Семя

Космос. Тёмный, холодный и необъятный.

Пафосные и яркие звёзды, жирные, самодовольные планеты, бесформенные и ленивые астероиды, безрассудные и резкие кометы. Многочисленные космические тела рассыпались по бескрайним просторам холодной тьмы.

Но вот что-то маленькое и светлое мелькнуло в темноте. При ближайшем рассмотрении это оказалось небольшое овальное тело, похожее на кабачок. Совсем не такой, как другие обитатели космоса, маленький и беззащитный, кабачок безмятежно плавал в вечном мраке, не понимая, кто он, откуда появился и куда двигаться дальше. Его рассудок был подобен разуму трёхлетнего ребёнка. Но ребёнка воспитывают, поддерживают и направляют. А кабачок был совсем один…

Но он вовсе не грустил из-за одиночества. Наверно, потому, что не знал другой жизни. Зато ощущал сильный голод, который испытывает любой растущий организм.

Тело кабачка имело весьма своеобразное строение. С каждой стороны имелось одно отверстие, которое при надобности могло растягиваться. Кора состояла из очень прочного и вязкого материала, что позволяло выдерживать сильные удары. А под корой находился слой так называемой «мякоти». Однако это вовсе не та мякоть, которая тает во рту, а та, которая, нагреваясь до невероятных температур, сама заставляла таять самые жаропрочные металлы.

В самом центре кабачка находилось небольшое устройство, схожее с доменной печью. Космос содержал много различных газов, которые попадали в печь, горели, и за счет выхлопов кабачок хоть и медленно, но все же двигался.

Но помимо газов здесь явно не хватало чего-то еще. Кабачок это чувствовал и очень хотел заполнить внутреннюю пустоту, поэтому всюду искал подходящую пищу.

Космос тихий, хмурый и безразличный ко всему, что происходит на его просторах. Космос молча наблюдал, как погибали и тут же рождались миллиарды космических тел и галактик. Не было никаких подсказок, где искать и что вообще могло бы быть пищей для кабачка. Тут царил жестокий закон естественного отбора, где каждый был сам за себя.

Но вот из темноты появился массивный коричневый астероид. Тяжёлый, неуправляемый, похожий на большую грушу – конференц, астероид быстро вращался и с большой скоростью летел прямо на бежевого малыша.

Кабачок и раньше видел их издалека: громадные, несуразные булыжники бесцельно носились по космосу, словно осенние листья. Иногда, собираясь в стаи, как перелётные птицы, астероиды дружно пролетали целые галактики, пока не разбивались или пропадали в чёрных дырах.

Но так близко к кабачку астероид приблизился впервые. Намного превышая его в размере, он мог одним движением раздавить маленький космический овощ.

А кабачок-то оказался не так прост. Он виртуозно уклонился от огромного астероида, пропустил и уверенно последовал за ним, держа дистанцию. Его вела слепая интуиция, простое любопытство и, конечно же, голод, голод и ещё раз голод. Впервые у кабачка появилось предчувствие, что скоро будет первая трапеза.

Астероид имел хрупкую структуру и небольшую силу притяжения. От него регулярно отламывались маленькие куски и летели за своим хозяином, как утята за уткой. Отдалялись и тут же возвращались обратно, словно боялись остаться одни.

Но вот от астероида отломился очень крупный кусок. Он летел с такой же скоростью, но слишком большая масса не позволяла силе притяжения долго удерживать его, и кусок начал отставать.

Кабачок летел рядом. Кусок был ненамного больше его и имел подобную астероиду структуру. От него также отбивались маленькие осколки и свободно летели в разные стороны, так как силы притяжения тут не было вовсе.

Кабачок оказался рядом с одним из таких осколков, сначала с опаской тихо подлетел к нему, немного покрутился рядом, изучая камень, потом, набравшись храбрости, приблизился вплотную и заглотил.

Внутри, сразу после входного отверстия, имелось устройство, похожее на дробилку. Осколок попал прямо туда, и его сразу разнесло на микроскопические песчинки, которые дальше отправились в большой анализатор-сортировщик.

