Отшельник

1.Пробуждение

Дверь отъехала и растерянный Нед выпал на металлический пол. Помещение было ровно такого размера, чтобы в нем свободно разместились вертикальная капсула, из которой появился Нед и подозрительного вида кресло с фиксаторами. Мягкий ровный белый свет шел, казалось, от самих стен, так что теней не было вовсе.

Перед ним с планшетом в бело-синей форменной одежде стояла сероглазая блондинка нордического типа.

-Я - Валери, судовой врач. Помнишь, как зовут тебя?

-Э-э-э… Нед.

-Прекрасно. Я понимаю, ты сейчас с трудом можешь вспомнить, что к чему и это нормально. Поэтому не стоит волноваться. Всю нужную информацию ты получишь по мере необходимости.

-Где я?

-Мы на планете HE-YA7-3. Или просто Гея. Это планета земного типа, и ты здесь один из первых колонистов.

-Но почему я?

-Ты сам вызвался - равнодушно пожала плечами Валери - уверена, пройдет совсем немного времени, и ты вспомнишь все обстоятельства. Сейчас тебе… - она на секунду, как будто зависла, глаза смотрели в никуда, а рука замерла на середине жеста - … нужно запомнить несколько вещей. Готов?

-Наверное, да - Нед потер руками щеки, чтобы выйти из полудремы, которую не мог сбросить с момента выхода из капсулы. Голова была заполнена вязким туманом, в котором невозможно было нащупать свои мысли.

Над планшетом появился трехмерный вращающийся бюст мужчины с волевым подбородком и римским носом:

-Это Артур, предиктор, он лидер миссии - Нед кивнул.

-Это - тут бюст сменился, и его место занял брюнет с широким лицом - главный инженер, Георгий. Сейчас ты с остальными поступаешь в его непосредственное подчинение.

-Непосредственное подчинение? Я что на военной службе?

-Считай, что так - Валери изобразила открытую и располагающую улыбку - сейчас я закончу осмотр, возьму необходимые анализы и сможешь присоединиться к остальным.

Колонистов вместе с Недом, оказалось пятеро: Вакако - невысокая азиатка, полнотелая, веселая и общительная. Темнокожий, атлетически сложенный Дэвид, на голову выше любого из окружающих. Очень хрупкая и нежная Франческа, больше всего походила на ожившую фарфоровую статуэтку из серванта. И наконец Зюйд, судя по всему, коренной американец с высокими скулами и вообще чертами лица такими, что казалось можно было поцарапаться, задержав взгляд чуть подольше.

Окрестности корабля напоминали типичный шотландский пейзаж: долина с холмами и черными скалами устланная пружинистым густо-зеленым мхом. Инструктировали колонистов Георгий - инженер и Синтия - биолог. Георгий сухо объяснил, что их первой задачей будет соорудить поселок. Показал примерный план поселка, перечислил здания и их назначения, а также бегло показал схемы сборки.

Потом слово взяла Синтия и кратко рассказала о местной экосистеме. Оказалось, что приземление произошло уже несколько недель назад и все возможные пробы и анализы сделаны. Нет никаких сомнений, что здесь нет опасности для человека. Фауна по всей видимости отсутствует вовсе, а из флоры, тут только ее простейшие формы.

Вакако подняла руку и спросила про мох. Синтия, казалось, обрадовалась вопросу и начала с того, что это вообще не мох, как Вакако выразилось, что у самой Вакако с земным мхом намного больше общего, чем у этой «абсолютно чуждой формы жизни». А дальше прочитала длинную лекцию по ботанике, генетике и химии из которой никто ничего не запомнил, кроме того, что он не ядовит, но в пищу не пригоден, а все остальное, сказать по правде, колонистов волновало мало.

Что меня волновало так это то, что туман в голове не проходил. Я не помнил о своем прошлом буквально ничего. Что могло меня сподвигнуть прилететь на эту богом забытую планету, кем я был там на Земле, как выглядели мои родители? Ни на один из этих вопросов у меня не было ответа. Оставалось надеяться, что Валери права и постепенно мои воспоминания, вернутся ко мне.

