Королева осени

Приближался Хэллоуин, а с ним и праздничная вечеринка, к которой я совершенно не готова. Костюма нет, даже идей для него нет. И естественно, у меня нет того, с кем я пойду на эту чёртову вечеринку. Сказаться больной? Не, Маринка меня не простит. Хорошо ей, она со своим Толиком уже давно всё решила. Они пойдут в костюмах игрушечных ковбоев из "Истории игрушек". А мне с ними идти третей? Вспомнился, мистер Картошка из того же мультика. Я шмыгнула носом и остановилась найти в сумке платочек.

— Привет. Это тебе! — Услышала я рядом приятный мужской голос и подняла глаза.

Передо мной стоял симпатичный парень с волнистыми рыжими волосами, ворохом веснушек и, смущённо улыбаясь, протягивал мне букет жёлто-оранжевых кленовых листьев.

— Что? — Растерянно поморгала я, переводя взгляд с подарка на лицо парня.

— Это тебе… то есть... я хотел сказать вам, смотри какие они красивые. Когда листьев много получается яркое солнышко.

Парень всё также протягивал мне букет, я автоматически протянула руку и взяла листья.

— И правда, красивые. — Улыбка сама собой появилась на губах. Юноша после моих слов засиял от радости, и я залюбовалась им.

— Меня зовут Андрей. Я обожаю осень.

— А я Лена и как-то я не очень люблю это время года.

Мы начали идти по парку, и я не могла разобраться в непонятном чувстве счастья, вдруг охватившем меня.

— Ты что? Как можно не любить осень! Смотри, какая красота!

Андрей пробежал вперёд по дорожке, пиная листья. Потом закружился, раскинув руки. Рыжий, счастливый, с доброй и открытой улыбкой. Я любовалась им, прижимая к груди подаренный букет. Откуда он взялся? Почему подошёл ко мне? Почему мне так хорошо и хочется кружиться вместе с ним?

— А пойдём со мной на праздник? — вдруг выпалила я и, краснея, спрятала лицо за листьями.

Андрей приблизился и, опустив мои руки, заглянул мне в глаза.

— А что за праздник?

Я удивлённо и недоверчиво посмотрела на него. Юноша, чуть наклонив голову, изучал меня открытым взглядом и по-прежнему улыбался.

— Костюмированная вечеринка в честь Хэллоуина.

— А что такое Хэллоуин?

— Ты откуда появился?

— Я? Ну я тебя искал... и вот нашёл… — как-то странно ответил Андрей, на секунду спрятав глаза и мне стало немного страшно.

— Карнавал — это здорово. У тебя есть платье? А маска? — снова улыбаясь продолжил парень.

— Нет, я не придумала, кем нарядиться, и у меня не было пары, а туда в основном приходят вдвоём.

— Класс! Тогда я пришлю тебе платье и маску, а потом заеду за тобой. Где будет праздник?

— Ты не успел ответить, пойдёшь ли со мной, а теперь получается, что всё решил.

— И? Что не так?

— Ну… Всё как-то не так, — я растерянно улыбнулась.

— Это потому что ты не любишь осень! — безапелляционно заявил Андрей, — а я, просто, её обожаю, поэтому, на мой взгляд, всё так. Ну, где будет праздник?

— А где я живу, тебе неинтересно, куда ты собрался платье присылать?

— А я знаю… Ой…

Наши взгляды встретились, его растерянный, но добрый и мой колючий и подозрительный.

— Праздник будет в «За́мке» — это ресторан в конце парка. Но я туда, видимо, не приду. Передай Маринки, что у неё дурацкое чувство юмора, — выпалила я на одном дыхании, развернулась и зашагала к выходу из парка.

— Кто такая Маринка? — крикнул мне вдогонку Андрей.

Я обернулась и зло на него посмотрела.

— Не смешно!

Я бросила букет из листьев, который всё ещё сжимала в руке, на тропинку и побежала к подъезжавшему автобусу. Плюхнулась на свободное кресло и начала рыться в сумочке разыскивая платочки, на дрожащие пальцы капали предательские слёзы.

Вот дура раскатала губу, поверила в сказку. Такие, как он в парке не знакомятся, они живут где-то на облаках, возможно в пентхаусе на самой дорогой улице столицы, а не здесь у нас… А Маринке, я вырву её дорого окрашенные кудри. Где она только нашла такого актёра. И я ведь поверила: наивность в глазах, улыбка, смех. Я перевела взгляд на своё отражение. Сквозь марево слёз на меня смотрела девушка с грустными глазами, а ярко-жёлтый клён на обочине, создавал корону из листьев. И это было красиво. Я улыбнулась.

