Град Освещённый
Покинув бар, я вдохнул морозный воздух и плотнее запахнул плащ. Старый, с множеством заплаток. Архаизм, пережиток прошлого, как и моя профессия. Кто в здравом уме будет ловить преступников, когда конец света уже наступил?
Поправил маску, оставляющую на виду только глаза, улыбнулся. Наверное. Смешно говорить про случившийся катаклизм, шатаясь без особой цели по городу, где никогда не гаснут огни. В реалиях тонущего во тьме мира только ирония и могла спасти от необдуманного шага.
По улице с громким воем, окутанная мерцанием дюжины мигалок, промчалась машина темноборцев. Где-то в городе опять неполадки с электричеством. И перепуганные люди жмутся друг к другу, молятся на жалкие огарки свечей, пока не прибудут герои конца времён на сияющем автомобиле. Включат аварийные прожекторы, восстановят провода и поменяют лампы. К тому моменту тьма обязательно возьмёт своё, породив нового монстра и насытившись новыми жертвами.
А кольцо света, которым себя окружило человечество, неизбежно станет чуть меньше. Так же неизбежно, как слякоть, проникающая в мои ботинки.
На пороге участка меня встретил улыбающийся шеф. Пожалуй, хуже приметы назвать невозможно.
- Ты не спешишь на работу, Инкогнито, - рука начальника полиции пару раз коснулась моего плеча, изображая дружеское похлопывание. Прикосновение на грани дозволенного, но стерпеть можно.
- Ещё вчера я был капитаном, - дежурная шутка. Вымученная улыбка в ответ.
- Капитанов у меня много, а ты один. Пойдём, познакомлю с напарницей, заждалась тебя уже.
Всё предопределено в рухнувшем мире. Теряешь товарища, тебе дают нового. Словно мы в том положении, чтобы разбрасываться людьми.
А шеф всё болтал, пока мы шли по коридорам до его кабинета. У двери начальник остановился, да зашептал:
- Девка бойкая, только что выпустилась. Думал, отправить её в канцелярию или в архив, но упёрлась. Хочет в поле работать, делом настоящим заниматься.
- И ты не нашёл никого другого.
Пропустив мимо ушей дерзость со стороны капитана, начальник отмахнулся.
- Даже если бы и хотел, не нашёл бы. Узнав новости, папаша её затребовал, чтобы девка возле тебя ошивалась, ни с кем другим.
Неожиданно. Даже немного интересно.
- Со мной долго не протянет. Папаша про это слышал?
- Много раз, поверь. Попробуй на этот раз обеспечить безопасность напарнику. А то потом меня ждёт одна большая головная боль.
И толкнул дверь.
Тесный, заваленный коробками кабинет. И не поверить, что здесь заседает главный полицай города. А по центру, словно новогодний подарок, вытянулась девчушка. Рыжая, с веснушками по всему телу, одетая, как и все в городе, в прозрачные куртку и штаны из ПВХ. Только в отличие от гражданских, эта модель с подсветкой. Во время работы полицейский должен быть видимым всегда, нам-то по долгу службы приходится влезать в... не самые яркие места. Обогревательные элементы подключены к батарее на спине, но кожа под ней тоже тщательно освещена.
Порнография стала чуть ли не первой жертвой катаклизма и пришедшей за ним моды.
- Ну что ж, милочка, - шеф проложил свою дорогу через завалы к столу и уселся прямо на него. - Твой напарник немного опоздал, но ты привыкнешь к его безалаберности. Капитан Смирнов, получайте в своё распоряжение сержанта Светликову.
Повернувшись ко мне, сержант подняла было руку для приветствия, да замерла.
Говорят, от крика дрожали стены. Пришлось поверить из-за осыпавшейся местами штукатурки.
Свои-то уши я своевременно запечатал.
***
Мой офис находился на втором этаже, зажатый между архивом и хранилищем вещдоков. И это была единственная комната, где выключали свет.
Так что при открытии двери с новенькой случилась ещё одна порция истерики, пока я не щёлкнул тумблером. Только разглядев хлипкий стол и пару стульев, она согласилась войти.
Из сейфа я вытащил бутылку виски. Настоящего, произведённого за пять лет до катаклизма. Буквально пришлось вымаливать ящик у Константина, ответственного у темноборцев за поставки. Традиция у меня такая - плеснуть напарнику при встрече пойла из сгинувшего безвозвратно мира. Всегда первым на их лицах появляется удивление, за ним - предвкушение. И никто не понимает скрытого смысла.
Любую традицию можно нарушить, как оказывается.
- Сколько дней в среднем живёт ваш напарник? - спросила сержант, разглядывая виски на просвет.
