родителей Эйн опасалась тревожить, потому что от их заботы могла разреветься и всё рассказать. Но рассказывать было нельзя...
С приходом солнца легче не стало. Эйн начала бояться, что вскроется их обман и за ней придут, чтобы забрать и упрятать в капсулу. Но появились только друзья, встретила их мама, как услышала Эйн.
– Марья Васильевна, а Эйн дома? – спросил Ник. – Ауч! – очевидно, ему прилетело от Сандры.
– Кто? – удивилась мама. – Опять вы свои дурацкие клички используете? Почему вообще вы Жанну Эйн называете?
– Ну, просто... Так получилось... – Ник замялся, подбирая слова: – «Джейн» – это «Женя», «Жаннет» и «Жоржетта» длинные слишком, «Жейн» не звучит, поэтому мы просто убрали «Ж»... Вот так и получилось...
Пока он выкручивался, Сандра быстро проскочила к Эйн.
– Зай, ты как? – спросила она, подсаживаясь на лежанку и гладя подругу по голове.
– Я заболела, Саш... – тихо прошептала Эйн, поднимая заплаканные глаза.
– Да на тебе лица нет! – тихонько ахнула Сандра. – Что же там случилось? Тебя застукали? Прилетело сильно?
– Жители второго, – слабым голосом ответила Эйн, натягивая одеяло по самые глаза. – Они отругали, но никому не расскажут...
– Что тут у вас? – в комнате показался Ник. Он тоже говорил шёпотом. – Жанна, как ты?
– «Жанна», – дружно улыбнулись девушки.
Родители не одобряли их увлечений именами второго уровня, но друзьям нравилось чувствовать свою принадлежность к высшему обществу.
– Её видели... Никит, – Сандра пыталась сначала говорить серьёзно, но на имени вырвалась наружу язвительность. Все вместе они прыснули. Ник сразу же нахмурился, пытаясь переварить информацию, но Эйн видела, что лица друзей немного посветлели. Она постаралась улыбнуться как можно искреннее:
– Отмажьте меня на работе на пару дней.
– Да всё уже... – Ник махнул рукой и присел на корточки – в маленькой комнатке помещалась только кровать. – Расскажи лучше, что произошло.
– Ой, не трогай её, – Сандра покачала головой и, повернувшись к Эйн, начала рассказывать про новое шоу по телевизору. Молодые люди собирались вместе на красочные балы – дамы надевали длинные пышные платья, кавалеры – строгие смокинги. Для них играл оркестр во главе с органом, высотой до самого потолка. Чарующие вальсы чередовались задорной полькой и сменялись степенным полонезом. Сандра рассказывала с придыханием, Ник зачаровано слушал. Но для Эйн былой блеск померк. Теперь перед её глазами стояли только капсулы и коричневая масса, которая в ящике перерабатывалась в серую.
Когда друзья ушли, Эйн снова охватил страх. А что, если и за ними придут?.. Хотелось вскочить и побежать проверять, в порядке ли они. Страх расползался по всему телу, заполнял каждую клеточку. Сердце сжималось и колотилось, задыхаясь в груди. Эйн хотелось кричать во весь голос, позвать кого-то на помощь, всем всё рассказать, но она так боялась, что не могла даже встать с кровати. Когда родители уходили на работу, Эйн прижимала к лицу подушку и орала туда, надеясь, что не потревожит соседей. Иногда её душили слёзы, иногда получилось провалиться в сон ненадолго. Чтобы снова и снова подскочить от кошмара.
Стены комнаты, казалось, стали ещё ближе и как будто нависали всё сильнее, стоило только сесть. А когда Эйн ложилась, то словно оказывалась в капсуле. И, то и дело, поднимала руки наверх, чтобы «ощупать» воздух над собой. Порой появлялись мысли, что она уже лежит в капсуле, а всё вокруг ей только кажется, всё вокруг – это лишь изображение. В такие моменты Эйн до рези в глазах смотрела по сторонам, пытаясь увидеть что-то за этим изображением, как её увидел Денис.
Как он там? Как там Лариса и Мишка? Поняли ли они, что оказались в капсуле? А, может, Денис смирился и стал Дэни? Теперь он счастлив в окружении элитной обстановки и ест элитную пищу...