Вечером я наорала на Маринку. А она, вот тоже актриса, на полном серьёзе делала вид, что не понимает, о чём я. Ну и ладно. Пусть танцует на праздники со своим Ву́ди ¹. А мне и дома хорошо, особенно когда их нет.

— Я пришлю тебе платье и маску, — вспомнились слова рыжего Андрея, готового решить все мои проблемы, как парень в той книжке про трамвай ²… Жаль, что такие только в книгах и бывают.

***

Маринка собиралась весь день. Маникюр, макияж, причёска. Наблюдая за тем, как она старательно укладывает свои кудряшки, я не удержалась от колкости.

— Что зря лак переводишь? Ты же всё равно будешь в ковбойской шляпе.

Она с ужасом посмотрела на меня, сидящую в спортивном костюме в обнимку с очередным подростковым романом, ну нравятся мне добрые сказки, похожие на жизнь.

— Ты бы лучше сама начала собираться, чем другим мешать.

— А я не пойду. У меня пары нет.

— Повторяю. Я никого не нанимала и не подговаривала, а вдруг тот из парка и правда пришлёт тебе платье?

— Пф-ф, а размер он определил на глаз? И каким-то чудом знает, где я живу.

Маринка закатила глаза, а потом посмотрела на пиликнувший мобильник.

— Мы с Толиком, перед вечеринкой прогуляемся в парке, хочу сделать несколько фото.

— Несколько тысяч… — пробубнила я, пытаясь сосредоточится на строчках книги, но буквы упорно плясали, не давая себя разглядеть.

— Что ты сказала? — прокричала Маринка из своей комнаты.

— Ничего.

— Как тебе? — соседка появилась в наряде ковбойши.

— Красиво, только у Джесси ³ была коса… и шляпа, — сказала я с видом знатока, хотя мультик смотрела довольно давно.

— Я — улучшенная версия. А шляпа у меня есть.

И Маринка продемонстрировала заколку в виде шляпы, которую ловким движение закрепила на своих волосах. Потом покружилась, оборачиваясь на зеркало.

— Красота, — с лёгкой грустью сказала я.

Маринка обернулась и села рядом. Приобняла меня за плечи.

— Может, всё-таки пойдёшь с нами? У меня где-то прошлогодний костюм есть.

Я постаралась припомнить, кем была подруга в прошлом году.

— Нет, я не пойду в костюме Амазонки, там же почти нет одежды! И вообще, всё хорошо, идите, повеселитесь. Всё нормально, правда.

Маринка вздохнула, собираясь ещё что-то сказать, но вдруг раздался звонок в дверь. Она убежала открывать. А я затаила дыхание прислушиваясь. Послышался голос Толика, парень восхищался Маринкой.

— Дура, — вздохнула я, поймав себя на мысли, что я всерьёз жду, посылки с платьем от незнакомца.

Я проводила друзей, вернее сказать, выпроводила. Потому что Маринка не оставила попыток, уговорить меня к ним присоединиться. Но не успела я заварить чай, в дверь позвонили. Что-то забыли, уверенно подумала я.

— Что забыли? — с ленцой в голосе проговорила я, открывая дверь.

— Вам доставка, — пискнул, невысокий мальчик в канареечной ветровке.

Я смотрела на гостя, часто моргая, силясь понять, что происходит. Посыльный держал пирамиду из трёх коробок разного размера и цвета. Объёмная чёрная квадратная, на ней круглая ярко-алая, и на верхушке тёмно-зелёный прямоугольник.

— Вам доставка, — повторил мальчик, выглядывая и стараясь удержать баланс пирамиды.

— Спасибо, — я забрала коробки, которые оказались на удивление лёгкими, — Надо где-то расписаться?

— Нет, всё оформлено, хорошего вечера, — и мальчик убежал, как будто я могла за ним погнаться.

— Оформлено, говоришь? Ну Маринка, ну интриганка, наверняка это её рук дело. Даже посыльного нашла. Вот заморочилась.