Затем мы с остальными отправились на поиски идеального места. Шли мы налегке - все оборудование Георгий обещал забросить, как только определимся с местом. Мы двигались цепочкой за гигантом Дэвидом. Сказать по правде, разговор у нас не клеился. Никто ничего не рассказывал о себе, я предположил, что они также испытывают проблемы с памятью, как и я. Когда же я спросил своих товарищей про то, что значит «предиктор» в титуле командира, Франческа только пожала плечами, как будто одновременно говоря и «не знаю» и «какая к черту разница?».

Без споров мы согласились, что лучше не забираться далеко от космического корабля и расположились на ближайшем высоком холме в километрах 5-7 к востоку от места приземления. С его плоской широкой вершины местность просматривалась на многие мили вокруг, было видно корабль, за которым на горизонте проступали очертания скалистых гор со снеговыми шапками. Дальше к востоку местность постепенно становилась более инопланетной: виднелись синие дюны и ярко-желтые скалы, но забираться туда пока совсем не хотелось, уж очень чуждым казался этот пейзаж.

Определившись с местом для колонии все молча расселись на мягкой зелени и стали ждать. Оживление началось, только когда Георгий прислал нам строительные комплекты и основные припасы. Мы с воодушевлением и дружно разгрузили вездеход и изучив трехмерную схему сборки тут же принялись за работу. Тут пошли вход и шутки, и взаимные подначки. Работа кипела и к вечеру мы соорудили первое строение: большой, легкий прозрачный купол. Который должен был служить своеобразной кают-компанией нашей колонии.

Единодушно мы решили ночевать в нем: никому из колонистов не хотелось возвращаться обратно к неприветливому экипажу. Напечатав в репликаторе себе спальные мешки, мы расположились кругом в центре. С полчаса мы посидели в молчании. Неожиданно для всех Франческа заговорила и стала рассказывать смутно знакомую историю о том, как великая армия осаждала неприступную крепость, чтобы вернуть жену одного из полководцев. После каждого сюжетного поворота Неду казалось, что он ее уже слышал и вот-вот вспомнит, но как ни силился не мог предсказать, что будет дальше. Мягкий голос Франчески убаюкивал, и он сам не заметил, как уснул. В навеянном рассказом сне он увидел великого героя с луком, что убил похитителя жены. Тот стоял и смотрел на Неда выжидательно.

Утром, после синтезированного Дэвидом завтрака, Нед сидел с видом на долину и изучал следующую строительную схему - надо было приниматься за личные жилища. Вдруг на него упала большая тень, Нед поднял глаза и вздрогнул. Рядом стоял мужчина с сединой в волосах и задумчиво смотрел на запад, как будто бы не замечая колониста.

-Кто у вас за главного?

-Предиктор, - Нед запнулся, - Артур.

-Он там?

Не понятно почему, но Нед сразу решил, что тот спрашивает про корабль, хотя руки пришельца, свободно свисавшие вдоль тела, даже не шелохнулись.

-Д-да.

То, что здесь на отдаленной планете вдруг оказался человек, показалось настолько невозможным, что Нед повернулся к своим товарищам, чтобы убедится, что они тоже его видят, но никого из них не оказалось в поле зрения - большой купол закрывал почти весь обзор. Когда же он повернул голову обратно - незнакомца уже не было, хотя казалось прошло буквально мгновение. Нед в панике побежал вокруг купола, в ту минуту ему показалось, что он остался один и других колонистов уже нет, по крайней мере в живых.

Паника оказалась напрасной, все были при своих делах. Вначале Нед подошел к Франческе и негромко уточнил, как выглядит геолог Раджеш - единственный из экипажа, чью внешность он не знал. Но узнав, что тот чернокожий и невысокого роста, он убедился, что эта слабая и нелепая ниточка, которая могла бы связать случившееся с реальностью - оборвалась. Значит они на этой планете не одни. Более того - они не единственные люди.

