Конец салатового луга

Мир людей на салатовой планете был маленьким — всего несколько поселений под надёжным прозрачным куполом. Но люди там были счастливы, так как никакой другой жизни не помнили; их предки прилетели сюда так давно, что это событие превратилось в легенду.

В одном из этих поселений, в обычной ничем не выдающейся семье жила маленькая, но очень любопытная девочка. И всё бы ничего, но дело было в том, что, по какой-то неизвестной, давно забытой причине «любопытство» осуждалось людьми под куполом. Откуда пошло такое правило, и зачем оно было принято — никто не знал, да и, по правде сказать, не стремился узнать. Устоявшаяся жизнь была привычной и комфортной, и что-то менять в ней, даже в мелочах, никто не хотел.

Но девочка была ещё слишком мала, и родители пока не замечали у неё порочной черты. Но подружки по школе видели всё, и часто шептались между собой, по-детски осуждая её непохожесть на остальных учеников класса.

Внешне она была такой же, как и все дети поселения: вытянутая расширяющаяся тыквой кверху голова, большие, так же вытянутые вверх полуовальные глаза, маленькое тело в зелёном платьице, с короткими ручками и ножками — но отличало её от всех выражение глаз. А глаза её выражали любопытство — искренне, наивное, живое.

После школы девочка часто гуляла по окрестным лугам, лесам. Под куполом не водились опасные животные, и родители за дочку были совершенно спокойны.

А девочка с любопытством разглядывала салатовые листья деревьев, салатовую траву; сидящие на ветвях красочные птицы весело щебетали, приветствуя её; разноцветные бабочки радовали взгляд весёлым хороводом, а слух ласкал звонкий ручей, игриво убегавший под салатовый кустарник. И в голове её один за другим вспыхивали яркими искрами вопросы: откуда взялся купол? как под ним появились люди? растения, животные, и кто зажигает каждое утро салатовый свет, льющийся сквозь прозрачные стены?

Все эти вопросы оставались без ответа: задавать их в школе, или родителям было опасно: девочка это хорошо чувствовала своей детской интуицией. С самого рождения детям в семьях рассказывали легенду о возникновении под купольного мира, потом, в школе, эта легенда усложнялась, обрастала подробностями, но девочка всегда чувствовала, что это всего лишь сказка.

Однажды вечером, когда мама укладывала девочку спать, та не выдержала и спросила: «мам, а что будет, если купол вдруг разобьётся?» «Ты что такое говоришь? — в испуге воскликнула мама, — не смей даже думать об этом! Ты же знаешь, что купол нас защищает, нас греет, даёт нам жизнь, и разбиться он не может! В нём нельзя сомневаться!» «Нет, я не сомневаюсь... Но всё же... откуда...» — говорила девочка, засыпая. С этого момента маму охватило волнение за дочку.

Теперь мама, провожая дочку в школу, говорила: «доченька, постарайся после школы нигде не гулять, иди сразу домой». «Мам, но почему? Мне теперь нельзя гулять?» — грустно спрашивала девочка, и на вытянутых овальных глазах её наворачивались слёзы. Маме было жалко дочку, и она, скрепя сердце, разрешала ей погулять, но не долго.

И вот, на следующий день, выйдя из школы, девочка решила дойти до самого купола, пока ей вообще не запретили гулять. Что бы не расстраивать маму и вернуться домой пораньше, она, не теряя времени, сразу отправилась в путь.

Спустившись со школьного крыльца, она быстренько перебежала двор, пресекла лужайку и вошла в лес. В этот раз птиц слышно не было, а бабочки куда-то попрятались: может быть, она слишком быстро шла, и не замечала происходившего вокруг? А может она была слишком сосредоточена на своей мысли.

Лес скоро закончился, и девочка вышла на луг, заросший высокой, ярко салатовой травой. Энергично работая руками, расталкивая траву она быстро продвигалась вперёд. Девочка не знала точно, в каком направлении нужно идти, она даже не думала об этом — просто была уверена, что идёт правильно.