Я шла в комнату и ругала подругу. Поставив коробки на диван, я задумалась: «Может вообще не смотреть?» Но любопытство взяло верх. Я открыла большую коробку и замерла с крышкой в руках. Платье, корсаж которого расшит жёлтыми листьями берёзы и рябины. Отложив крышку, я провела рукой по листьям, прохладные — как живые на ветке, и они не собираются засыхать.

– Колдовство, — выдохнула я.

Достала платье, приложила к груди и посмотрела в зеркало. Листья были не только на корсете, лёгкая струящаяся юбка тоже была украшена ими, здесь были дуб, клён, каштан и даже дикий виноград. Я перевела взгляд на остальные коробки и с предвкушением протянула к ним руку, другой, всё также прижимая к себе это сказочное платье.

В круглой коробке лежала кленовая корона и такая же полумаска. Протёрла глаза и ущипнула себя: «Я сплю? Вроде бы нет. Но это не похоже на подарок Маринки, такое она бы не отдала никому». Я открыла третью коробку — туфли, изящные на невысоком каблуке, с желудями в качестве украшения.

— Колдовство! – повторила я, не находя слов описать происходящее, в которое не верилось.

Скинув домашние тапочки, я надела присланную пару, и они идеально подошли. Я ещё немного покрутилась перед зеркалом, цокая каблуками, и с ужасом, посмотрела на часы: «Время!».

Быстро переоделась в платье, расчесала волосы и надела маску. С сомнением посмотрела на крону и взяла её в руки. В дверь постучали, именно постучали, а не позвонили. Я подошла, стараясь наступать тихо, и заглянула в глазок. Там был он — Андрей.

Парень улыбался и размахивал, такой же, как у меня кленовой полумаской. С бешено бьющимся сердцем, открыла дверь.

— Привет, — сказал новый знакомый с лёгким поклоном.

— Привет.

— Почему без короны, ты обязательно должна надеть её.

Андрей зашёл в квартиру и подвёл меня к зеркалу. Парень забрал корону из моих в момент обессилевших рук и надел её на меня.

— Вот теперь можно ехать, карета ждёт.

Я посмеялась в полной уверенности, что он шутит. Но какого было моё удивление, когда на улице я увидела настоящую карету.

— Это что? — глупо спросила я.

— Карета, — ничуть не смутившись, сказал Андрей. — Королева осени, должна прибыть на бал в карете.

— Ну что? Едем или как? Время ужо, — разрушил сказку грубый возница в потрёпанном камзоле.

Андрей помог мне сесть в карету, и мы поехали в сторону парка, до которого было рукой подать и можно было пройти пешком.

— Извини, не было времени найти кого-то покультурней, — тихо сказал парень, держа меня за руку.

— Всё прекрасно. Так, волшебно, — я с восторгом смотрела по сторонам и слушала стук копыт, — Спасибо.

Поддавшись порыву, я повернулась и чмокнула Андрея в щеку. Рыжий парень покраснел, это было заметно даже за маской. Карета объехала парк по кругу, но всё-таки поездка оказалась очень короткой, мне хотелось ещё покататься.

— Прибыли! — окликнул нас возница, потому что мы не замечали, как остановились.

Выходя из кареты, я обратила внимание, что наше появление не осталось тайным. Несколько парочек и группа курящих зомби, бурно обсуждали нас, даже не стесняясь тыкать пальцами. Руки начали дрожать, ноги стали ватными, я замедлилась, пытаясь вдохнуть.

Андрей погладил меня по запястью и шепнул.

— Дыши, ты просто прекрасна!

Внутри ресторана, после холла, около двери в центральный большой зал стоял настоящий глашатай и громко называл вошедших. Когда подошла наша очередь, Андрей что-то прошептал мужчине и тот объявил нас.

— Принц и Королева осени!

В ярко освещённом зале, где негромко играла музыка, вдруг стихли все разговоры, и все посмотрели на нас. После минутной паузы разговоры продолжились, но люди периодически поглядывали в нашу сторону, и мне казалось, что все говорят только о нас. Я крепко вцепилась в руку Андрея, пока мы спускались с небольшой лесенки и проходили к барной стойке в глубине зала.

— Ленка! — рядом со мной появилась ковбойша и громко завизжала, снова вернув всеобщее внимание к моей персоне, — Так это не выдумка! Он по-настоящему всё тебе прислал, ты потрясающе выглядишь, я с трудом тебя узнала! Ты просто реально королева. Божички, дашь потом примерить наряд и взять на фотосессию?