Нед созвал всех и рассказал, что произошло. Вакако начала хохотать, предположив, что тот выдумал эту историю, чтобы их рассмешить, но быстро перестала, когда поняла, что никто не смеется, включая и самого рассказчика. Дэвид аккуратно спросил про одежду и детали внешности, а Зюйд ушел в глубокую задумчивость и не проронил ни слова.

Коллективными усилиями никакого внятного объяснения найти не удалось. В добавок ко всему коммуникаторы вышли из строя и связаться с экипажем не получалось, поэтому Нед решил идти на базу, чтобы лично рассказать о случившемся и разузнать, что же происходит.

Идти было легко и приятно и, если бы не комок тревоги внутри, Нэд получил бы огромное удовольствие от такой прогулки по холмам, когда каждый шаг пружинит, а прохладный ветерок обдувает лицо. Еще он думал о Франческе, которая, он точно это видел, задумчиво смотрела ему вслед, когда он уходил. Хотя остальные уже вернулись к порученной работе. Он уже предвкушал, что скоро вернется. Как интересно, подумал Нед, что он уже думает об этом месте как о доме, где его ждут и куда хочется вернуться.

Спустя час он добрался до цели. Признаков активности снаружи корабля не было, но шлюз был открыт. Едва дождавшись завершения цикла дезинфекции, Нед вбежал внутрь. Первое, что он увидел, был невысокий чернокожий мужчина, который без признаков жизни лежал на полу коридора.

2.Интуиция

Предиктору приходится принимать множество решений. Поэтому большую часть времени он проводит в медитативном состоянии, работая с картой вероятностей в нескольких параллельных ветках возможной реальности анализируя дерево возможных событий и их последствий.

В сознание ввинтился тревожный сигнал. Чертыхнувшись, он свернул все вычисления и с удивлением уставился на причину сработавшей тревоги: человек высокого роста, в свободной одежде, с седыми волосами приближался к открытому шлюзу корабля. Ни в одной из приоритетных линий реальности этого человека не было, потому что его, черт побери, быть здесь не должно. Это экспедиция дальнего поиска, у него не было информации ни об одном корабле, который забрался бы так далеко. Интуиция не просто не предупредила предиктора о том, что это произойдет, наоборот она изо всех сил вопила: «Так быть не может! Тебе это кажется». Это расхождение рождало в голове предиктора физическую боль.

Артур натурально протер глаза, сверился с датчиками, которые также утверждали, что неопознанный человек вошел в шлюз и теперь ожидает, когда же его впустят в корабль. Затем, видимо потеряв терпение тот кашлянул и постучал костяшками по внутренней двери шлюза. Этот бытовой жест вывел Артура из прострации, и он сам до конца не понимая причины, авторизовал доступ для незнакомца.

Тот, зайдя внутрь корабля, прямиком отправился к каюте капитана, как будто уже не раз бывал здесь и вновь вежливо постучал в дверь. Артур открыл и жестом пригласил незнакомца войти, тот слегка поклонился и безмолвно прошел внутрь. Каюта предиктора была просторной по меркам космического корабля. Здесь помещались кровать, рабочее ложе, кресло для гостя и даже было свободное пространство, чтобы походить в раздумьях. Незнакомец сел в гостевое кресло и невозмутимо стал ждать начала разговора.

Артур соединил пальцы рук, чтобы собраться с мыслями, сел в ложе попутно трансформировав его в сидячее положение и на удачу спросил на международном:

-Кто вы? - а потом показал на себя и сказал, - Артур, предиктор, с Земли, - и тут же почувствовал себя глупо.

-Я - Отшельник, - он говорил на чистом международном, но с легким акцентом - позвольте удовлетворить свое любопытство, почему вы не называете себя капитаном?

-Так исторически сложилось, что капитанами называют тех, кто командует человеческим экипажем, а у меня под командованием нет ни одного человека.

-Вот как? А как же люди на холме?

-Репликанты.

-Допустим. А что значит «предиктор»?

-Послушайте, я бы все-таки хотел понять, что Вы делаете на моем корабле, и что Вам, собственно, надо?