В таком страхе прошло несколько дней. Родители Эйн не лезли с расспросами, просто приносили миску с кашкой и яблоком. Папа подсуетился и раздобыл где-то морковку для вкуса. А ещё Эйн чувствовала там дополнительную сладость – видимо, и свой кусок сахара он отдал дочке. После увиденного в той квартире, Эйн с какой-то особой жадностью поглощала кашу, наслаждаясь каждым кусочком и пытаясь прочувствовать не похожа ли она на «серую массу».
Сандра и Ник каждый день приходили навестить подругу и поделиться свежими новостями, рассказать про новые шоу или просто поболтать. Разговаривали больше они вдвоём, Эйн ссылалась на болезнь и слабость, иногда покашливая для виду. Чем ближе приближался срок оглашения результатов очередного розыгрыша «Зелёного света», тем больше волновались все трое – Сандра и Ник от предвкушения, а Эйн от страха.
А что, если «Зелёный свет» – это не награда избранным, а наказание за проступки? Ведь Денис, лёжа в капсуле, понимает, что происходит, а его жена нет. Как так получилось? Что он такого сделал, чтобы его наказали? И неужели, никто из жителей второго уровня не может возмутиться и поднять бунт? Видимо, им дают какие-то лекарства, которые отупляют. Впрочем, Лариса никогда не была умной... Но не настолько же!
Голова у Эйн раскалывалась. Как же не хватало информации! И, главное, спросить не у кого. А даже если бы и было – это опасно, как сказал Денис. Тут мысли Эйн отправились в другую сторону: кто всё это контролирует? По телевизору часто показывали полицейских в идеальной чистенькой форме, которые больше служили украшением, чем следили за порядком. Про их героизм много чего рассказывали, полицейских хвалили за порядки на улице, за мир и спокойствие. Нарушителями обычно были жители третьего уровня, которые пробрались на второй, чтобы урвать кусочек богатств. Очень редко показывали страшные кровавые фильмы, где убивали кого-то, и бравые детективы разыскивали убийцу. Им даже порой приходилось спускаться на третий уровень, но на экране он выглядел настолько чистым и вылизанным, что вызывал только смех.
На третьем уровне никаких полицейских и детективов не было. Соседи друг у друга не воровали, а если случались драки или потасовки, то разнимали всей кучей. И убийств Эйн тоже не помнила. Они жили мирно, каждый день работали, а когда не работали – разбирали завалы мусора, чтобы отнести их на перерабатывающие заводы. В свободное время общались или играли в шахматы и другие настольные игры. По вечерам семьями собирались вокруг телевизора, чтобы посмотреть на жизнь второго уровня и помечтать о первом.
Эйн так и не пришла к какому-либо выводу, не могла сообразить, что делать и где искать. Вот бы стать одним из этих умных детективов!.. На этой мысли Эйн сама себя оборвала. Она уже увидела, как выглядят жители второго уровне за телевизором. Вероятно, всё это делают жители первого уровня... И опять-таки – зачем?.. В чём смысл?
Результаты «Зелёного света» Эйн банально проспала. Родители, которые смотрели шоу, не стали будить дочь, тихонько посмотрели и ушли в гости. Зато разбудили друзья. Сандра вихрем ворвалась в комнату Эйн и бросилась ей на шею, крича от радости:
– Жанка-Жанка-Жанка, я выиграла! Я выиграла «Зелёный свет»! Я буду жить на втором уровне! Представляешь?! Я поверить не могу! – она то смеялась, то плакала, продолжая тараторить о выигрыше. Ник стоял на пороге и пытался выдавить из себя улыбку. Он давно был влюблён в Сандру и, хотя и радовался за неё, но одновременно и грустил.
Эйн онемела от ужаса. Всё-таки пришли за подругой! Бьют по самому больному! Представлять Сандру или Ника в капсуле было очень страшно, куда страшнее, чем саму себя. Её затрясло. Все переживания, которые она пыталась сдержать, вся боль от непонимания и осознания собственного бессилия перед правдой, всё это вылилось в дикую истерику. Эйн рыдала, орала, а порой заходилась смехом или кашлем. Слёзы лились не прекращая. Сандра и Ник с трудом смогли удержать Эйн на месте, они впервые столкнулись с таким приступом и в панике не сообразили, что можно сделать. Просто прижимали свою подругу к себе, как можно сильнее, и говорили тёплые слова. Кое-кое как её удалось успокоить.
– Санька, Санечка, милая! Не ходи туда! Откажись! – взмолилась Эйн, когда смогла нормально разговаривать. Сандра помрачнела и отодвинулась, Ник удивлённо приподнял брови, но промолчал.