В основном астероид состоял из пород, по составу близких к горным: таких как песок, глина и различные похожие минералы. Дальше эти компоненты отправились на укрепление коры, и кабачок немного увеличился в размере. Он принял первую пищу и, конечно, хотел ещё. В космосе летало много обломков астероидов и других космических тел, кабачок быстро нашёл ещё камешек и съел его. Потом ещё и ещё. С каждым проглоченным камнем он потихоньку рос, но внутри всё-таки чувствовалась какая-то пустота. Не хватало чего-то ещё. А чего именно, кабачок пока не мог понять.

Тем не менее он с удовольствием заглатывал различные обломки и вырос до такого размера, что смог заглотить полноценный астероид, пусть и небольшой, но тем не менее это был не какой-то заблудший осколок, а самостоятельный космический объект. Внутри сразу пошел разбор, сортировка и размещение содержимого. И вот что-то новое попало в анализатор. В астероиде оказался простейший металл. Пусть и в небольшом количестве, но этого было достаточно, чтобы произвести небольшой технологический прорыв.

Газовая печь заботливо приняла металл, расплавила его и в жидком виде некоторое время гоняла от стенки к стенке, словно игрушку. После окончательного изучения металл отправился в специальный карман.

Теперь кабачок начал активно поглощать астероиды, расти и меняться. С появлением металлов внутри и снаружи создавались новые устройства, различные механизмы для увеличения скорости, дополнительные анализаторы, рецепторы осязания и изучения окружающей среды. Температура плавления в печи быстро регулировалась для разных видов металлов.

Кабачок с усердием пожирал всё, что попадалось на пути, и состав, как оказалось, не имел большого значения. Исследование проводилось лишь ради любопытства, а предмет изучения всё равно оказывался съеденным.

Постепенно кабачок увеличился до размера небольшой планеты, вооружился длинными усиками, и, заметив очередную жертву, он предварительно ощупывал её, изучая состав, и съедал. Некоторые астероиды вовсе не несли никакой пользы, но кабачок был жаден и поглощал всё, что видел, от чего сильно жирел, и прогресс его остановился. Из-за большой массы он стал неповоротливый, малоподвижный, и некоторые астероиды уже не мог догнать. Кабачок обрастал сухой, бесполезной массой и однотипными сплавами, а нужно было что-то новое. С помощью редких металлов создавались новые элементы, улучшалась подвижность и точность анализа окружающих объектов, а самое главное, развитие и осознание себя и своих действий. Последнее было очень необходимо, ибо дальнейшее бездумное пожирание всего подряд рано или поздно приведёт к непредвиденному исходу.

Тем не менее внутри и снаружи продолжали появляться различные пробные механизмы, одни приносили пользу и активно использовались, а другие ложились мертвым грузом и занимали место как балласт.

Кабачку явно не хватало организации и управления. Он продолжал поглощать всё, что попадалось на пути. Его разум так и остался на уровне трёхлетнего ребёнка. Вот только в космосе некому было присмотреть за дитём и подсказать, как себя вести, что можно, а что нельзя.

А Кабачок продолжал расти, становился мощнее и со временем стал напоминать тыкву-переросток. Необъятная, несуразная и неповоротливая масса болталась в космосе без цели и без смысла, пожирая всё, что видит. Астероиды заглатывались автоматически, без раздумий, внутри творился страшный хаос, в печи без разбора плавились и смешивались различные металлы и другие материалы. Если раньше происходил какой-то отбор, то сейчас же в печь стали попадать минералы и песок. Всё это плавилось в невообразимый и непонятный сплав, от которого кабачок-тыква постоянно менял форму. Совсем незаметно и не осознавая, он вдруг съел целую планету, состав которых сильно отличался от астероидов. Они содержали как полезные, так и ненужные элементы, которые лишь тормозили кабачок и зачастую несли вред. Вся эта деятельность привела к неожиданным последствиям...

Кабачок привлёк внимание. За ним уже давно и пристально наблюдали, думали, изучали и взвешивали.

Бесформенное космическое тело бледно-бежевого цвета продолжало бесцельно блуждать по космосу, бесконтрольно пожирать всё на своём пути и набирать огромную нестабильную массу. Он постоянно менялся в размерах, то раздувался, принимая форму огромного шара, то, наоборот, сужался, превращаясь в большой блин. Кабачок имел многочисленные сенсоры анализа и примитивные органы зрения, но почти не использовал их, его вела слепая жадность, он не хотел осознавать окружающий мир, желал лишь пожирать всё вокруг.