- Рекорд - две недели. Но был и парень, кончившийся за половину дня. Середина где-то между ними, но буду рад, если не пополните статистику.
Говорил я спокойно, хотя вопрос Светликовой стал полной неожиданностью. Она не должна была про меня слышать. Само моё существование в рядах полиции было фактом... негласным. Можно сказать, необходимым злом, о котором предпочитали молчать. И загадка её отца стала чуточку интересней.
- Я мало представляю, чем могу вам помогать, капитан. Но приношу извинения за предыдущий крик. Встретить человека, скрывающего тело... к такому трудно быть готовым.
Всё верно. Вся наука, которую преподают теперь в академии, продиктована светом. Никто не пытается взглянуть своему страху в глаза, даже бандиты, в древние времена скрывавшиеся в тени, теперь живут под яркими лучами прожекторов.
- Ничего страшного, сам не очень понимаю как себя вести при знакомстве с новыми подчинёнными, - пожав плечами, взялся за маску, чтобы отхлебнуть свою порцию виски. И насладиться страхом, прямо-таки излучаемым сержантом.
В народе подобных мне нарекли не иначе как демонами. Исчадьями ада во многих обличьях.
Аккуратно пригубил напиток, потрудившись сделать так, чтобы кулак со стаканом всё время скрывал мою челюсть.
- Будете меня бояться - ни к чему хорошему не придёте. Пока что идите домой, поблагодарите отца за назначение. Дела у нас пока что всё равно нет.
***
Иногда ошибаться приятно. Но только не для Инкогнито. В мире, где все живут буквально на виду друг у друга, убийства не прекратились. Просто стали банальными. Трудно пронести оружие незаметно, когда каждое пятнышко на твоём теле доступно взору. Или заманить жертву в западню, когда люди панически боятся остаться одни. В большинстве случаев работа детектива заканчивается в момент совершения преступления. И дело уходит к парочке в прозрачных куртках, позволяя мне прохлаждаться.
Но если моего присутствия требуют не шеф полиции, а мэр и глава темноборцев разом - ожидайте редкостной гадости. Например, фарша из человеческих тел площадью десять квадратных метров. Просто ровный слой из крови, мяса и костей. Шансов опознать орудие убийства - никаких. Вот моя напарница и зачесала в затылке, разглядывая место преступления. Маленький плюсик в мой будущий отчёт - побледнела Светликова почти незаметно, вполне пристойно для своего юного возраста.
- На сколько? - от моего голоса подскочили буквально все. Слишком резкий, чересчур громкий. Пришлось пальцами поправить гортань, чтобы не пугать людей.
- Минута, - с Герасимом, сияющим главой темноборцев, работал я редко. Но уважал - профессионал он был отменный. И совсем не похожий на подчинённых в своём здравом отношении к аномалии в моем лице.
- Сколько?
Для посторонних мои вопросы звучали глупо, и если бы не вид меня и кровавого месива - давно начали бы смеяться.
- Восемь, - ответил темноборец, кинув тяжелый взгляд на Светликову.
Ничего удивительного, что меня затребовали самые высокие шишки. Кто-то посреди города сумел совершить невозможное. Не было нужды разбираться, как умерли люди. Всё сделала тьма, окутавшая их всего лишь на минутку. Или целую минуту, во время которой жертвы бились в панике и агонии, молясь и мечтая о капле света. Жалком огоньке, что спасёт их души. Никто в славном граде под названием Аврора не верил, что темнота сможет его настичь. Ради этого горели все возможные источники света, изгоняя даже намёки на тень из города. И люди жили день за днём, просто ожидая, что в один прекрасный день город оправдает своё название, ведь его Сердце исправно билось в такт производимой энергии ещё задолго до катастрофы.
Язык невольно шевельнулся, готовый произнести древнее слово. Заря. Из памяти людей потихоньку исчезали воспоминания о великолепии восходящего Солнца, но надежда на его возрождение не угасала.
***
Начало и конец. Тающая граница, за которой больше нет города. Сумеречная зона, к которой даже приговорённый к смерти не посмеет приблизиться.
Ничего удивительного, что Светликова превратилась в статую, по мере того, как свет вокруг угасал. Ленты на её одежде едва хватало, чтобы отогнать наступающий мрак.
То ли дело сияющие одеяния темноборца, вынырнувшего из-за угла полуразрушенного здания.
- Стоять! Гражданским проход дальше воспрещён!
Я решил подержать рот на замке, так что сержанту пришлось выкручиваться самой:
- Полицейский департамент Авроры. Мы здесь по официальному делу.