– Эйн, ты чего? – удивилась Сандра. – Ты не рада за меня?
– Дело не в этом, послушай! – Эйн дрожала, руки тряслись и голос запинался, но она рассказала всё, что видела в новой квартире Шишкиных. Сандра и Ник поражённо молчали какое-то время.
– Такое невозможно придумать! – внезапно выдал Ник. Девушки вздрогнули. Сандра усмехнулась:
– Да уж, с фантазией у нашей Жаннуси всегда было туговато.
– Именно! – подтвердил Ник.
– Эй, вы! – возмутилась Эйн. Все засмеялись, но очень-очень невесело.
Друзья ещё немного посидели в тишине. Эйн не давила, понимая, что им тоже нужно время, чтобы всё это осознать. Простились они как-то сухо. Но в эту ночь Эйн хотя бы спала без кошмаров.
На работу она пошла утром. Начальник покачал головой из-за долгой болезни, но разговор отложил на потом. Сандра и Ник уже были на месте, но поздоровались они ещё скуднее, чем вчера прощались. Эйн чувствовала себя неуютно и вообще виноватой перед ними из-за того, что разрушила их мечты. День прошёл в непривычном молчании – каждый занимался своим делом без смеха и даже разговоров. Лишь только под вечер Сандра нарушила тишину:
– Ничего нет! – она со злостью хлопнула крышкой ноутбука, отчего подставка под ним опасно скрипнула.
– У меня тоже, – Ник покачал головой. – Никаких подтверждений твоим словам, Эйн.
– Да и у меня... – Эйн отвернулась. Не сговариваясь все трое пытались найти хоть какие-то крупицы информации по архивам и базам данных. У них не было доступа к трансляциям со второго уровня. Сведения о жителях третьего, которые переехали, из реестра исчезали. Про Шишкиных ни слова. Даже в задачах, связанных с той злополучной работой, заказчиком значилась «Система», а не конкретный человек.
Друзья переглянулись, но обсуждать ничего не стали. Не о чем было говорить. Или верить, или... Эйн хотела предложить попросить задание на втором уровне. Может, получится на месте что-то выяснить или даже показать... Однако глядя на мрачные лица друзей, слыша их односложные ответы, Эйн почувствовала дикую усталость. Кому и что она пытается доказать? Зачем? Может, там и правда ничего такого не было, а ей привиделось? И Шишкиных никогда не существовало, ведь в реестре они не числились.
Прощались друзья как чужие люди. Эйн дома в кровати долго вертелась, пытаясь уснуть сквозь слёзы и тревогу, сжимающую сердце стальными тисками.
А утром её разбудил Ник.
– Она уходит, – бросил тот всего лишь одну фразу и вышел за дверь.
Эйн подскочила, кое-как привела себя в порядок и понеслась к дому Сандры. Мимо мелькали горы мусора с вкраплениями между ними небольших двухэтажных домов. Улочки между кучами были чистыми – подметали их очень тщательно. Встречающиеся жители третьего уровня тоже спешили посмотреть на очередного счастливчика, чтобы проводить его в лучшую жизнь. Такие весёлые, чистенькие и даже принарядившиеся – в разноцветных украшениях из переработанного мусора.
Счастливая Сандра, увидев Эйн, обняла её как ни в чём не бывало, и пошла дальше – обнимать следующих поздравителей. Все желали Саше счастливого пути и лёгкой жизни на втором уровне, кто-то велел ждать их, кто-то смеялся и просил замолвить словечко. Ник стоял в стороне, но к Эйн он не подходил. Тогда Эйн подошла сама.
– Сандра предложила нам пожениться, чтобы меня тоже взяли, – негромко сказал Ник. – Я не смог из-за... – он проглотил слова, сжав кулаки. – Ты разрушила мою жизнь, Эйн... – не глядя на подругу, теперь уже бывшую, он растворился в толпе.
Эйн тоже не стала дожидаться, пока за Сандрой приедет вагончик, она вернулась домой. По дороге Эйн думала, что же ей теперь делать. Оставить Сандру в капсуле? Надо всем рассказать! Жители третьего уровня имеют право знать, что с ними происходит там, на втором. И надо спасать всех жителей второго... Это же ненормально!.. Но Эйн сильно переживала из-за слов Дениса – что и она сама может оказаться в капсуле... Как, почему, кто виноват?..