-О, это просто. Я пришел сказать вам, чтобы вы убирались отсюда и как можно скорее…

Спустя час Артур, сидел в своем рабочем кресле. Разговор с этим отшельником не задался, тот упорно ничего не хотел о себе рассказывать, настаивал, только на том, чтобы они немедленно покинули планету и даже как будто угрожал. Пришлось запереть его в запасном шлюзе до получения разъяснений из штаба исследований космоса. Может у них будут светлые идеи.

Тут второй раз за день произошло невозможное - зазвучал неожиданный для Артура сигнал тревоги. Спутник связи, тот самый, что должен был отправить сообщение на Землю вдруг вышел из-под контроля и сошел с орбиты. Артур поручил Раджешу заняться этим, но через минуту соединение и с самим геологом было потеряно. Артур физически вышел из кабинета и увидел, что хост Раджеша лежит без движения в коридоре. В этот момент раздался громкий хлопок со стороны лаборатории. Получив напрямую визуал с камер, Артур увидел, как система пожаротушения заливает водой горящее оборудование.

Он почувствовал… что? Неужели страх? Первый раз за долгие годы, собственно первый раз с момента восхождения, реальность вдруг стала непредсказуемой, в ней стали происходить события такой малой вероятности, что его способности предиктора перестали иметь смысл. Он переключился на видео из запасного шлюза. Отшельник сидел с закрытыми глазами в позе лотоса ровно в центре помещения, не двигался и казалось и не дышал. Несмотря на это Артур был уверен, что причина - он. Вдруг погас свет. Мигнул, а затем переключился на аварийный.

Сводка: термояд был заглушен автоматикой ввиду нестабильности ядра.

И уже не удивившись он увидел еще один сигнал тревоги, Харлок (ИскИн корабля) досчитал точку падения спутника связи. Предиктор потянулся к экипажу, но молчали уже все, он со всех ног бросился в рубку - все их хосты безжизненно валялись кто - где. Только корабль еще был жив:

-Харлок, запускай реактор - взлетаем.

Свет мигнул и вновь перешел на аварийный.

-Мои протоколы не позволяют поддерживать реактор при нестабильности.

-Поднять щиты.

-Мы не можем их поднять на резервном источнике питания. Да если бы и могли, они сожрали бы весь заряд за две с половиной секунды.

-Харлок, откачай воздух из запасного шлюза. - Но там… - Именно.

-Приступаю.

-Есть результаты анализа происходящего?

-Только предварительные: похоже на несанкционированное подключение к информационным портам корабля, а затем последовательные успешные атаки на серверы.

-Какие порты скомпрометированы?

-Все.

-Так. Отключи все свои интерфейсы доступа, кроме связи со мной. Изолируй все части системы и разъедини все что можно разъединить.

-Уже сделано.

Артур задумался, как у Отшельника получилось подключился сразу к нескольким десяткам разъемов по всему кораблю.

-Хорошо. Заблокируй забор из атмосферы. Включи принудительно интенсивную очистку внутреннего воздуха.

-От чего чистим?

-Твердые, возможно металлические частицы.

-Понял, включаю.

-Так значит две с половиной секунды?

-Да, сэр.

-Этого может хватить, если активировать щит точно в момент столкновения.

-Да, - после микроскопической паузы ответил ИскИн - моделирование показывает, что большая часть энергии будет рассеяна за это время, но такой контур просто не предусмотрен архитектурой.

-Тогда придется его создать, - Артур засучил рукава, - сколько у нас времени до падения?

3.Реальность

Освещение стало другим, не таким ярким, холодным и четким как он помнил, а тусклым и подрагивающим. Дальше по коридору, недалеко от энергетического отсека, была отвинчена стенная панель и было заметно смутное движение внутри. Нед осторожно и тихо двинулся в ту сторону, навстречу дул сильный ветер, хотя снаружи был почти полный штиль.

Остановившись у проема, он увидел, что края неровные - панель была вырезана. В темной нише он увидел Артура и голографическую проекцию незнакомого мужчины. Происходило нечто очень странное: голограмма прозрачным пальцем указывала, где и что нужно сделать, а предиктор расчленял ручным резаком высоковольтные кабели питания, как матрос на рыболовном судне разделывает тунца.