А новенькая мне нравилась всё больше. Только что едва могла пошевелиться, но вмиг обратилась уверенным в себе офицером.
- Да плевать хотел я. Не видишь - здесь тьма. Граница. Так что...
Договорить он не успел. Потому что мистер Инкогнито перешёл от ожидания к действию. Одно смазанное движение, и я очутился лицом к лицу с надменным темноборцем.
Удар. Медленный, неспешный. Излишне-человечный. На мой ответ он изошел криком, хоть и постарался я ничего не сломать.
- Тьма всегда с нами, - удерживая молодчика за шиворот, я старался говорить чётко, чтобы он уяснил хоть что-то сквозь липкий ужас от моего закрытого лица. - Никогда не покидает ни тебя, ни меня. Примешь ли её, или отторгнешь - она не уйдёт.
- Отпусти идиота, капитан, - на импровизированную сцену взошли ещё трое в ослепительном блеске. Двое подхватили перепуганного товарища, но самый крупный и главный протянул мне руку с бандитской ухмылкой.
Ответив на рукопожатие, я прочертил поверх маски улыбку пальцем.
- Рад видеть, Костик. Удивишься, но мы по делу.
***
Для подчинённых Костик был Константином Всеволодовичем, но в моей памяти навсегда застрял щуплый пацан, помогавший выискивать объедки по мусорным бакам. Пускай наши пути давно разошлись, и в раздобревшем борове с трудом угадывался тот паренёк-балагур, отношения между двумя бродягами остались прежними.
Аванпост темноборцев был наполнен шумом генераторов и машин, и постоянным движением. Люди сновали по огромному ангару, перетаскивая с места на место бесчисленные ящики и бочки, переругивались и хохотали.
И замолкали, стоило им заметить меня.
Когда всю жизнь посвящаешь борьбе с тьмой, трудно смириться с моим существованием.
- А ну быстро делом занялись! - гаркнул Костик, и все засуетились куда усердней. - Извиняй, капитан. Новеньких много.
Огни града Авроры горят ярко. И мало кто задумывается, сколько душ ушло в вечный мрак ради их сияния. Особенно если за большинством продуктов приходится отправляться во тьму.
Заманив нас в пыльную подсобку, Костик захлопнул дверь и схватил меня в свои медвежьи объятия. Будь я нормальным человеком, треснули бы рёбра.
- Я бы предложил выпить, да ты на службе. И с дамой, - Светликова покраснела, не зная, как ответить на его подмигивание.
- Тут ты прав. Совет нужен.
Главный экспедитор темноборцев внимательно выслушал мой рассказ, а затем почесал в затылке.
- И рад помочь, да нечем. Никогда не попадалось подобного устройства. Чтоб вжик - и весь свет перегородить. Ширма или палатка какая на такое способны, но сам понимаешь, такую кучу непрозрачной ткани не скроешь. Ни от ваших, ни от наших.
- Понятно, - информация, которую я ожидал, но совсем не хотел услышать. - Спасибо за помощь. Остаётся нам проверить ещё один вариант.
Мы замолчали, глубокомысленно переглядываясь, и в итоге сержант не смогла удержаться от вопроса:
- Так чего мы ждём? Если у нас есть цель, нужно скорее отправляться!
- Последний раз при поимке Растворившегося, был полностью утерян квартал города, - когда речь заходила про тот инцидент, Константин Всеволодович говорил языком официальным и сухопарым. Иначе не мог.
Там ждали его жена и маленькие дочки. Во тьме. Навеки.
- Когда исчезли звезды, люди разделились на две части, - продолжил лекцию темноборец, правильно истолковав недоумение на лице Светликовой. Про конец света не любили говорить, так что молодежь росла в неведении. - Выжившие сцепились в борьбе за последние крохи света и тепла. Но были и те, кто ушли во тьму. Тех, кто способен из неё выйти, называют Растворившимися. Мрак разъел их тела и души, взамен сделав... необъяснимыми. Обычное оружие их не берёт, свет обтекает. А чего хотят преобразившиеся - никто не знает, даже они сами. Пресвятое сияние, нам повезло, что их можно пересчитать по пальцам за всю историю Авроры.
- Но их всё же можно убить, - сержант смотрела на нас серьёзно. - Чем одолели последнего? Особые пули? Специальный свет определённой частоты?
- Девочка, тебе стоит задавать больше вопросов о своих товарищах, а не о прошлом, - на лице Костика мелькнула тень улыбки. - Иначе знала бы, по какой причине капитан Смирнов предпочитает держать своё тело в тени. Порождённое мраком стремится вернуться во тьму. На службе полиции есть собственный Растворившийся.