– Проводила, Жаннусь? – спросила мама, увидев дочь на пороге. – Мы с отцом только со смены вернулись, не пошли уже.
– Проводила, – эхом ответила Эйн, проходя в комнату родителей и плюхаясь на диван рядом с мамой. Здесь было чуть просторнее, чем у Эйн – стоял раскладной диван, кресло и столик между ними. В углу притаилась небольшая конфорка на тумбе, где хранилась кастрюля и скудные запасы макарон с кашей.
Эйн прижалась к Марье Васильевне и тихонько заплакала.
– Ну-ну, – усмехнулась та. – Ничего, малышка, поплачь! Прощаться иногда тоже надо.
Игорь Константинович, папа Эйн, сидевший рядом в кресле за шахматной доской, стоявшей на столике, сказал:
– И надо уметь отпускать. Мы с тобой, доченька. Никитка ваш сильно расстроился?
– Мам, пап! – Эйн отодвинулась от мамы. – Вот представьте, что вы знаете какой-то секрет, который разрушит жизнь другого человека, а, может, даже не одного. Может быть, даже всех, кого вы знаете и не знаете. Что бы вы сделали?
– Никита в тебя влюбился?! – ахнула Марья Васильевна, прикрыв рот ладонью. – Бедная Сашенька... Как нехорошо получилось...
– Да нет же! – с досадой отмахнулась Эйн. – Ну, другой... Такой... Вот, например, папа завёл любовницу.
– Гкхм! – возмущённо выдал Игорь Константинович. – Жанна!
– Ну, пап! Это пример, чтобы понятнее было, – объяснила Эйн. – Мам, смотри, ты живёшь с папой, вы счастливы, любите друг друга, но у него есть другая. И я об этом знаю. Ты бы хотела, чтобы я тебе рассказала? Я же твоя дочь! И не хочу, чтобы тебе было больно.
– Да и я не хочу... – проворчал Игорь Константинович, ёрзая в кресле. – Странные у тебя примеры... Некрасивые...
– Да, па-а-ап! – Эйн воскликнула с возмущением. – Это просто пример!
– Я бы не хотела об этом знать... – задумчиво выдала Марья Васильевна, приложив палец к губам. – Нет, не хотела бы! – она кивнула в подтверждение своих слов.
– Почему? – хором спросили Эйн и Игорь Константинович.
– Когда не знаешь, то жить проще, – улыбнулась Марья Васильевна, погладив дочь по голове. – Есть понимание, что будет завтра, всё спокойно и стабильно. И мы счастливы, правда, Игорёш?
Они с Эйн посмотрели на главу семейства. Тот сидел, задумчиво теребя подбородок.
– Да, пожалуй, ты права, Марьяша. Я вот тоже подумал, что не хотел бы знать о твоих приключениях. Мы давно вместе, это бы меня убило.
– Во-от! – согласилась Марья Васильевна. – Правда – она штука опасная и не всем нужная. Так что, Жаннусь, подумай, прежде чем рассказывать Сашеньке, что Никита в тебя влюбился. Ой, точно! Вы ж теперь не увидитесь. Ну и там проще, – обрадовалась мама Эйн. Та только кивала, не споря о чувствах Ника.
Но в словах родителей была та истина, которую искала сама Эйн – до того, как она увидела Дениса и его семью в капсулах, Эйн жила мечтами о втором уровне, о его блеске и красоте. А сейчас у неё осталась только серая безысходность настоящего. Без надежды на перемены и новую жизнь. Придётся учиться жить заново...
***
Ник стал менеджером проектов и ушёл из команды Эйн. Теперь в её команде было двое новеньких – тоже парень и девушка, однако совсем не похожие на Ника и Сандру. Начальник сказал, что это Анна и Сергей, ещё мало программировали, но у них большой потенциал.
– Привет, как вас называть? – первой улыбнулась Аня. – Ты вроде Эйн?
– Я... – Эйн открыла рот и отрицательно покачала головой: – Нет, я Жанна. А ты, если хочешь, можешь быть Эйн.
– Да я как-то к Нюре больше привыкла, – засмеялась Нюра. – Но можно и Аня, и Эйн, я вообще всеядная! Только не «Анька», пожалуйста!
– Хорошо, Анька, – хмыкнул Серёжа, за что получил закатывание глаз от Ани.
– Принято, Анька, – подхватила Жанна. Они втроём засмеялись.
И всё-таки новая жизнь начиналась.