Артур, почувствовав присутствие колониста, повернулся и диким взглядом уставился на него. Бело-синяя куртка была испачкана и порвана, на руке был ожог, а скула дергалась от тика. Не решившись ничего спросить Нед поспешно двинулся дальше коридору. Вдруг из-за угла, за которым находился запасной шлюз, неторопливым шагом вышел тот самый мужчина, которого Нед встретил два часа назад. При виде его ноги у Неда отказались слушаться, а язык присох к нёбу. Он смотрел на седого как кролик на удава. Тот же, проходя мимо, легко коснулся его плеча:

-Лучше иди за мной.

Сам не зная почему колонист последовал за ним к выходу из корабля. Под длинными полами одежды седого не было видно ног, а пластика была такой, что казалось будто он плыл над поверхностью.

Они вышли и стали подниматься на ближайший холм.

-Когда-нибудь, не сейчас, конечно, а когда подрастешь, ты поймешь, как иногда важно - быть одному. Давно, осознав драгоценность этого состояния я отправился на поиски идеального пристанища. Места, где меня никто не побеспокоит, места достаточно просторного, чтобы в нем было все, что может потребоваться, достаточного отдаленного, чтобы никто никогда сюда не добрался - он погрузился в молчание.

-Можешь представить всю глубину моего разочарования, мою обеспокоенность и мою ярость, - последнее слово он выдавил, - когда сюда приземлился ваш корабль.

-Но… - незнакомец, не оборачиваясь, повелительно поднял руку и губы Неда слиплись.

-Я пробовал быть вежливым, я объяснил этому… предиктору, что вы должны покинуть это место, я описал ему последствия, но он не стал меня слушать. Да и что ему? Экипаж этот - железки, новых наштампуют, вы с твоими друзьями для них расходный материал - лабораторные крысы.

Нед обернулся и увидел в небе яркий шарик, который быстро приближался. За ним тянулся огненный хвост. И еще он увидел тоненькую фигурку, которая бежала к кораблю - Франческа. Голос Отшельника тем временем становился громче, правая рука его делала рубящие движения на каждом слове:

-Однако я знаю, что будет дальше стоит только одному протоптать эту дорогу. Я хорошо знаю древнюю историю. За одним кораблем придет тысяча. И вот уже аборигены в резервациях с тифозными одеялами в подарок. Я не могу этого позволить. Я должен это остановить. Что ты знаешь о себе?

-Я, я... да что вообще происходит??

Отшельник повернулся, увидев, что Нед отстал и не двигается, подошел, взял за плечи и вгляделся ему в глаза:

-Ни хрена ты не знаешь. Тебе сколько? Два дня? - он в ярости отпустил его - вы как дети, я вас не трону, живите. Только не надо мне досаждать, иначе….

Шар врезался, нет не в корабль - огонь растекся по огромной полусфере вокруг, стекая вниз и дальше багровыми протуберанцами. За сполохами огня было видно неповрежденный корабль. «Надеюсь Франческа успела забраться внутрь» - в отчаянии подумал Нед.

-Смотри-ка у него получилось! - воскликнул отшельник с азартом.

Огненная волна покатилась к ним, но он уверенно и прочно стоял, не проявляя признаков паники. Нед испуганно отступил за него, потом дальше, а затем побежал, но сразу запнулся на склоне и упал. Перевернувшись, он увидел, что как будто в воздухе вокруг них что-то роится, что-то очень мелкое. Контуры мужчины в этом тумане размылись, хотя он был буквально в двух метрах. Пылинки были мелкие и разглядеть их было нельзя, но вдруг это марево качнулось и сформировалось в монолит, который встал широким непроницаемым щитом перед незнакомцем. Приняв огненный удар на себя барьер согнувшись по бокам укрыл их куполом. А потом рассеялся, когда стихло.

Черная пустошь теперь окружала корабль и в небо поднимались столбы дыма. Корабль был невредим, осмотрев себя Нед с удивлением понял, что и он тоже.