Мои напарники долго не задерживаются на службе по двум причинам. Либо гибнут, либо узнают, какое чудовище ходит рядом с ними. Пытаются осознать моё существование, и не выдерживают. Кто уходит на попечение семьи, а кого приходится запирать в больнице. Человеческий разум не в силах смириться с близостью такой угрозой. Не самая большая цена за приручённого монстра.
На губах появился привкус пепла, и я облизнул их. Горечь. Иногда мои эмоции проявлялись слишком буквально.
- Нам пора, - разговор повернул совсем не в то русло, во мне разгорелось желание уйти.
И я, монстр мрака во плоти, был вовсе не рад одолевавшим меня чувствам.
***
Для раскрытия дела не хватало всего одного кусочка мозаики. Вот только получить его было труднее всего. Учитывая необходимые для этого шаги и возможные последствия, пришлось идти к шефу, а тот, разумеется, пришёл в ярость. Потребовалось всего два слова с моей стороны, чтобы в кабинете шефа разразилась буря.
- Не может быть и речи! С ума сошёл, Смирнов?
- Без подтверждения с другой стороны...
- Не заводи шарманку, капитан. Не могу я в такой ситуации тебя одного отпустить. Угадай, на кого сразу всех собак повесят?
Ненавижу политику. На моё счастье, шеф всегда без вопросов брал все дрязги и подковерные игры на себя. И на удивление быстро приходил в себя после вспышек гнева.
- Поехать сможешь. Но не один.
- При всём уважении, это верный способ избавиться от моей напарницы.
- Ты уезжаешь во тьму. Возвращаешься или нет - виновен, верхушка размусоливать не будет. Уезжаешь не один, а возвращаешься без Светликовой - убийца ты. Но если я рапортую наверх, что капитан Смирнов отбыл не в самоволку, а на опасную операцию, а затем этот приснопамятный персонаж вновь в Авроре, да с целой и невредимой напарницей - никто и вякнуть не посмеет в твою сторону.
Паршивый расклад, но в этой жизни мы все играем чужими картами.
- Можно мы побудем реалистами, и я не буду гарантировать её невредимость? Тьма непредсказуема.
- Иди отсюда, капитан. Отдохни, расслабься. Всё равно нужен спецтранспорт, а его я только к утру раздобуду, чертовы темноборцы просто обожают бюрократию.
***
Смешное слово - утро. Абсолютно пустое для города, в котором никогда не замирает жизнь. У вечного света своя цена - без конца снуют бригады темноборцев, проверяющие уровень освещённости любого закутка. На фабриках выплавляется новая одежда и штампуется еда. Откуда пища в городе, окружённом тьмой, какой ценой её добывают - никого не волнует. Большинство живёт моментом, подсознательно ожидая новой катастрофы в любой момент. Но пока бьётся Сердце Авроры, пока идёт пар из её градирен, город будет жить.
По дошедшим до меня шепоткам, третий блок отключили пару лет назад. Обосновали переизбытком мощности. А на днях и второй забарахлил, и его тоже остановили. Теперь за всю жизнь, за весь её блеск, отвечает последний клапан Сердца. Перед катаклизмом его как раз модернизировали, так что должен проработать ещё десятилетия. Потому и нет паники из-за отсутствия подстраховки.
Люди адаптируются к любым условиям. Но можно ли считать меня человеком? Вместо спокойного сна каждую ночь я погружаюсь во тьму. Мой дом - старинная башня на краю света, и каждое окно я надёжно закрываю ставнями и шторами, исключая любой лучик от попадания в мой мир. Избавляюсь от надоевшей одежды и остаюсь наедине со своими мыслями. Порой приходится противиться голосу, зовущему меня извне, умоляющему вернуться. Иной раз ощущаю только пустоту. Но когда начинаю распутывать дело, темнота даёт мне подсказки. Ничего явного, ничего конкретного. Только намёки, тени, проявляющие себя лишь на свету.
Так что к участку я прибыл в твёрдой уверенности, что все нити приведут расследование к Сердцу, а я утрачу часть своей сущности. Но как и почему - сказать было невозможно, так что мы со Светликовой уселись в машину темноборцев, оборудованную для поездок за пределы города, и тронулись в путь.
В путешествие, из которого не должны были вернуться.
***
Границы Авроры никто не охранял. Никаких патрулей, предупреждающих знаков - кто в здравом уме решит покинуть защиту благостного света? Так что под тихий шелест колёс мы выкатили из сумрака во тьму, и лишь тусклый свет фар кое-как вырывал асфальт дороги из цепких пальцев мрака. Все приборы в машине были отключены ради экономии энергии, так что приходилось руководствоваться внутренним ощущением скорости и направления. Скорее всего, темноборцы отдали нам не самую совершенную модель, но своё дело она сделала, доставив достаточно далеко от города.