— Тише, тише, на нас и так все смотрят, — попыталась я успокоить подругу и прервать этот поток восторгов.

— И что? На такую красоту все и должны смотреть. И не спорь!

Я и не стала, лишь напомнила себе про королевскую осанку и обернулась в поисках своего принца. Андрей подошёл с тремя коктейлями и протянул один Марине.

— Я Андрей. А вы, должно быть, Марина, про которую упоминала Лена.

— Всё верно, — Маринка глупо улыбнулась и захлопала ресницами, — Вы, похоже, волшебник, такую красоту сотворили. — Быстрый взгляд в мою сторону.

— Ну что вы, Лена и без меня прекрасна, я просто помог ей немножечко поверить в чудо, — Андрей приобнял меня за талию, чмокнул в щеку и стукнул своим бокалом по моему.

Я сделала несколько глотков коктейля, он оказался очень вкусным, и я допила свой бокал залпом.

— Хей, не так быстро, я собираюсь потанцевать с тобой, вечер только начался.

— Извини, я немного нервничаю. — Я виновато улыбнулась.

Маринка фыркнула.

— Ну ладно, голубки, я вас оставлю. Ещё увидимся. Спасибо за коктейль, и… что привёл Ленку тоже спасибо, — девушка отсалютовала нам бокалом и, покачивая бёдрами, удалилась к своему Толику, который уже несколько минут размахивал руками, пытаясь привлечь её внимание.

Андрей отдал мне свой нетронутый бокал и стоя рядом, осматривал собравшихся гостей. Мы обсудили несколько особенно забавных костюмов. Меня удивляло его незнание амонгасов и крипера ⁴, но с ним было очень хорошо и комфортно. Когда возгласы глашатого стали редкими, громкость музыки прибавилась, кто-то сразу пошёл на танцпол в центре зала, другие перемещались по залу, болтали и смеялись. У бара была оживлённая толпа, в дальнем углу около красиво оформленной фотозоны тоже образовалась очередь. Ко мне подошли несколько знакомых, и мы обменялись малозначащими фразами.

Заиграла классическая музыка, и танцпол стремительно опустел.

– Потанцуем? – Удивил меня Андрей, протягивая руку.

– Под Вивальди? – Я в растерянности вложила свою руку в его.

– Конечно! Это же Осень⁵! – Он заразительно засмеялся и вывел меня в центр пустого пространства, – Повторяй за мной.

Мы чинно танцевали или, можно сказать, прогуливались под звуки скрипок. На встречу друг другу и обратно, потом по кругу и всё это, держась только одной рукой. Я вспомнила детсадовские игры в ручеёк, но к моему удивлению, к нашему выступлению присоединилось ещё несколько пар. Наш танец стал действительно походить на средневековый бал, который закончился бурными аплодисментами.

После мы танцевали под разную музыку и быструю и медленную, Андрей с восторгом подпевал песням об осени.

– У тебя какой-то бзик на слове осень? – танцуя очередной медляк, всё-таки спросила я.

– Конечно, я же Принц осени! – ничуть не смущаясь, ответил рыжий парень.

– Кстати! – воскликнула я, сбивая движение нашего танца, – Почему ты принц, а я королева?

– В смысле? – Андрей озадаченно заглянул мне в глаза.

– Ну, когда мы пришли, глашатый нас объявил Принц и Королева осени, это глашатай ошибся?

– Нет! Он всё правильно сказал. Ты Королева, а я Принц.

– Почему? Разве мы не должны быть принц и принцесса или король и королева. Я же ну… я не старше тебя, – я покраснела, может это не так и Андрей моложе, чем выглядит.

– Нет, при чём тут возраст. Принц — это наследуемый титул, а Королева — выбираемый.

– Что? – я растерянно помотала головой.

Он тяжело вздохнул и отвёл меня к выходу из зала.

– Проветримся? – предложил Андрей, и я кивнула.

На улице мы отошли в сторону от других «дышащих». Туда, где воздух был без примесей никотина.

– Я сын Властителя осени, а значит, Принц. Я могу прийти в мир людей и найти себе Королеву. То есть назначить девушку Королевой. Если Королева захочет, то мы сможем уйти в мою страну, и она станет одной из нас, моей женой. Если нет, то она… то есть ты, – Андрей указал на меня и взъерошив свои рыжие волосы, продолжил, – Ты можешь отказаться и остаться здесь, тогда ты будешь Королевой один день. Вернёшься к своей жизни и ничего не изменится.