Стена купола появилась внезапно быстро: девочка не ожидала, что мир окажется таким маленьким, и подумала — почему никто из её школьных товарищей до сих пор здесь не был?

Она с интересом всматривалась в мутную стеклянную стену, светящуюся слабым салатовым сиянием, пытаясь рассмотреть, что же там за ней. Но ничего увидеть не могла, кроме светящегося салатового тумана и медленно меняющих форму расплывчатых зеленоватых пятен.

Девочка прислонила свой высокий лоб к стеклу, нахмурила маленькие бровки над полуовальными глазами, как бы гипнотизируя туман с той стороны. А туман медленно клубился, никак не отзываясь на её призыв.

Прошло немного времени, и девочка почувствовала с той стороны жутковатый холод чужого взгляда. Она понимала, что это смотрел не туман: прямо напротив неё появился большой то ли паук, то ли рак: крупное мохнатое существо на членистых ногах, с большими, упёртыми в землю клешнями и блестящими чёрными шарообразными глазами.

Девочка почему-то не испугалась, и помахала ракопауку своей короткой ручкой. Ракопаук некоторое время стоял неподвижно, затем пошевелил колючими усами. Девочке показалось, что его шары глаза блеснули огненными искрами.

«Какой миленький! — подумала она, — и совсем не страшный!» Ракопаук как будто прочёл её мысли и утвердительно покачал головой. Так произошло их знакомство.

В это день девочка пришла домой необычно весёлой; мама заметила это и взволнованно спросила: «дочка, всё ли в порядке?» «Да, мама, всё просто прекрасно! И в школе прекрасно, и мир наш прекрасен!» — ответила весело девочка. Мамино волнение ещё больше усилилось, но она не стала ничего спрашивать.

На следующий день повторилось то же самое. И через день тоже. «Ну, раз дочь веселиться, значит всё в порядке» — решила про себя мама. Даже папа заметил изменения в дочери. «Время идёт, взрослеет девочка» — пояснила мама.

А девочка теперь каждый день бегала на встречу с ракопауком. Он каким-то чудом сразу понял, во сколько надо приходить к стене. Казалось, что они нашли общий язык — девочка жестами и звуками делилась своими новостями, ракопаук в ответ сочувственно качал усами и клешнями, и, казалось, рассказывал что-то своё.

Так продолжалось неделю. Всё шло хорошо, девочке только надо было незамеченной выскользнуть со школьного двора, что бы товарищи не выследили, куда она бегает.

И вот однажды, в условленное время девочка стояла возле стены, вскоре появился и ракопаук. Она радостно помахала ему ручками, в ответ он поднял свою страшную зубастую клешню. «Какой изящный жест — подумала девочка, — первый раз вижу такого воспитанного паука». Ракопаук как будто понял её мысли и, расставив лапы, поклонился. За тем он поднял клешни, и стал делать загребающие движения. «Ты хочешь, чтобы я познакомила тебя со своими товарищами? — подумала девочка. Ракопаук утвердительно закачал головой. — Хорошо, я познакомлю тебя с ними. Постараюсь уговорить их прийти завтра»

Девочка усердно семенила своими маленькими ножками, стараясь побыстрее добраться до дома и серьёзно поговорить с мамой.

«Мама, ты только не волнуйся, и выслушай меня спокойно» — твёрдо сказала девочка. «Я слушаю тебя» — ответила мама, собрав все силы, чтобы не разволноваться. И девочка рассказала всё о ракопауке. Некоторое время мама неподвижно сидела на стуле, обхватив расширенную верхнюю часть головы короткими пухлыми руками. Девочка нежно тронула маму за плечо. Мама в отчаянии вскинула голову и позвала мужа. «Я всё слышал...» — сказал муж, входя в комнату. По его отрывистым хриплым словам, было понятно, что он, как и мама, не знает, что предпринять.