Выключив автомобиль, выбрался наружу. Густое ничто вокруг едва разгонялось мерцающей одеждой Светликовой, даже Аврора перестала осквернять небесный покой своим сиянием.
- Прошу прощения, - внезапно схватив напарницу за руку, притянул к себе в объятия. Скользнул ладонью по напряжённой спине, и выдрал батарейку из её костюма.
- Нет! - девушка попыталась вырваться, но я держал её стальной хваткой.
- Сержант. Если я перестану вас касаться, не протянете во тьме и десяти секунд. Но пока я ощущаю, понимаю офицера полиции Светликову - будете жить. Понятно?
Готов поспорить, свой всхлип она сопроводила кивком. Людям тяжело принять, что во тьме есть только слово. И воля.
- Но как мы вернёмся?
Забавно. Вопрос, который следовало задать сразу после посадки машины, она сформировала только после паники. Мне всё больше нравилась Светликова, и тем печальней было наше будущее.
Я мог обещать её сохранность на ближайший час, а дальше всё зависело только от неё, ведь вокруг нас был мой настоящий мир.
Аккуратно обойдя под ручку с сержантом автомобиль, услышал удивлённый вдох. Темноборцы покидают Аврору и возвращаются благодаря вовсе не мощным прожекторам, а краске.
Тонкая нить флуоресцентного вещества связала нас с городом, позволяя найти обратный путь.
А в следующий момент тьма заговорила.
- Ты вернулся.
- По делу.
Каждый раз с трудом выдерживаю безразличный тон. Всякий раз сердце разрывается от следующих слов.
- Вернись к нам. Прекрати играть в человека. Ты никому не нужен в этом шумном, грязном городе.
- Было совершено убийство темнотой. Мне нужно знать, входил ли кто-то из... вас в Аврору в последнее время.
Тьма ответила глубоким вздохом, когда я не обратил внимания на её предложение.
- Ты ведь знаешь, что после последнего... инцидента мы стали тщательней следить за своим поведением. Негоже позволять нашему сыну убивать собственный род.
- То есть никого в городе с тех пор не было?
- Только ты.
Непослушными пальцами я вставил батарейку на положенное место, и фигура Светликовой засветилась ярким маяком для непривыкших глаз.
Темнота с сожалением отступила, не сказав на прощание ни слова. Я сделал свой выбор, и переубедить меня она не могла.
Мы сели в машину, и только тогда смог выдохнуть, откинувшись на мягкую спинку.
- Как вы узнали, что именно здесь мы встретим Растворившегося? И можно ли доверять его словам? - затараторила Светликова, до того достойно хранившая молчание.
- Её словам, - поправил машинально, массируя виски. Давно не испытывал такой головной боли. - Она всегда находит меня, главное - убрать почти весь свет. А что касаемо веры... мать ещё никогда не обманывала сына.
Предоставив сержанту возможность осмыслить услышанное, включил автомобиль, вывернул руль. Тихо тронувшись, машина тут же издала пронзительный скрип и отключилась. И перестала отвечать на любое нажатие кнопок.
- Может, с мотором что случилось? - дрожащим голосом предположила Светликова, но я помотал головой.
- Это ж не ДВС, а электромотор. Надёжней не сыскать. Батареи разрядились.
Хотя запаса хода было в два раза больше необходимого. Или всё это время машина выводила неправильные показания аккумулятора.
Если тьма сомкнётся, долго удерживать Светликову целой и невредимой не смогу.
- Придётся идти пешком. Вылезайте, скорее!
Очередную беду сержант заприметила быстрей меня. Но не стала плакать или кричать, а просто смачно выругалась.
Ниточка, ведущая к Авроре, почти померкла. Оставляя мне единственный шанс на спасение. Но тогда Светликова сгинет во тьме. Недолго думая, скинул с себя плащ, позволяя тяжёлому воздуху коснуться кожи. Бросившись к девушке, второй раз за день схватил её в свои грубые руки, но на этот раз срывая с неё одежду и гася протест глубоким поцелуем.
А потом она ударила коленом с потрясающей точностью.
***
- Чего?
Только и вымолвила сержант, пока я корчился у её ног. В окна башни бил беспощадный свет Авроры, выхватывая каждую деталь комичной сценки. Капитан полиции, поверженный напарницей, извивается от банальной боли.
- Как мы оказались в городе?!
К этому моменту я сумел преодолеть себя и поднялся с пола.