Я нервно рассмеялась.

– У тебя отпуск в психбольнице?

– Нет, всё так, как я говорю. В конце вечера я открою портал, и тебе надо будет решить. Волшебная жизнь со мной, вдали от привычного мира или прощание со мной.

– А я смогу вернуться?

«Боже, я всерьёз обсуждаю переход через портал и новую жизнь? Я тоже сошла с ума?»

– Нет, пути назад не будет. Попрощаться надо будет здесь и сейчас, – Андрей говорил пугающе серьёзно, – Они… ну все, кто тебя знает, постепенно забудут о тебе, им не будет больно, это как хороший сон, который приятно вспомнить, но со временем он блёкнет.

– Я сон… – задумчиво пробурчала я и поёжилась.

– Пойдём внутрь, ты замёрзла.

– В конце вечера надо решить? – Я переспросила, поражаясь своему безумию.

– Да! – Андрей с надеждой посмотрел на меня и несмело улыбнулся.

– А ты можешь остаться? – Уже в помещении, перекрикивая Лицей, потерявший вечный май ⁶, спросила я.

Андрей помотал головой, и мы снова окунулись в праздник. Мы смеялись и танцевали, участвовали в нескольких дурацких конкурсах. Я танцевала не только с Андреем, мы хихикали с Маринкой, голова кружилась от счастья и тревожного предвкушения.

– А теперь, дорогие гости, приглашаем всех на улицу, полюбоваться на салют, – объявил ведущий, – После, наш праздник продолжится!

Я перевела взгляд на Андрея, и он кивнул. Значит, для меня праздник закончился и нужно принять решение. Изрядно прогретая, толпа медленно выбиралась на улицу, с хохотом, криками и даже распевами. Мы выходили одни из последних, Андрей не торопил меня.

На свежем воздухе голова сразу закружилась и сердце затрепетало как птичка. «Какое решение я приняла? Уйти или остаться; быть с Андреем или расстаться; сказка или реальность». На площади перед рестораном люди разбрелись полукругом, а прямо напротив входа началось фаер-шоу. Парни в чёрных безрукавках крутили горящие пои, а ещё один запускал огненные всполохи, как дракон. Огонь временам сливался с ярко-жёлтой листвой. Андрей потянул меня в сторону, за спину зрителей, в тень от здания. Я неуверенно пошла за ним и наткнулась на Маринку. Остановилась и порывисто обняла подругу.

— Чудесный праздник! — захихикала она, обнимая меня в ответ.

— Да, очень. Будь счастлива, дорогая! — сказала я и чмокнула девушку в щеку, затем отступила.

В этот момент на площади подожгли вращающееся колесо фейерверка, и толпа подалась вперёд. А мы беспрепятственно прошли дальше, на пустой участок земли, засыпанный яркой листвой.

— Спасибо тебе, — Андрей обернулся и улыбнулся. Он был уже без маски. — Спасибо, что пригласила. Праздник мне правда понравился.

Он замолчал, а я не знала, что сказать или сделать, стояла и смотрела на него, не моргая и забывая дышать. За спиной раздались хлопки салюта, и мир начал озаряться разноцветными вспышками, я обернулась. Нас никто не замечал, все смотрели на огни в небе. Андрей махнул рукой и, повинуясь неведомой силе, лисья поднялись и закружились. Парень сделал шаг ко мне и, протянув руки, снял мою маску. Он нежно провёл пальцами по моим горящим щекам и поцеловал. Нежно, почти невесомо, но бабочки неистово запорхали в моём животе.

Андрей отступил в ускоряющийся вихрь листьев и протянул мне руку, несмело улыбаясь.

— Решай. Идём или прощай!

Я обернулась на фейерверк, увидела тёмные силуэты людей, а потом решительно взяла его за тёплую руку и, глядя в глаза, шагнула следом.

— Идём!

1. Вуди — игрушечный ковбой, персонаж мультфильмов «История игрушек».

2. «Жду трамвая» автор Дарья Сорокина.

3. Джесси – девочка ковбой, персонаж мультфильмов «История игрушек».

4. Амонгасы и криперы — персонажи игр Among Us и Minecraft.

5. Осень, Времена года, Антонио Вивальди

6. Песня «Осень» группы Лицей.