Не так уж далеко от кабачка, но вне поля его зрения, мерцал жёлтый сгусток энергии – пульсар. Этот космический объект обладал высшим разумом и вел наблюдение явно неспроста. Пульсар специально приблизился, чтобы привлечь к себе внимание. Кабачок сразу учуял приятную и новую энергию и полетел, словно мотылёк на свет, но пульсар вовсе не собирался быть съеденным, он двинулся назад, увлекая за собой космический овощ, и по мере сближения уходил всё дальше, а потом резко вильнул в сторону, и перед кабачком возник другой объект. Это был крупный металлический шар, размером с небольшую планету.

Шар был покрыт слоями различных металлов. Кабачок сразу почувствовал это и, забыв о пульсаре, быстро полетел к шару, словно опасаясь, что его украдут. Хотя вряд ли в космосе найдётся ещё один похожий любитель металла.

Такой радости он не испытывал с первой трапезы. Кабачок приблизился, пощупал его своими сенсорами – усиками, и, убедившись, что это не иллюзия, проглотил шар.

Металл зашёл внутрь легко и естественно, как по маслу. Немного задержавшись в анализаторе, шар проскользнул дальше. Печь всегда была наготове и поддерживала лёгкую температуру, около пятисот градусов. Этого хватило, чтобы первый слой, мягкий и тяжёлый, начал таять, словно мороженое. Печные стенки отличались эластичностью, и после некоторых деформаций в них возникли маленькие карманы. Шар продолжал плавиться.

Второй слой имел другой состав, а свойства примерно равные, температура ненамного увеличилась, и металл перетёк с шара прямиком в свой карман. Следующий слой был очень твёрдый, жаропрочный, и печь впервые за своё существование разогрелась до температуры в несколько тысяч градусов.

Кабачок от такой жары даже начал потрескивать. Слой за слоем шар плавился и уменьшался. Хрупкий, мягкий, тяжелый и легкий. Разные по свойствам и по составу металлы плавились и методично отправлялись каждый в свой карман.

Так продолжалось довольно долго, и кабачок впервые за всё время, после того как начал поглощать космические тела, не пытался что-нибудь съесть. Он безмятежно плавал в невесомости, наслаждаясь внутренними процессами.

Наконец шар полностью расплавился, и все металлы оказались в своих карманах. В центре печи, на месте шара, осталось маленькое черное семя. Размером примерно, как первый осколок астероида, с которого кабачок познал вкус космической пищи. Печь максимально нагрелась, а семя оставалось в прежнем состоянии. Очевидно, что сплав его обладал самой высокой температурой плавления, но кабачок всё чувствовал и отступать не собирался. Он втянул максимально большое количество газов, мякоть нагрелась до предела, и в печке стало жарко как никогда.

Семя завибрировало и покраснело.

Раздался глухой хлопок. Кабачок исчез, а на его месте появилось огромное облако пыли.

Невесомая тишина и покой окутали всё вокруг. Космос со свойственным ему безразличием принял это происшествие, хотя подобное случалось здесь нечасто.

Постепенно пыль рассеялась. Там, где ещё недавно правил космический пожиратель, плавали несколько бесформенных космических тел, а в середине завис огромный серый шар.

Тут же появился тихий организатор всего этого действа. Ловко двигаясь между огромными кусками разорвавшегося кабачка, пульсар подлетел к большому шару, сделал несколько кругов вокруг, а потом резко и легко, будто в воду, вошел в него.

Серый шар задрожал, начал нагреваться, поменял цвет на жёлто-красный и постепенно превратился в сплошное горящее ядро. Достигнув пика горения, шар начал медленно вращаться, попутно увлекая за собой остальные тела, которые тоже начали окрашиваться в различные цвета и приобретать такую же круглую форму.

Главный шар сильно увеличился, и возникший пульсар на его фоне выглядел как песчинка. Сделав несколько кругов вокруг своего творения и убедившись, что всё прошло как надо, пульсар сгинул во мраке космоса.