Девочка чувствовала, что происходит что-то важное, так как даже папа, который имел гораздо более широкую с верху голову и знал всё на свете — был в растерянности! Но всё же, как и должно было быть, именно папа принял решение — надо идти в школу.

Директор школы очень гневно воспринял рассказ девочки, но вмешался папа и сумел убедительными аргументами заставить директора задуматься. «Если честно, я сам думал об этом с детства — краснея, наконец признался он, но потом спохватившись сказал: — но только это строго между нами!» «Ну конечно! Как же иначе, господин директор! Тут ведь рискуем и мы...» — уважительно сказал папа. «Хорошо, — сказал директор, — давайте тогда сходим сегодня туда вместе, но... договоримся — что бы мы там не увидели — это наша тайна». Все согласились, и в нужное время пошли к стене.

Когда директор увидел ракопаука, его жёлтые полуовальные глаза чуть не округлились. «Да, именно так в детстве я себе представлял этих существ за куполом» — тихо произнёс он. В это время ракопаук подполз к стене вплотную и сосредоточил свои глаза-шары на директоре.

Минут десять стояла тишина — никто не шевелился и ничего не говорил. Наконец директор отшатнулся назад и пробормотал: «я понял — эти существа хотят с нами познакомиться поближе». Ракопаук, как будто поняв директора, стал энергично разводить клешнями, как бы приглашая всех в объятия.

«Вот видите, какой он любопытный!» — радостно воскликнула девочка.

«Это просто невероятно! — воскликнул директор. — Сегодня же надо собрать совет поселения и решить, что делать».

На совет собрались все уважаемые жители поселения. После доклада директора школы и выступления девочки наступила напряжённая тишина: члены совета не знали, что сказать, и тихо перешёптывались между собой.

Наконец председатель предложил выступить каждому члену совета. Общее решение складывалось в пользу установления контакта с существом из потустороннего мира. Это решение поддержал и председатель. Собрание радостно зашумело; все стали предлагать, не теряя времени, немедленно отправиться в экспедицию.

Девочка смотрела на это гудящее, как улей собрание, и думала: «и куда вдруг подевалось всеобщее осуждение любопытства?»

Теперь она была главная героиня в посёлке, и товарищи по школе с завистью смотрели, как она шагает впереди колонны, ведя её к месту контакта с иным миром.

Этот день выдался особенно ярким: салатовый свет обильно заливал лес, а потом и луг за ним. До стены оставалось совсем немного.

За день до этого ракопаук рассказывал соплеменникам о своём открытии: «там, за стеной, оказывается, есть еда! И этой еды, похоже, там много. Мне удалось установить контакт с одной маленькой добродушной едой, и она мне обещала завтра привести всех своих. Я думаю, надо взломать стену, ничего страшного не будет. А попировать сможем на славу!» Ракопауки затрясли от удовольствия клешнями. Единогласно приняли предложение соплеменника, и стали готовить бур для взлома стены.

Колонна жителей подошла к стене в условленное время. Впереди стояла девочка, за ней председатель, за ним члены совета, и за всеми ними директор школы с учениками и жителями посёлка.

С той стороны стены из мутных пятен салатового тумана стали проступать многочисленные клешни, чёрные блестящие шары, мохнатые членистые лапы, и всё это быстро приближалось.

Люди в ужасе отшатнулись, и только девочка спокойно стояла и смотрела на стену. Она одна не понимала, что происходит.

Шевелящаяся масса ракопауков на мгновение замерла, за тем расступилась в стороны, открыв взору жителей поселка страшное блестящее жало бура. Бур начал быстро вращаться, издавая режущий слух визг и разбрасывая салатовые искры, приблизился к стене и оглушающе заскрежетал, вгрызаясь в стеклянную поверхность. По стене мгновенно побежала ажурная паутина трещин, и часть купола вдруг с грохотом обрушилась мелким стеклянным дождём.

Салатовый свет мгновенно исчез, сменившись на мутно серый, местами грязный, потусторонний полумрак.

Видимо, так иногда заканчивается любопытство.