- Как мать может найти меня, так и я могу устремиться к части себя, - махнув рукой в угол, я насладился ужасом на лице Светликовой. Не каждый день увидишь человеческий палец в формалине.
- Признаюсь честно, было больно. Зато у меня всегда есть туз в рукаве на случай западни.
- Но мы были, мы были, - от потрясения сержант не могла выдать связную мысль. - Что с вашим телом?!
- Закройте глаза! - рявкнул я, справившись с секундным смятением, и бросился к платяному шкафу.
Распахнув дверцы, вытащил первый попавшийся плащ и накинул на себя.
- Что вы видели, сержант? - без паники. Перчатки и штаны оставались на мне, пострадал только торс и плечи.
- Шрам на левой стороне груди, кто-то пытался попасть в сердце. Все плечи покрыты веснушками, волосы медного оттенка.
- Довольно! - не хватало ещё, чтобы она перешла на описание каких-нибудь уродств.
Будь проклято умение полицейских запоминать детали! Всю жизнь думал, что я брюнет, но одна оплошность - и всё. В ближайшее время придётся позабыть о чёрных волосах.
Маска. Шляпа. Из-под коротких рукавов виднеется бледная кожа, усыпанная пятнышками. Но на это наплевать, это моё свойство уже зафиксировано. С мыслями, полными ругани, прошёл к огромной меловой доске, усыпанной записями. С минуту потратил на размышления, затем стёр несколько строк. Они больше не понадобятся.
- Вы можете открыть глаза, - Светликова так и стояла столбом, выполняя последний мой приказ.
- Что это? - разумеется, она не смогла сдержать любопытство. - Похоже на математику, но не она. Магия тьмы?
- Тогда и Сердце Авроры туда же запишите, - не удержался я от ядовитого укола. - Те же самые законы, из которых мы ежесекундно черпаем энергию для света в городе. Только применены к другому объекту.
Пока говорил, поверх стёртых записей писал всё новые и новые уравнения. Нет. Так дело не пойдёт. С введением постоянных величин придётся всё решение переделывать заново.
- И для чего вы пишете эти законы?
- Для себя самого. Здесь описаны возможные решения моей сути. Но ваше наблюдение заставило часть моей волновой функции сколлапсировать.
В ответ на полные непонимания глаза вздохнул, и подошёл к книжному шкафу. Тома Ландау-Лифшица, лекции Фейнмана, Хоукинг с одной-единственной формулой на всю книгу... а, вот она. Чёрно-желтая полинявшая книженция, зачитанная мальчиком из тьмы.
- Ознакомьтесь, - впихнув добычу в руки сержанту, направился к двери.
- Квантовая физика для чайников, - озвучила Светликова название томика. - Куда вы?
- Во тьме ответы мы уже искали. Настало время света.
***
Взгляды людей привычно скользили по мне, не принимая за человека, но я всё ещё содрогался, вспоминая пытливый взор Светликовой. Кажется, только в тот момент она признала меня за равного, а не какую-то чудовищную диковинку. Но заплатил за это я слишком страшную цену. Впрочем, это ничто в сравнении с грядущими увечьями, что получит моё сердце.
Тяжело идти по дороге, конец которой предсказан.
Забраться на второй этаж дома не составило труда, несмотря на произошедшие во мне изменения. Оставалось только замереть и ждать, пока хозяин квартиры не войдёт в свою спальню, зевая и почёсываясь. Как и большинство людей, глава темноборцев предпочитал избавляться от пластика на коже, когда оказывался дома.
Заметив меня, Герасим покачал головой и спокойно прошёл к изголовью кровати.
- Только я получил рапорт, капитан, о твоей смерти, и гляди - целый и невредимый. Что с сержантом?
Последние слова прозвучали... напряженно.
- Жива. Предлагаю сделку.
- Какую же? - отвернувшись от меня, поинтересовался темноборец.
Я аккуратно вынул руку из кармана с зажатым в ней предметом.
- Ты убираешь пистолет на место, а я возвращаю чеку на место.
Рассмеявшись, Герасим театрально громко захлопнул ящик тумбы и отступил назад с поднятыми руками.
- Засранец. Знаешь ведь, что дома я не один. Зачем вломился?
- Чтобы получить достоверную информацию. Во всём городе правду мне скажут только два человека. И глава темноборцев один из них.
Вот теперь Герасим посмотрел прямо мне в глаза. Усталость исчезла, и напротив меня стоял хладнокровный профессионал.
- Тогда обмен. Сначала ты рассказываешь, как вернулись в город и где наша машина.
- На нас совершили покушение тьмой, темноборец. Действовали наверняка - разряженная машина, просроченная краска. Так что транспорт не верну, он сгинул.