-Ну что же, придется значит закончить начатое самому - и седой сел, прикрыв глаза и погружаясь в медитацию.

Спустя секунду ему на затылок с размаха опустился тяжелый камень. Отшельник застонал и соскользнул на покрытую сгоревшим хрупким мхом землю, в его черноте кровь была совсем незаметна. Нед бросил камень и не оглядываясь побежал обратно к кораблю.

4.Истории

Перед сном, мы, по заведенной еще в первый вечер традиции, садились в круг и начинали рассказывать истории. Одна за одной они постепенно появлялись у каждого из нас. В тот день, когда мы втроем вернулись в лагерь, а корабль с Артуром и остальным экипажем улетел, историю рассказывал Нед. Он не стал сочинять что-то или доставать смутные образы из липкого тумана собственного сознания.

Вместо этого Нед просто поведал все, что случилось после того, как оставив остальных он отправился к кораблю. И про то, как шел туда и думал о Франческе, она улыбнулась ему в этот момент. И про то, как он вошел внутрь и увидел Артура, спасавшего корабль от, казалось бы, неминуемой гибели, вручную переподключая силовые контуры, чтобы запитать щит от батарей резервного питания. И про то, как вновь встретил Отшельника и про его странный и сумбурный монолог, раскрывший тайну их происхождения. На этом месте истории Нед поймал осуждающий взгляд ИскИна.

Валери с самого момента нашего прибытия в лагерь держалась в стороне и бесстрастно наблюдала колонистов. Причем наблюдала во всех смыслах, и как антрополог: отмечая наше поведение, слушая наши разговоры, и как врач: собирая наши анализы и проводя ежедневные осмотры. В тот момент, когда Нед объяснил им, что их всех напечатали так же, как они сами печатают себе ужин, неизменная бесстрастность слетела с нее и она обожгла его полыхнувшими из сумрака глазами. Но слова уже были сказаны и злость не могла здесь ничего изменить. Дэвид, Вакако и Франческа вопросительно уставились на Валери, и та, помолчав, кивнула.

-На Земле не готовы рисковать людьми. Поэтому мы с вами тут, а они там.

-А мы что не люди?!? - очень высоким голосом сжимая край куртки спросила Вакако.

-Не с их точки зрения, но поэтому никто никогда не привезет вас на Землю. Нельзя чтобы они увидели… - Валери замолчала на полуслове, сделав неопределенный жест рукой в их сторону.

Нед помолчал, давая возможность свыкнуться всем с новой информацией, а потом продолжил свой рассказ. Описал в красках падение спутника связи и как тот размазался по силовому щиту. Тут Франческа добавила свою часть истории, как не справившись с волнением отправилась за Недом, и тут он вернул ей взгляд и улыбку, и как увидев шар в небе побежала к кораблю не зная успеет или нет.

А потом они уже на два голоса рассказывали, как Артур вернул обратно контроль над кораблем и вычищал его от нанитов, перезапускал сервера ИскИнов и как Синтия, Валери, Раджеш и Георгий по очереди оживали и присоединялись к нему.

-«А что седой?» —спросил Зюйд.

-От него не осталось и следа, на том месте, где я пробил ему голову едва удалось найти несколько капель крови.

-И-и-и? - Зюйд повернулся к Валери.

-Он просто человек, с модификациями, конечно, но ничего экстраординарного.

Они все чувствовали, что она не врет. Но как нелепо было слышать им из ее уст слова «просто человек». Ведь человек — это что-то ценное, далекое и могущественное. Именно люди придут вслед за ними, когда убедятся, что здесь можно жить.

В следующий вечер слово взял Дэвид и рассказал свою историю и она, как и история Франчески, откликалась в душе у Неда, как нечто смутно знакомое. Он спросил Валери откуда берутся эти сюжеты, и она лишь пожала плечами. Но вот что интересно: я был готов поклясться, что помимо нас пятерых и Валери из-за стенки купола наши истории слушала еще одна пара обычных человеческих ушей.