Губы Герасима шевельнулись в слове, не требующем расшифровки. Убийство тьмой было преступлением тяжким и самым отвратительным. И тот, кто посмел прибегнуть к такому средству, должен ответить по всей программе.
- Мой черёд спрашивать. Кто может передать автомобиль под полицейскую ответственность?
- Городские модели - считай, любой темноборец, мы ими особо не дорожим. Но внешний транспорт - сам знаешь ответ. Без инспекции и приказа Константина ни одна машина не покинет гаража.
- В последнее время поток грузов к Сердцу вырос?
- Это не твоя ответственность, детектив. Но да, в последнее время внешним бригадам везёт на материалы для станции. Как вы выбрались?
- Обычная квантовая телепортация. Скоро увидимся, - и я выпал из окна, приземлившись на обе ноги.
Для человека прыжок закончился переломом, но в тот миг я искренне верил, что моё тело не распадётся от такой ерунды.
***
Если на улицах города меня предпочитали не замечать, то появление в участке было отмечено скорбным воем. Ничего не понимая, поднялся в кабинет шефа, поприветствовавшего меня одобрительным кивком.
- Молодец, Смирнов. Теперь половина участка должна мне денег.
- А вторая половина?
- Проявили мудрость и решили не ставить на твоё возвращение. Сержант?
- Отдыхает у меня дома. Жива и здорова.
Снова кивок.
- Чего ты хочешь? Не ради доклада ведь пожаловал.
- Пошлите наряды на аванпост и главную базу темноборцев.
Вот теперь шеф посмурнел, словно я предложил ему выпить рыбий жир прогорклый. Не знаю почему, но именно такое сравнение пришло в голову.
- Я не собираюсь начинать открытую конфронтацию с главной силой в Авроре, Инкогнито, даже если ты убедительно докажешь, что убийца из их числа.
Предсказуемо. Главное, в шефе не было и следа фанатизма, лишь здоровый прагматизм.
- Никакого противостояния. Мы получили анонимную информацию о бомбах, отправляем сапёрные бригады.
- Благовидный повод. Думаешь, достаточно, чтобы выманить преступника?
- Не выманить. Заставить действовать.
***
Пока я шёл к дому, в действие пришли главные шестерёнки плана. Шеф отправил людей трясти темноборцев снизу до верху, заставляя нервничать и переживать о возможных находках. Одномоментно Герасим начал обзванивать своих подчинённых в поисках виновных. Молот и наковальня, в роли загонщиков.
И я как главный охотник. К сожалению, обременённый сразу двумя приказами - не убивать и обязательно иметь при себе Светликову как свидетеля, словно девушка могла сработать в роли ангела-хранителя. Так что пришлось сперва забрать сержанта, потом добраться окольными путями до её дома, чтобы она надела новую униформу взамен испорченной мной. За время путешествия Светликова не произнесла ни слова, погруженная в собственные мысли.
Меня это полностью устраивало. Позволило остаться наедине с яростью и гневом, и пригасить их до того, как вышли к первой пропускной Сердца.
Разумеется, нас встретили темноборцы во всей своей красе.
- Полиция? Здесь вам делать нечего, - безапелляционно заявил старший из них.
- Сообщение о заложенной взрывчатке. Обязаны проверить.
- Думаешь, поверю такой ерунде? Проваливайте.
- С дороги, - рыкнула вдруг Светликова, - или мне связаться с отцом?
Неожиданная переменная в моей картине мира позволила миновать нам все препоны на пути и войти в корпус первого реактора. Отметив для себя необходимость разобраться в родословной Светликовой, я вновь перехватил контроль и завёл сержанта в самую непримечательную комнатку из всех - только серые стены с одинокой лампочкой на потолке. И выключателем за моей спиной. На плане станции это был один серый прямоугольник из многих.
Ждать в засаде пришлось недолго. Виновник массовой бойни на площади и мой неудавшийся убийца вошёл в комнатушку с гневным бормотанием, и заметил затаившуюся жертву только в полушаге от неё.
- Иди ты. Выжил, зараза. Неужели так трудно было сдохнуть в своей возлюбленной тьме?
- Не захотелось, Константин.
Тем временем Светликова захлопнула дверь за темноборцем. И мы оказались заперты втроём в тесной комнатушке.
- Даже девчонка. Чем ты думал, когда притащил её, капитан? Что испугаюсь папашу её и отступлю?
- Думаю, тьма достаточно коснулась тебя, чтобы ты не остановился на своём пути.
Тяжело слышать смех твари, так похожей на человека, которого когда-то считал братом.
- Тьма. Конечно же, во всём всегда она виновата, правда, мразь из темноты?
Вот теперь мы смотрели друг другу в глаза.
- Позволь тогда уточнить. Темноборец Константин Всеволодович несколько раз оказывался в почти полном мраке, вследствие чего были нарушены нейронные связи в его мозгу. Никакой магии, чистая физика. Значит, я разговариваю сейчас совсем с другой личностью. Вообразившей, будто уничтожение города будет во благо.
Долгое молчание. Только что я выбил из его рук страшное оружие. Мои чувства к другу.
- Как догадался, тварь?
- Когда знакомил тебя с сержантом, ни разу не назвал меня по имени. Уже тогда принял за врага.
- Ладно, - Константин развёл руками. - Арестовывай меня.
Покачав головой, я щёлкнул выключателем. Застыв на миг, самозванец изошёл лающим смехом.
- Идиот темнолюбивый, толку-то! - он дёрнул за свои сияющие одежды, светившие лучше какой-то жалкой лампочки.
И умолк, стоило гранате стукнуть о пол. Это был её последний звук перед срабатыванием. Электромагнитный импульс выжигает работающую электронику без пощады и безо всякого шума.
Наступила кромешная тьма, шепчущая голосом матери. Но ещё была песня ломающихся костей и перекрученной плоти. Когда спустя долгую минуту я включил свет, всё было кончено. Жуткий способ убить человека. И жаль, что я не смог уберечь...
- Кажется, в ближайшее время я не смогу есть, - пожаловалась Светликова, отбрасывая волосы со взмокшего лба. - Это оказалось труднее, чем я думала.
- Вы должны мне целых два объяснения, сержант, - оторопев, я только и мог, что сохранять маску спокойствия.
- Электрон и наблюдатель. Ну, эксперимент в книжке, с рассеянием, - застенчиво улыбнувшись, девушка перевела дух. - Когда пропали звёзды, мы лишились именно наблюдателя, верно?
Было странно рассуждать о науке в окружении ошмётков лучшего друга, но я машинально кивнул.
- Законы квантового мира распространились на всё, чего не касается свет. А вероятность существования человека как единого целого крайне мала.
- И потому тьма убивает, - сержант подошла ко мне и заставила смотреть только на неё. - Весь секрет Растворившихся в том, что вы сами себе наблюдатели. Обратно от имени, вы не позволяете впасть себе в хаос.
Слишком много событий за один день. Убил друга, человек разгадал мой секрет... устало покачав головой, я ушёл прочь, в бесконечный полярный день.
***
Следующий рабочий день я начал с тяжёлым сердцем. Даже если меня не попросят, скорее всего сдам жетон. До этого времени даже не задумывался, для чего работаю детективом. Ради поддержания порядка? Желание сделать мир лучше, пускай дальше только медленное затухание Сердца и подступающая мгла? Или меня просто увлёк хаос человеческих жизней, в котором так интересно находить закономерности.
Довольно.
Аплодисменты. Совсем не тот звук, к которому можно привыкнуть с моим образом жизни. Особенно от коллег, среди которых почему-то было много темноборцев.
- Добро пожаловать, майор, - шеф даже встал при моём появлении.
- Повышение за пренебрежение приказом?
- Мы потом прочистили Сердце от людей Константина, - вмешался в разговор Герасим, поджидавший в дальнем углу кабинета.
- Ублюдок собирался уйти во тьму, прежде чем уничтожить станцию. Взрыв должен был произойти при проверке дублирующих систем. Угадай, кто должен был отдать приказ о проверке.
А я-то думал, что убиваю друга из милосердия.
- А ещё ты больше не детектив, - перетянул одеяло на себя шеф.
- Посадите меня за стол и завалите бумагами?
Темноборец улыбнулся впервые на моей памяти, и эта улыбка оказалась удивительно знакома.
Твою ж мать.
- Нет, ты продолжишь знакомство с моей дочерью. А вот и она.
В кабинет вошла Светликова, идеально отражая мимику своего отца. Только походка её была совершенно неловкой, словно сержант привыкала заново ходить. Возможно, потому что она не могла видеть собственных ног - тяжёлый плащ полностью скрыл её фигуру, и в этой тайне было нечто... интригующее.
- Интересные ощущения, - прокомментировала Светликова, отдавая честь. - Не знаете, где можно найти красивую шляпу?
В любой эволюции есть промежуточное звено. Те, кого назвали Растворившимися, прошли через жёсткий отбор, и сами не поняли, как выжили. Мне же досталась возможность направить развитие людей куда более мягким путём.
- Идём, напарник, - впервые за долгие годы я ощутил себя не одиноким. - Подберём самую шикарную шляпу из всей моей коллекции.
